Việt Nam Thư Quán - Thư viện Online

Cảm giác bỏng rát cuối cùng của luồng khí nóng dần dần bị cơn gió lạnh của mùa đông áp chế.

Lý Ngâm Hương nhìn con ngựa đỏ kia vươn bốn vó, rõ ràng gầy yếu nhưng dường như lại nhanh hơn cả tọa kỵ của mình, tựa như một dải lưu hỏa đỏ rực, nhanh chóng biến mất nơi cuối tầm mắt nàng. Nàng vỗ nhẹ lên tọa kỵ, con ngựa xanh lại tăng tốc, nhưng vẫn đuổi mất dấu.

Đơn độc cưỡi ngựa đứng giữa đường phố, vị Lý thiếu hiệp mặc trường sam trắng như trăng này thở dài đầy tiếc nuối, nhìn thẻ ngọc trong tay, chỉ đành ghìm ngựa quay đầu đi trở về.

Con ngựa xanh dưới thân chạy rất nhanh, chẳng mấy chốc đã đuổi kịp về chỗ cũ.

Những bách tính và võ tốt vây quanh ban nãy, chỉ trong thời gian ngắn ngủi này đã tản đi hết sạch, người qua kẻ lại, ngoài việc đông đúc hơn ngày thường một chút ra thì chẳng có gì khác lạ.

Thiên Hùng thành dù sao cũng là trụ cột phía Tây Bắc của Đại Tần, trong việc duy trì trật tự đã có đủ kinh nghiệm, bách tính cũng tự biết quy củ, thấy không còn trò vui để xem, cộng thêm việc vừa nãy suýt chút nữa va chạm với võ tốt, liền ùn ùn giải tán.

Lý Ngâm Hương vỗ nhẹ lên bờm tọa kỵ, con ngựa xanh giảm tốc độ, đi tới trước cửa tửu lâu. Cảm giác lạnh lẽo vừa nãy cảm thấy ở nơi khác, khi tới gần đây, liền có một luồng hơi ấm trộn lẫn với hương thơm thoang thoảng.

Tửu lâu này tuy gỗ dùng không đến mức là loại tử đàn, nhưng cũng coi là thượng phẩm. Vừa rồi Kỳ Lân hỏa bộc phát, chạm vào liền thu lại ngay, nhưng kiến trúc bằng gỗ dưới nhiệt độ cao đó vẫn có chút cháy sém và lỏng lẻo, lúc này tỏa ra mùi hương gỗ khá thuần hậu.

Chưởng quầy tửu lâu đứng ở cửa, sắc mặt đã bình tĩnh hơn nhiều so với lúc nãy.

Bên cạnh còn đứng vị quan viên Hình bộ hơi béo tới từ trước, lúc này dường như đang thương lượng chuyện bồi thường với chưởng quầy tửu lâu. Trong hình luật Đại Tần, đối với những việc này đã có quy củ khá tường tận.

Sự việc lần này, suy cho cùng là do Hình bộ chủ động ra tay, nên phần bồi thường sẽ lớn hơn một chút, còn bao gồm cả tổn thất vô hình trong thời gian sửa chữa, tổng cộng khoảng hơn hai trăm lượng bạc.

Quan viên Hình bộ kia nhìn thấy Lý Ngâm Hương cưỡi ngựa tới, ngắt lời, chủ động hành lễ, chưởng quầy tửu lâu cũng chắp tay, miệng liên tục xin lỗi, nói cái gì mà khiến thiếu hiệp kinh sợ quả thực là không phải, may mà không bị thương chỗ nào, nếu không thì quả thật vạn tử bất từ các loại.

Chỉ là khi nói chuyện, đôi mắt hạt đậu không kìm được, cứ nhìn chằm chằm vào tay Lý Ngâm Hương, nhìn màu ngọc ẩn hiện trong túi gấm màu tím trên tay thiếu nữ, rõ ràng ba chữ đó đã bị giấu trong túi. Lụa Giang Nam vô cùng tinh tế, hoàn toàn không nhìn thấy thứ bên trong.

Thế nhưng lão cảm thấy, ba chữ đó đang lắc lư qua lại trước mắt mình, hơn nữa còn càng lúc càng lớn. Lão giơ tay nắm lấy vạt áo trước ngực, cảm thấy tim đau nhói, trước mắt tối sầm lại từng đợt.

Nếu không phải người còn đang ở trước mặt, lão suýt chút nữa đã không nhịn được mà kêu lên.

Một nghìn lượng!

Tại sao vừa nãy lão không nhanh tay chộp lấy?

Nếu lúc đó lão đã chộp được thẻ ngọc này, với tính cách của vị trước mắt đây, rất có khả năng sẽ không dám mặt dày mà đòi lại của mình.

Một nghìn lượng, đó là một nghìn lượng bạc trắng đấy!

Hơn nữa còn là quan ngân!

