Phan Phong muốn quay về lo liệu, Đường Dịch tự nhiên không có ý kiến gì. Quả thực cần một người từng đến Nhai Châu, quen thuộc tình hình Hải Nam quay về chủ trì các loại việc vặt.

Thật ra Đường Dịch biết, Phan Phong vội vã quay về còn một nguyên nhân nữa, chuyện của đứa con trai không bớt lo Phan Dũng của ông ta vẫn còn đang treo lơ lửng. Tuy chuyện này dù là Đường Dịch hay Tào Dật đều coi như không có, không ai nhắc tới. Thế nhưng, Phan Phong mấy ngày nay luôn bồn chồn không yên, rõ ràng bản thân ông ta rất để tâm.

Định ngày về là vào ngày mai, Phan Phong lập tức quay về chuẩn bị, còn Đường Dịch và Tào Dật thì tìm đến Viêm Đạt.

Lão già Viêm Đạt ở Á Long Loan đã mấy ngày, vốn dĩ còn vài phần nghi ngại, thế nhưng mấy ngày nay thấy gã Điên Vương kia chỉ đông chỉ tây, thực sự là dáng vẻ muốn làm một trận lớn, nên cũng thực sự tin Đường Dịch muốn đại hưng thổ mộc ở nơi này.

Còn việc thuê mướn tộc nhân của lão để phục vụ cho hắn, Viêm Đạt cảm thấy không phải chuyện gì xấu, dẫu sao vẫn tốt hơn là ở trong núi bữa no bữa đói.

"Viêm Đạt tộc lão, chúng ta bàn chuyện giá cả đi."

Đường Dịch cũng coi như nắm bắt được mạch môn khi giao tiếp với lão già này, đừng nói vòng vo, cứ thẳng thắn trực tiếp là tốt nhất.

"Thợ thủ công và vật liệu để xây thành dựng nhà đã bắt đầu trù bị, nghĩ tới tối đa hai tháng nữa là có thể đến Nhai Châu. Trước đó, Viêm Đạt tộc lão có thể đi chặt cây khai hoang trước, chuẩn bị cho việc thợ thủ công đến."

"Giá cả?"

"Giá gì?" Đường Dịch quá trực tiếp, Viêm Đạt ngược lại không nghe rõ.

Đường Dịch nói: "Đương nhiên là tiền công thuê người. Các người làm việc cho ta, ta luôn phải trả thù lao chứ?"

---❊ ❖ ❊---

Nếu đặt ở trước kia, chắc chắn sẽ không có cảnh này, Đường Dịch chưa bao giờ bạc đãi những công nhân dùng sức lao động. Dù là người làm thuê ở Quan Lan, hay phu phen ở các công trình, đều được trả lương cao hơn hoặc bằng mức lương công nhật bình thường ở Đại Tống.

Thế nhưng lần này... Thần Tài cũng có lúc gặp khó, trong tay không có tiền, có thể tiết kiệm thì tiết kiệm chút. Chi phí thuê người ở ngoài Lĩnh Nam chắc chắn thấp hơn Trung Nguyên, Đường Dịch không dám tỏ ra hào phóng nữa.

"Thế này đi, hàng năm vào mùa khai thác ngọc trai, các Đô Lão thuê người trả bao nhiêu tiền công, ta trả gấp đôi. Lão ca thấy thế nào?"

"Cái này thì..."

Viêm Đạt lập tức rung vai, theo bản năng ưỡn thẳng người.

Các Đô Lão trong thành ngày thường đều là dáng vẻ này, Viêm Đạt cảm thấy mình lúc này đang bàn "làm ăn" với Điên Vương điện hạ, nên phải có chút phong thái.

Lão bắt đầu trầm tư nghiêm túc, đây không phải chuyện nhỏ, liên quan đến sự sống chết của cả tộc già trẻ lớn bé, phải cân nhắc thật kỹ.

Đường Dịch cũng không hối thúc lão, cùng Tào Quốc Cửu đứng chờ một bên.

Ép giá tiền công cũng là việc bất đắc dĩ, từ tận đáy lòng, Đường Dịch không muốn chiếm lợi của người nghèo.

Qua một hồi lâu, Đường Dịch mới cười nói với Viêm Đạt: "Sao thế? Gấp đôi mà tộc lão còn chê ít? Không sao, có thể tăng thêm một chút."

Viêm Đạt đang xoắn xuýt nửa ngày nghe vậy, khuôn mặt già nua đỏ bừng, thân hình vẫn ưỡn thẳng, không dám để mất khí thế.

Cuối cùng cũng lên tiếng.

Nghiến răng như thể đã hạ quyết tâm rất lớn: "Hay là thế này đi!"

"Tiền công... thôi bỏ đi."

"Nhưng điện hạ phải lo cơm nước!"

"Lo cơm nước..."

Vội vàng nói thêm một câu: "Không được lừa dối, phải cho ăn no!"

"Cho ăn no?"

Đường Dịch ngơ ngác nhìn nhau với Tào Quốc Cửu, vạn lần không ngờ là kết quả này, còn có chuyện tốt này sao?

Thế nhưng, trong mắt Viêm Đạt lại là chuyện khác, chỉ tưởng là mình đòi hỏi quá nhiều.

Lập tức khí thế giảm sút, thắt lưng già còng xuống, từ một "thương nhân" mặc cả ra dáng, biến trở lại thành lão già thật thà ngay thẳng.

