Sau khi cuối cùng cũng thoát khỏi Thiết Lân, Vương An Phong và Tiết Cầm Sương vẫn chưa vội vã quay trở lại thành Lương Châu. Lúc này, bên trong Hồi Xuân Đường ở thành Lương Châu đã có một ‘Vương An Phong’ đang khám bệnh từ thiện rồi, nếu cứ thế quay về ngược lại sẽ không tài nào giải thích được.

Hơn nữa, Vương An Phong còn biết được từ miệng Hồng Lạc Vũ rằng Nhị sư phụ hình như rất tận hưởng việc chẩn trị lâu ngày không thấy này, không hề coi đó là khổ cực, thế nên cậu hoàn toàn có thể thong thả quay về, đợi đến khi buổi khám bệnh từ thiện trong ngày kết thúc rồi mới hoán đổi thân phận của hai người.

Dù đang ở giữa tâm bão, lúc này hiếm hoi thay lại chẳng có chuyện gì dính dáng đến cậu, hóa thành một kẻ nhàn rỗi, thế là cậu dứt khoát cùng Tiết Cầm Sương sánh bước đi trên những con đường của thành Vinh Nguyệt. Tâm cảnh sau khi căng thẳng có được sự thả lỏng hiếm hoi, bình yên và ôn hòa, cứ thế thong thả bước đi, tùy ý ngắm nhìn.

Thành Vinh Nguyệt này dẫu sao cũng chỉ là một thành cấp huyện, tự nhiên không thể so sánh với sự phồn hoa náo nhiệt của những trọng thành một cõi như thành Lương Châu hay thành Phù Phong, nhưng thành lớn có vẻ hùng vĩ của thành lớn, chốn nhỏ cũng có cái đẹp riêng của chốn nhỏ. Thật sự muốn so sánh thì quả thật rất khó phân cao thấp.

Vương An Phong bước đi thong thả trên những phiến đá xanh, nhìn thấy ở con đường phía trước có mấy đứa trẻ chỏm đầu đang rượt đuổi chạy qua. Người đi đầu mặc áo xanh, cánh tay phải giơ lên, nắm chặt lấy một chiếc chong chóng. Khi chạy, chiếc chong chóng ấy liền theo gió quay tít vù vù, tiếng cười vang dội.

Đầu đường mọc một cây đa lớn hai người ôm không xuể, bóng râm vô cùng đậm đặc, cành lá xum xuê. Dưới gốc, mấy người phụ nữ đang đứng nhỏ giọng bàn tán chuyện ngắn chuyện dài.

Cửa giậu nửa hé, ông lão chống gậy gọi trẻ con nghịch ngợม.

Một cõi thành trì, mười bảy phường thị, hơn ba mươi vạn nhân khẩu, lớn thì không lớn đến thế, lại càng không phồn hoa, nhưng mùi vị tình người ngược lại vô cùng nồng đượm.

Mùi vị tình người này có thể gột rửa sạch sẽ sát khí giang hồ nhất, khiến tâm cảnh con người ta trở nên ôn hòa. Không biết có bao nhiêu kẻ, hồi niên thiếu hứng thú dâng cao từng hướng về giang hồ, ngựa hồng áo đẹp, thiếu niên ngao du thiên hạ.

Đến khi thực sự giống như trong mộng tưởng, đầu đao nhuốm máu, xông pha tạo dựng được chút danh tiếng gì rồi, thì lại chỉ mong được nấu trà gảy đàn, áo ấm cơm no, vui vẻ suốt đời. Nhưng thời gian vốn dĩ không thể quay ngược, những ý niệm thế này tự nhiên thường chẳng có cái kết tốt đẹp.

Vương An Phong dừng bước, nhìn cảnh tượng trước mắt, ngẩn ngơ thất thần. Tiết Cầm Sương ở bên cạnh bỗng nhiên chậm rãi cất lời:

"Vừa rồi cậu, tại sao lại cố tình thả cho tên Cùng Kỳ đó chạy mất?"

