Asuna vừa đi là đi suốt cả một buổi chiều.

Lúc ba giờ chiều, bọn Ritsuka cùng đến hòn đảo du lịch ở tầng 24 khiêu chiến Yuuki, khoảng gần bốn giờ thì Asuna bị Yuuki dắt đi, kế đó mãi cho đến chập tối, Asuna vẫn chưa trở lại.

Ritsuka kiểm tra trạng thái của Asuna trong danh sách bạn bè, thấy cô vẫn đang đăng nhập, hơn nữa hiện tại không còn ở tầng 24, mà đang ở tầng 27.

"Tầng 27 sao?"

Đó là tiền tuyến cao nhất của Aincrad hiện tại.

Dù từ tầng 21 đến tầng 30 mới mở chưa đầy hai tuần, nhưng người chơi ALO vẫn kiên cường công phá thẳng lên, giờ đã đánh tới tầng 27, nghe đâu sắp tìm ra cả phòng Boss thủ tầng của tầng 27 rồi.

Tốc độ này, nếu đặt ở SAO thì tuyệt đối kinh người.

Phải biết, hồi đó ở SAO, người chơi trung bình phải mất khoảng mười ngày mới vượt được một tầng, giờ mới mười mấy ngày ngắn ngủi đã đánh hạ trọn vẹn sáu tầng, tiến đến tầng 27, tính ra hai ba ngày một tầng, thật khiến người ta cảm thán.

Dĩ nhiên, chuyện này cũng không cố định.

Thời SAO, có tầng cũng chỉ mất hai ba ngày để thông quan, nhưng có tầng lại cả tháng trời không vượt nổi. Tùy theo độ khó và yếu tố môi trường, thời giancông lược một tầng vốn rất thất thường. Mức trung bình mười ngày một tầng chẳng qua chỉ xuất hiện ở nửa sau từ tầng 50 trở đi; còn ở các tầng dưới, chuyện thông quan với tốc độ cực nhanh cũng từng xảy ra.

Tầng 21 đến tầng 30 cơ bản thuộc nhóm tầng thấp, độ khó không cao, thời SAO cũng có vài tầng chỉ mất vài ngày là qua. Ở ALO lại càng khỏi nói, trừ quái cấp Boss, quái dã ngoại dù được tăng cường nhưng không quá mức thái quá, lại không bị trói buộc bởi trò chơi tử vong, người chơi có thể liều mạng lao ra ngoài khu an toàn cày cuốc liên tục, thông quan với tốc độ thần tốc cũng là điều bình thường.

Nếu không vì độ khó của tầng 25 đột ngột tăng vọt, người chơi có lẽ còn thông quan nhanh hơn nữa.

Thời SAO, các tầng Aincrad có quy luật tăng độ khó nhất định: từ dưới lên trên, cứ cách một tầng độ khó tăng nhẹ, cách mười tầng tăng vừa, cách hai mươi lăm tầng tăng vọt, điều này đã thành quy luật cố định.

Quy luật đó tiếp tục duy trì sang ALO mới, khiến độ khó tầng 25 cao đến vô lý. Boss thủ tầng 25 đã khiến vài công hội lớn cùng các tộc thất bại thảm hại, dẫn tới toàn quân bị diệt. Ngay cả Eugene dẫn theo tinh nhuệ Hỏa Tinh Linh lập thành quân đoàn gần năm mươi người xông lên, vẫn thành mồi cho Boss thủ tầng. Cuối cùng vẫn là Ritsuka dẫn toàn thể thành viên "Hồng Dực" xuất kích, vừa chỉ huy hoàn hảo, vừa cùng Kirito và Lyfa lập hàng phòng ngự ở tiền tuyến, liên tục ngắt đòn đánh của Boss thủ tầng, Asuna ở hậu phương không ngừng niệm ma pháp hồi phục, mới mài chết được Boss thủ tầng 25.

Vì thế, sau khi tầng 25 được dọn sạch, chỉ vài ngày sau, Boss thủ tầng 26 đã bị tiêu diệt, tầng 27 mở ra, trở thành tiền tuyến cao nhất của Aincrad lúc này.

Asuna xuất hiện ở đó khiến Ritsuka không khỏi thầm thì đôi câu.

"Không ngờ Asuna lại quay về tiền tuyến."

Chẳng trách Ritsuka nói vậy.

