Hoa Hạ Đế quốc lịch, Chiêu Vũ Đại đế năm thứ tư, đội tàu viễn dương cập bến Lữ Tống, thúc đẩy Lữ Tống chinh phạt Trảo Oa, hai quốc độ từ đó được đưa vào bản đồ Hoa Hạ, đời đời kiếp kiếp xưng là phiên thuộc.

Cùng lúc đó, tại bản thổ Hoa Hạ Đế quốc ở Lĩnh Nam, năm mươi vạn lục quân đế quốc dưới sự chỉ huy của thế hệ tướng lĩnh trẻ tuổi, từng bước tiến vào những cánh rừng rậm rạp phía nam, chém giết dã thú rắn độc, cứu giúp vô số thổ dân, thế là các tiểu quốc nơi đây đều thành tâm khẩn cầu, bái thỉnh đế quốc trú quân, từ đó đời đời kiếp kiếp trở thành phiên thuộc.

Đại quân đế quốc tiến chiếm Chiêm Thành, nhập Giao Chỉ, trú đóng Phiêu Quốc, lại lập Cao Miên, giúp đỡ bách tính địa phương, phát triển kinh tế dân sinh. Trong lịch sử, người dân vùng đất này vốn luôn ngưỡng mộ Trung Nguyên, thế là khắp nơi đều cắm long kỳ Hoa Hạ Đế quốc, bản đồ đế quốc vô cớ mở rộng gấp đôi.

Đến năm thứ năm Hoa Hạ Đế quốc lịch, một thời đại bao la hùng vĩ cuối cùng đã đến.

Đường sắt Hoa Hạ và Đại Đường thông suốt, lại nối liền với vùng đất Mạc Bắc thảo nguyên, con dân Hán tộc có thể ngồi tàu qua lại, thương nhân dị vực cũng có thể dùng vé để đi. Người đời sau đều biết một đạo lý: giao thông một khi thông suốt, quốc thể tất nhiên thăng hoa, thương mại Trung Nguyên ngày càng phồn vinh, khách thương qua lại không thể đếm xuể.

Đường hoàng đế Lý Thừa Càn mang theo quần thần tự mình đến Lĩnh Nam, tận mắt chứng kiến một khung cảnh đế quốc đang ngày càng đi lên. Thừa Càn Đại đế đứng bên mép cảng phóng tầm mắt nhìn xa rất lâu, đầy bụng cảm khái thề với trời rằng: "Cảng của Hoa Hạ, phúc của Đại Đường, có huynh tại thế một ngày, đệ sẽ cung kính theo hầu một ngày."

Lời này là một câu chơi chữ, "huynh" chỉ Hàn Dược, nhưng cũng chỉ Hoa Hạ; "đệ" chỉ chính mình, nhưng cũng chỉ Đại Đường.

Lý Thừa Càn đây là lấy thân phận hoàng đế lập lời thề, Đại Đường và Hoa Hạ đời đời kiếp kiếp là anh em, Hoa Hạ ở trước, Đại Đường ở sau, tương lai bất kể là tử tôn nào kế thừa Đại Đường, đều phải đặt mình vào vị trí em của quân chủ Hoa Hạ Đế quốc.

Ba ngày sau, Thừa Càn Đại đế hồi kinh, từ đó về sau Đại Đường đối với việc thương mại hoàn toàn thả lỏng, bất kể là thuế thương nghiệp hay cho vay vốn đều hết lòng ủng hộ.

Sau đó trong lúc bàn bạc quy trình, có một đại thần liều chết can gián, lời lẽ đanh thép nói: "Bệ hạ, từ thảo nguyên đến Đại Đường, từ Đại Đường lại đến Lĩnh Nam, vật tư muôn vàn không ngừng tụ họp về, hàng ngàn hàng vạn con dân Hoa Hạ tổ chức thành thương đoàn hải ngoại, rồi thông qua cảng Hoa Hạ xuất hải, vật tư không ngừng tiêu thụ ra ngoài. Tài phú như sóng trào biển cuộn, nhưng Hoa Hạ và Đại Đường lại chia bảy ba, nếu cứ kéo dài như vậy, thần sợ rằng..."