Vương An Phong nghiêng người nhìn sang, Tiết Cầm Sương hơi ngẩng đầu nhìn cậu, đôi mắt đẹp như nước mùa thu, rồi lại nhấn mạnh thêm lần nữa:

"Vừa rồi cậu ra tay mấy lần, rõ ràng có thể nhân đà đó tiêu diệt hắn, tệ nhất cũng có thể dùng nội khí bùng nổ để phế bỏ võ công của hắn, khiến hắn không thể hại người khác nữa, nhưng tại sao cậu lại không ra tay?"

Vương An Phong mấp máy môi, nhất thời không biết nên trả lời thế nào cho phải. Những điều cậu nói với Tiết Cầm Sương trước đó không hề liên quan đến kế hoạch và dự tính phía sau. Nếu nói ra phần sau, chắc chắn sẽ dính dáng đến mưu tính của Dĩnh tiên sinh.

Lúc này cậu đã không còn là thiếu niên ngơ ngác ngơ ngác của những năm tháng trước nữa, đối với vị văn sĩ áo xanh của nhà mình lại càng thêm phần quen thuộc. Cậu biết rằng nếu Tiết Cầm Sương mà biết sự tồn tại của Dĩnh tiên sinh, thì trong vô hình trung, nàng đã bước vào tầm mắt của tiên sinh rồi.

Đến lúc đó, dù chủ quan trong đầu nàng suy nghĩ thế nào đi chăng nữa, thì cũng đã nhập cuộc rồi.

Đúng lúc cậu cảm thấy đau đầu, nhất thời không biết phải giải thích thế nào mới có thể lấp liếm qua chuyện này, thì Tiết Cầm Sương lại cười cười, thu hồi ánh mắt, nói:

"Đã có nỗi khổ tâm, tự nhiên không cần phải nói ra."

"Chỉ là giang hồ hiểm ác, rất nhiều thủ đoạn giết người hại mạng không nhất định phải dùng đến võ công, cậu nhất định phải cẩn thận nhiều hơn mới phải."

Trong lòng Vương An Phong khẽ thở phào nhẹ nhõm, nhưng đồng thời lại dâng lên cảm giác tội lỗi vì phải che giấu.

Nhìn ánh mắt rủ xuống của Tiết Cầm Sương tựa như chứa trọn bầu trời đầy sao trong đêm, đôi môi mềm mại, gò má dường như hơi cúi xuống, cậu suýt chút nữa vì một phút bốc đồng mà đem tất cả những gì đang giấu kín kể hết cho nàng nghe. Nội khí vận chuyển mấy bòng, cậu mới bình ổn lại tâm cảnh trong lòng, ra vẻ trấn định, gật đầu đáp:

"Ừ, tớ biết rồi."

"Phải, phải rồi, tớ nhớ thành Vinh Nguyệt tuy không lớn, nhưng cũng có một số quán nhỏ hương vị tuyệt diệu, không hề thua kém những thành lớn như Lương Châu đâu. Đã đến đây rồi, chi bằng chúng ta ghé qua xem thử thế nào?"

Giọng nói khựng lại một chút, rồi lại mỉm cười nhấn mạnh:

"Tính ra lần trước vẫn còn hứa với Hi Minh sẽ mang cho muội ấy ít bánh ngọt làm quà tạ tội, chuyến này coi như đúng lúc vừa kịp thời điểm. Bánh ở thành Lương Châu tuy cực ngon, nhưng tiệm Vinh Nguyệt Trai chưa chắc đã kém cạnh."

Nói đoạn, cậu bất giác bước nhanh hơn, trong chớp mắt đã đi được mấy bước. Tiết Cầm Sương ngẩng đầu lên, tay phải buông thõng, những ngón tay thon dài khẽ gõ nhẹ lên vỏ thanh kiếm đeo bên hông, phát ra âm thanh trầm đục và ôn hòa. Đôi mắt mang vẻ hồ nghi nhìn theo bóng lưng Vương An Phong, tâm tư trong lòng càng thêm phần chắc chắn.