Mặt khổ sở nói: "Điện hạ đừng trách, không phải lão hán tham lam đâu..."

"Tiền công không đổi được bao nhiêu lương thực, căn bản là ăn không no."

"Việc của điện hạ đều là việc tốn sức, ăn không no thì sao làm tốt việc được?"

"Không, đợi chút đã." Đường Dịch không để Viêm Đạt nói tiếp, lên tiếng ngắt lời.

Trong này có phải có hiểu lầm gì không? Hóa ra lo ăn no còn hơn cả tiền công sao?

"Các Đô Lão trả bao nhiêu tiền công?"

Viêm Đạt đáp thật: "Đại Đô Lão như Đức Vượng trả tiền ít, nửa ép buộc nửa thuê mướn, một tháng chỉ có mười đồng tiền."

"Đô Lão nhà nhỏ thì thực tế hơn, một ngày có một đồng tiền đấy!"

Nói đến đây lại càng tủi thân: "Thế nhưng, dù là một đồng tiền, cũng không đủ cho một tráng đinh ăn trong một ngày?"

"Điện hạ dù có trả gấp đôi, cũng không đủ."

"Cho nên..."

Câu nói phía sau Viêm Đạt không dám nói ra, cho nên vẫn là bao cơm nước thực tế hơn.

---❊ ❖ ❊---

Còn Đường Dịch, trong lòng thực sự muốn chửi thề một trận...

Đột nhiên hét lớn:

"Lão Nhị!!"

Định thần lại việc đầu tiên chính là tìm Tào Giác.

"Hả?"

Tào Giác đang đi dạo bãi biển, tự nhiên không biết vì sao gọi mình.

"Đi đấm cho đám khốn nạn Đức Vượng một trận!"

"Vì cái gì?"

"Lão tử không vui, có được không!?"

"Được!" Tào Giác rụt cổ, quay đầu đi ngay.

Huynh vui là được.

---❊ ❖ ❊---

"Điện hạ bớt giận, điện hạ bớt giận!" Viêm Đạt vừa thấy Đường Dịch nổi giận lớn như vậy, còn tưởng là vì mình.

"Hay là, bớt chút nữa cũng được... bao một bữa cơm, còn lại chúng ta tự nghĩ cách."

"Lão ca à!" Đường Dịch dở khóc dở cười nhìn Viêm Đạt.

Hắn bây giờ đã hiểu nhà các Đô Lão vơ vét của cải thế nào rồi, một tháng mười đồng tiền, cũng nghĩ ra được.

"Lão ca à, trên mảnh đất của người Hán chúng ta, dù là tá điền vô sản đi làm công không công cho địa chủ đen tâm nhất, cũng không đến mức không lo cơm nước."

"Hả?"

Viêm Đạt nghe vậy ngẩn ngơ: "Đều lo cơm nước? Thật sao? Tốt như vậy sao?"

"Đương nhiên là thật."

Tào Dật cũng phục rồi, hèn gì chênh lệch giàu nghèo ngoài Lĩnh Nam lại lớn đến thế. Cách bóc lột thế này, quả thực là không để cho người ta đường sống.

Dù là đi làm lao dịch cho triều đình Đại Tống, không cho tiền cũng không bao cơm, nhưng đó là trừ vào thuế dịch, cũng tương đương với việc trả tiền, làm gì có chuyện đen tối như Viêm Đạt nói.

Hải Nam hẻo lánh, vật giá rất thấp, tiền Tống rất có giá trị. Tào Dật từng thấy trong thành Nhai Châu, một con cá biển nặng năm sáu cân cũng chỉ mấy văn tiền.

Thế nhưng, một tháng mười đồng tiền Tống thì làm được gì? Vẫn là quá thấp, quá thấp.

Tào Dật lúc này sớm đã quên chuyện tiết kiệm, chuyện thua lỗ gì rồi.

"Lão ca, việc bao cơm bao no, huynh căn bản không cần phải nhắc tới, đây là nghĩa vụ, chứ không phải tiền công."

"Tiền công là thứ huynh bỏ ra lao động, kiếm được thêm tiền nuôi gia đình. Đây là quy củ của người Hán, thiên kinh địa nghĩa!"

Nói ra lời này, Tào Dật còn khá đắc ý, đầy mặt là sự tự hào và kiêu hãnh của người Hán, đây chính là sự khác biệt giữa man di và nơi được Hán địa cai trị.

"À..."

Viêm Đạt nghe nơi ở người Hán tốt như vậy, khuôn mặt kinh ngạc cứng đờ lại. Trong mắt lão hán, đó quả thực là cuộc sống của thần tiên.

"Nói như vậy, không những bao cơm, còn có tiền công?"

"Đương nhiên có!" Đường Dịch cười lớn. "Lão ca ra giá đi, xem bao nhiêu tiền công thì hợp lý!"

"..."

Viêm Đạt lại một lần nữa im lặng.

Vốn muốn nói chỉ cần bao cơm là được, thế nhưng, Lê Động quá nghèo, đến một vị lão gia hào phóng thế này, quả là cơ hội khó có được.

Lại qua nửa ngày, lão già tộc Lê này cuối cùng đã hạ quyết tâm, giơ hai ngón tay ra:

"Một ngày... hai đồng tiền!"

---❊ ❖ ❊---

Đường Dịch tính toán một chút, một tháng sáu mươi văn...

Ừm, lão già này đúng là mở miệng được.