"Để tôi kể cho ông nghe một câu chuyện cười này, năm 2014 là năm tuyển chọn đại thành, lứa tân binh này là thế hệ vàng có thể sánh ngang với lứa 1996."

"Embiid, Rihanna của cậu bị xì hơi rồi!"

Trên mạng lưu truyền nhan nhản những câu đùa như thế. Chẳng ai nhìn ra được thực lực của đám tân binh này cả, chúng chỉ đơn thuần là có tố chất thể chất tốt, còn khả năng ném rổ và kỹ thuật dẫn bóng đều rất tầm thường.

Chẳng thể tìm đâu ra ví dụ nào về việc bị thổi phồng quá mức như lứa tân binh năm nay. Phải biết rằng, trong mùa giải 2013-14, ESPN từng cập nhật hàng tuần "Bảng xếp hạng buông xuôi", có cư dân mạng thậm chí còn lập hẳn trang web "Xông tới Wiggins", còn tạp chí *Slam* thì chơi trò tái hiện, lôi đám nhóc này ra chụp một tấm ảnh gia đình theo đúng phong cách "thế hệ vàng" 1996 để đăng lên bìa tạp chí.

Đừng đùa nữa, đấu xong cả mùa giải rồi, người ta nhớ được ai cơ chứ?

Có lẽ chỉ có mỗi Embiid phải nghỉ thi đấu hết mùa là được nhớ mặt đặt tên, vì cậu ta chuyên làm trò câu view trên mạng xã hội. Những câu chuyện hài hước về cậu ta trên mạng thì nhiều vô kể, chỉ cần tìm kiếm bừa cũng ra những tin như "chiêu mộ James làm đồng đội", "gạ gẫm Rihanna", vân vân.

Giải thưởng Cầu thủ tiến bộ nhất (MIP) thuộc về "Alphabet" Antetokounmpo của Nuggets. Cậu ta chơi trung bình 35 phút mỗi trận, ghi được 17 điểm, 7.5 rebound, 4.3 kiến tạo, 1.2 cướp bóng, 1.4 block, với hiệu suất ném rổ đạt tới 50.2%.

Alphabet là đối tượng được Nuggets trọng điểm bồi dưỡng, nắm quyền tự do ném bóng. Nhược điểm của cậu ta là khả năng ném rổ tệ hại, các pha ra tay ở cự ly trung bình đến xa cơ bản là cầu may, còn ưu điểm là thể chất vượt trội cùng khả năng đột phá. Cậu ta vốn xuất thân là hậu vệ nên kỹ thuật rất xuất sắc.

Danh hiệu Cầu thủ dự bị xuất sắc nhất (Sixth Man) thuộc về Louis Williams sau khi gia nhập Raptors, chỉ cần ra sân 25.2 phút là đã có thể ghi 15.5 điểm, 2.1 kiến tạo, hiệu suất ghi điểm cực cao.

Huấn luyện viên trưởng Dwane Casey của Raptors rất thích chiến thuật song hậu vệ, thường xuyên để Louis Williams và Lillard cùng ra sân. Thủ thì tệ mà công thì cực mạnh, cả hai đều giỏi đột phá lẫn ném rổ.

Danh hiệu Huấn luyện viên xuất sắc nhất thuộc về Mark Jackson của Warriors. Hai năm liên tiếp dẫn dắt đội bóng đạt thành tích tốt nhất giải đấu, năng lực của ông đã được công nhận hoàn toàn. Sau khi mùa giải trước khép lại, ông đã trở thành vị huấn luyện viên công thần của Warriors, Steve Kerr đã không còn cơ hội gia nhập đội bóng này nữa.

Các cặp đấu ở vòng hai lần lượt phân định thắng bại, Warriors thắng liền ba trận, loại Spurs với tỷ số 4-1.

Hậu vệ ghi điểm Danny Green của Spurs bước vào vòng Playoffs bỗng chốc hóa thành "Sắt Lâm", tỷ lệ ném ba điểm chỉ vỏn vẹn 30%. Spurs không thể thiếu được sự tỏa sáng từ vòng ngoài, dù Ginobili và Belinelli có thể ném ba, nhưng khả năng phòng thủ lại kém hơn đôi chút.

Trong khi đó, Warriors lại kết hợp nhuần nhuyễn giữa trong và ngoài, tấn công đa dạng.

Ở vòng ngoài, Curry ngoại trừ trận thứ hai bị thua với hiệu suất ném ba điểm 11 trúng 3, thì các trận còn lại đều có tỷ lệ ném rổ rất cao.

Thời gian ra sân của Nowitzki tại Playoffs được nâng lên 34 phút, trung bình ghi được 21 điểm. Chỉ cần sau khi yểm hộ cho Curry, Redick hay Middleton, anh nhận bóng là sẽ có được cơ hội dứt điểm ngon ăn.

