Tin tức rất nhanh chóng được truyền về từ mọi kênh. Toàn bộ phần sau của đại thánh miếu Balogan được cấu thành từ đại sảnh tế lễ cốt lõi cùng một loạt thánh sở cầu nguyện. Đại sảnh này từng bị Vưu Hách Cơ Nhĩ chiếm làm của riêng, nó kết nối với bệ tế đàn phía sau, bên dưới là từng hàng nơi ở của các tăng lữ, phía ngoài cùng là hai lớp ngoại tường ở mặt sau di tích Tinh Linh.

Đại sảnh tế lễ không chỉ là công trình cao nhất toàn bộ di tích, mà còn là cốt lõi trên trục trung tâm của quần thể kiến trúc này.

Đây cũng là nơi đầu tiên mà Antidina nhắm đến.

Các lính đánh thuê giống như những con kiến di chuyển giữa phế tích, họ nhận lệnh của Antidina rồi băng qua sân trong bên trong đại thánh miếu - nơi đây từng là chỗ để các tăng lữ Tinh Linh bạc cầu nguyện và trầm tư, thế nhưng thánh sở xinh đẹp tĩnh mịch năm nào giờ chỉ còn lại sự hoang tàn đầy mắt. Những hành lang trắng bạc tinh xảo mỹ lệ nay chỉ còn trơ lại vài cột trụ tàn dư, giữa rừng cột đá lặng lẽ không tiếng động này dường như vẫn còn vương vấn những lời thì thầm của quá khứ, kể lại lịch sử nơi đây.

Trong sự tĩnh lặng đó, ba lính đánh thuê Lubis xuất phát sớm nhất đã đến đích đầu tiên. Họ thiết lập phòng tuyến trên lớp ngoại tường thứ hai ở góc đối diện phía tây bắc của đại sảnh tế lễ - cốt lõi của đại thánh miếu Balogan, và từ đó quan sát thấy bọn người thằn lằn trong rừng.

Người Tinh Linh bạc đã xây dựng hai lớp ngoại tường làm phòng tuyến cho cấm địa thần thánh này. Chỉ là sau vài thế kỷ, những tường lũy phong hóa đã sụp đổ gần hết, đến tận hôm nay, ngoài sự chênh lệch độ cao giữa ngoại tường cấp hai và cấp một ra - phía sau đại sảnh tế lễ hầu như không còn chỗ hiểm yếu nào để phòng thủ - mà bọn người thằn lằn dường như cũng chẳng có ý định tu sửa lại những công trình này.

Nguyên nhân chính có hai điều, một là chúng không có năng lực đó; hệ thống phòng thủ mà người Tinh Linh quy hoạch đều xuất phát từ tay những người thợ khéo léo, toàn bộ phòng tuyến tinh xảo và phức tạp, với trí tuệ của Vưu Hách Cơ Nhĩ thì căn bản không hiểu làm thế nào để xây dựng lại những pháo đài tường lũy đã biến thành đống đá vụn này. Thứ hai là chúng cũng chẳng cần, trong khu rừng này, kẻ thù duy nhất trong quá khứ của đám cướp người thằn lằn chỉ là chứng nghiện rượu và những vụ ẩu đả lẫn nhau, gần như năm nào cũng gây ra thương vong lên tới hai con số.

Tất nhiên hiện tại kẻ thù của chúng đã thêm một cái tên nữa, đó chính là Brand.

Đội thứ hai đã đến được lỗ hổng ở phía bên kia.

"Người thằn lằn đã xuyên qua rừng—"

"Chúng bắt đầu áp sát di tích."

"Số lượng không dưới một trăm."

"Phát hiện chỉ huy."

Các lính đánh thuê dùng thủ ngữ truyền tin tức, vừa vặn lọt vào tầm mắt của Antidina.

Thiếu nữ xách váy bước nhanh qua đại sảnh tế lễ, một mình đi đến bệ đài nơi từng tổ chức các hoạt động tế lễ quan trọng bên ngoài đại sảnh. Đây là điểm cao nhất của toàn bộ di tích, nàng đứng trên mép bệ đài, thậm chí có thể quan sát toàn bộ phần sau của đại thánh miếu.

Hệ thống phòng ngự chằng chịt phức tạp của người Tinh Linh bỗng chốc trở nên rõ ràng trong mắt nàng.

