Hai ngày trước liên tục có mưa nhỏ, hôm nay cuối cùng cũng tạnh, con đường đá xanh ở Lương Châu thành trông vẫn u ám, thấm đượm vẻ lạnh lẽo.

Dấu vết cuối cùng của mùa hè giống như đã bị từng đợt mưa trôi sạch sành sanh, y phục của người qua lại trên đường rõ ràng đã dày hơn, bước chân vội vã, không còn vẻ nhàn nhã của thời gian trước nữa.

Yến Lô mặc áo ngắn, bên ngoài còn khoác thêm lớp áo dày hơn, vội vã chạy qua con đường nhỏ trơn trượt, bờ vai và sống lưng căng cứng, sợ rằng chỉ cần trượt chân là sẽ ngã sóng xoài xuống đất.

Khi đi ngang qua khách điếm nhà họ Trương ở thành Bắc, cậu vô thức liếc nhìn về phía cửa, thấy ở tầng một khách điếm, người chưởng quầy có chút họ hàng với mình đang cau mày rầu rĩ, nằm bò trên bàn gỗ, chán chường, ngay cả cái cằm dày thịt kia dường như cũng gầy đi nhiều, từ ba tầng biến thành hai tầng.

Cũng chẳng trách được, hai hôm trước khách điếm Trương gia rời đi rất nhiều, cả khách điếm đột nhiên mất đi sáu bảy phần thu nhập, trống trơn, không có tiền vào, hèn gì người chưởng quầy vốn tính toán chi li chuyện tiền bạc lại ủ rũ đến thế.

Yến Lô bước chân không ngừng, chỉ hướng về phía chưởng quầy hét lên một tiếng "Chú", để tránh bị người lớn trong nhà quở trách khi về, rồi tiếp tục chạy đi.

Cậu mưu sinh bằng nghề làm thuê trong thành Lương Châu, thỉnh thoảng cũng nhận vài việc vặt. Hôm nay là thay mặt cho một thương đội sắp xuất phát, đi thông báo cho những khách nhân khác đang ở trong thành rằng chỉ còn chưa đầy nửa canh giờ nữa thương đội sẽ rời thành, mong họ hãy đi sớm một chút, nếu đi quá muộn thì họ không thể đợi thêm được nữa, đến lúc đó số bạc đã đặt trước sẽ không thể hoàn trả.

Cậu không khỏi nhớ lại dáng vẻ của gã đại hán dẫn đầu thương đội kia. Dáng người dân chúng Kiếm Nam Đạo so với vùng đất phía Bắc Đại Tần và vùng Trung Nguyên thì có phần hơi thấp bé, nhưng ngay cả những gã cao lớn ở Trung Nguyên khi đứng trước gã dẫn đầu đó cũng đều phải thấp hơn hẳn một cái đầu.

Cậu năm nay mười sáu mười bảy tuổi, đứng trước gã đại hán đó, chẳng khác nào một đứa trẻ con chạy lung tung, một luồng áp lực ập tới khiến cậu nói chuyện cũng cảm thấy ê răng, âm thanh giống như được nặn ra từ kẽ họng, toát lên vẻ yếu ớt không sao rũ bỏ được.

Dù sao đó cũng là kẻ tàn nhẫn dám đến tận vùng ngoài lãnh thổ để kiếm bạc mà...

Yến Lô lầm bầm đầy ngưỡng mộ. Người Đại Tần đi vùng ngoài lãnh thổ kiếm bạc, chỉ cần có thể sống sót trở về thì gần như là một vụ làm ăn một vốn bốn lời. Những món đồ gốm sứ tầm thường nhất cũng có thể đổi lấy những loại da thú, thịt khô thượng hạng, cùng với một vài loại dược liệu hiếm thấy ở Trung Nguyên.

Chỉ là vùng ngoài lãnh thổ so với nội địa Đại Tần thì thật sự quá nguy hiểm. Những quốc gia có quy mô có khi còn không bằng một quận của Đại Tần cứ đánh nhau, cướp bóc lẫn nhau, ở đó nghe nói còn có đại mạc, danh hiệu "sa tặc" thì ngay cả cậu cũng từng nghe qua.

