Đến Tứ Châu, vậy thì cách cửa vào Hoài Hà cũng không xa nữa. Chỉ cần xuôi dòng xuống, ra biển ngược lên phía bắc hai ba trăm dặm, chính là địa phận quản lý của Hải Châu.

Đại thuyền hội hợp cùng tiểu thuyền của Hắc Tử, cũng chỉ dừng lại một chút ở Tứ Châu để bổ sung vật tư, sau đó lập tức rời cảng, chưa đầy nửa ngày đã tiến vào hệ thống sông Hoài Hà.

Lúc này, Đường Dịch đứng nơi đầu thuyền, đón gió thu lồng lộng, cũng chẳng biết đang nghĩ gì. Mọi người ai nấy đều nhàn nhã, tận hưởng phong cảnh Hoài Hà.

Đường Dịch cũng đang tận hưởng mỹ cảnh này.

Đang lúc mùa thu rộ, hai bờ Hoài Hà bông lúa vàng óng, hương gạo bay xa. Vô số thôn trang, trấn thị tụ tập dọc theo bờ sông. Chỉ cần đứng trên thuyền là có thể thấy khắp nơi nông dân đang gặt hái, dùng thổ ngữ Giang Hạ điểm xuyết đôi bờ — vui vẻ, thỏa mãn, an lạc.

Giang, Hoài, "Giang" là Trường Giang, "Hoài" chính là Hoài Hà.

Giang Hoài, ý chỉ mảnh đất được hai con sông che chở này. Nơi đây hồ nước tựa sao trời, mạng lưới sông ngòi như dệt. Điều kiện địa lý ưu việt đã khiến cái tên Giang Hoài trở thành đồng nghĩa với giàu sang, trù phú.

Người xưa có câu: Thuế khóa trong thiên hạ đều trông cậy vào Giang Hoài.

Từ thời Đường đã thiết lập Giang Nam Đạo ở đây, trải qua mấy đời phong vân Đường, Tống, Nguyên, Minh, Thanh, Giang Hoài vẫn luôn là nơi giàu có nhất thiên hạ.

"Chỉ khi đến nơi này, nhìn đâu cũng thấy dáng vẻ của thời thịnh thế, trông vào đâu cũng thấy sự phồn vinh hưng thịnh, mới có thể thấu hiểu được khổ tâm mười năm phấn đấu của Đại Lang!"

Chẳng biết từ khi nào, Tào Dật đã đứng cạnh Đường Dịch.

"Đáng lẽ nên để đám triều thần kia đến đây xem, chỉ khi xem tận mắt mới biết, thứ mà Bệ hạ và Đại Lang bảo vệ chính là 'dân'!"

"Còn trong lòng bọn họ, chỉ còn lại 'quan' mà thôi."

Nghe lời tán dương của Tào Quốc Cữu, trên mặt Đường Dịch không thấy nửa phần vui mừng, hơi lo lắng nói: "Điều huynh thấy là sự phồn vinh, còn ta... những gì ta thấy, lại là nhân gian luyện ngục với xác chết đói đầy đồng!"

"Hửm?" Tào Dật ngẩn người, đang yên đang lành, chơi trò trầm tư cái gì?

"Ý đệ là sao?"

Đường Dịch mặt không đổi sắc, "Huynh còn nhớ nhiều năm trước, tiết học chiến lược mà ta đã giảng ở Quan Lan không?"

Tào Dật nghe vậy, vắt óc suy nghĩ hồi tưởng lại, "Hình như có một lần nhắc đến Giang Hoài, để ta nghĩ xem..."

Đường Dịch không cần huynh ấy nghĩ nữa, trực tiếp thong dong kể lại.

"Lần đó ta hỏi, nếu man tộc phương Bắc xâm chiếm phương Bắc, thì nên phòng ngự thế nào?"

