Thiến, Namênis, Hổ Tước và Sanford đều lặng lẽ đứng sau lưng anh.

Brand nâng một khối đá thô ráp trong tay, ánh mắt xuyên qua những lớp tường đổ vách nát trong di tích tinh linh, nhìn về phía thung lũng — lũ người thằn lằn liên tiếp xuất hiện ở hướng đó, những bóng dáng thấp bé lướt nhanh qua kẽ hở giữa rừng cây, những loài bò sát chưa tiến hóa hoàn toàn này thỉnh thoảng xuất hiện, lại thỉnh thoảng ẩn nấp. Brand liếc nhìn qua, ước tính sơ bộ số lượng đối phương ít nhất cũng từ hai đại đội trở lên, không dưới ba trăm con, còn về phần phía sau thì có thể còn nhiều hơn. Xem ra U Hách Cơ Nhĩ và Konrad đã hội quân rồi, cảnh giác thật đấy, người thanh niên xác nhận điểm này.

Anh ngẩng đầu lên, lại một ngày nắng đẹp, bầu trời xanh đến mức gần như tím ngắt. Ánh nắng buổi chiều lặng lẽ chảy tràn xuống từ trên tán rừng, khiến những tán cây xa gần đều thấm đẫm một sắc xanh chói mắt.

Anh nheo mắt lại.

Trong không khí tràn ngập mùi máu tanh nhàn nhạt, dù đã dọn dẹp chiến trường nhưng vẫn khó tránh khỏi dư vị của cuộc chém giết trước đó. Khối đá trong tay người thanh niên chính là Thánh Nhân Thạch Bản, to chừng nắm tay, trên mặt đá khắc một phù văn. Phù văn đó phát âm là 'eaam', trong văn tự hình nêm cổ xưa nhất, nó đại diện cho ý nghĩa của đất đai — đất đai gánh vác sự sống và trí tuệ.

Thạch bản đã tới tay, nghĩa là mục tiêu ban đầu khi tới đây ít nhất đã đạt được một nửa. Phần còn lại chính là làm thế nào để lấy được sợi dây chuyền của Medisa — từ trong tay tên người thằn lằn đó.

Nhưng khi anh vừa nghĩ tới điểm này, chợt nghe thấy tiếng sột soạt truyền đến từ phía sau. Brand quay đầu lại, vừa vặn nhìn thấy công chúa tinh linh đang buộc lại mái tóc dài màu bạc xõa trên vai, mặc bộ giáp màu trắng thánh khiết, dắt theo con kỳ lân của mình bước tới — bộ giáp của vương tộc Ngân Tinh Linh hoa lệ đến mức khiến người ta nghẹt thở, đến nỗi ban đầu Brand suýt chút nữa hoa mắt tưởng rằng vị công chúa kỵ sĩ này đang mặc một chiếc váy dài của công chúa có gắn những phiến giáp màu bạc. Medisa liếc nhìn anh bằng đôi mắt trong veo như thủy tinh, mỉm cười nhẹ, nói trong lòng anh: "Cảm ơn người, lãnh chúa đại nhân —"

"Đây là giao ước." Brand vất vả lắm mới dời được ánh mắt khỏi người đối phương, đáp lại như vậy.

Khuôn mặt Medisa ửng hồng, lời của Brand khiến cô nhớ lại tất cả những chuyện đã xảy ra vào ngày hôm đó. Cô chưa bao giờ sợ hãi đến thế, đến mức suýt chút nữa đã bật khóc trước mặt nhiều người như vậy, ném đi hết thảy lễ nghi của vương tộc rồi.

Cô không nhịn được mà liếc nhìn sang phía bên kia — thấy thiếu nữ tóc đỏ tên Thiến đang đứng một mình ở nơi xa hơn một chút, trong bóng râm dưới tán cây, đôi mắt trong u ám trông như hổ phách giữa ngọn lửa, rực rỡ sáng ngời. Cô tựa vào cây Lôi Thương thon dài của mình, nhìn ra bên ngoài, cả người tỏ ra hơi tĩnh lặng. Brand đã kể cho cô nghe tất cả những gì xảy ra trước đó, Thần Chi Huyết, sự giải tán của Hôi Lang dong binh đoàn, sau khi nghe xong, cô vẫn luôn giữ bộ dạng này.

