Tôn Nhậm đem con ngựa cưỡi từ sơn trại ra đổi lấy bạc, mua một bộ quần áo sạch sẽ, an trí vợ con trong khách điếm, còn mình thì vội vã đi ra ngoài. Sau khi hỏi thăm bách tính trên đường, ông ta sải bước tiến về phía Hình Bộ.

Nơi này chỉ là một huyện thành, quy mô Hình Bộ hoàn toàn không thể so sánh với hai tòa hùng thành Thiên Khôi, Thiên Hùng, nhìn qua chỉ là một tòa viện tử rất bình thường, trông giống như nhà của người hơi khá giả một chút, gồm ba lớp sân.

Võ tốt tiếp đón của Hình Bộ thấy trên khuôn mặt tròn trịa phúc hậu của ông ta có hai vết roi mới tinh và sâu hoắm, vốn đã nghi hoặc trong lòng. Khi nghe ông ta nói là vụ án liên quan đến Đại Hoang Trại, lại càng không dám chậm trễ chút nào, vội vàng dẫn ông ta vào trong nha môn.

Một lát sau.

Một quan lại Hình Bộ sắc mặt khô héo ngồi đối diện với ông ta, lười biếng ngáp một cái, tay cầm bút lông sói, ra hiệu cho Tôn Nhậm kể lại tất cả những gì mình biết.

Tôn Nhậm đến đây vốn là vì mục đích này, lập tức không hề giấu giếm, tường tận kể lại lai lịch của mình, mục đích định đến hùng thành, cũng như việc bị bắt cóc và quá trình làm sao sống sót xuống núi. Đến đoạn phẫn nộ, những mạch máu thô to trên cổ ông ta nổi lên, hai mắt mơ hồ có chút đỏ ngầu.

Viên quan lại vô cùng uể oải ngồi đối diện nghe đến ngẩn người, không kịp phản ứng. ???

Đây là đang kể cái gì vậy?

Nửa đầu của chuyện này còn có manh mối để lần theo.

Thương nhân du hành gặp phải đại khấu hoành hành ở Tây Bắc và ngoài biên giới, vì vợ con mà rút đao tử chiến, không địch lại nên bị bắt, chuyện này không hiếm. Hơn nữa, trong loại giặc cỏ này mà không giết mình, lại chọn cách rút đao xông lên tử chiến, mười người chưa chắc đã có ba, đúng là một trang nam tử.

Thế nhưng sau đó, chuyện lại hoàn toàn khác.

Người dược sư cô độc đi cùng hóa ra là một cao thủ thâm tàng bất lộ?

Vị cao thủ kia cầm đao đạp bằng cả tòa Đại Hoang Trại?

Mà lý do cao thủ làm vậy, lại chỉ đơn giản và hoang đường như chuyện mấy ngày trước, con gái ông ta đưa cho vị cao thủ kia một quả trái cây?

Viên quan Hình Bộ day day thái dương, không nhịn được ngắt lời Tôn Nhậm:

"Vị Tôn huynh này, ở Đại Tần ta, báo án giả là phạm vào hình luật đấy."

Tôn Nhậm sững sờ một chút, ngay sau đó tức giận, đột ngột đứng dậy, vạch áo ra, để lộ những vết roi trước ngực, lớn tiếng nói:

"Những lời tại hạ nói, câu nào cũng là sự thật, tuyệt không nửa lời dối trá!"

Quan lại thấy những vết roi đỏ lòm trên ngực ông ta, chằng chịt đan xen, trông cực kỳ ghê rợn, không kìm được hít một hơi khí lạnh, phất tay bảo ông ta mặc áo vào, ôn tồn an ủi: "Tại hạ không phải nghi ngờ trải nghiệm của ông, ai lại mang vợ con mình ra đùa giỡn như thế chứ?"

"Nhưng... ông nói có đúng không?"

"Chỉ có một mình người đó xông vào giết sạch? Liệu có khả năng thật ra là có rất nhiều người xông vào, chỉ là lúc đó vết thương của ông quá nặng, ý thức cũng không tỉnh táo, nên chỉ nhìn thấy một mình hắn? Chuyện đó đã qua ba ngày rồi phải không? Có khi nào trong khoảng thời gian này, ấn tượng vốn đã mơ hồ, cộng thêm việc suy nghĩ sai lệch đôi chút..."

