Ánh ban mai rạng rỡ, chiếu rọi mặt biển, trên boong tàu tựa như có cơn gió nhẹ thổi qua, thổi những sợi tóc vàng óng của thiếu nữ lay động đầy tinh nghịch. Nhìn khuôn mặt tinh xảo xinh đẹp của tiểu nữ vu, trong lòng Hàn Dược không khỏi khẽ rung động.

Chàng vội hít sâu một hơi, đè nén những ý nghĩ không nên có xuống đáy lòng. Chàng cưỡng ép bản thân quay người, làm ra vẻ lạnh nhạt nói: "A Nhã, nàng và ta là đồng môn, chênh lệch mười lăm tuổi, trong mắt sư huynh, nàng vẫn còn là một đứa trẻ..."

Phía sau vốn dĩ có tiếng bước chân vui vẻ chạy tới, thế nhưng đột nhiên im bặt. Rõ ràng lời của Hàn Dược đã khiến tiểu nữ vu chịu đả kích nặng nề. Thật ra, trong lòng Hàn Dược cũng chẳng dễ chịu chút nào.

"Sư huynh, sư huynh, lẽ nào huynh lại nhẫn tâm đến thế, không chịu cho A Nhã một cơ hội?" Giọng nói của tiểu nữ vu mang theo run rẩy, mơ hồ có thể cảm nhận được chút tuyệt vọng.

Hàn Dược cưỡng ép bản thân không được quay đầu, thậm chí cưỡng ép bản thân không được đáp lời, đáng tiếc chàng bỗng nhiên nghe thấy sau lưng truyền đến tiếng khóc nức nở khe khẽ, không hiểu sao lòng bỗng mềm nhũn.

"A Nhã, nàng dẫn sứ đoàn châu Âu tới, sư huynh cảm thấy vô cùng vui mừng, nhưng ta chỉ có thể chào đón nàng như chào đón sư muội mà thôi, ngoài ra không thể làm gì khác nữa..."

Phía sau im lặng không lời, chỉ nghe tiếng nức nở khe khẽ.

Hàn Dược cắn răng, lại nói: "Xa cách mấy năm không gặp, nghĩ rằng nàng đã có chút lạ lẫm với Hoa Hạ, vậy đi, sư huynh có thể đi dạo cùng nàng, dẫn nàng đi xem non sông gấm vóc của Lĩnh Nam."

Giọng điệu này đã có chút buông lỏng, thế nhưng tiểu nữ vu phía sau vẫn không có hồi âm.

Hàn Dược đột nhiên trở nên cứng rắn, lạnh giọng quát: "Nếu nàng không muốn, vậy sư huynh đi đây, ta sẽ phái Lễ Bộ tiếp đãi nàng cho chu đáo, đế quốc Hoa Hạ từ trước đến nay là quốc gia hiếu khách..."

Chàng là kiểu người nói được làm được, lập tức cất bước muốn rời khỏi boong tàu.

Hàn Dược bước chân khẽ khựng lại, ngay sau đó lại tiếp tục bước đi, nhưng khi đi chàng không quên đưa tay vẫy vẫy về phía sau, ra hiệu cho tiểu nữ vu chạy lên đuổi theo nhịp bước của mình.

Sứ đoàn phương Tây quy mô lớn, tất có Lễ Bộ của đế quốc Hoa Hạ tiếp đón, mà Hàn Dược lại giữ đúng lời hứa nghỉ ngơi ba ngày, chuyên tâm ở bên cạnh tiểu nữ vu đi du ngoạn ở Lĩnh Nam.

Hai người chân trần bước qua bãi cát, cũng từng nô đùa trong làn nước biển xanh biếc, lại đến những vùng núi cao hiểm trở để thị sát các cánh rừng cây ăn quả, buổi tối thì dạo chơi chợ đêm phồn hoa của đế quốc Hoa Hạ.

Tiểu nữ vu ngày nào trông cũng rất vui vẻ, trong miệng thỉnh thoảng phát ra tiếng cười giòn tan như chuông bạc, thế nhưng mỗi khi đến đêm khuya, lại có người của Bách Kỵ Tư lén lút báo cáo với Hàn Dược, nói là trong Hồng Lô Tự chịu trách nhiệm tiếp đãi sứ thần nước ngoài có nữ tử khóc.

Hàn Dược lặng lẽ không nói, thỉnh thoảng sẽ phát ra một tiếng thở dài. Đôi khi chàng cũng chắp tay sau lưng đi vào trong sân, ngẩng đầu nhìn đầy trời sao mà ngẩn người xuất thần.

