Trời sáng rồi.

Giờ này đã hoàn toàn đến giờ Thìn, không chỉ trong thành Lương Châu đã tắc nghẽn rất nhiều bách tính muốn ra khỏi thành, mà những người dân ở thôn trấn đã rời nhà từ sớm, lặn lội đi hàng chục dặm đường cũng bị chặn lại ở bên ngoài, oán thán khắp nơi.

Vương An Phong một đường vòng qua cổng Đông, đi một vòng lớn bên ngoài thành Lương Châu, rồi từ phía tướng giữ cổng Bắc mà vào thành. Mấy ngày trước, cổng Bắc đã bị dư ba khi Vương An Phong và Từ Tự Hưng giao thủ làm sập hơn một nửa, tướng giữ cổng cùng đám binh sĩ canh thành đều coi như là do Vương An Phong cứu mạng.

Cho nên đối với việc Vương An Phong ra vào thành, họ đều giả vờ như không thấy, mặc kệ hắn đi ra rồi lại tự mình đi vào theo đường cũ. Bởi vì khi tiệc rượu Trung thu diễn ra, cổng thành đổ sập, hôm nay ở đây cũng không có người nào, bớt đi công phu che giấu hành tung.

Tướng giữ cổng không hỏi Vương An Phong ra ngoài làm gì, chỉ lặng lẽ đóng cửa bên lại. Sau khi Vương An Phong khẽ nói tiếng cảm ơn với ông ta, liền rảo bước đi tới. Khi đi được vài con phố, một người đàn ông trung niên đang gánh đôi quang gánh, nhìn thấy hắn đi từ phía đó lại, liền nói:

"Tiểu huynh đệ từ cổng Bắc về sao, chẳng lẽ cổng Bắc có thể ra được à?"

Lúc nói chuyện, bước chân ông ta khựng lại, hai cái thùng gỗ lớn trên đòn gánh theo đó mà đung đưa. Vương An Phong giơ tay giúp ông ta giữ vững, rồi lắc đầu, mang theo chút áy náy, mỉm cười nói:

"Không được."

"Ta vừa rồi cũng muốn đi xem thử có thể ra khỏi cổng Bắc được không, nhưng bên đó quân thủ thành canh rất nghiêm, vẫn không cho phép. Ta nói mãi mà không được, đành phải quay người trở lại."

Sắc mặt gã hán tử lộ rõ vẻ thất vọng, lẩm bẩm một mình, đám người đi đường dừng chân nghe lỏm xung quanh cũng tiếc nuối lắc đầu. Một bà lão tóc bạc trắng lẩm bẩm trong miệng:

"Làm quan kiểu gì mà tệ quá vậy."

"Chặn không cho người ta ra, cũng không cho người ta vào, lại chẳng nói là vì lý do gì, không hiểu đạo lý, không hiểu đạo lý gì cả."

"Còn gì là Trụ Quốc nữa... sống cả đời rồi mà phí hoài cả."

Vương An Phong giọng điệu hòa nhã, phụ họa hai câu, rồi nhìn bà lão rời đi, mới xoay người hướng về phía nội thành mà đi. Đi chưa được vài bước đã hòa vào trong đám đông, bước chân không tự chủ được mà nhẹ nhàng hơn, cảm thấy khả năng việc này bị phát hiện đã thấp đi rất nhiều, cũng không đến mức liên lụy tới đám quan binh võ tướng kia.

Hắn giơ tay sờ vào túi tiền bên hông, đã hoàn toàn xẹp lép.

Bây giờ là giờ Thìn, chính là lúc bách tính ăn sáng. Mặc dù lệnh phong tỏa thành hạn chế bách tính ra ngoài, gây ra không ít phiền toái cho nhiều người, nhưng Lương Châu dù sao cũng là thành lớn, người cần đi làm thì đi làm, người bán bánh dầu dạo cũng vẫn đẩy xe hàng ra.

Hai bên đường phố, khói bếp bốc lên khắp nơi, mùi thơm nức mũi. Vương An Phong sờ sờ bụng mình, từ sau bữa tối hôm qua tới giờ, hắn chưa ăn hạt cơm nào, lại còn trải qua một hồi chém giết, ngửi thấy mùi này, lập tức có chút không nhịn được.

