Chiếc thuyền rồng của hoàng gia, cùng đoàn thuyền tháp tùng lộng lẫy, uy nghi rẽ nước sông Thames xuôi dòng giữa một rừng thuyền bè rực rỡ ánh đăng. Không gian ngập tràn tiếng nhạc; hai bên bờ sông rộn rã ánh lửa reo vui; từ xa, thành phố chìm trong quầng sáng dịu nhẹ lan tỏa từ vô số đống lửa ăn mừng; vươn lên không trung là những ngọn tháp thon vút cẩn đèn thắp sáng lung linh, nhìn từ xa tựa như những ngọn giáo khảm ngọc đâm thẳng lên trời. Khi đoàn thuyền lướt qua, từng trận reo hò vang dội vang lên cùng tiếng pháo vang trời dậy đất từ hai bên bờ nồng nhiệt đón chào.

Đối với Tom Canty, đang tựa mình giữa gấm vóc lụa là, những âm thanh và khung cảnh ấy là một kỳ quan vô cùng tráng lệ và kinh ngạc. Nhưng với những người bạn nhỏ bên cạnh cậu, Công nữ Elizabeth và Tiểu thư Jane Grey, mọi thứ lại chẳng có gì lạ lẫm.

Đến bến Dowgate, đoàn thuyền được dắt ngược dòng Walbrook trong lành (con lạch mà suốt hai thế kỷ nay đã bị chôn vùi dưới hàng mẫu nhà cửa) để tiến về Bucklersbury, đi qua những ngôi nhà và chui qua những cây cầu chật nát người hội hè rực rỡ ánh đèn, cuối cùng dừng lại ở một vũng tàu nơi ngày nay là Barge Yard, ngay trung tâm cổ kính của thành phố London. Tom lên bờ, cậu cùng đoàn diễu hành oai hùng băng qua đường Cheapside, đi một quãng ngắn qua phố Old Jewry và Basinghall để tiến vào Tòa thị chính Guildhall.

Tom cùng các tiểu thư nhỏ được Thị trưởng và các Nghị viên thành phố—những người khoác áo choàng đỏ thẫm và đeo dây chuyền vàng đại lễ—trọng thị đón tiếp theo đúng nghi thức hoàng gia. Họ dẫn cậu đến dưới một trướng báu lộng lẫy ở đầu đại điện, đi trước dẫn đường là đội loa xướng lễ cùng Viên Chưởng ấn mang Trượng Báu và Thanh kiếm Thành phố.

Tại một bàn tiệc thấp hơn, các đại thần trong triều cùng giới quý tộc thượng lưu ngồi chung với các nhân mục quyền quý của thành phố; còn thường dân thì ngồi ở vô vô số bàn tiệc dưới lòng đại điện. Từ vị trí trên cao, hai tượng thần khổng lồ Gog và Magog, những vị thần hộ vệ cổ xưa của thành phố, lặng lẽ dõi mắt nhìn xuống yến tiệc bên dưới—một cảnh tượng mà qua biết bao thế hệ đã trở nên quá đỗi quen thuộc với các ngài. Tiếng tù và nổi lên báo hiệu kèm theo một lời xướng lễ; một viên quản gia béo phệ xuất hiện trên khán đài cao ở bức tường bên trái, theo sau là người hầu trang trọng bê lên một đĩa thịt bò tảng bốc khói nghi ngút, sẵn sàng cho buổi tiệc.

Sau lời cầu nguyện trước bữa ăn, Tom (được hướng dẫn trước) đứng dậy—và toàn thể hội trường đứng dậy theo—dùng chiếc cốc giao hảo bằng vàng đồ xộ nâng chén cùng Công nữ Elizabeth; chiếc cốc sau đó được truyền sang cho Tiểu thư Jane, rồi chuyền tay khắp lượt khách khứa trong đại tiệc. Bữa yến tiệc chính thức bắt đầu.

