Lại nói đến chiếc xe ngựa Điền Tú Nhi mượn được, quả không hổ danh là chiếc xe Hàn Dược từng sử dụng năm xưa. Toàn bộ xe dùng năm con tuấn mã kéo cùng lúc, bánh xe lăn cuồn cuộn, tiếng vó ngựa vang dội, tuy kéo theo khung xe to lớn nhưng tốc độ cũng chẳng chậm hơn ngựa phi nước đại là bao.
A Nhã và mọi người rời khỏi Ngưu Gia Trấn vào lúc mặt trời mọc, đến tận khi chiều tối đã ra khỏi Quan Lũng Đạo, nhẩm tính sơ qua quãng đường, vậy mà đã chạy như bay ba trăm bảy mươi dặm.
Một ngày trời, ba trăm bảy mươi dặm.
Đám ngựa kéo xe vậy mà không hề tỏ ra kiệt sức, người ngồi trên xe cũng chẳng cảm thấy mệt mỏi, như thể dọc đường này không hề có xóc nảy, cứ thế bình bình yên yên chạy hàng trăm dặm đường.
A Nhã hết sức kinh ngạc, sáu cô gái nhỏ đi cùng cũng ngơ ngác không kém. Ở cố quốc, họ từng thấy các đại nhân vật đi xe ngựa, nhưng những chiếc xe ngựa của các đại nhân vật đó tuyệt đối không thể so sánh với chiếc này.
Cuối cùng, vẫn là người phu xe đắc ý giải thích, hắn chỉ đích danh vào lốp xe ngựa nói cho A Nhã cùng mọi người biết, rằng đây là một loại vật liệu tên là cao su, có thể giảm xóc tối đa, hơn nữa xe ngựa còn lắp lò xo giảm xóc, loại bỏ nốt những rung lắc cuối cùng.
Lốp cao su?
Lò xo giảm xóc?
Những danh từ này khiến các cô gái nhỏ nhìn nhau ngơ ngác, còn A Nhã lấy ra một cuộn da cừu, cung kính ghi chép lại. Nàng thậm chí còn đi quanh xe ngựa vẽ vẽ viết viết, mất một hồi lâu mới phác thảo xong bản vẽ toàn bộ chiếc xe.
Người phu xe không hề ngăn cản, ngược lại trên mặt lộ vẻ đắc ý, hắn biết đây là chuyện của những người có học, xe ngựa của Bệ hạ năm xưa rõ ràng đã làm chấn động những người có học này.
Hắn bắt đầu vắt óc nhớ lại, muốn kể hết những chuyện về chiếc xe ngựa này mà mình từng nghe, không phải để khoe khoang, mà vì vinh dự.
Là cựu phu xe của Chiêu Vũ Đại Đế, hắn cho rằng mình là người vinh quang nhất thời đại này.
"Mấy vị quý nhân, các người có biết không..."
Người phu xe hắng giọng một cái, mặt mày hồng hào bắt đầu giải thích, lớn tiếng nói: "Trung Nguyên chúng ta từ thời nhà Chu bắt đầu, Thiên tử xuất hành mới được đánh xe sáu ngựa, chư hầu năm ngựa, khanh tước chỉ được bốn ngựa. Lúc chế tạo chiếc xe này, chủ công nhà ta vẫn còn là Kính Dương Hầu, nhưng Thái thượng hoàng bệ hạ và Thái hoàng hậu nương nương rất thương ngài, nên đặc cách cho phép dùng xe năm ngựa."
Những cách nói này là quy củ của Trung Nguyên, A Nhã và những người khác rõ ràng không hiểu lắm, nhưng A Nhã vẫn tỉ mỉ ghi chép lại, vẻ mặt thành kính viết hết những lời phu xe nói lên cuộn da cừu. Nàng đúng là một học giả chân chính, dù là lúc khó khăn nhất cũng không quên viết du ký.
Hôm nay trời đã chạng vạng, đêm tối không thích hợp để đi tiếp, thế là phu xe đánh xe thẳng vào một trấn nhỏ, rồi đầy tự hào cắm lá cờ ở đầu xe.
Hoàng hôn buông xuống, gió đêm lồng lộng, lá cờ đó phấp phới tung bay theo gió, bên trên thêu tám chữ lớn bằng chỉ vàng chỉ bạc, có thể nói là rồng bay phượng múa, cũng có thể gọi là kim câu thiết họa, tóm lại tám chữ vàng óng ánh kia vô cùng bắt mắt, phối hợp với chiếc khung xe này càng lộ vẻ tôn quý phi phàm.
