Trải qua một phen giãy giụa, tiếng hí chói tai làm phiền dân nghèo, cuối cùng con dị thú sắc đỏ được xưng tụng là gân cốt như đồng, sống lưng có vân rồng này, cuối cùng dưới uy hiếp thêm bữa mỗi ngày nhưng bị khấu trừ toàn bộ trứng gà, cũng đành nhục nhã khuất phục.

Thấy con ngựa kia cuối cùng cũng ủ rũ chịu mềm xèo, Vương An Phong buông tay trái ra, phất tay tản đi ngọn lửa Kỳ Lân trong tay, nhìn con ngựa gầy sắc đỏ trong chớp mắt lại sống nhảy tưng tưng, trốn mình ra xa tít tắp, trong lúc nhất thời chợt cảm thấy sự mệt mỏi không thể diễn tả bằng lời, không nhịn được đưa tay xoa xoa huyệt thái dương.

Cho dù hiện tại công lực của hắn so với sau khi ẩn cư, tái xuất giang hồ đã cao hơn không biết bao nhiêu lần, nhưng đối mặt với một cành khô ngọc mọc (1) hiếm có từ ngàn xưa như con súc sinh này, hắn vẫn có cảm giác không biết phải ra tay từ đâu.

Nếu có sự lựa chọn, hắn tuyệt đối không muốn cưỡi cái thứ này.

Nhưng không có lựa chọn.

Bởi vì chuyện hắn định làm lần này có tính nguy hiểm khá cao, bản thân hắn thì không sợ, nhưng lại hơi lo lắng giả như bại lộ thân phận thật sự, sẽ mang đến nguy hiểm và phiền phức cho những người bên cạnh mình, cho nên buộc phải dùng một thân phận khác, cố gắng không thu hút sự chú ý để đi vào ngoài vùng đất thuộc về ngoại vực.

Mà thân phận này tốt nhất là nên có ‘gốc gác’, dưới điều kiện như vậy, cho dù hắn có không ít thân phận, nhưng đếm đi đếm lại, kẻ phù hợp cũng chỉ có một mình Đao Cuồng từng dùng khi ở Phù Phong mà thôi.

Mà ai cũng biết, Đao Cuồng có một con thú cưỡi khiến người ta nhìn một lần là nhớ mãi không quên.

Cực chẳng đã...

Còn về đám người Thần Võ Phủ, đã rời khỏi thành Lương Châu từ hai ngày trước.

Để phân biệt triệt để với thân phận ‘Phủ chủ Thần Võ Phủ’, hôm đó hắn còn cố ý chọn ra một tên hãn tốt Thần Võ Phủ có vóc dáng tương đương với mình, hóa trang thành bộ dáng của hắn, cưỡi ngựa đi đầu, đi cùng mọi người rời đi.

Còn hắn thì ẩn náu trong thành, cách hai ngày sau, mới dùng thân phận ‘dược thương từ Đại Tần đi vào ngoại vực giao dịch’ — một thân phận bình thường không thể bình thường hơn, nhưng lại có thể tìm được căn cứ đầy đủ để đi vào Tây Vực.

Như vậy cho dù hắn có gây rắc rối ở Tây Vực, cho dù đối phương quả thực thần thông quảng đại, nhìn thấu sự ngụy trang dược thương của hắn, đuổi theo dấu vết của hắn, cũng chỉ có thể dừng lại ở thành Lương Châu, nhiều lắm là biết được thân phận ‘Đao Cuồng’ từ trong giang hồ Đại Tần, sau đó, manh mối sẽ bị cắt đứt hoàn toàn.

Đến lúc đó, đối phương chỉ cảm thấy bối rối và tức giận vì mất đi manh mối, chứ rất khó liên hệ ‘Đao Cuồng’ với Phủ chủ Thần Võ Phủ Vương An Phong — kẻ đã dẫn mọi người rời khỏi thành Lương Châu từ hai ngày trước.

Chi bằng bị động chờ đối phương tra tới, chẳng bằng chủ động tiến hành dẫn dắt sai lệch, nắm chắc nhịp độ tiến triển của sự việc trong tay mình.

Đây là bài học hắn học được từ trên người Đông Phương Ngưng Tâm.

Nghĩ đến đây, khóe miệng Vương An Phong hơi giật giật.

Đúng vậy, thân phận Đao Cuồng là do hắn tự mình xông pha ra, quyết định và hành động hiện tại cũng là do hắn tự mình định đoạt, cho nên, nguyên nhân con ngựa này xuất hiện ở đây, nói cho cùng, hoàn toàn là do hắn tự chuốc lấy.