"Dù sao thì, một người, cái này, cái này quá hoang đường rồi, dù là thoại bản giang hồ, hay những lời của tiểu thuyết gia như Thất Hiệp Ngũ Nghĩa, cũng không đến mức viết ra loại chuyện này đâu..."

Tôn Nhậm bình tĩnh lại, chỉ nói:

"Những lời tại hạ nói, câu nào cũng là sự thật."

Viên quan lại xoa xoa thái dương, thấy thần sắc ông ta kiên định, đành phải ghi lại toàn bộ sự việc, tiện miệng hỏi thêm một câu:

"Còn gì thiếu sót nữa không?"

Tôn Nhậm vốn định lắc đầu, đột nhiên nghĩ đến một chuyện, do dự nói:

"Không, không... có một điểm."

Viên quan lại đang cúi đầu thu dọn đồ đạc, nghe vậy tò mò hỏi:

"Chuyện gì?"

Tôn Nhậm mím mím môi, nói: "Tại hạ nghi ngờ, trong thương đội của tại hạ, có nội gián của Đại Hoang Trại."

"Tên của hắn, là Chu Sào."

---❊ ❖ ❊---

Chu Sào uống cạn một ngụm rượu, tâm trạng của hắn so với ba ngày trước có chút bứt rứt.

Hắn không thể liên lạc được với trại.

Chuyện như thế này kể từ khi hắn gia nhập Đại Hoang Trại hơn hai mươi năm trước, chưa bao giờ xảy ra. Lão trại chủ của Đại Hoang Trại dùng phương pháp thống lĩnh quân đội để huấn luyện đám mã tặc này, lập ra quy củ "Tam Trảm".

Không nghe lệnh thì trảm, nghe tiếng chiêng trống mà không đến thì trảm, sợ hãi không tiến thì trảm!

Lão trại chủ lòng dạ độc ác, ngay cả con trai ruột của mình cũng vì phạm cấm mà chết dưới đao của lão, thuộc hạ lại càng người người tự nguy, sợ rằng chọc giận lão trại chủ. Việc trại và người dẫn đường luôn giữ liên lạc, là quy củ Đại Hoang Trại đã thực thi từ ba mươi năm trước rồi.

Thế nhưng một quy củ cổ xưa mà lạnh lẽo như vậy, thế mà lại bị phá vỡ.

Ba ngày nay, ngày nào hắn cũng phát ám hiệu chờ đợi.

Ngày đầu tiên, hắn đợi từ lúc hoàng hôn đến tận bình minh, quần áo đều bị sương đêm làm ướt đẫm. Trong lòng hắn giận dữ, cực kỳ không vui, thậm chí còn nảy sinh ý định báo cáo chuyện ở đây cho lão trại chủ, để lão trại chủ giết Ôn Kiệt, rồi chính mình đi làm trại chủ thử xem sao.

Nhưng đến ngày thứ hai không có ai đến, trong lòng hắn liền có chút do dự.

Ngày thứ ba, tức là ngày hôm qua, lòng dạ hắn đã rất không yên ổn. Từng ý nghĩ một không cách nào kiểm soát mà tuôn ra: Có phải Ôn Kiệt định ám toán mình? Bọn họ có phải định giết luôn cả mình, làm một vố "hắc ăn hắc"? Hay là có mưu đồ khác?

Sớm biết vậy hắn đã chẳng làm cái thứ trọng nghĩa khí gì đó...

Từng ý nghĩ liên tục hiện lên, bị lý trí của hắn cưỡng ép đè xuống, nhưng vẫn khiến hắn bứt rứt khó chịu. Trong ba ngày qua, hắn đã vì vài chuyện nhỏ nhặt mà nổi giận với đám hộ vệ kia rất nhiều lần.

Hôm qua vừa đúng tiết Lập Đông, thật ra từ mấy ngày trước đã có chút cảm giác của mùa đông. Trời tối ngày càng sớm, cũng ngày càng nhanh, mặt trời vừa mới treo bên sườn núi, thoáng cái đã chìm nghỉm, trời đất tối sầm lại.

