Thành Nhai Châu tuy không nằm sát biển, nhưng cũng cách không xa, nhiều nhất chỉ tốn chừng hai chén trà là có thể từ bến tàu đi đến dưới chân thành.

Đường Dịch thong thả đi về phía trong thành, nhưng lại đi sau mà đến trước, vừa vặn đuổi kịp một doanh thủy quân của Thi Hùng ngay trước cửa thành.

Vừa thấy Thi Hùng vậy mà vẫn chưa vào thành, Đường Dịch không nhịn được mà trêu chọc cùng Tào Dật và Phan Phong: "Tên cáo già này, bò còn nhanh hơn hắn!"

Phan Phong cười lạnh: "Hắn là đang mong Tào Giác làm xong hết việc rồi mới tới đó!"

Mà Thi Hùng lúc này cũng nhìn thấy Đường Dịch dẫn theo Tào quốc cữu và Phan Phong tới như đang đi dạo phố, lập tức quay đầu nghênh đón.

"Điện hạ! Sao ngài lại tới đây? Chẳng phải đã nói đợi trên thuyền sao?"

Đường Dịch chưa kịp đáp lời, Tào Dật đã xụ mặt nói: "Ở trên thuyền là đợi, ở cửa thành cũng là đợi, đợi ở đâu mà chẳng là đợi!?"

Tiến lên một bước: "Chi bằng chúng ta cùng đợi ở đây đi?"

"Hự." Thi Hùng lúng túng, rõ ràng là Tào quốc cữu chê hắn động tác chậm chạp.

"Được rồi."

Đường Dịch lên tiếng giải vây, an ủi Tào Dật: "Có Hắc Tử và Quân tỷ tỷ ở đó, Lão Nhị sẽ không xảy ra chuyện gì đâu."

Lại quay sang Thi Hùng, không ra lệnh, cũng không căng mặt.

"Vào thành đi."

"Tiểu nhân tuân lệnh."

Thi Hùng xem như không thể trì hoãn thêm được nữa, đành phải đánh bạo xông vào thành.

Nói là lầu thành, thực chất chỉ là một tòa thổ lâu cao chừng hai trượng. Năm tháng lâu ngày không tu sửa, trông như sắp đổ đến nơi. Ngay cả tường thành cũng chỉ là đất nện cao chưa đầy một trượng.

Nghe nói, tòa thành trì này là được xây từ thời đầu Đường, sau đó cũng chẳng tu sửa gì mấy. Mấy năm trước Nùng Trí Cao làm loạn một phen, số Hán quân cuối cùng cũng chẳng còn lại gì.

Châu Nhai quân lộ ngay cả một binh sĩ cũng không có, đã là hữu danh vô thực.

Mà Đường Dịch, vị Đoàn luyện sứ Châu Nhai quân lộ này, chính là một tư lệnh quân đội không có lấy một binh sĩ dưới quyền.

Theo bước chân của quân mã Thi Hùng tiến vào thành, kỳ lạ là, một đại quân Tống khí thế hung hăng tiến vào như vậy, nhưng mặt đường phố dường như chẳng có chút gì kinh ngạc, từng người một nếu không phải cúi đầu làm việc một cách đờ đẫn, thì cũng là vội vã đi về phía trong thành.

Chưa hết, ngay trên con đường đất cách cửa thành không đầy mười trượng, có thể thấy rõ mồn một một xác chết nằm ngang giữa phố.

Thi thể vẫn còn đang rỉ máu, rõ ràng là mới chết không lâu.

Thế mà, người trên phố lại coi như không thấy, không ai thu xác, thậm chí không ai buồn liếc nhìn lấy một cái.

Bên cạnh thi thể là một quán trọ nhỏ, người ra kẻ vào có người Lê, cũng có khách thương người Đại Thực, dường như trước cửa chỉ là một đoạn cọc gỗ, chứ không phải một người chết!

Đường Dịch thậm chí còn nhìn thấy, một đứa trẻ chừng mười tuổi ăn mặc rách rưới, vẻ mặt vô cảm, cứ thế thản nhiên bước qua xác chết như không có chuyện gì, giẫm một chân đầy máu tươi đỏ lòm, mà hoàn toàn không hề sợ hãi.

"Chết lặng", trong đầu Đường Dịch lúc này chỉ có hai chữ đó.

Đây là lần đầu tiên hắn lên bờ sau khi tới Hải Nam, đập vào mắt chỉ có hai chữ "chết lặng".

Chẳng trách người Trung Nguyên xem nơi này là địa ngục Tu La, chẳng trách thà chịu chém đầu cũng không muốn bị lưu đày đến Lĩnh Nam, càng chẳng trách Tống Tương mừng thầm con trai xuất hải cũng không đi cùng hắn tới Nhai Châu.

Vừa vào thành, Đường Dịch đã cảm nhận được một luồng khí tức chết chóc đập vào mặt. Những thiện cảm, những kỳ vọng vốn dĩ xuất phát từ ấn tượng của hậu thế về Hải Nam trong lòng hắn, cũng tan thành mây khói.

"Xem ra, ta vẫn là đánh giá thấp nơi này rồi."