Mà Tiết Cầm Sương không hề đi cùng đường với Thần Võ Phủ, nàng khó khăn lắm mới rời khỏi gia tộc, dường như có hứng thú du lịch khắp nơi ở Trung Nguyên, thách thức cao thủ, tôi luyện bản thân, quan hệ giữa Tư Khẩu Thính Phong và Vương An Phong vốn chỉ là bình thường, liền đi theo Tiết Cầm Sương rời đi.

Mấy ngày trước, xung quanh còn rất nhiều đồng bạn bầu bạn, bây giờ lại chỉ còn lại một mình hắn cô độc lẻ loi, dù là Vương An Phong, trong lòng cũng không nhịn được dâng lên chút ít nỗi niềm chạnh lòng, liền nhìn thấy con ngựa gầy sắc đỏ được Tam sư phụ hết lời giới thiệu và tán thưởng ở bên cạnh.

Con súc sinh này hoàn toàn không có chút tự giác vừa bị áp bách nào, thong thả cất bước đi đến mảnh vườn rau do chủ nhân ban đầu của khu vườn mà Vương An Phong thuê trồng ở đó, mở miệng ngoạm hai miếng bên trái, ngoạm hai miếng bên phải, chẳng mấy chốc, đã gặm cho mảnh vườn rau vốn được dọn dẹp vô cùng ngăn nắp trở nên tan hoang.

Củ cải gì, rau xanh, bắp cải tròn lớn, hoàn toàn không bỏ sót thứ gì, ngặt nỗi những quả ớt nhìn đỏ rực vô cùng đẹp mắt kia, lại không hề động đến chút nào.

Giờ phút này lại càng vươn cổ, hơi bẻ cong sang một bên, một cái miệng ngựa mở ra, lộ ra hai chiếc răng cửa lớn trắng muốt, sau đó cẩn thận gặm một miếng bắp cải lớn từ bên cạnh quả ớt, bộ dạng ranh mãnh vô cùng, khóe miệng Vương An Phong hơi giật giật.

Không... nói là cô độc lẻ loi, quả thực vẫn còn có con ngựa này ở đây.

Nhưng mà, thà rằng cô độc lẻ loi còn hơn...

Phải nói là thà làm kẻ cô độc còn hơn...

Vương An Phong ôm trán thở dài một tiếng, để lại một ít tiền đồng trong gian nhà trong, coi như bồi thường cho việc con súc sinh kia tàn phá vườn rau của chủ nhà, sau đó lôi xộc con ngựa này ra ngoài, khóa cửa lại.

Kiểm tra đi kiểm tra lại, lúc này mới tung người lên ngựa, con ngựa gầy sắc đỏ có hơi không thích ứng lắc lắc móng ngựa, nhưng dẫu sao cũng không tung vó hất văng hắn xuống đất, lười biếng cất bước đi ra ngoài, không giống như kỳ mã được liệt vào hàng dị chủng trong "Mã Kinh", mà giống con lừa mắc bệnh ôn dịch hơn, ủ rũ cúi đầu.

Đi ra khỏi con ngõ nhỏ hơi hẻo lánh này, rẽ thêm hai khúc cua, liền đến con đường cái rộng rãi, có thể dung nạp ngựa và xe ngựa phóng nhanh hơn một chút, chốn châu thành này tự nhiên sẽ không thiếu ngựa tốt và xe ngựa thượng hạng.

Con ngựa gầy kia vừa bước ra khỏi cửa ngõ, bộ dáng liền đột nhiên thay đổi.

Sự lười biếng không còn nữa, đầu ngẩng cao, hai mắt nhìn về phía xa, chiếc bờm đỏ rực như lửa bay phần phật theo gió, thân hình gầy gò ốm yếu, nhưng tự có một cỗ phong cốt kiêu ngạo bất khuất, cất bước đi tới, tốc độ nhanh như gió cuốn, thu hút từng đợt kinh hô xung quanh, không thiếu những lời tán thán.

Ngựa gầy ngẩng cao đầu hí dài, thần thái ngày càng thanh tao kiêu ngạo.

Nắm đấm bên phải của Vương An Phong siết chặt, không nhịn được hơi run lên một chút, khóe môi khẽ nhếch, thốt ra hai chữ.

"Súc sinh..."

Con ngựa gầy hình như đinh ninh rằng Vương An Phong tuyệt đối sẽ không làm gì mình trước mặt đông đảo người qua lại nên có chút đắc ý, gần như là tung tăng nhảy nhót, cho đến khi Vương An Phong mặt không biểu cảm đặt một con dao găm ở phía sau cổ nó, lúc này nó mới ngoan ngoãn trở lại, ngoan ngoãn cõng hắn đến nơi đã hẹn với thương đội.