Không đau buồn, cũng không giận dữ.

"Người chị đó, sẽ ra sao?" Medisa quay đầu lại, nhẹ nhàng hỏi.

"Thần Chi Huyết đã cắm rễ trong cơ thể cô ấy, sự ô nhiễm là không thể loại bỏ. Chỉ có thể dựa vào ý chí để đè nén mà thôi, một khi không khống chế được, cuối cùng vẫn sẽ biến thành Thần Sứ. Nhưng nói là Thần Sứ, đó chẳng qua chỉ là một cách gọi mỹ miều mà thôi, so với nó thì gọi là quái vật còn chính xác hơn." Brand đáp, tuy nhiên anh còn một cách khác. Đó là sau khi nhận được sự đồng ý của Thiến thì phong ấn cô ấy thành thẻ bài, bởi vì mối liên hệ quy tắc đã được thiết lập, phần còn lại chỉ cần một khế ước là được. Nhưng việc một sinh mệnh sống sờ sờ bị phong ấn thành một lá bài — điều này đối với một người tự do mà nói thì có vẻ quá tàn nhẫn, vì thế không đến bước đường cùng, Brand hạ quyết tâm sẽ không nói ra phương pháp này.

Thiếu nữ Ngân Tinh Linh nghe lời anh nói, hơi nhíu mày không đành lòng. Nhưng sự yên tĩnh vốn có của chủng tộc này khiến cô không nói gì thêm.

Brand cũng không nói gì, ánh mắt anh dừng lại trên người đám lính đánh thuê không xa. Những lính đánh thuê này mỗi người nấp trong những đống đổ nát do các bậc thầy kiến trúc Ngân Tinh Linh xây dựng từ hàng nghìn năm trước, nỏ của họ đều chĩa về phía đám người thằn lằn phía trước, để những tên này không thể lập tức vứt bỏ vũ khí mà chạy trốn. Thực tế Brand đã tấn công và san bằng hang ổ của đám cướp người thằn lằn này từ vài tiếng trước, với sự trợ giúp của hai chiến lực cấp Kim Giai là Thiến và Medisa — cộng thêm hai mươi cấm vệ quân Ngân Tinh Linh vẫn còn giữ thực lực trung tầng Bạch Ngân, chỉ hơn hai trăm tên người thằn lằn ở lại canh giữ, cuối cùng cũng chỉ hóa thành điểm kinh nghiệm cho Brand mà thôi.

Còn về số còn lại, lúc này đều đang ở phía trước làm cảnh, đóng vai trò là màn che mắt cho Brand.

"Brand."

Nghe thấy giọng nói quen thuộc, mang theo chút tự đắc nhỏ bé này, Brand không cần quay đầu cũng biết là ai đang gọi mình. Vì vậy anh lười quay đầu lại, trực tiếp đưa lòng bàn tay ra sau vai, hỏi: "Nhanh vậy sao?"

Roman cùng Antidina bước tới. Cô thong thả đặt ba viên tinh thể to bằng ngón tay cái, màu xám trắng bán trong suốt vào lòng bàn tay anh, đáp: "Đương nhiên rồi, Roman đại nhân rất có hiệu suất mà. Đây là cho cậu, Brand, mọi người và đám tinh linh đều đã được phân phát một phần theo phân phó của cậu, có thể nói mọi công tác chuẩn bị đều đã xong xuôi, chỉ chờ cậu ra lệnh thôi."

"Tiếc là nguyên liệu đã dùng hết," Antidina tuy vẻ mặt đầy mệt mỏi nhưng vẫn cố gượng cười: "Nếu không thì còn có thể làm nhiều hơn. Tôi đã dùng tất cả các loại vật liệu nền từng dùng trước đây lên trên đó rồi, mẫu thử của thiết bị truyền dẫn ma lực đó cũng đã tháo dỡ theo yêu cầu của đại nhân rồi, nguyên thạch bên trong cũng đã tính vào."

