Sự yên tĩnh trong đại sảnh vẫn kéo dài. Brand nhìn chàng trai trẻ tóc bạc đang nắm chặt cổ tay với vẻ mặt không thể tin nổi, rồi lại nhìn thanh trường kiếm vẫn còn đang run lên trên trần nhà, thở phào một hơi. Anh không hề cảm thấy kinh ngạc vì kết quả này. Sau cú đánh vừa rồi, Brand đã cảm nhận được chàng trai tên Lôi Địch này có sức mạnh xấp xỉ gấp bốn đến năm lần người thường, tức là chỉ mới bước vào cấp bậc Hắc Thiết, cùng trình độ với anh khi còn ở thung lũng Cây Ma Vàng.

Sức mạnh này ở độ tuổi này có thể coi là xuất sắc, nhưng tất nhiên không thể so với việc "hack" của anh. Brand nghĩ về thực lực hiện tại của bản thân, trong đoạn lịch sử này quả thực cũng coi như là đang "hack" — một tuần khai hóa sức mạnh cấp một, trong vòng một tháng tiến vào trung lưu Hắc Thiết, tháng thứ ba bước vào sơ kỳ Bạch Ngân, tuy không bằng Thiên Tuyển Giả, nhưng cũng có thể coi là chưa từng có tiền nhân.

Còn về việc có hậu thế hay không, thì cái này Brand cũng không nói chắc được.

Trung lưu Bạch Ngân theo cách tính trong trò chơi trước đây thì xấp xỉ bắt đầu từ cấp 35, còn Brand tự tính theo cấp bậc dân binh thì ước chừng phải đến cấp 40, tức là khoảng sáu trăm ngàn điểm kinh nghiệm. Mà anh phải tích đủ kinh nghiệm trong vòng bảy tháng, chỉ có như vậy mới không bỏ lỡ chuyến xe cuối cùng của cuộc nội loạn tháng Mười Hai ở Eruin.

Anh vừa nghĩ ngợi, vừa thấy đám đông tách ra sang hai bên.

Antidina khẽ "ư" một tiếng.

Brand cũng hơi sững sờ, ngay lập tức ánh mắt rơi vào hai người phía sau đám đông. Người đi phía trước là một người đàn ông mặc giáp xích, khoác trên mình chiếc áo choàng màu đỏ máu. Hắn đội một chiếc mũ cao, trên mũ cắm những chiếc lông vũ sặc sỡ, trông giống như một nhà thám hiểm bước ra từ Hội Địa lý Hoàng gia Lantoni ở Eruin — nhưng chiếc trâm cài trên ngực hắn không phải là Hổ Phách Hỏa Diễm của Hội Địa lý Hoàng gia, mà là một huy chương gỗ mộc mạc.

Trên huy chương khắc hình một con chim bói cá.

Còn người đàn ông to lớn hơn đi phía sau mặc bộ giáp da đơn giản, giáp da chỉ bảo vệ những bộ phận quan trọng, khiến cho những thớ cơ bắp cuồn cuộn trên cánh tay lộ hết ra ngoài. Hắn vác trên vai một thanh cự kiếm dài ít nhất năm thước — trán rộng, gò má lại lõm sâu như bị đao khắc, hắn mím đôi môi mỏng, tạo cho người ta ấn tượng không giận mà uy ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Brand nhìn thấy người này, không khỏi ngẩn ra.

Đây chẳng phải là tên đó sao?

Trong lòng anh không khỏi nảy sinh một tia nghi hoặc — bởi vì người đàn ông vóc dáng cao lớn, trông như một kẻ man di đến từ cao nguyên Tuyết Cảnh này, ngay khoảnh khắc Brand nhìn thấy đối phương, trong đầu anh lập tức phác họa ra một hình tượng: "Thập Tự Thủ" Buga của Anlieke, thân tín của Đại công Lu-en, đội trưởng đội cận vệ của pháo đài Lantoni.