Thương đội đều đang đợi ở một bên ngoài thành Lương Châu, lúc này đã đến bảy tám phần số người, đủ loại hàng hóa, rượu, lụa là, đồ sứ chất đầy xe, ngựa kéo xe tuy chỉ là loại ngựa còi lùn lùn, nhưng từng chiếc xe xếp lại với nhau thế này, cũng giống như một con rồng dài, vô cùng tráng quan, khiến người qua lại không ngừng liếc mắt nhìn sang.

Chỉ là nơi này có rất nhiều người luyện võ vóc dáng cao lớn, đeo vũ khí sắc bén, bọn họ cũng không dám nhìn chằm chằm quá mức để rồi rước lấy những lời mắng chửi, ngồi ở chiếc xe đi đầu là một người đàn ông vóc dáng cao lớn, chừng hơn bốn mươi tuổi, ở độ tuổi này, người bình thường đã qua thời kỳ đỉnh cao của cơ thể, tinh thần và thể lực đều bắt đầu suy giảm.

Nhưng người này rõ ràng không nằm trong số đó, đôi mắt tinh quang lóe lên, một thanh hoành đao — nói là hoành đao, thực chất phải gọi là trảm mã đao — được đeo ở bên hông, cho dù được giấu trong vỏ, Vương An Phong vẫn có thể cảm nhận được mùi tanh máu không thể xua tan.

Rõ ràng trên hung khí này, không biết đã vướng bao nhiêu oan hồn.

Đây chính là một trong những kẻ dẫn đầu lần này đi Tây Vực, tên là Chu Sào, nghe nói từ năm mười sáu tuổi đã bắt đầu bôn ba kiếm sống ở Tây Vực, tính đến nay đã ba mươi năm, kinh nghiệm dày dặn, có rất nhiều bạn bè cố tri ở ngoại vực.

Võ công bản thân lại càng xuất sắc, là võ giả thất phẩm có thể mang ra thể hiện trong giang hồ, nếu không phải tuổi tác hơi lớn, tinh huyết tổn hao, thì nhất định có cơ hội một bước vượt long môn, trở thành những đại cao thủ bay cao nhảy xa kia.

Đây là những tin tức lưu truyền ở vùng Lương Châu, người trước mắt thoạt nhìn quả thực cũng là một võ giả có kinh nghiệm phong phú như vậy, hai tay một lớp chai dày cộm, rõ ràng là một tay dùng đao lão luyện, cũng là một tay cừ khôi.

Nhưng Vương An Phong lại có thể phán đoán ra, vị Chu lĩnh đầu này đã giấu giếm không ít, hắn đã là một vị võ giả lục phẩm vượt qua long môn, hơn nữa, chuyện này tuyệt đối không phải mới xảy ra gần đây.

Chu Sào nhìn thấy Vương An Phong đi tới liền buông đồ trong tay xuống, chủ động nghênh đón, cười ha hả nói:

"Đến sớm không bằng đến khéo, lúc này chú em đến vừa vặn lắm."

Vương An Phong gật đầu, đúng theo phong cách cuồng đao, ngắn gọn ý chính:

"Có chút việc."

Chu Sào không để bụng, đánh giá thú cưỡi của Vương An Phong.

Con ngựa này bởi vì trên đường bị Vương An Phong đe dọa một trận nên lúc này hơi ủ rũ, lọt vào mắt Chu Sào thì thành ra một con ngựa tồi bình thường, không khỏi có chút xem nhẹ, lại thấy Vương An Phong không mang theo hàng hóa nào, liền kỳ lạ hỏi:

"Huynh đệ chú đi ngoại vực chẳng lẽ không có hàng hóa nào để bán tháo sao?"

Vương An Phong đã có câu trả lời từ trước, lấy từ trong ngực ra mấy chiếc bình sứ lắc lắc, nói:

"Ta là dược sư."

"Long cốt thảo, thôi tâm hoa của Tây Vực đều có thể dùng làm thuốc, Trung Nguyên khó bảo quản, cực chẳng đã, buộc phải đến Tây Vực."

Trên mặt Chu Sào hiện lên vẻ bừng tỉnh, cười nói: "Vậy tiểu huynh đệ chú tìm một chỗ ngồi xuống trước đi, đợi thêm khắc nữa, chúng ta là xuất phát."

---❊ ❖ ❊---

Tâm trạng của Lý Hổ gần đây rất không tệ, tâm trạng tốt này bắt đầu từ ngày hôm qua, không, là từ ngày kia, kể từ khi hắn nhìn thấy kẻ tự xưng là Nghiêm Lệnh của Hình Bộ rời khỏi thành Lương Châu, tảng đá lớn đè nặng trong đáy lòng suốt từ nãy đến giờ mới được dời đi.

Ông nội này cuối cùng cũng đi rồi.

Quả thực là xui xẻo hết chỗ nói...