Đến nửa đêm, cuộc vui đã lên đến đỉnh điểm. Lúc này diễn ra một trong những màn trình diễn vô cùng đặc sắc vốn rất được ưa chuộng thời bấy giờ. Một đoạn mô tả về nó vẫn còn lưu lại qua lời lẽ cổ xưa của một sử gia từng tận mắt chứng kiến:

‘Khoảng trống được dọn ra, ngay sau đó một nam tước cùng một bá tước tiến vào, ăn mặc theo lối Thổ Nhĩ Kỳ trong bộ áo dài bằng gấm thêu kim tuyến giát vàng; đầu đội mũ nhung đỏ thẫm cuộn dải vàng lớn, lưng đeo hai thanh cong đao giắt trên đai gấm thêu vàng. Tiếp đến lại là một nam tước và một bá tước khác, khoác hai chiếc áo dài bằng lụa satin vàng điểm xuyết dải satin trắng, trên mỗi dải trắng lại điểm dải satin đỏ thẫm theo lối Nga, đầu đội mũ lông xám; mỗi người cầm một cây rìu chiến và mang bốt có mũi nhọn ngửa lên trời (mũi bốt dài tới một bộ). Tiếp sau họ là một hiệp sĩ, rồi tới Đại Đô đốc Hoàng gia cùng ngũ vị quý tộc, khoác áo chẽn nhung đỏ thẫm xẻ sâu trước ngực và sau lưng đến tận xương đòn, đơm khuy ngực bằng dây xích bạc; bên ngoài khoác choàng ngắn bằng satin đỏ thẫm, đầu đội mũ kiểu vũ công cắm lông chim trĩ. Ấy là trang phục theo lối Phổ. Đội cầm đuốc chừng một trăm người, mặc trang phục satin đỏ thẫm và xanh lá như người Moor, mặt bôi đen. Tiếp theo là đoàn kịch hóa trang. Đoạn, các nhạc công hóa trang bước ra nhảy múa; các quan quân cùng mệnh phụ cũng cuồng nhiệt hòa vũ, thật là một cảnh tượng vô cùng mãn nhãn.’

Và trong khi Tom, từ vị trí cao quý của mình, đang mê mải ngắm nhìn vũ điệu "cuồng nhiệt" ấy, đắm chìm trong sự ngưỡng mộ trước sự pha trộn sắc màu biến ảo như kính vạn hoa của những hình bóng rực rỡ đang xoay tròn bên dưới, thì vị Thân vương xứ Wales thật sự, dù rách rưới, lại đang gào thét đòi lại quyền lợi và tố cáo sự bất công, lên án kẻ giả mạo, và náo loạn đòi mở cổng Tòa thị chính Guildhall! Đám đông vô cùng thích thú trước kịch hay này, họ chen xô nhau, vươn cổ ra xem kẻ gây rối nhỏ tuổi. Chẳng mấy chúc, họ bắt đầu chế giễu và trêu chọc chú nhóc, cố tình chọc tức để xem cơn cuồng hộ giận dữ còn buồn cười đến mức nào. Nước mắt nhục nhã chực trào ra nơi khóe mắt, nhưng vị hoàng tử nhỏ vẫn đứng vững, giương mắt thách thức đám đông với khí thái hoàn toàn thuộc về hoàng gia. Những lời lăng mạ tiếp tục dồn dập, sự chế giễu bồi thêm làm chú đau nhói, chú gào lên—

“Ta nói lại cho lũ vô học các ngươi biết, ta chính là Thân vương xứ Wales! Dù giờ đây ta thân cô thế cô, chẳng ai mớ lời xót thương hay ra tay giúp đỡ lúc cơ hàn, ta quyết không lùi bước, ta sẽ giữ vững vị trí của mình!”

“Ngươi có phải hoàng tử hay không chẳng quan trọng, cái chính ngươi là một cậu nhóc dũng cảm, và ngươi chẳng hề cô độc đâu! Có ta đứng đây bên ngươi làm chứng; và nghe này, ngươi tìm mỏi mắt cũng chẳng kiếm đâu ra một người bạn tốt hơn Miles Hendon này đâu. Đôi hàm nhỏ của con hãy nghỉ ngơi đi, đứa trẻ của ta; ta nói tiếng của đám chuột cống này sành sỏi chẳng kém gì dân bản địa đâu.”

Người vừa lên tiếng có trang phục, diện mạo và tư thái hao hao nhân vật Don Caesar de Bazan. Hắn ta cao ráo, thon gọn và rắn chắc. Áo chẽn và quần túm của hắn làm bằng chất liệu đắt tiền nhưng đã phai màu và xơ tơ, những dải ren vàng trang trí thì hoen ố đáng thương; nếp gấp cổ áo thì nhàu nhĩ hư hại; chiếc lông chim trên chiếc mũ sụp vành bị gãy, trông xơ xác và nhếch nhác; bên hông hắn đeo một thanh kiếm dài trong vỏ sắt gỉ; tư thế đi đứng nghênh ngang tố cáo ngay hắn là một kẻ ngông nghênh chốn binh tháp. Lời phát biểu của nhân vật kỳ dị này lập tức bùng nổ trong những tiếng la ó và cười nhạo. Có kẻ gào lên: “Lại một hoàng tử vi hành nữa kìa!” “Coi chừng cái miệng đấy bạn hiền: biết đâu hắn nguy hiểm đấy!” “Trời ơi, nhìn cái mặt hắn kìa—xem ánh mắt hắn kìa!” “Lôi thằng ranh ra khỏi tay hắn—vứt thằng ranh con xuống hố bẩn đi!”