Giá bạc vốn đã đắt hơn giá đồng, quan ngân lại càng là thượng phẩm, một lượng quan ngân tổng cộng có thể đổi được một quán ba trăm tiền đến một quán năm trăm tiền, ngay cả trong Thiên Hùng thành, một ngày ăn uống của bách tính cũng chỉ tốn ba mươi mấy tiền. Chân chạy vặt nhà lão làm ba năm, mỗi tháng trả hai quán năm trăm tiền, đã là cái giá cực kỳ hậu hĩnh rồi.

Một nghìn lượng quan ngân, đó là một nghìn năm trăm quán.

Lão dù không thông văn mặc, nhưng đối với bạc thì cực kỳ nhạy bén. Lập nghiệp ở Thiên Hùng thành, mở tửu lâu hơn mười năm, khách qua kẻ lại, không biết có bao nhiêu thư sinh gặp gỡ bạn bè ở đây, những câu thơ như "An đắc yêu triền thập vạn tiền", "Phó dữ Mai Tiên thập vạn tiền" các loại, lão đều từng nghe qua, còn nhớ rõ vẻ ngưỡng mộ trên mặt đám thư sinh đó.

Đây không chỉ là mười vạn tiền nữa rồi...

Đây là mười lăm lần mười vạn tiền.

Cái tửu lâu phải vay mượ mới xây xong này của lão, có thể xây một lúc năm cái!

Vừa nghĩ tới chuyện này, chưởng quầy gần như đau lòng đến mức khó thở, kìm nén bản năng muốn ngó lơ thẻ ngọc trong tay thiếu nữ, miễn cưỡng tiễn vị quý nhân trước mắt rời đi, quan viên Hình bộ nói gì, lão cũng không nghe lọt tai.

Đến khi không còn một bóng người, lão vẫn ngây ngốc đứng bên ngoài, như mất hồn, người qua kẻ lại, đột nhiên giơ tay lên, tát mạnh vào mặt mình một cái, mặt mày ủ rũ nói:

"Tại mày tay chậm!"

Lại gào thét thảm thiết:

"Một nghìn lượng bạc đó..."

---❊ ❖ ❊---

Nếu lúc này Lý Ngâm Hương còn ở trước tửu lâu, chắc chắn sẽ thấy chưởng quầy này rất đáng thương. Nhưng dù chưởng quầy này có đáng thương đến đâu, nàng vẫn sẽ không đưa thẻ ngọc đang nghịch trong tay cho lão.

Bên cạnh vẫn là vị 'Dương thiếu hiệp' kia, khí độ bình tĩnh hơn bạn tốt rất nhiều, nhìn Lý Ngâm Hương nghịch thẻ ngọc trong tay nhưng vẫn không hề lên tiếng.

Đi qua thêm mấy con phố, thấy một cỗ xe ngựa ở bên cạnh, người đánh xe là một ông lão khá lớn tuổi, tóc bạc chải chuốt cẩn thận, búi thành búi tóc, đôi mắt lại ôn hòa. Thấy ba người Lý Ngâm Hương đi tới, chỉnh lại y quan, lần lượt hành lễ nói:

"Tiểu thư, Dương cô nương, Triệu tiên sinh."

Dương thiếu hiệp chủ động đáp lễ, đao khách thì hồn xiêu phách lạc. Lý Ngâm Hương một tay nghịch thẻ ngọc, đưa dây cương ngựa xanh cho tiểu nhị bên cạnh, rồi thản nhiên phất tay nói: "Làm phiền rồi, bọn ta tiếp theo không đi nhạc phường nữa, về nhà thôi."

Ông lão khựng lại một chút, gật đầu đáp:

"Tuân lệnh."

Liền giơ tay vén rèm xe, Lý Ngâm Hương nhảy lên trước, rồi kéo bạn tốt lên. Vị đao khách hồn xiêu phách lạc kia lại không lên xe ngựa, cho đến khi ông lão khẽ gọi một tiếng, mới sực tỉnh lại, đôi mắt dường như khôi phục sự sáng suốt, lộ ra nụ cười khổ, nói:

"Hai vị cô nương đi trước đi, có lão tiên sinh ở đây, cũng không cần lo lắng gì nữa. Hôm nay... hôm nay mỗ thảm hại thế này, cũng thật không còn mặt mũi nào gánh vác trọng trách, xin Lý cô nương chuyển lời tới Tư Mã đại nhân, Triệu mỗ kỹ không bằng người, xin ngài ấy mời cao nhân khác đi..."

Dứt lời chắp tay, xoay người đi thật nhanh.

Thân pháp của hắn trong thế hệ võ giả ba mươi mấy tuổi ở phía Tây Bắc đã được coi là khá xuất sắc, ngay lập tức tựa như một làn khói xanh lượn lờ, trong chớp mắt liền hòa vào đám đông, không còn thấy đâu nữa.

