Trời đã về chiều, chỉ còn chưa đầy một canh giờ nữa là đến giờ đóng cửa thành Thiên Hùng, không ít người từ nơi khác đến đang rảo bước nhanh hơn, muốn tranh thủ thời gian cuối cùng để vào thành, đỡ phải ở lại ngoài thành giữa đêm khuya.

Nhưng trong dòng người đó, lại có một chiếc xe ngựa đi ngược chiều, ngược lại đang lao về phía cổng thành, tốc độ khá nhanh, đi mãi tới sát cổng thành mới ghì dây cương dừng lại.

Hoàng Phủ Thu Dương vén rèm xe, đôi mắt nhìn ra ngoài, quét qua vài lượt trên con phố có phần u ám, thấy một người đang đứng bên ngựa ở cổng thành, lại là một thiếu nữ tầm mười bảy mười tám tuổi.

Nàng mặc bộ trang phục cưỡi ngựa bắn cung, cưỡi con ngựa đỏ, ánh mắt linh động rạng rỡ.

Gương mặt tuy không quá mỹ miều diễm lệ, nhưng lại có nét anh khí mà nữ tử bình thường không có, nhất là thanh trường đao vắt chéo sau lưng càng thêm phần oai vũ, dập tắt ý định của những nam tử muốn đến bắt chuyện.

Hoàng Phủ Thu Dương ánh mắt khẽ sáng, khẽ gọi:

"A Tiệp..."

Hạ Hầu Tiệp đang đợi đến phát chán, nghe tiếng liền nương theo hướng phát ra giọng nói mà nhìn lại, thấy Hoàng Phủ Thu Dương đang đứng xinh xắn ở đó, lập tức mừng rỡ, con chiến mã dưới thân bước dài, chạy đến cạnh xe ngựa, cười nói:

"Cuối cùng cũng tới rồi, nếu huynh không tới, ta sắp đợi không nổi nữa."

Hoàng Phủ Thu Dương bực bội đáp:

"Còn không phải tại muội, đùng một cái nói đã tới trạm dịch, ta qua đó cũng phải mất thời gian chứ, muội tưởng ta giống mấy cao thủ võ lâm biết bay chắc?"

Hạ Hầu Tiệp mỉm cười, quay đầu ngựa, khống chế tốc độ, đi cạnh chiếc xe ngựa đang bắt đầu chuyển bánh, nói:

"Hết cách rồi, mỗi ngày ở bên cạnh cha và những người khác, cứ bị nói này nói nọ, chẳng được nhàn rỗi lấy một khắc, huynh biết tính muội mà, là ghét nhất những thứ đó, hơn nữa cũng có chút nhớ huynh, nên liền quất ngựa phi tới đây."

Hoàng Phủ Thu Dương vén rèm xe một bên, trên mặt thoáng lộ vẻ lo lắng, liếc nhìn thanh trường đao hơi ánh lên sắc đỏ nhạt sau lưng Hạ Hầu Tiệp nhưng không nói gì, xe ngựa cùng con chiến mã màu đỏ thẫm kia đều không phải vật tầm thường, một đường nhanh chóng trở về phủ Hoàng Phủ.

Hạ Hầu Tiệp trước tiên hành lễ vãn bối bái kiến gia chủ nhà họ Hoàng Phủ, sau đó liền đi thẳng đến khuê phòng của Hoàng Phủ Thu Dương. Trong bốn đại thế gia giang hồ, tuy khoảng cách khá xa, nhưng quan hệ lại mật thiết hơn các thế lực khác nhiều, nhất là hai nhà Hoàng Phủ và Hạ Hầu.

Một nhà ở Tây Bắc, một nhà ở Giang Nam, đứng sừng sững hai đầu Nam Bắc Đại Tần, thế lực đôi bên không hề xung đột, quan hệ vẫn luôn vô cùng thân thiết. Hạ Hầu Hiên và Hoàng Phủ Hùng từ thuở thiếu niên đã quen biết nhau, có thể vì tìm kiếm Hoàng Phủ mà một đường từ Giang Nam tìm đến quận Vong Tiên phía Bắc Đại Tần.

Hoàng Phủ Thu Dương và Hạ Hầu Tiệp cũng vậy, từ nhỏ đã cùng nhau vui đùa lớn lên, chỉ là khi tuổi tác lớn dần, một người thích đọc sách đánh đàn, một người lại đam mê đao pháp, ai nấy đều đi ngược lại với sở trường của gia tộc mình, thời gian ở bên nhau cũng ít đi nhiều.