Sắp phải thoái vị rồi, sắp phải quy ẩn rồi, chàng tự cảm thấy cả đời chưa từng phụ ai, không biết tại sao lần này lại cảm thấy mình đã sai.

Thế nhưng, hai bên dù sao cũng chênh lệch mười lăm tuổi, A Nhã là sư muội của mình, tuổi tác còn nhỏ hơn cả con gái lớn của mình một tuổi cơ mà.

Thời gian như nước, lững lờ trôi qua, nửa tháng thời gian dường như chỉ là một cái chớp mắt, tuy A Nhã lần lữa mãi không muốn rời đi, thế nhưng sứ thần đoàn châu Âu cuối cùng cũng phải về nước.

Sáng sớm ngày hôm đó, trên bến tàu vang lên tiếng chuông tiễn biệt du dương, văn thần võ tướng của đế quốc đến rất đông, sứ thần châu Âu trên tàu liên tục vẫy tay. Sau nửa tháng tiếp xúc và yết kiến, hai bên đã ký kết vô số thương ước minh ước, đều có lợi lớn cho bách tính hai nước, chỉ có điều có một tiểu nữ vu là không vui nổi.

Trên soái hạm dẫn đầu của sứ đoàn, gió biển thổi lá cờ phấp phới, A Nhã lặng lẽ đứng ở boong tàu phía trước, còn Hàn Dược thì đứng chắp tay sau lưng không xa nàng.

Hai người nhất thời không tìm được lời để nói, thế nhưng tiếng còi tàu liên tục thúc giục.

Cuối cùng, vẫn là tiểu nữ vu lên tiếng trước, gượng cười nói: "Sư huynh, A Nhã đi đây, lần này rời khỏi Lĩnh Nam, có lẽ muội phải rất nhiều năm nữa mới có thể trở lại. Công việc ở châu Âu cũng rất phức tạp, bách tính vẫn chưa hoàn toàn Hán hóa, muội sẽ dùng cả đời còn lại để làm việc này, giúp sư huynh hoàn thành đại chí hướng bốn biển một nhà."

Lời này nói ra có chút ngăn cách, nghe giống như những lời khách sáo giữa hai vị đế vương.

Hàn Dược khẽ hít một hơi, cũng gượng cười nhẹ, gật đầu nói: "Thôi được, đưa tiễn ngàn dặm, cuối cùng cũng phải chia tay, A Nhã sư muội lên đường bình an, sau khi về có thể nhờ thương đội gửi thư tới."

A Nhã cười tươi rạng rỡ, thế nhưng nước mắt lại không ngừng tuôn rơi, nàng mỉm cười si mê nhìn chằm chằm Hàn Dược, một hồi lâu sau đột nhiên khẽ nói: "Sư huynh, không cho một cái ôm sao?"

Vừa nói vừa dang rộng hai tay, làm ra tư thế chờ đợi một cái ôm, đáng tiếc tiểu nữ vu đợi rất lâu, cuối cùng đợi được lại là sư huynh chậm rãi quay lưng đi.

Thế là A Nhã đã hiểu, nỗ lực cuối cùng của nàng vẫn không thành công, nước mắt trong mắt tiểu nữ vu càng tuôn trào dữ dội, trong phút chốc làm mờ tầm nhìn của chính mình.

Nhưng nàng vẫn giữ nụ cười, tuy nghẹn ngào không thành tiếng nhưng lại ép buộc bản thân phải vui vẻ, lớn tiếng nói: "Sư huynh, muội thật sự đi đây, theo quy củ của phương Tây, muội phải nói với huynh một tiếng tạm biệt, tạm biệt, sư huynh, tạm biệt, Hoa Hạ, tạm biệt, Lĩnh Nam, tạm biệt, người yêu của em..."

Bốn chữ cuối cùng, gần như là gào thét lên, sau đó tiểu nữ vu đột nhiên quay người, khóc lớn rồi chạy đi.

Ngay khi nàng sắp chạy vào khoang tàu, đột nhiên phía sau truyền đến một giọng nói quen thuộc của nam nhân, du dương dịu dàng, thấm sâu vào lòng người.

Đây là lời của Hàn Dược:

"Đừng nói tạm biệt, cả ta và nàng đều biết, cái gọi là tạm biệt, rất có thể là vĩnh viễn không gặp lại, nếu như cứ thế mất đi một người thân, trong lòng sư huynh vô cùng không nỡ..."

Bước chân tiểu nữ vu lập tức khựng lại.

