Ngoài thương vụ lớn và gia hạn hợp đồng với "Quái thú" Howard, đội Nets còn sử dụng hợp đồng miễn thuế tầm trung để ký với Kirilenko một bản hợp đồng hai năm. Năm đầu tiên trị giá 3,18 triệu USD, năm thứ hai là tùy chọn của cầu thủ.
Mùa giải trước, Kirilenko đã ký hợp đồng 2 năm trị giá 20 triệu USD với Timberwolves, trung bình ghi 12,4 điểm, 5,7 rebound, 2,8 kiến tạo, 1,5 cướp bóng và 1 block mỗi trận. Mùa hè này, anh bất ngờ từ bỏ hợp đồng, chấp nhận giảm lương sâu để gia nhập Nets, khiến nhiều người nghi ngờ có khuất tất.
Ông chủ Nets, Prokhorov và Kirilenko đã hợp tác từ rất sớm. Khi Kirilenko mới 17 tuổi đã gia nhập đội CSKA Moscow, đội bóng thuộc sở hữu của chính Prokhorov. Ba năm sau, anh rời đội để gia nhập NBA, đến với đội Jazz.
Prokhorov tất nhiên không thừa nhận có giao dịch nội bộ: "Tôi có thể nói gì đây? Đó là biểu tượng của nước Nga trên thế giới. Nếu chúng tôi không phải người Nga, sẽ không ai nghi ngờ điều này. Nó giống như một lão tướng từ bỏ mức lương cao để gia nhập một đội bóng có cơ hội đoạt chức vô địch, đây không phải là điều gì đặc biệt, chuyện này xảy ra mỗi mùa hè, và tất cả mọi người đều sẽ cảm thấy hài lòng."
"Nếu ai đó muốn kiểm tra tài khoản của chúng tôi, cứ tự nhiên. Brooklyn chẳng có gì phải giấu giếm, chúng tôi đều làm việc theo quy trình pháp lý. Những nghi ngờ xung quanh không khiến tôi lo lắng, tôi biết mọi việc mình làm đều đúng đắn. Tôi bây giờ chỉ muốn Andrei trở thành người Nga đầu tiên giành chức vô địch NBA, đây là cách quảng bá tốt nhất cho đất nước chúng tôi tại Mỹ."
Thế nhưng, không có người hâm mộ nào coi Nets là ứng cử viên nặng ký cho chức vô địch, họ cảm thấy mùa giải tới chắc chắn sẽ nảy sinh vấn đề.
Lời của ông chủ rõ ràng là không hợp logic, Kirilenko dựa vào đâu mà tin rằng đội Nets vốn chỉ thắng 41 trận mùa trước lại có cơ hội đoạt chức vô địch chứ?
Trong số các cầu thủ cũng có người không tin Nets có thể vô địch, cầu thủ nội tuyến dự bị Blatche đã chọn cách ra đi, ký hợp đồng giá rẻ 2 năm trị giá 2,9 triệu USD với đội Warriors.
Hợp đồng tân binh của Monroe còn một năm nữa là hết hạn, hàng trong của Warriors mùa giải tới vô cùng hùng hậu. Khi đấu thầu giành Scola, Warriors đã ký với anh bản hợp đồng 3 năm trị giá 13 triệu USD, họ còn chọn được trung phong Rudy Gobert tại kỳ Draft.
Warriors cũng có người rời đi, "Thần Điểu" Landry đã từ bỏ hợp đồng, thử nghiệm thị trường tự do. Khi trả lời phỏng vấn, "Thần Điểu" tràn đầy tự tin vào tương lai của mình, anh tin rằng bản thân có thể giành được một bản hợp đồng tốt hơn.
Landry năm nay 29 tuổi, hợp đồng hiện tại còn một năm, mức lương mùa giải tới là 4 triệu USD. Xét đến vấn đề tuổi tác, anh khao khát có được một bản hợp đồng dài hạn hơn.