"Có vấn đề, đang nói dối."

"Lời nói không thật."

"Ừm, nghĩ kỹ lại thì chuyến đi này có rất nhiều điểm kỳ lạ mập mờ, hắn chắc chắn đã sa chân vào một tổ chức bí ẩn nào đó trong giang hồ rồi. Phải rồi, đây chính là nhiệm vụ của tổ chức đó đây mà. Lúc này có lẽ hắn đã bị khống chế, không thể nói nhiều, cũng có khả năng là có kẻ nào đó đang canh chừng hắn từng giây từng phút."

"Trở về phải nói lại với Ly tướng quân một tiếng mới được."

Dù sao thì Tiết Cầm Sương cũng đã xông pha giang hồ từ khi còn nhỏ, phong ba bão táp gì mà chưa từng chứng kiến qua. Lúc này nàng đã đoán ra được tám chín phần mười, chỉ thiếu chút nữa là có thể phá vỡ màn sương mù, nhìn thẳng vào bản chất sự việc.

Nghĩ đến đây, ý niệm trong lòng lại bỗng nhiên khựng lại một nhịp, ngón tay đang giơ lên khẽ gõ bỗng dừng bặt. Toàn bộ không gian xung quanh dường như có chút ngưng trệ, thiếu nữ mím mím môi, sự hăng hái trong lòng ban nãy bỗng chốc hóa thành nản lòng.

"Năm xưa hí hửng học lấy thủ đoạn mê hoặc thượng thừa trên giang hồ, vậy mà vừa mới dùng đến thì lại chẳng có chút tác dụng nào."

"Thậm chí nửa câu nói thật cũng không moi ra được..."

"Hừm, bí kíp này chắc không phải là đồ giả đâu, xem ra định lực của Vương An Phong đủ vững vàng, võ công của tên đó hình như vốn cực kỳ coi trọng định lực tâm tính. Thôi vậy, coi như thua hắn rồi, nhưng bị ta nhìn thấu vấn đề, thì chính là một thắng một thua, tính ra vẫn là hòa nhau."

"Sau này thế nào cũng phải đánh nhau một trận. Chiêu chưởng pháp vừa nãy của hắn, thú vị phết."

Sự nản lòng thoắt ẩn thoắt hiện trong đầu nàng chỉ lướt qua một vòng rồi nhanh chóng bị ném ra sau đầu. Đuôi mày khẽ nhếch, thần thái phơi phới, tay phải buông thõng bên dưới, ngẫm nghĩ lại bộ liên hoàn chưởng pháp mà Vương An Phong vừa triển khai lúc nãy, tựa như những đợt sóng lớn chồng chất lên nhau, mơ hồ đã có được khoảng ba phần thần vận.

Vương An Phong sải bước đi ở phía trước, tay phải giơ lên, bấu chặt lấy lớp áo trước ngực. Tiếng nhịp tim đập cứ như con ngựa gầy sắc đỏ đang phát điên nhảy nhót tung tăng trong ngôi chùa Thiếu Lâm, dòng máu trào dâng tựa nước sôi. Cậu há miệng, mơ hồ thở ra một luồng khí nóng.

Có người bán hàng rong nghỉ chân dưới gốc cây đa phía trước, vô tình nhìn thấy sắc mặt của cậu, hai mắt liền sáng lên, trực tiếp gánh đòn gánh tươi cười nghênh đón tiến lên, cất tiếng chào mời:

"Hè, vị huynh đệ này, chỗ này có canh giải rượu thượng hạng đây, ba đồng tiền một bát, làm một bát tỉnh rượu đi chứ. Chỗ ta đây chính là hiệu lâu năm đấy, không gạt người đâu..."