"Tây Phủ Triệu Vương, Vương tước chi giá!"
Tám chữ, một lá cờ, những cái khác không cần nói, phu xe chỉ lặng lẽ ngồi trên đầu xe chờ đợi.
Ánh mắt hắn nhìn lên trời bốn mươi lăm độ, thân hình lười biếng dựa vào thùng xe, nếu cảnh tượng này bị Hàn Dược nhìn thấy, không chừng sẽ đá hắn một cước mà mắng hắn làm màu quá đà.
Thế nhưng kỳ lạ là, trong trấn bỗng nhiên có một nhóm người chạy như điên tới. Những người này có người vóc dáng đã phát tướng, thế nhưng trong mắt vẫn thấp thoáng tia sáng sắc bén.
Tia sáng này, có người rất quen thuộc, đó là thần thái của những người từng lên chiến trường, từng thấy máu, trên mặt nhiều người mang theo sự kích động và hưng phấn.
Bịch, bịch!
Bảy tám người trực tiếp quỳ rạp xuống bụi đất.
Dù đã vào tuổi trung niên, cơ thể có chút phát tướng, nhưng lồng ngực vẫn đứng thẳng hiên ngang.
Họ quỳ một gối, mắt nhìn xe ngựa, rồi đồng loạt gào thét, gần như là gầm lên một đoạn: "Thân binh Tây Phủ Tam Vệ, cung nghênh xe giá chủ soái, không ngờ cách mười năm, đám thuộc hạ chúng ta cuối cùng cũng lại nhìn thấy chiếc xe này..."
Năm đó Hàn Dược xây dựng mười vạn đại trấn ở Đại Đường, để đối kháng với sự thống trị của tầng lớp quan lại cơ sở của thế gia môn phiệt, đám trấn trưởng của những đại trấn đó đều là binh sĩ dưới trướng ngài, rất nhiều người thậm chí từng đảm nhiệm vai trò thân binh hộ vệ của Hàn Dược.
Mười năm vội vã trôi qua, Hàn Dược đã đi xa đến Lĩnh Nam, những thân binh này cũng đã từ quan, thế nhưng trong lòng họ vẫn luôn không quên trải nghiệm tòng quân năm ấy, không quên bóng dáng vị chủ soái trẻ tuổi kia.
Phu xe vẫn lười biếng dựa vào cạnh thùng xe, hắn khoanh tay, ánh mắt quét qua từng người dưới đất. Qua một hồi lâu, phu xe bỗng cười ha hả, lớn tiếng quát: "Lý Nhị Cẩu Tử, Tôn Lão Bưu, Lý A Ngưu, Lý A Hổ, không ngờ các ngươi cũng thay đổi rồi, ai nấy đều biến thành quan lớn rồi..."
Bảy người đang quỳ một gối dưới đất, nghe vậy cũng cười ha hả. Có người nhặt một cục đất từ dưới đất lên ném tới đầy hung ác, cười mắng: "Đồ thô lỗ nhà ngươi vẫn làm phu xe à, không định đổi nghề cả đời này sao?"
Đều là những thuộc hạ tâm phúc nhất của Hàn Dược năm xưa, thân binh và phu xe tự nhiên rất quen thuộc với nhau, mười năm không gặp, tình nghĩa vẫn như xưa. Phu xe nhảy xuống từ khung xe, ôm cười với mấy vị bào trạch năm xưa.
Đêm đó, thị trấn này náo nhiệt tưng bừng, không dứt suốt đêm.
Sáng sớm hôm sau, phu xe lại đánh xe lên đường, bảy vị quan viên đại trấn đó tiễn đưa từ xa, mãi cho đến khi xe ngựa khuất bóng vẫn không muốn quay về.
Cứ như vậy, chiếc xe ngựa của Hàn Dược chở A Nhã và những người khác đi về phía nam, ra Quan Lũng, qua Hà Nam, đi qua rìa Sơn Đông, rồi tiến vào Giang Tô, chậm rãi đi vào Giang Chiết.
Suốt dọc đường hai mươi tư ngày, mỗi nơi đến đều có người tiếp đón, chỉ cần lá cờ trên xe phấp phới phất lên, chắc chắn sẽ có thân binh năm xưa tới nghênh đón.
A Nhã và những người khác từ phương Tây chạy trốn vạn dặm tới Trung Thổ, suốt ngày sống trong cảnh hoảng sợ, họ từng thấy qua loại cảnh tượng này bao giờ, họ từng hưởng thụ đãi ngộ này bao giờ?
Ở phương Tây, họ sẽ bị thiêu sống trên cọc hành hình bất cứ lúc nào!
