Tằng Thụy nói: "Khi ba con còn sống, Vương Thúc thường xuyên đến nhà chúng con. Thị trưởng Lý, chính ông ta xúi giục mẹ con và những người khác đến gây chuyện, trách nhiệm chính hoàn toàn nằm ở ông ta."

Lý Nghị hỏi: "Tằng Thụy, lời cháu nói là thật sao?"

Tằng Thụy đáp: "Thị trưởng Lý, con không dám nói dối nửa lời."

Lý Nghị hỏi: "Vậy cháu có biết vì sao Vương Thúc lại làm như vậy không?"

Tằng Thụy nói: "Ông ta bảo nếu mẹ con không đi gây rối thì ba con sẽ không về được, còn nói Thị trưởng Tằng vừa mới đi thì đã có người đến ngồi vào vị trí của ông ấy, đúng là không coi chúng con ra gì. Chỉ cần làm ầm lên một trận, họ sẽ biết sự lợi hại của chúng con."

Lý Nghị hỏi: "Tằng Thụy, năm nay cháu bao nhiêu tuổi?"

Tằng Thụy sững người, thầm nghĩ tại sao Thị trưởng Lý lại hỏi mình câu này? Do dự một chút, cô vẫn đáp: "Con mười chín tuổi ạ."

Lý Nghị nói: "Vậy cháu đã là người trưởng thành rồi, đang học đại học đúng không?"

Tằng Thụy đáp: "Vâng, con đang học tại trường đại học trong thành phố."

Lý Nghị nói: "Cháu là một sinh viên, cũng không còn là con nít nữa, cháu có biết phải chịu trách nhiệm với những lời mình nói không? Cháu có dám đối chất trực tiếp với đồng chí Vương Thúc không?"

Tằng Thụy ưỡn ngực, giọng trong trẻo đáp: "Dám ạ!"

Lý Nghị nói "Tốt", ngẩng đầu định gọi thư ký thì mới nhớ ra mình chưa có thư ký, bèn giở sổ liên lạc nội bộ của cơ quan, tìm số điện thoại văn phòng của Vương Thúc rồi gọi đi.

Vương Thúc không thể nào ngờ rằng mình lại nhận được điện thoại của Thị trưởng Lý.

Lời Lý Nghị rất ngắn gọn: "Có phải đồng chí Vương Thúc không? Tôi là Lý Nghị, mời đồng chí đến văn phòng tôi một chuyến ngay lập tức."

Vương Thúc ngẩn ra vài giây, lập tức phản ứng lại, đây là giọng của vị tân thị trưởng, vội vàng nói: "Vâng, vâng ạ, Thị trưởng Lý, tôi đến ngay đây."

Lý Nghị ừ một tiếng rồi cúp điện thoại.

Vài phút sau, Vương Thúc gõ cửa bước vào.

"Thị trưởng Lý, chào ông." Vương Thúc liếc nhìn Tằng Thụy, khóe miệng nhếch lên, cười lạnh một tiếng.

Lý Nghị nói: "Đồng chí Vương Thúc, mời anh đến đây là có một chuyện muốn hỏi anh."

Vương Thúc nói: "Không cần hỏi đâu, là do tôi làm."

Lý Nghị hỏi: "Anh còn chưa hỏi là chuyện gì mà đã dứt khoát thừa nhận như vậy sao?"

Vương Thúc nói: "Thấy Tằng Thụy ở đây, tôi còn gì không hiểu nữa chứ? Hừ hừ, không ngờ thật đấy, tôi một lòng trung thành, bày mưu tính kế cho nhà họ Tằng bọn họ, không ngờ cuối cùng lại bị người nhà họ Tằng bán đứng!"

Lý Nghị hỏi: "Nói như vậy, người xúi giục phu nhân Tằng và những người khác đến gây chuyện thực sự là anh?"

Vương Thúc nói: "Không phải xúi giục, cũng không phải gây chuyện, chỉ là muốn đòi lại công đạo cho Thị trưởng Tằng mà thôi."