"Ấy ấy ấy, đừng đi chứ, hai đồng tiền, hai đồng, hai đồng được không?"

"Ba đồng tiền hai bát nhé?!"

"Này!"

"Đui mù rồi hả?!"

Vương An Phong mặc kệ chẳng buồn đếm xỉa, cứ thế cắm cổ đi thẳng về phía trước. Tiết Cầm Sương trong lòng vừa mang sự hồ nghi, lại vừa có chút nặng nề. Lúc đó nàng đang tự nghi ngờ bản thân không biết có phải hồi nhỏ bị kẻ nào lừa gạt phỉnh phờ hay không, thì ngay sau đó lại bắt đầu mường tượng lại bộ chưởng pháp đặc sắc tuyệt luân kia.

Cứ đắm chìm như thế, tám chín phần tâm trí đều chìm đắm vào chỗ kình khí chuyển đổi, một phần còn lại vương vấn trên người Vương An Phong. Chẳng màng biết là đang đi về hướng nào, cứ cắm cúi đi theo sau lưng cậu, Vương An Phong tiến lên nàng cũng tiến lên, Vương An Phong rẽ trái nàng cũng rẽ trái.

Lúc này nếu mà còn chìm đắm sâu hơn chút nữa, thì có khi đã đi nhầm người, đi sai phương hướng rồi, có lẽ phải đợi đến khi tỉnh ngộ lại mới phát hiện ra bản thân đã đến một nơi hoàn toàn xa lạ.

Những chuyện thế này trước kia không phải là chưa từng xảy ra, lần nào cũng khiến người ta rơi vào cảnh cực kỳ lúng túng.

Thời điểm khó xử nhất là khi thiếu niên từng đi theo một người trực tiếp bước vào một bữa tiệc cưới. Người khác đương nhiên cứ nghĩ hai bọn họ đi cùng nhau, võ công của nàng lại cao, đi lại không phát ra tiếng động, người mà nàng đi theo phía sau thậm chí còn chẳng hề hay biết đằng sau mình vẫn còn một người nữa.

Thế nên đến khi nàng sực tỉnh lại thì đã bị nghênh đón vào bàn tiệc của khách từ bao giờ, nhìn sang trái ngó sang phải đều chẳng quen biết ai, mặt ngẩn ra đầy vẻ ngốc nghếch, đành phải ra vẻ như mình là họ hàng xa của nhà gái, người ta nói gì thì cũng chỉ dám trưng ra vẻ mặt nghiêm nghị đáp lại rằng hóa ra là vậy, quả nhiên là thế.

Người khác nhìn thấy vẻ mặt đầy thán phục của nàng lại càng nói thêm say sưa, nhưng thực chất ở đó toàn là tiếng địa phương với thổ ngữ, nàng ngay cả nửa câu cũng chẳng nghe hiểu nổi. Ăn hết bữa cơm, mồ hôi vã ra đầy đầu, vậy mà vẫn cứ phải cố ra vẻ cái bộ dạng "anh nói rất có lý, tôi thấy cũng là như vậy đấy" cho bằng được.

Lúc này tuy chưa đến mức đắm chìm sâu đến thế, nhưng cũng chẳng kém là bao, những lời người bán hàng rong nói tự nhiên đều trôi tuột qua tai nàng, chẳng lọt vào nổi một chữ.

Cho đến khi bước vào cửa hàng bánh ngọt trong thành Vinh Nguyệt mang tên Vinh Nguyệt Trai, nàng mới hạ tay xuống. Lúc thu chưởng lại, kình khí cuồn cuộn liên miên, đã lĩnh ngộ được khoảng bốn năm phần thần vận rồi, nếu nghiên cứu sâu thêm chút nữa thì có thể thuận thế tung ra mấy chưởng, kình khí chồng chất.

