Cùng một đêm, cùng một khoảng không gian, ánh nhìn chuyển hướng về phía Vịnh Ba Tư xa xôi, cũng có một vầng trăng sáng treo lơ lửng giữa trời.

Ánh trăng như nước, ánh sáng thanh lãnh, tựa như vệt nước đổ xuống mặt đất, chiếu sáng vùng đại địa hôn ám và khô tịch này.

Gió đêm rít gào thổi tới, thổi lá cờ lớn phần phật rung động, trong tiếng gió gào thét cuốn lên cát bụi, nện vào lều vải phát ra những tiếng lạch cạch chói tai.

Đây là một quân doanh khổng lồ, dưới màn đêm chỉ thấy vô số lều da cừu san sát đứng sừng sững trên sa mạc, trong doanh trại cứ cách một đoạn lại có một chậu lửa đốt than, ánh lửa hừng hực chiếu rọi vẻ thương lương và trầm hùng của Trung Á.

Tuy chậu lửa hừng hực, nhưng màn đêm vẫn u ám, trong đại doanh thỉnh thoảng lại có tiếng bước chân của ủng da giẫm lên mặt đất, từng đội chiến sĩ tay cầm loan đao qua lại tuần tra trong doanh trại.

Tại vị trí trung tâm nhất của doanh trại, có một tòa doanh trướng ngoại hình không khác gì lều bình thường, bên trong bên ngoài không bày biện đồ trang trí hoa lệ nào, điểm khác biệt duy nhất chính là nó khổng lồ hơn lều bình thường.

Lúc này, trong trướng đèn đuốc sáng trưng, mười hai ngọn nến mỡ bò khổng lồ đang cháy hừng hực, ánh lửa xua tan mọi u ám trong trướng. Trong đại doanh trướng có mấy trăm người ngồi xếp bằng trên đất, ánh mắt tất cả mọi người đều tập trung trên người một nam tử trung niên ở thượng thủ.

Người này có nét mặt mang đặc trưng riêng biệt của người Ả Rập, gầy gò, mũi cao, râu hơi cong, ánh mắt như chim ưng. Hắn cũng ngồi xếp bằng trên cát đất, đột nhiên rút đao chém mạnh một nhát lên tấm khiên, tiếng đao chạm vào khiên giòn giã tức thì khiến người ta chấn động.

Hắn chậm rãi đứng lên từ trên mặt đất, trong ánh mắt bắn ra thần sắc sáng quắc, lớn tiếng nói: "Trận Al-Qadisiyyah, đế quốc đã dốc ra hai triệu binh lực, quân đội vương triều Sassan đã bị chúng ta đánh tan, nhưng Ba Tư đế quốc vẫn chưa chết hẳn. Các vị tướng quân, chúng ta vẫn cần nỗ lực, tiếp tục chinh phục mảnh đất này."

Mọi người trong trướng lặng lẽ lắng nghe, mấy thư lại cầm "Kalim" không ngừng vung bút ghi chép. Kalim vốn chỉ một loại nhựa cây cao su, từ rất lâu trước kia đã được người Ả Rập dùng để viết chữ ghi chép sự việc, mặc dù bút hiện nay không còn làm từ cành cây nữa, nhưng tên của bút vẫn giữ cách gọi sớm nhất.

Cái tên Kalim này mang phong cách Ả Rập đậm nét, đáng tiếc là dù tên nghe hay nhưng tốc độ viết thực tế lại khiến người ta không hài lòng. Đại đế nói chuyện với tốc độ rất nhanh, mấy thư lại hoàn toàn không thể theo kịp tốc độ của ngài, cho nên mọi người chỉ có thể phân công hợp tác, mỗi người phụ trách ghi lại một đoạn lời nói của ngài.

Ngay cả như vậy, tốc độ vẫn không kịp, mấy thư lại không ngừng vung bút, trên trán rịn ra những giọt mồ hôi lo lắng.