Chu Sào nhìn sắc trời, đè xuống sự bứt rứt trong lòng, ghì ngựa quay lại, lớn tiếng nói:

"Mọi người dừng lại đi."

"Hôm nay trời tối rồi, không đi được nữa, nghỉ ngơi thôi. Đoạn đường tiếp theo cũng không còn xa nữa, cứ men theo con đường này mà đi tiếp, chúng ta, hoặc là tối ngày mai, hoặc là sáng ngày kia, nhất định có thể đến được Thiên Hùng Thành."

"Nơi đó tuy ở Tây Bắc, nhưng cũng ăn ngon, uống sướng, sống tốt."

"Đến lúc đó, có thể an tâm nghỉ ngơi dưỡng sức mấy ngày rồi."

Mọi người nghe vậy trong lòng trút được gánh nặng lớn. Một là đã vất vả mấy ngày nay, cuối cùng có thể đến khách điếm trong thành, có thể ngủ cho ấm áp thoải mái, cũng có thể có nước nóng tắm rửa, khiến cho thần kinh vốn căng thẳng suốt chặng đường này được thư giãn.

Hai là, Thiên Hùng Thành sừng sững ở Tây Bắc, cao thủ trong thành đông đảo, võ bị đầy đủ, cho dù là có mười cái Đại Hoang Trại, cũng phải đâm đầu vào mà tan xương nát thịt.

Kể từ khi gặp Đại Hoang Trại ba ngày trước, mọi người mấy ngày nay đi đường đều cảm thấy phía sau có người đuổi theo, giống như trong bóng tối có từng con, từng con sói hung ác, đang há miệng, lặng lẽ lượn lờ, không biết lúc nào sẽ nhào tới, xé toạc cổ họng mình, thần kinh lúc nào cũng căng như dây đàn.

Lúc này, liền có những võ giả thân thủ nhanh nhẹn, kỵ thuật cao cường điều khiển xe ngựa quây thành một vòng tròn, rồi vô tình hay hữu ý đều phớt lờ Vương An Phong. Có thể là vì "suy đoán" ngày hôm đó vẫn còn đọng lại trong lòng họ, hoặc cũng vì mấy ngày nay Chu Sào thầm thì bàn tán mấy lần.

Mọi người tâm thần thư giãn, cười nói vui vẻ, người thì dắt ngựa, người thì nhóm lửa, hoặc từ thắt lưng rút dao găm ra, cắt thịt cừu thành miếng nhỏ ném vào nồi, nhưng không ai muốn nói chuyện với Vương An Phong, ngay cả ánh mắt cũng không dừng lại trên người hắn một chút nào, giống như ở đây hoàn toàn không có người này vậy.

Chu Sào thấy cảnh này, nội tâm xao động bất an hơi dịu lại, khóe miệng hiện lên một nụ cười.

Chỉ cần bầu không khí này tiếp tục duy trì như vậy, đợi đến ngày mai tới Thiên Hùng Thành, hắn có thể ép người kia rời đi, sau đó âm thầm giải quyết hắn, còn ngoài mặt địa vị và thân phận của mình trong thương đội sẽ không bị ảnh hưởng gì cả.

Tất cả mọi chuyện xảy ra đều chỉ là chuyện tự nhiên mà thôi.

Hắn thò tay vào ngực, lấy ra bầu rượu bằng sắt trắng dẹt, mở nắp bình ra, thứ rượu mạnh màu xanh nhạt bên trong sóng sánh gợn nước như mặt hồ, ngửa cổ uống một ngụm, tâm tư lại quay về chuyện liên lạc với sơn trại.

Đã đến tận đây rồi, sắp vào thành đến nơi, chậm nhất cũng chỉ có thể kéo dài đến sáng ngày kia. Nếu vẫn không liên lạc được, hắn hoàn toàn khó mà đoán trước được động thái và vị trí của sơn trại, như vậy ở vùng ngoài biên giới rộng lớn này, gần như giống như một con sói cô độc bị tách đàn.

Chỉ dựa vào một mình hắn, cho dù có thể giết được nhiều người như vậy, cũng không thể ăn hết số hàng hóa này. Hơn nữa hành động đơn độc là đại kỵ của Đại Hoang Trại, sẽ bị lão trại chủ đích thân thi hành bang quy.

