“Chúng ta phải di chuyển thật lặng lẽ.” Tuyết Lâm cố ý dặn dò đồng bọn người lùn của mình, điều mà theo cô là biện pháp phòng ngừa hiển nhiên nhất. Thế nhưng, Tuyết Lâm nhanh chóng nhận ra rằng định nghĩa của cô về “di chuyển lặng lẽ” rõ ràng khác xa với Y Văn và Bì Khải Nhĩ. Y Văn mang ủng, mỗi bước chân đều giậm mạnh, tiếng bước chân vang vọng dữ dội trên vách đá, trong khi đôi xăng đan của Bì Khải Nhĩ thì mỗi bước nhảy cẫng lên lại phát ra hai tiếng “bạch bạch”, một tiếng đập xuống sàn, tiếng còn lại đập vào chân cậu ta.

Họ lang thang qua mấy hành lang dài và tối tăm, nguồn sáng duy nhất là những ngọn đuốc treo thưa thớt giữa các giá nến bằng sắt. Sau khi vòng qua một khúc cua và đi qua một cổng vòm, ba người bạn nhận thấy trên tường xếp đầy những vật hình đĩa bán nguyệt, bên trong chứa đầy chất lỏng trong vắt.

Y Văn cảm thấy cần uống chút gì đó để lấy lại tinh thần, bèn dừng bước định múc một ít uống, nhưng Bì Khải Nhĩ nhanh chóng vỗ mạnh vào tay anh, một ngón tay đung đưa trước mặt người anh em đang kinh ngạc của mình.

“Ư ử.” Người lùn râu xanh này khẩn khoản kêu lên, rồi cậu ta nhảy lên, chộp lấy một ngọn đuốc trên giá nến. Bì Khải Nhĩ vừa kẹp một ngón tay dưới nách tiếp tục lắc lư, vừa dùng ngọn đuốc chạm vào chất lỏng. Thứ chất lỏng đó xì xèo rồi bắt đầu bắn tung tóe, sau đó một đám mây tro độc bốc lên khiến Y Văn phải bịt mũi. Bì Khải Nhĩ thè lưỡi ra ngoài miệng, rồi thốt lên một tiếng “Ghê”.

“Sao cậu ấy biết được?” Sau khi họ vượt qua vùng hôi thối này, Tuyết Lâm hỏi Y Văn.

Y Văn nhún vai: “Chắc là liên quan đến Druid hay gì đó.”

“Đu đà!” Bì Khải Nhĩ tán đồng.

“Đúng vậy, đu đà.” Y Văn lầm bầm: “Hoặc có lẽ cậu ấy chỉ biết nơi này là của Talona, mà Talona là nữ thần độc dược.”

Bì Khải Nhĩ tinh quái không tiết lộ gì thêm. Cậu ta chỉ đi theo sau hai người kia, thỉnh thoảng lại cười khúc khích “hí hí hí”.

Sau khi vòng qua một khúc cua gấp trong hành lang, nhóm bạn phát hiện một đám kẻ địch đang chờ đợi họ.

Tuyết Lâm bắn mũi tên qua khe hở giữa những cái đầu đang nhấp nhô của người lùn, găm trúng ngực tên Orc cầm đầu khiến nó gục ngã.

“Ếch!” Y Văn hét lên, ám chỉ một trò chơi mà anh và anh em mình thường chơi. Bì Khải Nhĩ lao lên phía trước, chống người đối diện với tên Orc cầm đầu thứ hai, rồi Y Văn từ phía sau nhảy lên cưỡi trên vai Bì Khải Nhĩ. Bì Khải Nhĩ đổ người về phía trước, móc lấy chân Y Văn, rồi đẩy người anh em đang lao tới của mình thành một vòng cung gập xuống.