"Ta nhớ ra rồi." Tào Dật chấn động mạnh, một đoạn ký ức dần trở nên rõ ràng. "Đệ và Địch Soái đều nói, đào vỡ Hoàng Hà, chuyển dòng đổ vào Hoài Hà."

Đường Dịch cười khổ một tiếng, "Không sai. Làm như vậy, ngàn dặm đất màu mỡ Giang Hoài lập tức trở thành đầm lầy, làm gì còn dáng vẻ thời thịnh thế, phồn vinh hưng thịnh nào nữa?"

Tào Dật nghe xong, hoàn toàn cạn lời, "Đệ đây chẳng phải là lo người lo trời hay sao?"

"Đó chỉ là một giả thuyết, Đại Liêu làm gì có bản lĩnh đánh đến tận bờ sông Hoài."

Tào Dật vỗ vỗ vai Đường Dịch, "Dạo này đệ có phải lo nghĩ quá nhiều rồi không? Thật sự cần nghỉ ngơi cho tốt! Yên tâm đi, nội bộ Đại Liêu đã sinh loạn. Hơn nữa, Yên Vân là do chính tay đệ lấy về, càng không sợ Bắc Man xuống phương Nam."

Một giả thuyết sao? Chỉ có Đường Dịch biết, đó là lịch sử đã thực sự xảy ra.

Không sai, hắn đã lấy lại Yên Vân, có nơi này làm bình phong, lịch sử ban đầu chưa chắc sẽ lặp lại.

Thế nhưng, Đại Liêu không còn khả năng quấy nhiễu phương Nam nữa, nhưng Kim thì sao? Mông Nguyên thì sao?

Một con hổ Đông Bắc, một con sói thảo nguyên, Yên Vân có đỡ nổi không?

Không an toàn!

"Tiên trưởng," Đường Dịch quay người nhìn Tào Dật.

Mà Tào Dật vừa nghe, lập tức nhíu mày đau cả trứng, "Tiên trưởng cái gì mà tiên trưởng, sao lại nhắc lại chuyện này rồi?"

Đường Dịch không quan tâm, "Tiên trưởng thấy, là Yên Vân an toàn, hay là người chết an toàn?"

Không đợi Tào Dật trả lời, Đường Dịch đã có đáp án.

"Tất nhiên là người chết! Cho nên..."

"Phải nghĩ cách tiêu diệt Ngũ Quốc Bộ thôi!"

"Liên quan gì đến Kim Ngũ Bộ?" Tào Dật biến cả giọng. "Đó là một đám dã nhân đến quần còn không mặc nổi."

Cái gọi là Kim Ngũ Quốc Bộ, chính là ba tỉnh Đông Bắc đời sau. Là nơi phát nguồn của người Kim và Hậu Kim, tức là Mãn Thanh sau này.

Đừng thấy mấy chục năm nữa, thiết kỵ Đại Kim với kiểu đầu tiền đồng, đuôi sam chuột rất trâu bò, nhưng hiện tại, Ngũ Quốc Bộ chính là vùng đất hoang sơ man dại, nơi chưa khai hóa, vẫn còn bảo lưu tập quán sinh hoạt của bộ lạc nguyên thủy.

Tào Dật không hề xa lạ với đám "dã nhân" khoác tấm da thú, hận không thể lộ cả mông ra ngoài kia. Bởi vì một trong hai thành phố thuộc địa mà Đại Tống thiết lập tại Đại Liêu là Liêu Hà Khẩu, chủ yếu làm ăn buôn bán dược liệu, da thú với đám dã nhân này.

Nói thật, Tào Dật cũng không có ấn tượng gì tốt đẹp về đám Kim man Ngũ Quốc Bộ này, nếu dùng một chữ để hình dung đám dã nhân này, thì đó là — hung.

Hai chữ — vừa hoang, vừa hung.

Ba chữ — vừa hoang, vừa hung, lại còn ngang ngạnh.