Hồi hội uống rượu Trung Thu đó, hắn chỉ muốn cướp một con cừu béo một chút, có thể kiếm chút đỉnh tiền đổi lấy trâm ngọc, đi tìm một người tình cũ trút giận, nào ngờ lại chọc phải một vị sát thần như thế.

Cướp không thành lại còn bị bắt, áp giải hắn tìm đến chỗ Lão Ngô mù kia, còn đắc tội nặng với tên sau về nhà một chuyến, quả thực sợ đến mức suýt tè ra quần, mấy ngày không dám ra cửa.

Nhưng gần đây, nghe nói Lão Ngô mù thu liễm lại rất nhiều... không biết có phải bị người của Hình Bộ tóm gọn một mẻ rồi không.

Nghe nói có người lúc đi ngang qua, ngửi thấy mùi máu tanh, sợ đến không nhẹ.

Trong đầu hắn miên man suy nghĩ, vô tình đã đi đến con hẻm nơi Lão Ngô mù ở lúc trước, nghĩ ngợi, lấy hết can đảm đi xuống, cúi người ở cửa, nhìn vào bên trong, lập tức hơi ngẩn người.

Sòng bạc vốn đã đóng cửa nửa tháng nay, vẫn náo nhiệt như cũ, không... là náo nhiệt hơn cả những ngày trước.

Nghĩ đến tin đồn có người chết ở đây, trong lòng Lý Hổ không khỏi có chút trống đánh hộp.

Chẳng lẽ là quỷ sao?

Đúng lúc này, cánh cửa này trực tiếp bị người từ bên trong kéo phăng ra, Lý Hổ một chút không cẩn thận, trực tiếp ngã nhào vào trong, được người đỡ lấy mới không ngã cúi mặt ăn phân chó, vội vàng đứng vững, ngẩng đầu nhìn lên, hóa ra là quản sự sòng bạc từng gặp trước đó — Tống Lão Lục, sắc mặt không khỏi thay đổi, quay người định bỏ chạy.

Tống Lão Lục vươn tay tóm lấy cánh tay hắn, cười nói:

"Hổ gia, sao thấy tôi là chuồn thế? Coi tôi là quỷ chắc?"

Khóe môi Lý Hổ hơi giật giật, lần trước hắn bị ‘Nghiêm Lệnh’ đó uy hiếp, đắc tội vị quản sự này không ít, nhưng không biết vị quản sự gầy guộc này hôm nay lấy đâu ra sức mạnh lớn thế, hắn vậy mà không tài nào giãy ra được, trực tiếp bị kéo xềnh xệch vào trong sòng bạc.

Đi vào rồi Lý Hổ mới ngẩn người ra một chút, lúc này mới phát hiện, nơi vốn lộn xộn vẫn lộn xộn như cũ, nhưng dường như đã được mở rộng ra một chút, con bạc trái lại còn đông hơn.

Còn những trang trí mang phong cách ngoại vực lúc trước đều không thấy đâu nữa, nhìn qua sạch sẽ hơn, Lý Hổ nhìn đến mức có chút ngẩn ngơ, chợt phát hiện có một góc khuất, có hoa văn giống như rồng rắn, đang nhìn đến mức ngẩn ngơ, định bước tới xem thử, bỗng nhiên bị vỗ nhẹ vào bả vai, dọa cho giật mình thót tim.

Quay người nhìn lại, chính là tên Tống Lão Lục kia, lúc này đang cười tủm tỉm nhìn mình, đúng lúc Lý Hổ cười gượng định giải thích trên người mình không có tiền để đánh bạc, Tống Lão Lục lại chủ động đưa qua một thứ, Lý Hổ tiếp nhận, hóa ra là mấy hạt đậu bạc sáng loáng, đang lúc mơ màng khó hiểu, một giọng nói vang lên:

"Hôm nay sòng bạc chúng ta mở cửa trở lại, để chư vị có thể chơi đùa thật thỏa thích, chư vị mỗi ngày đến đây đều có thể nhận được tiền đặt cược, liên tục một tháng, ngày nào cũng có..."

"Đương nhiên, tự nhiên là không thể cầm bạc rồi chuồn được."

Giọng nói này già nua và khàn khàn, rất quen thuộc, chính là Lão Ngô mù.

Ba mươi ngày, ngày nào cũng có?

Đôi mắt Lý Hổ trợn trừng, nhịp thở cũng trở nên thô ráp nặng nề không kém gì những con bạc ở đây, nhìn bạc trong tay, nghiến chặt hàm răng, quay người lao đến một chiếc bàn, lớn tiếng la hét ồn ào, hòa lẫn vào đám đông hỗn loạn, không thể phân biệt nổi.

Tại chỗ cũ.

Quản sự sòng bạc ‘Tống Lão Lục’ khóe miệng hiện lên một nụ cười ẩn giấu, chỉnh lại cổ tay áo của mình.