Tên Orc đó kinh ngạc đứng sững lại, không biết phải chống cự thế nào, ngay sau đó chiếc rìu của Y Văn chẻ đôi đầu nó, chém xuyên qua cái đầu của sinh vật ngu xuẩn này, gần như khiến nó bị tách làm đôi.

Hành động này khiến hai anh em người lùn đều ngã sóng soài xuống đất, trong khi vẫn còn vài tên địch đứng đó không hề hấn gì (nhưng sau khi chứng kiến đồng bọn bị chẻ đôi từ chính giữa, không tên nào còn muốn lao vào nữa). Lúc này, đường ngắm giữa chúng và Tuyết Lâm hoàn toàn thông thoáng, thế nên sự do dự của chúng là cực kỳ ngu ngốc.

Thiếu nữ tinh linh này giương cung tấn công mãnh liệt, gần như không cần nhắm bắn, cứ thế nhằm thẳng vào thân thể cả đám địch mà bắn tới tấp.

Vài giây sau, cùng với vài mũi tên, những tên địch còn lại đều bỏ chạy.

“Từ giờ, di chuyển cho im lặng.” Tuyết Lâm nghiến răng dặn dò.

“Im lặng cái gì!” Y Văn không thể tin nổi thốt lên: “Cứ gọi đám khốn đó lên hết một lượt đi!”

“Ồ í!” Bì Khải Nhĩ kêu lên. Cặp anh em đồng lòng này cùng quay lại nhìn Tuyết Lâm, phát hiện thiếu nữ tinh linh đang lùi lại dựa vào bức tường trong cùng của góc ngách, mắt nhìn ra sau lưng họ, giương cung lên.

“Mong ước của các cậu có lẽ sẽ thành hiện thực đấy.” Cô giải thích: “Một đám Goblin, dẫn đầu là một tên Ogre.”

Y Văn và Bì Khải Nhĩ lao đến góc tường đứng cạnh cô, gật đầu với nhau như thể họ đã hiểu ý sẽ chiến đấu thế nào. Y Văn cúi người xuống, lần này đến lượt Bì Khải Nhĩ nhảy lên vai anh, tựa vào tường, một tay giơ cao, các ngón tay bám vào mép tường một cách dễ thấy, hoàn toàn lộ diện trong tầm mắt của đội quân địch đang tiến đến.

Y Văn gật đầu với Tuyết Lâm, ra hiệu cô lùi lại vài bước.

Tên Ogre tiến đến gần góc tường, vì bàn tay Bì Khải Nhĩ vừa đặt ở trên cao nên nó tưởng rằng có một kẻ địch cao lớn ở đó. Khi con quái vật này xoay người qua góc tường, Bì Khải Nhĩ buông tay nhảy ra, chiếc gậy gỗ nó vung lên đập mạnh vào bức tường đá trống không.

Chiếc rìu của Y Văn chém sâu vào đùi con quái vật đang bước tới, cắt đứt cơ bắp và gân cốt.

Tên Ogre bị thương không dừng được đà lao tới, cơ thể tiếp tục xoay, lưng đối diện thẳng với Tuyết Lâm. Nó tiếp tục lùi lại, khi mũi tên cắm vào xương bả vai, nó giật mạnh hai cái liên tiếp, sau đó loạng choạng ngã nhào ra sau. Một mũi tên gãy dưới sức nặng khổng lồ, nhưng mũi tên kia lại ở góc độ vừa vặn, đâm thẳng xuống đất, xuyên qua người con quái thú, xuyên thủng tim, mũi tên nhọn hoắt đột ngột nhô ra từ ngực trước của tên Ogre.

Đến khi đám Goblin theo sát phía sau tên Ogre hai bước chân vòng qua góc tường, mới phát hiện thủ lĩnh đã chết.

