Tháng 7, thị trường tự do NBA đã mở cửa.

Có rất nhiều lão tướng tự do rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan đầy xấu hổ, không biết nên gia nhập đội bóng nào cho phù hợp.

Pierce muốn gia nhập Warriors nhất, thế nhưng vị trí swingman của Warriors quá mạnh, mặc dù người có tên tuổi nhất chỉ là Iguodala, nhưng chiều sâu đội hình xếp trong top 5 của liên đoàn, không dùng đến Pierce.

Sau khi tự ứng cử mà bị Warriors từ chối, Pierce quyết định đầu quân cho huấn luyện viên Rivers, gia nhập Clippers với hợp đồng 2 năm 11 triệu, mùa giải tới sẽ liên thủ cùng Chris Paul và Blake Griffin tranh đoạt chức vô địch.

Bản hợp đồng này của Clippers vốn dĩ chuẩn bị cho Kobe, ban quản lý đã liên hệ để đàm phán với Kobe. Sau đó đội ngũ kinh tế của Kobe đưa ra yêu cầu, với thực lực mà Kobe thể hiện ở mùa giải trước, mức giá thấp nhất có thể chấp nhận là 3 năm 45 triệu.

Ban quản lý Clippers chỉ biết "ha ha", không bao giờ nhắc tới chuyện đào mộ Kobe để bổ sung đội hình nữa, thực lực Kobe mạnh như vậy, thích đi đâu thì đi.

Sau khi Clippers ký hợp đồng với Pierce, đội hình trở nên rất hấp dẫn, họ lại đưa ra bản hợp đồng 4 năm 23 triệu để chiêu mộ trung phong tự do Spencer Hawes từ Cavaliers.

Hawes là cầu thủ tự do hoàn toàn, anh ấy muốn tranh giành chức vô địch, không có hứng thú tiếp tục chơi bóng ở Cleveland. Hawes mới 26 tuổi, đối với rất nhiều cầu thủ, độ tuổi này chính là thời điểm theo đuổi bản hợp đồng lớn đầu đời, nhưng anh ấy lại coi trọng chiến thắng hơn.

Hawes chọn Clippers chủ yếu là vì cảm thấy sau khi gia nhập mình chắc chắn sẽ được đánh chính, Los Angeles cũng dễ nâng cao giá trị thương mại hơn. Hơn nữa tốc độ di chuyển của anh không đủ nhanh, còn Paul là một hậu vệ dẫn bóng lấy tấn công nửa sân làm chủ đạo.

Cavaliers không giữ Hawes, LeBron James còn nhảy ra khỏi hợp đồng trở thành cầu thủ tự do có hạn chế, tất cả mọi người đều đoán được họ sắp bắt đầu xây dựng lại đội bóng.

Ông chủ Cavaliers là Dan Gilbert đã mất kiên nhẫn, ông không muốn tiếp tục thử tranh đoạt chức vô địch thông qua giao dịch nữa, ông không biết phải mang đến cho James những đồng đội như thế nào mới có thể giúp đội bóng vô địch, tổng cộng ở chung kết họ chỉ thắng được một trận, mấy năm nay đều không vào nổi chung kết.

Ông chủ quyết định để James rời đi, chia tay trong êm đẹp. Cavaliers cũng không cân nhắc việc ký trước rồi đổi, như vậy sẽ không ảnh hưởng đến việc James gia nhập một đội bóng mạnh để trực tiếp xông vào tranh ngôi vô địch.

Ban quản lý sẽ không cắt hợp đồng của Boozer, mùa giải tới tổng lương có thể giữ ở mức sát ngưỡng tối thiểu. Họ chuẩn bị cho Isaiah Thomas quyền ném bóng vô hạn, để anh ta chơi bóng như Iverson, lấy bài "thân tàn chí kiên" để thu hút người hâm mộ.