Ở Đại Đường, đi tới đâu cũng có người cung kính nghênh đón!
Sự cung kính này chân thành đến vậy, lý do chỉ đơn giản là vì một chiếc xe ngựa Hàn Dược từng sử dụng. A Nhã và bạn nhỏ càng ngày càng mong đợi, họ vô cùng khẩn thiết muốn gặp mặt vị Bệ hạ trong truyền thuyết kia.
Sau khi xe ngựa đưa họ đến Giang Hoài, đi đường bộ không còn phù hợp nữa, phu xe đích thân dẫn A Nhã cùng mọi người tìm một chiếc thuyền lớn, rồi chắp tay cáo từ đánh xe rời đi.
Lên thuyền, A Nhã và những người khác vẫn nhận được sự lễ ngộ.
Chiếc thuyền này thuộc về thương đội quan thuyền Giang Hoài, người sáng lập ban đầu chính là Nhậm Tĩnh. A Nhã và những người khác có thư của Hàn Dược, lại lần nữa được người lái thuyền coi là quý nhân.
Thương đội đi dọc Đại Vận Hà về phía nam, rồi chuyển hướng vào đường thủy khác tiếp tục tiến lên, gió thổi căng buồm, một đi vạn dặm. A Nhã mỗi ngày đều ở đầu thuyền, cùng các bạn tỉ mỉ ghi chép lại mọi chuyện dọc đường.
Họ đi qua những dãy núi trập trùng, trong núi truyền ra tiếng nổ ầm ầm long trời lở đất, A Nhã và các bạn nhỏ sợ đến trắng bệch mặt, sau đó mới được những người chèo thuyền đầy tự hào cho biết: "Đó là đội công trình tu sửa đường sá đang phá núi, Lĩnh Nam và Đại Đường sắp tu sửa một con đường sắt..."
Người lái thuyền lại nói: "Con đường này là con đường bay cao của người dân Hán gia, chiều dài toàn tuyến hơn chín ngàn dặm, điểm xuất phát ở Lĩnh Nam, đi qua toàn cảnh Đại Đường, rồi xuyên suốt nam bắc, thẳng đến thảo nguyên. Con đường này do Hoa Hạ Đế quốc và Đại Đường Đế quốc cùng đầu tư xây dựng, Hoa Hạ Đế quốc góp bảy phần, Đại Đường góp ba phần, nếu thiếu vốn thì phần thiếu hụt thảo nguyên sẽ bù vào. Bệ hạ hai nước có hùng tâm tráng chí, thần dân dưới trướng phấn đấu tranh tiên, con đường này, nhất định phải xây!"
A Nhã và những người khác vô cùng chấn động, nhìn những dãy núi trập trùng không ngừng tán thán. Có một cô bé tính tình hồn nhiên, không nhịn được hỏi một câu: "Núi cao thế này, làm sao có thể phá hết? Hơn chín ngàn dặm đường, khi nào mới sửa xong?"
Những người lái thuyền cười ha hả, thần thái cao hứng nói lớn: "Dù khó thế nào cũng phải làm đường! Bệ hạ từng phát ra hùng tâm tráng chí, đường này nếu có núi sông cản trở, thì lập tức phá bằng núi sông; nếu có sông lớn cắt ngang, thì sẽ bay lên bắc qua sông lớn. Dù khó thế nào cũng phải làm đường, dưới bầu trời Hoa Hạ này, không gì có thể cản nổi dân Hán gia..."
A Nhã âm thầm líu lưỡi, rồi lại lấy cuộn da cừu ra, tỉ mỉ ghi chép lại những điều này. Trong lòng nàng có một giấc mơ, muốn viết cuốn du ký của mình thành một bộ cựu tác, rồi tìm cách gửi về cố quốc ở phương Tây, cho những quý tộc béo bệu kia biết thế nào là phương Đông.
Thương đội tiếp tục đi về phía nam, trong thời gian đó đổi thêm mấy con sông lớn, A Nhã và những người khác nhìn thấy không ít sông lớn đã xây cầu, có những cây cầu toàn bộ đều được xây bằng thép.
Họ đứng trên thuyền đi qua cầu thép, đầy sùng bái ngước nhìn cây cầu lớn trên đầu, trên cầu thấp thoáng khắc nhiều dòng chữ, đọc lên rõ ràng là một bài thơ khí thế bàng bạc.
"Nhất kiều phi giá nam bắc, thiên tiệm biến thông đồ..."
