Chiếc xe nhỏ tiếp tục di chuyển.

"Lý Nghị thiếu gia, chúng ta hiện đã tiến vào huyện Hòa Phụ của thành phố Tây Nam." Tiền Đa kịp thời báo cáo hành trình với Lý Nghị.

Lý Nghị ừ một tiếng: "Trước tiên đi xem trường học ở đây xem sao."

Tiền Đa không quen thuộc nơi này, bèn tấp xe vào lề, hỏi thăm địa chỉ mấy ngôi trường, rồi lại hỏi thêm địa chỉ của huyện ủy và chính quyền huyện.

Các trường học trong huyện tuy chưa khai giảng, nhưng mỗi lớp đều có cán bộ lớp đang viết bảng đen.

Trường học trong thành phố nhìn lớn hơn ở nông thôn một chút, nhà cao tầng và bàn ghế cũng mới hơn, nhưng nhìn chung đều khá cũ kỹ.

Lý Nghị đi dạo một vòng rồi lẳng lặng lên xe.

Tiền Đa hỏi: "Lý Nghị thiếu gia, còn cần đi xem các trường khác nữa không? Tôi đã hỏi được địa chỉ của ba ngôi trường rồi."

Lý Nghị xua tay nói: "Không cần nữa. Tôi thấy tình hình ở đây, chỗ nào cũng như nhau cả thôi."

Tiền Đa bèn lái xe đến trước sân chính quyền huyện.

Không cần nhắc nhở, nhìn tấm biển treo trước cửa, Lý Nghị đã biết đây là chính quyền huyện Hòa Phụ.

Đám người Lý Nghị xuống xe, đứng một bên quan sát.

Đây là một tòa nhà bốn tầng, ở giữa là cổng chính, hai bên cổng mỗi bên có ba gian phòng.

Tiền Đa nói: "Lý Nghị thiếu gia, có muốn vào trong xem thử không?"

Lý Nghị vừa định lên tiếng thì phát hiện trong cổng chính của chính quyền huyện, có một đồng chí nam đang tiễn hai đồng chí nữ ra ngoài.

"Chuyện các chị phản ánh, chúng tôi đều đã nắm rõ. Tình hình này, huyện chúng ta đã tiếp nhận không ít báo cáo rồi. Nhưng chúng tôi cũng đành bó tay thôi." Một người đàn ông trung niên nói với một đồng chí nữ thắt bím tóc đỏ.

Người phụ nữ nói: "Cứ thế này thì không xong đâu. Chẳng còn ai dám vào núi nữa cả!"

Người đàn ông trung niên nói: "Chúng tôi sẽ nghĩ cách."

Người phụ nữ nói: "Đến bao giờ mới giải quyết xong? Không chỉ trên núi có, mà ngay cả cửa nhà cũng có rồi đây này! Đến cả xuống ruộng cũng không dám nữa rồi!"

Người đàn ông trung niên xua xua tay, nói: "Các chị cứ về trước đi, huyện sẽ nghĩ cách giải quyết."

Nói xong, ông ta quay người đi vào trong phòng.

Hai người phụ nữ đứng trước cửa, một người nói: "Tôi sớm biết là vô ích mà. Người của chính phủ hơi đâu quản mấy chuyện vặt vãnh này!"

Người phụ nữ thắt bím tóc đỏ nói: "Đây đâu phải chuyện vặt! Ở mấy ngôi làng, suýt chút nữa là xảy ra án mạng rồi đấy."

"Suýt chút nữa. Nghĩa là vẫn chưa có người chết! Cho dù có chết người, cũng chẳng liên quan gì đến cán bộ huyện cả. Họ mới lười quản ấy chứ!"

Lý Nghị càng nghe càng thấy lạ, bèn bước lên hỏi thăm: "Hai chị ơi. Xin hỏi, chuyện các chị vừa nói, rốt cuộc là chuyện gì thế? Sao lại còn có thể gây ra án mạng?"

Người phụ nữ thắt bím tóc đỏ nhìn Lý Nghị một cái, nói: "Các cậu là người từ nơi khác đến à?"

Lý Nghị gật đầu: "Vâng, mới từ nơi khác đến."

