Tư Mã Quang hiện tại, so với Tư Mã Quang trong lịch sử nguyên bản, đã có sự khác biệt căn bản về khuynh hướng chính trị. Ông không chỉ không phải là phái thủ cựu, phản đối cải cách, mà trái lại còn là một quan viên trung tầng vô cùng quan trọng trong hệ phái Quan Lan hiện nay.

Thực ra, dù là trong lịch sử nguyên bản, thứ Tư Mã Quang phản đối cũng không phải là cải cách, mà là cách làm cứng nhắc đầy tính lý tưởng hóa của Vương An Thạch.

Chỉ là, đấu tranh là thứ thực sự quá đáng sợ, đấu tới đấu lui, dù là Vương An Thạch hay Tư Mã Quang, đều đã lệch khỏi sơ tâm ban đầu.

Nay, Đường Dịch lại hy vọng họ có thể trở thành bạn bè thay vì kẻ thù. Hai nhân vật phong vân tỏa sáng nhất Đại Tống tương lai này nếu có thể liên thủ, thì còn việc gì là không làm nên được?

Đáng tiếc, Đường Dịch vẫn suy nghĩ quá nhiều, một núi không chứa hai hổ, túc địch mãi là túc địch. Cục diện song tinh đồng chiếu như Văn, Phú, cũng là do tính cách một cương một nhu. Nhưng bảo Tư Mã Ngưu và Áu Tướng công hai người đầy uy quyền này học theo Văn, Phú, liệu có khả thi không?

Có những thứ là không thể thay đổi, dùng từ ngữ có phần màu mè của hậu thế mà nói, thì hai người này nên được gọi là "kỳ bạn".

Vừa nghe Đường Dịch bảo mình học hỏi Tư Mã Quang gì đó, tính bướng bỉnh của Vương An Thạch lập tức trỗi dậy.

"Tư Mã Quân Thực là kẻ nào? An Thạch hà tất phải học theo người?"

Được rồi, trời là nhất, đất là nhì, vị Vương phẫn thanh này từng phục ai bao giờ? Bắt hắn phải noi theo một kẻ Tư Mã vô danh nào đó, không trực tiếp lật bàn đã là nể mặt Đường Dịch lắm rồi.

"Ngươi ấy mà," Đường Dịch nghiêng đầu nhìn Vương An Thạch. "Chỉ số cảm xúc quá thấp, thật sự không bằng Tư Mã Quang."

"Chỉ số cảm xúc là vật gì?"

"Ừm, tức là nói, ngươi là kẻ cứng nhắc một đường!"

Vương An Thạch không nói gì nữa, lạnh lùng nhìn Đường Dịch.

Thật ra, từ lần đầu gặp mặt Đường Dịch, không biết vì sao, hắn cứ như có chút phòng bị với mình. Vương An Thạch tuy trong lòng khó hiểu, nhưng cũng chưa từng quá để tâm, thế mà giờ đây lại bị mắng thẳng là kẻ một đường, vị Vương phẫn thanh này có chút không nhịn nổi.

"Điện hạ chán ghét An Thạch?"

"Không có!" Đường Dịch vội vàng phủ nhận, thực sự không hề chán ghét.

Vương An Thạch nghe vậy gật đầu, "Ta cũng thấy Điện hạ không đến mức đó."

"Dù sao An Thạch cũng là quan triều đình, chưa tới lượt Điện hạ phải chán ghét."

"Phụt!"

Mẹ kiếp, bảo ngươi cứng nhắc thì ngươi lại không phục. Cứ ba câu không chọc cho người ta nổi giận là ngươi không chịu được đúng không?

"Ai!" Thở dài một tiếng. Đường Dịch ngẩng đầu nhìn Vương An Thạch, "Nói thật, ta không chán ghét ngươi. Thế nhưng, ta kiêng dè ngươi!"

"Hửm?"

Đường Dịch thành khẩn nói: "Một kẻ quá mức chấp nhất, trong quan trường không thể sống nổi."

"Ví như ta."

"Thế nhưng, một kẻ quá mức chấp nhất một khi đã sống được trong quan trường, thì sức tàn phá mà hắn mang lại cũng là điều mà người thường không thể so sánh."

Vương An Thạch nhíu mày, "Ngươi đang nói ta?"

"Thế ngươi tưởng ta đang nói ai?"

"Nhưng, triều đường này chẳng lẽ không nên phá bỏ một chút sao?"

"Nên, nhưng không phải kiểu phá hoại như Giới Phủ tưởng tượng."

"..." Hai người trầm mặc, Đường Dịch không chớp mắt nhìn chằm chằm Vương An Thạch, còn Vương An Thạch đang suy ngẫm về chữ "Nên" của Đường Dịch.

Lâu sau, Vương An Thạch chậm rãi lắc đầu, từ nghi hoặc chuyển sang kiên định.

"Ta hiểu ý Điện hạ, thế nhưng, thứ lỗi khó mà tuân mệnh!"

Chống thân hình đứng dậy, "Đúng chính là đúng, sai chính là sai! Đại Tống muốn tự cường, thì không thể nhìn trước ngó sau. An Thạch từ ngày bước chân vào quan trường đã biết, nếu ta cũng khéo léo xoay sở, thì với những kẻ ăn hại kia có gì khác biệt?"

Thấy Đường Dịch không nói gì, chỉ nhìn mình, Vương An Thạch không hề mảy may dao động.

