Brand nắm rõ như lòng bàn tay những kiến thức bối cảnh này trong trò chơi. Nếu như Antidina chỉ biết về thế giới này qua sách vở, thì hắn chính là một kẻ lão luyện thực thụ. Hắn nhìn chằm chằm vào mắt đối phương, tuy nhân vật cấp đội trưởng này trước đó rõ ràng cố ý nương tay, nhưng Brand vẫn từ những chi tiết ra tay của đối phương mà phán đoán ra mức độ thực lực của người này.

Khoảng Bạch Ngân trung thượng du.

Hắn nghĩ, đây gần như đã là thực lực cấp đội trưởng quân đoàn của Quân đoàn Bạch Tông, ước chừng cũng chỉ kém thực lực cấp đoàn trưởng một đường, từ đó có thể thấy thực lực của đoàn lính đánh thuê này quả thực không thể coi thường. Nhưng cũng giống như đám người Reto, bọn họ chỉ là những lính đánh thuê đã giải ngũ, thế mà từng người cũng sở hữu thực lực cấp Hắc Thiết trung hạ du, Brand đoán thời kỳ đỉnh cao của họ cũng không kém những người trước mắt này là bao.

Chỉ là hắn từng hỏi riêng một hai lần về lai lịch của Reto và nhóm bạn của ông, nhưng đối phương dường như không muốn nhắc nhiều.

Phía bên kia, Cáp Bá bị Brand nhìn một cái, trong lòng bỗng nảy sinh một cảm giác quỷ dị. Dự cảm này gần như là bản năng. Hắn nhìn vào đôi mắt đen sâu thẳm của đối phương, dường như tĩnh lặng và sâu không thấy đáy — trên thực tế, Cáp Bá với tư cách là một lính đánh thuê lão luyện đã đi qua nhiều nơi, cũng từng gặp không ít nhân vật lớn. Những người đó có người là quý tộc của Aruin, cũng có thương nhân lớn hoặc chủ trang viên, có người phương Bắc, cũng có người phương Nam, dân sơn cước, người tộc Tháp, thậm chí là dân tộc sa mạc, hắn còn từng gặp một hai vị phù thủy thần bí khó lường — nhưng chưa từng có đôi mắt nào giống như chàng thanh niên này, không động thanh sắc, mang theo một chút mỉm cười, cứ như thể mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của đối phương.

Đó là một thần sắc tràn đầy tự tin, nắm chắc phần thắng trong tay.

Trong chốc lát, người lính đánh thuê lão luyện này lại nảy sinh một ảo giác rằng mọi bí mật của mình đều bị đối phương biết rõ. Hắn cau mày, lắc đầu xua đi ý nghĩ hoang đường này, chỉ là hắn đâu biết rằng đây mới là sự thật, hắn đương nhiên không nghĩ tới việc chỉ qua một lần chạm mặt mà Brand đã điều tra ra gốc gác của mình qua vài chi tiết.

Thời đại này, người biết kiếm thuật của Imaria vốn không nhiều, thậm chí Cáp Bá cũng không biết kiếm thuật của mình xuất phát từ hệ này, hắn chỉ là được người dạy bảo khi còn trẻ mà thôi. Mà chưa nói đến việc hắn chỉ mới tung ra hai kiếm đã bị người ta nhìn thấu thực lực, nói ra quả thực quá hoang đường, trừ phi chàng thanh niên trước mắt này là một cao thủ kiếm thuật ẩn giấu thực lực, thì may ra còn có khả năng.

Mà ánh mắt của hắn vừa mới rơi vào trang phục của nhóm người Brand, họ đến từ Brags, trang phục địa phương của Golan-Elson tuy đại khái giống với toàn bộ miền Nam Aruin, nhưng lại rất khác biệt với dân sơn cước. Để ý tới điểm này, Cáp Bá vừa muốn lên tiếng, không ngờ Brand đã cướp lời trước hắn.

"Các người là người nơi khác phải không, lính đánh thuê?" Ánh mắt Brand giả vờ lướt qua Cáp Bá, rơi vào đám lính đánh thuê phía sau hắn.

Khi Brand lên tiếng, Antidina và Roman đứng yên lặng ở hai bên trái phải phía sau hắn. Thiếu nữ xuất thân từ gia tộc quý tộc, hiểu lễ nghĩa, đương nhiên biết lúc này không phải thời điểm để mình chen ngang. Nhưng cô tiểu thư thương nhân tương lai lại như thể bẩm sinh đã hiểu những điều này, cô chớp chớp đôi mắt ngoan ngoãn, nhìn Brand và Cáp Bá, không nói một lời.

Cáp Bá hơi ngẩn người.

"Đúng vậy, còn các người?"

