“Vũ khí của Thiên Thần, vũ khí của Thiên Thần…” Ánh mắt Đại đế Ha-li (Hari) như chim ưng, bùng lên vẻ tham lam và dục vọng nồng đậm.
Ông ta không ngừng vuốt ve khẩu súng lục trong tay, đứng ở cửa lều phóng tầm mắt nhìn về phía chân trời xa xăm. Phía nam là Đế quốc Ba Tư hùng mạnh, phía tây là Đế quốc Byzantine cũng mạnh mẽ không kém, hai đế quốc này định sẵn sẽ bị ông ta chinh phục, hiện tại trong lòng ông ta lại thêm một phương Đông xa xôi.
Bất kể phương Đông có quốc gia nào, cũng bất kể quốc gia đó có sức mạnh ra sao, Đại đế Ha-li tin chắc rằng mình nhất định có thể chinh phục đối phương, bởi vì Đế quốc Ả Rập của ông có vô số thần dân, mỗi một con dân đều là tín đồ cuồng nhiệt.
Hơn nữa, các thương nhân Ả Rập đang khao khát có thêm đất đai và của cải, chỉ cần ông không ngừng vẽ ra những chiếc bánh ngọt, họ sẽ không ngừng cung cấp tiền tài cho ông.
Chỉ cần sự ủng hộ của các thương nhân không đứt đoạn, năng lực chiêu mộ quân đội của ông sẽ không bao giờ cạn kiệt, chỉ cần có thể không ngừng chiêu mộ quân đội mới, ông có thể không ngừng đánh chiếm thêm đất đai mới.
Lợi ích đã hình thành một vòng tuần hoàn, không ai có thể ngăn cản bước chân của ông. Đây là tình hình quốc gia đặc thù của Đế quốc Ả Rập, bất kỳ quốc gia nào trên thế giới cũng không thể so sánh được.
Ví dụ như quốc dân có tín ngưỡng và mục tiêu thống nhất, ngay cả đứa trẻ ba tuổi cũng giữ lòng thành kính. Lần chinh phục Đế quốc Ba Tư này chính là vì tín ngưỡng, muốn rải ánh sáng của Thánh giả khắp vùng đất vốn bị kẻ thống trị thiên niên kỷ chiếm giữ.
Ví dụ như các thương nhân khao khát thêm đất đai, khao khát mở rộng thêm nhiều tuyến đường thương mại, cho nên họ cam tâm tình nguyện cung cấp của cải hỗ trợ đế quốc, bởi vì những gì họ bỏ ra sẽ nhận lại phần thưởng gấp trăm lần trở lên.
Thương nhân đưa tiền, dân chúng tòng quân, vì thế Đế quốc Ả Rập mới có thể quật khởi trong thời gian ngắn ngủi, tốc độ cất cánh của nó vượt xa bất kỳ quốc gia nào đương thời, thậm chí từ xưa đến nay chưa từng có tiền lệ như vậy.
Ha-li đứng ở cửa lều nhìn ngắm hồi lâu, dường như muốn thu trọn cả bầu trời vào trong mắt. Dưới màn đêm tối tăm, bầu trời đầy sao lấp lánh, trong trại thỉnh thoảng truyền đến tiếng bước chân của binh sĩ tuần tra. Ha-li cầm khẩu súng lục, từ từ nắm chặt nắm đấm còn lại.
“Bước chân chinh phục Ba Tư phải nhanh hơn, như vậy ta mới có thể rảnh tay để chú ý đến phương Đông. Thầy từng nói, phương Đông là một vùng đất kỳ diệu, nơi đó có đồ sứ cao quý, tơ lụa tinh xảo, trà vị kỳ diệu, muối tinh không thể thiếu, bây giờ lại thêm vũ khí của Thiên Thần…”
Những thứ này tùy tiện lấy ra một món đều là bảo vật, mỗi lần Ha-li lẩm bẩm một món, vẻ tham lam trong mắt lại đậm thêm vài phần. Nếu ông ta biết Hàn Dược đang chế tạo tàu hỏa và đường ray, sợ rằng sẽ càng trở nên phát điên và tham lam hơn.
