Lão Hoàng vẫn lầm lì hút thuốc, tay vò vò tờ giấy bản dùng để gói dược liệu.

Một lúc lâu sau, lão mới "tạch" một tiếng nhả đầu lọc ra, cầm lấy nửa bình rượu trên bàn, rút nút bần ra cái "bốp", ừng ực tu mấy ngụm.

Rồi lão quệt miệng, chửi đổng: "Mẹ kiếp, hôm qua tao uống phải rượu giả, đau đầu chết đi được."

Nói đoạn, lão vỗ vỗ đùi: "Ngày ngày đi săn ngỗng, không ngờ bị ngỗng mổ vào mắt."

Trình Thiên Phàm cười ha hả, nói: "Ông uống rượu giả, giờ thì..."

Anh chỉ vào bình rượu trong tay Lão Hoàng.

"Lấy độc trị độc thôi." Lão Hoàng nấc một cái, bảo: "Thứ rượu ngon này vào bụng, hòa cùng rượu giả kia, rượu giả bám được chút hương vị, coi như tạm chấp nhận được."

Trình Thiên Phàm tỏ vẻ ngạc nhiên không thốt nên lời, anh giơ ngón cái lên: "Tôi thực sự bái phục ông sát đất rồi."

Lão Hoàng cười hì hì, lại chửi đủa thêm vài câu về gã bán rượu giả.

Tiếng bước chân ngoài cửa xa dần.

Lão Hoàng hạ thấp giọng: "Là Đàm Xu lý, gót sắt dưới đế giày da của hắn là do lão Hoan đầu ở ngõ sau đóng riêng cho, loại da đó đặc biệt, đi lại phát ra tiếng rất trầm đục."

Trình Thiên Phàm lắng tai nghe kỹ, tiếng bước chân đã xa lắm rồi, không còn nghe rõ nữa, anh quyết định sau này gặp Đàm Xu lý phải nghiên cứu kỹ hơn.

Anh giơ ngón cái về phía Lão Hoàng, Lão Hoàng có thể đoán ra người tới là ai chỉ qua tiếng bước chân, đây là tuyệt kỹ, nếu học được kỹ năng này thì rất hữu dụng.

Lão Hoàng hiểu ý Trình Thiên Phàm, lắc đầu: "Chỉ khi quan sát lâu ngày mới nắm bắt được tiếng bước chân của những người quen thuộc, thực tế không có tác dụng lớn như cậu tưởng đâu."

Nhưng suy cho cùng vẫn có tác dụng, Trình Thiên Phàm thầm nghĩ.

"Có chuyện gì?" Trình Thiên Phàm hỏi lại.

Có lẽ vì bị chuyện vừa rồi cắt ngang, tâm trạng Lão Hoàng đã ổn định lại, lão châm một điếu thuốc, rít mấy hơi, nhả khói rồi thản nhiên nói: "Tôi nhìn thấy Trần Hương Quân rồi."

Trần Hương Quân!

Nghe thấy cái tên này, lòng Trình Thiên Phàm chấn động.

Trình Thiên Phàm từng báo cáo qua điện đài về trụ sở Diên Châu rằng Trần Hương Quân bị người Nhật bắt ở Hàng Châu, nhanh chóng phản bội Đảng vụ Điều tra xứ, đầu quân cho Nhật, và nay đã từ Hàng Châu đến Thượng Hải.

Đồng chí 'Nông Phu' hồi điện, chỉ rõ về việc này: Trần Hương Quân là kẻ phản bội đáng khinh, đã gây ra sự hy sinh của nhiều đồng chí thuộc Trung ương Đặc khoa, bao gồm cả đồng chí 'Trúc Lâm'.

Nay lại bán nước cầu vinh, đầu quân cho Nhật, trở thành Hán gian đáng hổ thẹn.

Đối với kẻ vong tổ quên tông, phản bội tín ngưỡng cách mạng này, cần tìm cơ hội trừ khử.

Tuy nhiên, đồng chí 'Nông Phu' cũng đặc biệt nhấn mạnh, lệnh trừ khử Trần Hương Quân không phải là mệnh lệnh bắt buộc thực thi ngay lập tức, 'Tổ Đảng Tô giới Pháp' toàn quyền xử lý tùy theo tình hình thực tế.

Hay nói cách khác:

Trần Hương Quân đáng chết, giết như thế nào, khi nào trừ khử tên phản bội này, đồng chí 'Hỏa Miêu' toàn quyền quyết định, trụ sở sẽ không can thiệp hay hỏi han.

