Thân thể tan nát của một gã cự nhân bay qua vách núi rồi rơi xuống nặng nề, nảy lên rồi lăn xuống sườn đá, đi ngang qua bên cạnh Phạm Đức và Đan Ny Tạp.

Họ nghe thấy những âm thanh hỗn loạn trong thung lũng, tiếng rống nguyên thủy của cự long, cùng tiếng thét kinh hoàng của những quái vật đang cận kề cái chết. Đan Ny Tạp và Phạm Đức đều không có mấy thiện cảm với lũ Goblin và cự nhân tà ác, nhưng họ nhìn nhau với nỗi sợ hãi chân thực, bàng hoàng trước cơn bão tố đang trỗi dậy giữa những vách núi kín kẽ này.

Đan Ny Tạp ra hiệu cho Phạm Đức vòng tới lối vào thung lũng, còn bản thân cô chọn con đường trực diện hơn băng qua sườn núi. Cô chưa kịp leo lên đỉnh dốc đã nhìn thấy vô số quái vật cùng những mảnh vụn của chúng bị hất văng lên không trung, lộn nhào rồi rơi trở lại vào cơn thịnh nộ bên dưới. Trong tình trạng thần kinh sắp đứt đoạn, Đan Ny Tạp không nhịn được mà bật cười thành tiếng, cảm thấy cảnh tượng trước mắt khiến cô nhớ tới những gì Bì Khải Nhĩ từng làm trong bếp của thư viện Manh Trí. Gã người lùn có trái tim Druid này bất chấp tiếng gầm thét phản đối của Y Văn, ngoan cố (và cũng vụng về) tung hứng một đống thực vật rừng dùng để làm salad lên xuống.

Ngay sau đó, cái đuôi của cự long chắc hẳn đã đập trúng vách đá, bởi vì Đan Ny Tạp, dù cách lớp đá dày bốn mươi thước ấy một khoảng, đột nhiên thấy mình ngồi bệt xuống đất.

Khải Đức Lập trượt vào trạng thái mộng cảnh, tiến nhập vào Bài Ca của Deneir, và dùng nhận thức tâm linh của mình chạm tới Valtherntima.

Một bức tường đỏ thẫm ngăn cản hắn tiến vào.

"Sao vậy?" Tuyết Lâm hỏi, phát hiện vẻ mặt lo âu, thậm chí là sợ hãi trên gương mặt của vị giáo sĩ trẻ.

Khải Đức Lập không trả lời. Hắn lại tiến vào trong khúc ca, cố gắng tiếp xúc với cự long. Thế nhưng, cơn giận dữ hung bạo của Valtherntima đã ngăn chặn hắn ở bên ngoài, không thể nào thực hiện bất kỳ sự giao tiếp thực chất nào.

Trong lòng Khải Đức Lập hiểu rõ, thượng cổ long Valther không còn coi hắn là đồng minh nữa, hơn nữa, trong cơn khát máu mãnh liệt, con cự long này đã quay trở về với bản tính chân thực, tà ác của nó. Hắn di chuyển những nốt nhạc của khúc ca về phía vực Hỗn Độn, muốn thăm dò lại nơi đó, mưu toan thuần hóa vị thượng cổ long này một lần nữa.

Hắn mở mắt ra trong giây lát, chăm chú nhìn cảnh tượng thảm khốc khi những con quái vật còn lại bị tàn sát triệt để, thế là hắn hiểu rằng, không có bất kỳ ma pháp nào có thể xuyên thủng lớp rào chắn tâm linh theo bản năng của con cự long đang cuồng nộ này.

"Quay lại phía xa hơn của thung lũng đi." Hắn cố gắng hết sức bình tĩnh nói với Tuyết Lâm, "Chuẩn bị sẵn cung của nàng đi."

Thiếu nữ tinh linh nghiêm nghị đánh giá hắn, suy ngẫm về ý nghĩa ẩn giấu trong giọng điệu nặng nề của hắn. "Pháp thuật đã vô hiệu rồi sao?" Nàng hỏi.

"Chuẩn bị sẵn cung của nàng đi." Khải Đức Lập lặp lại.

Đàn quái vật không còn lại bao nhiêu; Valtherntima sẽ giết sạch chúng trong vài phút nữa. Khải Đức Lập triệu ra ma pháp phòng ngự, dựng lên một bức tường chướng khí rồng vắt ngang mặt thung lũng, sau đó bố trí quả cầu ma pháp phòng thủ xung quanh cơ thể, cuối cùng gọi hai gã người lùn đang bối rối tới bên cạnh.

