Đó quả thực là một cỗ máy tựa như giấc mơ đối với ngành y tế.

Tuy hiện tại vẫn chưa được đưa vào sử dụng thực tế, xuất hiện trước mắt công chúng chỉ có độc nhất một mã hiệu, nhưng nếu có thể đưa vào thực tế, sự trợ giúp mà nó mang lại cho ngành y tế chắc chắn là cực kỳ to lớn.

Dĩ nhiên, khi mới được đưa ra thảo luận, nó vẫn phải đối mặt với vô số vấn đề.

Dù sao, đừng nói đến 〈Amusphere〉 vốn vì tính an toàn mà bị áp đặt nhiều biện pháp bảo vệ, dẫn đến chỉ có thể ngăn chặn cảm giác ở mức độ vô cùng nhẹ, ngay cả 〈NervGear〉 thế hệ đầu nếu muốn loại bỏ hoàn toàn cơn đau dữ dội khi dao phẫu thuật rạch vào cơ thể cũng không cách nào làm được. Cho dù 〈NervGear〉 có thuần túy hơn 〈Amusphere〉, thần kinh trên cơ thể vẫn sẽ có cảm giác, thế nên tủy sống chắc chắn vẫn xuất hiện phản xạ, không thể dùng trong gây mê. Các phương diện khác cũng vậy, công suất phát sóng xung điện từ quá thấp, CPU cũng là loại tiết kiệm điện, về tốc độ xử lý ít nhiều cũng có vấn đề.

Nếu là dùng để truy cập vào thế giới VR, cấu hình đó có lẽ đã đủ.

Nhưng nếu muốn kết hợp với ống kính để tái hiện môi trường thực tế theo thời gian thực, tức là thực hiện thực tế tăng cường, chức năng của nó vẫn chưa đủ.

Thế nhưng, loại vấn đề này vẫn có thể giải quyết được.

Chỉ cần tăng cường công suất của máy hoàn toàn đắm chìm, tăng mật độ của linh kiện tạo sóng xung lên gấp mấy lần, nâng cao tốc độ xử lý, rồi tích hợp nó với chiếc giường có thể bao phủ toàn bộ bộ não và tủy sống. Như vậy, chỉ cần thiết bị này có thể sản xuất hàng loạt và trang bị cho hầu hết các bệnh viện, toàn bộ môi trường y tế sẽ tạo ra một cuộc cách mạng.

Hầu như mọi cuộc phẫu thuật đều không cần gây mê, hơn nữa còn có khả năng giao tiếp với những bệnh nhân được chẩn đoán mắc hội chứng khóa trong (Locked-in syndrome). Cho dù phần tư duy của não bộ bình thường nhưng phần điều khiển cơ thể lại gặp trở ngại khiến bệnh nhân không thể bày tỏ ý muốn của mình, nhờ vào việc kết nối máy móc vào sâu trong đại não người bệnh, ngay cả khi cơ thể không thể cựa quậy, họ vẫn có thể tái hòa nhập xã hội thông thường nhờ vào thế giới VR.

Thế là, sau khi huy động sức mạnh và tài nguyên quốc gia tiến hành cấp tốc phát triển, cỗ máy hoàn toàn đắm chìm dùng trong y tế đầu tiên trên thế giới 〈Medicuboid〉 đã ra đời.

Chỉ là, sự ra đời của nó tuyệt đối không hề thuận buồm xuôi gió.

Bởi vì sự cố trò chơi tử thần do 〈NervGear〉 gây ra đã tạo thành một làn sóng chấn động dữ dội cùng dư luận nhiều lần đòi phong ấn công nghệ hoàn toàn đắm chìm. Dù cho máy thử nghiệm số 1 của 〈Medicuboid〉 do nhà nước và một số nhà sản xuất liên tục nghiên cứu phát triển thời điểm đó đã hoàn thành, thậm chí còn đưa máy vào bệnh viện để thử nghiệm lâm sàng, nhưng một khi máy mẫu lại là chiếc 〈NervGear〉 đáng sợ kia thì tự nhiên sẽ không có ai sẵn lòng sử dụng nó. Càng không ai biết việc chịu đựng sóng xung điện tử mật độ cao gấp mấy lần trong thời gian dài sẽ gây ra ảnh hưởng gì cho bộ não. Cuối cùng, do điều kiện quá mức nguy hiểm, vô cùng khó tìm được bệnh nhân tự nguyện hỗ trợ thử nghiệm, cỗ máy này vẫn luôn không thể đưa vào sử dụng thực tế.

Cái gọi là 〈Medicuboid〉 vốn không phải là sản phẩm nối tiếp của 〈Amusphere〉, mà là dạng biến thể kéo dài của 〈NervGear〉, chỉ riêng điểm này thôi đã đủ khiến vô số người nhìn mà chùn bước.

Tuy nhiên...

"Vào ba năm trước, bệnh viện duy nhất dùng để thử nghiệm 〈Medicuboid〉, cũng chính là Bệnh viện Tổng hợp Yokohama Kouhoku mà chúng ta sắp tới, đã tìm được người tự nguyện."

Yui nói xong câu này liền không lên tiếng nữa.

Thế nhưng Asuna lại như nhận ra điều gì đó, sắc mặt bắt đầu tái nhợt.

"Chẳng lẽ..."

Môi Asuna khẽ run rẩy.