"Một năm không tới, căn phòng của muội vẫn chẳng thay đổi chút nào."

Hạ Hầu Tiệp vào trong, chẳng hề khách sáo, hai tay chắp sau lưng, chậm rãi ngắm nhìn xung quanh. Hoàng Phủ Thu Dương rót trà cho nàng, ánh mắt lại rơi vào thanh trường đao màu đỏ nhạt sau lưng thiếu nữ, đắn đo một chút, vẫn hỏi:

"A Tiệp, năm tới muội còn định du ngoạn giang hồ khắp nơi nữa sao?"

Hạ Hầu Tiệp quay đầu lại, mỉm cười:

"Tất nhiên rồi."

Nàng đi dạo một vòng, bưng chén trà lên vân vê, nhấp một ngụm, nói:

"Xuất thân như huynh và muội, tuy tốt hơn người giang hồ bình thường rất nhiều, nhưng cũng có quá nhiều quy củ. Gia tộc lớn rồi thì học theo mấy thế gia tiền triều, đến ngày gả vào nhà chồng thì làm sao có thể như bây giờ, ngao du khắp chốn? Chẳng phải vẫn phải phục vụ chồng dạy con, bị những thứ đó trói buộc sao?"

"Cũng may nhị ca của huynh giữ lời hứa, trước khi cô nương ta hai mươi tám tuổi thì tránh đi thật xa. Nếu đổi lại là đại ca của huynh, sợ là ta đã bị rước về nhà, suốt ngày đấu tới đấu lui rồi. Bầu trời phương đó làm sao sánh được với thiên hạ bao la..."

Khóe miệng nàng thoáng lộ nụ cười.

Đây là chuyện chỉ có nàng, Hoàng Phủ Thu Dương và Hoàng Phủ Hùng biết.

Mọi việc rất phức tạp, dù sao thì Hoàng Phủ Hùng tuy không luyện đao nhưng thiên phú võ học và tài năng đều được xem là người xuất chúng trong thế hệ trẻ nhà họ Hoàng Phủ, lại là con trai gia chủ, dù thế nào cũng không đến mức sợ một cô gái đến mức chạy trốn khắp thiên hạ. Thật sự là vì đã hứa thì phải giữ lời hứa mà thôi.

Hoàng Phủ Thu Dương không hiểu lắm suy nghĩ của nhị ca và người bạn trước mắt, trong mắt nàng, nếu có thể sống bình yên cả đời cũng là tốt. Nghĩ lại một chuyện, nàng cười nói:

"Nhắc mới nhớ, A Tiệp tuy muội đến sớm, nhưng vẫn là tới muộn một chút. Nếu có thể đến sớm hơn một canh giờ, muội đã có thể xem một màn kịch hay rồi..."

Hạ Hầu Tiệp lắc đầu: "Ta không hứng thú với mấy chuyện đó."

Hoàng Phủ Thu Dương cười: "Vậy thì chuyện này nhất định muội sẽ hứng thú. Tam gia gia của nhà chúng ta có năm đệ tử, trong đó có một vị đệ tử ngoại họ là tiên sinh Triệu Khoát, muội còn nhớ không?"

Hạ Hầu Tiệp gật đầu, cười nói: "Lão tiền bối Hoàng Phủ tổng cộng chỉ có hai vị đệ tử ngoại họ, ngoại trừ kẻ hống hách ngang ngược nhất kia, thì chính là Triệu Khoát. Đúng rồi, tên Lý Đan Tầm kia vẫn còn quấn lấy huynh à?"

Hoàng Phủ Thu Dương thở dài, nói:

"Hắn sao, đúng vậy. Dựa vào võ công của mình đủ cao, thiên phú rất tốt, ngang ngược cực kỳ, thường xuyên gây chuyện. Nếu không phải đao pháp tiến cảnh cực nhanh, lại bái nhập môn hạ Tam gia gia từ nhỏ, thì sớm đã bị đuổi khỏi nhà họ Hoàng Phủ chúng ta rồi."

"Nhị ca không có ở đây, đại ca lại bận bịu đủ thứ việc, lần đó ta tìm huynh ấy, huynh ấy còn khuyên ta rằng Lý Đan Tầm tuy tính tình có chút ngông cuồng, nhưng cũng chỉ là trẻ tuổi khinh cuồng, không tính là vấn đề gì. Đã có võ công cao cường như vậy, thì cũng không mất đi là một lương phối..."