Đi đến bên cạnh một sạp hàng, chủ quán đang bán bánh dầu, từng cái một bốc hơi nghi ngút, vỏ ngoài vàng ươm giòn rụm, phía trên rắc những hạt mè đen lớn. Thấy Vương An Phong lại gần, chủ quán nhiệt tình mời chào:

"Tiểu ca muốn ăn gì? Chỗ chúng tôi có bánh dầu vừa ra lò, nguyên liệu đầy đặn, một cái hai đồng thông bảo, hai cái chỉ cần ba đồng."

Vương An Phong nói: "Cho ta ba cái, một bát cháo gạo và dưa muối."

Tiện tay sờ túi tiền, bóp một cái thì thấy cực kỳ xẹp, hơi khựng lại, rồi đối diện với ánh mắt nghi ngờ của chủ quán, hắn thò tay vào trong ngực, lấy ra mười đồng Đại Tần Thông Bảo, đặt ngay ngắn ở góc bàn.

"Đồ ăn kèm, cho ít cay thôi."

Tại cổng Bắc thành Lương Châu, tướng giữ cổng nhìn đám thợ thủ công chuẩn bị sửa chữa cổng thành đổ nát đang lề mề đi từ trong thành tới, trong lòng ngược lại thở phào nhẹ nhõm. Sắc mặt ông ta vẫn không thay đổi, vẫn nghiêm nghị lạnh lùng, kiểm tra danh tính theo lệ rồi để đám thợ kia vào trong.

Còn bản thân ông ta thì đi sang một bên, với tư cách là người giữ cổng thành, cũng có chức quan, bình thường có một gian nhà đá của riêng mình, nhưng giờ đương nhiên không còn nữa, chỉ đành ngồi xuống bên cạnh bàn ghế. Vừa mới ngồi xuống, phát hiện có gì đó lạ, động tác hơi khựng lại, đưa tay sờ vào bên hông.

Trong túi tiền, đột nhiên nặng hơn rất nhiều. Ông ta mở ra xem, ngoài số tiền vốn có, quả nhiên nhiều hơn rất nhiều, có cả bạc vụn lẫn bạc nguyên, gần ba mươi lượng bạc trắng. Chỉ hơi sững sờ một chút, ông ta liền hiểu ra nguồn gốc của số tiền này, sắc mặt vốn đang căng thẳng vì gánh chịu rủi ro không khỏi giãn ra rất nhiều.

Tướng giữ cổng vân vê túi tiền, ném lên bàn, nghe tiếng "xoảng" một cái, rồi nói với tên thân binh bên cạnh: "Hôm nay thần y khao, bảo anh em sau khi đổi ca thì đi uống một chầu thật đã."

---❊ ❖ ❊---

Sau khi ăn ba cái bánh dầu cùng với cháo và dưa muối, cơn đói trong bụng Vương An Phong cuối cùng cũng được xoa dịu. Hắn cũng không vội trở về, chỉ giống như những người trẻ tuổi không có việc gì làm khác, ngồi trên ghế dài ngẩn người, nhìn người qua lại.

Rồi dường như ăn no không muốn cử động, lại từ trong ngực lấy ra một cuốn sách, thong dong đọc sách. Bởi vì bây giờ người cũng không nhiều, chủ quán rất vui khi có người ngồi lại để thu hút khách, mà xung quanh cũng có vài nho sinh trẻ tuổi muốn tranh thủ "tài danh", chờ được tiến cử làm quan, cũng không muốn lãng phí chút thời gian ăn sáng này, vừa ăn vừa đọc.

Có một thư sinh ngồi khá gần Vương An Phong, thấy bìa cuốn sách trên tay hắn không có tên, liền khinh khỉnh cười nhạo một tiếng, nói: "Lại là một kẻ tục tằn đọc mấy thứ văn chương diễm tục ở phường phố, không đọc lời răn dạy của thánh hiền mà vọng tự biết chữ, hạng người như ta thật xấu hổ khi đứng cùng hàng ngũ!"