Brand gật đầu, cẩn thận cắm từng viên Tinh Thể Băng Giải vào thắt lưng. Sau đó anh nhận lấy trường kiếm từ tay Hổ Tước — chỉ tay ra bên ngoài: "Đối phương rất cảnh giác, chúng ta không gạt được họ bao lâu đâu. Đợi khi đến gần khoảng cách nhất định, tôi sẽ đi thu hút sự chú ý của chúng, Medisa và Thiến, hai người đi cùng tôi, mục tiêu của chúng ta là quấn lấy Konrad và Thần Sứ Đất Đai trong đại quân người thằn lằn, còn những con tép riu khác, giao cho Namênis và người của ông ta hẳn là không vấn đề gì."

Chỉ huy trưởng Ngân Tinh Linh liếc nhìn phía này, gật đầu.

"Đừng chỉ biết gật đầu thôi chứ, chỉ huy trưởng," Brand lại không định bỏ qua cho ông ta: "Đừng quên lời hứa của ông."

Namênis mỉm cười nhẹ: "Hãy chờ xem."

Medisa nhìn hai người bọn họ, không nhịn được cũng mỉm cười nhẹ.

"Thiến, cô có vấn đề gì không?" Brand lại hỏi.

"Tôi biết rồi." Thiếu nữ tóc đỏ nhẹ nhàng gật đầu, đáp một tiếng.

"Hổ Tước, nhiệm vụ của các anh là đi theo sau các đồng minh Ngân Tinh Linh để yểm hộ," đồng thời người thanh niên bổ sung thêm trong lòng: "Chú ý bảo vệ Hôi Lang dong binh đoàn, họ không thể hồi sinh như các anh đâu." Thấy Hổ Tước gật đầu, anh mới quay đầu nói với Sanford: "Các anh cũng vậy, chú ý bảo vệ tốt bản thân, chỉ khi sống sót mới có thể hưởng thụ thắng lợi —"

"Đương nhiên rồi, lãnh chúa đại nhân." Người thanh niên kính cẩn gật đầu.

Brand nhìn quanh vài người có mặt tại đó, lúc này mới yên tâm. Kể ra mà nói ngoài Namênis ra, những người có mặt gần như là toàn bộ đội ngũ của anh rồi. Tất nhiên phía Reto có lẽ còn có chút thực lực, nhưng đám lính đánh thuê đó dù sao cũng không giống những người này, thực tế anh cũng hiểu rõ — trong mắt đám lính đánh thuê đó, địa vị và uy vọng của Reto có lẽ còn cao hơn anh một chút. Nhưng những người trước mặt anh đây, lại đều là những người biết rõ gốc gác của nhau. Hổ Tước, Medisa không cần phải nói, Antidina và Hôi Lang dong binh đoàn đều là không thể dựa dẫm vào ai ngoài anh, tự nhiên cũng sẽ không có suy nghĩ dư thừa nào.

Tất nhiên anh nghĩ như vậy không phải là không tin Reto, nhưng đường xa mới biết sức ngựa, lâu ngày mới thấy lòng người, Brand cũng sẽ không dễ dàng giao ra gốc gác của mình như vậy. Anh đã thấy quá nhiều màn kịch phản bội, những kẻ hôm nay xưng huynh gọi đệ với mình, sau lưng lại đâm dao, ngay cả trong game cũng đầy rẫy, huống chi là hiện thực.

Sắp xếp xong nhiệm vụ cho mỗi người, anh mới quay đầu lại tiếp tục quan sát động thái của đám người thằn lằn trong rừng — Konrad và U Hách Cơ Nhĩ dường như vẫn chưa phát hiện ra sự bất thường ở đây, nhưng Brand không mong chờ có thể giấu họ được bao lâu, chỉ cần một lượt ra tay trước là đủ.

Đám người thằn lằn gần nhất đã tới cách hai dặm, trong rừng bắt đầu xuất hiện những cái bóng lờ mờ. Người thằn lằn dường như không giống như hành quân dã ngoại, để Kỵ Binh Săn Rồng tách ra làm đội tiên phong, đối với Brand mà nói đây là một tin tức tốt vô cùng, đối thủ rất lơ là, một lát nữa đòn đánh đầu tiên giáng xuống chúng sẽ càng lớn.