Gió biển du dương thổi qua, tiếp tục mang đến tiếng thở dài của Hàn Dược:

"A Nhã sư muội, nàng là người phương Tây, tuy thông hiểu Hán gia, nhưng khó gọi là tinh thông. Mấy ngày nay ta luôn nghe nàng lẩm bẩm hai câu từ: 'Không quên sơ tâm, mới có được thủy chung', sư huynh biết nàng đang tự cổ vũ bản thân, ta thật sự đã bị nàng cảm động... Thế nhưng nàng có biết không, đằng sau hai câu từ này còn có hai câu nữa: 'Sơ tâm dễ có, thủy chung khó thủ' (tâm nguyện ban đầu dễ có, nhưng giữ vững đến cùng lại khó). Sư huynh sắp quy ẩn về vườn rồi, ta chỉ muốn hỏi nàng một câu, nàng có cam tâm gả cho một người nông phu không?"

Cái gì là lời tình tứ, có lẽ đây mới là lời tình tứ êm tai nhất.

Tiểu nữ vu chỉ cảm thấy cả bầu trời trở nên xanh thẳm, đất trời chưa bao giờ có sự thay đổi mỹ diệu đến thế, nước mắt nóng hổi trong mắt nàng càng tuôn trào, thế nhưng lần này đã không còn là sự tuôn trào của bi thương.

Nàng gào khóc, quay người chạy điên cuồng tới, giống như một con chim mỏi mòn đợi chờ ngày về tổ, cuối cùng lao vào vòng tay đã mơ ước từ lâu.

"Sư huynh, ôm chặt em, A Nhã nguyện ý, A Nhã nguyện ý gả cho nông phu, dù trăm năm hay ngàn năm, dù vật đổi sao dời, em sống là vợ của huynh, chết cũng chôn bên cạnh huynh..."

Hàn Dược khẽ cười, dịu dàng chạm nhẹ một lọn tóc vàng.

---❊ ❖ ❊---

Thời gian vội vã, chớp mắt đã mấy năm.

Đây là một vùng núi rừng thâm u bí mật, trong núi rừng lại khai khẩn ra mấy chục mẫu ruộng đất, cách đó không xa có một con suối chảy róc rách, hội tụ thành con suối nhỏ tưới tiêu cho vườn ruộng.

Phong cảnh tú lệ, an nhiên thái bình, gà gáy chó sủa, tựa như một ngôi làng.

Trong ngôi làng nhỏ này sống một gia đình, người nam mặc áo vải thô, ngày ngày cấy lúa trồng hoa, nữ cũng mặc áo vải trâm gỗ, nhưng ai nấy đều dung nhan xinh đẹp, dường như tất cả mỹ nhân trên thế gian đều tụ tập ở nơi này, bầu bạn cùng một người đàn ông trải qua cuộc sống điền viên nhàn nhã.

Lại có một bà lão tuổi bát tuần mỗi ngày phơi nắng, tuy mặc váy dài vải thô nhưng vẫn mơ hồ có thể nhìn ra sự ung dung quý phái thời trẻ.

Sáng sớm ngày hôm nay, đột nhiên có khách tới thăm.

Nam chủ nhân ngôi làng rất vui vẻ, đã lâu lắm rồi ông không thấy khách tới, ông đích thân giết một con gà hầm lên, lại ra vườn rau hái rất nhiều rau mình tự trồng xào đầy một bàn lớn, ông dẫn khách đi lạy bà lão tuổi bát tuần, sau đó gọi mười mấy cô vợ cùng tới bồi khách.

Vị khách này là một nữ tử, nay cũng đã ngoài hai mươi tuổi, nếu có người quan sát kỹ, sẽ phát hiện tướng mạo của nữ tử này rất giống với Thái thượng hoàng Đại Đường đã qua đời.

Hóa ra là Tê Tử, tiểu công chúa Tấn Dương từng được người yêu thương nhất.

Nam chủ nhân ngôi làng say khướt, nắm tay em gái đi dạo khắp nơi trong vườn ruộng, cuối cùng ông say gục trên ruộng đất, cười ha ha nôn mửa đầy đất.

"Đại ca ca, kể lại cho em nghe câu chuyện về Đại Hầu Hầu đi..."

Khách nhân ngoan ngoãn ngồi bên cạnh nam chủ nhân, giúp ông cẩn thận lau sạch những bãi nôn sau cơn say. Nam chủ nhân cười ngốc nghếch mấy tiếng, có chút mơ hồ hỏi: "Đại Hầu Hầu? Muội muốn nghe Đại Hầu Hầu à?"

Khách nhân gật đầu, khẽ hỏi: "Tê Tử luôn muốn biết, Đại Hầu Hầu sau khi lấy kinh xong, đã làm chuyện gì!"

"Làm chuyện gì?"