Một trong ba kiếm thủ nổi danh nhất Anlieke, một trong những đại kiếm hào ngang hàng với Hùng Ưng Dejar, Bạch Ngân Kỵ Sĩ Silvia.

Brand quen biết tên này là vì đối phương trong trò chơi trước đây có thể coi là một nhân vật lừng lẫy. "Thập Tự Thủ" Buga với tư cách là đội trưởng đội cận vệ pháo đài Lantoni chính là người khởi xướng nhiệm vụ chính tuyến "Dũng Khí" của Lu-en, mà Brand tình cờ là một trong số ít người chơi từng đích thân trải nghiệm chuỗi nhiệm vụ này, thực tế là đến tận bây giờ anh vẫn còn nhớ rất sâu sắc về trận chiến kinh thiên động địa đó.

Anh nhớ —

Đó hẳn là bước cuối cùng của nhiệm vụ, trong nhiệm vụ, người chơi phải hỗ trợ Buga tiêu diệt một trong mười hai mục thủ của Mục Thụ Nhân — Sứ Giả Bi Thương "Funika".

Mà Sứ Giả Bi Thương "Funika" có cấp độ lên tới 97, nắm giữ sức mạnh tầng cao nhất của yếu tố thượng cấp "Hắc Ám", gần như đã hoàn thiện Thanh Đồng Khu Chi, thực tế trong cái thời đại mà cấp độ tối đa của người chơi chỉ có 83, mười hai mục thủ của Mục Thụ Nhân quả thực là một trong những cơn ác mộng không thể đánh bại.

Và câu chuyện lúc đó diễn ra như thế này.

Buga đeo trên lưng cự kiếm "Truyền Thuyết Ai-wen", dẫn theo người chơi một mình một ngựa xông vào tổng bộ của Mục Thụ Nhân tại Công quốc Lu-en — Rừng Cấm, bằng kỵ sĩ kiếm thuật của phái Xi-en — hắn cũng là một trong những tồn tại cấp truyền thuyết duy nhất vào thời điểm đó cũng như sau này có thể nắm giữ kỹ năng kiếm thuật cấp 17 của phái này (người chơi giới hạn cấp 13) — chỉ dùng đúng bốn chiêu đã giết chết Sứ Giả Bi Thương "Funika".

Toàn bộ quá trình của nhiệm vụ, người chơi giống như một khán giả, chỉ cần giúp Buga chặn lũ quái nhỏ kéo dài thời gian là được.

Mà thực tế cũng chính trận chiến này mới là thứ đã củng cố hoàn toàn suy nghĩ về việc đi đến cùng con đường chiến sĩ trong lòng Brand. Lúc đó anh chỉ mới cấp 72, sau đó lại nhảy vọt trở thành một trong số ít những người chơi chiến sĩ thuần túy sở hữu Bạch Ngân Khu Chi tại Vonder.

Nghĩ lại lúc trước, rồi lại nhìn Buga lúc này vẫn đang ở độ tuổi tráng niên đầy sức mạnh, Brand nhất thời có chút ngẩn ngơ, anh không ngờ mình lại gặp được đối phương ở đây.

Đây chính là đại kiếm hào Buga trong tương lai đó.

Tất nhiên, lúc này Brand không dám khẳng định liệu đối phương đã có thực lực khủng khiếp như sau này hay chưa. Nhưng trong ấn tượng của anh, "Thập Tự Thủ" Buga năm 17 tuổi đã theo học vị đạo sư kỵ sĩ kiếm thuật phái Xi-en, sau đó không lâu liền quen biết Đại công Lu-en, chỉ là sao lại xuất hiện ở nơi khỉ ho cò gáy này.

"Sao hắn lại ở đây?" Brand vừa mới nảy ra ý nghĩ này, liền nhận ra ánh mắt đối phương cũng rơi vào trên người mình.

"Ngươi dùng quân dụng kiếm thuật?"