"Thả lỏng đi."

Ritsuka dường như đã đoán trước được phản ứng này của Asuna, y đưa tay ra nắm lấy mu bàn tay cô.

"Cậu cứ như thế này thì dù có gặp Yuuki, cô ấy cũng không vui đâu đấy?"

Lời nói của Ritsuka khiến Asuna cắn chặt môi.

Asuna xoay tay nắm chặt lấy tay Ritsuka, lực nắm rất mạnh, như để đè nén tiếng khóc thét đang cuộn trào trong lòng, chực khóc.

Nhìn Asuna như vậy, Ritsuka không nói thêm lời nào nữa.

Cửa ải này, sớm muộn gì Asuna cũng phải trải qua.

"Lái nhanh lên chút."

Ritsuka chỉ lạnh lùng nói với tài xế Kikouoka Seijirou một câu, khiến Kikouoka Seijirou cay đắng cười thành tiếng.

"Đã nhanh lắm rồi."

Nói thì nói vậy nhưng Kikouoka Seijirou vẫn nhấn ga, nâng tốc độ lên.

Chiếc xe liền phóng đi với tốc độ cực nhanh trên đường phố, lao về phía xa...

Thành phố Yokohama.

Nơi này là thành phố quan trọng thuộc vùng đô thị Tokyo — một trong ba vùng đô thị lớn của Nhật Bản, nằm ở phía nam vùng Kanto, phía đông giáp vịnh Tokyo, phía nam giáp với các thành phố như Yokosuka, phía bắc tiếp giáp thành phố Kawasaki, là thành phố cảng quốc tế ở phía đông tỉnh Kanagawa, cũng là nơi đặt trụ sở hành chính của tỉnh Kanagawa, được chỉ định là một trong những thành phố cấp chính lệnh.

Thành phố này sở hữu lượng dân số trong nước chỉ xếp sau khu vực đặc biệt của Tokyo, cũng là đơn vị hành chính cấp hạt có dân số đông nhất. Trong thành phố có Cảng Yokohama nằm ở bờ tây vịnh Tokyo, thường được xem là ngoại cảng của Tokyo, dọc bờ biển bố trí lượng lớn bến cảng cùng các ngành công nghiệp và kho bãi đi kèm, là thành phố giao lưu đông tây quan trọng của Nhật Bản.

Bệnh viện đó nằm ở quận Tsuzuki của thành phố Yokohama, được bao bọc bởi một dải ngọn đồi xanh ngát. Tổng thể mà nói tuy không đến mức quá cao lớn, nhưng chỉ cần nhìn thấy hai dãy hành lang vô cùng rộng rãi cùng ngọn đồi êm đềm xung quanh, người ta đều sẽ sinh ra một cảm giác như rời xa chốn đô thị.

Tòa nhà trông vẫn còn khá mới, bức tường gạch màu nâu nhạt chiếu lên ánh sáng lấp lánh dưới cái nắng nhiệt độ thấp của mùa đông.

Đi qua cánh cửa tự động bằng kính đôi được lau chùi sạch sẽ, bước vào sảnh vào ngập tràn ánh sáng, một mùi nước khử trùng gợi nhớ kỷ niệm lập tức xộc vào mũi.

Tại đại sảnh, người mẹ bế con nhỏ cùng người già ngồi trên xe lăn điện đi qua đi lại, chỉ có khu vực quầy lễ tân sau khi băng qua khoảng không gian rộng lớn là tương đối yên tĩnh.

Ritsuka, Asuna cùng Kikouoka Seijirou đi thẳng vào trong, tiến đến trước quầy lễ tân.

"Xin chào."

Kikouoka Seijirou bước lên trước, cất tiếng với y tá trực quầy.

"Tôi có hẹn trước với bác sĩ Thương Kiều ở khoa Nội số 2, phiền cô thông báo giúp một tiếng được không?"

Vừa nói, Kikouoka Seijirou vừa đưa một tấm thẻ chứng nhận cho y tá quầy.

Y tá tiếp lấy tấm thẻ, sau khi liếc qua một cái, nét mặt lập tức biến đổi nhẹ, vội vã đứng dậy thông báo cho y tá trưởng, để y tá trưởng gọi điện thoại thông báo cho nhân vật mà Kikouoka Seijirou nhắc tới.

Một lúc sau, một người nam giới mặc áo blouse trắng rảo bước đi tới.

"Xin lỗi, để mọi người phải chờ lâu."

Người tiến lại gần vừa nói lời này là một vị bác sĩ nam hơi thấp và béo.

Tuổi tác của ông khoảng hơn ba mươi, vầng trán rộng sáng bóng phía trên sở hữu mái tóc rẽ ngôi bảy ba, trên mặt còn đeo gọng kính dày, trông có vẻ như mới nhận chức ở bệnh viện này không lâu.

"Tôi là Thương Kiều, bác sĩ điều trị chính của khoa Nội số 2."

Người đàn ông tên Thương Kiều lần lượt lướt qua mọi người rồi lên tiếng.

"Đồng thời, tôi cũng là bác sĩ điều trị chính của Konno Yuuki."

Nghe vậy, Asuna là người cất tiếng trước.

"Konno Yuuki?"

Asuna thì thầm một tiếng.

Về điều này, Thương Kiều mỉm cười.

"Chính là người mà các cậu hay gọi là Yuuki đấy."