A Nhã dù biết nói tiếng Hán, nhưng đối với thơ từ Trung Nguyên không nắm vững, tuy nhiên nàng vẫn có thể đọc ra sự tự tin và bá khí mạnh mẽ từ bài thơ này, trong lòng nàng càng thêm tò mò về vị Bệ hạ ở Lĩnh Nam kia.
Thương đội tiếp tục tiến về phía trước, cuối cùng tiến vào địa giới Lĩnh Nam, lúc này phong cảnh trước mắt đột nhiên thay đổi, chỉ thấy lúa xanh rì hai bên bờ sông, ruộng đồng mênh mông vô tận.
Gió nhẹ thổi qua, đẩy những chiếc guồng nước vô số kể bên bờ sông, kênh rạch hai bên ruộng đồng đầy ắp nước, ngày đêm không dứt tưới tiêu cho lúa.
"Quả là một nơi giàu có vô cùng..."
A Nhã không ngừng than thở, hai tay ôm trước ngực, nàng thỉnh thoảng nhìn về phía tây, miệng khẽ lẩm bẩm tên thầy giáo. Nàng hy vọng thầy có thể nhìn thấy cảnh tượng này, để thầy biết trên đời này có một đất nước phì nhiêu vô cùng.
Thương đội cuối cùng tiến vào một con sông lớn, tốc độ dần trở nên nhanh mạnh, thế là A Nhã và những người khác cũng bắt đầu trở nên không nhìn kịp, họ mỗi khoảnh khắc đều có thể nhìn thấy những điều mới mẻ.
Ví dụ như nơi xa bên bờ sông kia, có những nhà máy khổng lồ chiếm diện tích hàng ngàn mẫu, những ống khói cao vút cắm thẳng lên trời xanh, trước cửa nhà máy vô số xe cộ đang bốc dỡ hàng hóa.
Đó toàn là tinh thiết, tinh thiết từng xe từng xe, số lượng xe chở tinh thiết nhiều không kể xiết, nhìn thoáng qua căn bản không thấy điểm cuối.
"Đây phải là bao nhiêu sắt đây?"
Các bạn nhỏ kêu lên, A Nhã cũng vẻ mặt đờ đẫn, họ nhớ đến cố quốc của mình, châu Âu giờ vẫn là kinh tế lâu đài, người dân trong nước nghèo nàn rách rưới, chỉ có các lão gia quý tộc mới có thể sử dụng nồi sắt.
Ngay cả binh khí quân đội đánh trận, cũng hiếm khi dùng đồ sắt chế tạo, nhiều kỵ sĩ vẫn sử dụng thương gỗ, thế nhưng đồ sắt ở phương Đông này đã chất thành xe để kéo.
A Nhã lại nhìn thấy nhiều nhà máy hơn, nàng không ngừng đuổi theo hỏi người lái thuyền giải thích cho mình, thế là nàng biết thế nào là lò gạch kiểu mới, biết thế nào là nhà máy lưu ly, biết sứ là được nung từ bùn đất, biết than đá là loại đá đào lên từ dưới lòng đất.
Thương đội đi rất nhanh, suốt dọc đường này A Nhã xem không kịp nhìn, cuộn da cừu của nàng đã dùng hết, thế nhưng còn có quá nhiều thứ cần ghi lại, những người lái thuyền đưa cho nàng giấy tinh xảo, màu trắng sạch sẽ đó khiến nàng không nỡ dùng.
Nhưng tri thức là vô giá, A Nhã không thể tha thứ cho bản thân nếu bỏ sót bất cứ điều gì, nàng rưng rưng nước mắt đầy không nỡ, dùng bút viết du ký lên từng tờ giấy trắng tinh xảo.
Loại giấy này, cố quốc của họ chưa từng có, bất kể là vua chúa hay quý tộc, chưa ai từng dùng loại giấy này.
Đường xa đến mấy cũng có ngày kết thúc, khao khát nhiều đến mấy cũng có ngày mộng tròn. Ngày hôm nay ánh trời bao la, thương đội cuối cùng cũng bắt đầu cập bến, A Nhã và các bạn nhỏ tinh thần phấn chấn đứng bên mạn thuyền, phóng mắt nhìn ra chỉ thấy một bến tàu khổng lồ.
Ở đó người đông nghịt, cờ xí tung bay, A Nhã lưu ý thấy trên bến tàu sắp xếp chỉnh tề vô số quân trận, tư thế oai hùng bừng bừng của những chiến binh đó khiến nàng chấn động.
Mỗi người bên hông đều đeo một thanh trường đao, tinh quang lấp lánh có thể thấy độ sắc bén, sau lưng là hỏa thương trong truyền thuyết, trên cánh tay còn treo một cây thần tí nỗ.