James vừa nhảy ra khỏi hợp đồng liền trở thành cầu thủ tự do đình đám nhất mùa hè này, Lakers, Mavericks và các đội đang xây dựng lại có quỹ lương dư dả lập tức gửi lời mời.

Có được James coi như hoàn thành một nửa công cuộc tái thiết, có thể lấy anh làm hạt nhân để xây dựng đội hình.

Thế nhưng James lại không vừa mắt hai đội này, chúng đều là đội bóng miền Tây phải đối đầu với Warriors vừa vô địch mùa trước, Spurs phối hợp ăn ý, tái thiết đừng nói là vô địch, ngay cả việc lọt vào chung kết cũng rất khó khăn.

James bây giờ đến Los Angeles cũng không còn giá trị thương mại tối đa nữa, vì anh ấy chưa từng giành được chức vô địch. Hơn nữa Bosh cũng chọn nhảy ra khỏi hợp đồng, còn chưa chắc đã được gia hạn, anh ấy sợ bị Lakers lừa.

Suy đi tính lại, đội bóng duy nhất James có thể chọn chỉ còn là Nets. Mà nếu Nets muốn ký hợp đồng với anh, thì buộc phải tiến hành tái thiết, ngoài Pierce đã rời đi, còn phải từ bỏ cả Nowitzki và Ariza là hai người sắp hết hạn hợp đồng, để trống quỹ lương.

Đến lúc đó Nets sẽ trở thành đội bóng "ba đại gia", trạng thái của Deron Williams không ổn định, không biết mùa giải tới có thể đánh đấm ra sao. Một khi làm như vậy, các cầu thủ sẽ phải tiến hành phối hợp lại từ đầu.

Điều khiến ban quản lý Nets cảm thấy khó chịu là James, "siêu sao" luôn bị hành hạ ở chung kết này vẫn còn đang làm mình làm mẩy, anh ta chỉ muốn ký hợp đồng ngắn hạn 2 năm 42 triệu. Anh ta muốn ở Nets giành chức vô địch trước, sau đó lấy cớ vô địch để ký bản hợp đồng lớn hơn.

Sau khi ban quản lý Nets họp, ông chủ giàu có hào phóng Prokhorov đã chốt quyết định.

"Ký với James trước rồi mới quản người khác, nếu họ sẵn lòng giảm lương gia hạn thì giữ lại, muốn lương cao thì cho đi, một lão tướng, một cầu thủ phòng ngự, ai dám đảm bảo mùa giải tới họ còn chơi tốt?"

Prokhorov thường xuyên bị nghi ngờ không biết về bóng rổ, ông chỉ có chiến lược đào mộ các ngôi sao lớn, cứ nghĩ chỉ cần gom các cầu thủ nổi tiếng lại với nhau là được. Khi Nets đào mộ Kobe đã từng thất bại một lần vì đội hình không hợp lý, ông chủ căn bản là không có rút kinh nghiệm.

James thì biết rõ tầm quan trọng của các tay ném ba điểm, anh ấy tự mang theo hệ thống tấn công, chơi ở vị trí tiền đạo tổ chức, cần những đồng đội biết ném ba điểm để kéo giãn không gian.

Không có Nowitzki, thì Deron Williams lại có thể làm tay ném cố định để chơi bóng dưỡng sinh. Ariza cũng là cầu thủ 3D quan trọng, có thể phòng ngự và ném ba điểm góc sân.

Vừa ký hợp đồng gia nhập Nets, James lập tức mở họp báo xin lỗi người hâm mộ Cavaliers, công bố quyết định của mình, anh 30 tuổi rồi, không vô địch nữa thì già mất.

Phần lớn người hâm mộ Cavaliers có thể hiểu được áp lực mà James phải chịu, tất nhiên là chọn tha thứ cho anh ấy. Cũng có người hâm mộ tỏ ra rất buồn bực, anh là "James trung thành" lừng lẫy cơ mà, sao bỗng nhiên lại đi mất rồi?