"Ngươi làm cái gì vậy?" Y Văn chất vấn. Gã vốn luôn giữ thái độ nghi hoặc đối với ma pháp, nhất là lúc này khi một con rồng đang nổi giận chỉ cách chưa đầy một trăm thước, càng làm gã nôn nóng không thôi.

"Đây là một loại ma pháp nguyên tố." Khải Đức Lập cố gắng giải thích nhanh, "Trên người ta, nó sẽ ngăn chặn ngọn lửa của rồng."

"Ồ ồ." Bì Khải Nhĩ lầm bầm nói, nhận ra những biện pháp phòng ngừa mà Khải Đức Lập thực hiện đã ám chỉ điều gì.

"Trên người các ngươi, nó sẽ làm suy giảm ngọn lửa, nhưng không thể hoàn toàn triệt tiêu." Vị giáo sĩ trẻ tổng kết. "Hãy đi tìm một tảng đá ở phía vách núi rồi nấp sau đó."

Những lời này không cần phải nói với người lùn lần thứ hai. Thông thường, họ sẽ dũng cảm đứng cạnh bạn bè, sẵn sàng kề vai sát cánh chiến đấu. Tuy nhiên, đối thủ lần này dù sao cũng là một con rồng.

Cho nên Khải Đức Lập đứng một mình giữa thung lũng, bị vây quanh bởi cuộc thảm sát, xung quanh đều là những tàn tích vỡ vụn thể hiện cơn giận dữ của cự long. Hắn cúi người xuống, bốc một nắm bùn trong dấu chân của Valtherntima, đứng thẳng đầy kiên định, đồng thời tự nhắc nhở bản thân rằng, hắn đã làm những việc cần làm theo đúng tôn chỉ của thần Deneir. Hắn đã phá hủy Khí Lỗ Phục. Thế nhưng, hắn vẫn nghĩ tới Đan Ny Tạp, người yêu dấu của mình, cùng cuộc sống mới mà họ đã khởi đầu tại Kara-Tur, hơn nữa, hắn vẫn chưa muốn chết.

Valtherntima nuốt chửng tên Goblin co rúm cuối cùng, rồi quay người lại. Đôi mắt bò sát của nó nheo lại, ngay cả trong ánh sáng ban ngày vẫn bắn ra những tia sáng chói mắt. Những tia sáng này gần như lập tức tập trung trực tiếp lên người Khải Đức Lập.

"Làm tốt lắm, thượng cổ long vĩ đại!" Khải Đức Lập hô lên, hy vọng rằng suy đoán của mình là sai, hy vọng con rồng này vẫn còn đang nằm trong sự kiểm soát của cảm xúc ôn hòa.

"Giáo sĩ khiêm nhường..." Valtherntima trả lời, và Khải Đức Lập cảm thấy thứ âm thanh ầm ầm như sấm rền đó hẳn sẽ phá hủy thính giác của mình. Kể từ khi hắn thi triển ma pháp lên con cự long này, Khải Đức Lập chỉ mới nghe thấy loại âm thanh này hai lần, cả hai lần đều là khi cự long nghi ngờ có kẻ địch ở gần. Cự long hạ thấp người như một con chó săn, đôi cánh bọc da ép chặt trên lưng, tiến lên bằng cả bốn chân, khoảng cách một trăm thước với Khải Đức Lập nhanh chóng bị rút ngắn còn một nửa.

"Ngươi đã giúp chúng ta một việc lớn." Khải Đức Lập bắt đầu nói.

"Giáo sĩ khiêm nhường!" Valtherntima ngắt lời hắn.

Bài Ca của Deneir vang lên trong tâm trí Khải Đức Lập. Hắn biết mình cần một thứ gì đó có thể làm con rồng phân tâm, một thứ gì đó thực chất và mạnh mẽ, để tranh thủ thời gian, giúp hắn làm rõ cấu trúc nốt nhạc ma pháp mà hiện tại vẫn chưa hiểu rõ lắm.

"Ngươi đã giúp đỡ rất nhiều trong hang động của ngươi, và khi đưa chúng ta băng qua dãy núi." Khải Đức Lập tiếp tục nói, hy vọng có thể mượn những lời khen ngợi để đánh cắp chút thời gian. Hắn vừa nói vừa lắng nghe khúc ca, mỗi lần khúc ca vang lên, nội dung nốt nhạc ma pháp mà hắn cần lại trở nên rõ ràng hơn một chút. "Nhưng bây giờ, đã đến lúc..."

