Ánh rạng đông chiếu rọi mặt biển, trên boong tàu dường như có gió nhẹ thổi qua, thổi mái tóc vàng óng của thiếu nữ bay lên nghịch ngợm. Nhìn gương mặt tinh xảo tú lệ của tiểu vu nữ, lòng Hàn Dược không khỏi khẽ rung động.

Chàng vội hít sâu một hơi, đè nén những ý nghĩ không nên có xuống đáy lòng. Chàng cưỡng ép bản thân quay người, làm vẻ lạnh nhạt nói: "A Nhã, nàng và ta là đồng môn, chênh lệch mười lăm tuổi, trong mắt sư huynh, nàng vẫn là một đứa trẻ..."

Phía sau vốn có tiếng bước chân chạy tới vui mừng, thế nhưng đột ngột im bặt. Rõ ràng lời của Hàn Dược đã giáng một đòn nặng nề cho tiểu vu nữ. Thật ra trong lòng Hàn Dược cũng chẳng dễ chịu gì.

"Sư huynh, sư huynh, chẳng lẽ huynh lại nhẫn tâm như thế, không chịu cho A Nhã một cơ hội sao?" Giọng tiểu vu nữ run rẩy, mơ hồ có thể cảm nhận được chút tuyệt vọng.

Hàn Dược cưỡng ép bản thân không được quay đầu, thậm chí cưỡng ép bản thân không được đáp lời, đáng tiếc là chàng chợt nghe phía sau truyền đến tiếng khóc nức nở nhỏ nhẹ, không biết vì sao lòng đột nhiên mềm nhũn.

"A Nhã, nàng dẫn sứ đoàn châu Âu tới, sư huynh cảm thấy rất vui mừng, nhưng ta chỉ có thể chào đón nàng như chào đón sư muội, ngoài ra không thể làm gì khác hơn..."

Phía sau lặng ngắt như tờ, chỉ nghe tiếng khóc thút thít nhẹ nhàng.

Hàn Dược nghiến răng, lại nói: "Xa cách mấy năm không gặp, nghĩ rằng nàng đã trở nên xa lạ với Hoa Hạ rồi. Chi bằng thế này, sư huynh có thể đi cùng nàng một đoạn, đưa nàng đi xem non sông gấm vóc của Lĩnh Nam."

Giọng điệu này đã có chút buông lỏng, thế nhưng tiểu vu nữ phía sau vẫn không có hồi âm.

Hàn Dược đột nhiên cứng rắn tâm can, lạnh lùng quát: "Nếu nàng không muốn, vậy sư huynh đi đây, ta sẽ phái Lễ Bộ tiếp đãi nàng cho tử tế, Đế quốc Hoa Hạ xưa nay là quốc gia hiếu khách..."

Chàng là người nói được làm được, trực tiếp nhấc chân muốn rời khỏi boong tàu.

"Sư huynh, cầu xin huynh..." Phía sau đột nhiên truyền đến tiếng kêu của tiểu vu nữ, giọng điệu bi thương: "Đừng đi, sư huynh huynh đừng đi, A Nhã nguyện ý nghe lời huynh, xin sư huynh hãy cùng muội ngắm nhìn non sông!"

Hàn Dược bước chân khựng lại, ngay sau đó lại tiếp tục bước tới, nhưng khi đi chàng không quên đưa tay vẫy vẫy về phía sau, ra hiệu cho tiểu vu nữ chạy lên theo kịp bước chân của mình.

Sứ đoàn phương Tây hùng hậu đã có Lễ Bộ của Đế quốc Hoa Hạ tiếp đãi, còn Hàn Dược lại giữ đúng lời hứa nghỉ ngơi ba ngày, chuyên tâm đưa tiểu vu nữ đi du ngoạn Lĩnh Nam.

Hai người chân trần dạo bước trên bãi cát, cũng từng nô đùa trong nước biển xanh biếc, lại đến những ngọn núi cao chót vót thị sát rừng cây ăn quả, buổi tối thì dạo chơi đêm hội phồn hoa của Đế quốc Hoa Hạ.

Tiểu vu nữ ngày nào trông cũng rất vui vẻ, trong miệng thỉnh thoảng phát ra tiếng cười giòn tan như chuông bạc. Thế nhưng mỗi khi đến đêm khuya, lại có người của Bách Kỵ Ty lén lút báo cáo với Hàn Dược, nói là trong Hồng Lư Tự phụ trách tiếp đãi sứ thần ngoại quốc có nữ tử khóc.

Hàn Dược im lặng không nói, thỉnh thoảng sẽ phát ra một tiếng thở dài nhẹ. Đôi khi chàng cũng chắp tay đi vào sân đình, ngẩng đầu nhìn đầy trời sao mà thẫn thờ.