Trình Thiên Phàm đương nhiên muốn giết Trần Hương Quân, kẻ này phản Đảng, bán đứng đồng chí 'Trúc Lâm', khiến sáu trong tám cao thủ hàng đầu của Đội Đỏ, bao gồm cả đồng chí 'Trúc Lâm', bị bắt và hy sinh. Trần Hương Quân đã hại chết biết bao nhiêu đồng chí, đây là mối thù sâu như biển!

Thế nhưng, sau khi nhận được hồi điện từ trụ sở, cân nhắc kỹ lưỡng, anh đã không kể chuyện Trần Hương Quân đến Thượng Hải cho Lão Hoàng hay Lộ Đại Chương biết.

Chỉ vì bên phía Hoang Mộc Bá Ma đang mưu tính dùng Trần Hương Quân để câu 'con cá lớn Trần Châu' là Uông Khang Niên, anh lo Lão Hoàng hoặc Lộ Đại Chương sẽ không kìm chế được, hoặc vô tình lộ sơ hở.

Anh tính toán mọi đường, nhưng không ngờ Lão Hoàng lại tình cờ gặp Trần Hương Quân.

"Ông biết Trần Hương Quân?" Trình Thiên Phàm hỏi.

"Có phải cậu đã biết từ sớm Trần Hương Quân ở Thượng Hải rồi không?" Lão Hoàng bất ngờ nhìn thẳng vào Trình Thiên Phàm, trong ánh mắt lộ rõ vẻ giận dữ.

Trình Thiên Phàm lập tức hiểu mình đã lộ sơ hở ở đâu.

Anh chỉ biết cười khổ, gật đầu: "Vâng, tôi biết từ sớm rồi."

"Tại sao không nói cho tôi?" Tâm trạng Lão Hoàng có phần kích động.

"Còn uống rượu! Nhìn ông lúc này đi, còn uống rượu!" Trình Thiên Phàm giật lấy bình rượu từ tay Lão Hoàng, hạ thấp giọng nói: "Tâm trạng lúc này của ông chính là điều tôi lo lắng."

Bình rượu của Lão Hoàng đã bị cướp mất.

Lão trừng mắt nhìn Trình Thiên Phàm đầy giận dữ.

Cuối cùng, lão thở dài: "Đưa cho tôi đi."

"Uống từ từ thôi, kiểm soát cho tốt." Trình Thiên Phàm nói.

"Đưa đây nào." Lão Hoàng giật lấy bình rượu, tu ừng ực hai ngụm, dùng ống tay áo quệt khóe miệng, lắc đầu: "Tuy tôi thừa nhận cậu làm đúng, nhưng tôi vẫn thấy tức."

"Chuyện của Trần Hương Quân, tôi đã báo cáo với trụ sở." Trình Thiên Phàm nói: "Ý của lão Nông là: Trừ khử!"

Ánh mắt Lão Hoàng lóe sáng.

"Mệnh lệnh tổ chức là về việc trừ khử tên phản bội này ra sao, và khi nào ra tay, tất cả do chúng ta tự quyết định." Trình Thiên Phàm nói tiếp: "Tuy nhiên, mọi việc phải lấy sự an toàn của Tổ Đảng làm ưu tiên hàng đầu."

"Kiên quyết chấp hành quyết định của tổ chức." Lão Hoàng nghiêm túc đáp.

Thấy cảm xúc và thái độ của Lão Hoàng đã bình thường trở lại, Trình Thiên Phàm mới kể lại đầu đuôi lý do tại sao Trần Hương Quân xuất hiện ở Thượng Hải, cũng như kế hoạch 'câu cá lớn Trần Châu' của Hoang Mộc Bá Ma.

Đồng thời, Trình Thiên Phàm cũng giải thích ngắn gọn, rõ ràng với Lão Hoàng về những cân nhắc trước đó của mình, cùng kế hoạch ban đầu là khi nào sẽ thông báo chuyện này cho lão và đồng chí Phi Ngư, cũng như triển khai các công tác hành động chính thức.

"Thì ra là vậy." Lão Hoàng gật đầu, lộ vẻ ngạc nhiên và kỳ quặc: "Không ngờ Hoang Mộc lại nghi ngờ Uông Khang Niên là Trần Châu, còn định dùng Trần Hương Quân để câu cá, thật là..."