Nói đoạn hừ lạnh một tiếng, phủi tay áo một cái rõ mạnh, xoay người sang bên, bày ra vẻ thanh cao không muốn nhìn thấy Vương An Phong. Mấy nho sinh quen biết xung quanh liền liên tục phụ họa, cất tiếng tán thưởng.

Chủ quán rảnh rỗi, liếc nhìn đám nho sinh đó, nói với Vương An Phong:

"Tiểu ca, cậu đừng để ý đến bọn họ, toàn một mùi chua lòm, chỉ vì vắt óc muốn có một cái danh thơm, rồi mong được quan viên tiến cử để được làm quan. Hây, cũng chẳng nhìn xem, với gia thế của bọn họ, sao mà lọt vào mắt xanh của các vị đại nhân kia được chứ?"

"Phí công đưa đẩy ở đây, người ta cũng đâu có thấy."

Thư sinh nọ nghe vậy mặt đỏ gay, quay đầu trừng mắt nói:

"Ngươi dám nói ta như vậy sao?!"

"Chẳng lẽ ngươi không biết trượng phu đợi thời sao? Ngay cả phu tử cũng không dám..."

Chủ quán thiếu kiên nhẫn ngắt lời hắn, nói: "Nếu ngươi thực sự có bản lĩnh, thì cũng chẳng cần ngày nào cũng đến ăn bánh dầu của ta đâu. Những người thực sự làm quan, ai mà chẳng qua lại với những gia tộc quyền quý danh gia vọng tộc? Mới có thể được cử Hiếu Liêm, cử tài học..."

"Ngươi... ngươi... ngươi..."

Thư sinh trẻ tuổi tức giận đến mức nghẹn lời, chỉ tay vào chủ quán nhưng không thốt nên lời hoàn chỉnh. Đột nhiên thở dài một tiếng, lảo đảo lùi lại hai bước, ngửa mặt lên trời lẩm bẩm: "Thiên hạ rộng lớn, lẽ nào không có con đường thông thiên nào cho con em nông gia, thư sinh hàn môn chúng ta sao..."

"Đáng hận! Đáng hận!"

Lúc hắn nói câu này, ngược lại còn chân tình hơn cả lúc nãy, nhưng chỉ đổi lại một lời mỉa mai của người bán bánh dầu:

"Nếu ai thực sự có bản lĩnh mở con đường này cho các ngươi, chẳng phải là cắt đứt đường sống của bao nhiêu vị đại nhân kia sao? Ta còn biết đạo lý cướp tiền người ta là giết cha mẹ người ta, ai mà chán sống lại đi mở đường cho các ngươi?"

Nói xong không thèm để ý tới tên thư sinh đang thất hồn lạc phách kia, cúi đầu nói với Vương An Phong:

"Tiểu ca, đừng để ý tới đám đọc sách đó, chua ngoa lắm, giống như mấy mụ đàn bà đang ghen tuông vậy. Đừng thấy bây giờ miệng thì nói thế đạo bất công, tới lượt bản thân mình được cử làm quan, không biết sẽ thế nào nữa, chẳng phải cũng là thấy lợi lộc không rơi vào túi mình nên mới làm bộ làm tịch sao?"

"Không thì sao người ta gọi là thư sinh nghèo, thư sinh chua?"

"Tiểu ca, cậu cứ ăn phần của cậu đi, đừng bận tâm đến đám hũ nút chua ngoa đó. À đúng rồi, tiểu ca, cuốn sách cậu đang xem là sách gì thế? Có phải của tiên sinh ở phường nào mới ra tác phẩm mới không? Bên trong tranh vẽ nhiều không, vẽ đẹp không? Mỹ nhân đầy đặn nhiều hay gầy gò nhiều? Theo ta nói, vẫn là vị Tiếu Tiếu Sinh kia viết là..."

Nụ cười ôn hòa trên mặt Vương An Phong hơi cứng lại, ngắt lời:

"Chỉ là thư nhà mà thôi..."

"À? Thế à..."