---❊ ❖ ❊---
Vẫn là cùng một đêm đó, vẫn là cùng một bầu trời ấy, trên vùng đất màu mỡ của Thần Châu rộng lớn, nơi rìa Đế quốc Hoa Hạ tại Lĩnh Nam, phương Tây có thể thấy trăng phương Đông, trăng phương Đông lờ mờ chiếu rọi người phương Tây. Gió đêm nhè nhẹ lay động, thủy triều đại dương dâng trào, một vầng trăng sáng vằng vặc treo giữa trung thiên, chiếu rọi đất Lĩnh Nam trông như phủ một lớp bạc trắng.
Tiếng sóng rì rào, gió biển mát rượi, Hàn Dược chân trần đứng trên bãi cát đầy sóng vỗ, trong vùng nước nông cách đó không xa, mấy đứa trẻ đang đùa nghịch. Thỉnh thoảng lại truyền đến tiếng la hét ồn ào của phụ nữ, đó là Đường Dao đang kinh ngạc vì bị bọn trẻ nghịch ngợm làm ướt áo.
Đêm nay tĩnh mịch an nhàn, cả nhà tranh thủ thời gian rảnh rỗi ra biển nghỉ ngơi. Lý Thế Dân và Trưởng Tôn đang bận rộn nướng cá trên bãi cát cho bọn trẻ, cũng có quý phu nhân của các gia tộc quốc công khác đang nhóm lửa trại.
Kể từ khi Hàn Dược mang theo con dân đến đây, vùng đất Lĩnh Nam vốn trầm lắng ngàn năm này ngày càng tràn đầy sức sống. Mặc dù mọi người ban ngày bận rộn đến sứt đầu mẻ trán, nhưng tối đến luôn tìm cách dành ra chút thời gian để vui vẻ. Thực sự là vì phong cảnh nơi này quá đẹp, khiến người ta dù thân hay tâm đều không nhịn được muốn thả lỏng nghỉ ngơi.
Đêm vắng yên tĩnh, tiếng biển rì rào, Hàn Dược chân trần tản bộ trong nước, gió biển thổi bay vạt áo anh. Bất chợt có một con cua bạo gan vung đôi càng lớn giương oai múa vuốt, Hàn Dược cúi người chộp lấy nó, sau đó quay người ném về phía bờ, cười lớn: “Phụ hoàng, mẫu hậu, có đồ ngon tới đây, thứ này nướng trên lửa một chút, mùi thơm có thể làm hai người thèm đến muốn cắn cả lưỡi…”
“Cút!”
Lý Thế Dân cười mắng một tiếng, giả vờ không vui quở trách: “Ta có phải kẻ tham ăn đến vậy không, thứ gì mà ta chưa từng ăn chứ? Ừm, con cua biển này không cần rắc muối cũng nướng được sao, để trẫm thử xem mùi vị thế nào.”
Hàn Dược thầm cười, cũng không vạch trần thói xấu tham ăn gần đây của Lý Thế Dân, chỉ nghe thấy mẫu hậu dường như lại đang lẩm bẩm quở trách phụ hoàng, hình như đang trách ông muốn ăn mảnh, nếm đồ mới!
“Ông già thối, lau nước miếng của ông đi, nhìn lại bộ dạng của ông bây giờ xem, nghe thấy đồ ngon là chảy nước miếng, còn không bằng kẻ ăn mày bên đường!”
“Chảy nước miếng thì sao? Trẫm chỉ muốn thay con dân thử trước mùi vị cua biển này thôi. Thiên tử thay trời che chở vạn dân, trẫm đây là muốn tìm thêm một loại lương thực!”
“Phì, lừa trẻ con à…”
Hoàng hậu Trưởng Tôn dường như bắt đầu tranh cãi với Lý Thế Dân, miệng khẽ hừ trách cứ: “Lại lấy lương thực ra làm cái cớ, hiện tại Lĩnh Nam đâu có thiếu lương thực. Dược Nhi đã phái người đến Chiêm Thành mang về lúa Chiêm Thành, Ngô Quốc Công cũng cung cấp một cách phơi khô chuối, bách tính rất nhanh sẽ không thiếu lương thực nữa. Ông già thối lấy đâu ra mặt mũi mà nói chuyện này? Lương thực, lương thực, lương thực, ta thấy chính là ông muốn ăn con cua biển này!”