Lão lắc đầu liên tục, muốn tìm một từ thích hợp để mô tả, nhất thời cảm thấy mình như bí từ.

"Việc Hoang Mộc nghi ngờ Uông Khang Niên, tôi cũng đã âm thầm đẩy một tay đấy." Trình Thiên Phàm mỉm cười.

Lão Hoàng cười ha hả.

Lão biết, đừng nhìn đồng chí 'Hỏa Miêu' nói một cách nhẹ nhàng như vậy, chứ thực tế muốn thao túng để người Nhật nghi ngờ một tên Hán gian tàn độc, xảo quyệt là đặc vụ hàng đầu của Đảng Đỏ, độ khó có thể hình dung được. Cần phải tính toán chính xác từng bước một, sai một ly đi một dặm, dẫn dụ đối phương nghi ngờ theo hướng đã định sẵn một cách âm thầm.

Việc này, muốn thành công, đòi hỏi sự tinh tế, gan dạ, ứng biến linh hoạt, tâm lý dự phòng, không để lại dấu vết, rút lui quyết đoán, tuyệt đối không chủ động, vân vân và mây mây, thiếu một cái cũng không được.

"Tôi xin lỗi về thái độ vừa rồi." Lão Hoàng chân thành nói: "Sự cân nhắc của cậu là có lý, nếu tôi đột ngột biết Trần Hương Quân ở Thượng Hải, dù có biết kế hoạch của Hoang Mộc, dù biết mình sẽ không tự ý hành động..."

Lão Hoàng nói đoạn, liếc nhìn Trình Thiên Phàm: "Không đúng, cậu kể cho tôi cũng đâu có vấn đề gì."

Trình Thiên Phàm cười: "Tôi biết sẽ không có vấn đề gì, tôi cũng sẵn lòng tin tưởng kinh nghiệm và định lực của ông cùng 'Phi Ngư', nhưng vì an toàn."

Lão Hoàng im lặng, lão hiểu ý của Trình Thiên Phàm:

Vì an toàn!

Câu này không phải chỉ nói miệng, mà là bài học xương máu.

Liên quan đến vấn đề an toàn, làm gì cũng không quá đáng.

"Cậu không sợ Trần Hương Quân nhận ra tôi và 'Phi Ngư' sao." Lão Hoàng hỏi một câu nghe trầm đục.

"Không." Trình Thiên Phàm lắc đầu: "Tôi đã hỏi trụ sở, trụ sở khẳng định rõ Trần Hương Quân không biết hai người, đây cũng là lý do hai người có thể thoát khỏi đợt truy quét lớn lần đó, điểm này đều được ghi rõ trong tài liệu báo cáo mà hai người gửi lên tổ chức."

Gương mặt Lão Hoàng nở nụ cười, một nụ cười xuất phát từ tận đáy lòng.

Nhìn đồng chí 'Hỏa Miêu' – người cách mạng trẻ tuổi đang nghiêm túc nói năng mạch lạc, nhìn dáng vẻ ấy, lão thấy vui mừng trong lòng. Đồng chí 'Hỏa Miêu' ngày càng giống một nhà lãnh đạo trưởng thành và ưu tú, lão phảng phất nhìn thấy bóng dáng của đồng chí 'Trúc Lâm' trên người Trình Thiên Phàm.

"Đồng chí 'Trúc Lâm' mà thấy cậu bây giờ, chắc chắn sẽ rất tự hào." Lão Hoàng cảm thán.

Chỉ một câu này thôi, suýt chút nữa khiến Trình Thiên Phàm rơi lệ.

Anh quay đầu đi, lau khóe mắt, rồi hỏi tiếp câu hỏi lúc nãy.

"Trần Hương Quân không biết tôi." Lão Hoàng nói: "Nhưng tôi lại biết hắn."

Lão tiếp tục giải thích, đó là một dịp tình cờ, lão gặp đồng chí 'Trúc Lâm' đi cùng một đồng chí lạ mặt trên đường Tạ Phi.

Trong suốt quá trình đó, lão và đồng chí 'Trúc Lâm' đã thể hiện sự dày dặn kinh nghiệm, không có bất kỳ trao đổi hay biểu cảm khác thường nào về ngôn từ hay sắc mặt.

Sau này khi gặp lại đồng chí 'Trúc Lâm', hai người nhắc đến chuyện này, đồng chí 'Trúc Lâm' có buột miệng nói sẽ sắp xếp đồng chí đó làm cấp dưới cho đồng chí 'Ngư Trường'.