Đối mặt với những màn yểm hộ (pick-and-roll) và di chuyển không bóng liên tục của Warriors, thể lực của Duncan trở thành điểm yếu chí mạng. Spurs là đội bóng có nhịp độ chuyển đổi công thủ rất chậm, nên Duncan chỉ cần ra sân trên 30 phút là không thể đảm bảo hiệu suất thi đấu.

Duncan có thể so kè "có qua có lại" với Nowitzki, nhưng Splitter lại bị Lopez hoàn toàn áp đảo; hai người này căn bản không cùng đẳng cấp. Để công phá hàng phòng ngự Warriors, trong loạt trận này Splitter chỉ được ra sân trung bình 15 phút; mỗi khi anh ta vào sân, cầu thủ Warriors lập tức co cụm lại gần khu vực cấm địa, không chịu ló mặt ra ngoài.

Grizzlies loại Suns với tỷ số 4-2 để tiến vào chung kết miền Tây, ưu thế ở khu vực nội tuyến thể hiện rất rõ rệt.

Anh em nhà Gasol có thể kéo giãn không gian cực tốt, cũng có thể thực hiện các pha đánh thấp (post-up) đầy mạnh mẽ; Nenê ở băng ghế dự bị cũng có thực lực không hề tầm thường, kỹ thuật di chuyển chân ở khu vực gần rổ rất đẹp mắt.

Hai trung phong của Suns là Gortat và Whiteside đều thiếu tầm ném xa, Ibaka tuy có thể ném rổ nhưng lại không giỏi trong khâu cầm bóng tấn công, còn lão tướng Haslem thì bắt đầu chuyển hướng phát triển thành một cầu thủ chuyên làm công việc "công nhân" (blue-collar), khả năng ném rổ đã bị thoái hóa.

Điều khiến ban lãnh đạo Suns suy sụp nhất chính là tân binh được chọn ở thứ tự cao Anthony Bennett, đây đúng là một gã phế vật chính hiệu, loại không thể đem đi trao đổi được, chỉ có thể ngồi dự bị mòn ghế. Anh ta bắt bóng ném rổ không chuẩn, cầm bóng tấn công thì hiệu quả thấp, hoàn toàn không thể đào tạo nổi. Mà cầm bóng tấn công thì sao đến lượt một kẻ có tỷ lệ ném rổ chưa tới 40% như hắn?

Tuyến hậu vệ của Suns cũng tồn tại khiếm khuyết, "Tiểu Lâm" bị Conley áp chế hoàn toàn.

Phương thức ghi điểm chính của Suns là dựa vào khả năng đột phá của Roy và Jimmy Butler, cùng những pha bắt bóng ném rổ của Thompson. Còn phía cánh của Grizzlies, bốn cái tên Courtney Lee, Prince, Vince Carter và Azubuike cũng chẳng phải dạng vừa.

Cầu thủ chơi ở vị trí linh hoạt (swingman) xuất sắc nhất của Grizzlies lại chính là Azubuike, ghi trung bình 13.2 điểm, 4.4 rebound, 1.5 kiến tạo, với hiệu suất ném rổ đạt 46.4% và tỷ lệ ném ba điểm là 42.3%.

Azubuike năm nay 31 tuổi, sở hữu cả kỹ thuật lẫn kinh nghiệm. Nhờ rời Warriors từ khá sớm, anh đã tránh được vận rủi bị chấn thương nặng cũng như việc đầu gối bị bác sĩ lang băm phẫu thuật lỗi, qua đó trở thành một cầu thủ vai trò ưu tú. Ở thế giới song song, vào thời điểm này, Azubuike đã giải nghệ từ vài năm trước rồi.

Ở miền Đông, Nets loại Bulls với tỷ số 4-2.

Dwight Howard sau khi tái xuất đã thể hiện khá tốt, trong vòng Playoffs, anh chơi trung bình 33.4 phút mỗi trận, ghi được 16 điểm, 11.4 rebound, 1.2 kiến tạo, 1.4 cướp bóng và 2.1 block, với hiệu suất ném rổ đạt 57.7%.

Mặc dù khả năng ném phạt của Howard vẫn tệ hại như mọi khi với tỷ lệ trúng chỉ 47.8%, nhưng nhờ có anh, khả năng phòng ngự khu vực cấm địa của Nets đã cải thiện hơn nhiều, không còn để đối thủ dễ dàng ghi điểm. James đảm nhận việc phòng ngự các tình huống pick-and-roll, sự phối hợp giữa anh và Howard cũng khá ăn ý.

Về mặt tấn công, Nets kiên quyết triển khai chiến thuật tiền đạo tổ chức (point forward), Howard thỉnh thoảng sẽ đánh một vài pha ở vị trí gần rổ, còn các cầu thủ vai trò thì đứng vòng ngoài chờ bắt bóng ném ba. Lối chơi của họ rất khó coi, nhịp độ chậm chạp, chủ yếu là giằng co trận địa với đối thủ, nhưng kỳ lạ là lại có thể giành chiến thắng bằng cách đó.