Tuy nhiên, đám Goblin cầm đầu đó thậm chí không có thời gian để tiêu hóa cảnh tượng này. Bì Khải Nhĩ đang ngồi xổm ở góc tường vung mạnh cây gậy gỗ quét ngang, đập mạnh vào mấy cái ống quyển, khiến hai con quái vật ngã sấp mặt xuống đất — ngay dưới chân Y Văn. Người lùn râu vàng này vung rìu chiến chém tới tấp, nhanh chóng kết liễu chúng.

Những tên địch còn lại thể hiện sự trung thành kiểu Goblin điển hình, tại chỗ quay đầu bỏ chạy.

“Chúng sẽ quay lại từ hướng chính diện đấy.” Tuyết Lâm ảm đạm nói.

“Phải đấy, hơn nữa mấy tên Goblin ngu ngốc đó sẽ nghe thấy tiếng đánh nhau rồi quay lại từ phía bên kia, tiện thể dẫn theo cả trăm người bà con tới!” Y Văn đồng tình.

“Mong ước của cậu có lẽ thành hiện thực rồi đấy, Y Văn.” Thiếu nữ tinh linh nghiêm túc đáp: “Toàn bộ binh lực của pháo đài Tam Nhất có lẽ sẽ sớm nghiền nát chúng ta đấy.” Tuyết Lâm di chuyển đến góc tường rồi nhìn lại, sau đó chạy lên phía trước, cố gắng hết sức nhìn ra xa, hy vọng tìm thấy một đường hầm nhánh, một con đường nào đó có thể giúp họ thoát khỏi khu vực đông đặc kẻ địch này.

Bì Khải Nhĩ đã hiểu ra tình cảnh của họ nguy cấp đến mức nào, không tiếp tục trò chuyện với họ nữa. Cậu ta quỳ xuống, bò dọc theo bức tường có gia công, hễ gặp bất kỳ viên đá nào có hy vọng là dùng trán đập mạnh vào.

“Cậu ấy đang làm gì vậy?” Tuyết Lâm chất vấn, rõ ràng không thể tin nổi vào hành vi trông rất vô lý của người lùn này.

Ngay lúc cô đang nói, Bì Khải Nhĩ lại dùng trán đập vào một viên đá trong đó. Cậu ta quay đầu nhìn Y Văn, nở một nụ cười cực lớn, rồi kêu lên the thé.

“Ở đó có đường!” Y Văn gầm nhẹ, quỳ xuống bên cạnh người anh em của mình, rồi cả hai cùng dùng ngón tay đào phần mép của những viên đá đã được cắt gọt.

“Chúng luôn đào vài đường hầm bí mật bên cạnh các hành lang.” Y Văn giải thích với Tuyết Lâm đang đầy vẻ nghi ngờ: “Để thoát nước, tránh nước tích tụ gây lụt lội.”

Đôi tai thính nhạy của Tuyết Lâm nghe thấy tiếng bước chân đang truyền đến từ cả phía trước và phía sau họ. “Nhanh lên.” Cô thúc giục hai anh em người lùn, sau đó chạy đến bên tường chộp lấy một ngọn đuốc. Tuyết Lâm vòng lại sau góc cua, đi xa hết mức có thể, rồi quay đầu chạy lại, đi qua mỗi cái đĩa hình bán nguyệt đều dùng đuốc điểm nhẹ vào, rồi rút hết những ngọn đuốc khác đi. Toàn bộ hành lang phía sau cô nhanh chóng tràn ngập khói tro độc, khiến bên trong đầy khói mù mịt và tối đen. Qua màn khói, Tuyết Lâm có thể dùng thị lực cảm ứng nhiệt của đôi mắt để nhìn thấy những đốm đỏ tạo thành từ đôi mắt của lũ Goblin.

“Thật cứng đầu.” Cô lẩm bẩm, rồi chạy qua góc cua, hướng về phía đầu kia của lối đi, lặp lại quy trình vừa rồi. Đến khi cô quay lại bên cạnh hai người lùn, kẻ địch đang tiếp cận từ cả hai phía. Một tên Goblin ló đầu ra sau góc cua rồi ngã ngửa về phía sau, một mũi tên cắm phập vào mắt nó.