Tại buổi họp báo, James còn tỏ ý tốt với Nowitzki và Ariza, bày tỏ hy vọng hai người họ có thể ở lại Nets, mùa giải tới cùng nhau tranh đoạt chức vô địch, anh có lòng tin sẽ giúp Nets vô địch.

James không nhắc đến chuyện giảm lương, điều này không cần nói, hai người kia không giảm lương thì không giữ lại được, cộng thêm James, Nets đã có ba ngôi sao lương hai mươi triệu một năm.

Đáng tiếc là hai người đó đều không muốn giảm lương sâu để ở lại Nets. Rockets đã dùng bản hợp đồng 4 năm 40 triệu để chiêu mộ Trevor Ariza đi mất. Ariza vốn còn một năm hợp đồng, anh đã chọn nhảy ra ngoài để tối đa hóa lợi ích.

Ariza từng giành được nhẫn vô địch ở Suns, anh không nhất thiết phải vô địch ở Nets mới chứng minh được bản thân, chỉ muốn hợp đồng lớn.

Anh ta tưởng mình kiếm được lời, thực tế là lỗ nặng, năm sau NBA sẽ đàm phán thỏa thuận bản quyền truyền hình mới, các cầu thủ sẽ đón đợt tăng lương tập thể. Những cầu thủ tự do ký hợp đồng dài hạn lương cao vào năm 2014 là thảm nhất, về sau nhìn lại đều là những bản hợp đồng giá rẻ mạt.

Sau năm 2016, bất kỳ cầu thủ vai phụ nào có điểm số trung bình mỗi trận không tới hai chữ số đều có thể nhận lương chục triệu, thậm chí có người có thể nhận lương cao hai mươi triệu, ví dụ như nội binh thô kệch Biyombo.

Nowitzki một lần nữa từ chối lời mời lương cao của các đội bóng khác, chỉ với bản hợp đồng 3 năm 25 triệu đô gia nhập Warriors, rẻ hơn khá nhiều so với cái giá mà Warriors vốn muốn gia hạn với Monroe.

Mặc dù Monroe còn trẻ, nhưng giữa anh và Nowitzki nên ký với ai còn cần phải chọn sao? Nowitzki mùa giải trước vẫn là tay ghi điểm số một của Nets, mục tiêu mùa giải tới của Warriors là bảo vệ ngôi vương, cần cầu thủ có thể thi đấu ngay.

Đến đây, Monroe chắc chắn phải rời đội, dù cho anh muốn ở lại, Warriors cũng không còn không gian quỹ lương. Anh muốn gia nhập một đội bóng có thể đưa ra mức lương tối đa, thế nhưng không có vị quản lý nào ngu ngốc như vậy. Mùa giải trước Warriors vô địch xem ra không liên quan mấy đến Monroe, tác dụng chiến thuật của anh ở mức trung bình.

Truyền thông đã đưa tin, rất nhiều người hâm mộ thảo luận trên mạng, cho rằng chức vô địch mùa tới chắc chắn lại là cuộc cạnh tranh giữa Nets và Warriors, đội hình của họ rõ ràng mạnh hơn các đội khác.

Đáng sợ nhất không nghi ngờ gì chính là Warriors, chiều sâu đội hình của họ quá mạnh, nếu Draymond Green mùa giải tới tiếp tục đánh chính ở vị trí số 4, vậy thì Nowitzki đều phải đánh dự bị.

Nowitzki tại buổi họp báo gia nhập đã bày tỏ bản thân có thể chấp nhận dự bị, anh vì chức vô địch đã liều mình, anh không muốn tương lai lúc giải nghệ phải hối hận.

Đây là điều tân chủ tịch Adam Silver không muốn thấy, mùa giải NBA tới lại chẳng còn chút hồi hộp nào, các đội khác làm sao tranh giành đây?

Tiếp theo, những lão tướng muốn tranh vô địch ở thị trường tự do sẽ lần lượt chọn gia nhập hai đội bóng này...