Lý Nghị nói: "Tôi lại muốn nghe xem, công đạo trong miệng anh rốt cuộc là chỉ cái gì?"

Vương Thúc nói: "Thị trưởng Tằng bọn họ vì công tác mà đi, nhưng giờ sống chết không rõ, tung tích mù mịt! Sống không thấy người, chết không thấy xác! Đây chính là công đạo!"

Lý Nghị cau mày nói: "Chẳng lẽ các người không biết sao? Máy bay chở Tằng Thụy và những người khác đã gặp nạn. Di thể vẫn còn ở đảo quốc, hôm nay hoặc ngày mai sẽ vận chuyển về."

Vương Thúc nói: "Vận chuyển về thì cũng chỉ là một nắm tro tàn! Ai biết đó có phải là ông ấy hay không?"

Lý Nghị nói: "Thành phố chúng ta đã cử rất nhiều người qua đó, họ sẽ nhận diện di thể trước, cũng sẽ chụp ảnh gửi về, chuyện này tuyệt đối không thể sai được."

Vương Thúc nói: "Người đang khỏe mạnh bình thường đi công tác, sao lại chết được chứ?"

Lý Nghị nói: "Nếu anh có dị nghị gì về nguyên nhân cái chết của họ, thì đợi khi các đồng chí đi đảo quốc trở về, chẳng phải mọi chuyện sẽ sáng tỏ hết sao?"

Vương Thúc nói: "Tôi không chấp nhận được! Nhiều người như vậy, đặc biệt là Thị trưởng Tằng, một người tốt như thế, sao có thể chết như vậy được?"

Nói đoạn, giọng ông ta nghẹn ngào, còn quay đầu đi, lau mắt.

Lý Nghị thu hết thảy vào tầm mắt, chậm rãi nói: "Có thể thấy được, giữa anh và đồng chí Tằng Thụy có tình bạn cách mạng rất sâu sắc, gặp phải tai bay vạ gió này, nhất thời đúng là rất khó chấp nhận. Thế nhưng, chuyện đã xảy ra rồi, những người còn sống như chúng ta, phải nỗ lực chấp nhận, và tự khích lệ bản thân để sống tốt hơn. Đồng chí Vương Thúc, hy vọng anh có thể sớm thoát khỏi cú sốc và bóng đen mất đi bạn bè, mạnh mẽ sống tiếp."

Vương Thúc sững sờ, nói: "Thị trưởng Lý, ông có ý gì? Chẳng lẽ, ông không trừng phạt tôi sao?"

Lý Nghị nói: "Trừng phạt? Tại sao phải trừng phạt? Tôi gọi anh đến chỉ là muốn tìm hiểu tình hình một chút thôi. Anh dám thừa nhận những việc mình đã làm, lại có thể vì cái chết của bạn bè và đồng nghiệp mà rơi lệ đau lòng, có thể thấy anh là một người trọng tình cảm, lỗi lầm quá khứ tôi không truy cứu nữa. Nhưng sau này, trước khi làm bất cứ việc gì, anh nhất định phải suy nghĩ kỹ rồi mới hành động."

Vương Thúc ngẩn người không hiểu gì cả.

Trên đường đến đây lúc nãy, ông ta cứ mãi suy nghĩ, tân Thị trưởng Lý tìm mình rốt cuộc là có chuyện gì?

Đến khi vào cửa, thấy Tằng Thụy có mặt, ông ta lập tức hiểu ra ý đồ của Lý Nghị khi gọi mình đến.

Chắc chắn là sắp bị phê bình, thậm chí còn bị phạt! Nếu không khéo, còn bị Lý Nghị tống vào tù?

Trong lòng tuy bất an nhưng ông ta không hề sợ hãi hay do dự, vẫn đối đầu với Lý Nghị.

Ngay lúc Vương Thúc tưởng rằng Lý Nghị nhất định sẽ trừng phạt mình nặng nề, thì Lý Nghị lại đặc xá cho ông ta.

Vương Thúc đứng chôn chân tại chỗ, nhất thời không biết nói gì cho phải.