Hạ Hầu Tiệp nhíu mày, nói:

"Điều này cũng chỉ là vì Hoàng Phủ Hùng không ở đây, nếu huynh ấy ở đây, đại ca của huynh tuyệt đối không thể nói ra những lời này. Chẳng qua là dựa vào thân phận đích trưởng tử để tính toán chiêu mộ tên Lý Đan Tầm kia thôi, chuyện như vậy vốn là bình thường, nhưng thủ đoạn không khỏi quá mức đáng khinh."

Nàng đang nói, liếc thấy vẻ mặt người bạn tốt hình như có chút u uất, liền đổi giọng, nói tiếp:

"Hôm nay chúng ta khó khăn lắm mới trùng phùng, không nhắc đến kẻ đáng ghét này nữa. Đúng rồi, huynh nhắc đến Triệu Khoát kia, hắn làm sao thế? Ta nhớ đao pháp của hắn đi theo con đường chiêu thức biến hóa, tuy nói không sánh bằng Lý Đan Tầm, nhưng trong lứa này cũng coi là võ công cao cường rồi, chẳng lẽ hắn lại đánh bại kẻ địch mạnh nào sao?"

Hoàng Phủ Thu Dương mặt mày tươi tỉnh trở lại, lắc đầu, nói:

"Không, hắn bị đánh bại rồi."

"Bị một vị đao khách khác đàng hoàng chính chính đánh bại."

Hạ Hầu Tiệp không khỏi ngồi thẳng người, tay phải sờ lên thanh đao đỏ đặt ngang trên bàn, nói:

"Là cao thủ nào trong thành Thiên Hùng?"

Hoàng Phủ Thu Dương nói: "Là một vị đao khách trẻ tuổi chưa từng thấy qua."

Hạ Hầu Tiệp ánh mắt lộ vẻ muốn thử sức, nói:

"Đao khách trẻ tuổi ư? Nghĩa là trẻ hơn Triệu Khoát khá nhiều sao? Hắn dùng mấy chiêu để đánh bại Triệu Khoát? Trông như thế nào? Hiện tại đang ở đâu?"

Hoàng Phủ Thu Dương bất đắc dĩ dỗ dành bạn tốt, cười nói:

"Chuyện này sao ta biết được? Gương mặt trông hơi lạnh nhạt, mặc một thân đồ đen, ngay cả binh khí trong tay cũng là một màu đen kịt, chẳng có màu sắc gì."

"Còn về mấy chiêu?"

Giọng nàng khựng lại, trong đầu vô thức hiện ra không phải nhát đao bá đạo ngạo nghễ kia, mà là chàng thanh niên đang ngồi đầu đường, lặng lẽ ăn những món ăn đạm bạc. Lại nghĩ đến tấm ngọc bài mà Lý Ngâm Hương đang cầm chơi trong tay, trong lòng đột nhiên nảy ra một ý niệm.

Nếu kể chuyện này cho Lý Ngâm Hương, thì biểu cảm trên mặt kẻ đã 'tham ô' một nghìn lượng bạc kia chắc chắn là rất thú vị.

Một kẻ nghèo đến mức chỉ có thể ăn bánh bột trắng.

Kẻ kia thì ngược lại, cầm thứ đó làm ngọc bội đùa nghịch...

Nếu hai người gặp lại, cảnh tượng đó...

Hoàng Phủ Thu Dương khẽ mỉm cười.

Hạ Hầu Tiệp không nhịn được thúc giục:

"Dùng mấy chiêu? Huynh nói đi chứ, ba mươi chiêu? Hay năm mươi chiêu?"

"Đao pháp của Triệu Khoát lấy chiêu thức phồn tạp biến hóa để lấy kỳ thắng, càng về sau, khi đao chiêu dùng hết thì càng đuối sức, ngược lại lúc mới bắt đầu thì chiêu nào cũng hiểm hóc, như hiểm phong chập trùng, ba mươi chiêu sau liền trở về bình phàm."

"Nhưng huynh đã nói là chuyện náo nhiệt, lại còn nói là cao thủ, vậy ta nghĩ chắc chắn là trong vòng ba mươi chiêu rồi."

Nàng nói với vẻ chắc chắn, đưa ra kết luận.