Chẳng lẽ thật sự phải thành thật hộ tống bọn họ đi buôn bán sao?!

Chu Sào không nhịn được thầm mắng một câu, nghĩ đến đây, ngay cả rượu mạnh trong tay cũng chẳng còn vị gì, đứng dậy nhìn thấy một con trùng thu trên mặt đất, một cước giẫm chết, nghiền mạnh vài cái, lòng mới hơi dịu lại chút ít.

Hắn cảm thấy bây giờ mình không thể chạm vào đao, một khi chạm vào đao, có lẽ sẽ phấn khích đến mức rút đao chém giết cái gì đó.

Đúng lúc này, một thành viên thương đội phía bên kia đột nhiên ngẩng đầu lên, cười nói:

"Đây là tiếng gì thế?"

Đồng bọn bên cạnh đang thổi lửa, tiện miệng nói:

"Ngươi nghe nhầm à? Nơi hoang vắng thế này, có thể có tiếng gì được?"

Người kia lắc đầu, chỉ chỉ đôi tai vểnh của mình, nói:

"Chắc chắn không thể nghe nhầm được, ta nghe giống như tiếng chim kêu ấy."

Đồng bọn mất kiên nhẫn: "Mặc kệ nó là chim gì, ngươi có nhanh chóng giúp nhóm lửa không, hôm nay miệng lưỡi sẽ nhạt nhẽo đến mức chim không buồn hót đấy."

Thương nhân vừa lên tiếng cười hì hì ngồi xổm xuống giúp thu dọn củi lửa.

Người nói vô tâm, người nghe hữu ý. Chu Sào hơi sững sờ một chút, sau đó nín thở, lắng tai nghe kỹ. Cơn nóng giận bị cưỡng ép đè xuống, giác quan vốn hơn người của hắn được dịp phát huy, trong màn đêm tĩnh mịch yên ắng, quả nhiên có tiếng chim kêu nhỏ bé lẫn trong gió.

Tiếng chim, là chim đa đa.

Đôi mắt Chu Sào hơi sáng lên, đè nén tâm tư, tiếp tục nghe. Quả nhiên là tiếng chim đa đa kêu ba dài ba ngắn, ở giữa cách mười mấy hơi thở, rồi lại vang lên, hơn nữa khoảng cách từ đây đến đó dường như không xa lắm.

Chu Sào nén lại sự thôi thúc muốn kêu lên.

Chỉnh đốn lại quần áo, suy nghĩ một chút, nhấc thanh đao giấu trong vỏ, nói với người bên cạnh: "Mọi người bây giờ thu dọn trước đi, ta ra xung quanh kiểm tra một chút, sắp đến thành rồi, càng phải cẩn thận không được sơ suất."

Người xung quanh đương nhiên không nghi ngờ, tâng bốc hắn vài câu. Chu Sào mỉm cười gật đầu, đứng dậy bước ra. Đợi khi đi được vài trăm mét, không chút do dự, lần theo tiếng chim kêu mà đi tới. Chẳng bao lâu sau, đã đến một vùng hoang dã.

Lúc này cách thương đội phía sau đã có một khoảng khá xa, tiếng chim kêu cũng đã biến mất. Hắn cau mày, tay phải cầm đao, ngón cái tì lên chuôi đao, bật ra một tấc lưỡi đao, cẩn thận tiến về phía trước, miệng hô lên, phát ra những tiếng kêu kỳ quái, nhưng không có hồi âm.

Tứ phía tối đen như mực, không có âm thanh gì.

Chu Sào cau mày, nói:

"Kỳ lạ... người đâu? Chẳng lẽ thật sự chỉ là chim đa đa thôi sao?"

Đúng lúc này, hắn đột nhiên nghe thấy một tiếng động nhẹ, hơi vui mừng, pha lẫn vài phần tức giận nói: "Sao đến bây giờ mới tới, không biết ta đợi bao lâu rồi sao?!"

Vừa nói, vừa quay đầu nhìn lại, những lời còn lại đột ngột dừng hẳn.

Phía sau không phải là thuộc hạ của sơn trại mà hắn tưởng, mà là vị dược sư của thương đội kia, đang lặng lẽ nhìn hắn.

"Là ngươi?!"