“Trẫm thay bách tính nếm thử không được sao?”
“Sao ông không nghĩ đến việc nướng cua biển xong để dành cho cháu nội ăn? Hoặc để lại cho con dâu nếm thử cũng được mà, Đường Dao và Tử Hà sắp sinh rồi, phụ nữ mang thai mười tháng vất vả lắm đấy…”
Sau đó giọng Lý Thế Dân trở nên yếu thế, dường như rất tức giận nhưng lại cảm thấy vợ nói rất có lý.
Vị đế vương hùng tài đại lược này lúc về già có phần sợ vợ, hay nói đúng hơn là ông lo lắng cơ thể Hoàng hậu Trưởng Tôn không thể chịu thêm tức giận. Hai ông bà già tranh cãi ồn ào bên mép bãi cát, chẳng bao lâu sau mùi thơm của hải sản nướng đã lan tỏa.
Vừa cãi vừa đùa mới là gia đình. Những cuộc đấu khẩu của Lý Thế Dân và Trưởng Tôn lúc về già phần nhiều là thua, nhưng ông già dạo này lại rất thích thú với việc này, ông rất thích việc Trưởng Tôn có thể tranh cãi với ông nhiều hơn.
Lúc này đang là giờ Tuất, nếu tính theo đời sau thì tương đương khoảng tám chín giờ tối. Thủy triều đại dương dâng trào không dứt, nước biển vỗ vào bờ tạo thành từng đợt sóng. Hàn Dược đang nghiêng tai nghe lén hai ông bà già cãi vã, bên cạnh đột nhiên vang lên tiếng bước chân nhè nhẹ trên nước biển. Hàn Dược khẽ liếc nhìn, phát hiện là Trưởng Tôn Vô Kỵ và Lý Thái đang chậm rãi đi tới.
Lần trước khi đón Du Du về, Lý Thái đã nhận ủy thác của Du Du, đi đến thảo nguyên điều phối năm mươi triệu cân thịt bò khô, sau khi mang đến Lĩnh Nam đã giải quyết triệt để vấn đề ăn uống của dân chúng. Nhưng điều kỳ lạ là kể từ đó, Lý Thái chưa bao giờ nhắc đến chuyện quay về Đại Đường.
Hàn Dược loáng thoáng suy nghĩ về việc này, nhưng anh không muốn nghĩ sự việc theo chiều hướng quá tồi tệ. Dù sao thì bản thân Lý Thái cũng chưa từng đề cập, anh cũng vui vẻ giả vờ như không biết.
Thứ khó giữ nhất trên đời, chỉ có sơ tâm của con người. Giữa anh em ruột thịt chen lẫn quá nhiều xung đột lợi ích, giờ anh cũng không biết phải giao tiếp với Lý Thừa Càn thế nào. Lần trước Du Du từ thảo nguyên đến Lĩnh Nam, dọc đường mang theo hơn một triệu dân di cư, để đảm bảo bách tính có cái ăn cái uống, các nơi dọc đường đi của Đại Đường đều bị Du Du cướp sạch một lượt.
Sau đó Lý Thái nhận ủy thác của Du Du, đi đến thảo nguyên huy động điều phối năm mươi triệu cân thịt bò khô, mặc dù giải quyết được vấn đề ăn uống của dân chúng Lĩnh Nam, nhưng lại đắc tội với Lý Thừa Càn và các thần dân Đại Đường.
Khi đó mọi người là một nhà, giờ đây tách ra mỗi người một nơi. Lý Thái với tư cách là Ngụy vương của Đại Đường lại giúp Đế quốc Hoa Hạ làm việc, nghĩ lại thì Lý Thừa Càn và các đại thần Đại Đường trong lòng chắc hẳn thấy khó chịu. Đây cũng là lý do Lý Thái mãi không chịu quay về, huynh ấy không biết sau khi quay về phải đối mặt với Lý Thừa Càn thế nào.
Mặc dù tình cảm huynh đệ không đổi, nhưng dưới trướng Lý Thừa Càn dù sao cũng có đại thần và bách tính cần ăn cần uống. Ngay cả khi huynh ấy có thể đảm bảo sơ tâm của mình không đổi, thì lời than phiền của những người bên dưới cũng sẽ khiến Lý Thừa Càn khó xử.