"Giáo sĩ khiêm nhường!"

Khải Đức Lập không tìm ra lời nào để đáp lại tiếng gầm thét như sấm rền kia, nó không nghi ngờ gì cho thấy rằng, Valtherntima không hề cảm thấy cuộc thảm sát này đã kết thúc. Theo sau tiếng rít gào khiến đá dưới chân Khải Đức Lập rung chuyển không ngừng, con cự long này sải bước tiến lên.

Đôi mắt đó! Khải Đức Lập mất tập trung, rơi vào ánh nhìn chăm chú mãnh liệt khiến người ta thất thần. Hắn cảm thấy bất lực và tuyệt vọng, chắc chắn phải chết trước sinh vật tựa như thần linh này, không thể chống lại nỗi sợ hãi không thể tưởng tượng nổi kia. Hắn vật lộn để hít thở, kháng cự lại nỗi bất an ngày càng dâng cao đang thúc giục hắn phải chạy trốn bằng mọi giá.

Valtherntima đã đến rất gần. Tại sao Valtherntima lại chạy đến nơi gần đến chết người như vậy? Đầu cự long từ từ ngửa ra sau, cái cổ tựa rắn cuộn lại. Một móng vuốt phía trước giơ cao, áp sát vào ngực con quái vật khổng lồ này, trong khi đôi chân sau của nó đứng vững chãi trên đá.

"Mau rời khỏi đó!" Y Văn gào lên từ bên cạnh, phát hiện con quái thú này sắp phóng người về phía trước. Khải Đức Lập nghe thấy, và từ tận đáy lòng cũng đồng ý, nhưng đôi chân hắn lại không thể nhúc nhích.

Một mũi tên vút bay qua đỉnh đầu Khải Đức Lập, bắn trúng lớp giáp tự nhiên không thể xuyên thủng của cự long, rồi vỡ vụn thành từng mảnh mà chẳng gây ra chút tổn hại nào.

Valtherntima dồn hết tâm trí vào Khải Đức Lập, kẻ loài người đã lừa nó, hoàn toàn không để ý tới mũi tên đó.

Trong những sự vật mà Khải Đức Lập đến từ Kara-Tur sẽ được nhìn thấy trong đời mình, không có gì có thể so sánh được với nỗi sợ hãi tột cùng khi nhìn thấy Valtherntima lao về phía mình. Con cự long to lớn vô song này, với tốc độ của một con độc xà lao người về phía trước, há cái miệng đủ để nuốt chửng toàn bộ Khải Đức Lập lao về phía hắn; trong cái miệng lớn có vài hàng răng sắc nhọn sáng loáng, mà mỗi chiếc đều dài bằng cả cẳng tay của vị giáo sĩ trẻ.

Khoảnh khắc đó, trước mắt Khải Đức Lập tối sầm lại, tựa như tâm trí hắn không thể chịu đựng nổi cảnh tượng này.

Chỉ cách hắn mười mấy thước phía trước, biểu cảm của Valtherntima đột nhiên thay đổi. Cái đầu của nó nghiêng sang một bên, vặn vẹo một cách kỳ quái, tựa như nó đang đẩy một cái bong bóng có tính đàn hồi vậy.

"Chướng khí rồng." Khải Đức Lập lầm bầm nói. Sự thành công của biện pháp phòng ngự mà chính mình đã bố trí mang lại cho hắn một chút hy vọng.

Thượng cổ long Valther vặn vẹo, giãy giụa, khiến bức tường ngăn cản kia bắt đầu cong xuống, hơn nữa nó từ chối lùi lại. Đôi chân sau của con cự long để lại những vết cào sâu trên đá, cái miệng đói khát liên tục cắn xé, muốn chộp lấy một thứ gì đó có thể chạm tới để xé nát.

Khải Đức Lập bắt đầu ngâm xướng. Một mũi tên khác nhanh chóng bay qua hắn, lần này sượt qua mắt Valtherntima.

Đôi cánh của cự long mở rộng hết cỡ, mang theo nó vút thẳng lên không trung. Con rồng này rống lên, rít lên từng hơi, bắt đầu hít không khí vào.