"Vậy thì các cậu phải cẩn thận đấy! Trong huyện ta đây, rắn độc nhiều lắm! Chuyện tôi vừa nói chính là chuyện này đấy. Cậu phải cẩn thận đấy nhé."

Lý Nghị ngạc nhiên hỏi: "Rắn độc? Các chị chạy đến chính quyền huyện, chính là để phản ánh việc này? Chẳng lẽ rắn độc nhiều đến mức tràn lan gây tai họa rồi sao?"

"Tuy chưa đến mức thành tai họa, nhưng cũng nhiều lắm! Chúng bò cả vào vườn rau nhà chúng tôi rồi! Chồng tôi đấy, sáng sớm ra tưới phân, bị rắn cắn một cái, may mà tôi phát hiện kịp thời, đưa ông ấy đến bệnh viện, mới giữ được cái mạng đấy!"

Lý Nghị hỏi: "Ở đây các chị lúc nào cũng nhiều rắn độc thế sao?"

"Nhiều, lúc nào cũng nhiều cả."

Lý Nghị hỏi: "Các chị tìm lãnh đạo huyện, là định làm thế nào? Muốn huyện nghĩ cách giúp các chị tiêu diệt tai họa rắn độc này à?"

"Đương nhiên là vậy rồi. Chúng tôi không có cách nào, chỉ đành cầu xin chính phủ giúp đỡ thôi. Thế nhưng chính phủ cũng chẳng nghĩ ra được cách gì cả."

Lý Nghị hỏi: "Phạm vi rắn độc gây họa có rộng không?"

"Nhiều lắm, trong huyện chúng ta, chỗ nào cũng có. Các cậu ở trong thành phố thì còn đỡ, nếu ra ngoài, thì phải cẩn thận đấy. Không trò chuyện với các cậu nữa, chúng tôi còn có việc." Nói xong, hai đồng chí nữ vội vã rời đi.

Tiên sinh họ Dịch nói: "Rắn độc gây họa, đây quả thực là một bài toán khó giải. Khi tôi còn sống trên núi, cũng từng bị vấn đề này làm phiền, sau đó phải mua hùng hoàng, rắc xung quanh nhà mới tránh được việc rắn bò vào nhà."

Diệu Khả nói: "Khi chúng tôi ở trên núi, cũng đau đầu vì vấn đề này lắm!"

Lý Nghị nói: "Thành phố Tây Nam bên này, vốn dĩ núi cao đường hiểm. Rừng sâu núi thẳm rất nhiều, trên núi có rắn là chuyện không có gì lạ. Nhưng rắn lại bò xuống núi cắn người, thì có hơi nghiêm trọng rồi."

Diệu Khả nói: "Lý Nghị, muốn diệt rắn rất đơn giản, phóng một mồi lửa, thiêu trụi cả rừng cây đi là xong!"

Lý Nghị nói: "Cô nghĩ rắn sẽ không chạy sao? Hơn nữa, rắn sống trong hang, hang hốc chằng chịt, một mồi lửa xuống, cây cối bị thiêu rụi hết, rắn lại chuyển địa bàn rồi."

Diệu Khả nói: "Vậy thì làm sao? Rắn cứ chạy lung tung, anh có cách gì tiêu diệt nó không?"

Lý Nghị lắc đầu: "Tôi đối với thứ đó trước giờ luôn là kính nhi viễn chi (kính trọng nhưng tránh xa), vẫn chưa nghĩ ra cách đối phó với nó."

Tiền Đa hỏi anh có muốn vào trong xem thử không?

Lý Nghị xua tay nói: "Không cần đâu. Xem ra, quan chức ở đây không phải chỉ biết hưởng thụ cho bản thân, mà là đang cùng chịu khổ với dân đấy chứ!"

Tiên sinh họ Dịch nói: "Cùng chịu khổ với dân, không bằng cùng vui với dân."

Lý Nghị nói: "Tiên sinh, đi dọc đường này, ngài có cảm tưởng gì?"

Tiên sinh họ Dịch nói: "Cũng gần giống như tôi tưởng tượng trước đó, vì bế tắc nên mới nghèo nàn. Sự nghèo nàn lâu dài khiến con người hình thành thói lười biếng, người lười đất không chăm, nên mới càng ngày càng nghèo đi."