Đây hoàn toàn là công việc treo đầu trên thắt lưng, liều mạng mà kiếm sống.

Yến Lô cảm thán một tiếng, cảm thấy lúc này cuối cùng cũng đã hiểu ra cách ăn mặc của gã dẫn đầu cao lớn kia, nhất là bên hông gã còn giắt một thanh hoành đao cắm trong vỏ. Đại Tần không cho phép vũ khí sắt thép tuồn ra ngoài, có một thanh hoành đao Đại Tần trong tay, ở vùng ngoài lãnh thổ chính là sự uy hiếp vô hình.

Nếu như có thể có một thanh hoành đao trong tay...

Những suy nghĩ vẩn vơ của Yến Lô bị một tiếng hí vang dội phá tan tành, chàng thanh niên hơi gầy gò này bị dọa đến giật thót mình, mặt cắt không còn giọt máu, trái tim suýt chút nữa là nhảy vọt ra khỏi cổ họng.

Đáng thương thay, cậu chưa từng rời khỏi thành Lương Châu, xa nhất cũng chỉ là loanh quanh ở các thôn làng trực thuộc Lương Châu, làm sao từng nghe thấy âm thanh khủng khiếp nhường này?

Đó gần như không phải âm thanh do thứ gì ở nhân gian phát ra, cao vút mà nhọn hoắt, tựa như binh khí đang va chạm, giống như chỉ có những nghiệt súc yêu quái trong những câu chuyện truyền kỳ kỳ quái mới có thể đột nhiên xuất hiện trong khu thành này.

Yến Lô lúc này mới chú ý tới, mình đã vô tình chạy đến nơi ở của vị khách cuối cùng, khóe miệng giật giật, nhịp tim vừa mới bình ổn lại lập tức đập nhanh dữ dội.

Nhìn sân nhỏ u tĩnh phía trước, cậu gần như có thôi thúc muốn quay đầu bỏ chạy ngay lập tức, nhưng gã thủ lĩnh thương đội cao lớn uy mãnh có chòm râu quai nón, cùng với số đồng tiền đã hứa khiến cậu kiềm chế nỗi sợ hãi, nuốt nước bọt một cái, vẫn chầm chậm di chuyển về phía trước, sau đó run rẩy nâng tay lên, gõ gõ vào cửa gỗ.

"Quấy, quấy rầy rồi..."

Cậu không ngờ rằng cửa gỗ thực ra không hề đóng chặt, chỉ là khép hờ, cộng thêm việc hiện giờ đang quá sợ hãi, cổ tay cứ run lên bần bật, hoàn toàn không kiểm soát được lực đạo, kết quả là cánh cửa gỗ đó lại trực tiếp trượt vào phía trong.

Tim Yến Lô suýt chút nữa ngừng đập. Cái sân này là một căn nhà dân rất bình thường và phổ biến, vì nơi này không phải là phường thị phồn hoa đắt đỏ nên sân chiếm diện tích khá lớn, một bên còn khai khẩn vài mảnh đất, trồng rau củ, còn kết ra rất nhiều trái ớt đỏ chót.

Tầm mắt Yến Lô nhìn vào trong, cái sân này rõ ràng rất lớn, nhưng trước mắt cậu lại gần như bị một bóng người khác chiếm trọn hoàn toàn.

Màu đen.

Một màu đen thuần túy phản chiếu trong đôi mắt cậu. Người trong sân tuy cao, nhưng không bằng gã đại hán râu quai nón gan dạ dám đến Tây Vực kia, thế nhưng không biết tại sao, ngay cái nhìn đầu tiên, Yến Lô chỉ cảm thấy mình gần như sắp ngừng thở.

Nếu như gã râu quai nón mang lại cho cậu cảm giác như một bức tường, thì người chỉ có thể nhìn thấy bóng lưng trước mắt này giống như dãy Côn Lôn trong truyền thuyết, hơn nữa, lại còn là dãy Côn Lôn đang gió tuyết dữ dội, trời đất tối sầm.