“Nhanh lên!” Tuyết Lâm thì thầm khàn giọng, làn khói độc ác bao trùm lấy cô khiến cô sặc sụa không ngừng.

“Chính cô mới phải nhanh lên đấy.” Y Văn gầm gừ đáp lại. Anh kéo thiếu nữ tinh linh xuống đất, gần như nhét cô vào lối vào, khiến cô rơi xuống một máng trượt lầy lội. Bì Khải Nhĩ chui vào sau đó, vừa cười khúc khích vừa đặt cây gậy của mình và chiếc rìu của Y Văn lên con dốc phía sau.

“Cậu ấy làm gì vậy?” Tuyết Lâm hỏi, nhưng Bì Khải Nhĩ chỉ đặt một ngón tay ngắn mập lên môi, nói khẽ “Suỵt!”

Y Văn lao sang phía đối diện, lưng tựa vào góc tường và nhắm mắt lại để tránh ánh sáng đỏ của thị lực cảm ứng nhiệt làm lộ vị trí của mình. Lũ Goblin đang lê bước qua lại phía sau anh.

Đội quân địch đang di chuyển từ phía bên kia lại.

“Nhiều hơn chúng ta tưởng!” Y Văn gầm lên bằng tiếng Goblin, đó là một loại ngôn ngữ có âm thanh rít và tiếng ếch kêu. Tên Goblin bên cạnh người lùn đang cố gắng ló đầu ra nhìn về phía trước trong màn khói hỗn loạn, rồi nhặt vũ khí của chúng lên.

“Xông lên! Giết chúng!” Y Văn hét lớn, sau đó nhiều tên Goblin cũng gào thét theo, một đám ô hợp lao về phía đội quân đang tiến đến. Trong một trận hỗn loạn, hai bên đụng độ trực diện, đều coi đối phương là kẻ xâm nhập pháo đài Tam Nhất.

Y Văn thản nhiên bước sang phía đối diện, đứng trước đường hầm bí mật. Bì Khải Nhĩ đưa tay ra phía anh, nhưng Y Văn đứng im không động đậy, hoàn toàn đắm chìm vào trận hỗn chiến này. Cuối cùng, sự kiên nhẫn của Bì Khải Nhĩ đã cạn, cậu ta giơ hai tay ra, tóm lấy hai mắt cá chân của Y Văn rồi kéo mạnh anh ngã xuống, lôi vào trong đường hầm.

Bì Khải Nhĩ bò qua người anh em đang nằm sấp dưới đất của mình, tìm thấy nắp đậy ở cách đó không xa bên ngoài đường hầm, rồi cố sức nhét nó trở lại vị trí cũ. Lúc này, người lùn râu xanh này dừng lại, bị những cử động điên cuồng mê hoặc, bật cười khanh khách khi cái đầu Goblin bị chặt lìa lăn qua. Y Văn sẽ không để cơ hội trả đũa trôi qua như vậy, anh tóm lấy mắt cá chân của Bì Khải Nhĩ, dùng sức kéo cậu ta qua lớp bùn.

Không lâu sau, ba người bạn tìm thấy lối ra của đường hầm bò này, bước vào một lối đi khác đã được gia công bằng đá, nơi này đã cách xa địa điểm hỗn chiến. Y Văn và Bì Khải Nhĩ đi đầu, hai khuôn mặt lấm lem bùn đất đều mang bộ dạng kỳ quặc đầy quyết tâm.

Trong vài phút tiếp theo, Tuyết Lâm lắc đầu không tin nổi đến mấy lần, bởi hai người lùn cứ thế lang thang trong các lối đi chằng chịt, lật đổ tất cả những gì cản đường, bao gồm cả vài tên Goblin kinh ngạc. Nhưng Tuyết Lâm không bảo họ im lặng. Cô biết cuộc thoát thân lần này chỉ là giảm bớt nguy cơ tạm thời, biết rằng dù họ có thể di chuyển bí mật đến đâu thì sớm muộn cũng sẽ gặp phải sự phòng thủ có tổ chức.