Lý Nghị hỏi: "Sao vậy? Anh còn chuyện gì nữa à?"

Vương Thúc "A" một tiếng, nói: "Ông cứ thế thả tôi đi sao?"

Lý Nghị nói: "Ha ha, đúng rồi, tôi còn chưa mời anh uống trà nữa! Lại đây, ngồi đi, tôi đi pha trà cho anh."

Vương Thúc vội xua tay nói: "Không cần đâu, không dám làm phiền. Thị trưởng Lý, ứng viên thư ký của ông vẫn chưa quyết định sao?"

Lý Nghị nói: "Sao? Anh có ứng viên nào tốt giới thiệu cho tôi à?"

Vương Thúc nói: "Không dám, không dám. Thư ký của ông, đương nhiên phải do ông tự mình lựa chọn rồi."

Lý Nghị cười nhẹ, bước ra khỏi bàn làm việc, đi đến trước sô pha, nói: "Ngồi đi. Tằng Thụy, cháu cũng ngồi đi. Ta còn một câu nữa muốn nói với hai người."

Vương Thúc và Tằng Thụy lúc này mới ngồi xuống.

Lý Nghị nói: "Đồng chí Vương Thúc, Tằng Thụy đến chỗ tôi không phải là để kiện anh, mà là đến để xin lỗi tôi. Cháu nó là một đứa trẻ ngoan. Anh không được ôm hận với cháu nó."

Vương Thúc nói: "Không dám. Thị trưởng Lý, tôi và Thị trưởng Tằng là bạn học, năm xưa từng cùng nhau xuống nông thôn, nên tình như thủ túc. Đứa bé Tằng Thụy này tuy là sau khi Thị trưởng Tằng về thành phố mới sinh ra, nhưng tôi cũng coi cháu nó như con ruột của mình, sao có thể ghi hận cháu được chứ?"

Tằng Thụy biết ơn nhìn Lý Nghị một cái, rồi lại áy náy nói với Vương Thúc: "Chú Vương, con xin lỗi, con tố cáo chú cũng là vì muốn giảm nhẹ tội cho mẹ con thôi."

Vương Thúc nói: "Chú biết. Cho nên chú mới dứt khoát thừa nhận."

Lý Nghị nói: "Được rồi, nút thắt này cứ thế mà cởi bỏ đi, không ai được nhắc lại nữa."

Ông bỗng nhớ ra một việc, hỏi: "Đồng chí Vương Thúc, tôi hỏi anh một chuyện, tôi thấy trong hồ sơ có một tài liệu về đề án mở rộng giao thông đường bộ trong thành phố, nhưng lại chưa được phê duyệt, đây là chuyện thế nào? Có phải là di vật do đồng chí Tằng Thụy để lại vẫn chưa kịp trình lên thẩm nghị?"

Vương Thúc nói: "Việc này tôi biết. Thị trưởng Tằng sớm đã không hài lòng với hiện trạng giao thông đường bộ của thành phố rồi, từ ngày nhậm chức đã bắt đầu điều tra nghiên cứu, qua mấy năm nỗ lực mới đưa ra phương án cải tạo này."

Lý Nghị nói: "Ừ, tôi đã xem kỹ rồi, quả thực rất có trọng lượng. Có thể thấy đồng chí Tằng Thụy cũng rất am hiểu về các công trình xây dựng cầu đường."

Vương Thúc nói: "Ông ấy chính là học chuyên ngành xây dựng cầu đường, trước khi làm chính trị còn là một kỹ sư cầu đường đấy!"

Lý Nghị nói: "Ây da, tiếc cho một nhân tài tốt quá! Cũng may ông ấy đã để lại đề án quý giá này, tôi sẽ hoàn thành di nguyện của ông ấy, trình lên Thị ủy và Nhân đại thành phố thẩm nghị."

