Sau khi trung phong Marc Gasol tái xuất, thực lực giai đoạn sau của Grizzlies được cải thiện đáng kể, cuối cùng cũng tiến vào vòng playoff.
Hậu vệ dẫn bóng Mike Conley đảm nhận nhiệm vụ chính là phòng ngự Quách Húc, khiến anh chỉ ghi được 18.5 điểm trong loạt series này, tỷ lệ ném trúng 46% là điểm sáng lớn nhất. Tất nhiên, điều này cũng liên quan đến việc Quách Húc giảm bớt số lần dứt điểm và tập trung chuyền bóng, mỗi trận anh vẫn có trung bình 12 pha kiến tạo.
Conley kể từ khi ra mắt đã được gán cho cái danh "lối chơi mặt đất của gã lùn", thực tế cậu ta là một cầu thủ có thể chất vô cùng bùng nổ, chỉ là phong cách chơi bóng vô cùng giản dị. Lúc kiểm tra thể lực, tốc độ chạy nước rút 3/4 sân của cậu ta đạt con số kinh ngạc 3.09 giây, tỷ lệ mỡ cơ thể chỉ có 4.2%, bật nhảy tại chỗ đạt 90cm, bật nhảy lấy đà đạt 103cm. Trong khi đó, khi Derek Rose kiểm tra thể lực, bật nhảy lấy đà cũng chỉ đạt 102cm mà thôi.
Tuy nhiên, khiếm khuyết trong đội hình của Grizzlies là rất rõ ràng, tấn công lẫn phòng ngự ở cánh đều quá kém, vấn đề này đã định đoạt kết cục của họ.
Grizzlies đã giao dịch với Rockets để mang về Tayshaun Prince chơi ở vị trí tiền phong phụ, nhưng anh ta đã 33 tuổi, qua thời kỳ đỉnh cao, khả năng ném rổ trên mặt trận tấn công giảm sút mạnh, khả năng phòng ngự cũng không chống đỡ nổi sự tấn công từ hai tay ném của Suns.
Prince giỏi phòng ngự những tay ném kiểu đột phá kết hợp ném bóng như Roy, nhưng lại không có cách đối phó với Thompson - người luôn tích cực tìm kiếm yểm trợ để chạy chỗ. Anh ta có đuổi kịp Thompson cũng vô dụng, đối phương không có cơ hội dứt điểm là lập tức chuyền bóng, tuyệt không chút dây dưa.
Nếu năm đó Grizzlies có thể chiêu mộ Tony Allen từ Celtics, khả năng phòng ngự sẽ tốt hơn nhiều. Tiếc là bản hợp đồng họ đưa ra không đủ lớn, còn Celtics vì thiếu hậu vệ ghi điểm sau khi Ray Allen ra đi, nên đã quyết định đối ứng hợp đồng để giữ người.
"Song tháp Tây Ban Nha" của Grizzlies đủ mạnh, Suns rất khó phòng thủ khi họ tấn công, nhưng họ chủ yếu ghi hai điểm. Hiệu suất tấn công của Suns cao hơn, nội tuyến kéo ra ngoài không ngừng yểm trợ cho đồng đội, giúp đồng đội đột phá hoặc ném ba điểm.
Quách Húc không cần bung hết sức, chênh lệch điểm số mỗi trận của hai bên đều không lớn, trận thắng cách biệt nhất cũng chỉ là 14 điểm. Đến những phút cuối hiệp bốn, khả năng định đoạt trận đấu của Suns nhỉnh hơn Grizzlies một bậc.
4-0, Suns quét sạch đối thủ tiến vào vòng trong, duy trì truyền thống suốt nhiều năm nay.
Sau trận đấu, Quách Húc đánh giá Conley, gọi cậu ta là một hậu vệ dẫn bóng ngôi sao bị đánh giá thấp.
Đội bóng giành quyền đi tiếp cùng ngày là Cavaliers, quét sạch Nets 4-0, điểm nhấn là người hâm mộ may mắn được chứng kiến màn "23 vs 24".
Trong giai đoạn sau của mùa giải chính, số liệu của Kobe tăng lên 19.6 điểm, 5.3 rebounds, 5 kiến tạo, tỷ lệ ném rổ 46.3%, tỷ lệ ném ba điểm 32.4%, tỷ lệ ném phạt 84%.