Lý Nghị nói: "Tiên sinh, vậy ngài có kế sách nào hay để thay đổi hiện trạng ở đây không?"

Tiên sinh họ Dịch nói: "Tôi tạm thời cũng chưa nghĩ ra kế sách gì. Muốn giải quyết tình trạng lạc hậu này, trừ khi có kỳ tích, nếu không, chẳng phải vài năm là có thể kiến công lập nghiệp được."

Lý Nghị gật đầu, trong lòng càng thêm nặng nề.

Tình hình ở thành phố Tây Nam còn tồi tệ hơn những gì anh tưởng tượng trước khi đến đây.

Lý Nghị trước kia chấp chính ở Ích Châu, cứ nghĩ thành phố Tây Nam có lạc hậu đến mấy thì cùng lắm cũng chỉ như Ích Châu thôi chứ?

Sau khi đến rồi mới phát hiện, so với thành phố Tây Nam, Ích Châu đã được coi là thiên đường rồi.

Một thành phố lạc hậu như thế này, thì có cách nào để phát triển nó đây?

Tiên sinh họ Dịch thấy Lý Nghị trầm ngâm, liền nói: "Muốn phát triển thành phố Tây Nam, nhất định phải tìm ra đặc điểm của thành phố Tây Nam trước, chỉ có nắm bắt được đặc điểm này, mới có hy vọng làm sống động thị trường, dẫn dắt người dân làm giàu."

Lý Nghị nói: "Vấn đề này, chúng ta cứ từ từ suy tính cũng chưa muộn."

Từ dưới xã lên đến huyện, rồi từ huyện đến thành phố, đám người Lý Nghị chỉ tốn đúng một ngày đã hoàn thành công tác khảo sát sơ bộ.

Chiều muộn, gần giờ tan tầm, nhóm người Lý Nghị đến thành ủy Tây Nam.

Bí thư thành ủy Tây Nam Trần Bá Niên đang gọi điện thoại trong văn phòng.

Ông ta sớm đã nhận được tin, biết tân thị trưởng sẽ đến trong hai ngày này, nhưng gọi điện hỏi bộ tổ chức lại không nhận được thông tin chính xác.

Thành phố Tây Nam xảy ra chuyện lớn thế này, những ngày qua Trần Bá Niên vừa làm bí thư, vừa kiêm chức thị trưởng, bận rộn đến mức tối tăm mặt mũi, một cái đầu muốn biến thành hai.

Trần Bá Niên năm nay đã ngoài năm mươi, trên con đường chính trị ông ta cũng chẳng còn tham vọng gì lớn, ông ta chỉ hy vọng trung ương sớm phái một thị trưởng tạm quyền xuống để chia sẻ trọng trách.

Mấy ngày nay mệt mỏi rã rời, Trần Bá Niên cả người đều mệt lả.

Vốn dĩ ông ta đã béo, bác sĩ mấy lần đề nghị ông ta phải giảm cân, vận động nhiều hơn.

Nhưng Trần Bá Niên bẩm sinh đã béo, chỉ cần cử động nhẹ thôi là toàn thân đã đổ mồ hôi, vậy mà cứ nhất quyết không chịu giảm cân.

Lúc này, Trần Bá Niên vừa từ bên chính quyền thành phố quay về để xử lý công việc của thành ủy.

Điện thoại ông ta còn chưa gọi xong, thư ký Nhậm Mẫn đã bước vào, ra hiệu cho ông biết có chuyện quan trọng cần báo cáo.

Trần Bá Niên ngắn gọn kết thúc cuộc gọi, hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

Nhậm Mẫn nói: "Bí thư, tân thị trưởng đến rồi."

Trần Bá Niên nói: "Vậy sao? Ở đâu? Là vị bộ trưởng tổ chức nào đưa xuống thế?"

Nhậm Mẫn nói: "Chỉ có một mình cậu ấy, hình như không có ai đưa tiễn cả. Cậu ấy đang chờ ở bên ngoài ạ."

Trần Bá Niên ồ lên một tiếng: "Mau mời cậu ấy vào đây chứ! Không, tôi đi đón cậu ấy."