Ông ta sợ cái gì không thể nói tiếp, bởi vì ông ta không có cơ hội nói tiếp nữa.

Lúc bấy giờ, Lý Thừa Càn ánh mắt sáng quắc nhìn ông ta, sau đó ung dung vung tay với Kim Ngô Vệ, không nhanh không chậm nói hai chữ, thản nhiên rằng: "Trảm!"

Trảm!

Cứ thế mà trảm!

Đại Đường có quốc luật, không được giết ngôn quan can gián, thế nhưng lần này Lý Thừa Càn không hề do dự, trực tiếp hạ lệnh giết chết vị đại thần này.

Sau đó, Lý Thừa Càn lại lệnh cho Hộ bộ soạn thảo quy tắc, từ nay về sau lợi ích phân chia giữa Đại Đường và Hoa Hạ lại nhường thêm một bước, từ chia bảy ba ban đầu đổi thành chia tám hai, Đại Đường chiếm hai, Hoa Hạ được tám.

Người đời có phần không hiểu, thế nhưng Lý Thừa Càn cười không giải thích.

---❊ ❖ ❊---

Khi Lý Thừa Càn đang thanh lọc dư luận Đại Đường, Hàn Dược đã sớm dẫn hạm đội rời khỏi Lữ Tống, sau đó đột ngột không hề đi về hướng tây, trái lại một đường tiến về phía đông, nơi mặt trời mọc.

Thái Bình Dương, bao la vô tận, chuyến hải trình lần này dọc đường không hề dừng lại, liên tục ba tháng đều ở trạng thái di chuyển.

Thủy thủ đoàn bàng hoàng, các đại thần cũng bàng hoàng, mấy vị lão quốc công nhiều lần không nhịn được mà đến hỏi han, ngay cả Lý Thế Dân cũng hỏi thăm bóng gió mấy lần.

Nhưng Hàn Dược vẫn luôn không trả lời, chỉ mang theo nụ cười nhạt nhòa cho qua chuyện.

Hạm đội lại đi thêm nửa tháng, đúng lúc mọi người đều không nhịn được mà sinh lòng nôn nóng, chiến hạm bọc sắt phụ trách dẫn đường cuối cùng đã phát ra tiếng còi hơi chói tai. Tiếng còi hơi vang dội chỉ có hai khả năng: hoặc là gặp kẻ địch chuẩn bị chiến đấu, hoặc là nhắc nhở mọi người phía trước đã xuất hiện đất liền.

Mọi người trong hạm đội đầu tiên là sững sờ, ngay sau đó bùng nổ những tiếng gầm thét như sóng vỗ cuồn cuộn.

"Đất liền, ha ha ha, chắc chắn là gặp được đất liền rồi..."

Xung quanh toàn là biển cả, nhìn xa không thấy tàu bè, cho nên còi của tàu dẫn đường tuyệt đối không phải là gặp địch, đây là thông báo phía trước đã phát hiện đất liền.

Con người đi trên biển quá lâu, sự hưng phấn ban đầu rất dễ biến thành khô khan, chuyến vượt Thái Bình Dương lần này là chuyến đi siêu viễn cách lần đầu tiên trong lịch sử nhân loại, thử thách tối đa sự kiên nhẫn của tất cả những người trên tàu.

Tạ ơn trời đất, cuối cùng cũng đã gặp được đất liền rồi.

Vô số người gào thét chạy lên boong tàu, bám lấy mạn tàu nhìn về phía xa, đáng tiếc là nhìn vào chỉ thấy trời biển mịt mù, nhất thời vẫn không thể nhìn thấy bờ biển, nhưng điều này không ngăn cản mọi người tiếp tục gầm thét hoan hô.

