Tháng 1, Thunder và Lakers lần lượt tụt lại phía sau ở miền Tây, chắc chắn sẽ không còn cơ hội dự vòng Playoff.
Ngay trong giai đoạn tiền mùa giải, ngôi sao số một của Thunder là Durant đã gặp chấn thương gãy xương bàn chân phải, nghỉ thi đấu đến tận ngày 3 tháng 12 mới trở lại. Nhưng trong trận đấu với Warriors vào ngày 19 tháng 12, Durant lại tái phát chấn thương, lựa chọn phương án điều trị bảo tồn, thời gian trở lại không xác định.
Đại ca và lão tam đều nghỉ, Westbrook có được quyền kiểm soát bóng khổng lồ, đánh ra chỉ số đỉnh cao trong sự nghiệp với trung bình 28 điểm, 7.3 rebounds, 8.6 assists mỗi trận. Lần đầu tiên trong sự nghiệp, các chỉ số của anh vượt qua Durant, giúp danh tiếng tăng vọt.
Thực tế, hiệu suất ghi điểm của Westbrook không cao, thậm chí phải nói là rất thấp. Anh trung bình thực hiện 22 cú ném mỗi trận, tỷ lệ dứt điểm tổng thể là 42.6%, tỷ lệ ném trung bình không quá 40%, tỷ lệ ném ba điểm là 29.9%. Điểm số của anh chủ yếu dựa vào ném phạt, trung bình mỗi trận ném phạt 9.8 lần, thành công 8.1 lần, tỷ lệ 83.5%.
Sau khi mùa giải này kết thúc, khát khao về các chỉ số của Westbrook chắc chắn sẽ đạt đến một tầm cao mới, ngay cả khi Durant trở lại cũng không thể kìm hãm anh ta. Cộng thêm việc ban lãnh đạo Thunder đã mất niềm tin vào trung phong Horford, tương lai đang chờ đợi "Thunder Tam Thiếu" chỉ còn là sự tan rã.
Thunder không tái thiết không được. Durant muốn có chức vô địch, nếu đội bóng không đoạt cúp, khả năng anh gia hạn hợp đồng vào năm 2016 gần như bằng không. Hợp đồng của Horford cũng đáo hạn vào năm 2016, anh có khả năng bị giao dịch sớm một năm, nhưng rất khó để đổi lại một cầu thủ đẳng cấp.
Hàng trong của Thunder năm nay là yếu nhất toàn giải đấu, trung phong là Kendrick Perkins, kẻ nhận lương cao mà năng lực thấp, trung bình chỉ đạt 4 điểm và 5.5 rebounds mỗi trận, ngoài việc đứng chắn người trong khu vực cấm địa ra thì anh ta chẳng làm được gì cả.
Lakers cũng chung số phận, bị hủy hoại bởi chấn thương, trực tiếp biến thành đội bóng đội sổ miền Tây.
Deron Williams mùa giải trước thể hiện không tồi, huấn luyện viên Byron Scott của Lakers tỏ ra rất tán thưởng anh.
Scott hễ cứ thưởng thức ai, chắc chắn sẽ cho người đó thời lượng ra sân khổng lồ, bất kể cơ thể đối phương có chịu nổi cường độ thi đấu kéo dài hay không. Ví dụ như Paul khi được ông ta dẫn dắt, trung bình mỗi trận đều đánh khoảng 38 phút, cuối cùng Paul chấn thương, còn ông ta thì bị sa thải. Khi huấn luyện Marbury, Kidd, ông ta cũng yêu cầu các siêu sao dẫn bóng phải cày ải rất lâu.
Thời lượng ra sân của Deron tăng từ 33 phút ở mùa trước lên 38 phút, hơn nữa còn phải gánh vác trách nhiệm cầm bóng tấn công, tiêu hao cực lớn. Anh chỉ đánh được 15 trận thì bị lật cổ chân phải nghiêm trọng và "ngỏm" luôn.
Họa vô đơn chí, Bosh sau 42 trận đấu thì bị chẩn đoán mắc chứng huyết khối phổi, phải nghỉ thi đấu hết mùa.
Anh ấy cần dùng thuốc làm loãng máu để điều trị, như vậy thì không thể tham gia các trận bóng rổ đòi hỏi đối kháng thể chất khốc liệt, đành nghỉ thi đấu vô thời hạn. Đây không phải là chấn thương có thể tránh né bằng cách đổi đội bóng, Lakers xui xẻo rồi, hợp đồng 5 năm của anh ta đến tận 2019 mới hết hạn.