Đại đế rõ ràng có chút không hài lòng, đột nhiên giọng điệu thay đổi, đôi mắt chim ưng của ngài vẫn sáng quắc, nhưng trong miệng lại khẽ thở dài một tiếng: "Nghe nói ở phương Đông xa xôi, có một quốc gia cực kỳ cổ xưa và thần kỳ, quốc gia đó sản xuất ra loại giấy trắng tinh, sở hữu loại bút lông mềm mại như lông cừu, văn nhân của họ có thể viết ra những thi phẩm hoa lệ, có thể ghi chép lời của đế vương một cách súc tích mà đầy đủ..."

Ai cũng có thể nghe ra sự không hài lòng này, mấy thư lại không khỏi rùng mình, trong trướng đột nhiên có người đứng dậy, rút đao hô lớn: "Chinh phục bọn họ, cướp lấy giấy và bút lông của họ! Lời của Đại đế cần những công cụ tốt nhất để ghi chép, giáo nghĩa của Thánh giả cũng cần những công cụ tốt nhất để sao chép. Phái binh, chinh phục bọn họ!"

Người này vừa lên tiếng, trong chớp mắt đã có người hưởng ứng, trong đại doanh trướng nhanh chóng đứng dậy mấy chục vị tướng quân, ai nấy đều rút loan đao không ngừng gầm thét.

Đại đế ánh mắt mang vẻ hài lòng, nhưng ngài không tiếp tục chủ đề này, ngược lại giọng điệu lại chuyển hướng, quay về với chủ đề chiến sự Ba Tư ban đầu, ánh mắt sáng quắc nói: "Các vị tướng quân, chinh phục là một chủ đề vĩnh cửu, giáo nghĩa của Thánh giả đang dẫn dắt chúng ta tiến về phía trước. Trận Al-Qadisiyyah, chúng ta đã tiêu diệt quân chủ lực của vương triều Sassan, nhưng Ba Tư đế quốc vẫn có thể điều động hàng triệu binh sĩ có khả năng chiến đấu..."

Nói đến đây ngài dừng lại một chút, ánh mắt chậm rãi quét nhìn những người trong trướng, lớn tiếng nói tiếp: "Ta cùng các vị trưởng lão đã bàn bạc, quyết định mười ngày sau sẽ tiếp tục thúc quân tiến lên, trước đánh hạ Khuzestan của Ba Tư, sau đó một trận bình định Isfahan. Ba Tư đế quốc đã như mặt trời sắp lặn, tương lai mảnh đất này sẽ thuộc về Ả Rập đế quốc. Các vị tướng quân, hãy cầm lấy loan đao của các ngươi, giơ cao tấm khiên của các ngươi, tiến lên đi, xung phong đi, chinh phục mảnh đất màu mỡ này, để ánh sáng của Thánh giả rải khắp toàn bộ Vịnh Ba Tư!"

Ầm ầm, tất cả mọi người trong trướng đều đứng dậy, ánh mắt bắn ra ngọn lửa hừng hực, toàn thân bộc phát chiến ý mãnh liệt. Đây là thời đại hưng thịnh nhất của Ả Rập, trong xương tủy mỗi một người đều mang dục vọng chinh phục.

Đại đế rất hài lòng, lại lên tiếng: "Đợi đến khi chúng ta tiêu hóa được mảnh đất trù phú này, thực lực của đế quốc tất sẽ nâng lên một tầm cao mới, khi đó đại quân có thể chọn viễn chinh phương Đông, đánh hạ quốc gia thần kỳ trong truyền thuyết kia."

Lần này ngài có ý ám chỉ, trong giọng điệu rõ ràng pha lẫn lời dụ dỗ, nhàn nhạt nói tiếp: "Đế quốc có thương nhân từ phương Đông tới, mang về vô số đồ sứ và tơ lụa tinh mỹ, đồ sứ trắng như da phụ nữ, tơ lụa trơn láng như da phụ nữ, đây đều là những thứ do quốc gia thần kỳ kia sản xuất. Ả Rập chúng ta cần những bảo vật tinh mỹ này, nhưng các thương nhân không muốn tốn tiền đi mua, cho nên chúng ta cần chinh phục quốc gia của họ, nô dịch dân chúng của họ, bắt họ dùng kỹ thuật thần kỳ để sản xuất bảo vật cho chúng ta, để tất cả người Ả Rập tận hưởng cuộc sống tinh tế nhất trên đời..."

