"Đây là Thánh Đô...?"

Xa ngắm thành trì sừng sững trước mắt, Mashu rơi vào ngẩn ngơ.

"......"

Ritsuka hơi híp mắt lại, nhìn tòa thành lũy phồn hoa kia, trong lòng cũng dâng lên nỗi kinh ngạc.

"Lớn... lớn quá...!"

Mọi người ở Chaldea cũng đã nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, ai nấy đều không thốt nên lời.

"Fou!"

Đến cả Fou dường như cũng bị chấn động, cất tiếng kêu đầy phấn khích.

Hiện ra trước mặt mọi người là một tòa thành trì đủ khiến bất cứ ai cũng phải choáng ngợp.

Đó là một tòa thành lũy vô cùng thánh khiết.

Tường thành khoác lên màu trắng thuần khiết.

Toàn bộ kiến trúc đều là một màu trắng tinh khôi khiến lòng người như được gột rửa.

Nó đồ sộ khôn cùng.

Nó thần thánh không thể xâm phạm.

Tựa như một tòa lâu đài vốn chỉ tồn tại trong thần thoại bị dời ra ngoài hiện thực, như thể công trình từ vương quốc tiên tộc giáng xuống trần gian, hùng vĩ và bao la khôn tả.

"Gào!"

Hai con cự lang đứng trước tòa lâu đài trắng xóa này bỗng chốc như tự thấy hổ thẹn, đều cúi thấp đầu lâu kiêu ngạo xuống.

Nhờ chúng chở đi, tốn gần hai tiếng đồng hồ, Ritsuka và Mashu đã tới được nơi này, dừng chân trước Thánh Đô.

Thánh Đô trước mắt, chính là mảnh đất từng được gọi là Jerusalem.

Chỉ là...

"Nơi này hẳn đã không còn là Jerusalem nữa rồi nhỉ?"

Ritsuka lẩm bẩm.

Thành trì trước mắt, nhìn thế nào cũng không giống Jerusalem.

Jerusalem dù cũng được xưng là Thánh Địa, Thánh Thành hay Thánh Đô, nhưng tuyệt đối không thể mang cảm giác thần thánh không tì vết bực này.

Ritsuka buộc phải thừa nhận.

"Có lẽ Jerusalem thực sự đã biến mất khỏi mặt đất rồi."

Cuộc Thập Tự Chinh thứ chín đã vùi dập Thánh Thành thuở ấy, biến nó thành phế tích.

Và ngay trên đống tro tàn này, có kẻ đã tái thiết Thánh Đô, dựng nên một tòa thành kiên cố nhường này.

"Là do các Servant trung lập làm sao?"

Ritsuka lộ vẻ trầm ngâm.

Đúng lúc này, thiết bị liên lạc của Chaldea vang lên giọng nói.

"Mau nhìn cổng chính kìa!"

Roman hốt hoảng lên tiếng.

Ritsuka lập tức nhìn theo, hướng mắt về phía cổng chính của Thánh Đô.

"Đó là..."

Nhìn một cái, Ritsuka ngẩn người.

Bởi lẽ, trước cổng chính Thánh Đô, vô số lều bạt đang mọc lên san sát.

Xung quanh lều bạt, từng đoàn người khoác trên mình trang phục mang phong cách Hy Lạp cổ, Ấn Độ cổ đang đi lại khắp nơi.

Phải.

Phía trước Thánh Đô có nơi cư ngụ của loài người.

"Sao lại có nhiều người thế này?"

Olga Marie kinh ngạc thốt lên.

"Là dân tị nạn đến cầu xin che chở sao?"

Da Vinci lập tức nhìn thấu thân phận của những người đó.

"Dân tị nạn?"

Ritsuka không khỏi bừng tỉnh.

Nghĩ tới những hố sâu khổng lồ như miệng núi lửa ngoài kia, lại nghĩ đến luồng sáng từ trên trời giáng xuống nuốt chửng thôn làng, bên ngoài quả thực đã không còn thích hợp để sinh sống, nếu không sẽ vô cùng nguy hiểm.

Những người này hẳn là cư dân bản địa ở khu vực Trung Đông, vì sự biến đổi của môi trường và điều kiện sống quá mức hiểm nghèo nên mới tìm đến Thánh Đô để nương náu.

Chỉ có điều, Thánh Đô dường như chẳng hề có ý định tiếp nhận họ.

Ritsuka quan sát một lát, nhận ra toàn bộ Thánh Đô đều bị tường thành trắng muốt bao bọc, chỉ có cổng chính là lối đi duy nhất, nhưng cánh cổng ấy lúc này lại đóng chặt, không cho bất kỳ ai qua lại.

Thế nhưng, ở xung quanh lại có từng tốp kỵ sĩ mặc giáp toàn thân, tay cầm trường kiếm, khiên chắn, trường thương hoặc kích, thậm chí cả rìu dài đang tuần tra, có kẻ thì đứng gác, trông như đang bảo vệ đám dân tị nạn.

Thế nhưng...

"Mấy kỵ sĩ đó..."

Ritsuka chăm chú nhìn những kỵ sĩ kia một hồi, rốt cuộc cũng phát hiện ra điểm bất thường.

Phía Chaldea dường như cũng phát giác điều gì, giọng nói truyền tới.

"Xem ra cậu cũng nhận ra đám kỵ sĩ đó rồi nhỉ."

Da Vinci lên tiếng.

"Mấy kỵ sĩ đó là con người thật sao? Sao phản ứng ma lực truyền về lại cao đến thế kia chứ?"