Khải Đức Lập nhắm mắt lại tiếp tục ngâm xướng, khóa chặt suy nghĩ vào những nốt nhạc của Bài Ca của Deneir.

Ngọn lửa nuốt chửng hắn, thiêu đốt, làm tan chảy những tảng đá dưới chân hắn. Bạn bè của hắn thét lên, tưởng rằng hắn đã bị thiêu đốt, nhưng hắn không nghe thấy tiếng họ. Quả cầu bảo vệ của hắn nóng đến mức phát ra tiếng rít, biến thành màu xanh lục xung quanh hắn, sau đó mỏng manh đến mức nguy cấp, tựa như sắp không chịu nổi nữa, thế nhưng Khải Đức Lập không hề nhìn thấy.

Tất cả những gì hắn nghe được đều là Bài Ca của Deneir; tất cả những gì hắn nhìn thấy đều là khúc nhạc của thiên thể thần thánh.

Khi Đan Ny Tạp đến mép vách đá thung lũng nhìn xuống bên dưới, phát hiện người yêu dấu của mình rõ ràng sẽ trở thành vật tế, đôi chân cô mềm nhũn, và trái tim cô rung lên một hồi – cô tưởng rằng nó sẽ ngừng đập hoàn toàn. Bản năng chiến binh của cô thôi thúc cô đi giúp đỡ người yêu dấu của mình, nhưng làm thế nào cô có thể chống lại sinh vật như Valtherntima? Đôi tay đôi chân của cô có thể gây sát thương chí mạng cho Orc, Goblin, thậm chí là cự nhân, nhưng dùng chúng để đánh vào lớp vảy cứng như thép của thượng cổ long thì chẳng có tác dụng gì. Đan Ny Tạp có thể phóng đoản kiếm pha lê vào tim một con Ogre từ cách mười thước, nhưng những lưỡi kiếm này khi đối mặt với thân hình to lớn vô cùng của Valtherntima thì hoàn toàn chẳng đáng là bao.

Ngọn lửa của rồng phun hết, Đan Ny Tạp nhìn Khải Đức Lập, vẫn dũng cảm đối mặt với thượng cổ long này giữa thung lũng trống trải, cô biết mình phải hành động.

"Valtherntima đáng sợ ư?" Cô hét lên đầy hoài nghi, "Trong mắt ta, nó chẳng qua chỉ là một thứ yếu đuối kém cỏi. Giả vờ mạnh mẽ, có nguy hiểm tới gần thì hèn nhát chạy trốn!"

Cái đầu của cự long đột ngột quay sang đối diện với cô, cao hơn mép vách đá rất nhiều.

"Sâu bọ xấu xí." Đan Ny Tạp mắng, cố ý nhấn mạnh chữ "sâu bọ" thay vì "thượng cổ long", mà đây có lẽ là lời nhục mạ nhất đối với một con rồng. "Con sâu bọ vừa xấu vừa yếu!"

Cái đuôi của cự long nguy hiểm quất mạnh, đôi mắt bò sát nheo lại thành một đường chỉ, sau đó tiếng gầm gừ trầm thấp của lão Valther vang vọng giữa những tảng đá trong thung lũng.

Đứng phía trước con cự long đang bị phân tâm, Khải Đức Lập bắt đầu ngâm xướng trở lại. Hắn thực tâm cảm thấy may mắn vì sự việc làm phân tâm này xuất hiện, nhưng cũng vô cùng sợ hãi việc Đan Ny Tạp sẽ dồn con rồng nóng tính này vào đường cùng.

Đan Ny Tạp chế nhạo lão Valther, cô chống hai tay lên bụng, cười lớn lắc đầu. Tuy nhiên, những suy nghĩ trong đầu cô lại vô cùng nghiêm túc. Cô nhớ lại những dòng văn tự mà đại sư Pampa Damm thuộc giáo phái của mình từng viết.

Ngươi phải dự đoán được đòn tấn công của kẻ địch, vị đại sư này đã dạy như vậy. Ngươi không phản ứng, mà là hành động trước khi kẻ địch hành động. Khi cung thủ bắn ra mũi tên, mục tiêu của hắn đã biến mất. Khi kẻ dùng kiếm đâm tới, kẻ địch của hắn, tức là ngươi, đã ở sau lưng hắn rồi.

Và khi rồng phun ra hơi thở, lửa của nó sẽ chỉ chạm vào những tảng đá không người.

