Antidina nhìn bóng lưng của chàng trai trẻ đang tập tễnh rời đi, cùng với bóng dáng bình thản của Yura bên cạnh hắn, cuối cùng không nhịn được mở miệng hỏi: "Ngài cứ thế thả họ đi sao, lãnh chúa đại nhân?"

"Không thì có thể làm thế nào? Thêm việc chi bằng bớt việc." Brand đáp một cách đơn giản.

"Nhưng tôi cứ cảm thấy ngài đang mưu tính điều gì đó." Vị thiên kim quý tộc liếc mắt, nghi ngờ nhìn hắn một cái.

Brand không nhịn được cười khổ, sờ sờ chóp mũi: "Trong lòng các cô, tôi không đến nỗi tệ như vậy chứ, tôi nhớ những việc mình làm trước đây đều quang minh lỗi lạc mà."

"Đúng là vậy, nhưng tôi cho rằng lãnh chúa đại nhân ngài làm việc chưa bao giờ có chuyện nào chỉ đơn giản như vẻ bề ngoài, đây cũng là sự thật phải không? Ngài sắp xếp tiểu thư Freya đến Học viện Vương lập ở Bragas — bề ngoài là sự hỗ trợ lẫn nhau giữa bạn bè, nhưng trong thâm tâm, tôi cho rằng ngài đã chú ý đến cuộc đấu tranh giữa phe Vương đảng và quý tộc địa phương, chắc cũng không sai đâu nhỉ?"

"Nếu tôi nhớ không nhầm, Học viện Kỵ binh Vương lập nằm trong lãnh địa riêng của Trưởng công chúa điện hạ; mà trong số hậu nhân của bệ hạ đương kim, nghe đồn chỉ có vị Trưởng công chúa này là kiệt xuất nhất, huống hồ tôi nghe nói, Trưởng công chúa điện hạ và người kế vị duy nhất của ngai vàng — tiểu hoàng tử hèn nhát kia — luôn giữ mối quan hệ giám hộ vừa là chị vừa là mẹ."

"Như vậy, theo thông lệ. Sau khi đương kim thánh thượng băng hà, điện hạ thuận thế nắm đại quyền trở thành Nhiếp chính vương cũng không phải chuyện không thể. Cứ như vậy, hành vi của ngài, lãnh chúa đại nhân, đã trở thành một loại đầu tư vô hình."

Roman ở bên cạnh nghe thấy hai chữ "đầu tư", vội vàng gật đầu.

"Nói cách khác, những khoản đầu tư ẩn này lúc đầu có lẽ sẽ không phát huy tác dụng. Nhưng một khi ngài đã có lãnh địa của riêng mình, ngài đương nhiên sẽ trở thành một thành viên ủng hộ phe phái của Trưởng công chúa điện hạ; tất nhiên người bình thường làm thế tôi có lẽ sẽ không nghĩ nhiều như vậy. Nhưng xét từ hành vi của ngài, lãnh chúa đại nhân, có lẽ người khác không biết, nhưng những người thân cận không ai là không hiểu — chí hướng của ngài rõ ràng không đơn giản chỉ là một chút như vậy."

Antidina ngẩng đầu lên: "Đúng không, lãnh chúa đại nhân?"

Thiếu nữ nói một hơi hết những lời này, mới thở phào một cái; thực ra cô chỉ đổ hết những suy đoán trong nhiều ngày qua ra một lượt, bởi vì cách hành sự của Brand trong thời gian gần đây ngày càng khiến cô không thể nhìn thấu, cô không muốn mình bị bỏ lại quá xa so với lãnh chúa của mình.

Đặc biệt là với tư cách là tham mưu trưởng.

Brand nghe xong, chớp chớp mắt: "Gần đúng." Nhưng trong lòng hắn biết vị thiên kim tiểu thư xuất thân từ gia đình quý tộc này vẫn chưa đoán hoàn toàn đúng.