"Chúng tôi mỗi năm đều đi ngang qua Chablis mấy lần, tuy không phải người địa phương nhưng ít nhất cũng quen thuộc nơi này. Thực tế từ khi mới vào trấn, tôi đã thắc mắc tại sao Chablis lại nhiều lữ khách đến vậy." Brand mặt không đỏ tim không đập nói ra sự thật hoàn toàn không tồn tại: "Cho đến khi nhìn thấy các người, tôi mới nhớ ra, hóa ra là lính đánh thuê —"

Antidina ở phía sau hắn ánh mắt lóe lên, cũng không đổi sắc mặt. Roman bé nhỏ của chúng ta thì cười tủm tỉm lắng nghe, cứ như thể Brand đang nói thật vậy, phải nói rằng tiểu thư thương nhân bẩm sinh đã có bản năng làm nghề này, ví dụ như xét về khả năng nói dối chẳng hạn.

"Chúng tôi được mời đến đây để tiêu diệt lũ cướp người thằn lằn trong rừng." Câu trả lời của Brand có lý có cứ, mấu chốt là bình tĩnh ung dung, khiến người ta không nhìn ra sơ hở nào, người lính đánh thuê lão luyện tự nhiên không nghi ngờ gì, mới trả lời như vậy.

Vả lại chuyện họ đến đây cũng chẳng phải bí mật gì.

Tuy nhiên Cáp Bá vẫn có sự cảnh giác bản năng, không tiếp tục bàn luận về chuyện này mà hỏi: "Một năm đi qua Chablis mấy lần? Tiên sinh chắc là thương nhân nhỉ, nếu có chỗ nào cần đến đoàn lính đánh thuê chúng tôi, sau này cứ việc gọi, chúng tôi nhất định sẽ cung cấp dịch vụ tốt nhất."

Hắn vừa nói vừa quay đầu lại nhìn: "Nhưng bây giờ xin lỗi, phía chúng tôi có chút vấn đề nhỏ, e rằng phải rời đi ngay. Nếu tiên sinh có thời gian, tôi đại diện cho đoàn trưởng của chúng tôi luôn hoan nghênh tiên sinh đến đoàn lính đánh thuê của chúng tôi làm khách."

Brand mỉm cười, gã này rõ ràng là không kiên nhẫn để lãng phí thời gian ở đây, đoán là muốn tìm riêng chàng thanh niên lúc nãy. Nhưng hắn giả vờ như không thấy, tỏ vẻ 'bừng tỉnh': "Thì ra là vậy."

"Vậy thì thật trùng hợp." Hắn lập tức bổ sung thêm một câu.

Cáp Bá đang định cáo từ rời đi, nhưng nghe thấy câu này lại ngẩn người: "Sao vậy?"

"Là thế này." Brand cười một chút, dứt khoát nói tiếp theo lời đối phương: "Thực ra lần này tôi đến Chablis không phải vì chuyện làm ăn, mà là để tìm một món đồ."

Cáp Bá hơi ngẩn ra, nhíu mày dừng lại.

"Các người muốn tìm thứ gì?"

"Chỉ là một phiến đá ghi chép văn hiến cổ đại mà thôi, thứ này nằm trong di tích Barogan, tồn tại trên phiến đá ghi chép đại sự của Tinh Linh Bạc. Nhưng Cáp Bá tiên sinh biết đấy, di tích đã bị một đám người thằn lằn chiếm giữ từ một năm rưỡi trước." Brand thong dong đáp, như thể thật sự có chuyện này vậy: "Lần trước tôi đến Chablis là ba tháng trước, lúc đó là để điều tra tình hình cụ thể của bọn cướp người thằn lằn trong rừng, lần này tôi đến mang theo một vài lính đánh thuê, vốn định lẻn vào lấy trộm phiến đá, nhưng không ngờ lại tình cờ gặp được Cáp Bá tiên sinh và chư vị."

Cáp Bá lần này hoàn toàn ngẩn người: "Ý anh là..."

Brand lập tức gật đầu: "Đúng vậy, theo quy tắc, để không xảy ra xung đột, tôi đề nghị sử dụng giải thích quy tắc trong điều 314 của Mercenary Code để đạt được thỏa thuận thì sao? Nghĩa là tôi và người của tôi tạm thời gia nhập các người, trên cơ sở không gây nguy hại đến bản thân mà ra sức chiến đấu cùng các người. Sau đó khi hành động kết thúc, chúng ta đường ai nấy đi, mỗi người lấy thứ mình cần, thế nào?"

Quy tắc của giới lính đánh thuê phần lớn không có văn bản quy định cụ thể, nhưng theo thỏa ước, cũng đủ để giải quyết những tranh chấp thông thường. Tuy nhiên, các điều khoản giữa lính đánh thuê và chủ thuê thường được thực thi triệt để, trong khi tranh chấp giữa lính đánh thuê với nhau lại thường dẫn đến dị nghị. Khoảng một thế kỷ trước, cơ quan trực thuộc của Thánh Điện Lửa chuyên quản lý các nhà thám hiểm và lính đánh thuê — Hiệp hội Thám hiểm đã biên soạn các quy tắc tục lệ này thành một bộ pháp điển lưu hành trong giới lính đánh thuê, gọi là Mercenary Code, mới đặt ra một phương pháp tạm thời để giải quyết những tranh chấp sau này.

