Phương Bắc Đại Đường đế quốc, vùng đất trung nguyên trù phú, đêm sắc mê ly, gió mát tựa nước, một vầng trăng sáng treo giữa trung thiên, trong thành Trường An hương thơm lan tỏa khắp nơi.

Hoa quế tháng tám, hương thơm ngào ngạt, đêm nay trong thành Trường An không thiết quân luật, nhà nhà đều treo đèn lồng đỏ, trên đường phố người qua lại như mắc cửi, rất có phong vị của những con phố thương mại sầm uất thời hậu thế, ồn ào náo nhiệt, phồn hoa tấp nập.

Tản bộ trên đường lớn, thi thoảng có thể nghe thấy tiếng rao của những người bán hàng rong bên đường, lại có tiếng người làm xiếc giang hồ cao giọng, cũng có tiếng mời chào của kỹ nữ, ven đường những quầy ăn vặt tỏa ra hương thơm ngào ngạt, xen lẫn trong đó là mùi hoa quế nồng đượm thấm vào lòng người, khắp nơi một mảng tường hòa, phô bày sự phồn hoa của đế đô Đại Đường.

Nơi phồn hoa nhất Trường An là đường cái Chu Tước, nơi phồn hoa nhất đường cái Chu Tước chính là quảng trường mua sắm hoàng gia, đây là một sự tồn tại giống như những trung tâm thương mại phức hợp của hậu thế, bên trong phân chia thành từng cửa tiệm tinh xảo với các loại hàng hóa khác nhau.

Trước cửa quảng trường mua sắm này, thiết lập hai cái nồi khổng lồ vô cùng lớn, dưới nồi lửa đỏ hừng hực cháy, hương thơm cháo trong nồi lớn tỏa ra ngào ngất, đây là một nơi chuyên bố thí cháo nóng cho bách tính nghèo khổ, tính từ lúc khai thiết đến nay đã trọn bảy tám năm.

Những ngày đầu mới mở điểm phát cháo, số người đến nhận bố thí không đếm xuể, thế nhưng theo thời gian trôi qua chậm rãi, hiện tại đã rất ít có người tới đây ăn cơm. Không phải chất lượng cháo trong nồi lớn trở nên kém đi, mà là bách tính Trường An đã ít còn người khốn cùng nữa.

Đêm sắc mê ly, người qua lại như mắc cửi, đột nhiên trước cửa quảng trường xuất hiện một thiếu nữ mười lăm mười sáu tuổi, đứng bên cạnh nồi lớn khuấy cháo, cháo nóng trong nồi nấu rất đặc, đặc đến mức dùng muôi lớn khuấy cũng tỏ ra tốn sức, thiếu nữ khẽ nhíu mày, sau đó trong miệng khẽ phát ra một tiếng thở dài.

Ngay lúc này, vừa vặn có một bách tính đi ngang qua cửa, ánh mắt thiếu nữ đột nhiên sáng lên, vẫy tay gọi người đó: “Vị đại thúc này đi thong thả, mời người qua đây uống bát cháo ạ, đêm thu tuy không quá lạnh giá, nhưng uống xong bát cháo nóng cũng có thể làm ấm thân thể.”

Giọng nàng có chút hưng phấn, mang theo một vẻ thân thiết, nụ cười trên mặt khiến lòng người ấm áp, phảng phất như một cô bé nhà hàng xóm hoạt bát đáng yêu.

Người bách tính kia ngẩn người đứng tại chỗ, nhìn khuôn mặt tươi cười xinh đẹp của thiếu nữ mà có chút ngây dại.

Vẻ mặt này của ông ta lập tức chọc giận người phía sau thiếu nữ, chỉ thấy một vệ sĩ cầm đao đột nhiên tiến lên, mắt trợn trừng, giọng quát khẽ: “Nhìn cái gì mà nhìn? Ăn nói cho tôn trọng chút! Đây là Tấn Dương công chúa đương triều, còn không mau qua đây uống cháo cho tử tế…”

Tấn Dương công chúa?

Người bách tính kia lập tức giật mình run bắn lên.