Lý Thế Dân được người đỡ cũng bước lên mũi tàu, rồi chậm rãi đi về phía Hàn Dược đang đứng.

Vị Thái thượng hoàng già nua này chậm rãi đẩy thị giả ra, rồi giơ tay nhẹ nhàng vỗ vỗ vai Hàn Dược, cười ha hả nói: "Bí bách suốt ba tháng, giờ có thể vén màn cho người ta xem được chưa? Nói xem, vùng đất phía trước là nơi nào?"

Gió biển hiu hiu, có sóng vỗ nhẹ, con tàu dưới chân rung lắc nhè nhẹ, thân thể Lý Thế Dân rõ ràng có chút không vững, ông ta đã già rồi, không còn tìm thấy vẻ oai phong lẫm liệt ngày nào nữa.

Hàn Dược đột nhiên đưa tay về phía trước, rồi rất thành thục đỡ lấy Lý Thế Dân, hai cha con đứng ở mạn tàu nhìn về hướng đông, Hàn Dược chỉ vào biển cả mênh mông nhẹ giọng nói: "Ở phía trước đại dương này, rất nhanh sẽ xuất hiện một vùng đất khổng lồ, diện tích cực kỳ rộng lớn, vật sản cực kỳ phong phú, phong cảnh tươi đẹp, đẹp như tiên cảnh, hài nhi đặt tên nó là châu Mỹ, châu tươi đẹp..."

Lý Thế Dân tuy đã già, nhưng làm hoàng đế nghe thấy đất đai liền sẽ huyết mạch sôi trào, vị Thái thượng hoàng này thần sắc có chút phấn khích, đột nhiên dùng sức nắm chặt cánh tay Hàn Dược lớn tiếng hỏi: "Diện tích rộng lớn? Rộng đến mức nào?"

Hàn Dược trầm ngâm một chút, cười đáp: "Hai châu nam bắc Mỹ, đất đai bao la hùng vĩ, nếu tính sơ qua, sợ là lớn gấp hai lần Đại Đường và Hoa Hạ cộng lại..."

"Tốt, tốt lắm!" Lý Thế Dân cười ha hả cuồng nhiệt, cười đến mức râu tóc dựng ngược, ông nắm tay Hàn Dược càng dùng sức, lớn tiếng nói: "Chinh phục nó, chinh phục vùng đất này, nếu đưa vùng đất này vào bản đồ đế quốc, con dân Hoa Hạ ta ít nhất có thể kéo dài quốc thống ngàn năm!"

Triều đại phong kiến sợ nhất là thôn tính đất đai, trong lịch sử bất kỳ lần diệt vong triều đại nào hầu như đều là do đất đai không đủ dùng mà ra. Lý Thế Dân là một đời đế vương, đối với chuyện này tự nhiên có cảm ngộ cực sâu.

Nhưng Hàn Dược lại chậm rãi lắc đầu, hơi cảm khái nói: "Chiếm đóng nơi này dễ, nhưng cai trị nơi này rất khó, châu Mỹ cách Hoa Hạ thực sự quá xa, xa đến mức khiến người ta có cảm giác lực bất tòng tâm. Phụ hoàng người có từng nghĩ qua, dù cho thế hệ chúng ta có thể chiếm đóng nơi này, nhưng thế hệ sau, thế hệ sau nữa, thế hệ sau nữa nữa thì sao? Khoảng cách quá xa, cộng thêm huyết mạch tử tôn dần dần thay đổi, không cần đến trăm năm sẽ tự tách rời, đến lúc đó tất cả nỗ lực đều hóa thành bọt nước..."

Nói đến đây hơi dừng lại, tiếp đó giọng mang cảm khái: "Hơn nữa hai vùng đại lục này đều có thổ dân, mảnh đất này là quê hương ông trời ban tặng cho họ, cướp đoạt quê hương họ, ấy là xâm lược. Hài nhi không sợ mang tiếng kẻ xâm lược, nhưng sự xâm lược này phải mang lại lợi ích cho Hoa Hạ mới có ích!"