Đây là Tây Phủ Tam Vệ, Tây Phủ Tam Vệ nổi danh thiên hạ, A Nhã không nén nổi sự kích động trong lòng, vội vàng lấy giấy bút ra bắt đầu viết.
Sau đó các bạn nhỏ của nàng lại phát hiện những thứ còn lợi hại hơn.
Đó là năm chiến hạm khổng lồ, toàn thân đều được chế tạo bằng thép, cỗ pháo lớn ở đầu tàu, miệng pháo hiển lộ vẻ dữ tợn. Người lái thuyền phụ trách vận chuyển họ bỗng cười ha hả, thần thái phấn chấn đi tới nói: "Không ngờ vội vã chạy, cuối cùng cũng kịp ngày trọng đại đội tàu viễn dương ra khơi, vận may của các người không tệ đâu, hôm nay tất cả đại thần của đế quốc đều đến tiễn đưa, ngay cả Chiêu Vũ Bệ hạ của chúng ta cũng sẽ tới..."
Chiêu Vũ Bệ hạ, Hàn Dược?
Trái tim A Nhã đập thình thịch, không nhịn được chạy đến đầu thuyền vịn vào mạn thuyền để nhìn ra xa, nhưng nàng chỉ thấy bến tàu mênh mông người qua lại, dù có cố hết sức cũng không thể nhìn ra ai là hoàng đế.
Lúc này trên bến tàu bỗng có truyền lệnh binh tới, rồi lắc cờ để dẫn đường cho thương đội, những người lái thuyền vội vàng bẻ lái theo tuyến đường chỉ dẫn để cập bến, nhưng lại cố ý để lại một người giải thích cho A Nhã và mọi người.
"Hôm nay đội tàu viễn dương ra khơi, quân cảng của bến tàu không cho phép thuyền dân sự tiến vào, chúng ta cần neo đậu bên này lên bờ, rồi đi dọc bến tàu đến phía bên kia..."
Giọng điệu A Nhã có chút khẩn thiết, vội vã thốt ra: "Vậy tôi có thể gặp Bệ hạ không? Có thể gặp Chiêu Vũ Đại Đế của Hoa Hạ Đế quốc không?"
Người lái thuyền suy nghĩ một chút, rồi cười khẽ, hắn giơ tay chỉ vào giấy bút trong tay A Nhã, rồi vẻ mặt nghiêm trọng nói: "Tuy tiểu nhân không biết tại sao Bệ hạ lại mời cô, nhưng tôi đã nhìn ra dọc đường đi cô là người có học, Bệ hạ là thánh hiền của Trung Thổ chúng ta, nổi danh có học vấn thông thiên triệt địa, nghĩ đến ngài chắc là nguyện ý gặp cô, tính cách của Bệ hạ rất ôn hòa..."
Trái tim A Nhã lại đập thình thịch, không nhịn được quay đầu nhìn về phía bến tàu lớn phía trước, nàng nhìn thấy biển người tấp nập, khiến nàng nhớ đến chuyện rất lâu trước kia.
Năm đó, thầy của họ bị trói trên cọc hành hình, cũng là biển người đang vây xem, còn mấy cô gái nhỏ bọn họ thì hoảng loạn chọn cách trốn chạy.
A Nhã bỗng nhiên có chút hoảng sợ, nàng lén lút kéo mạnh chiếc mũ trùm đầu, thời tiết Lĩnh Nam có chút nóng nực, nhưng nàng không dám vén mũ lên.
Nàng sợ bị thiêu chết!
Nàng không biết vị đế vương huyền thoại kia có thể chấp nhận thân phận của nàng hay không.
Bịch.
Con tàu lớn hơi rung lên, cuối cùng cũng tiến sát bờ, người lái thuyền đó bỗng giọng điệu kinh ngạc, vẻ mặt chấn động nói: "Ơ, không ngờ thân phận của các người lại phi phàm đến thế, một vị nương nương của Hoa Hạ Đế quốc chúng ta đích thân tới đón rồi, vị nương nương này từng là chủ thương đội của chúng ta, ta đã hơn hai năm rồi không thấy người xuất hiện..."
A Nhã khẽ giật mình, quay đầu nhìn về phía bờ!
Nàng nhìn thấy một người phụ nữ tao nhã, đang nhẹ nhàng mỉm cười với nàng bên cạnh tàu, nụ cười đó rất dịu dàng, khiến A Nhã bớt đi đôi chút căng thẳng.
Dường như, ở đây sẽ không thiêu chết mình!