Thiếu nữ cúi đầu, so sánh với bản phác thảo trên tay - vì thời gian có hạn nên bản vẽ trước đó khá vội vàng, nhưng lúc này nhìn qua thì cũng gần đúng đến tám chín phần. Kiến thức kiến trúc chuyên nghiệp của nàng lúc này đã phát huy tác dụng, đây là hệ thống pháo đài của Tinh Linh bạc từ năm thế kỷ trước, đúng là loại nàng quen thuộc nhất.

Nàng quay đầu lại, dùng hết sức lực đẩy lá cờ từ dưới đất lên - thực ra chỉ là hai cây trường thương buộc lại với nhau và một mảnh vải xám; không có hoa văn, cũng không có huy hiệu, thậm chí không có bất kỳ ký hiệu nào để người ta nhận diện.

Mảnh vải đó còn được làm từ áo choàng của Brand.

Nàng dựng lá cờ lên, chỉ về một hướng—

Điều này mang hai ý nghĩa.

Ý nghĩa thứ nhất là nói cho Namênis và Hổ Tước ở phía trước biết rằng phòng tuyến phía sau vẫn chưa thất thủ. Chỉ cần lá cờ này còn, họ có thể không cần phân binh đi cứu viện.

Ý nghĩa thứ hai là: Lính đánh thuê Sói Xám, đi phòng thủ lỗ hổng thứ tư.

Nhưng các lính đánh thuê Sói Xám ở dưới nhìn thấy mệnh lệnh này, không khỏi nhìn nhau ngơ ngác.

Vị trí bệ đài từng là một nơi cực kỳ an toàn, nhưng đó chỉ là trạng thái của quá khứ, bởi vì hiện tại nó đã sụp đổ một nửa. Nếu người thằn lằn đột phá chính diện, chúng có thể rất dễ dàng xông đến vị trí của Antidina. Brand từng nói với họ rằng trách nhiệm của họ là bảo vệ an toàn cho vị tiểu thư quý tộc này, nhưng bây giờ nàng lại bảo họ đi đến phía bên kia.

"Tiểu thư Antidina?" Một lính đánh thuê lớn tiếng hỏi.

"Nghe lệnh của tôi."

"Nhưng mà?"

Antidina vung tay, lớn tiếng nói: "Bây giờ tôi là chỉ huy, mọi việc lấy việc phục tùng mệnh lệnh của tôi làm nguyên tắc. Còn sau đó có vấn đề gì, thì đó là chuyện của sau đó."

Các lính đánh thuê sững sờ.

Thế nhưng thiếu nữ trên bệ đài lại cau mày, nàng ngẩng đầu lên, thấy bọn người thằn lằn đã lần lượt bước ra từ trong rừng. Đội hình của chúng phân tán rất rộng, điều này chứng tỏ đối phương có thể đã phát hiện ra điểm yếu là binh lực ít ỏi của họ. Thế nhưng đây vẫn chưa phải là điều tồi tệ nhất, điều tồi tệ nhất là binh lực trong tay nàng chỉ có mười lăm người, chưa kể sức chiến đấu cá nhân cũng không chiếm ưu thế.

Hắc Thiết trung vị đối với hạ vị, nhiều nhất cũng chỉ là tỷ lệ đổi một lấy bốn, một lấy năm.

Chỉ có thể cố gắng kéo dài thời gian thôi.

Antidina vô thức nghiến răng nắm chặt cán cờ.

---❊ ❖ ❊---

Brand mồ hôi đầm đìa.

Anh không nhớ đây là lần thứ mấy mình và Eike thay đổi hướng di chuyển - vì bám quá sát - anh gần như có thể cảm nhận được sự căng thẳng trong lòng Eike không kém gì mình, trái tim đập thình thịch trong cơ thể mảnh mai, tiếng thở dốc của cô bắt đầu trở nên hơi gấp gáp. Đây là dấu hiệu thể lực bắt đầu giảm sút.

"Cái chiêu... xung phong... mà anh nói, còn bao lâu nữa mới có thể sử dụng?" Eike thở dốc hỏi.

"Cho tôi thêm hai mươi giây nữa..." Brand vẫn luôn tính toán thời gian trong lòng.