Bucks đánh bại Wizards với tỷ số 4-3, hai bên giằng co vô cùng kịch liệt, khoảng cách điểm số lớn nhất trong các trận đấu chỉ là 8 điểm.

Hạt nhân vòng ngoài của Wizards là Wall lại trở thành "kẻ nằm vùng". Anh ta không có khả năng ném rổ, chỉ biết lao vào đột phá một cách cưỡng ép. Khi đối thủ chơi phòng ngự khu vực và bỏ mặc cho anh ta ném ở bên ngoài, thì anh ta lại ném trượt liên tục (đập sắt). Nếu anh ta bớt ném lại và chuyền bóng nhiều hơn cho đồng đội thì không sao, nhưng anh ta lại không cam lòng chơi bóng như Rondo, mà cứ muốn chứng minh mình là thủ lĩnh của đội bóng.

Tại vòng Playoffs, Wall chơi trung bình 39 phút mỗi trận, thực hiện 15.7 cú dứt điểm nhưng chỉ đổi lại được 17.4 điểm, hiệu suất ném rổ đạt 39.1%, còn tỷ lệ ném ba điểm là con số 17.6% kinh hoàng. Nói không ngoa, nếu để "Tiểu Lâm" của Suns thực hiện số lần dứt điểm nhiều như vậy, điểm số ghi được chắc chắn sẽ nhiều hơn Wall.

Trong trận thứ 7 quyết định, Wall trông chẳng khác nào một "khối u ác tính", số lần dứt điểm nhiều vượt xa những tay ném tốt hơn là Love và Beal. Anh ta dứt điểm 21 lần nhưng chỉ trúng 7, ném ba điểm 1 trúng 0, ném phạt 7 trúng 6, chỉ ghi được 20 điểm, 5 rebound, 8 kiến tạo, kèm theo đó là 6 lần mất bóng (turnover).

Loạt trận chung kết miền kết thúc rất nhanh chóng, Nets quét sạch Bucks với tỷ số 4-0.

Cùng lấy vị trí tiền đạo nhỏ (Small Forward) làm hạt nhân, nhưng Bucks không thể tạo ra bất kỳ mối đe dọa nào cho Nets, James hoàn toàn áp chế Paul George trong các pha đối đầu 1-1.

Khi phòng ngự, Bucks buộc phải chơi bao vây (double-team) James, trong khi Nets lại có thể để James một mình kèm cặp George, đồng thời thắt chặt phòng ngự đối với các cầu thủ vai trò ở vòng ngoài.

Ở miền Tây, Warriors loại Grizzlies với tỷ số 4-1.

Warriors tiến cấp chính là nhờ vào chiều sâu đội hình. Conley phòng ngự Curry khá tốt, làm giảm hiệu suất của anh, nhưng ở các vị trí khác thì khả năng phòng ngự lại xuất hiện lỗ hổng. Tốc độ di chuyển của anh em nhà Gasol đều không nhanh, nên không mấy giỏi trong việc phòng ngự các tình huống pick-and-roll.

Warriors sở hữu ba trung phong lớn, tân binh năm hai Rudy Gobert chỉ mới được nâng cấp lên thành cầu thủ dự bị xoay tua, còn Andray Blatche và Scola thì chỉ đóng vai trò dự bị, đội hình của họ đáng sợ đến mức đó đấy.

Grizzlies khi đối đầu với các đội bóng khác thì nội tuyến có ưu thế, nhưng khi gặp Warriors thì nhiều nhất cũng chỉ là "đôi công" (cả hai bên cùng ghi điểm), còn ở khoản so kè vòng ngoài thì Grizzlies hoàn toàn lép vế.

Chung kết lại là cuộc đối đầu giữa Nets và Warriors, trận đấu còn chưa bắt đầu mà trên mạng, rất nhiều người hâm mộ đã khẳng định rằng "không chút hồi hộp", khỏi cần xem cũng biết kết quả.

Trong các cuộc bình chọn trên mạng, 71% người tin rằng Warriors sẽ giành chức vô địch. Các chuyên gia bóng rổ cũng lần lượt bày tỏ quan điểm đánh giá cao Warriors, thậm chí có người còn coi thường James, bởi anh từng có tới năm lần Á quân, và chỉ duy nhất một lần giành chiến thắng khi đối đầu với Rockets. Một người như vậy làm hạt nhân, liệu Nets có thể thắng nổi không?

Lần này James thể hiện "có chí khí" hơn hẳn trước kia, số liệu rất đẹp: trung bình 33.5 điểm, 8 rebound, 8.3 kiến tạo, 2 cướp bóng, hiệu suất ném rổ cao tới 54.3%.

Tuy nhiên, Nets vẫn thua với tỷ số 2-4, người hâm mộ chỉ biết ngậm ngùi nhìn cầu thủ Warriors nâng cao chiếc cúp vô địch ngay trên sân nhà của Nets…