Rất nhanh, Landry đã nhận được lời đề nghị ưng ý, ký hợp đồng 4 năm trị giá 26 triệu USD với Kings. Hợp đồng của Elton Brand với Kings đã hết hạn, giải phóng hơn 20 triệu USD không gian lương, đội bóng đang rất cần bổ sung vị trí số 4.
Luol Deng chọn cách từ bỏ hợp đồng, thử nghiệm thị trường tự do, anh năm nay 28 tuổi, vẫn có thể ký một bản hợp đồng dài hạn lương cao. Mùa giải trước anh được lọt vào Đội hình phòng ngự xuất sắc nhất, cùng đội lọt vào chung kết miền Tây, giá trị bản thân đã tăng lên.
Hai bên không đạt được thỏa thuận gia hạn, Luol Deng ký 4 năm trị giá 54 triệu USD gia nhập đội Bulls. Bulls sẵn sàng chi lương cao vì hàng cánh của họ rất yếu, cần Luol Deng về để gia cố đội hình.
Warriors thì dùng 4 năm 48 triệu USD để "đào" được cầu thủ chạy cánh Iguodala từ Nuggets, nhanh chóng tìm được người thay thế. Iguodala cũng từng lọt vào Đội hình phòng ngự xuất sắc nhất, thể chất mạnh mẽ hơn Luol Deng, chỉ là thành tích mùa trước không tốt.
Ở vòng ngoài, Warriors ký hợp đồng mức lương tối thiểu một năm với hậu vệ đa năng Shaun Livingston, anh có tiền sử chấn thương nghiêm trọng nhưng thực lực không hề tầm thường. Chỉ cần anh có thể giữ sức khỏe để ra sân thi đấu, Warriors đã lãi lớn rồi.
Họ còn ký hợp đồng lương thấp 2 năm với hậu vệ dẫn bóng cao 1m88, người giỏi bắt bóng ném rổ CJ Watson. Watson từng chơi cho Warriors, sau khi đội chọn Curry anh đã chọn rời đi, giờ đây vì muốn tranh chức vô địch nên anh đã quay lại nơi này.
Sau nhiều năm lưu lạc, Watson không còn tham vọng nữa, anh nhận ra thực lực của mình chỉ có thể đánh dự bị mà thôi.
Fisher cũng chủ động liên hệ muốn gia nhập Warriors với mức lương tối thiểu, nhưng quản lý Warriors đã từ chối, người này tốc độ quá chậm mà nhân phẩm lại quá kém.
Warriors ký 1 năm 1,23 triệu USD với cầu thủ chạy cánh Nick Young, 2 năm 5 triệu USD với tiền phong phụ, mãnh tướng phòng ngự DeMarre Carroll, hoàn toàn bù đắp vào khoảng trống mà Luol Deng để lại.
Vì sự đánh giá của Quách Húc, rất nhiều cầu thủ tự do đã chọn Warriors, họ không tốn mấy sức lực đã lắp ghép được một đội hình công thủ toàn diện, mùa giải tới phải nhắm thẳng vào chức vô địch.
Ban quản lý còn từ bỏ Jordan Farmar, Stevenson, Johan Petro, v.v., thả đi tất cả những người lấy về từ thương vụ với Nets, giải phóng không gian lương. Bây giờ Warriors chỉ còn ba người có mức lương trên chục triệu USD một năm.
Đội hình Knicks không có thay đổi lớn, dựa vào đội hình cũ rất khó để đối chọi với Warriors, họ còn mất đi Nate Robinson, người sau đó đã ký 2 năm trị giá 4,03 triệu USD gia nhập Nuggets.
Số liệu của Robinson mùa trước không tệ, thời điểm quyết định còn đáng tin hơn Darren Collison, nhưng khuyết điểm về chiều cao khiến không đội nào muốn đưa ra mức lương cao cho anh, Nuggets chính là đội có thành ý nhất.
Ở miền Tây, đội hình Lakers cũng suy yếu, Monta Ellis ký hợp đồng độc hại 3 năm 25 triệu USD gia nhập Mavericks. Phong độ của Joe Johnson sa sút rõ rệt, Bogut biến thành "người thủy tinh", Lakers mùa tới tám phần là tiêu đời.