"Ấy da, ngươi còn quản chuyện đánh giá thấp hay đánh giá cao làm gì?" Tào Dật kéo Đường Dịch. "Xem Lão Nhị thế nào đã rồi hãy nói!"

Đường Dịch đành phải thu liễm tâm tư, dưới sự hộ vệ của một doanh binh tướng, thẳng tiến về phía trung tâm thành.

Nơi ở của Đức Vượng không khó tìm, ngay chính giữa thành, tòa điêu lâu lớn nhất chính là nó.

Đường Dịch đến nơi nhìn qua, chà chà, xây dựng còn khí thế hơn cả tường thành, tường viện cao tới hai trượng, đều là đá xanh xếp thành. Cho dù thành Nhai Châu có bị phá, nơi này hắn cũng có thể thủ thêm mấy tháng.

Chỉ là, lúc Đường Dịch đến, cổng viện đã mở rộng, đi vào xem thử, đám người Tào Lão Nhị đã làm xong việc rồi.

Trong viện ngoài một cái đỉnh đồng lớn cao ngang người ra, thì chỉ còn lại những xác chết nằm ngổn ngang.

Thi Hùng bên cạnh thầm tặc lưỡi, dù đã chứng kiến Diêm Vương xuất chiêu hai lần, nhưng Thi Hùng vẫn không dám tin, đây chính là binh lính bước ra từ Diêm Vương doanh, nơi được xưng là quân đội số một Đại Tống.

Quá dã man, hơn một trăm tên tay sai, tử sĩ mà Đức Vượng nuôi dưỡng, không chừa lại một tên sống sót, tất cả đều nằm sõng soài trong viện.

Mà nhìn lại đám người Tào Giác, ngoài vài vết thương nhẹ, chẳng hề hấn gì.

Thi Hùng thầm nghĩ, sớm biết là nhanh thế này, đã tới sớm hơn một chút, ít nhất đừng để Điên Vương cho rằng chúng ta xuất công không xuất lực.

"Điện hạ, ngài xem, việc này tiếp theo..."

Bản thân Thi Hùng cũng thấy hơi ngượng, giờ Đường Dịch có bắt hắn làm cu li đào hố chôn xác, hắn cũng chẳng thể nói được gì.

Nhưng Đường Dịch lại hoàn toàn không để ý, cười hiền hòa nói: "Dọn dẹp sân viện một chút, rồi bảo người của ngươi chuẩn bị sẵn sàng, còn có trận đánh lớn phải đánh!"

"Tuân lệnh!" Thi Hùng vội vàng đáp ứng, khiêng xác cũng được, cũng coi như mình đã góp sức.

Cao giọng ra lệnh xuống: "Dọn dẹp thi thể, sau đó chuẩn..."

"Chuẩn..." không chuẩn nổi nữa.

Sững sờ quay đầu nhìn Đường Dịch: "Điện hạ, còn, còn đánh ạ?"

Đường Dịch đầy ẩn ý nói: "Đây mới chỉ là bắt đầu."

Vừa đúng lúc Tào Giác từ nội đường đi ra, thấy Đường Dịch liền lập tức tiến lại gần.

"Cứ tưởng Nhai Châu này là khúc xương khó gặm lắm, hóa ra cũng chỉ có hơn trăm tên, quá dễ!"

Đường Dịch thì không phí lời với Thi Hùng, chằm chằm nhìn cánh tay của Tào Giác.

"Bị thương rồi?"

Tào Giác quét mắt nhìn vết đỏ trên cẳng tay, "Không sao, chỉ trầy chút da thôi."

Thật sự là đã sơ suất, có Hắc Tử và Quân Hân Trác xuất mã, lại khiến Tào Lão Nhị cảm thấy nắm chắc phần thắng, kết quả vừa lơ là liền ăn một đao.

Thấy đại ca cũng ở đó, sợ huynh ấy lo lắng, lại lải nhải không dứt, Tào Giác lập tức chuyển chủ đề, quay đầu quát lớn với các anh em, mang cái tên Đức Vượng kia lên đây!

Theo mệnh lệnh vừa dứt, nội đường áp giải một đám già trẻ ăn mặc kiểu người Lê, lũ lượt đi ra.

Đường Dịch nhìn qua, đúng là không ít, cả gia đình này lại là hơn trăm người.

Điều bất ngờ hơn là, vốn tưởng vị Đô lão này lại là một ông già, kết quả lại là một thanh niên. Chỉ chừng ba mươi tuổi.

Quấn khăn, xăm mặt, nhìn một cái là biết không phải hạng người thiện lương.

Tiếc là, đao đã kề cổ, hung thần đến đâu cũng phải ngoan ngoãn. Cúi đầu rũ mắt bị áp giải đến trước mặt Đường Dịch.

"Biết nói Hán ngữ không?"

Đức Vượng ngẩng đầu nhìn thoáng qua Đường Dịch, "Ngươi chính là Điên Vương điện hạ?"

Tuy không chuẩn, nhưng miễn cưỡng nghe hiểu được.