Đôi mắt màu xám xanh của Buga thoáng qua một tia sáng nhạt, lông mày hắn rất thưa, đôi mắt cũng ảm đạm vô thần. Nhưng nhìn từ tướng mạo, vị đại kiếm hào tương lai này trông chẳng có vẻ gì là khác người, thế nhưng khí thế trên người hắn lại không lúc nào không chứng minh một điều — người đàn ông trông bình thường này, tuyệt đối là một con dã thú đáng sợ.

Cảm giác càng nhạy bén, càng có thể cảm nhận rõ điều này.

Brand đứng đó, cảm giác ở mức 3.7 năng cấp đối với người thường mà nói thì khoảng tương đương với việc có thể nghe thấy lời thì thầm phía sau lưng dù cách một bức tường, cũng có thể dễ dàng cảm nhận được sự lưu chuyển của không khí. Nhưng lúc này, cảm giác mà Buga mang lại cho anh giống như là, đối phương là một ngọn núi cao vút, đứng im bất động, thậm chí khiến gió cũng phải dừng lại —

Anh rõ ràng thấy đối phương chỉ là một người đứng đó, nhưng cảm giác lại giống như đang đối mặt với một bức tường thành kín kẽ không lọt gió.

Brand nuốt nước bọt, hơi kinh ngạc, trong trò chơi trước đây ít nhất phải vượt qua cấp 30 mới có thể tạo ra áp chế khí thế như thế này. Nói như vậy, Buga lúc này chẳng phải đã khai hóa yếu tố rồi sao? Trẻ như vậy? Anh giật mình, Brand biết Buga không phải là Thiên Tuyển Giả, nhưng thành tựu này lại khiến một số Thiên Tuyển Giả phải hổ thẹn rồi.

Quái vật đúng là quái vật.

"Ngươi là người trong quân đội, hay là người trẻ tuổi bước ra từ đội cảnh vệ nơi nào đó? Trong dân binh chắc không có ai có thực lực như ngươi." Buga khẽ nhướn mày, vừa lên tiếng hỏi. Phản ứng của Brand không nằm ngoài dự đoán của hắn. Đến hiện tại, người có thể đứng vững trước khí thế của hắn trong toàn bộ đoàn lính đánh thuê khoảng chỉ có Ai Kha làm được.

Chàng trai đó, quả thực có thể nói là tài năng thiên bẩm.

Nghĩ đến Ai Kha, Buga không khỏi mỉm cười nhẹ. Nhưng nụ cười này vừa mới xuất hiện đã lập tức thu lại, bởi vì Buga vẫn đang nhìn chằm chằm vào Brand — trong toàn bộ Eruin, người tu luyện quân dụng kiếm thuật cũng chỉ có ba loại người này. Quân nhân, dân binh, hoặc cảnh vệ.

Các quý tộc kỵ sĩ phần lớn đều có kiếm thuật gia truyền của riêng mình, mà các mạo hiểm giả, lính đánh thuê ở khắp nơi, dù cho là từ trong quân đội đi ra, kiếm thuật sau khi trải qua sự mài giũa của chiến đấu cũng sẽ thêm thắt những thứ của riêng mình vào.

Còn chàng trai trẻ trước mắt này, từng đường từng nét, rõ ràng là học sinh được dạy dỗ từ trại huấn luyện.

Buga có thân phận đặc biệt, đối với những tình huống này lại hiểu rất rõ ràng.

Nhưng không ngờ Brand lại lắc đầu: "Không, thực ra tổ tiên tôi là một Kỵ sĩ Cao Nguyên. Chỉ là hiện tại tôi một mình ra ngoài làm việc, không mang theo tùy tùng, các anh cũng thấy rồi đấy, tôi muốn tạm thời gia nhập cùng các anh hành động, bởi vì điều này có lợi cho cả hai bên chúng ta. Tôi không có mục đích gì khác, nếu có ý nghĩ gì cũng chỉ dừng lại ở đó mà thôi." Anh nghĩ một chút, vẫn là không trực tiếp vạch trần thân phận của Buga, tránh gây ra sự nghi ngờ của đối phương.