Siêu sao thê thảm nhất chính là LeBron James.
Hợp đồng lớn của Mo Williams và Varejão đã hết hạn, Cavaliers giải phóng không gian lương, James đi khắp nơi chiêu mộ đồng đội nhưng chẳng ai muốn đến, kể cả người có mối quan hệ thân thiết nhất với anh là Chris Paul.
Từ bỏ thị trường lớn như Los Angeles để gia nhập đội bóng ở Cleveland ư, đùa kiểu quốc tế à? Paul sảng khoái chọn ở lại đội.
David West chọn ở lại Pacers, Al Jefferson ký 3 năm 41 triệu USD gia nhập Bobcats, ngay cả những cầu thủ tầm cỡ như Landry cũng chẳng thèm ngó ngàng đến Cavaliers.
Nhìn quanh thị trường tự do chỉ còn lại Josh Smith và Brandon Jennings, James đau đầu đến mức tóc cũng sắp rụng hết rồi. Cavaliers không ưng hai người này, Josh thì vị trí trùng lặp với James, còn Jennings thì là một tay "thợ rèn".
Cavaliers còn muốn "đào" cầu thủ tự do có hạn chế của Jazz là hậu vệ dẫn bóng Jeff Teague, sau khi đưa ra bản hợp đồng lớn thì Jazz đã chọn cách đối ứng, không muốn thả hậu vệ này đi.
May mà không "đào" được, Teague vì thói quen thường xuyên làm chết bóng khi rê dắt nên bị người hâm mộ Trung Quốc gọi đùa là "Vận Mamba", kiểu cầu thủ phong cách này làm sao có thể đá cặp với James? James chỉ cần một kiểu đồng đội vòng ngoài, đó là những người chuyên chạy chỗ ném ba điểm, nếu có thể làm điểm cầm bóng tấn công thứ hai thì càng tốt, quan trọng nhất là bóng phải luân chuyển thật nhanh.
Hàng trong của Cavaliers càng rắc rối hơn, Al Jefferson không đến, nếu không gia hạn với Varejão thì ngay cả một trung phong đáng tin cũng không có. Gia hạn với Varejão thì có khả năng là một cái hố lớn, bất cứ lúc nào cũng chấn thương không thể ra sân.
Varejão cũng không muốn gia hạn với Cavaliers, anh cảm thấy việc mình chấn thương liên miên là do phong thủy ở đây không tốt, dù sao thì hồi ở Suns anh cũng từng giành chức vô địch rồi, đội nào trả nhiều tiền thì anh sẽ đến đội đó.
Kết quả là Varejão bị Celtics "đào" mất, đó cũng là đội có tiền mà không biết tiêu vào đâu, sau khi Jeff Green bị loại vì bệnh tim, hàng trong của Celtics thiếu người nghiêm trọng, các cầu thủ tự do tên tuổi đều không muốn gia nhập vì quản lý Ainge đã làm mất hết uy tín rồi.
Cavaliers ký 3 năm 11 triệu USD với nội tuyến cao 2m08 Marreese Speights, khả năng phòng thủ khá kém nhưng có ném trung xa. Ký 3 năm 15 triệu USD với Zaza Pachulia, một trung phong "thịt lợn" có tốc độ di chuyển chậm chạp.
Vòng ngoài, Cavaliers ký 2 năm 1,3 triệu USD với cầu thủ không qua Draft là Dellavedova.
Sau đó tháng 7 không còn cầu thủ nào cân nhắc gia nhập Cavaliers nữa, Carlos Boozer còn hai năm hợp đồng cũng không đẩy đi được. James muốn chơi "bóng rổ anh em", nhưng lại không biết đội nào có những người anh em phù hợp với mình.
James đã cực kỳ bất mãn với ban quản lý Cavaliers, anh bi kịch phát hiện ra rằng ngay cả khi Quách Húc đã giải nghệ từ sớm, anh cũng không thể thống trị được giải đấu.