Sắp thoái vị rồi, sắp ẩn cư rồi, chàng tự thấy cả đời chưa từng phụ ai, không biết vì sao lần này lại cảm thấy mình đã sai.

Thế nhưng, hai bên dù sao cũng chênh lệch mười lăm tuổi, A Nhã là sư muội của mình, tuổi tác còn nhỏ hơn cả con gái lớn của mình một tuổi cơ mà.

Thời gian như nước, chầm chậm trôi qua, nửa tháng thời gian dường như chỉ là chớp mắt, tuy A Nhã lần lữa mãi không muốn rời đi, nhưng sứ đoàn châu Âu cuối cùng vẫn phải trở về nước.

Sáng sớm hôm nay, bến tàu vang lên tiếng chuông tiễn biệt du dương, văn thần võ tướng của đế quốc tới rất đông, các sứ thần châu Âu trên chiến hạm không ngừng vẫy tay. Sau nửa tháng tiếp xúc và yết kiến, hai bên đã ký kết vô số thương ước liên minh, đều có lợi lớn cho bách tính hai nước, chỉ có tiểu vu nữ là không vui nổi.

Trên soái hạm của sứ đoàn, gió biển thổi cờ xí tung bay phần phật, A Nhã lặng lẽ đứng trên boong tàu ở mũi thuyền, còn Hàn Dược đứng chắp tay không xa phía sau nàng.

Hai người nhất thời không tìm được lời để nói, tuy nhiên tiếng còi tàu của chiến hạm không ngừng thúc giục.

Cuối cùng, vẫn là tiểu vu nữ lên tiếng trước, gượng cười nói: "Sư huynh, A Nhã đi đây, lần này rời khỏi Lĩnh Nam, có lẽ muội phải rất nhiều năm mới có thể quay lại. Sự vụ ở châu Âu cũng rất phức tạp, bách tính vẫn chưa hoàn toàn Hán hóa, muội sẽ dùng quãng đời còn lại để làm việc này, giúp sư huynh hoàn thành chí hướng lớn lao tứ hải nhất gia."

Lời này nói ra có chút ngăn cách, nghe như lời khách sáo giữa hai vị đế vương.

Hàn Dược nhẹ nhàng hít một hơi, cũng gượng cười nhẹ, gật đầu nói: "Cũng được, tiễn người ngàn dặm, cuối cùng cũng phải chia tay, A Nhã sư muội đi đường bình an, sau khi về có thể nhờ thương đội gửi thư lại."

A Nhã cười tươi rạng rỡ, thế nhưng nước mắt lại không ngăn được trào ra. Nàng mỉm cười nhìn chằm chằm Hàn Dược đầy si mê, hồi lâu sau bỗng nhẹ giọng nói: "Sư huynh, không cho muội một cái ôm sao?"

Vừa nói vừa dang rộng hai tay, làm ra tư thế chờ đợi một cái ôm. Đáng tiếc là tiểu vu nữ chờ rất lâu, cuối cùng đợi được lại là việc sư huynh chậm rãi quay lưng đi.

Thế là A Nhã hiểu ra, nỗ lực cuối cùng của nàng vẫn không thành công. Nước mắt trong mắt tiểu vu nữ càng tuôn trào dữ dội hơn, trong nháy mắt làm nhòe tầm mắt của nàng.

Nhưng nàng vẫn giữ nụ cười, dù nghẹn ngào không thành tiếng nhưng vẫn cưỡng ép bản thân vui vẻ, lớn tiếng nói: "Sư huynh, muội đi thật đây, theo quy củ phương Tây, muội phải nói với huynh một tiếng tạm biệt. Tạm biệt, sư huynh, tạm biệt, Hoa Hạ, tạm biệt, Lĩnh Nam, tạm biệt, người yêu của em..."

Bốn chữ cuối cùng, gần như gào thét mà ra, sau đó tiểu vu nữ đột ngột quay người, khóc lớn rồi chạy biến đi.

Đúng lúc nàng sắp chạy vào khoang tàu, đột nhiên phía sau truyền đến giọng nói quen thuộc của một người đàn ông, du dương dịu dàng, thấm sâu vào lòng người.

Đây là lời của Hàn Dược:

"Đừng nói tạm biệt, nàng và ta đều biết, cái gọi là tạm biệt, rất có thể là không bao giờ gặp lại nữa. Nếu mất đi một người thân như vậy, lòng sư huynh thật sự không đành..."

Bước chân của tiểu vu nữ lập tức dừng lại.