Yến Lô mặt mày tái mét, bắp chân hơi nhũn ra, gần như muốn ngồi bệt xuống đất dọc theo khe cửa. Đúng lúc này, người trong sân dường như đã phát hiện ra cậu, xoay người một chút, nhìn cậu nói:

"Ngươi là...?"

Cảm giác ảo tưởng như nhìn thấy dãy Côn Lôn bão nộ đè ép trước mặt mình biến mất. Yến Lô hoàn hồn, cuối cùng cũng trở lại bình thường, cũng thấy được người tạo cho mình áp lực lớn như vậy thực ra chỉ là một thanh niên ngoài hai mươi tuổi, gương mặt lạnh lùng kiên nghị, không phải là nhân vật đáng sợ gì, giọng nói lại càng bình tĩnh, đâu có chút nộ hỏa nào?

Nghĩ lại cảm giác vừa nãy chắc chỉ là vì nghe thấy âm thanh không biết từ đâu truyền đến kia nên mới bị dọa thôi nhỉ?

Yến Lô tự trấn an mình một chút, sau đó giải thích mục đích đến đây của mình một lần. Thanh niên kia khẽ gật đầu, nói:

"Được."

"Đa tạ."

Nghe thấy câu trả lời như vậy, lòng Yến Lô cuối cùng cũng an ổn lại, cười nói:

"Vậy ngài nhất định phải nhớ kỹ, đừng để lỡ thời gian, còn khoảng nửa canh giờ nữa."

"Tôi xin phép đi trước đây."

Yến Lô quay người đi ra, thở dài một tiếng, quay đầu nhìn thoáng qua sân nhỏ. Cậu vừa nhìn thấy con tọa kỵ trong sân, đột nhiên cảm thấy thanh niên này có lẽ cũng giống suy nghĩ vừa rồi của mình, định đi Tây Vực vận may mới tham gia cái công việc bán mạng này.

Đến cả một con ngựa tốt cũng không có...

Dù thế nào đi nữa, con ngựa đỏ kia cũng quá gầy rồi, gặp phải sa tặc thì làm thế nào đây?

Yến Lô lắc đầu thở dài, gió lạnh lùa vào cổ khiến cậu rùng mình một cái, lại nhớ tới tiếng hí nghe được lúc vừa đến đây, sắc mặt tái nhợt, không dám tiếp tục nán lại đây nữa, sải bước chạy ra khỏi ngõ.

Mấy ngày trước vừa mưa xong, mặt đất trơn trượt. Do địa thế hơi cao, cánh cửa gỗ trong tiếng cọt kẹt, đung đưa trượt xuống, chia cắt sân nhỏ với con đường đang tỏa ra hơi lạnh u ám bên ngoài.

Trong sân, thanh niên mặc y phục đen, sắc mặt bình tĩnh đột nhiên giật giật khóe miệng, mạnh mẽ nâng tay lên, hung hăng nắm lấy cổ con tọa kỵ trước mặt, kéo về phía mình.

Bàn tay phải xòe năm ngón ra, "bộp" một tiếng, ngọn lửa bùng lên, hình thành một chiếc đầu kỳ lân bằng lửa, nhiệt độ cao trong nháy mắt thiêu đốt không khí đến mức vặn vẹo.

Con ngựa gầy màu đỏ kia hí lên một tiếng, phì hơi qua mũi, chằm chằm nhìn thanh niên phía trước, trong miệng phát ra tiếng thở khì khì.

Vương An Phong không chút biểu cảm, ngọn lửa nơi tay phải lại gần.

"Ở bên ngoài, phải nghe lời ta."

"Rõ chưa?!"

Cổ con ngựa gầy bị nắm lấy, nhưng nó vẫn cố gắng hết sức lùi lại phía sau, đôi con ngươi đảo về phía sau, để lộ mảng lòng trắng lớn, lộ ra một biểu cảm khinh bỉ đầy tính người.

Sau đó lại là một tiếng hí dài.