Đan Ny Tạp lúc này cần đến những giáo huấn đó, bởi vì cái đầu của Valtherntima đang đung đưa chỉ cách cô một trăm thước bên dưới. Những dòng văn tự mà Pampa Damm viết xuống chính là nguồn sức mạnh, là sự khích lệ sinh mệnh của cô, và cô buộc phải tin tưởng vào chúng ngay lúc này, cho dù có là đối mặt với một con hồng long đang nổi giận cũng vậy.

"Valtherntima xấu xí, xấu xí, nó tưởng nó vĩ đại." Cô hát, "Móng vuốt của nó không xé nổi bông gòn, hơi thở của nó không châm cháy nổi mạt gỗ!" Đây có lẽ không phải là vần điệu hay ho gì, nhưng những từ ngữ này tấn công con Valtherntima quá kiêu ngạo kia bằng sức mạnh mà vũ khí không thể chạm tới.

Đôi cánh của cự long đột nhiên đập mạnh đầy hung bạo, khiến nó bay lên không trung – gần như là vậy. Đúng lúc đó Khải Đức Lập hoàn thành ma pháp, tảng đá dưới chân Valtherntima bắt đầu biến dạng, chuyển động rồi chộp lấy đôi chân sau của cự long. Thân hình lão Valther vươn ra hết mức, gần như ở trạng thái nhảy lên, ngay lập tức nó ngã nhào, rơi nặng nề trở lại trên chính đôi chân sau của mình, tiếp đó dù nó có vặn vẹo thế nào cũng không thể thoát khỏi sự kiềm tỏa của mặt đất thung lũng.

Valtherntima lập tức hiểu ra thứ gì đã khiến nó bị mắc kẹt, cái đầu khổng lồ của nó vung sang, đập mạnh vào bức tường phòng ngự được tạo thành bởi chướng khí rồng.

Khải Đức Lập mặt tái mét – quả cầu ma pháp phòng ngự của hắn có thể chống đỡ được đợt lửa cháy thiêu đốt khác của cự long không?

"Cái cánh của nó không nâng nổi một thân mỡ." Đan Ny Tạp quát lớn, "Cái đuôi của nó không đập chết nổi một con muỗi."

Tiếng gầm thét nối tiếp nhau của cự long vang vọng khắp vách núi, truyền đi xa tới mấy dặm, khiến các loài động vật và quái vật trong cả dãy núi Tuyết Phiến đều lao vào hang trốn tránh. Cái cổ tựa rắn vươn tới trước, theo đó một luồng lửa ập xuống phía Đan Ny Tạp.

Đá tảng tan chảy và chảy xuống từ mép vách núi, tạo thành một con sông lóe lên ánh đỏ. Bì Khải Nhĩ vừa vặn nấp ở một chỗ hõm bên dưới khu vực đó, phát ra một tiếng hét sợ hãi rồi vội vàng chạy thoát.

Khải Đức Lập tiến sát bờ vực hoảng loạn, trong tâm trí chắc chắn rằng mình vừa chứng kiến người yêu dấu chết đi, và, dù ý thức của hắn căn cứ vào logic lý tính để nói gì đi nữa, thì trái tim hắn cũng biết rằng, không có bất cứ chuyện gì – dù là phá hủy Khí Lỗ Phục hay công phá thành Tam Nhất – đều không đáng phải trả cái giá như vậy. Tuy nhiên, khi nhớ lại người mà mình đang nghĩ tới là một người như thế nào, nhớ lại trí tuệ mà Đan Ny Tạp yêu dấu của hắn sở hữu, cùng với tài năng tựa như ma pháp, hắn đã bình tĩnh trở lại. Hắn phải tin tưởng cô, giống như cô luôn tin tưởng hắn, hắn phải tin rằng quyết định của cô sẽ là đúng đắn.

"Cái sừng của nó bị mắc kẹt trên vòm cửa." Đan Ny Tạp tiếp tục hát vần điệu, cười nói ra những lời này, vừa bò ngược trở lại mép vách đá từ một nơi cách đó ba mươi thước. "Và cơ bắp của nó chỉ là một đống mỡ!"