"Không được, nếu không... không thể bay lên... chúng ta không thể kéo dài lâu như vậy!" Thiếu nữ lập tức lắc đầu.

Brand ngoái đầu nhìn lại.

Anh rất hy vọng câu trả lời này không phải là sự thật, nhưng anh cũng biết đây là một giả thiết không thể thực hiện được. Bởi vì Thần Sứ Eike vẫn đuổi theo đúng như dự kiến, giống như anh đã lường trước. Mặc dù chuyển hướng rất vụng về, nhưng tốc độ đường thẳng của con quái vật này lại nhanh đến kinh người, thường thì khoảng cách bị bỏ lại sau một lần ngoặt, nó chỉ cần vài bước là có thể bù lại.

Thế nhưng Brand hiểu rằng mình không thể cứ để Eike thay đổi hướng liên tục, cứ thế này thì đến tận tối cũng đừng hòng dẫn con quái vật này đến địa điểm đã định.

Bay lên thì có thể giải quyết được cái khó trước mắt, nhưng họ dần phát hiện ra thứ này đang dần khôn ra. Nó dùng những cột đá nhọn để tấn công con Bạch Kim Chiến Câu trên không trung, do không có cây cối cản trở, chẳng khác nào đang đánh một cái bia tập bắn.

"Không thể bay lên." Brand trả lời.

Eike nghiến răng.

Chàng thanh niên lại quay đầu một lần nữa, nhìn khoảng cách ngày càng thu hẹp giữa Eike và mình. Anh không dám do dự, lập tức ném ra một viên Tinh Thể Băng Giải về phía sau. Trong chuỗi âm thanh nổ tung, con quái vật khổng lồ đó dùng hai tay che đầu, dường như không hề có một chút dừng lại nào, đã chống đỡ lực xung kích do vụ nổ tạo ra rồi nhảy vọt ra từ trong khói bụi.

Thiếu nữ tóc đỏ tất nhiên cũng cảm nhận được sự đe dọa đến từ phía sau, trong tình thế bất đắc dĩ, cô chỉ có thể ra lệnh cho chiến mã bay vọt lên. Thế nhưng Eike đâm hai tay ra, những cột đá lập tức bắn ra từ mặt đất phía sau, nhắm thẳng vào hai người.

Mặc dù Eike lập tức ra lệnh cho chiến mã đổi hướng, nhưng việc căng thẳng thần kinh quá lâu khiến cô không thể tránh khỏi sự mệt mỏi, cái giá của việc phản ứng chậm một giây là cột đá đã trúng chính xác vào vị trí đùi sau của chiến mã; nửa thân sau của Bạch Kim Chiến Câu nghiêng đi, thẳng thừng bị hất văng ra ngoài rồi đâm sầm vào một cái cây.

Lực xung kích khổng lồ hất văng cả Brand và thiếu nữ tóc đỏ không kịp phòng bị trên lưng ngựa ra ngoài, đợi đến khi chàng thanh niên kịp phản ứng lại thì người đã đập mạnh xuống đất. Khoảnh khắc đó Brand gần như tưởng rằng mình đã trở lại cái đêm ở dinh thự cũ tại Bố Khế - khi anh bị bộ xương đó ném ra ngoài, cũng là cảm giác mờ mịt, quay cuồng này, cứ như thể trong não bị ném vào một quả bom vậy.

Nhưng điều Brand lo lắng đầu tiên không phải là mình có bị chấn động não hay vấn đề gì khác hay không. Bởi vì anh biết vẫn còn một con quái vật chết chóctùy thời (luôn luôn) sẽ xông lên tung đòn kết liễu.

Thế này thì phiền toái lớn rồi!

Trong tay anh đã ấn giữ viên Tinh Thể Băng Giải cuối cùng. Đồng thời lắc đầu theo bản năng muốn đứng dậy, nhưng còn chưa kịp phản ứng, anh đã bị một bàn tay ấn vào ngực đè xuống.

"Anh nghe đây."

Đây là giọng của Eike, Brand cố gắng mở mắt, nhưng tầm nhìn mờ mịt một mảng. Anh chỉ có thể lờ mờ nhìn thấy khuôn mặt của đối phương, thiếu nữ tóc đỏ đang nhìn anh:

"Tôi đi chặn con quái vật đó, giúp anh tranh thủ chút thời gian."