Bảy trăm mét.

Brand đọc được con số này từ plugin khoảng cách; số lượng lớn chiến binh người thằn lằn đi xuyên qua rừng cây khiến cả thung lũng phát ra những tiếng sột soạt, tựa như dòng nước chảy tràn qua giữa rừng, lại tựa như vô số con kiến đang chạy trên mặt đất. Thực tế Brand đã có thể nhìn thấy lính đánh thuê phục kích ở tiền tuyến bên mình đặt tay lên thắt lưng. Đó là nơi cất giữ Tinh Thể Băng Giải mà Antidina phát cho họ, đừng nhìn món đồ này kích thước không lớn, năng lượng bùng nổ tức thời lại tới khoảng 15 'oz', sát thương có thể sánh ngang với Ma Pháp Chi Tiễn của Nguyên Tố Sứ cấp hạ tầng Hắc Thiết.

Năm trăm mét.

Trong rừng đã xuất hiện vô số bóng dáng của người thằn lằn, những nhân vật có cảm quan cao như Brand, Namênis, Medisa và Thiến gần như có thể nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt của đám người thằn lằn đó, những chiến binh đã chạy thục mạng suốt đêm này trông rất mệt mỏi, và chúng dường như hoàn toàn không ý thức được rằng mình sẽ bị tập kích ngay trước cửa nhà.

Thiếu nữ tóc đỏ ngồi xổm xuống, nhổ một cọng cỏ trên mặt đất ngậm vào miệng, rồi nhíu mày tìm kiếm bóng dáng quen thuộc trong rừng — Konrad, cô siết chặt Lôi Thương đến kêu răng rắc.

Người thằn lằn tiếp tục tiến lên, thực tế lúc này chúng đã có thể nhận ra sự yên tĩnh bất thường trong di tích. Chỉ là một loại quán tính thúc đẩy đại quân này cuồn cuộn tiến về phía trước, tuy nhiên rất nhanh, Brand đã nhìn thấy hơn mười kỵ binh Săn Rồng đi xuyên qua đám đông, nơi chúng đi qua, người thằn lằn lần lượt dừng lại. Bị phát hiện rồi! Brand lập tức nhận ra điểm này, điều khiến anh hơi phiền lòng là Konrad và tên đầu sỏ người thằn lằn U Hách Cơ Nhĩ từ đầu đến cuối đều không hề xuất hiện, sự cảnh giác của đối phương nằm ngoài dự đoán của anh.

Nhưng đã không đoái hoài được nhiều như vậy nữa, anh giơ cánh tay lên — chiếc nhẫn hồng ngọc trên ngón trỏ hợp thành một đường thẳng với hướng rừng cây, sau đó ánh đỏ lóe lên, dường như ánh mặt trời cũng tối sầm lại trong khoảnh khắc. Một quả cầu lửa khổng lồ bốc lên từ trong rừng, kèm theo vô số lá cây bay lên không trung, sau đó tất cả mọi người mới nghe thấy một tiếng nổ lớn 'oành', sóng nhiệt như một luồng xung kích quét qua toàn bộ cánh rừng sát mặt đất, tiếng 'vù' một cái thổi tung tóc của đám lính đánh thuê, tinh linh cũng như Brand và những người khác.

Gió nóng ập vào mặt.

Brand biết được từ dữ liệu trên võng mạc rằng đòn này của mình ít nhất đã tiêu diệt được hai mươi con người thằn lằn, đây đúng là một thu hoạch ngoài ý muốn, cho thấy đội hình đối phương đứng rất dày đặc. Nhưng đây chỉ là một tín hiệu tấn công, lập tức, đám lính đánh thuê liền lần lượt ném Tinh Thể Băng Giải trong tay về phía khu vực quả cầu lửa nhắm tới — ba trăm mét, đối với những người có thực lực cấp Hắc Thiết mà nói thì không tính là xa, chỉ thấy những viên tinh thể to bằng ngón tay cái đó lấp lánh ánh sáng rực rỡ vẽ nên một đường cong giữa không trung, rồi rơi xuống giữa rừng như thể một trận mưa vậy.