Nói là đầu tư thì đúng hơn, nhưng chi bằng nói đó là một loại liên kết. Thực ra hắn không cần danh phận đại nghĩa, hắn chỉ cần vùi đầu làm kinh tế là được rồi, người chơi dù sao cũng khác với các lãnh chúa trong thế giới này, huống hồ hắn còn nắm giữ lãnh địa đó.

Chỉ cần đợi nội loạn bước vào giai đoạn dữ dội nhất, hắn có thể thừa cơ mở rộng — và đợi đến khi Madara bắt đầu xâm lược toàn diện Aruin, đợi đến khi công chúa điện hạ cũng không gánh nổi cục diện, hắn hoàn toàn có thể đợi đến lúc đó mới bước ra để chiếm đoạt lợi ích lớn nhất.

Nhưng hắn đã không làm vậy.

Chính vì tình cảm trong trò chơi quá khứ mới khiến hắn đưa vị nữ võ thần tương lai đến bên cạnh vị công chúa điện hạ kia, hắn tin rằng hai người phụ nữ kiệt xuất nhất lịch sử Aruin này chắc chắn sẽ không khiến hắn thất vọng. Như vậy, cho dù dự đoán có sai sót, nhưng ít nhất cũng sẽ không để lại nuối tiếc.

Nhưng hắn không ngờ dự định của mình lại bị Antidina thấu hiểu như vậy, không nhịn được cười cười, cũng không nói toạc ra.

Có thể đoán được đến mức này, đã đủ thấy tài trí của vị thiên kim tiểu thư này rồi.

Hắn quay đầu nhìn Roman, vị đại tiểu thư này cũng nhìn lại hắn một cái — dường như chuyện này rất thú vị vậy. Nhưng cô hoàn toàn không có vẻ mặt ngạc nhiên nào — bởi vì thậm chí không cần phải hiểu tại sao Brand lại làm như vậy — đại tiểu thư thương nhân chỉ sẽ cố gắng hết sức để giúp hắn làm mọi việc tốt nhất.

Đây chính là điểm khác biệt lớn nhất giữa Roman và Antidina.

Brand nghĩ, đôi khi quá tỉnh táo ngược lại chưa chắc đã có được hạnh phúc. Từ đó nhìn Roman, nhìn vẻ mặt luôn "đương nhiên là phải thế" của cô nàng, cũng coi như là một loại niềm vui.

"Vậy tiếp theo," Antidina đáp: "Tham gia buổi đấu giá gây quỹ, tài trợ cho tiểu thư Roman can thiệp vào công việc khánh tiết sau chiến tranh, đằng sau sự chuyển đổi vốn dưới bề mặt đó lại chính là sự thâm nhập sâu sắc vào một khu vực. Tôi cũng là lần đầu tiên phát hiện ra kim tệ thực sự là một thứ tốt, cùng với sức mạnh vô hình của nó, các vòi bạch tuộc của tiểu thư Roman giống như mưa dầm thấm đất, lặng lẽ thâm nhập vào tầng lớp thị dân cấp thấp vốn phức tạp vốn được kiểm soát bởi quý tộc và hội đạo tặc —"

"Thậm chí không cần cố ý kinh doanh duy trì, chúng ta đã có thể nghe thấy những âm thanh từ khắp mọi nơi. Trong hành động tại Bragas, ban đầu tôi đã nghĩ là sẽ giao thiệp với Hội Huynh đệ Đạo tặc để có được những thông tin này, nào ngờ đã sớm bị ngài coi là hạ sách rồi phải không?" Cô ngẩng đầu hỏi.

"Đây cũng là một trong những mục đích ban đầu khi thành lập thương hội," Brand thành thật gật đầu: "Nhưng không phải sức mạnh của tiền bạc mà là của lợi ích, mọi người sẽ tự giác đưa mình vào một hệ thống nào đó. Cho dù chỉ là vì mục đích ích kỷ, nhưng những việc họ làm thường cũng sẽ mang lại lợi ích cho người khác, giống như sự lưu thông hàng hóa vậy — đây vốn đã là một hiện tượng kỳ diệu."

"Thu thập thông tin thực ra cũng không khó, cô từng nói, lời đồn đại luôn ở khắp mọi nơi." Roman dường như rất hứng thú với chủ đề này, chen vào đáp.