Vinh Nguyệt Trai được coi là tiệm duy nhất có tiếng tăm trong cái thành này, tuy không nằm ở nơi phố xá sầm uất nhất, nhưng thực chất lại cách khu dân cư không xa. Đối với lộ trình của cậu mà nói, đây ngược lại là một bảo địa thượng hạng ngàn vàng khó mua.

Chưởng quỹ ở đây là một người trung niên chừng hơn bốn mươi tuổi, tướng mạo đẫy đà hòa nhã, lấy ra các mẫu bánh ngọt thử nghiệm đặt lên bàn, tùy ý cho người qua đường nếm thử, sau khi ăn thử rồi mới quyết định mua hay không.

Nhìn có vẻ dễ bị lỗ vốn, nhưng con người ta ai cũng có lòng sĩ diện, ăn xong rồi thì ngượng ngùng không thể không mua. Thỉnh thoảng có kẻ vô lại cố ý đến đây chiếm chút tiện nghi, chưởng quỹ cũng chẳng mấy bận tâm. Tính tổng thể lại, việc buôn bán ngược lại càng ngày càng khởi sắc.

Vương An Phong và Tiết Cầm Sương bước vào quán, ông chủ tiệm nhìn chất liệu y phục của hai người, rõ ràng không phải là kẻ nghèo khó túng thiếu, liền vô cùng nhiệt tình bưng các mẫu bánh ngọt lên mời thử, lại còn đưa cho hai người một đôi đũa để gắp dùng. Vương An Phong trong lòng vẫn còn hoảng loạn, nhịp tim đập cực nhanh như con ngựa hoang tung vó không chịu dừng lại dù chỉ một khoảnh khắc.

Vào lúc này, cho dù có người đưa cho cậu một viên gạch xanh đỏ, cậu cũng sẽ theo bản năng mà chộp lấy ngay. Cậu tiện tay cầm lấy đôi đũa, theo bản năng gắp lấy miếng bánh ngọt đưa lên miệng cắn một miếng. Vị ngọt lịm xộc thẳng vào mũi, đánh thức ký ức.

Thần quang trong mắt khôi phục, cúi đầu nhìn xuống, nhìn thấy miếng bánh ngọt tinh tế, mùi thơm ngọt ngào xộc thẳng vào mũi, nhìn thấy rất quen mắt, có thể coi là ấn tượng sâu sắc, suốt đời không quên, khóe miệng không kìm được mà giật giật.

Ông chủ tiệm tự khoe rằng: "Hè, hai vị khách quan, bánh ngọt của tiểu điếm chúng tôi đây chính là được làm từ bột mì, trứng gà, sữa ngựa phối chế theo bí phương, trong đó còn cho thêm đường trắng thượng hạng của Giang Nam đạo, trắng như tuyết, mịn như cát, hương vị tuyệt mỹ."

Ký ức trong đầu Vương An Phong càng lúc càng khôi phục, nhớ lại những lời Lữ Bạch Bình đã nói với mình ngày hôm qua, sắc mặt trắng bệch.

Con ngựa gầy sắc đỏ đang hí vang tung vó trong lòng đột nhiên giãy giụa hai cái, trực tiếp ngã nhô xuống đất, sùi bọt mép, không tài nào nhảy nhót nổi nữa. Bàn tay từng có thể nâng đỡ cả ngọn núi, gánh vác cả cổng thành lúc này khẽ run lên bần bật.

Miếng bánh ngọt 'ba' một tiếng rơi xuống đất.

Nụ cười của ông chủ tiệm cứng đờ.

Ông ta cúi đầu nhìn miếng bánh đã nát bét thành một đống dưới đất, khóe miệng giật giật.

"Khách quan, hai vị đến đây... để phá quán đấy à?"

---❊ ❖ ❊---

Đến khi trời nhá nhem tối, Vương An Phong và Tiết Cầm Sương mới quay trở lại thành Lương Châu, trong tay còn xách theo một hộp giấy đựng bánh ngọt — chính là các loại điểm tâm trong Vinh Nguyệt Trai, to nhỏ mười mấy loại, chỉ có điều loại có công thức giống hệt với của Đông Phương Hi Minh thì cậu thết nào cũng nhất quyết không dám cho vào.