Thiếu nữ này chính là tiểu Hủy Tử năm nào, nay đã lớn lên thành người, nét đẹp sơ khai đã lộ rõ, thế nhưng tính cách nàng vẫn như hồi ấu thơ ôn uyển, cử chỉ hành động đều mang theo một vẻ nhu hòa.

Nàng thấy bách tính bị vệ sĩ quát tháo có phần sợ hãi, vội vàng quay đầu xua tay ra hiệu cho vệ sĩ rời đi, sau đó lại quay đầu nhìn bách tính mỉm cười, lại dịu dàng nói: “Vị đại thúc này đừng sợ, qua đây uống bát cháo nóng đi ạ.”

Đường đường là công chúa một nước, mở miệng gọi người là đại thúc, người bách tính kia chỉ cảm thấy đầu óc choáng váng, vừa cảm thấy hoàng khủng lại mang theo ba phần sợ hãi.

Ông ta ấp úng đứng tại chỗ nửa ngày, cuối cùng mới cẩn thận từng li từng tí đứng cạnh nồi lớn.

Hủy Tử mỉm cười dịu dàng, đưa tay lấy một cái bát lớn, nàng vừa dùng muôi múc cơm cho đối phương, vừa hỏi với vẻ mê hoặc: “Đại thúc à, ta muốn hỏi người một chuyện, vài năm trước khi đại ca ta còn ở đây, nơi này ngày đêm đều có người xếp hàng, hiện tại cũng vẫn là nấu cháo phát cơm, vì sao hai ba ngày rồi chẳng thấy ai tới?”

Nói đoạn đưa bát lớn cho bách tính, rồi lặng lẽ đứng bên nồi đợi câu trả lời.

Người bách tính kia vô cùng cung kính, tiếp lấy bát lớn trước hết hành lễ, lúc này mới cẩn thận trả lời: “Chuyện công chúa nói, trong lòng yêm đại khái hiểu được, trước kia người đến nhận cháo kẻ qua người lại, đó là vì mọi người đều rất nghèo, hiện tại hai ba ngày không thấy người tới, đó là vì trong thành Trường An đã không còn người nghèo nữa rồi, mọi người sống đều rất tốt, ai cũng không hạ được mặt mũi để ăn đồ bố thí…”

Vừa nói vừa nhẹ nhàng đặt bát xuống cái bàn bên cạnh, rồi lại hành lễ lần nữa, cười chất phác: “Nếu bảo yêm nói thì công chúa cứ dừng việc phát cháo ở nồi lớn đi thôi, cứ nấu như thế này mãi cũng hơi phí lương thực, bách tính Trường An nhờ hồng phúc của vương gia nhà ta, nay đã không còn cần nồi lớn phát cháo để độ nhật nữa, nhà ai cũng không thiếu bát cơm này, phát cháo đã không còn… ân… không còn…”

“Không còn ý nghĩa phải không?” Hủy Tử giúp ông ta biểu đạt ý còn lại.

“Đúng đúng đúng, không còn ý nghĩa!” Bách tính liên tục gật đầu, toét miệng cười: “Vẫn là công chúa có học thức, cách nói ‘ý nghĩa’ này yêm nghe qua vài lần rồi, tiếc là cứ nhớ không nổi, muốn nói mà nói không ra.”

Bách tính đối với hoàng gia có loại sợ hãi tự nhiên, đối mặt với công chúa tất nhiên cũng câu nệ bất an, người này bồi Hủy Tử cẩn thận nói chuyện một hồi, rồi chắp tay hành lễ cáo từ mà đi.

Từ đầu đến cuối, ông ta vẫn không uống bát cháo nóng hổi kia.

Hủy Tử ngẩn người đứng bên nồi, đợi hồi lâu cũng không thấy người thứ hai bước lên, trong lòng nàng ẩn ẩn có chút thất vọng, đồng thời lại ẩn chứa chút ít hân hoan, thế nhưng cuối cùng nàng cũng không trách cứ bách tính, chỉ gọi vài vệ sĩ tới giúp mình thu dọn hai cái nồi lớn.

