"AIDS."

Đó hoàn toàn không phải là tên gọi thông thường, mà là thuật ngữ chuyên ngành.

Tên gọi dân dã của nó, thực ra là một cái tên khác.

"Bệnh AIDS."

Kikouoka Seijirou khẽ thốt ra tên căn bệnh, khiến Asuna cảm thấy đầu óc choáng váng, khó thở, toàn thân dường như bị đóng băng, đến mức không thể đưa ra bất kỳ phản ứng nào.

Ritsuka cũng rủ mắt xuống, không nói một lời.

Chỉ có giọng nói của Thương Kiều lại vang lên.

"Bây giờ bệnh AIDS đã không còn đáng sợ như đại chúng tưởng tượng nữa rồi. Dù có nhiễm virus HIV, chỉ cần điều trị sớm thì vẫn có khả năng ức chế virus kéo dài từ 10 đến 20 năm. Nhờ uống thuốc đều đặn và quản lý sức khỏe chặt chẽ, thậm chí còn có thể sống một cuộc sống không khác gì trước khi nhiễm bệnh."

Nói rồi, Thương Kiều hơi khựng lại, tiếp đó thở dài một tiếng rồi nói tiếp.

"Nhưng mà, trẻ sơ sinh sau khi bị nhiễm HIV thì tỷ lệ sống sót trong năm năm thấp hơn người lớn rất nhiều, đây cũng là sự thật không thể chối cãi. Mẹ của Mộc Miên Quý sau khi biết cả nhà đều bị nhiễm, dường như từng có ý định cả gia đình cùng chết chung. Nhưng mẹ cô bé từ nhỏ đã là tín đồ Cơ Đốc giáo, sau khi dựa vào niềm tin cùng sự giúp đỡ của cha cô bé vượt qua khủng hoảng ban đầu, bà đã chọn con đường kiên cường chiến đấu với bệnh tật."

Nói cách khác, Yuuki ngay từ khoảnh khắc cất tiếng khóc chào đời đã định sẵn phải chiến đấu với virus mới có thể tiếp tục sống sót.

Trong cuộc đời của cô bé, chưa từng có một cơ thể khỏe mạnh, thứ duy nhất luôn túc trực bên cạnh chính là tử thần.

"Sau khi vượt qua thời kỳ nguy hiểm nhất, Mộc Miên Quý với vóc dáng nhỏ nhắn cũng có thể bình an lớn lên, thậm chí có thể vào học tiểu học. Dù đối với một đứa trẻ, việc định kỳ uống một lượng lớn thuốc là chuyện vô cùng gian khổ, thuốc ức chế enzym phiên mã ngược nucleoside cũng là loại thuốc có tác dụng phụ cực kỳ mạnh, nhưng Mộc Miên Quý vẫn tin rằng có một ngày bệnh của mình sẽ được chữa khỏi nên không ngừng nỗ lực. Cô bé luôn giữ được thành tích đi học chuyên cần tuyệt đối, điểm số cũng luôn đứng đầu khối. Cô bé còn có rất nhiều bạn bè, dù biết rõ số phận của mình nhưng vẫn luôn mang theo nụ cười rạng rỡ."

Đây chẳng phải là điều hiển nhiên sao?

Ngay cả bây giờ, Yuuki vẫn luôn mang nụ cười vô tư và hoạt bát như thế, huống chi là trước đây?

Đáng tiếc...

"Chuyện Mộc Miên Quý mang virus HIV, đến năm cô bé lên lớp bốn tiểu học, không biết vì lý do gì mà bị phụ huynh của một bộ phận học sinh cùng khối biết được. Tin đồn nhanh chóng lan ra. Mặc dù pháp luật quy định rõ ràng không được lấy lý do nhiễm HIV để phân biệt đối xử với người mang virus, nhưng xã hội này không phải ai cũng mang lòng tốt. Do đó đã bắt đầu xuất hiện những cuộc phản đối cô bé đến trường, hoặc là những trò quấy rối hữu hình lẫn vô hình qua điện thoại, thư từ. Dù cha mẹ cô bé đã rất nỗ lực níu kéo nhưng cuối cùng vẫn phải chuyển nhà, khiến Mộc Miên Quý buộc phải chuyển sang trường khác."

Thương Kiều nhìn Yuuki đang nằm trên giường gel, nét nặng trềnh trệ trên mặt ngày càng đậm.

"Cho dù là như vậy, Mộc Miên Quý vẫn rất kiên cường đến trường mới mỗi ngày. Nhưng nghiệt ngã thay, từ lúc đó trở đi, chỉ số dùng để đánh giá sự suy giảm miễn dịch, tức là số lượng tế bào bạch huyết CD4 đã giảm xuống nhanh chóng."

Điều này có nghĩa là gì?

Có nghĩa là bệnh tình của Yuuki đã bộc phát.

"Do sức đề kháng giảm sút, rất dễ bị các loại virus và vi khuẩn mà bình thường có thể dễ dàng đánh bại xâm nhập, Mộc Miên Quý vì thế đã gặp phải biến chứng viêm phổi Pneumocystis, sau đó lại bị nhiễm nấm Candida thực quản, phải nhập viện này. Đó là chuyện của khoảng ba năm rưỡi trước."

Thương Kiều quay sang nhìn Asuna.