Khoảnh khắc đó khi Vương An Phong sực tỉnh lại, nhận thức được rằng công thức mà Đông Phương Hi Minh dùng rất có khả năng là chính xác, chỉ tiếc là món bánh ngọt ba mươi văn tiền đó, sau khi qua tay thiếu nữ làm ra thì lại trở thành thứ muốn lấy mạng người.

Nghĩ đến cái hương vị đó, Vương An Phong lúc này vẫn còn cảm thấy trong bụng khó chịu. Trước khi vào thành, cậu đã tách ra đi đường riêng với Tiết Cầm Sương, tìm một nơi vắng vẻ, tự mình đợi đến khi ‘Vương An Phong’ đã quay về phòng trọ rồi mới khẽ thở phào nhẹ nhõm, trở lại chùa Thiếu Lâm.

Sau đó thay bộ đồ giả trang trên người ra, tắm rửa sạch sẽ rồi mới từ chùa Thiếu Lâm quay trở lại phòng trọ trong lữ quán. Đến đây mới chính thức kết thúc một ngày bận rộn từ sáng đến tối — ban nãy vốn chưa thấy gì, ngặt nỗi đến khi quay về rồi, từ tận đáy lòng mới trào lên một cỗ cảm giác mệt mỏi vô cùng nồng đậm.

Cậu lập tức ngồi lên giường, giơ tay day day mi tâm. Trong đầu, từng chuyện từng chuyện lần lượt hiện lên rồi va chạm vào nhau.

Đặc biệt có một ý niệm cứ phảng phất mãi không thôi.

Sau khi Sư Hoài Điệp đắc thủ việc này rồi, người phụ nữ này sẽ nhận được lợi ích gì từ tổ chức Danh Kiếm? Kẻ sau đối với cậu mang tâm ý giết chóc, nếu như bởi vì chuyện này mà lớn mạnh lên, thì ngược lại sẽ là một phiền phức lớn đây.

Bây giờ ả ta đã là tứ phẩm giả hiệu nắm giữ danh kiếm.

Nếu có một ngày bước lên vị trí chấp sự, thậm chí là cao hơn nữa, ví dụ như đạt được địa vị giống như cao thủ nhìn thấy ngày hôm nay, thì quả là một rắc rối lớn. Bất quá, ngẫm lại thì, đến lúc đó há chẳng phải Dĩnh tiên sinh cũng thu được lợi ích hay sao.

Tiên sinh tuy chỉ có một mình người này để sai bảo, nhưng cũng có trọng lượng của một tông sư.

Quý ở tinh chứ không quý ở số lượng.

Cậu đang định cứ để nguyên quần áo nằm lên giường nghỉ ngơi chốc lát, thì bên ngoài cửa bỗng có tiếng gõ cửa.

Vương An Phong ngẩng đầu nhìn về phía cửa, lên tiếng hỏi:

"Là ai thế?"

Người bên ngoài cung kính đáp:

"Có phải Vương đại phu không ạ? Quấy rầy đại gia ngài thật sự là ta rất áy náy, nhưng quả thực có chuyện quan trọng, tiểu nhân phụng mệnh của Hình bộ Nghiêm lệnh đại nhân..."

"Nghiêm lệnh đại ca?"

Vương An Phong khẽ sững sờ, người đầu tiên hiện lên trong đầu chính là nhân vật như người anh cả mở miệng ra là ‘hiểu chưa’ ấy. Nhưng Nghiêm lệnh lúc này đáng lẽ vẫn đang làm sai ở Hình bộ trong quận thành Phù Phong cơ mà, sao lại có mặt ở đây chứ, để rồi ngay sau đó cậu liền nhận thức được người ngoài cửa là ai —

Người của mù lòa lão Ngô đã tới rồi.