Trước kia, để mua căn nhà gỗ ở tầng 22, mãi cho đến tầng 22, Asuna vẫn cực kỳ tích cực tham gia công phá tiền tuyến. Nhưng sau khi đạt được mục tiêu, cô gần như không tham gia vào tiền tuyến nữa.

Bản thân cô nghĩ thế này:

"Nên để những người chơi mới gia nhập cuộc sống phiêu lưu ở thành nổi nếm trải cảm giác thỏa mãn khi khai hoang, hơn nữa ở tiền tuyến thi thoảng lại gợi nhớ vài ký ức không vui."

Asuna từng nói với Ritsuka như vậy.

Thế nên, hiện tại, ngoài những trận diệt Boss thủ tầng do Ritsuka tổ chức cùng các hoạt động của công hội, Asuna hầu như không lên tiền tuyến chiến đấu nữa.

Giờ đây, Asuna lại được Yuuki kéo lên tiền tuyến tầng 27, thật khiến Ritsuka phải bật cười.

"Xem ra 'Cuồng Bạo Trị Liệu Sư' của chúng ta lại sắp trổ tài rồi."

Nghĩ vậy, Ritsuka cũng không quấy rầy Asuna, lập tức đăng xuất đi ăn tối.

Dạo gần đây, Kiritani Midori vì hoạt động năm mới của công ty nên cùng đồng nghiệp đi du lịch suối nước nóng, Kiritani Minetaka ăn Tết xong cũng vội vã về nước ngoài làm việc, chỉ còn ba anh em nhà Kirigaya sống chung, việc nhà thay nhau làm, bao gồm cả ba bữa cơm.

Hôm nay đến phiên Ritsuka nấu ăn.

Nhờ tài nghệ làm việc nhà toàn năng từng được Natsuki rèn giũa ở thế giới Strike the Blood, một bữa cơm với Ritsuka quá đỗi nhẹ nhàng.

Chỉ là, đợi Ritsuka nấu xong, thậm chí ăn xong trước, Kirito và Suguha vẫn chưa ra khỏi phòng, dường như vẫn đang ngụp lặn trong thế giới ảo.

"Mấy giờ rồi cơ chứ?"

Ritsuka hơi muốn dạy dỗ em trai em gái một trận, nhưng nghĩ lại bản thân cũng từng có tiền sử tương tự, đắm chìm trong game đến mức quên cả ba bữa cơm, Ritsuka thấy tốt nhất nên chừa cho nhau đường lui.

Nghĩ vậy, Ritsuka mặc kệ Kirito và Suguha, quay về phòng đội mũ chơi game rồi đăng nhập.

Vừa vào game, Ritsuka đã nhận thấy điểm bất thường.

"Sao chẳng có ai thế này?"

Đứng giữa đại sảnh quán bar trống huếch trống hoác, Ritsuka sững sờ.

Mọi khi, quán bar công hội luôn đầy ắp tiếng cười nói của người chơi, trừ phi toàn bộ xuất kích, bằng không tuyệt đối không thể vắng tanh như thế này.

Ngay cả lúc nửa đêm canh ba, đôi khi vẫn có mấy con nghiện thức đêm tán gẫu ở đây, giờ lại không bóng một người, thật quái lạ.

Nhưng rất nhanh sau đó, Ritsuka lại nghe thấy ngoài cửa vang lên tiếng hò reo vang trời dậy đất.

"Lên đi! Lyfa-chan!"

"Đừng thua cô ta!"

"Chỉ là một ma mới thôi mà!"

"Đánh bại cô ta đi!"

Tiếng hò hét cổ vũ của người chơi trong công hội vọng vào từ ngoài cửa, hệt như đang mở hội hè, ồn ào không chịu nổi.

"Cái trò gì thế?"

Ritsuka tò mò, không nghĩ nhiều, bước thẳng ra ngoài quán bar.

Vừa bước ra, Ritsuka liền thấy rõ.

Trước cổng lớn quán bar, trên con đường rộng thênh thang, đông đảo thành viên "Hồng Dực" cùng người chơi trong khu an toàn đều tụ tập ở đây, vây thành một vòng tròn, chừa ra một khoảng đất trống lớn, không ngớt hò hét cổ vũ.

Nhiều người chơi thậm chí bay thẳng lên không trung nhìn xuống sàn đấu, kích động reo hò không kém.

Ở giữa sân, dường như có người đang giao chiến, tiếng va chạm cùng tiếng quát giòn giã liên tục vang lên.

"Chiến đấu?"

Ritsuka cau mày.

Rốt cuộc là chuyện gì vậy chứ?