Hoàng Phủ Thu Dương hoàn hồn, nhìn vẻ tự tin của Hạ Hầu Tiệp, trong lòng bỗng có chút đắc ý không rõ nguyên do, ngồi thẳng người, nhìn người bạn thuở nhỏ, rồi cười hì hì giơ một ngón tay lên, bằng giọng điệu nhẹ nhàng bâng quơ nhất của mình, thản nhiên nói:

"Một chiêu."

"Khi Triệu Khoát tiên sinh xuất toàn lực, đao pháp thúc đẩy đến đỉnh phong, chính diện một chiêu đánh bại."

Nói xong nàng rũ mắt, ung dung uống trà, đang đợi nhìn thấy vẻ mặt kinh ngạc thất thố của bạn tốt, nhưng đợi hồi lâu không thấy động tĩnh gì, lặng lẽ ngẩng đầu nhìn lên, lại thấy ngọn lửa bùng lên trong mắt thiếu nữ đối diện.

---❊ ❖ ❊---

Ngọn lửa cháy trên củi, phát ra tiếng tí tách nho nhỏ.

Trong nồi đồng, thịt cừu thái lát lớn đang cuộn trào trong nước dùng trắng đục. Người trước nồi xắn tay áo, ngồi xổm xuống thổi lửa, ngừng một chút, lại đứng dậy vứt chiếc áo choàng vướng víu ra sau, đỡ bị lửa bén vào gấu. Sau đó mới tiếp tục ngồi xổm xuống nhóm lửa.

Sau khi hương thơm dần nồng đậm, hắn ném thứ trong tay vào, lấy từ trong túi thuốc ra một nắm bột ớt đỏ, vung tay ném vào. Hương thơm bị vị cay kích thích, càng thêm mãnh liệt và đầy tính xâm lược.

Người trong phòng dùng đũa khuấy trong nồi, rồi gắp hai miếng thịt cừu lớn, thừa lúc còn nóng cho vào miệng. Thịt cừu Tây Bắc mùi tanh rất nhạt, bị vị cay áp chế, thì hoàn toàn không còn, chỉ còn lại sự tươi ngon. Răng cắn nát miếng thịt cừu thái rất mỏng, nước dùng thấm ra, hòa cùng vị cay và hơi nóng, cùng lăn xuống bụng.

"Hô... thoải mái!"

Vương An Phong nheo mắt, thở ra một hơi dài. Trên gương mặt lạnh nhạt vô cảm mà Hoàng Phủ Thu Dương đang mô tả với Hạ Hầu Tiệp kia, lại lộ ra nụ cười sảng khoái. Hắn cảm thấy niềm vui của đời người, không gì bằng việc này. Xoa xoa bụng, trong lòng lại trào dâng nỗi buồn phiền.

Vỏn vẹn ba cái bánh trắng, ngâm nở ra cũng không đủ no.

Muốn no bụng thì vẫn phải ăn thịt...

Hắn lập tức ăn liền mấy miếng thịt nữa, rồi mới thong thả suy nghĩ chuyện tiếp theo. Đến thì đã đến rồi, chuyện lớn gì đó như đại hội giang hồ hay gì đó sắp tới, hắn chắc chắn phải đi.

Nhưng trước đó, cần phải đi dạo quanh trong thành trước, làm quen với bố cục của tòa thành này trước, phòng khi sự việc phát triển đến mức không thể xoay chuyển, có thể có kỳ hiệu, đây cũng là điều đã học được khi ở Lương Châu.

Tất nhiên, nếu có thể cắt đứt sự sắp đặt của Bạch Hổ Đường từ trước thì càng tốt.

Nhưng phải cẩn thận một chút...

Vương An Phong hơi nhíu mày.

Nếu nhớ không nhầm, Đô đốc Đại Tần Tư Mã Thác, năm xưa dường như có quan hệ đối thủ với cha và Li Bá, đôi bên không hòa thuận, vị đệ nhất binh gia của Đại Tần này, thực ấp chính là ở đây.

Hơn nữa, lần này là chuyện lớn mười năm một kỳ, vậy bốn đại thế gia chắc chắn sẽ xuất hiện, chuyện này không có gì, ta trên giang hồ từ trước đến nay chưa bao giờ trêu...

Suy nghĩ của Vương An Phong lướt qua tùy ý, động tác bỗng hơi khựng lại, chợt nhận ra điều gì đó, rơi vào trầm tư. Tay phải cầm bát, tay trái lần lượt đếm trên đầu ngón tay.