"Ta sinh ra đã như thế, nếu thực sự như lời Điện hạ, phá hoại thứ gì đó, vậy thì hãy để An Thạch là kẻ đầu tiên ngã xuống trong đống đổ nát này!"

"Cáo từ!"

Đường Dịch hơi đau đầu, một là không thuyết phục được con lừa bướng bỉnh này có chút buồn bực; hai là, mẹ kiếp lão tử cũng bị chập mạch, nói những thứ này với con lừa bướng bỉnh này làm gì? Hắn mà biết xoay sở, thì hắn đã chẳng phải là Vương An Thạch nữa. Đúng là tự tìm khổ.

Những ngày tiếp theo cũng khá bình lặng.

Vương An Thạch đi rồi, bước lên con đường tiến tới đỉnh cao quyền lực. Trước khi đi, còn đặc biệt tới từ biệt Đường Dịch. Đường Dịch cũng coi như khoáng đạt, không nhắc lại những chuyện phiền lòng kia nữa. Chỉ chúc con lừa bướng bỉnh này tiền đồ xán lạn.

Thật ra, muốn giải quyết phiền phức này rất đơn giản. Với bản lĩnh của Đường Dịch, ngay cả lão Giả cũng có thể gạt sang bên, cả nhà đó cũng có thể làm cho què quặt, huống chi một Vương An Thạch còn chưa thành khí hậu? Một phong thư, đảm bảo hắn ở trong triều sống không bằng chết, chẳng mấy chốc sẽ bị đẩy ra ngoài kinh thành, đời này đừng hòng quay lại.

Thế nhưng, Đường Dịch không làm vậy. Vương Giới Phủ dù sao cũng là một anh hùng, không nên bị vùi lấp. Hơn nữa, giờ cũng chưa phải mười năm sau, chưa đến lúc một chi độ phán quan như hắn có thể làm mưa làm gió.

Vương An Thạch đi rồi, Vương Dịch cũng không phái người đi theo Điên Vương nữa. Lão già này cũng coi như biết điều, biết Điên Vương đang tìm mình, nên dứt khoát không chạm vào cái dớp này. Thực ra, Vương Khác Chi cũng ấm ức, ta đây là đang giúp ngươi, ngươi lại không biết điều, đúng là có bệnh.

Trước cuối năm, Đường Dịch đặc biệt để Tào Dật về kinh một chuyến, lại vận chuyển một lô hải sản về. Một phần kính biếu các thầy ở Quan Lan, một phần thì chia cho các nhà huân quý quan lại quen biết trong kinh, Vương An Thạch cũng có một phần.

Còn một lô hàng Tết, không chỉ là hải sản, mà bao gồm cả đồ dùng ngày Tết, toàn là vật trân quý. Đây là đặc biệt gửi vào trong cung. Còn bảo Tào Dật mang tới cho Triệu Trinh một câu:

"Kính biếu lão nhân gia ngài, đừng để bản thân phải chịu ủy khuất."

Mà Triệu Trinh cũng bảo Tào Dật nhắn lại cho Đường Dịch một câu: "Bớt làm ta tức giận hai lần, là hơn vạn sự rồi!" Triệu Trinh vẫn còn giận Đường Dịch, trách hắn không chịu thuận theo bậc thang "thiên hạ chí viên" mà bước xuống.

Tào Dật không những mang về sự oán giận của Triệu Trinh, còn mang về một người: Tôn lang trung.

Mà ngay ngày thứ ba Tôn lang trung tới Hải Châu, tức chiều ba mươi Tết, một chiếc tàu biển từ Yến Vân xuôi dòng nam hạ đã đỗ tại cảng Hải Châu.

Không đợi người trên tàu xuống. Đường Dịch và Vương Dịch cùng những người khác đã đứng đóng băng ở cảng suốt một ngày trời vội vã lao lên tàu. Ngô lão tướng công, bệnh nặng trở về.

Thực ra, trước khi Ngô Dục vào Yến Vân, tình trạng sức khỏe đã không được tốt lắm. Thế nhưng, lúc đó Yến Vân mới thu phục, đất đai mấy châu quận trăm thứ cần làm lại, Ngô Dục sao còn bận tâm đến bản thân được.

Trong một năm nay, lão già vừa một mình chống đỡ quân chính hai việc của một lộ, vừa phải quản lý dân sinh, vừa phải lo lắng việc biên cương, lại còn phải biến những người Hán đã làm dân Liêu cả trăm năm thành con dân Đại Tống. Chính vụ biết bao bận rộn? Sau khi vào đông, lão già đã không chống đỡ nổi nữa, cuối cùng đổ bệnh.

Triệu Trinh biết tin, trước tiên vội phái ngự y lên bắc, nhưng vẫn không thấy chuyển biến tốt, lại còn mỗi lúc một tệ đi. Triệu Trinh đành hạ thánh chỉ lần nữa, triệu Ngô Dục về kinh tu dưỡng.

Thế nhưng, trước khi từ Yến Vân trở về, lại truyền tới tin tức, nói tình trạng Ngô tướng công không ổn, hình như là không trụ nổi tới Khai Phong.

Hết cách, đành phải làm phiền Tôn lang trung chạy một chuyến, trực tiếp tới Hải Châu để tiếp ứng Ngô Dục. Lúc này, Đường Dịch vội vã lao lên tàu, chạy thẳng vào trong khoang.

"Lão già!"

"Ngươi không được chết!"