Nói rồi lại chậm rãi dừng lại, giọng điệu ung dung: "Nếu chỉ là giết người chiếm đất phô trương uy vũ, giết xong không có bất kỳ lợi ích hay chỗ tốt nào, vậy thì chuyện này hài nhi sẽ không làm, làm xong cũng chỉ uổng phí mang tiếng xấu..."

---❊ ❖ ❊---

Lý Thế Dân im lặng không nói, sau đó sâu sắc đồng tình với lời của Hàn Dược, đại lục này cách Trung Thổ thực sự quá xa, xa đến mức khiến người ta có cảm giác bất lực.

Hai cha con đứng sóng vai trên mũi tàu, lặng lẽ nhìn mặt biển bao la.

Cứ như vậy qua hồi lâu, Lý Thế Dân mới do dự lên tiếng: "Nếu đã như vậy, nhi tử của ta tại sao còn muốn đến đây? Hạm đội hành trình suốt ba tháng, con đừng nói với trẫm là con chỉ đến xem phong cảnh, nói đi, đến đây làm gì, hay nói cách khác, con muốn làm gì?"

"Làm gì?"

Hàn Dược nhìn xa xăm về phía trước, vẻ mặt ung dung: "Cái gọi là lợi ích, không nhất định chỉ có chinh phục. Thổ dân nơi đây nghèo khổ lạc hậu, hài nhi muốn thử một con đường khác..."

"Con đường khác?" Lý Thế Dân có chút khó hiểu, nhưng trong mắt dần lộ vẻ tò mò.

Trong lòng hoàng đế, đối đãi với đất đai chỉ có hai nhận thức, hoặc là của ta, hoặc là của người khác. Của ta là quốc thổ, của người khác thuộc về đối tượng chinh phục, ngoài ra không còn gì khác.

Thế nhưng bây giờ nhi tử của mình lại nói, nó muốn thử một con đường khác, đế vương đối đãi với đất đai còn có con đường thứ ba sao? Hàng ngàn hàng vạn năm qua dường như chưa từng nghe nói.

Hàn Dược chợt nhìn Lý Thế Dân một cái, vẻ mặt trịnh trọng: "Phụ hoàng người có biết, mặc dù đại lục này cách Trung Thổ rất xa, nhưng thổ dân sống ở đây lại có cùng nguồn gốc với chúng ta. Người xem màu da của A Nhã rất trắng phải không, đó là vì nàng là người da trắng ở châu Âu, sau này chúng ta còn phải đi đến một nơi gọi là châu Phi, nơi đó sống một loại người da đen da dẻ đen bóng, nhưng thổ dân của đại lục châu Mỹ này khác, màu da của họ giống như người Hán, tổ tiên của họ thực ra có nguồn gốc từ Trung Thổ..."

"Có nguồn gốc Trung Thổ, chuyện này sao có thể?"

Lý Thế Dân chưa nói, bên cạnh chợt có người lên tiếng, hóa ra là Lý Tích và mấy vị quốc công đã đến từ lâu, vẫn luôn đứng bên cạnh lặng lẽ nghe.

Hàn Dược cười ha hả, chợt lấy từ trong ngực ra một tấm bản đồ, chỉ vào bản đồ nói với mọi người: "Mọi người xem thử, nơi này gọi là eo biển Bering, vào thời cổ đại rất xa xưa, eo biển này vẫn là đất liền, cũng chính vào lúc đó, một bộ phận tổ tiên Viêm Hoàng Hoa Hạ của chúng ta thông qua nơi này di cư xa đến châu Mỹ, dần dần sinh sôi nảy nở lưu truyền lại trên đại lục này..."

"Nói như vậy, hóa ra là người một nhà?"

Mấy vị quốc công nhìn nhau, mặt Lý Thế Dân cũng lộ vẻ kinh ngạc, mọi người không nhịn được lại bám mạn tàu nhìn về phía xa, lúc này đã lờ mờ có thể nhìn thấy đường bờ biển xuất hiện.