Roman thì giật mình kinh hãi.

Đúng vậy.

Trên người những kỵ sĩ đang canh giữ đám tị nạn kia đều tỏa ra phản ứng ma lực vô cùng nồng đậm.

Phản ứng ma lực ấy căn bản không giống thứ mà con người có thể sở hữu, ngược lại còn khá tương đồng với quyến thú hay tinh linh.

"Chẳng... chẳng lẽ đám kỵ sĩ đó đều là Servant...!?"

Olga Marie thốt lên.

"Không, không phải Servant." Ritsuka khẳng định chắc nịch: "Phản ứng ma lực của họ yếu hơn Servant khá nhiều, tính chất tuy tương tự Servant nhưng còn kém xa, ước chừng là dạng tồn tại chưa rõ danh tính nằm giữa ranh giới con người và Servant."

Điều này khiến Ritsuka nhớ tới Asmodeus ở thế giới Kuusen Madoushi Kouhosei no Kyoukan.

Những con quái vật đó là ma giáp trùng dạng người nhân tạo, tính chất của đám kỵ sĩ trước mắt có phần tương tự bọn chúng.

Nói cách khác...

"E rằng đó là vũ khí sinh học bán Servant nhân tạo."

Nhận định của Ritsuka khiến phía Chaldea im bặt.

Song Ritsuka cũng không bận tâm đến động tĩnh bên đó nữa.

Đưa mắt nhìn những kỵ sĩ kẻ đứng gác người tuần tra từ xa, ánh mắt Ritsuka lóe lên.

Từng được đào tạo, làm quen và nắm vững chiến thuật, chiến lược một cách cực kỳ bài bản, Ritsuka dễ dàng nhìn ra vị trí đứng gác cùng lộ trình tuần tra của đám kỵ sĩ kia có điểm mờ ám.

Cảnh tượng đó, nói là bảo vệ, chẳng thà nói là...

"Bao vây..."

Ritsuka nảy sinh cảm giác như vậy.

Thế là, Ritsuka mỉm cười.

"Xem ra, suy đoán trước đó của chúng ta có lẽ đều sai bét rồi."

Dù mới tới nơi, nhưng Ritsuka cảm thấy, mình có lẽ đã vớ được một mẻ cá lớn.

Thánh Đô trước mắt tuyệt đối không hề thần thánh và tươi đẹp như vẻ bề ngoài.

Ritsuka lập tức quyết định.

"Chúng ta qua đó xem sao, Mashu."

Ritsuka cất tiếng gọi.

Tuy nhiên, đợi một lát, Ritsuka lại hoàn toàn không nhận được lời hồi đáp nào từ Mashu.

"Mashu?"

Ritsuka ngoảnh đầu lại nhìn Mashu, không khỏi sững sờ.

Chỉ thấy Mashu đang ngây người nhìn Thánh Đô trước mắt, chẳng rõ vì sao trong mắt lại dâng trào cảm xúc hoài niệm xen lẫn bi thương.

"Mashu?" Ritsuka ngạc nhiên hỏi: "Em sao thế?"

"Fou! Fou u!" Fou cũng kêu lên, toan đánh thức Mashu.

"A!" Bấy giờ Mashu mới giật mình hoàn hồn, vội vàng đáp: "Xin... xin lỗi tiền bối, ban nãy em nghe không rõ lắm..."

"Không sao." Ritsuka lắc đầu, nhưng vẫn chăm chú nhìn Mashu, hỏi: "Cơ mà, vừa rồi em bị làm sao thế?"

"Em..." Mashu ngập ngừng, vừa có chút hoang mang lại vừa nghi hoặc: "Thực ra em cũng không rõ nữa, chỉ cảm thấy tòa thành lũy kia khiến người ta thấy rất đỗi hoài niệm."

Trong giọng nói của Mashu cũng ngập tràn vẻ mờ mịt.

Rõ ràng, ngay cả chính cô bé cũng chẳng biết bản thân vừa rồi rốt cuộc bị làm sao.

Thế nhưng có một điều Mashu có thể dám chắc.

Đó là, cảm giác dường như có thứ gì đó đang chực trào khỏi cơ thể lúc tỉnh lại trong phòng vô trùng ở Chaldea trước kia, nay lại càng thêm mãnh liệt.

Trực giác mách bảo Mashu rằng, bên trong tòa thành lũy trắng muốt kia có thứ mà cô đang khát khao.

Không, chuẩn xác hơn phải là thứ mà tồn tại bên trong cơ thể cô đang khát khao mới đúng.

Đó rốt cuộc là cái gì?

Mashu không rõ.

Nhưng Mashu mơ hồ có một dự cảm.

Có lẽ ở Điểm Dị Điểm này, cô sẽ đón nhận một nhân duyên hoàn toàn mới.

Một mối nhân duyên mà ngay cả bản thân cô cũng chưa từng hay biết.

Trong tình cảnh này, Mashu chỉ cảm thấy nhịp tim mình đang tăng tốc, ý thức cũng dần nóng lên, cảm giác nơi thân thể trở nên vô cùng kỳ lạ, khiến ngay cả việc hô hấp cũng trở nên khó khăn.

Ritsuka thu hết mọi biểu hiện của Mashu vào đáy mắt.

Sau đó...

"...... Cứ qua đó trước đã." Ritsuka nói: "Chúng ta qua đó xem xét tình hình rồi tính tiếp."

"Vâng." Mashu gật đầu.