Đôi mắt Valtherntima mở to vì tức giận và không thể tin nổi. Nó vặn vẹo đuôi và chân, liên tục dùng cái đầu mọc sừng đập vào bức tường chướng khí rồng, đồng thời vỗ cánh mạnh bạo, luồng không khí tạo ra khiến vô số xác Goblin trượt theo đó mà di chuyển. Giống như Đan Ny Tạp, Khải Đức Lập nở nụ cười tươi rói, mặc dù hắn biết khoảng cách tới chiến thắng vẫn còn một đoạn. Valtherntima kéo được một móng vuốt thoát khỏi sự kiềm tỏa của đá, còn móng kia cũng nhanh chóng thoát ra. Vị giáo sĩ trẻ hoàn thành một loại ma pháp lấy ra từ vực thời gian, sau đó ném những đợt sóng năng lượng ma pháp về phía con cự long đang phân tâm.

Lão Valther cảm thấy tảng đá bao bọc đôi chân sau bị mắc kẹt kia nới lỏng ra một chút, mặc dù ngay sau đó nó lập tức bao chặt trở lại. Con cự long này tuy tích lũy được trí tuệ khá lớn trong những năm tháng dài đằng đẵng, nhưng lại không hiểu ý nghĩa của việc này, không hiểu tại sao thung lũng đột nhiên dường như lớn hơn rất nhiều.

Vị thượng cổ long này lại cảm thấy Khải Đức Lập đa phần có liên quan tới hiện tượng này, sau đó nó nén lại những lời buộc tội gay gắt muốn thốt ra, giận dữ trừng mắt nhìn vị giáo sĩ vốn nên "khiêm nhường" kia. "Ngươi đã làm gì?" Valtherntima chất vấn.

Con rồng đột nhiên co giật một cái, bị Phạm Đức tấn công từ phía sau, thanh đại kiếm của Phục Bảo Cự Nhân chém mạnh vào đôi chân sau đang bị mắc kẹt của Valtherntima.

"Lên thôi!" Y Văn hét lớn với anh em của mình, hai gã người lùn này từ sau tảng đá đang nấp hiện ra, cúi đầu lao tới phía trước tấn công dữ dội.

Đối với một Valtherntima vẫn còn vô cùng to lớn, đòn tấn công của Phục Bảo Cự Nhân không gây ra tổn thương thực sự nào. Một cú quất đuôi đánh bay Phạm Đức, va đập vào tận đáy vách thung lũng. Phạm Đức ngoan cường nhanh chóng đứng dậy, hiểu rằng trong nhóm đồng hành này, không ai chịu nhượng bộ trước đau đớn và khủng bố, và đối với kẻ địch tàn nhẫn, đáng sợ này cũng không thể có sự khoan dung hay lùi bước.

Sự phân tâm lần này của con rồng là một cơ hội tuyệt vời khác cho Khải Đức Lập. Ma pháp ẩn chứa huyền cơ của hắn lại cuồn cuộn trào dâng từng đợt, và đối với lão Valther, thung lũng dường như lại trở nên lớn hơn nữa.

Sau đó con rồng này đã hiểu ra – vị giáo sĩ "khiêm nhường" này đã đánh cắp tuổi tác của nó! Đối với một con rồng, tuổi tác tỉ lệ thuận với kích thước và sức mạnh. "Lão Valther" là cự thú mà những đối thủ nhỏ bé này vốn không thể kháng cự, đột nhiên "Valther trẻ tuổi" phát hiện mình rơi vào tình thế cấp bách.

"Con kỳ giông mọc cánh dơi, với cái đầu lồi lõm, mau chạy đi, chạy trốn trước khi mất mạng đi!" Đan Ny Tạp hô lớn.

Mối đe dọa trước mắt là lũ người lùn đang lao tới, và vị giáo sĩ khiêm nhường đang sử dụng ma pháp tà ác. Valtherntima về lý trí thì biết điều đó, biết nó nên nhắm cái miệng vào lũ người lùn đang xông tới, thiêu chúng thành tro trước khi chúng kịp tiếp cận. Nhưng không một con hồng long đáng kính nào có thể phớt lờ lời nhục mạ "con kỳ giông mọc cánh dơi", thế là cái đầu của Valtherntima quay trở lại hướng về phía mép vách núi, ngọn lửa của nó phun về phía Đan Ny Tạp.

Hoặc ít nhất là, phun về phía nơi Đan Ny Tạp từng đứng.