Thiếu nữ tinh linh sau đó nở nụ cười, rất vui vì cô đang ở bên cạnh những người anh em vai đá thô kệch kiên cường này. Cô từng thấy cặp anh em này như thế này, ngay trong trận chiến ở Myth Drannor. Hãy để kẻ địch đến đi, cô quyết định như vậy. Hãy để chúng đối mặt với khát vọng chiến đấu của những người lùn cường tráng!

Khi Y Văn và Bì Khải Nhĩ tiến gần đến một cầu thang, họ thực sự đã chậm lại và cuối cùng cũng yên tĩnh hơn một chút. Cầu thang đó dẫn lên cao ngoài tầm mắt, ngay sau ngã tư hình thành bởi bốn hành lang rộng lớn: một địa điểm mai phục tuyệt vời. Họ nghe thấy tiếng ca hát trên cầu thang, một giọng khổng lồ ầm ầm vang dội. Các hành lang phía sau và hai bên họ dường như đều trống không, vì vậy họ rón rén tiến về phía trước.

Cầu thang dẫn lên trên, và họ đều nghĩ đó là hướng họ phải đi, nhưng họ có thể nhìn thấy đôi ủng trên chân một tên khổng lồ, ngay phía trên cầu thang không xa. Con quái vật khổng lồ này tiếp tục nghêu ngao hát bài ca không rõ giai điệu, rõ ràng không hề hay biết về những kẻ xâm nhập pháo đài Tam Nhất.

“Chạy nhanh lên trên đó.” Đây là chỉ dẫn duy nhất của Y Văn cho Tuyết Lâm, sau đó cặp anh em nháy mắt với nhau, bắt đầu hành động, tận dụng tiếng hát ầm ĩ của tên khổng lồ để che giấu tiếng bước chân nặng nề của họ trên cầu thang gỗ.

Tuyết Lâm lo lắng nhìn quanh, thầm nghĩ tình hình không ổn. Tuy nhiên, cô nghe thấy tiếng hai người lùn gầm lên khoái chí, nghe thấy tiếng rìu của Y Văn và gậy gỗ của Bì Khải Nhĩ đập vào chân tên khổng lồ. Tiếp đó, cả mặt đất rung chuyển dữ dội khi tên khổng lồ khổng lồ lăn xuống cầu thang.

Tuyết Lâm định bồi thêm một mũi tên vào con quái vật đang lăn, nhưng nghe thấy ba hành lang phía sau đang nhanh chóng lấp đầy binh lính địch. Vì vậy, cô thay đổi ý định, quay người bắn mũi tên về phía đội ngũ đang ngày càng đông đảo ở phía sau, không dừng lại xem mình có bắn trúng hay không.

Vẫn còn khá khỏe và khá giận dữ, tên khổng lồ nằm ngửa lưng xuống, đầu hướng về phía Tuyết Lâm, còn chân thì vẫn ở tít phía trên cầu thang. Nó giãy giụa định đứng dậy, nhưng kích thước khổng lồ của nó lấp đầy cầu thang không rộng lắm, và trong tư thế kỳ quặc đó, hai chân lại bị thương, nó chỉ có thể đau đớn vặn vẹo một cách thảm hại.