Vương Thúc cười khổ, lắc đầu nói: "Không cần đâu, Thị trưởng Lý, chúng tôi đều nghe nói ông là một lãnh đạo làm việc thực tế, nhưng ở thành phố Tây Nam này, muốn làm chút chuyện lớn thì khó lắm. Đề án này của Thị trưởng Tằng đã từng trình lên rồi."

Lý Nghị hỏi: "Vậy kết quả thẩm nghị thế nào?"

Vương Thúc nói: "Bị bác bỏ."

Lý Nghị hỏi: "Tại sao?"

Vương Thúc nói: "Động thái quá lớn, phạm vi liên quan quá rộng, tương đương với việc phải thực hiện một cuộc đại phẫu lên toàn bộ thành phố Tây Nam! Các lãnh đạo Thị ủy và Nhân đại tuy không nêu ý kiến phản đối rõ ràng nhưng đều giữ quan điểm riêng. Cuối cùng, Bí thư Trần chốt lại là tạm hoãn nghị bàn."

Lý Nghị hỏi: "Đây là chuyện của năm nào?"

Vương Thúc nói: "Năm ngoái."

Lý Nghị nói: "Tầm nhìn của người chấp chính nên đặt xa hơn một chút! Thực hiện một cuộc đại phẫu có lẽ sẽ phải đau đớn một hai năm, nhưng sau khi xây xong lại có thể thụ hưởng lâu dài!"

Vương Thúc nói: "Thị trưởng Tằng vẫn luôn không từ bỏ, lần đi đảo quốc này chính là dẫn đoàn đi khảo sát dự án cầu đường. Trước đó từng có mấy nhà đầu tư đảo quốc đến, họ sẵn sàng đầu tư cho công trình cầu đường của chúng ta."

Lý Nghị nói: "Đây là chuyện tốt mà! Có vốn rồi là có thể khởi công ngay!"

Vương Thúc nói: "Rất nhiều đồng chí lão thành phản đối. Họ nói tiền của lũ quỷ đảo quốc kiếm được đều không sạch sẽ, sao có thể dùng tiền của họ để xây đường của chúng ta được? Hơn nữa, người đảo quốc chắc chắn không có ý tốt gì, không biết chừng lại đang ấp ủ âm mưu xấu xa nào đó!"

Lý Nghị hỏi: "Người đảo quốc chịu đến đầu tư, điều kiện của họ là gì?"

Vương Thúc nói: "Thị trưởng Tằng đã thương lượng xong với họ, nhà đầu tư đảo quốc bỏ ra một nửa số tiền, chỉ cần chúng ta hoàn vốn trong vòng ba năm, không cần lãi suất, nhưng yêu cầu tất cả các đoạn đường sau khi xây xong phải giao quyền khai thác miễn phí cho họ. Hơn nữa, nếu họ đầu tư xây nhà máy thì thành phố chúng ta phải miễn thuế mười năm."

Lý Nghị cau mày nói: "Yêu cầu này có chút khắc nghiệt. Họ chịu đầu tư số vốn lớn như vậy mà không cần lãi suất, có thể thấy nhà máy họ muốn xây chắc chắn là nhà máy lớn, khoản thuế thu được này tuyệt đối không nhỏ."

Vương Thúc nói: "Nghe nói là muốn xây một cơ sở sản xuất ô tô liên doanh, quy mô rất lớn. Đây là tình thế tiến thoái lưỡng nan. Cuối cùng chuyện không đi đến đâu cả. Thị trưởng Tằng cảm thấy đây là một cơ hội, vừa sửa được đường, vừa có thể dẫn tiến một nhà máy ô tô lớn, đây là chuyện một công đôi việc rất tốt, nhưng nhiều đồng chí lão thành cho rằng làm như vậy không được, nên đã kéo dài vụ việc."

Lý Nghị trầm ngâm: "Tôi thấy chuyện này có thể thương lượng lại. Nếu nhà đầu tư đảo quốc chịu giảm thời hạn miễn thuế xuống còn ba năm thì tôi nghĩ có thể tiếp tục đàm phán. Dù sao thì số vốn cần cho việc cải tạo đường xá đô thị không phải là một con số nhỏ."