Khi ngọn lửa dừng lại, khiến thêm nhiều đá tan chảy chảy xuống từ mép vách núi, Y Văn và Bì Khải Nhĩ đang ra sức chém giết. Mặc dù vũ khí của họ trước đây vốn không thể gây ra chút sát thương nào mà nảy ngược ra trên lớp vảy giáp của "lão Valther", thì giờ đây họ đã có thể chém nứt và đập vỡ lớp vảy đã mỏng đi và nhỏ lại. Chỉ sau ba đòn chém mạnh, chiếc rìu của Y Văn đã chém sâu vào thân thể con rồng. Mưa tên của Tuyết Lâm cũng đục khoét lớp vảy của rồng theo cách tương tự. Sự chuẩn xác của thiếu nữ tinh linh này cao đến mức sáu mũi tên tiếp theo cô lấy từ ống tên, tất cả đều bắn trúng vào một vùng tập trung không lớn hơn thánh huy trên chiếc mũ màu xanh của Khải Đức Lập.

Khải Đức Lập thực sự mệt mỏi rã rời. Mi mắt hắn trĩu nặng rũ xuống, trái tim đập cuồng loạn trong lồng ngực. Thế nhưng, hắn vẫn tiến vào khúc ca một lần nữa, ngoan cố cố định tầm nhìn, giải phóng ma pháp. Lần này, Valtherntima đã có sự chuẩn bị đối với đòn tấn công ma pháp, thế là ma pháp bị chặn lại. Khải Đức Lập tấn công nó một lần nữa, rồi lần thứ ba. Tầm nhìn của vị giáo sĩ trẻ gần như mờ ảo không rõ, suýt nữa không nhớ nổi mình đang làm gì và tại sao phải làm như vậy. Đầu hắn đau đớn không thôi; hắn cảm nhận được mỗi phân năng lượng ma pháp mà mình giải phóng ra, đều là sinh mệnh năng lượng bị đánh cắp từ chính bản thân hắn.

Nhưng hắn vẫn tiếp tục ngâm xướng.

Sau đó hắn ngã xuống trên tảng đá, đầu đổ máu vì đập vào mặt đất thung lũng ngoài ý muốn. Hắn nhìn lên, rồi nhẹ nhõm phát hiện ma pháp của mình lại thành công đánh trúng một lần nữa, bởi vì Valtherntima trong mắt hắn đã không còn to lớn như vậy nữa, hầu như không cao hơn một gã sơn khâu cự nhân. Nhưng Khải Đức Lập biết ma pháp sẽ không duy trì được lâu, vài thế kỷ năm tháng bị đánh cắp của Valtherntima sẽ sớm hồi phục. Họ phải trọng thương con rồng này ngay bây giờ; Khải Đức Lập phải tìm ra vài loại ma pháp tấn công, đánh bại nó khi con rồng này đang bị mắc kẹt trong trạng thái yếu ớt.

Nhưng Bài Ca của Deneir không xuất hiện trong tâm trí vị giáo sĩ trẻ. Hắn không nhớ nổi thánh thư của mình tên là gì, thậm chí không nhớ nổi tên mình. Cơn đau trên đầu hắn từng đợt từng đợt phát tác, ngăn chặn tất cả hoạt động suy nghĩ. Lồng ngực đập không ngừng nghỉ mệt mỏi đến mức, hắn gần như không thể thông qua đó mà hít thở. Hắn đặt một bàn tay lên trái tim đang đập nặng nề, chạm vào băng đạn của mình. Sau đó, tuân theo suy nghĩ tập trung duy nhất này, hắn rút chiếc nỏ nhỏ ra.

Y Văn và Bì Khải Nhĩ rơi vào một trận hỗn loạn dưới móng vuốt đang múa may của con rồng. Y Văn bị trúng một cú của đôi cánh, nhưng dùng rìu móc vào đỉnh cánh mà treo chắc chắn không bị hất văng. Nhát chém tiếp theo của Phạm Đức vào đôi chân sau của rồng làm vỡ nát một ít vảy, và cắt một vết thương sâu. Valtherntima gầm thét trong đau đớn, cái cổ tựa rắn đột ngột vung lên, cái miệng lớn há hốc lao về phía gã Phục Bảo Cự Nhân nguy hiểm này. Phạm Đức dùng sức rút kiếm ra, biết rằng động tác của mình phải nhanh, nếu không thì sẽ bị cắn làm đôi.

Khải Đức Lập mất một hồi lâu mới nạp đạn xong, kéo dây cung, và khi hắn nhìn lại tình trạng chiến đấu, phát hiện Valtherntima đang ở trên đá ngang tầm mắt với hắn, chỉ cách vài thước đang trừng mắt trực tiếp vào đôi mắt hắn!