"Tuy nhiên, điều khiến người ta khâm phục là ngay cả khi ở trong viện, Mộc Miên Quý vẫn luôn tràn đầy sức sống. Ngày nào cô bé cũng mỉm cười và nói những câu như 'Cháu tuyệt đối sẽ không thua bệnh tật đâu'. Dù là kiểm tra đau đớn đến đâu, cô bé cũng tuyệt đối không than phiền lấy một lời."

Nghe đến đây, mắt Asuna đã ướt đẫm.

Lúc này, Thương Kiều chỉ tay về phía chiếc máy Full Dive mà Yuuki đang sử dụng.

"Vừa hay vào lúc đó, xã hội xảy ra biến động lớn vì sự cố do NervGear gây ra. Chiếc máy Full Dive dùng cho y tế mang tên Mediuboid do nhà nước và một số nhà sản xuất phối hợp nghiên cứu phát triển vừa khéo được chuyển đến bệnh viện này để tiến hành thử nghiệm lâm sàng. Nhưng quả thực rất khó tìm được bệnh nhân đồng ý hỗ trợ thử nghiệm. Sau khi biết chuyện, tôi đã đưa ra lời khuyên cho Mộc Miên Quý và gia đình cô bé, đó là trở thành người thử nghiệm Mediuboid, biết đâu còn có một tia hy vọng sống."

Cứ như thế, Yuuki đã trở thành người thử nghiệm Mediuboid.

"Vì máy thử nghiệm Mediuboid là thiết bị vô cùng tinh vi và cần bảo trì cẩn thận, bắt buộc phải đặt trong môi trường loại bỏ hoàn toàn bụi bẩn, vi khuẩn và virus trong không khí mới có thể sử dụng. Bệnh nhân chỉ cần tự nguyện vào phòng vô trùng thì sẽ giảm thiểu được nguy cơ nhiễm trùng một cách tối đa. Chính vì vậy, tôi mới khuyên Mộc Miên Quý và gia đình chấp nhận cuộc thử nghiệm này, nhưng điều đó cũng dẫn đến việc Mộc Miên Quý không thể rời khỏi phòng vô trùng, cũng không thể tiếp xúc trực tiếp với bất kỳ ai. Thế là Mộc Miên Quý đã luôn sống trong chiếc máy Mediuboid này."

Lời nói của Thương Kiều khiến nhịp thở của Asuna nghẹn lại.

Luôn luôn?

Luôn luôn có nghĩa là sao?

Không lẽ...

Asuna nhìn về phía Ritsuka.

Ritsuka đón lấy ánh mắt của Asuna, vẻ mặt gật đầu một cách lạnh nhạt lạ thường.

"Dù Mediuboid là máy Full Dive dùng cho y tế, nhưng chỉ cần là máy Full Dive thì Yuuki, hay nói đúng hơn là Konno, có thể Full Dive hoàn toàn để sống trong thế giới ảo. Đây cũng là một cái lợi của Mediuboid. Bệnh nhân không cần phải nằm bẹp trên giường trong bệnh viện tẻ nhạt, chỉ cần giao cơ thể cho bác sĩ, bản thân có thể ăn uống vui chơi trong thế giới ảo, sống như người bình thường, lại còn có thể phiêu lưu trong game, lợi ích rất nhiều."

Ritsuka thản nhiên lên tiếng.

"Tôi nghĩ, từ lúc Konno bước vào phòng vô trùng này, chắc là cô ấy hầu như chưa từng trở lại thế giới thực. Hoặc nên nói là cô ấy đã không thể trở lại được nữa. Ngoại trừ vài tiếng mỗi ngày dành cho việc thử nghiệm thu thập dữ liệu, chắc là cô ấy luôn đi du lịch trong đủ loại thế giới ảo, gần như ở trong trạng thái Dive 24/24."

Nghe đến đây, Asuna cuối cùng đã hiểu.

Cô đã hiểu vì sao Yuuki lại sở hữu khả năng thích ứng Full Dive và mức độ hòa nhập vào thế giới ảo cao hơn cả các người chơi SAO.

Chỉ vì, Yuuki trong những năm qua vẫn luôn sống trong thế giới ảo, một năm 365 ngày, một ngày 24 giờ, quanh năm không nghỉ, gần như lúc nào cũng sống ở bên trong đó.

Mà vì cơ thể ở thế giới thực đã không thể cử động được nữa, đối với Yuuki, thế giới ảo chính là thế giới của cô, một thế giới chân thật hơn cả thế giới thực. Thời gian Full Dive của những người sống sót SAO cũng chỉ có hai năm, sau khi giải phá SAO, không ai còn có thể tiếp tục ngâm mình trong thế giới ảo 24/24 nữa.

Nhưng Yuuki thì khác.

Thời gian Full Dive của Yuuki dài tới ba năm.

Nhiều hơn cả người chơi SAO.

Vì vậy, Kirito mới nói "Cậu đã hoàn toàn trở thành cư dân của thế giới này rồi".

Vì vậy, Ritsuka mới nói "Còn có một loại người nữa, cũng sẽ coi thế giới ảo như thế giới thực sự để sinh sống".

Hai người họ đã sớm biết chuyện về Mediuboid, nên mới có thể thông qua khả năng thích ứng Full Dive và mức độ hòa nhập kinh ngạc của Yuuki, sau khi kết luận cô không phải người sống sót SAO, đã đoán ra chuyện Yuuki là người thử nghiệm Mediuboid.

Và biết được rằng, Yuuki là một bệnh nhân buộc phải chấp nhận sự điều trị của Mediuboid.