Gió biển hiu hiu thổi, tiếp tục đưa đến tiếng thở dài của Hàn Dược:

"A Nhã sư muội, nàng là người phương Tây, tuy thông hiểu Hán gia nhưng khó mà nói là tinh thông. Mấy ngày nay ta luôn nghe nàng lẩm bẩm hai câu từ: 'Bất vong sơ tâm, phương đắc thủy chung' (Không quên tâm ý ban đầu, mới có được kết quả cuối cùng). Sư huynh biết nàng đây là tự khích lệ bản thân, ta thật sự đã bị nàng cảm động... Thế nhưng nàng có biết không, đằng sau hai câu từ này còn có hai câu nữa: 'Sơ tâm dị đắc, thủy chung nan thủ' (Tâm ý ban đầu dễ có, kết quả cuối cùng khó giữ). Sư huynh sắp ẩn quy về điền viên rồi, ta chỉ muốn hỏi nàng một câu, nàng có cam lòng gả cho một người nông phu không?"

Thế nào là lời tình tứ, có lẽ đây mới là lời tình tứ êm tai nhất.

Tiểu vu nữ chỉ cảm thấy cả bầu trời trở nên trong xanh, đất trời chưa bao giờ có sự thay đổi tuyệt mỹ đến thế. Lệ nóng trong mắt nàng càng tuôn trào dữ dội, thế nhưng lần này đã không còn là sự dữ dội của đau thương nữa.

Nàng gào khóc, quay người chạy điên cuồng lại, tựa như một con chim mỏi mòn đợi chờ ngày về rừng, cuối cùng lao vào vòng tay đã mơ ước từ lâu.

"Sư huynh, ôm chặt em, A Nhã nguyện ý, A Nhã nguyện ý gả cho nông phu, dù trăm năm hay ngàn năm, dù vật đổi sao dời, em sống là vợ của huynh, chết cũng chôn bên cạnh huynh..."

Hàn Dược khẽ cười, dịu dàng chạm vào một lọn tóc vàng.

---❊ ❖ ❊---

Thời gian vội vã, chớp mắt đã vài năm.

Đây là một vùng núi rừng u tịch, trong rừng khai khẩn vài chục mẫu ruộng, không xa có suối núi róc rách chảy, tụ thành khe nhỏ tưới tiêu điền viên.

Phong cảnh tú lệ, an nhàn tĩnh lặng, tiếng gà gáy chó sủa, như thể một ngôi làng.

Trong ngôi làng nhỏ này sống một gia đình, nam mặc vải thô quần cộc, ngày ngày trồng cấy nuôi hoa, nữ cũng mặc vải thô cài trâm gỗ, nhưng ai nấy đều dung nhan tú lệ, dường như tất cả mỹ nhân trong thiên hạ đều tụ tập ở đây, bầu bạn cùng một người đàn ông sống cuộc sống điền viên nhàn nhã.

Lại có một bà lão tuổi ngoài tám mươi (mạo điệt) ngày ngày phơi nắng, tuy mặc váy dài vải thô nhưng vẫn mơ hồ nhìn ra sự ung dung quý phái của những năm đầu.

Sáng sớm hôm nay, chợt có khách tới thăm.

Chủ nhân ngôi làng rất vui mừng, đã lâu lắm rồi ông không thấy khách tới. Ông tự tay giết một con gà hầm lên, lại ra vườn rau hái rất nhiều loại rau tự trồng xào đầy một bàn lớn. Ông dẫn khách đi lạy bà lão tuổi ngoài tám mươi, sau đó gọi mười mấy cô vợ cùng ra tiếp khách.

Vị khách này là một nữ tử, nay cũng đã ngoài hai mươi tuổi. Nếu có người quan sát kỹ sẽ phát hiện, tướng mạo nữ tử này rất giống với Thái thượng hoàng Đại Đường đã qua đời.

Hóa ra là Tê Tử, tiểu công chúa Tấn Dương từng được yêu mến nhất.

Chủ nhân ngôi làng nhỏ say khướt, nắm tay em gái dạo chơi khắp điền viên, cuối cùng ông say gục trên ruộng đất, cười ha hả nôn mửa bừa bãi khắp nơi.

"Đại ca ca, kể lại cho em nghe câu chuyện về Đại Hầu Hầu đi..."

Vị khách ngoan ngoãn ngồi cạnh chủ nhân, giúp ông cẩn thận lau chùi chất nôn sau cơn say. Chủ nhân cười ngây ngô mấy tiếng, có chút mơ hồ hỏi: "Đại Hầu Hầu? Muội muốn nghe Đại Hầu Hầu hả?"

Vị khách gật đầu, khẽ hỏi: "Tê Tử vẫn luôn muốn biết, sau khi Đại Hầu Hầu thỉnh kinh xong đã làm chuyện gì!"

"Đã làm chuyện gì?"