Ngay lập tức, một bàn tay túm lấy Hoàng tử theo lời xúi giục khoái chí đó; nhưng cũng ngay lập tức, thanh kiếm dài của kẻ lạ mặt tuốt khỏi vỏ, và kẻ ngáng đường ngã lăn quay ra đất sau một cú đập kêu bôm bốp bằng sống kiếm. Ngay giây sau, hàng chục tiếng người gào lên: “Giết con chó đó đi! Giết nó! Giết nó!” và đám đông ùa vào bao vây người chiến binh. Hắn tựa lưng vào tường, vung thanh kiếm dài quạt qua quạt lại như một kẻ điên.

Số phận hắn tưởng như đã điểm, cái chết dường như cầm chắc trong tay, thì đột nhiên một tiếng tù và vang lên, một giọng nói thét lớn: “Mở đường cho sứ giả của Đức Vương!” và một toán kỵ binh xông thẳng vào đám đông. Đám người nháo nhào tháo chạy thục mạng để thoát thân. Người lạ mặt dũng cảm bế xốc Hoàng tử lên tay, và chẳng mấy chúc đã bỏ xa nguy hiểm cùng đám đông hỗn loạn.

Trở lại bên trong Tòa thị chính Guildhall. Đột nhiên, át cả tiếng reo hò hân hoan cùng âm thanh náo nhiệt của buổi tiệc, một tiếng tù và trong trẻo cất lên vang dội. Mọi âm thanh lập tức ngưng bạt—một sự im lặng bao trùm; rồi một giọng nói đơn độc cất lên—đó là sứ giả đến từ cung điện—bắt đầu dõng dạc đọc bản cáo thị, toàn thể đám đông đứng yên lặng lắng nghe.

Những lời cuối cùng, được tuyên bố một cách trang nghiêm, vang lên—

“Đức Vương đã băng hà!”

Toàn thể hội trường đồng loạt gục đầu xuống ngực; họ giữ nguyên tư thế ấy trong sự im lặng tờ mờ suốt vài khoảnh khắc; rồi tất cả đồng loạt quỳ gối xuống, hướng hai tay về phía Tom, và một tiếng tung hô dữ dội bùng nổ tưởng chừng như làm rung chuyển cả tòa nhà—

“Đức Vương vạn thế!”

Đôi mắt bàng hoàng của Tom ngơ ngác nhìn quanh cảnh tượng ngỡ ngàng này, rồi cuối cùng dừng lại như trong giấc mơ trước các công nữ đang quỳ bên cạnh cậu một lúc, rồi nhìn sang Bá tước Hertford. Một quyết định bất ngờ bừng sáng trên khuôn mặt cậu. Cậu ghé sát tai Lord Hertford, nói bằng giọng nhỏ nhẹ—

“Hãy trả lời ta thật lòng, bằng đức tin và danh dự của ngài! Nếu nơi đây ta ban ra một sắc lệnh, điều mà chỉ riêng bậc đế vương mới có đặc quyền ban phát, liệu sắc lệnh đó có được tuân theo, và không ai đứng ra phản đối ta chứ?”

“Không một ai, tâu Bệ hạ, trên khắp cõi bờ này. Nơi Người hội tụ uy nghiêm của nước Anh. Người là vương—lời Người chính là pháp luật.”

Tom đáp lại, bằng một giọng nói mạnh mẽ, tha thiết và đầy khí thế—

“Vậy thì luật pháp của đức vương, kể từ ngày hôm nay, sẽ là luật pháp của lòng nhân từ, và vĩnh viễn không bao giờ còn là luật pháp của máu! Hãy đứng dậy và đi ngay! Đến Tháp London, và truyền rằng Đức Vương hạ sắc lệnh: Công tước xứ Norfolk sẽ không phải chết!”

Những lời ấy lập tức được bắt lấy và truyền đi nhanh chóng từ miệng người này sang người khác khắp đại điện, và khi Hertford vội vã lui ra thực thi mệnh lệnh, một tiếng tung hô vang dội khác lại bùng lên—

“Triều đại của máu đã kết thúc! Edward, Đức Vương nước Anh, vạn vạn thế!”