Tuyết Lâm rút đoản kiếm nhảy về phía trước, vượt qua khuôn mặt con quái vật, nhưng suýt nữa bị cái mũi khổng lồ làm vấp ngã. Tên khổng lồ giơ hai tay ra chộp lấy cô, nhưng cô đã tránh được, và khi một cánh tay đưa lại gần quá mức, cô chém vào đó. Tên khổng lồ nhấc một cái chân khổng lồ lên, co đầu gối lại, tạo thành một rào cản bằng thịt, nhưng Tuyết Lâm chém mạnh kiếm vào bắp đùi dày cộm, rào cản liền bị hất văng ra. Khi thiếu nữ tinh linh vượt qua toàn bộ thân thể khổng lồ của tên khổng lồ, cô nhìn thấy Bì Khải Nhĩ từ phía bên kia đi lên, lao qua dưới cái chân đang nhấc lên đó.

Tuyết Lâm hét lên, nghĩ rằng Bì Khải Nhĩ chắc chắn sẽ bị đè bẹp, nhưng người lùn này đã kẹt chặt giữa cầu thang và cái mông khổng lồ của tên khổng lồ.

Một đám đông kẻ địch ùa đến chân cầu thang, một số muốn leo lên trên người tên khổng lồ, những tên khác lấy cung tên ra lần lượt nhắm vào Tuyết Lâm, và Y Văn đang lao xuống muốn kéo cô đi.

Con rắn cưng của Bì Khải Nhĩ cắn vào phần lưng nhiều thịt của tên khổng lồ, và tên khổng lồ này đúng như dự đoán bật dậy, cung cấp động năng cần thiết cho người lùn. Người lùn nhỏ bé khỏe mạnh này dùng vai đỡ lấy, dùng sức đẩy đến mức kêu hừ hừ, đẩy con quái vật khổng lồ đứng thẳng dậy để vai chạm đất, dựng lên một bức tường thịt giữa bạn bè của cậu và kẻ thù. Tên khổng lồ rên rỉ vài lần khi những mũi tên găm vào người nó ngay giữa đường, sau đó, dưới sự cố gắng không ngừng của đôi chân ngắn tũn của Bì Khải Nhĩ, toàn bộ tên khổng lồ lật người qua, kẹt chặt vào lối vào cầu thang thấp và hẹp.

Bì Khải Nhĩ vỗ vỗ vào đầu con rắn cưng, nhét nó trở lại tay áo, sau đó chạy đi nhập bọn với bạn bè, khi nhảy nhẹ nhàng qua bên cạnh Y Văn, cậu ta nhận lại cây gậy gỗ từ tay anh.

Tuyết Lâm đứng đó lại lắc đầu một lần nữa.

“Cậu ấy mạnh hơn cô tưởng nhiều, đúng không?” Y Văn hỏi, vừa kéo cô cùng đi.

Trên đỉnh cầu thang họ không gặp kẻ địch nào, vì vậy Y Văn và Bì Khải Nhĩ lập tức vai kề vai, bắt đầu lại cú nước rút chiến đấu của mình. Ngoài tiếng vang từ đôi xăng đan và ủng của người lùn, Tuyết Lâm không nghe thấy âm thanh nào khác gần họ. Mặc dù thực tế này khiến cô bớt lo lắng đôi chút, nhưng cô cũng nhận ra rằng, cứ chạy loạn xạ trong những lối đi chằng chịt một cách mù quáng như thế này, rất có thể sẽ chẳng đi đến đâu cả.

Cuối cùng Tuyết Lâm cũng ngăn được hai người lùn đang chạy loạn, nhắc nhở họ rằng phải xác định rõ phương hướng trong mê cung đường hầm này, cố gắng tìm Khải Đức Lập và Đan Ny Tạp.

Sau khi hai người lùn bình tĩnh lại, họ nghe thấy loại âm thanh nào đó, một tràng tiếng thì thầm mơ hồ, phát ra từ một hành lang bên trái. Tuyết Lâm định nói khẽ rằng cô sẽ qua đó lẻn vào thăm dò chỗ đó, nhưng giọng nói của cô ngay lập tức bị che lấp bởi tiếng kêu “Ồ í!” đầy háo hức của Bì Khải Nhĩ, và sự ồn ào vang dội khi họ bắt đầu lao đi lần nữa.