Nam chủ nhân lại cười ngốc nghếch, nằm ngửa nhìn trời một cách ngây dại, ông không nói cái gì Đấu Chiến Thắng Phật, trái lại nói một câu du dương, giọng điệu mang theo thâm ý: "Muội có vòng kim cô, ta có gậy Như Ý, có một ngày, ta muốn dùng gậy Như Ý đập vỡ vòng kim cô của muội, để đầy trời thần phật đều run rẩy dưới chân, ha ha ha, trời, không che nổi mắt ta, đất, chôn không nổi thân ta, ta chính là Đại Hầu Hầu, ta chính là Tôn... Ngộ... Không..."

"Hóa ra là như vậy!"

Khách nhân khẽ thở phào một hơi, ngay sau đó mỉm cười tươi tắn thanh nhã, vui vẻ nói: "Là một kết thúc không tệ nhỉ, đại ca ca, cảm ơn huynh!"

Thế nhưng nam chủ nhân đã ngủ say mê man, dường như không nghe thấy lời cảm ơn của em gái!

---❊ ❖ ❊---

Thời gian vội vã, chớp mắt đã trăm năm!

Thứ quý giá nhất trên nhân gian là tình thân, thế nhưng thứ dễ nhạt nhòa nhất trên nhân gian cũng là tình thân. Theo thời gian không ngừng trôi qua, dòng sông lịch sử cuồn cuộn tiến về phía trước, đế quốc Đại Đường và đế quốc Hoa Hạ tuy cùng gốc cùng nguồn, thế nhưng sau khi truyền thừa qua mấy đời cũng dần dần cắt đứt qua lại.

Cuối cùng vào ngày đó, thiên hạ hợp lâu tất phân, có Tiết độ sứ nổi dậy làm loạn, lại có kẻ mang dòng máu Hồ nhân là An Lộc Sơn, Sử Tư Minh làm loạn Thần Châu.

Giang sơn Đại Đường, tòa nhà sắp đổ, Trung Nguyên khắp nơi khói lửa chiến tranh, dân chúng lại gặp cảnh khổ cực.

Quân loạn thế mạnh, ép vua đi, lại ở Mã Ngôi Pha cưỡng bức Quý phi treo cổ, phô bày hết bản sắc kiêu hùng hung ác tàn bạo.

Người đời ngửa mặt than trời, người có chí khí máu lệ chảy dài, thế nhưng kẻ trung thành lực bất tòng tâm, chỉ có thể lặng lẽ chịu đựng binh phong của quân phản loạn.

Ngày hôm đó, trên đường phố Trường An hoang tàn, đầy rẫy cảnh đổ nát thê lương, quân loạn hoành hành chạy trên phố, thỉnh thoảng lại thấy tiếng dân chúng khóc than chấn thiên.

Đột nhiên có hai bóng người từ phương Nam mà đến, chậm rãi bước đi trên phiến đá xanh hoang tàn, quân loạn trên phố nhiều không đếm xuể, thế nhưng kỳ lạ là dường như không ai có thể nhận ra bên cạnh mình lại có thêm hai người.

Hai người này, một là nam tử trung niên mặc áo vải thô, trên mặt mang theo chút tiếc nuối nhàn nhạt, người còn lại là nữ tử, tóc bạc trắng phấp phới, nhưng dung nhan lại đẹp nhất thiên hạ.

Người đàn ông và người phụ nữ cứ thế chậm rãi đi ở Trường An, cuối cùng đi tới hoàng cung đổ nát bị đao binh tàn phá, người đàn ông chắp tay sau lưng ngước nhìn tường thành hoàng cung, đột nhiên khẽ thở dài: "Nơi này là cố thổ của ta, nơi đây từng sống những người thân, ngày nào ta còn tại thế, kẻ loạn động Đại Đường đều phải chết..."

Ba ngày sau, trên đại lục Trung Nguyên không biết từ đâu đột nhiên xuất hiện vô số đại quân, lại có vô số người tài dị sĩ, quét sạch lục hợp, chém giết quân phản loạn, An Lộc Sơn bị treo cổ trên tường thành Trường An, Sử Tư Minh bị chém đầu thị chúng.

Loạn tượng liền bình!

Người thời đó sực nhớ ra, ở phía Nam Đại Đường có một đế quốc khổng lồ, từng là anh em một mẹ cùng cha với Đại Đường, người thời đó đột nhiên nghĩ tới, Đại Đường dù có hoang tàn dù có tiêu điều đến đâu, vẫn không phải là cấm kỵ mà bất kỳ ai cũng có thể loạn động.

Bởi vì, mảnh non sông gấm vóc này có người bảo vệ, sau lưng Đại Đường đứng sừng sững một con rồng.

Một con cự long trường sinh bất tử!

Con cự long bất tử bảo vệ người Hán!

——《Toàn thư hoàn》