Cả hai trụ cột trong ngoài đều nghỉ, cây ghi điểm số một của Lakers là Nick Young, cây ghi điểm số hai là tân binh vòng hai Clarkson, thế này thì còn chơi bời gì nữa? Scott lại có thể làm công việc mà ông ta giỏi nhất, đó là dẫn dắt đội bóng "tanking" một cách quang minh chính đại và đầy tự tin.
Không có gì bất ngờ, đây là mùa giải cuối cùng của Scott tại Lakers.
Lo lắng trong ngoài của Lakers không chỉ nằm trên sân bóng, ban lãnh đạo cũng đang đấu đá nội bộ. Sau khi Lão Buss qua đời, Jim Buss trở thành chủ tịch, nhưng vị trí lại không hề vững chắc, thường xuyên bị cô em gái Jeanie Buss gây áp lực buộc từ chức.
Lakers mỗi năm đều tổ chức họp bỏ phiếu chọn chủ tịch đội bóng, từ năm 2013 đến nay Jeanie Buss luôn đắc cử. Cô đã cho Jim Buss thời hạn ba năm để đưa đội trở lại hàng ngũ tranh chức vô địch, nếu Jim không làm được, tương lai Jeanie sẽ nhận được sự ủng hộ của hội đồng quản trị để nắm quyền Lakers.
Lakers bây giờ làm sao có thể tranh chức vô địch? Họ rõ ràng là đang đi tranh chọn cầu thủ số một thì đúng hơn. Jim đau đầu như búa bổ, muốn giao dịch cũng không kịp nữa rồi, hai ngôi sao chấn thương kia căn bản không thể tống khứ đi đâu được.
Đội bóng tụt dốc nhanh nhất miền Đông là Knicks, nằm ngoài dự đoán của tất cả mọi người, với thành tích 9 thắng 38 thua, đứng bét bảng miền Đông, chỉ thắng nhiều hơn đội 76ers hai trận.
Trước khi mùa giải bắt đầu, Knicks và 76ers còn được các chuyên gia dự đoán là những đội bóng mạnh, không ai ngờ rằng hai đội này lại đi tranh giành lượt chọn số một.
Knicks cũng gặp phải sự đeo bám của chấn thương, JR Smith và Carmelo Anthony lần lượt chấn thương vắng mặt. Joakim Noah là ngôi sao giữ được sức khỏe khá tốt, chỉ tiếc anh ta chỉ là một cầu thủ công nhân, cùng với Stoudemire đang xuống phong độ, họ không thể gánh nổi đội bóng.
Knicks sau khi hết hạn hợp đồng với Jameer Nelson đã không gia hạn, mà ký hợp đồng với hậu vệ dẫn bóng hạng nặng Calderón. Mùa này Knicks hoàn toàn không cần phải chơi bài pick-and-roll nữa, cho dù họ có thể đánh thì tốc độ của Stoudemire, khả năng công phá rổ cũng kém xa năm xưa. Những hiểm họa từ việc phung phí tài năng khi còn trẻ đã bộc lộ, mới 32 tuổi mà đã không xong rồi.
Anthony với tư cách là cây ghi điểm số một, đánh giá nhận được không cao. Nếu anh chơi ở vị trí tiền phong chính, hiệu suất có thể cao hơn một chút, đáng tiếc là hai vị trí hàng trong lại bất di bất dịch.
Mặc dù thành tích đội bóng mùa trước không tốt, mùa hè năm ngoái Knicks vẫn quyết định đưa ra cho Anthony bản hợp đồng dài hạn lương cao 5 năm 127 triệu đô, đến 2019 mới đáo hạn, đây đúng là một bản hợp đồng thối nát.
Ban lãnh đạo Knicks là có tiền mà không biết tiêu vào đâu, họ không còn sự lựa chọn nào khác. Nếu không gia hạn với Anthony, Knicks thậm chí không còn lấy một ngôi sao để làm trung tâm tái thiết. Họ cho rằng Stoudemire xuống phong độ mới là nguyên nhân chính khiến thành tích không tốt, năm 2015 bỏ qua Stoudemire có thể giải phóng không gian lương bổng, sau đó đào về một ngôi sao khác là có thể hoàn thành việc tái thiết.