"Đó là vì chúng ta không yêu cầu cao về chất lượng thông tin, khâu khó khăn nhất khi xử lý thông tin không nằm ở việc thu thập, mà nằm ở việc sàng lọc những thông tin hữu ích trong đó, điều này cần một lượng nhân lực chuyên nghiệp khổng lồ." Brand cười nói.

"Đó là chuyện khác rồi. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, lý do tôi nghi ngờ ngài có mưu đồ khác, nhìn như vậy chẳng phải là suy đoán rất bình thường sao? Lãnh chúa đại nhân, ngài chưa bao giờ làm chuyện gì mà không có lợi cả."

Lông mi Antidina khẽ động, nhìn chằm chằm hắn.

"Hai chuyện này cũng không nói lên được gì, chỉ là trùng hợp thôi." Brand không định dây dưa thêm với cô gái thông minh này về chủ đề đó, dù sao bí mật của hắn quá nhiều, mà một lời nói dối thường cần thêm nhiều lời nói dối nữa để che đậy.

Ngôn đa tất thất.

"Vậy chuyện đoàn lính đánh thuê 'Xích Đồng Long' lui về phía sau hậu trường, bề ngoài trông có vẻ là để hành sự khiêm tốn. Nhưng sau đó cũng được chứng minh là biện pháp để sắp xếp cho Freya vào Học viện Vương lập phải không, đại nhân, ngài dường như luôn biết về chuyện mấy suất danh ngạch của Học viện Kỵ binh Vương lập đó..."

Thiếu nữ chớp chớp mắt, sự nghi ngờ sâu thêm một tầng: "Không, không chỉ như vậy. Đại nhân, ngài dường như luôn có thể nhìn xa hơn người thường, khi chúng ta còn đang loay hoay với lợi ích trước mắt, ngài dường như đã nhìn thấy kết quả cuối cùng từ lâu rồi. ...Tôi, tôi không biết đây có phải là một loại thiên phú hay không, nhưng điều này thực sự khiến tôi cảm thấy áp lực rất lớn."

Cô thở dài một hơi, không nhịn được than vãn.

"Được rồi được rồi," Brand vội vàng xua xua tay: "Tôi hiểu rồi. Cứ coi như là vậy đi, cô nói không sai, đây là một loại thiên phú. Nhưng một người suy tính mọi việc dù sao cũng có chỗ không chu toàn..."

Hắn ngẩng đầu nhìn, cuộc chiến trong màn đêm luôn không thể thiếu hỏa công. Lửa đã cháy lên từ phía doanh trại, bầu trời phía bắc ẩn hiện ánh sáng, dần dần biến đổi thành một lớp màu đỏ nhạt tráng lệ.

Cùng với việc trận chiến dần tiến vào giai đoạn bạch nhiệt hóa, nơi họ đang đứng cũng trở nên không an toàn.

Dù sao cũng chỉ là một nơi trú ẩn tạm thời mà thôi.

"...Hình như nói quá nhiều chuyện ngoài lề rồi, vẫn nên rời khỏi nơi này trước khi bị trận chiến lan tới thôi." Brand nhìn quanh bốn phía, rồi chuyển chủ đề nói.

Nói xong, hắn không cho thiếu nữ cơ hội truy vấn thêm, đã cầm lấy thanh trường kiếm bị sứt mẻ trong trận chiến trước đó mà bỏ chạy thục mạng. Nói thật, sự nhạy bén của Antidina vượt xa tưởng tượng của hắn, hắn thực sự lo lắng nếu cứ để cô ấy hỏi tiếp như thế, cô ấy sẽ tra ra cả số căn cước công dân của hắn mất...

Trời mới biết tại sao hắn lại có tính dự báo trước đối với những chuyện xảy ra trên thế giới này.

Chẳng lẽ hắn là dân xuyên không? Lại còn không phải loại bình thường nữa?

Brand hiển nhiên sẽ không phạm phải sai lầm cấp thấp như vậy.