Ừm, bốn đại thế gia giang hồ Đại Tần.

Giang Nam đạo Hạ Hầu, Tây Bắc Hoàng Phủ, hải ngoại Đông Phương, Tử Tiêu Hiên Viên.

Nhà Hạ Hầu...

Hạ Hầu Hiên có thể nhận ra thuật dịch dung của mình, không được, tuy có lỗi với Hạ Hầu huynh, nhưng phải tránh xa một chút...

Nhà Đông Phương, không được, có huyết mạch kỳ thuật, không thể đến quá gần, nếu không nhất định sẽ lộ tẩy. Cho dù họ là nhánh không quan tâm đến chuyện của cha mẹ, nhưng người có huyết mạch trực hệ Đông Phương gia lưu lạc bên ngoài dường như chỉ có mình, không được, sẽ bại lộ thân phận.

Hiên Viên, ừm, nhà Hiên Viên giỏi Vương Đạo Kiếm, vì chưa từng đi qua gần Tử Tiêu Sơn Trang, nên không có giao tình hay xung đột...

Ngoại trừ Li Bá từng chém đứt tay cầm kiếm của một vị trưởng lão phái trẻ tuổi nhà họ Hiên Viên.

Vương An Phong rơi vào trầm tư.

Binh gia, nhà Hạ Hầu, nhà Đông Phương, nhà Hiên Viên, Bạch Hổ Đường.

Thịt trong bát tay phải, đột nhiên chẳng còn thơm nữa...

Đúng lúc này, một tiếng hí ngựa cao vút tựa như tiếng rồng ngâm đánh thức hắn khỏi dòng suy tư. Hắn vô thức quay đầu lại, nhìn thấy con ngựa gầy kia thò đầu vào từ cửa sổ, đôi mắt nhìn chằm chằm vào chiếc nồi đồng đang bốc hơi nghi ngút trước mặt Vương An Phong, thấy hắn nhìn sang, lại một tiếng hí dài.

Vương An Phong bật cười, chỉ tay vào nồi, nói:

"Ngươi con vật này, cũng muốn ăn cái này sao?"

Trả lời hắn là một tiếng hí dài.

Vương An Phong bất đắc dĩ đứng dậy, nói:

"Được được được, ta đưa cho ngươi ít đồ ra ngoài..."

Nói xong cúi người, chuẩn bị lấy đồ ra, thân hình hơi khựng lại, phát hiện thịt trong nồi vậy mà đã bị mình ăn hết sạch lúc vô thức suy nghĩ, chỉ còn lại củ cải rau xanh các loại là không thiếu chút nào.

Vương An Phong giật giật khóe miệng, nhìn con ngựa gầy đang cực kỳ phấn khích, chỉ đành ho khan hai tiếng, múc đầy rau xanh củ cải, đặt vào xô mang ra ngoài cho ngựa gầy.

Ngựa gầy dùng chân trước liên tục gõ xuống mặt đất, rõ ràng là phấn khích cực độ, khi nhìn thấy thứ trong xô, đột nhiên im lặng lại, ngẩng đầu ngựa lên nhìn Vương An Phong, rồi lại cúi đầu nhìn thức ăn trong xô gỗ. Một người một ngựa, rơi vào trầm mặc.

Vương An Phong ho khan hai tiếng, nghiêm mặt nói:

"Nghe ta nói này, ngươi là ngựa, ngựa nên ăn chay..."

"Ăn chay thân thể mới khỏe."

Ngựa gầy nhìn hắn, đúng lúc Vương An Phong tưởng nó nghe lời, lộ ra nụ cười nhẹ nhõm, con ngựa liền đứng bằng ba chân, móng trước bên phải nhấc lên chéo về phía trước, căng cứng như một chiếc gậy dài, mạnh mẽ quét ngang ngàn quân.

Xô gỗ trực tiếp bị đánh bay, va vào tường.

Sau đó là từng tiếng hí thê lương, vang vọng giữa màn đêm.

Vương An Phong đã nghe thấy tiếng chửi bới vọng đến từ đâu đó, lẫn lộn mấy lời kiểu như làm ồn, khóe miệng khẽ co giật, hai tay giơ lên, nói:

"Thành, thành... ta làm cho ngươi ngay bây giờ được chưa?"

"Đừng kêu loạn nữa..."

"Ta thêm đậu nành cho ngươi... được rồi được rồi... thêm trứng thêm trứng... thêm trứng được chưa?"