Đêm sắc mê người, hương quế nồng đượm, cảnh đêm thành Trường An càng tỏ ra phồn hoa, thế nhưng trong lòng Hủy Tử lại có một chút thương cảm.

“Không ngờ mới chỉ vài năm ngắn ngủi, bách tính Trường An đã không còn cần bố thí cháo, tiếc là đại ca đã tới Lĩnh Nam, bằng không huynh ấy nhìn thấy cảnh tượng này hẳn sẽ vui biết bao…”

Thiếu nữ tình cảm tinh tế, lại đang ở độ tuổi thích ưu tư, trước mắt nàng bỗng có chút hoảng hốt, trong mơ hồ dường như xuất hiện bóng dáng một thanh niên, người đó là đại ca ca ở xa nơi Lĩnh Nam của nàng, trên mặt luôn treo nụ cười thản nhiên bất đắc dĩ, không sợ thế sự, không sợ gian nan, phảng phất như mọi chuyện trên đời đều không làm khó được huynh ấy, không ai có thể nhìn thấy ngày huynh ấy phiền não khẽ than.

“Ai…”

Hủy Tử khẽ thở dài, tiếp tục thu dọn hai cái nồi lớn trước mắt.

Vài vệ sĩ phía sau ngẩng đầu nhìn sắc trời, một người đột nhiên chậm rãi tiến lại gần, cẩn thận nói: “Thời gian đã không còn sớm, công chúa nên hồi cung thôi. Nếu như lỡ mất thời khắc đóng cửa cung, chúng thuộc hạ đều sẽ phải chịu sự trách phạt và quở trách của Bệ hạ.”

Đây là lời đề nghị chính thống, thế nhưng Hủy Tử vẫn khẽ thở dài một tiếng, nàng lặng lẽ thu dọn bát đũa trên bàn, động tác vừa chậm vừa nhu, rõ ràng là đang trì hoãn thời gian.

Mấy vệ sĩ kia lén liếc nhìn nhau, rồi lặng lẽ tiến lên giúp Hủy Tử thu bát đũa, mọi người đều biết tiểu công chúa không muốn hồi cung sớm, nhưng vì chức trách lại không thể không nhẫn tâm thúc giục.

Hủy Tử tuy cố ý trì hoãn, nhưng bát đũa cuối cùng vẫn thu dọn trống không, miệng nàng lại khẽ thở dài, rồi lặng lẽ bước chân lên đường cái.

Phía sau một đám vệ sĩ vội vàng theo sát, nhưng lại cẩn thận giữ một khoảng cách với Hủy Tử, ai nấy đều biết tâm trạng công chúa không tốt, không ai muốn quấy rầy tâm tình nàng.

Đường dài đằng đẵng, người qua lại như mắc cửi, bên đường khắp nơi đều là tiếng rao của những người buôn bán nhỏ, thế nhưng Hủy Tử đi trên phố lại tỏ ra rất cô tịch.

Đại ca đã tới Lĩnh Nam, Đậu Đậu Tẩu Tẩu cũng đã tới Lĩnh Nam, phụ hoàng cũng theo tới, mẫu hậu cũng theo tới, đến cả tam ca béo mập cũng đã tới nơi đó, nghe nói đã viết thư về Trường An thúc giục các thê tử qua đó.

Đại Đường tuy phồn hoa, Trường An tuy gấm vóc, thế nhưng Hủy Tử lại cảm thấy bên cạnh không có thân nhân, nàng ngày qua ngày càng cảm thấy cô tịch.

Tuy Thừa Càn ca ca rất thương mình, nhưng vị hoàng hậu mới cưới của huynh ấy lại không thích mình, Hủy Tử cũng không thích người phụ nữ Đông Doanh kia, cho dù đối phương cười lên cũng ngọt ngào đáng yêu như mình.

Trên trời một vầng trăng sáng, trong trẻo như bàn ngọc, Hủy Tử lặng lẽ bước trên con đường lớn người qua lại như mắc cửi, chẳng biết từ lúc nào khóe mắt đã vương hai giọt lệ trong veo.

---❊ ❖ ❊---

…… Đệ nhất canh tới, 2500 chữ, hôm nay năm canh liên bạo, phía sau còn có cập nhật