Một thoáng tĩnh lặng.

Nhưng đó chỉ là sự tĩnh lặng trước khi cơn bão ập tới mà thôi, một luồng ánh sáng trắng, rồi đến luồng thứ hai, từng tia sáng trắng liên tiếp lóe lên trong rừng cây. Sau đó tiếng nổ không ngừng vang lên, làn sóng âm đó như muốn lật tung cả lớp đất lên vậy, hầu như tất cả mọi người đều cảm thấy mặt đất chấn động ít nhất một phút — những người vì tiếng nổ lớn mà nheo mắt lại, khi họ hoàn hồn trở lại, lại phát hiện địa mạo của khu rừng trước mắt đã thay đổi vĩnh viễn.

Vụ nổ gần như tạo ra một vùng chân không ở giữa rừng, những cây cổ thụ cao lớn bị nhổ tận gốc, hoặc đổ nghiêng đổ ngửa, nhưng điều khiến người ta cảm thấy thê thảm hơn là đám người thằn lằn bị vụ nổ bao phủ — nơi đó trước đó ít nhất có cả một trung đội hơn một trăm con người thằn lằn. Nhưng lúc này chúng đã trở thành những cái xác không toàn vẹn, máu trộn lẫn với bùn đất, những nội tạng đỏ tươi thấm đẫm treo lơ lửng trên cành cây, đâu đâu cũng có — cảnh tượng đó khiến người ta liên tưởng tới địa ngục.

Ngay cả Brand cũng không nhịn được mà buồn nôn một cái, nhưng anh cố nén cảm giác ghê tởm này lại, trong lòng bắt đầu tính toán lại tỉ lệ địch ta.

Thực tế chiến binh người thằn lằn mà U Hách Cơ Nhĩ mang ra ngoài ngày hôm qua là nhiều nhất, ít nhất vượt quá bốn trăm con. Brand nghi ngờ rằng nếu không phải vì nhu cầu tìm kiếm, tên người thằn lằn tự đại này hoàn toàn không muốn chia một tên thủ hạ nào của mình cho Konrad và Ám Thần Quan, dù sao dưới tay họ cũng có giáo đồ Hắc Hỏa hoặc lính đánh thuê bóng tối, nếu nói tự bảo vệ thì hoàn toàn đủ rồi — tất nhiên tiền đề là chúng thực sự cho rằng bên cạnh cậu chỉ có hơn mười hộ vệ cấp Bạch Ngân.

Vậy thì cộng thêm phần của Konrad cùng với lính đánh thuê bóng tối, thì tổng số kẻ địch họ phải đối mặt ít nhất cũng trên bảy trăm, đây thực sự không phải là một con số nhỏ. Ngay cả khi cú này đã xử lý hơn một phần mười, thì số còn lại cũng không dễ giải quyết.

Phải làm thêm lần nữa.

Vậy nên anh hiểu rõ, tiếp theo đã đến lúc chính mình xuất trận. Anh lập tức ra hiệu cho Medisa và Thiến, để họ chuẩn bị sẵn sàng cùng anh giết ra ngoài.

---❊ ❖ ❊---

Nhược Căn Đầm Lầy

(Bạch Cốt iv)

"Địa hình cơ bản — Đầm lầy"

Mỗi tuần sản sinh 1 điểm Hắc Nguyên Tố vào bể ma lực.

Nằm ngang: Kiến tạo địa hình đầm lầy (sản sinh 1 điểm Hắc Nguyên Tố vào bể ma lực).

'Thối rữa, hôi thối, mục nát, đây là một vùng đất không người —'

Chợ La Hạ Nhĩ

(Thành Bang Chi Minh xx)

"Địa hình đặc thù — Thành phố"

Mỗi ngày sản sinh 2 điểm Tài phú, mỗi tuần sản sinh 1 điểm Địa Nguyên Tố vào bể ma lực.

Nằm ngang, trả 2 điểm Thanh vọng: Nhận 6 điểm Tài phú.

'Từ trong thương mại, danh tiếng, tài phú và quyền lực — người La Hạ Nhĩ đã đạt được tất cả những gì họ muốn'