Ảo tưởng rất đẹp, nhưng đó chỉ là ảo tưởng.
Tâm thế của ban lãnh đạo Knicks khi gia hạn với Anthony cũng giống như người phụ nữ yêu phải gã tra nam mà không nỡ buông tay vậy.
Đó là bởi vì, thứ họ không muốn từ bỏ không phải là gã tra nam, mà là không muốn từ bỏ cái chi phí thời gian mà bản thân đã bỏ ra trong bao năm qua. Khi bạn từ bỏ gã tra nam đó, cũng đồng nghĩa với việc thời gian bạn từng bỏ ra cho tình yêu đều trở về con số không. Nếu là bạn, bạn có nỡ không?
Knicks đã bỏ ra quá nhiều để đổi lấy Anthony, việc họ trông chờ Anthony dẫn dắt đội bóng đoạt chức vô địch là điều không thể, anh ta cũng đã 30 tuổi rồi, trạng thái trong tương lai sẽ ngày càng tệ hơn.
Đáng nhắc đến là, từng có đội bóng cạnh tranh Anthony với Knicks, đây là lần thứ hai Rockets theo đuổi các siêu sao thất bại sau khi không giành được Bosh. Những vị giám đốc của Lakers và Knicks đã giải cứu Rockets, kế hoạch chiêu mộ nhân sự của Daryl Morey thật sự quá đáng sợ.
Đội Magic sau khi tiễn Anthony đi đã hoàn thành việc tái thiết một cách thuận lợi, mùa giải này đã quay trở lại vòng Playoff, xếp hạng thứ năm miền Đông.
Gordon Hayward đổi về từ Knicks đã trở thành hạt nhân vòng ngoài của Magic, ghi trung bình 19.2 điểm, 4.6 rebounds, 4.5 assists, 1.4 steals mỗi trận, tỷ lệ dứt điểm 46.3%, tỷ lệ ba điểm 39.8%, khả năng cao là anh sẽ được chọn vào trận All-Star.
Người của Magic có khả năng vào All-Star không chỉ có một mình anh, trung phong Vucevic trung bình ghi 17.6 điểm, 10.3 rebounds, 2 assists, tỷ lệ dứt điểm 52.3%, cũng đầy ấn tượng.
Làm thế nào để nhận diện "ung thư"? Cách đơn giản nhất là nhìn vào thành tích, có những người vừa rời đi là đội bóng cũ liền quật khởi. Anthony còn chưa từng chơi ở chung kết miền, hiện nay cũng bị rất nhiều người gọi là "ung thư".
Điều đáng ngạc nhiên nhất giữa mùa giải là đội Bucks đã vượt lên trên đội Nets vốn đang gặp rắc rối bởi chấn thương, vươn lên đứng đầu miền Đông, hạt nhân Paul George nhờ vậy mà trở thành ứng cử viên sáng giá cho danh hiệu MVP mùa giải chính.
George trung bình ghi 24.2 điểm, 7 rebounds, 4.1 assists, 1.8 steals, tỷ lệ dứt điểm 44%, tỷ lệ ba điểm 39.3%, có thể ném thành công 2.6 quả ba điểm.
Gia nhập Bucks, vận mệnh của George thay đổi hoàn toàn, bao gồm cả việc chấn thương mùa trước cũng trở thành "trong cái rủi có cái may". Vì cần dưỡng thương, anh đã không tham gia giải vô địch bóng rổ nam thế giới năm 2014, may mắn tránh được một vụ gãy chân kinh hoàng, trạng thái sau khi trở lại của anh rất thần dũng.
Mùa hè, Bucks đã ký hợp đồng với Bác Cổ Đặc làm trung phong, tăng cường phòng ngự khu vực cấm địa. Tin xấu là tân binh chọn ở vị trí số 3 là Embiid phải phẫu thuật gãy xương do ứng suất, nghỉ thi đấu cả mùa giải đầu tiên không thể ra sân.
Bucks còn ký với hậu vệ dẫn bóng Eric Bledsoe, tiền phong Jared Dudley, cộng thêm các cầu thủ vai phụ trong đội, sự phối hợp khá tốt, trở thành chú ngựa ô lớn nhất mùa giải này.
Truyền thông năm nay đều ca ngợi thực lực của George, nếu không có gì bất ngờ quá lớn, tương lai George chắc chắn sẽ không còn chạy sang Thunder để làm "nhị đương gia" cho Westbrook nữa...