Bộ luật này từ một trăm năm trước không ngừng sửa đổi, thêm bớt, đến tận ngày nay đã khá hoàn thiện và kiện toàn, nhưng bên trong vẫn có một số điều khoản khá lạ lẫm. Chẳng hạn như điều mà Brand nói, đó là quy tắc lưu hành ở vùng cao nguyên phía Bắc Aruin vào khoảng một trăm năm mươi năm trước, nhưng thời đại này đã rất ít người nhắc tới.

Do đó Cáp Bá khi nghe thấy đề nghị này, không nhịn được mà ngẩn người một chút.

"Bộ luật này, không có vấn đề gì thì đúng là không vấn đề gì..." Cáp Bá vẫn có chút nghi ngờ nhìn Brand một cái: "Nhưng tôi không có quyền quyết định, nếu tiên sinh có ý, vẫn nên đi gặp đoàn trưởng của chúng tôi đi. Ông ấy tên là Makaro, người đời gọi là 'Sói Bờm', hiện ông ấy đang ở trong quán trọ, anh chắc là có thể tìm thấy ông ấy ở đó."

"Không vấn đề gì." Brand gật đầu: "Vậy tôi xin cáo từ trước, không làm lỡ việc chính của Cáp Bá tiên sinh nữa."

Cáp Bá lúc này đã hoàn hồn, chỉ gật đầu như đáp lại.

Brand lại không bận tâm đến phản ứng của vị đội trưởng lính đánh thuê này. Trước đó khi nhìn thấy những người này, trong lòng hắn đã nảy sinh ý tưởng đó, lũ người thằn lằn trong rừng Barogan tuy không phải là sự tồn tại táng tận lương tâm, nhưng chỉ dựa vào một mình hắn thâm nhập đơn độc thì vẫn có chút khó nhằn, mà nếu mượn sức đám lính đánh thuê này thì mọi việc sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Phiến đá Hiền Giả là loại đồ vật mà trong mắt hầu hết những người không biết hàng cũng chỉ là một phiến đá mà thôi. Thực tế trong trò chơi trước đây, phiến đá này cũng phải sau khi các nhiệm vụ liên vùng trở nên thường xuyên hơn thì giá trị mới bắt đầu tăng lên liên tục.

Do đó Brand tin rằng mình có khả năng thuyết phục đối phương.

Nhưng đoàn trưởng mà Cáp Bá nói là ai nhỉ? Sói Bờm Makaro? Brand hơi ngẩn người, mới nhớ ra mình suýt chút nữa bỏ qua một thông tin quan trọng như vậy, Đoàn lính đánh thuê Sơn Mộc Lam, hóa ra là bọn họ. Đây là một trong hai mươi hai đoàn lính đánh thuê nổi tiếng nhất miền Nam, nhưng chàng thanh niên nhớ ra một chuyện: Đoàn lính đánh thuê Sơn Mộc Lam chẳng phải đến năm Xuân Hiểu mới nổi tiếng sao?

Đó là chuyện của năm năm sau rồi nhỉ.

Hắn xoa xoa trán, nhất thời cảm thấy hơi nghi hoặc. Là do chính hắn nhớ nhầm, hay lịch sử đã có thay đổi gì?

Nhưng điều Brand không biết là, khi hắn đang nghi hoặc, Cáp Bá phía sau hắn cũng đang bối rối —

"Đội trưởng, đó là ai?"

Cáp Bá nhìn thuộc hạ đang tiến lại gần, lắc đầu: "Không rõ, hình như là thương nhân địa phương."

"Anh ta rất am hiểu Mercenary Code của chúng ta đấy, điều 314, tôi chưa từng nghe nói đến nội dung của điều luật này. Chắc không phải giả đâu nhỉ?" Một tên lính đánh thuê hỏi.

Cáp Bá lắc đầu, hắn đương nhiên biết đó không phải là giả. Nhưng hắn cũng là sau khi Brand đưa ra điều này mới nhớ lại có một điều luật như vậy, bản thân chuyện này cũng không có gì to tát, Mercenary Code tổng cộng hơn bảy trăm điều, nội dung rườm rà không thể bắt người ta nhớ được từng chi tiết trong đó. Thực ra ngoài mười ba điều cốt lõi ra, phần lớn đều chỉ là giải thích bổ sung mà thôi, trong cuộc sống lính đánh thuê thực sự lại không được tuân thủ nghiêm ngặt đến vậy.

Chỉ là điều khiến Cáp Bá càng nghĩ càng thấy thần bí, chính là bản thân Brand.

Hắn cứ cảm thấy chàng thanh niên đó dường như không hề đơn giản.

"Thêm vài người dù sao cũng tốt." Có người lập tức nói.

"Chưa chắc đâu, ai biết được bọn họ có phải thám tử của bên kia không."

"Cũng phải —"

"Yên tâm đi, anh ta muốn gia nhập chúng ta, dù là tạm thời, theo Mercenary Code, cũng phải thông qua thử thách của đoàn trưởng." Một lính đánh thuê đáp: "Đoàn trưởng chắc chắn sẽ để Gab xuất mã, haizz, tiếc là thằng nhóc Ai Kha kia hiện tại gặp phải vấn đề này, nếu không lần này lại đến lượt nó ra mặt rồi."

Nhắc đến Ai Kha, những người trẻ tuổi này không nhịn được mà im lặng.