Lão Hoàng nhờ vậy mà biết đồng chí đó tên là Trần Hương Quân.

Chỉ là chưa kịp để đồng chí 'Trúc Lâm' thực hiện việc này thì Trần Hương Quân đã bị bắt, phản bội, bán đứng toàn bộ Đội Đỏ của Trung ương Đặc khoa.

Cũng chính vì thế, Trần Hương Quân không có cơ hội tiếp xúc trực tiếp với 'Ngư Trường', giúp Lão Hoàng thoát khỏi cuộc truy quét tàn khốc đó.

"Ông gặp Trần Hương Quân ở đâu?" Trình Thiên Phàm hỏi.

"Đường Địch Tư Uy." Lão Hoàng đáp.

"Ông đến đường Địch Tư Uy làm gì?" Trình Thiên Phàm ngạc nhiên hỏi.

Đường Địch Tư Uy nằm trong khu tô giới Nhật của tô giới công cộng, được người Thượng Hải gọi là 'tô giới nhỏ trong tô giới lớn'.

Tất nhiên, xét về điều ước và văn bản pháp luật thì không hề có khái niệm tô giới Nhật, đây chỉ là cách gọi miệng của người dân Thượng Hải.

Đường Địch Tư Uy và khu vực lân cận, bao gồm cả Hình Gia Kiều, nơi đây còn được gọi là 'phố Đông Dương'.

Dọc đường phố đều là những ngôi biệt thự hai tầng rưỡi kiểu Đông Dương điển hình.

Và ở hai đầu phố Đông Dương, khu vực do Nhật kiểm soát, người Nhật mở những cánh cửa nhỏ bên lề đường cho xe hơi thông qua để người đi bộ sử dụng.

Nếu là người Trung Quốc đi vào sẽ chịu không ít tủi nhục, đặc biệt là bọn nhóc Nhật sẽ đứng ở cửa chửi bới, khạc nhổ, dùng gạch vỡ ném người già, trẻ nhỏ Trung Quốc.

Người Trung Quốc bị chửi bới, tấn công chỉ biết ngậm đắng nuốt cay, còn cha mẹ bọn nhóc Nhật thì đứng bên cười đắc ý, khen con mình có bản lĩnh, tương lai sẽ là rường cột dũng sĩ của Đại Nhật Bản Đế quốc.

Tuy nhiên, kẻ khiến người Trung Quốc căm ghét nhất lại là người Hàn, những kẻ đáng lẽ phải đồng tâm hiệp lực với người Trung Quốc chống lại sự áp bức của Nhật Bản.

Những người Hàn chịu sự thực dân và xâm lược của Nhật này lại rất giỏi thói 'cáo mượn oai hùm', gây đủ điều ác với người Trung Quốc.

Đến mức người Trung Quốc không dám sống gần khu vực người Hàn ở, phải tránh thật xa vì sợ tai bay vạ gió.

"Dạo trước tôi giúp một gã 'Tây giả hiệu' chút việc nhỏ, hắn từ Nhật về, tặng tôi mấy bình rượu." Lão Hoàng giải thích.

Trình Thiên Phàm gật đầu, việc này anh có ấn tượng, Lão Hoàng đã báo cáo lại với anh, gã 'Tây giả hiệu' này là phiên dịch người Trung Quốc của một công ty Nhật Bản, bình thường không có hành vi ác ý, Trình Thiên Phàm đã phê duyệt cho Lão Hoàng tiếp cận gã, có thể làm bạn.

Ngoài ra, lúc đó anh còn nghiêm túc chỉ ra, cấm Lão Hoàng truyền bá tư tưởng đỏ cho gã này, tuyệt đối không được để đối phương nghi ngờ thân phận của mình.

Lão Hoàng đương nhiên không có ý kiến gì, lão có thể sống sót qua thời kỳ khủng bố trắng đầy máu tanh và bao cuộc truy quét tàn khốc như vậy, tất nhiên có sự cẩn trọng riêng.

"Tôi xách hai bình rượu sake, vừa rời khỏi đường Địch Tư Uy, lên một chiếc xe kéo thì thấy một chiếc xe hơi chạy vào đường Địch Tư Uy, cửa sổ xe hạ xuống, tôi nhìn thấy một gương mặt." Lão Hoàng vẻ mặt trầm tĩnh, trong sự trầm tĩnh mang theo màu sắc hồi tưởng, trong hồi tưởng mang theo nỗi đau, trong nỗi đau mang theo hận ý: "Gương mặt đó, tôi sẽ không bao giờ quên, chính là Trần Hương Quân."