Nói đoạn, ông đứng dậy sải bước ra khỏi cửa.

Trong căn phòng bên ngoài, đang đứng một nam tử vóc dáng cao ráo, trạc ba mươi tuổi, đang mỉm cười nhìn Trần Bá Niên.

"Chào ông, ông chính là đồng chí Trần Bá Niên phải không? Tôi là Lý Nghị, tân thị trưởng thành phố Tây Nam. Vừa mới đến, xin được báo cáo với Bí thư Trần."

Trần Bá Niên cười ha ha, đưa tay ra nắm lấy tay Lý Nghị, cười nói: "Tốt lắm, tốt lắm, đồng chí Lý Nghị, cuối cùng cũng chờ được cậu đến rồi! Cậu đến là tốt rồi. Mấy ngày nay, tôi chạy hai đầu, đầu óc quay cuồng, cái thân già này cũng sắp tan ra rồi."

Lý Nghị nói: "Bí thư Trần nói đùa rồi, Bí thư Trần đang độ tráng niên, sức khỏe dồi dào, sao có thể nói già được? Thành phố Tây Nam có Bí thư Trần tọa trấn chỉ huy, chắc chắn sẽ ngày càng hưng thịnh. Trung ương phái tôi đến, thuần túy là để làm quân sư cho Bí thư Trần thôi."

Trần Bá Niên thấy Lý Nghị khiêm tốn lễ độ, khuôn mặt béo càng nở hoa.

"Đến đến đến, đồng chí Lý Nghị, vào trong ngồi đi." Trần Bá Niên nắm tay Lý Nghị, đi vào văn phòng ngồi xuống.

Trước khi đến, Lý Nghị đã tìm hiểu sơ qua về lai lịch của vị lãnh đạo đứng đầu này.

Trần Bá Niên ở thành phố Tây Nam rất lâu, từng bước một, thực chất mà thăng lên đến ghế bí thư.

Lý Nghị vốn nghĩ rằng, một nhân vật tầm cỡ như vậy chắc chắn sẽ rất mạnh mẽ, thậm chí là kiêu ngạo, vì đối phương có vốn liếng đó.

Không ngờ, sau khi gặp mặt lại phát hiện Trần Bá Niên rất hòa nhã, rất thân thiện, vì lý do béo nên cười lên trông hơi giống Phật Di Lặc.

Nhưng Lý Nghị không hề lấy ấn tượng lần đầu làm bộ mặt thật của Trần Bá Niên.

Trên đời này kẻ mặt cười bụng dao găm nhiều lắm, ai mà biết Trần Bá Niên có phải là một trong số đó không?

Trần Bá Niên cười ha hả nói: "Đồng chí Lý Nghị, cậu mới đến, cứ ổn định chỗ ở trước đã, không cần vội vàng đi làm đâu, tôi vất vả thêm hai ngày cũng không sao. Ừm, phu nhân và gia quyến đều đưa đến cả chứ?"

Lý Nghị thầm nghĩ, Trần Bá Niên có ý gì đây?

Vừa rồi còn bảo tôi đến kịp lúc, đến đúng lúc, giải được cơn khát cấp bách cho ông ta. Bây giờ lại bảo tôi không cần vội đi làm? Chẳng lẽ sợ tôi tranh giành quyền lực của ông ta?

Lý Nghị muốn nhìn thấu suy nghĩ thực sự của đối phương, nhưng đối phương lúc nào cũng trưng ra bộ mặt cười tủm tỉm, ngược lại khiến người ta khó mà nắm bắt.

"Cảm ơn sự quan tâm của đồng chí Bá Niên, gia quyến tôi đều ở lại kinh thành." Lý Nghị không mặn không nhạt đáp lại, "Khi trung ương phái tôi đến, nói thành phố Tây Nam xảy ra chuyện lớn, sợ một mình ông bận không xuể, nên hối thúc tôi đến đây. Thấy Bí thư Trần bận rộn như vậy, hậu bối trẻ tuổi như tôi lại càng thấy ngại không dám lười biếng nghỉ ngơi. Tôi dự định ngày mai sẽ chính thức đi làm."