Chỉ cần lòng đủ tàn nhẫn, Kobe có thể tranh cướp vị trí thấp (low post), buộc Howard phải giảm số lần dứt điểm, khiến Pierce trở thành tay ném ba điểm cố định.
Kobe thường xuyên đòi bóng ngay từ phần sân nhà, hoặc vừa qua nửa sân đã đòi bóng dẫn đến vị trí mình quen thuộc. Nếu Deron Williams không chuyền, sau trận đấu chắc chắn sẽ có người hâm mộ mắng cậu ta là phế vật, bị đánh giá quá cao.
Cho đến khi bị loại, Nets - đội bóng muốn đánh xoay quanh chiến thuật tam giác - vẫn chưa giải quyết được vấn đề ai nên ở phía mạnh, ai nên ở phía yếu. Bất cứ ba người nào trong "Tứ đại cự đầu" kết hợp lại thành tam giác đều có mâu thuẫn, thường xuyên xảy ra cảnh cả hai bên trái phải đều có người, cùng nhau đòi bóng.
Cuối cùng, Nets không có ai ghi trung bình trên 20 điểm mỗi trận, Tứ đại cự đầu tự kéo chân nhau, hoàn toàn khác biệt với bộ ba cự đầu của Celtics khi sẵn sàng hy sinh số liệu để đảm bảo lối chơi hiệu quả.
Howard trung bình 17 điểm, Pierce 13.7 điểm, Deron 14.3 điểm. Cầu thủ vai phụ ngoài Jamison, Blatche ra thì cơ bản chỉ là xem náo nhiệt, cả đội trung bình chỉ ghi 98.5 điểm, để mất 101.6 điểm.
Số liệu của Kobe là tốt nhất trong các ngôi sao của Nets, số lần dứt điểm của anh đã chạm mức thấp nhất trong 15 năm qua, sự "vô tư" của anh đã làm cảm động một nhóm người. Nhiều fan Kobe gọi là Kobe bùng nổ ở giai đoạn sau, một mình gồng gánh đưa Nets vào playoff.
Các fan Kobe ở thế giới song song chắc cũng đang nói như vậy, khác biệt là Kobe dẫn dắt Lakers F4 có thời gian thi đấu nhiều hơn, số liệu đẹp hơn và cảm động hơn. Hơn nữa, trong trận thắng sít sao 2 điểm trước Warriors, Kobe đã chiến đấu đến mức đứt gân gót chân trái, chấn thương nặng rời sân.
Kobe của Nets hiện tại vẫn còn khá khỏe mạnh, chỉ có ngón tay bị thương, chân có gai xương, không ảnh hưởng đến việc anh ra sân.
Còn về trận đấu Warriors vs Lakers, số lần ném phạt là 16 so với 50. Có lần cầu thủ phòng ngự đứng cách Kobe một mét rồi thổi hơi về phía anh, vậy mà anh cũng được lên vạch ném phạt, những chi tiết này đừng để ý làm gì...
Thực lực của Nets yếu hơn mùa giải trước, vào được playoff cũng chẳng có sự phối hợp, mặt trận phòng ngự đầy rẫy sơ hở. Fan Kobe cảm thấy Kobe là người giỏi nhất của Nets, nhưng cầu thủ Nets lại không nghĩ vậy.
Mùa hè năm ngoái, Howard từng trả lời phỏng vấn nói gia nhập Nets là lựa chọn chính xác nhất. Năm nay tại buổi họp báo sau khi bị loại, Howard - lúc này đã trở thành cầu thủ tự do - trực tiếp bắt đầu ép cung: "Mùa hè này tôi chỉ ở lại Nets với một khả năng duy nhất, đó là họ tiễn Kobe đi, tôi chán ngấy anh ta rồi."
Deron than thở: "Trước đây người ta nói hậu vệ dẫn bóng chỉ cần đánh cặp với Kobe là số liệu sẽ tụt dốc, tôi không tin, cứ nghĩ thực lực của mình đủ để trở thành ngoại lệ, giờ thì tôi tin rồi."
Pierce nói: "Chúng tôi hoàn toàn không giống một đội bóng, tôi nghĩ đã đến lúc phải chia tay."
Jamison u sầu nói: "Tôi từng chơi ở Warriors, lần này chọn Nets đúng là quỷ ám tâm trí, tôi đã phí hoài một năm quý giá một cách vô ích."