Đôi mắt Chu Sào hơi co rút lại, sau đó hiện lên một tia hung ác, nói:

"Ngươi ở đây làm gì?"

"Ngươi đi theo ta?!"

Thần sắc Vương An Phong bình thản, đáp không đúng câu hỏi:

"Thương tích trên người ngươi toàn là da thịt, với thể phách của võ giả, chắc đã lành rồi nhỉ?"

"Lúc tử chiến, chiến đấu hăng hái mà bại trận nhưng chỉ bị thương ngoài da, võ công khá đấy."

"Vận khí càng tốt hơn."

Chu Sào trầm mặc lại. Hắn nhìn xung quanh, tứ phía tối đen, ánh lửa của thương đội ở khoảng cách này chỉ có thể nhìn thấy một đốm sao như có như không.

Vai hắn chùng xuống, vẻ hung ác trong mắt biến mất, thở dài nói:

"Ngươi quả thực là một dược sư giỏi, nhãn lực rất tốt. Đi theo ta, là muốn biết cái gì đó đúng không? Ta hiểu rồi, hôm đó ngươi rời đi, cũng là phát hiện ra điều gì đó đúng không? Bây giờ quay lại, là vì mấy con cừu non ngu ngốc này sao? Chỉ tiếc là bọn họ lại không biết ơn ngươi đấy."

"Để ta đoán lại xem, ngươi đến lúc này vẫn chưa lên tiếng, có phải là lo lắng nếu không có ta, mấy thương nhân này không có cách nào an toàn đi đến Thiên Hùng Thành? Cho nên đến tận bây giờ mới lật bài ngửa?"

"Rất tốt, rất tốt, ngươi là một người tốt, chỉ là hơi ngu."

Nụ cười của hắn bình thản, ánh mắt tĩnh lặng, chứa đựng sự tự tin, nói:

"Người thông minh đều biết cách cân nhắc thực lực của bản thân và đối thủ. Đáng tiếc ngươi lại không biết đạo lý đơn giản này. Được thôi, ta quả thực là người của Đại Hoang Trại, nhưng, chuyện này thì đã sao? Chỉ có mình ngươi biết chuyện này, ngươi chết rồi, chuyện này cũng không có ai biết nữa."

"Mọi người đều sẽ cho rằng chính ngươi dẫn mã tặc đến."

Bàn tay hắn đặt lên chuôi đao, lưỡi đao vừa bật ra lại ấn trở về, sức mạnh tuôn chảy trong gân cốt và cơ thể, cộng hưởng, dẫn động cơ khí xung quanh, phác họa hư không, hình thành đủ loại dị tượng, hóa thành dị thú, ẩn nấp trong bóng tối.

Giải phóng sức mạnh vốn bị đè nén của bản thân, Chu Sào càng lúc càng ung dung không vội vã. Nhìn thấy Vương An Phong dùng tay trái cầm đao, lại càng mỉm cười, nói:

"Nếu có kiếp sau, hãy mở to mắt mà nhìn cho rõ nhé."

"Nhát đao này của ta, gọi là Trảm Hổ Phong."

Cổ tay chấn động, tinh khí thần hợp nhất, bảo đao trong vỏ chém ra, như thể sấm sét.

Dị tượng phía sau quấn quýt, khuấy động trong vòng vài trượng.

Có mãnh hổ gầm thét không tiếng động, tiếng va chạm của đốt xương.

Sau đó, hắn nhìn thấy vị dược sư đối diện vung ra thanh hắc đao mà ngay cả võ giả cửu phẩm cũng có thể vung lên một cách nhẹ nhàng. Khóe miệng hắn hiện lên một tia khinh bỉ và giễu cợt, sức mạnh trong tay lại tăng thêm vài phần, định dùng bảo đao trong tay chém nát hắc đao của đối phương.

Hai thanh đao va chạm.

Nụ cười trên mặt Chu Sào lập tức cứng đờ.

Sức mạnh kinh khủng, man rợ, không thể địch nổi, trong nháy mắt đánh tan khí thế của hắn. Trong ký ức cuối cùng của hắn, nhìn thấy là đường nét khuôn mặt lạnh lùng bình thản, và giọng nói cũng lạnh lẽo như vậy.

"Nhát đao này tên Kim Cương."

"Với ta, quỳ xuống!"

Ầm!!!