Nhưng kỹ thuật chuyển chủ đề thô thiển này tất nhiên không qua mắt được Antidina, chỉ là vị thiên kim quý tộc này dường như đã nhận ra mình nói hơi nhiều. Nếu không phải những ngày gần đây nghi vấn của cô ngày càng nhiều, cô cũng sẽ không phải không nói không chịu được.

Nhưng cô cũng hiểu việc gì cũng có chừng mực, người đứng đầu có sự che giấu nhất định đối với những người đi theo bên dưới cũng là chuyện đương nhiên. Huống hồ tính dự báo trước đối với sự việc của Brand, cũng luôn là nguồn gốc niềm tin của cô đối với tiểu đoàn thể này.

Nghĩ đến đây, cô ngoan ngoãn đi theo.

Nhưng đến nước này, cô vẫn không nhịn được quay đầu lại, lo lắng hỏi khẽ: "Tiên sinh 'Hổ Tước', chúng ta rời đi từ phía đông không vấn đề gì chứ?" Cô nhớ lại khi Brand đang thao thao bất tuyệt, chàng thanh niên tóc trắng tên Lôi Địch rõ ràng có điều gì đó giấu diếm họ không nói; mặc dù lúc đó sự chú ý của gần như tất cả mọi người đều dồn vào Brand, nhưng vị đại tiểu thư quý tộc cẩn thận tỉ mỉ này lại không bỏ qua chi tiết đó.

"Hổ Tước" nhìn cô một cái, trong mắt tràn đầy ý cười khâm phục.

"Tất nhiên," ông đáp, như thể điều đó vẫn chưa đủ — ông dùng tay vỗ vỗ cánh tay trái của mình, đảm bảo như một người dân vùng núi Rubis thực thụ: "Tiểu thư Antidina, tôi chưa từng thấy người trẻ tuổi nào am hiểu những tên 'đáng xuống địa ngục' chết tiệt này như lãnh chúa đại nhân —"

"Không khiêm tốn mà nói, chúng tôi thường xuyên đối phó với chúng. Hắc Hỏa giáo đồ luôn thích dương đông kích tây, nhưng để nhìn thấu sự sắp đặt của chúng ngay từ cái nhìn đầu tiên, lại không phải chuyện đơn giản." Lão lính đánh thuê lão luyện nhìn bóng lưng Brand, khen ngợi: "Dù là tôi, cũng phải dựa vào hướng tấn công hiện tại của chúng mới phán đoán được mai phục của chúng chắc hẳn nằm ở đâu đó từ phía nam đến phía tây, nhưng so với lãnh chúa đại nhân, vẫn còn kém xa."

"Hổ Tước" vừa trả lời, vừa hất hàm về phía sau lưng Brand: "Thấy tay của đại nhân chưa? Tôi dám cá hắn đối phó với con khế ma cao cấp kia chỉ dùng chưa đến một phút, có khi là trong vòng mười kiếm. Chỉ có tay già nghề mới hiểu từ phương thức tấn công của Thích Liên Lĩnh Chủ mà ra tay, mới có thể tiếp cận nó nhanh nhất — sinh vật vụng về này, tuy phạm vi tấn công cực rộng, nhưng một khi bị áp sát thì thiếu đe dọa rồi."

Antidina nghe mà hiểu nửa vời, nhưng cô rõ ràng có thể nhìn thấy sự tôn sùng của lão lính đánh thuê này dành cho Brand. Lúc đầu cô còn có chút không hiểu, nhưng nhìn vị kỵ sĩ trẻ tuổi này dường như không hề bận tâm đến vết thương trên tay và lưng mình — thì dường như lại hiểu ra điều gì đó.

Theo những gì cô biết, hậu nhân của các quý tộc Aruin ngày nay, đã rất ít người có thể chịu khổ như tổ tiên của họ.

Anh dũng và sáng suốt, quyết đoán và kiên cường.

Lãnh chúa như vậy sao?

Thật muốn xem hắn sẽ có thành tựu như thế nào.

Antidina không nhịn được khẽ hít một hơi.