---❊ ❖ ❊---

Đế vương trên đời đều giống nhau, đều giỏi vẽ bánh cho bề tôi dưới trướng. Trước mắt Ả Rập đế quốc và Ba Tư vẫn chưa phân thắng bại, khu vực phía tây không xa thậm chí còn có Byzantine đế quốc đang hổ rình mồi, nhưng Đại đế đã dán mắt về phía phương Đông, đây chính là cách cục và dục vọng của bậc đế vương hùng tài đại lược.

Một màn kịch chiến tranh cá nhân của ngài, khiến mấy thư lại toát mồ hôi hột vung bút lia lịa, những vị tướng quân vung loan đao kia thì khí thế như cầu vồng, trong miệng không ngừng phát ra tiếng gầm thét chinh phục phương xa, chinh phục tất cả.

Màn đêm mờ ảo, gió lạnh rít gào, nến mỡ bò khổng lồ trong doanh trướng cháy lách tách, trong không khí lan tỏa một mùi khói hôi khó chịu.

Đại đế lặng lẽ đứng đó, ánh mắt như chim ưng không ngừng quét nhìn những vị tướng quân đang gầm thét, đợi đến khi chiến ý của mọi người bành trướng đến mức cao nhất, ngài đột nhiên ngửa mặt cười lớn, xoay người đi về phía sau doanh trướng.

Các tướng quân vẫn đang gầm thét, chỉ là tiếng dần dần nhỏ đi yếu đi, lúc này có vô số thị nữ bưng những mâm cỗ bốc hơi nghi ngút nối đuôi nhau tiến vào, trong mâm là những miếng thịt cừu nướng lớn, mỡ trào ra thơm phức mê người.

Đêm nay là một bữa tiệc lớn, là bữa tiệc lớn Đại đế ban thưởng cho các công thần, rất nhanh trong đại doanh trướng vang lên tiếng hoan lạc, có nhạc công tấu lên khúc đàn Oud du dương.

Đại đế rời khỏi doanh trướng, không lâu sau trở về chiếc lều chuyên dùng để ngủ của mình. Chiếc lều này không đơn giản như doanh trướng phía trước, trong lều điểm xuyết khắp nơi những dụng cụ vàng bạc tinh xảo, lại có bạch ngọc và bảo thạch rải rác tùy ý trên mặt đất, hai mỹ nữ Ba Tư diễm lệ thấy ngài trở về liền vô cùng ngoan ngoãn bắt đầu nhảy những điệu múa mỹ diệu.

Tôn nghiêm đế vương, dù trên đường hành quân cũng không quên hưởng lạc, mặc dù tập tính sinh hoạt của người Ả Rập thô cuồng, nhưng Đại đế lại là một người thích hưởng thụ.

Ngài chậm rãi đi đến giữa lều ngồi xuống, từ từ thưởng thức chén rượu ngon cam liệt, ánh mắt như chim ưng thỉnh thoảng liếc nhìn vũ nữ Ba Tư, trong miệng phát ra tiếng chậc chậc đặc trưng của đàn ông.

Đây là doanh trướng riêng biệt của ngài, đặt ở phía Đại Đường thì tương đương với hành cung của đế vương. Lạ lùng là trong lều lại có người ngoài, bảy tám lão giả đã chờ sẵn ở đây trước khi Đại đế trở về.

Hóa ra đây mới là mưu sĩ thực sự của ngài, những người ở doanh trướng phía trước chẳng qua chỉ là tướng quân chinh chiến mà thôi.