Trên danh nghĩa, Ngũ Quốc Bộ là thuộc quyền cai quản của Đại Liêu, nhưng đến lúc không sống nổi nữa, đến cả thành trấn của Đại Liêu đám man di này cũng không tha, cướp!

Nói cướp là cướp, huống chi là người Tống.

Sau khi xây thành tại Liêu Hà Khẩu, tranh chấp trong giao dịch ngày thường không nói tới, còn xảy ra không ít vụ việc cướp bóc thương nhân Tống, giết người cướp của.

Thậm chí có một lần, một bộ lạc hơn trăm người chỉ xuất vài chục tráng đinh đã dám công thành. Muốn cướp sạch cả trấn thị Liêu Hà Khẩu, thử hỏi có ngang ngạnh hay không?

Tuy nhiên, dẫu là vậy, Đường Dịch cũng không cần phải oán niệm lớn thế chứ, muốn tiêu diệt Ngũ Quốc Bộ?

"Không đến mức đó chứ?" Tào Dật nghi hoặc. "Thù hằn lớn đến thế sao?"

"Ừ..."

Đường Dịch thật sự không cách nào giải thích, dứt khoát bĩu môi, trừng mắt:

"Lão tử nhìn bọn chúng không vừa mắt, được không?"

"Được." Tào Dật vẻ mặt như gặp quỷ, lý do này, đủ thuyết phục.

Tào Dật đang thắc mắc, lại phát hiện thuyền dừng lại.

"Sao thuyền lại dừng rồi?"

Vội vàng gọi thuyền công tới, hỏi ra mới biết, tiểu thuyền đi theo phía sau truyền tin nói muốn dừng thuyền. Không còn cách nào, đại thuyền đành phải dừng lại gần một bến thôn.

Đường Dịch cũng thắc mắc, chẳng được bao lâu, lại thấy Hắc Tử bế đứa nhỏ trong lòng, theo sau là Đổng Tích Cầm, lon ton từ tiểu thuyền xuống, muốn lên đại thuyền.

Đường Dịch vừa nhìn, mặt mày xanh lét, chặn ở cầu tàu không cho hắn lên thuyền.

"Ngươi tới đây làm cái quái gì? Quay về thuyền của ngươi đi!"

Hắc Tử bị Đường Dịch mắng cho có chút ngơ ngác, thầm nghĩ, ta cũng đâu có chọc gì ngươi, mắng chửi cái gì vậy?

"Không có chỗ cho ngươi, cút về đi!"

"Phụt."

Cả thuyền người đều phun cười, lúc này mới biết tại sao Đường Dịch không cho Hắc Tử lên thuyền.

Hóa ra, Đường Dịch đến giờ còn chưa có chỗ nghỉ ngơi, giờ lại thêm cả nhà này nữa...

Hắc Tử thấy mọi người cười đê tiện, càng thêm mơ hồ. Nhưng người đã đến đây rồi, bảo quay về thì trong lòng lại không cam tâm.

Đành cười đùa giỡn nhìn Đường Dịch nói: "Trên thuyền kia toàn là một đám đàn ông, chỉ có mỗi Tích Cầm tẩu tử là phụ nữ, rất bất tiện."

Mẹ kiếp!

Đường Dịch thầm mắng một tiếng, nhìn Đổng Tích Cầm, cũng không thể cản nữa, đành cực kỳ không tình nguyện để cả nhà ba người này lên thuyền.

Đang suy tính sắp xếp thế nào, lơ đễnh một chút, một bóng người lướt qua bên cạnh.

Đợi Đường Dịch phản ứng lại, lập tức kêu lên một tiếng bi ai: "Ngươi lại tới góp vui cái gì nữa? Thật sự hết chỗ rồi!"

Tú Tài nghe tiếng, mặt đầy vô lại:

"Sao nào? Các ngươi ở cùng nhau ăn ngon mặc đẹp, lại ném lão tử một mình ở bên ngoài, nhẫn tâm sao?"