Nhưng trong mắt mọi người đã không còn sự chinh phục và tham lam.

Cách nhau đại dương hàng vạn dặm, cũng có đồng bào ở phương này, không biết vì sao, trong lòng mọi người lại sinh ra một loại kiêu ngạo và hào sảng không sao tả xiết, bởi vì chiếm giữ đại lục bao la này cũng là người da vàng, chỉ riêng lý do không đáng để bàn tới này thôi cũng đã khiến mọi người rất tự hào.

"Hóa ra lại là chủng tộc cùng tông cùng tộc?" Lão Trình chép chép miệng, giọng điệu thấp thoáng có chút hiền hòa.

"Nếu thực sự cùng là con cháu Viêm Hoàng Hoa Hạ, vậy thì không tiện vung đao lấy mạng người ta a!" Lần này người nói là Lưu Hoằng Cơ, giọng điệu cũng thấp thoáng mang theo sự hiền hòa.

Lý Tích chợt tiến lại gần Hàn Dược, chắp tay trịnh trọng hỏi: "Vừa rồi thần đứng bên cạnh lắng nghe, nghe thấy Bệ hạ nói muốn thử một con đường khác, không biết con đường này là đi như thế nào, mong Bệ hạ không tiếc ban dạy giải đáp."

Hàn Dược cười ha hả, chậm rãi xoay người nhìn bờ biển, vẻ mặt ung dung mơ màng, giọng điệu lại mang theo sự trầm ngâm, hiển nhiên con đường này Hàn Dược cũng không chắc chắn liệu có thể thực hiện được hay không, hơi do dự: "Trẫm nghĩ, nơi này cách bản thổ quá xa, thay vì thông qua chiến tranh chinh phục, chi bằng cúi mình giúp đỡ. Nơi đây đất rộng người đông diện tích rộng lớn, phát triển lên sẽ là một nơi cực kỳ giàu có khác, chúng ta có thể chọn thông thương lẫn nhau, mậu dịch có thể khiến hai đại lục cùng làm giàu..."

Mọi người chăm chú lắng nghe, dần dần trở nên trầm tư.

Lý Tích trầm ngâm một lát, chợt chất vấn: "Đây chỉ là ý muốn đơn phương của Bệ hạ, làm sao biết đối phương có chịu chấp nhận hay không? Thần còn nhớ lúc chúng ta mới đến quốc đảo Lữ Tống, đám khỉ Nam Dương kia chẳng phải nhảy nhót vung tay múa chân sao, nếu không phải Hải Dương Vệ đánh cho họ phục, đâu có chuyện ngoan ngoãn nghe lời sau này?"

Lời này có ý riêng, nói vẫn là nên dùng vũ lực chinh phục trước, sau khi chinh phục xong có lẽ có thể áp dụng biện pháp cai trị và giúp đỡ, nhưng trong lần tiếp xúc đầu tiên nhất định phải sử dụng vũ lực.

Dù sao hai bên đã chia tách quá lâu, khó nói người ta còn nhận ra người phía Hoa Hạ hay không, nếu điển tịch lịch sử của bên kia bị đứt đoạn, người ta thậm chí không tin mình đến từ Trung Thổ xa xôi.

Hàn Dược chợt nhẹ nhàng thở ra một hơi, giọng điệu kiên định: "Trẫm rất chắc chắn, mảnh đất này không cần vũ lực, tính cách thổ dân ở đây rất ôn hòa, trong xương tủy khắc ghi sự khiêm cung và nhiệt tình của người Hoa Hạ chúng ta..."

Nói đến đây dừng một chút, quay người nói với mọi người: "Chư vị nếu không tin, chúng ta không bằng đánh một ván cược, trẫm cá là sau khi chúng ta đổ bộ sẽ không gặp phải tập kích, dân chúng nơi đây sẽ như đón người anh em mà đón tiếp chúng ta!"

Lại thấy đánh cược!