Khải Đức Lập hét lớn một tiếng rồi bắn tên, mũi tên xuyên vào khoang mũi của rồng làm nổ tung vài mảng trên mặt nó. Khải Đức Lập bằng chút sức lực còn lại bò ra xa bằng tay chân, thậm chí không nhìn thấy mình đã bắn trúng. Khi hắn cuối cùng quay đầu nhìn lại, mới trút được một hơi thở nhẹ nhõm, vì hắn phát hiện cái đầu của Valtherntima chỉ ở gần hắn, chỉ vượt qua chướng khí rồng một chút, bởi vì Phạm Đức đã chém đứt nó từ chỗ giữa cổ.

Bì Khải Nhĩ đứng cạnh thân xác đã ngã xuống, lặp đi lặp lại những tiếng lầm bầm "ồ ồ". Khải Đức Lập đang dần phục hồi, không hiểu tại sao gã người lùn râu xanh này lại tỏ ra lo lắng như vậy, cho đến khi hắn nhìn thấy đầu của Y Văn chui ra từ dưới lồng ngực của thượng cổ long đã chết. Mang theo một tràng chửi thề đủ khiến những gã pha chế rượu ở khu vực bến tàu Thâm Thủy Thành cũng phải đỏ mặt, Y Văn bò ra, vung tay gạt phắt bàn tay Bì Khải Nhĩ đang chìa ra muốn kéo mình. Gã người lùn râu vàng nhảy lên đứng thẳng, hai tay chống chắc chắn trên hông, nguy hiểm đánh giá Phạm Đức.

"Cưỡi cái loại rồng ngu ngốc gì vậy!" Gã phun ra những lời chửi rủa, liếc nhìn Khải Đức Lập một cái đầy hung hãn. "Còn chờ gì nữa?" Gã người lùn hét lên với Phục Bảo Cự Nhân đang bối rối. Phạm Đức nhìn Bì Khải Nhĩ muốn giải thích, nhưng thành viên hội Thạch Kiên râu xanh này, chỉ nhún nhún vai rồi chắp tay ra sau lưng.

"Di chuyển cái thứ chết tiệt này ra cho ta lấy lại rìu!" Y Văn gào lên giải thích. Gã lắc đầu đầy ghê tởm, thình thịch bước tới bên cạnh Khải Đức Lập, thô lỗ kéo người đàn ông này dậy.

"Ngươi cũng đừng hòng nghĩ tới việc mang theo bất kỳ con rồng ngu ngốc nào nữa!" Y Văn gầm lên, chọc mạnh vào ngực Khải Đức Lập. Gã người lùn đẩy hắn ra, bước đi như một cơn bão, muốn tìm một địa điểm yên tĩnh để bản thân chìm vào suy tư.

Bì Khải Nhĩ vỗ vỗ vai Khải Đức Lập an ủi, rồi đi theo sau. Bất chấp đau đớn và mệt mỏi rã rời, Khải Đức Lập vẫn mỉm cười khi nhìn Bì Khải Nhĩ. Chỉ cần kết quả cuối cùng thuận lợi, gã người lùn tính tình tốt bụng này không quá để tâm đến những chi tiết rắc rối – nhất là khi gã người lùn này tung tăng nhảy nhót đuổi theo gã anh em nóng tính của mình, còn phát ra tiếng "hi hi hi" không giấu giếm chút nào, chính là bằng chứng tốt nhất.

Khải Đức Lập vốn định lắc đầu đầy không thể tin nổi, nhưng hắn sợ động tác này sẽ khiến mình mất đi trạng thái cân bằng đang cố duy trì.

"Nàng ấy không sao." Tuyết Lâm nói với hắn, nàng bước tới nhìn về phía mép vách đá đang tan chảy theo ánh nhìn đầy lo lắng của hắn.

Đúng như thiếu nữ tinh linh đã nói, một lát sau Đan Ny Tạp chạy tới băng qua lối vào thung lũng, phi như bay về phía người yêu dấu của mình. Cô chộp lấy Khải Đức Lập rồi ôm chặt lấy hắn, và hắn cần sự hỗ trợ của cô, bởi vì lúc này một luồng mệt mỏi kiệt quệ chưa từng trải qua đang dâng lên cuồn cuộn trong Khải Đức Lập.