Vì vậy, không bằng không quay về, cứ ở lại Lĩnh Nam đi!
Trưởng Tôn Vô Kỵ và Lý Thái chậm rãi đi tới gần, dòng suy nghĩ của Hàn Dược cũng lặng lẽ trôi qua một vòng lớn. Anh nhìn vóc dáng ngày càng béo tròn phúc hậu của Lý Thái, đột nhiên lời nói mang thâm ý, ám chỉ: “Tam đệ càng ngày càng phát tướng rồi nhỉ, xem ra Lĩnh Nam này thích hợp với cuộc sống của đệ hơn. Không bằng huynh ban cho đệ một cái tước vị Hoàng tước, sau này cứ ở ven biển giúp huynh canh giữ bãi cát thế nào?”
Lý Thái cười hì hì, chắp tay gương mặt đầy vẻ vui mừng. Vị Ngụy vương của Đại Đường này thực ra rất thông minh, khẽ hắng giọng nói: “Canh giữ bãi cát không tệ, đại ca từng nói Lĩnh Nam phải dựa vào biển mà sống tốt, cho nên chức vụ canh giữ bãi cát này tuyệt đối là một chức vị béo bở. Không bằng huynh ban cho đệ tước vị Bãi Cát Vương đi, đệ sẽ cho người đón gia quyến từ Trường An tới đây hết, đệ sẽ xây một phủ Bãi Cát Vương ở ven biển…”
Hàn Dược cười lớn, gật đầu: “Chốt đơn, cứ làm vậy đi. Đến lúc đó huynh sẽ đích thân viết biển hiệu cho phủ đệ của đệ, anh em chúng ta một người là Hoa Hạ Hoàng, một người là Bãi Cát Vương, rảnh rỗi thì đi câu cá, lúc nhàn hạ thì uống chút rượu, cuộc sống mỹ mãn, phóng khoáng vô cùng!”
Hai người nhìn nhau, rồi cùng cười lớn. Trưởng Tôn Vô Kỵ đứng bên cạnh gật đầu liên tục, đột nhiên vuốt râu hỏi: “Thanh Tước đến Lĩnh Nam sống rất tốt, Dược Nhi ban tước vị cũng tốt, nhưng danh hiệu Bãi Cát Vương kia thì bỏ đi, truyền ra ngoài chẳng đủ xấu hổ. Nhưng tấm biển cho phủ đệ mà Dược Nhi đã hứa thì phải làm ngay, thằng nhóc thối này thơ văn đứng đầu thiên hạ, lão phu bây giờ đã không nhịn được muốn nghe thử rồi.”
Ánh mắt Hàn Dược lóe lên, luôn cảm thấy trong lời nói của lão cữu có ẩn ý. Anh nhìn Lý Thái đầy suy tư, phát hiện trong mắt vị tam đệ này rõ ràng ẩn giấu vẻ đau buồn. Hàn Dược trong lòng khẽ động, đưa tay vỗ vỗ vai Lý Thái, phát ra một tiếng thở dài.
Chính mình giao Đại Đường cho Lý Thừa Càn, rồi chạy đến Lĩnh Nam thành lập Đế quốc Hoa Hạ, hai anh em đều trở thành đại hoàng đế, chỉ có Lý Thái ở giữa kẹt lại rất khó xử. Huynh ấy muốn ở lại Lĩnh Nam, e rằng cũng muốn sống ở Đại Đường, hai bên đều là anh trai của mình, người đệ đệ này ai huynh ấy cũng không nỡ buông bỏ.
Hàn Dược đột nhiên ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, vầng trăng trên trời đang trêu đùa mây ráng, anh trầm ngâm suy nghĩ một chút, cất tiếng ngâm: “Ám than thủy lạc trướng hư sa, than khứ Tần Ngô vạn lệ hà. Mã thượng chiết đoạn Giang Bắc liễu, chu trung khai biến Lĩnh Nam hoa. Ly ca bất đoạn như lưu khách, quy mộng sơ kinh tự đáo gia. Sơn điểu nhất thanh nhân vị khởi, bán trường xuân nguyệt tại thiên nhai…”
Một bài thơ cổ bảy chữ, nói hết nỗi lòng lưu luyến giữa huynh đệ.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