Chủ quán nghe vậy hơi thất vọng, chép chép miệng. Đúng lúc có khách tới mua bánh dầu, ông ta cũng không để ý tới Vương An Phong nữa, quay người tiếp tục bận rộn với công việc của mình.

Vương An Phong thở hắt ra một hơi, liếc nhìn tên thư sinh kia, thu hồi ánh nhìn, đè nén lại những suy nghĩ nổi lên trong lòng từ thời thiếu niên.

Chưa phải lúc.

Hắn mở cuốn sách trên tay ra, dòng chữ viết ngay chính giữa là:

"Cuốn sách này chỉ người có huyết mạch Đông Phương của ta mới có thể xem."

"Phàm là người thuộc dòng dõi Đông Phương ta, thì phải lấy kỳ thư làm căn cơ, dù là nhánh phụ, tu tập võ công, cũng phải hiểu rõ đạo lý kỳ thuật..."

"Võ giả tu hành khí cơ, đoạt trời đất làm của riêng, Tam giáo cũng có pháp môn, có thể lấy tâm ta đổi tâm trời, chỉ có mạch kỳ thư của ta, mới có thể điều khiển thiên cơ."

Đây chính là cuốn điển tịch kỳ thuật của nhà họ Đông Phương mà Đông Phương Ngưng Tâm đưa cho hắn. Còn về mảnh vỡ thần binh Kỳ Lân Khóa, sau khi thu vào trong ngực, hắn đã để lại ở Thiếu Lâm Tự.

Dù sao đó cũng là một phần trên thần binh, khí cơ linh vận khác biệt, trong thành Lương Châu còn có một vị Trụ Quốc không rõ địch ta, phải cẩn thận dè chừng, mới không sinh thêm rắc rối.

Lúc này Vương An Phong xem càng lúc càng nhập tâm, còn chủ quán bên cạnh tranh thủ liếc nhìn một cái, nhưng chỉ thấy một mảnh trắng xóa, ngay lập tức cảm thấy chóng mặt hoa mắt, suýt chút nữa đâm đầu vào chảo dầu. Ông ta toát mồ hôi lạnh, chỉ tưởng rằng gần đây mình làm chuyện phòng the quá độ, có nguy cơ hư tổn thận khí, liền trực tiếp quên sạch cuốn sách đó đi.

Mà cùng lúc đó, tại Thiếu Lâm Tự—

Linh vận của Kỳ Lân Khóa dưới sự chống đỡ của ý chí khổng lồ, chậm rãi hồi phục. Nó có thể cảm nhận được sự cổ xưa và sức mạnh của chính mình, có thể hiểu rõ ý chí mà 'bản thân' đại diện, mang tên Kỳ Lân.

Nó 'nhớ', từng thế hệ chủ nhân đã từng sát cánh bên nó, tung hoành thiên hạ.

Nó có thể 'nhớ', nỗi sợ hãi và kính sợ của vô số kẻ thù.

Đây là sự tôn trọng và địa vị mà nó xứng đáng có được—

Dưới Kỳ Lân Khóa, máu nhuộm vô số.

Người có thể sử dụng thần binh, tự nhiên là bậc anh kiệt hạng nhất thiên hạ, cao thủ hàng đầu. Cao thủ như vậy tự nhiên sẽ có ngạo khí khó ai bì kịp, cho nên Kỳ Lân Khóa đương nhiên là kiêu ngạo và coi thường tất cả.

Giống như bậc vương giả ngủ say ba trăm năm, nay hồi phục trở lại.

Giống như thần thú thời viễn cổ một lần nữa đặt chân lên nhân thế, chuẩn bị đón nhận một đợt tàn sát và nghiền nát khác, chuẩn bị nhuộm máu lần nữa, gieo rắc sự kiểm soát và nỗi sợ hãi.

Chỉ là không biết kẻ đánh thức "mình" lần này là ai, nhưng bất kể là ai, đều nên vô cùng cảm kích, cũng như cung kính hết mực.

Nó mang theo sự chắc chắn đó, 'ngẩng đầu lên', rồi 'nhìn' thấy một vòng mặt người bao quanh mình.

Trong đó, kẻ trông hòa nhã nhất nói:

"Ngươi tỉnh rồi..."