Thế nhưng không một ai tiếp lời!

Lưu Hoằng Cơ thích đọc sách nhất, lần này cũng trốn ra phía sau cùng không lên tiếng.

Kể từ năm Võ Đức thứ chín, Hàn Dược xuất thế đến nay, chỉ cần hắn mở miệng đánh cược với người khác, chưa bao giờ có ai có thể thắng nổi.

Bởi vì chỉ cần hắn muốn đánh cược, cơ bản đồng nghĩa với việc những gì hắn nói chính là sự thật.

Nhưng lời nói về việc vừa đổ bộ đã được chào đón này, thực sự quá mức ngoài dự đoán, Lý Tích cúi đầu suy tư nửa ngày, chợt chắp tay trịnh trọng nói: "Thần, nguyện cược..."

Các quốc công tại hiện trường đều sững sờ, ngay cả Lý Thế Dân cũng hơi liếc mắt nhìn. Lý Tích là ai, ông ta là đại soái nổi tiếng trong quân, cả đời tính không bỏ sót, nhưng dù chỉ một phần trăm tỉ lệ bại trận ông ta cũng sẽ không mạo hiểm.

Thế nhưng bây giờ, đông đảo quốc công đều không dám nhận lời cược, vậy mà Lý Tích – con người thông minh này lại chọn đồng ý.

Hàn Dược cười khẽ, cũng nhìn Lý Tích với ánh mắt tò mò, hơi khuyên nhủ: "Anh Quốc công nên biết chỗ dựa của trẫm, trẫm nói chuyện làm việc chưa bao giờ bắn tên không đích..."

Lý Tích cười ha hả, lớn tiếng nói: "Nếu đã như vậy, thần càng vui mừng, ván cược này Bệ hạ không cần khuyên, nếu sau khi đổ bộ thật sự có thể nhận được tình hữu nghị của thổ dân, lão thần sẽ ngửa mặt cười to chắp tay dâng tiền cược cho Bệ hạ. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, đã thần và Bệ hạ cược rồi, vậy thần có tư cách nỗ lực vì ván cược của mình, Bệ hạ xin đừng trách, lát nữa đổ bộ thần sẽ triệu tập Hải Dương Vệ cảnh giới, lo sợ một chút không ổn, lập tức rút đao tàn sát!"

Hiểu rồi, đây mới là bề tôi trung chính thực sự.

Thà rằng mình chịu thiệt, cũng phải loại bỏ mối ẩn họa có thể tồn tại, bởi vì Hàn Dược là hoàng đế tin chắc thổ dân nơi đây sẽ không có nguy hiểm, cho nên Lý Tích lấy tiền cược làm cái cớ để thúc động đại quân.

Bên cạnh Lý Thế Dân chợt gật đầu, sau đó đưa tay nhẹ nhàng vỗ vỗ vai Lý Tích.

Hàn Dược cười ha hả, cũng gật đầu nói: "Đã như vậy, Anh Quốc công cứ kiên trì theo bản tâm của mình đi, nhưng trẫm vẫn là câu nói vừa rồi, ván cược này ngươi không thắng nổi đâu..."

Người châu Âu thời sau khi phát hiện ra đại lục châu Mỹ, sau khi đổ bộ không hề có lấy một chút xíu phản kháng nào, không những không gặp phản kháng, mà còn nhận được sự chào đón nhiệt tình.

Đáng tiếc sự chào đón của người dân châu Mỹ không đổi lấy được tình hữu nghị, đổi lại chỉ là sự tàn sát và xâm chiếm của những kẻ tham lam.

Hạm đội không ngừng phi nước đại, dần dần tiếp cận bờ biển, Hàn Dược chắp tay nhìn về phía xa, nhìn mảnh đại lục bao la vô tận này, hắn đột nhiên nhẹ nhàng thở dài một tiếng, lầm bầm tự nói: "Tàn sát, sẽ không còn nữa, dù sao, các ngươi cũng là đồng tộc..."