Đường Dịch gật đầu, "Ta rất thẳng thắn, ai giở trò ngang ngược với ta, ta liền lập quy củ cho kẻ đó."

Đức Vượng buột miệng thốt ra, "Lập quy củ gì?"

Đường Dịch nghe vậy, càng dứt khoát, chỉ có một chữ:

"Bắt!"

Đức Vượng run bắn lên, đúng là chỉ có một chữ.

Cả nhà già trẻ hơn một trăm mạng của hắn, đều để gã điên này bắt hết.

Đảo mắt một vòng, "Ta nào có trêu chọc gì ngươi, bắt ta làm chi?"

Thực tế là, hắn còn chưa kịp trêu chọc thôi.

Đường Tử Hạo người Trung Nguyên nam hạ Nhai Châu, hắn là biết. Chỉ là, vốn tưởng ở Quỳnh Châu và Xương Hóa sẽ bị Đức Lạp Hải và Tra Cán chặn lại một phen, không ngờ lại nhanh thế này...

Vừa chửi thầm Đức Lạp Hải và Tra Cán không làm việc, vừa cố biện bạch: "Điện hạ vừa tới đã giết người xông vào viện, lại bảo ta giở trò ngang ngược, có chút khiên cưỡng quá rồi chăng?"

"Ha ha."

Đường Dịch cười nhạt hai tiếng, lười cùng hắn đấu võ mồm.

"Khiên cưỡng thì khiên cưỡng, coi như ngươi xui xẻo."

"..."

Đức Vượng cạn lời, chưa từng thấy kẻ nào cứng đầu như vậy.

Liếc nhìn quanh viện, vừa hay nhìn thấy cái đỉnh đồng giữa sân.

Cái đỉnh này không phải dựng lên tùy tiện, ngoài Lĩnh Nam tôn Đô lão, cái tôn quý chính là nằm ở cái đỉnh này.

Nung đồng đúc đỉnh, tụ chúng cùng ăn.

Dựng được đỉnh lên, ngươi mới có thể tính là Đô lão, không những thủ hạ phục ngươi, mà các thế lực đồng là Đô lão cũng mới công nhận ngươi.

Phàm gặp chuyện lớn, gõ đỉnh truyền âm, Đô lão bốn phương mới xuất thủ tương trợ, đây cũng là gốc rễ của phong tục Đô lão lưu truyền đến tận nay.

Nếu không, một ác bá dù có thủ đoạn đến đâu, cũng nuôi được bao nhiêu tử sĩ? Như Đức Vượng thế này là cùng cực lắm rồi, nhiều hơn nữa cũng không nuôi nổi.

Thế nhưng, tại sao từ thời Tần Lĩnh Ngoại đã được đưa vào Trung Nguyên, mà mãi không thể kiểm soát, trái lại còn để những Đô lão này làm lớn?

Nguyên nhân chính là ở cái đỉnh này. Hay nói cách khác, chính là ở phong tục gõ đỉnh tương trợ liên kết một dải giữa các Đô lão.

Đô lão có hơn trăm thủ hạ không đáng sợ, đáng sợ là hơn trăm Đô lão dẫn theo thủ hạ cùng tới.

Hơn nữa, đỉnh càng lớn, cho thấy thế lực càng mạnh, khi gõ đỉnh các Đô lão nhà khác tới tương trợ càng đông.

Cái đỉnh đồng này cao hơn một người, ít nhất nặng cả ngàn cân, đủ thấy tài sản và thực lực của Đức Vượng mạnh đến mức nào.

"Sao không gõ đỉnh cầu viện?" Đường Dịch nhìn cái đỉnh đồng hỏi.

Đức Vượng cũng thẳng thắn, "Chưa kịp..."

Người ngoài Lĩnh Nam hung ác thì hung ác, nhưng bản tính sảng khoái không biết nói dối, đúng là chưa kịp gõ đã bị đám Diêm Vương của Tào Giác bắt gọn.

Đường Dịch cười, trừng mắt trách yêu Tào Giác một cái, "Sao không để hắn gõ?"

Tào Giác không sao cả, nhưng Thi Hùng và Đức Vượng thì không bình tĩnh nổi nữa.

Thi Hùng trong lòng thầm cảm thấy không ổn, vị Điên Vương này lại muốn làm loạn rồi.

Mà Đức Vượng vẫn chưa biết độ điên của Đường Dịch, chỉ cho rằng vị vương gia người Hán này ngông cuồng không có giới hạn.

Nếu cho hắn cơ hội gõ đỉnh, thì kết cục chắc chắn không phải là bộ dạng như bây giờ rồi.

Không ngờ, hắn còn chưa kịp oán thầm xong, Đường Dịch đã áp sát vào mặt hắn.

"Đi."

"Gõ đỉnh."

"Hả?" Đức Vượng nghe không rõ.

"Gõ đỉnh?"

Hắn bảo ta gõ đỉnh cầu viện? Hắn có phải bị điên không!?

"Đi!" Đường Dịch nói lại một lần nữa. "Gõ đỉnh."

"Gọi hết lũ bạn hồ bằng cẩu hữu của ngươi tới đây cho ta!"