Người đàn ông đứng bên cạnh Buga, đội chiếc mũ của nhà thám hiểm nghe thấy câu trả lời này, trên mặt lộ ra một nụ cười hòa nhã: "Chúng tôi thì rất sẵn lòng chấp nhận đề nghị của ngài, nhưng đoàn lính đánh thuê không mang theo kẻ ăn hại, ngài chắc hẳn phải hiểu rõ."

Brand nhìn Buga một cái, trong lòng đã hiểu tám chín phần. "Tôi hiểu, cho nên xin hãy đưa ra đi, tôi phải giao đấu với ai. Tôi nghĩ mình đã đánh bại một người rồi, theo quy định thành văn, bài kiểm tra như vậy không nên vượt quá ba lần." Là người chơi quanh năm du hành bên ngoài, sự am hiểu của Brand về quy định thành văn không hề kém cạnh bất kỳ học giả nào nghiên cứu kỹ bộ pháp điển này.

Makaro và Buga nhìn nhau.

Sau đó người đàn ông to lớn tháo cự kiếm xuống, nhàn nhạt đáp: "Vậy thì hãy để ta thử ngươi một chút đi, chàng trai trẻ."

Quả nhiên là vậy! Brand không kìm được hít sâu một hơi, anh nhìn gương mặt gầy gò của Buga, ngược lại không cảm thấy căng thẳng, mà bị một sự hưng phấn chiếm lấy. "Cũng tốt, không biết Buga lúc này lợi hại đến mức nào. Nhưng kiểm tra thử xem bản thân lúc này mạnh đến đâu trên người vị đại kiếm hào tương lai này, quả là một ý tưởng không tồi." Trong lòng Brand không kìm được mà muốn thử sức.

Anh nâng kiếm lên, cảm thấy từng tế bào trên khắp cơ thể đều đang cháy rực.

Trong thời đại anh trở thành chiến sĩ cấp 130, Buga đã sớm qua đời. Thực ra một niềm nuối tiếc lớn của Brand năm xưa chính là trước khi bản thân trưởng thành, anh đã không thể giao đấu một lần với vị đại kiếm hào trong lòng mình, Buga từng là mục tiêu của anh, sau này dù anh cũng khai hóa được Bạch Ngân Khu Chi như vậy, nhưng cuối cùng vẫn bỏ lỡ cơ hội giao đấu với vị đại kiếm thuật đại sư này.

Chỉ là anh không ngờ, khi thời gian quay lại khoảnh khắc này, anh lại tình cờ giành được một cơ hội như vậy một lần nữa.

Tuy đúng thật là, lúc này anh vẫn chưa thể tính là một kiếm khách có kiếm thuật siêu việt, nhưng Brand hiểu rõ sự thấu hiểu của mình đối với nghệ thuật chiến đấu của chiến sĩ sẽ không kém cạnh bất kỳ ai. Giống như trong khoảnh khắc này, anh lại trở về làm người chiến sĩ thâm niên cấp 130 đó một lần nữa — Brand ngẩng đầu lên, trong mắt sáng rực như đang bốc cháy.

Thanh kiếm trong tay chàng trai trẻ nâng lên.

Quân dụng kiếm thuật cấp 10 vào khoảnh khắc này đã không chỉ là một cách giải thích đơn giản về một loại kiếm thuật cơ bản cấp cao, khí thế tự nhiên toát ra ấy đã trong nháy mắt trấn nhiếp mọi người xung quanh, khí thế như vậy, Brand từng nhìn thấy trên người ông nội của mình, tất nhiên, trên người anh khí thế này không làm người ta nảy sinh cảm giác nghẹt thở như đứng trước vực sâu.

Nhưng đã đủ để đám lính đánh thuê xung quanh lập tức chấn động.

"Sự thấu hiểu cấp đại sư, tốt, quân dụng kiếm thuật." Mắt Buga hơi sáng lên: "Đúng là có tư cách giao đấu với ta."