"Việc tại sao Trần Hương Quân xuất hiện ở đường Địch Tư Uy, tôi sẽ tìm cách làm rõ." Trình Thiên Phàm trầm tư một lúc, với tư cách là tổ trưởng Tổ Đảng đặc biệt Tô giới Pháp, anh đưa ra quyết định và mệnh lệnh: "Lão Hoàng, ông tạm thời đừng manh động, đây là mệnh lệnh của tổ chức."

"Tôi phục tùng mệnh lệnh tổ chức." Lão Hoàng trầm giọng nói.

"Tuy nhiên, có một việc cần ông ra mặt." Trình Thiên Phàm nói.

"Việc gì?"

"Tống Phủ Quốc từ Hồng Kông đến Thượng Hải, không lâu nữa sẽ cập bến và gặp mặt tôi." Trình Thiên Phàm nói.

"Chính phủ Trùng Khánh nghi ngờ Cao Khánh Võ và Mai Thân Bình đã lẻn vào Thượng Hải, họ có thể đại diện cho vị Phó chủ tịch Uông kia để đàm phán bí mật với người Nhật."

"Một khi Quốc Đảng và Nhật Bản bắt tay cấu kết, việc đầu tiên chúng làm là liên thủ đối phó với chúng ta." Lão Hoàng nói ngay lập tức, đây là suy nghĩ trực diện nhất của một chiến sĩ Cộng sản lão luyện – người có tám người thân trong đó có cả vợ mình hy sinh dưới lưỡi dao của bè lũ phản động Quốc Đảng. Lão luôn giữ sự cảnh giác cao độ và không tin tưởng Thường Khải Thân cùng chính phủ Quốc dân.

"Ông nói đúng, đây là trường hợp tồi tệ nhất." Trình Thiên Phàm gật đầu: "Tuy nhiên, nhìn từ lệnh của Trùng Khánh, có vẻ như chỉ có vị Phó chủ tịch Uông Điền Hải kia nhúng tay vào, còn vị Hiệu trưởng Thường kia là phản đối."

"Chỉ có đoàn kết kháng chiến, tập hợp mọi lực lượng có thể đoàn kết, tất cả mọi người cùng chung một sợi dây thừng, đánh một cuộc chiến tranh kháng Nhật toàn dân tộc, thì dân tộc Trung Hoa mới có thể bảo toàn, chúng ta mới có thể đánh bại bọn xâm lược Nhật Bản!" Trình Thiên Phàm ánh mắt kiên định, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc nói.

Hiện tại, việc tìm kiếm hành tung của Cao Khánh Võ, Mai Thân Bình, dò xét xem chúng mưu tính điều gì với người Nhật mới là ưu tiên hàng đầu, những chuyện khác, dù là mối thù sâu như biển kia, cũng có thể tạm gác lại.

"Cần tôi làm gì?" Lão Hoàng hỏi.

"Âm thầm giám sát tôi." Trình Thiên Phàm mỉm cười nói.

"Ông chủ." Phạm Khuê gõ cửa bước vào, tay đóng cửa lại rồi cài then.

"Sao rồi?" Tống Phủ Quốc bỏ cuốn sách trên tay xuống, đặt gối tựa cao lên một chút, quay đầu hỏi.

"Là mấy vị khách thương người Sơn Đông, họ cũng khá dễ nói chuyện, tôi đã nói với họ, họ đều thấy rất ngại, nói sau này sẽ chú ý." Phạm Khuê đáp.

Khách trong khoang bên cạnh ồn ào cả ngày, ảnh hưởng đến giấc ngủ của Tống Phủ Quốc, bản thân Tống Phủ Quốc lại bị mất ngủ, cần phải dựa vào thuốc ngủ mới chìm vào giấc được, nhưng đang trên đường đi lại, tình hình nguy hiểm khó lường, ông ta đương nhiên không dám uống thuốc, thật sự không thể chịu đựng được nữa nên mới bảo Phạm Khuê đi tìm hàng xóm trao đổi.

"Thì ra là bạn Sơn Đông." Tống Phủ Quốc gật đầu, người Sơn Đông tính tình hào sảng, coi trọng chữ nghĩa, làm việc có nguyên tắc.

Ngay lúc này, cửa phòng vang lên tiếng gõ.