Blatche không nói gì cả, anh ta dự định âm thầm tìm cách gia nhập Warriors với mức lương tối thiểu vào mùa hè, vì Quách Húc đánh giá cao Warriors, anh ta tin vào nhãn quan của Quách Húc.
Năm nay Warriors đã trỗi dậy, nhiều cựu binh ở các đội bóng khác cũng nghĩ như vậy, dự định giảm lương để gia nhập.
Spurs quét sạch Clippers 4-0.
Chris Paul đánh bại Tony Parker, nhưng tiếc là một cây làm chẳng nên non, màn trình diễn của đồng đội đều không ra sao, anh lại bị ngược đãi lần nữa.
Tiền phong chính ngôi sao Griffin như mộng du ở vòng playoff, tỷ lệ ném rổ chỉ 46.2%, trung bình ghi 15 điểm, 6 rebounds, 2.5 kiến tạo. Trong khi Duncan trung bình ghi 21 điểm, 10 rebounds, 3 kiến tạo và 2.5 block (double-double).
Ở trận thứ tư bị loại, Griffin dính rắc rối phạm lỗi chỉ đánh được 22 phút, 7 ném 2 trúng, ghi 4 điểm, 5 rebounds, 5 kiến tạo. Anh bị Duncan hành hạ tơi tả, khiến người ta kinh ngạc đến rớt cả kính.
Các cầu thủ nội tuyến của Clippers đều thiếu khả năng ném xa là tử huyệt chí mạng. Cú úp rổ của Griffin rất bá đạo, vừa vào giải đấu đã được coi là siêu tiền phong chính, liên tục được chọn vào All-Star miền Tây. Thực tế Griffin úp rổ đối thủ cũng chỉ ghi được hai điểm, nâng cao sĩ khí cái gì đó đều là hư ảo, đội bóng cần anh ném vào những cú trung bình ổn định hơn.
Đối phương co cụm trong khu cấm địa không ra, sĩ khí có cao đến mấy thì làm được gì?
Duncan có rất nhiều cú ném bảng tầm trung, đã dạy cho Griffin một bài học nhớ đời: "Theo tôi, tay trái, tay phải, một động tác chậm, tay phải, tay trái, phát lại động tác chậm..."
Griffin bày tỏ: "Mặc dù tôi không thể đánh bại Duncan, nhưng tôi tố cáo tân binh này hút thuốc nơi công cộng."
Thunder loại Kings 4-2.
Harden, Walker thể hiện khá tốt, thắng được hai trận đã là rất cừ rồi. Nội tuyến của Kings bị bùng nổ, "cá mập nhỏ rửa sấy cắt" Bynum ở vòng playoff trung bình chỉ có 12.5 điểm, 8.6 rebounds, 1.4 block, tỷ lệ ném rổ 47%.
Năm 2011, trong game 2k xuất hiện một lỗi game, Bynum chạy ra vòng tròn giữa sân làm động tác ăn mừng giống hệt Quách Húc, được gọi là "Bynum Jesus", nhiều người vì vậy mà nghĩ tương lai cậu ta sẽ là thiên mệnh chi tử của NBA.
Thực tế Bynum trong game nghi ngờ bị thiểu năng, cậu ta không phải ăn mừng sau khi ghi bàn, mà là đang thi đấu thì chạy đi đóng giả Jesus.
Warriors loại Lakers 4-2, tỷ lệ ném ba điểm của Curry trong series này là 40%, trung bình mỗi trận ném vào 3.5 quả.
Sau khi thiếu vắng Bác Cổ Đặc, phòng ngự khu cấm địa của Lakers rõ ràng yếu đi, Lopez đối đầu với Bosh trung bình ghi 22+10, thống trị khu cấm địa, hết lần này đến lần khác đè mặt đánh ở vị trí thấp, kéo ra ngoài cũng có thể ném trung bình.
Không phải Bosh yếu, anh thực sự không hợp chơi trung phong, quá gầy. Anh đóng vai trung phong phòng ngự chắn bóng (pick and roll) thì được, nhưng gặp phải trung phong hạng nặng thì không chống đỡ nổi.
Các loạt series khác ở miền Đông, Knicks loại Celtics 4-1, Heat loại Bulls 4-1.
Cặp đấu hạng 4 và 5 là kịch tính nhất, 76ers chật vật loại Bucks 4-3. Trong trận bảy sống còn, David Lee ghi 24 điểm, 12 rebounds, 5 kiến tạo, Louis Williams cũng ghi 26 điểm.