Chủ nhân lại cười ngây ngô, nằm ngửa nhìn chằm chằm bầu trời một cách ngốc nghếch. Ông không nói gì đến Đấu Chiến Thắng Phật, trái lại nói một câu du dương, giọng điệu mang theo thâm ý nào đó: "Muội có Cẩn Cô Chú, ta có Kim Cô Bổng, có một ngày, ta muốn dùng Kim Cô Bổng đập nát vòng kim cô của muội, khiến cho thần phật đầy trời đều run rẩy dưới chân. A ha ha ha, trời, không che nổi mắt ta, đất, không chôn được thân ta, ta chính là Đại Hầu Hầu, ta chính là Tôn... Ngộ... Không..."

"Hóa ra là vậy!"

Vị khách khẽ thở phào một cái, ngay sau đó mỉm cười thanh tao, vui vẻ nói: "Là một kết cục không tệ đâu, đại ca ca, cảm ơn huynh nhé!"

Thế nhưng chủ nhân đã ngủ say từ bao giờ, dường như không nghe thấy lời cảm ơn của em gái!

---❊ ❖ ❊---

Thời gian vội vã, chớp mắt trăm năm!

Thứ quý giá nhất thế gian là tình thân, thế nhưng thứ dễ nhạt nhòa nhất thế gian cũng là tình thân. Theo thời gian không ngừng trôi qua, dòng sông lịch sử cuồn cuộn tiến về phía trước, Đại Đường và Đế quốc Hoa Hạ tuy cùng gốc cùng nguồn, nhưng sau mấy đời truyền thừa dần dần cũng cắt đứt liên lạc.

Đến ngày đó, thiên hạ hợp lâu tất phân, có Tiết độ sứ dấy loạn, lại có người mang dòng máu Hồ là An Lộc Sơn, Sử Tư Minh làm loạn Thần Châu.

Giang sơn Đại Đường, tòa nhà sắp đổ, Trung Nguyên khắp nơi lửa khói chiến tranh, bách tính dân gian lại gặp cảnh bi ai.

Quân loạn thế lực lớn, ép chết đế vương, lại ở gò Mã Ngôi ép buộc quý phi treo cổ, phơi bày bản sắc kiêu hùng hung ác tột cùng.

Người đời ngửa mặt thở dài bi ai, kẻ có chí máu lệ chảy ròng, thế nhưng kẻ trung thành lực bất tòng tâm, chỉ có thể lặng lẽ chịu đựng binh phong của quân phản loạn.

Ngày này, trên đường phố Trường An tan hoang, nhìn đâu cũng thấy cảnh đổ nát hoang phế, quân loạn tung hoành chạy nhảy trên đường, thỉnh thoảng thấy tiếng bách tính khóc lóc rung trời.

Đột nhiên có hai bóng người từ phía nam tới, chầm chậm bước trên phiến đá xanh hoang phế. Quân loạn trên đường đâu chỉ vạn ngàn, thế nhưng kỳ lạ là dường như không ai phát hiện bên cạnh mình có thêm hai người.

Hai người này, một là nam tử trung niên mặc vải thô, trên mặt mang theo vẻ tiếc nuối nhàn nhạt, người kia là nữ tử, đầu đầy tóc trắng phấp phới, dung nhan lại đẹp nhất thiên hạ.

Người đàn ông và người đàn bà đi chậm rãi một đường ở Trường An, cuối cùng đi tới hoàng cung đổ nát bị đao binh tàn phá. Người đàn ông chắp tay ngước nhìn tường thành hoàng cung, đột nhiên khẽ thở dài: "Đây là cố thổ của ta, nơi này từng sống những người thân thích. Có ta còn tại thế ngày nào, kẻ nào loạn động Đại Đường đều phải chết..."

Ba ngày sau, trên đại địa Trung Nguyên không biết từ đâu đột nhiên xuất hiện vô số đại quân, lại là vô số cao nhân dị sĩ, quét sạch lục hợp, chém giết quân loạn, An Lộc Sơn bị treo cổ trên tường thành Trường An, Sử Tư Minh bị chặt đầu thị chúng.

Loạn tượng liền bình!

Người đương thời chợt nhớ ra, ở phương nam Đại Đường có một đế quốc khổng lồ, từng là anh em một mẹ cùng cha sinh với Đại Đường. Người đương thời chợt nghĩ tới, Đại Đường dù có tan hoang, có tiêu điều thế nào, vẫn không phải là nơi bất kỳ ai cũng có thể tùy tiện động vào.

Bởi vì, non sông gấm vóc này có người bảo hộ, sau lưng Đại Đường đứng sừng sững một con rồng.

Một con cự long trường sinh bất tử!

Con rồng bất tử bảo hộ người Hán!

《Toàn thư hoàn》