Đại đế uống cạn chén rượu ngon trong tay, đột nhiên ánh mắt lạnh lùng quét qua bảy tám lão giả kia, trên mặt không biết từ lúc nào nụ cười đã biến mất, trầm giọng nói: "Có tin tức chưa?"

Lời này hỏi không đầu không đuôi, nhưng mấy lão giả dường như đều biết ngài đang hỏi cái gì. Chỉ thấy một lão giả ho khan một tiếng, khẽ nói: "Bẩm Đại đế, sự việc đã điều tra rõ ràng. Trước đó khi đế quốc phát lệnh động viên chiến tranh với vương triều Sassan, Hoàng tử Harimu quả thực đã hưởng ứng lệnh triệu tập của ngài!"

Đại đế ánh mắt ngưng tụ, nhìn lão giả hỏi với vẻ âm trầm: "Đã hưởng ứng lệnh triệu tập của ta, sao lại không thấy quân đội tới? Trận Al-Qadisiyyah lần này ta suýt chút nữa thất bại, chẳng lẽ nó cố ý muốn kéo chết ta sao?"

Lão giả vội vàng lắc đầu, lại ho khan hai tiếng đầy lúng túng, sắc mặt lộ ra vẻ kỳ quặc, nhỏ giọng giải thích: "Đại đế đừng hiểu lầm, lòng trung thành của Hoàng tử Harimu với ngài không cần nghi ngờ. Theo tin tức chúng ta điều tra được, sau khi nhận lệnh triệu tập, ngài ấy lập tức dẫn hai mươi vạn quân dưới trướng lên đường, lộ trình hành quân ban đầu tuyệt đối là hướng về Thánh đô tập kết. Đáng tiếc, đáng tiếc..."

"Đáng tiếc cái gì?" Đại đế quát lạnh một tiếng, ánh mắt đã lộ vẻ mất kiên nhẫn.

"Đáng tiếc là trên đường ngài ấy gặp phải trận bão cát đen trăm năm khó gặp, quân đội của Hoàng tử Harimu bị mất phương hướng trong bão cát, họ đi càng lúc càng xa, thế mà lại đi tới phương Đông xa xôi..."

Bộp!

Trên bàn đột nhiên vang lên một tiếng trầm đục, làm đổ những mâm ngọc đặt trên đó, đây là kết quả của việc Đại đế đấm mạnh một quyền lên bàn. Ngài quát lớn: "Đồ ngu xuẩn này cầm quân đánh trận mà cũng có thể đi sai phương hướng, quả thực là sự sỉ nhục lớn nhất đối với dòng máu cao quý của ta! Nếu không phải thế lực mẫu tộc của nó hùng mạnh, ta chắc chắn sẽ đày nó ra sa mạc ăn cát."

Mấy lão giả im lặng không nói, không ai muốn phát biểu về chuyện này, lời của đế vương không ai biết thật giả, nếu mạo muội tiếp lời có khi lại là tai họa chết người.

Quả nhiên chỉ nghe Đại đế gầm thét vài tiếng, trong chớp mắt cơn giận đã tiêu tan, ngài dùng ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn trước mặt, đột nhiên hỏi với vẻ tò mò: "Các ngươi vừa nói nó đi tới phương Đông, vậy đồ ngu xuẩn này có truyền tin gì về không? Nó đi phương Đông rốt cuộc đã làm gì, tại sao suốt một năm trời không thấy quay về?"

Mấy lão giả nhìn nhau, người đầu tiên mạnh dạn dập đầu tại chỗ, giọng điệu kích động nói: "Đại đế ơi, cơ hội nghìn năm có một ạ! Hoàng tử Harimu lần này đi nhầm mà lại lập được đại công, ngài ấy đã phát hiện ra vũ khí của Thiên Thần ở phương Đông xa xôi..."

"Ồ? Vũ khí của Thiên Thần?" Đại đế nheo mắt, bề ngoài có vẻ hơi chút hứng thú, nhưng thực tế trong mắt lại lóe lên tia sáng cực mạnh.