"Cô định làm gì?"

Brand lắc lắc đầu, mơ màng hỏi một câu. Anh cảm thấy sống lưng mình đau nhói, đến mức khiến người ta nghi ngờ liệu cột sống có sắp gãy hay không.

"Anh không cần lo cho tôi, tôi cũng là Thần Sứ, thứ không có não đó cùng lắm chỉ đánh tôi trọng thương mà thôi—"

"Đặc tính của Thần Sứ hình như là tôi nói cho cô biết mà... khụ khụ." Brand nheo mắt, tầm nhìn vẫn chưa khôi phục sự rõ ràng. Anh ho khan cố gắng ngồi dậy, rồi cảm thấy mình được đối phương đỡ một cái.

"Hừ."

Thiếu nữ hừ lạnh bên tai anh, rồi buông anh ra, "Ngựa ở phía sau, đừng lãng phí thời gian." Cô vứt lại câu nói đó rồi xách thương rìu quay người lại - trong tầm mắt của cô, con quái vật khổng lồ đó đã đâm gãy ba cái cây rồi đang xông về phía này.

Eike đặt bằng trường thương, nghiến chiếc răng hổ nhỏ.

Brand nhìn bóng lưng Eike, không khỏi sững sờ. Nhưng anh lập tức khó nhọc bò dậy đi nắm lấy dây cương của Bạch Kim Chiến Câu. Anh không dám lãng phí thời gian, bây giờ cũng không phải lúc tranh cãi, Eike đã đưa ra lựa chọn, anh chỉ có thể toàn lực phối hợp.

Trong hoạt động nhóm, đây là quy tắc cơ bản nhất.

Nếu không thì cơ hội sẽ lãng phí trong sự do dự.

Brand lật người lên ngựa, rồi lập tức ra lệnh phi nước đại. Anh ngoái đầu lại trên lưng ngựa, nhìn thấy Eike đã bị Thần Sứ Đại Địa quét một chưởng văng ra ngoài, thiếu nữ giống như một hòn đá bắn thẳng vào trong rừng, phát ra một chuỗi tiếng giòn giã lốp bốp.

Sau đó liền mất đi tiếng động.

Hoàng Kim hạ giai trước sức mạnh đã khai hóa yếu tố căn bản không có sức chống đỡ.

Thần Sứ Đại Địa Eike sau khi xác nhận kẻ địch đã mất khả năng chiến đấu, mới một lần nữa đặt mục tiêu lên con côn trùng vẫn đang bỏ chạy kia. Không ai ra lệnh cho nó, Thần Sứ bị tính cách hung bạo do máu của thần mang lại chủ đạo, mục tiêu hành động đầu tiên của nó tự nhiên là giết chết mọi thứ còn có thể hành động.

Đặc biệt là Brand sợ nó lại đi tìm phiền phức của cô nàng răng hổ tóc đỏ kia, nên còn tiện tay ném cho nó một viên Tinh Thể Băng Giải, không nghi ngờ gì nữa, thù hận của con quái vật này ngay lập tức lại quay về phía chàng thanh niên.

Nhưng thời gian mà Eike tranh thủ được cuối cùng cũng đã phát huy tác dụng.

Bởi vì vào khoảnh khắc này, Brand cuối cùng cũng khởi động được kỹ năng xung phong đã hồi xong thời gian chờ. Sau ba lần chuyển hướng liên tiếp, anh kéo ra một vệt bạc kéo dài lướt qua khu rừng, thực tế là dưới sự cộng hưởng của Bạch Kim Chiến Câu, tốc độ của Brand lần đầu tiên vượt qua mười lần một nghìn đơn vị năng lượng kể từ khi đến thế giới này.

Con số này đã tiệm cận vô hạn với dữ liệu thuộc tính linh hoạt thời kỳ đỉnh cao của kiếp trước anh.

Và nếu có ai may mắn có thể chứng kiến một màn như vậy từ phía trên khu rừng, chắc chắn họ sẽ nhìn thấy một vệt bạc lộng lẫy cắt ngang toàn bộ khu rừng. Trực tiếp chia cắt khu rừng này làm hai, rồi kéo dài về phía xa xăm vô tận.