Hành vi quyết đoán, lại không cho ba người cơ hội lên tiếng giữ lại. Nghĩ đến dọc đường im lặng tới tận bây giờ, trong lòng hắn chắc hẳn đều đang nghĩ về chuyện này.

Tay phải Lý Ngâm Hương còn chưa kịp giơ ra, chỉ đành bất lực buông xuống, nói:

"Việc gì phải thế chứ? Ta có nói gì đâu, võ giả trên đời này nhiều như vậy, ai mà không bại vài lần? Ta còn tưởng Triệu tiên sinh sẽ không câu nệ, không ngờ hắn lại coi trọng một lần thắng bại này như vậy..."

Thiếu nữ bên cạnh suy nghĩ một chút, nói:

"Hắn dù sao cũng là võ giả mà? Hơn nữa mọi người đều đặt kỳ vọng rất lớn vào Triệu tiên sinh, cho rằng hắn tuổi còn trẻ, vượt qua Long Môn, ngày sau chưa chắc không thể bước lên cảnh giới Tứ phẩm tiểu tông sư."

"Cho dù là đại phái giang hồ, Ngũ phẩm cũng là trưởng lão có thực quyền rồi, nếu là Tứ phẩm, đã có thể chống đỡ một thế gia quật khởi nhanh chóng ở Thiên Hùng thành, ngược lại mà nói, bản thân họ đã là thế gia biết đi rồi, chỉ cần muốn, rất nhanh sẽ có thể thu hút nhiều người phụ thuộc."

Ông lão hạ tấm rèm xe hơi dày xuống, che chắn gió lạnh.

Xe ngựa chậm rãi đi về phía trước, tốc độ không chậm, đi cũng cực kỳ vững chãi. Lý Ngâm Hương đặt thẻ ngọc lên chiếc bàn nhỏ trên xe ngựa, thoải mái vươn người, nói:

"Nhưng coi trọng cũng tốt, đại ca thường nói, nam tử hán nên biết sỉ sau đó mới dũng, chưa hẳn đã là nhục. Nếu Triệu tiên sinh có thể vì chuyện này mà đao pháp tiến thêm một bước, cũng coi như là trong cái rủi có cái may vậy."

Thiếu nữ bên cạnh nhìn vẻ lười biếng của nàng, trong tay lại nghịch thẻ ngọc đó, không kìm được cười nói: "Nàng vốn thích du hiệp liệt truyện, gần đây lại hay xem đao khách truyền văn, lần này, coi như là đạt được ý nguyện rồi chứ?"

Lý Ngâm Hương nhíu mày, nói: "Không... không chắc đâu, hắn không giống hiệp khách trong thoại bản... rất không giống."

Thiếu nữ bên cạnh ngạc nhiên: "Không giống, không giống chỗ nào?"

Trong đầu Lý Ngâm Hương dường như có muôn vàn ý nghĩ đang cuộn trào, khẽ há miệng, nhưng lại không nói ra được câu nào, chỉ đành tựa vào ghế, thất bại nói: "Cái này, ta cũng nói không rõ, nhưng nếu nàng nhìn hắn, nói chuyện với hắn, thì nàng nhất định sẽ hiểu."

Thiếu nữ bên cạnh mím môi cười:

"Chỉ có thể cảm nhận, không thể diễn tả bằng lời sao?"

Lý Ngâm Hương vỗ tay cười:

"Không sai, chính là ý này!"

Tiếng trò chuyện của hai thiếu nữ dường như hơi lớn, nhưng lại không hề truyền ra ngoài. Ông lão mặc áo đen ngồi xếp bằng phía trước, điều khiển tốc độ và hướng đi của xe ngựa, thần thái nghiêm túc, tỉ mỉ không chút sai sót.

Hai con ngựa xanh kéo xe dưới chân dần sinh ra luồng vân khí như có như không, tốc độ càng nhanh, nhưng lại càng bình ổn, hầu như không cảm nhận được chút xóc nảy nào. Đầu tiên đưa vị thiếu nữ kia về nhà, sau đó mới xoay chuyển đường đi, hướng về dinh thự nơi Lý Ngâm Hương ở.

Dinh thự tuy không quá hoa lệ xa xỉ, nhưng lại có khí thế vô cùng trầm trọng, bao la, tựa như mãnh hổ nằm trên đá núi. Trước cổng lớn, mỗi cách năm bước lại dựng một cây thiết kích, tổng cộng mười hai cây, mũi kích chỉ trời, tăng thêm vài phần nghiêm túc.

Trước đó, đã có người mở cổng lớn. Xe ngựa vững vàng đi về phía trước, sau khi vào trong, giảm tốc độ, lại đi thêm một khắc thời gian, mới dừng lại.

Ông lão xuống xe, thân hình hơi khom, cánh tay phải giơ ngang. Lý Ngâm Hương giơ tay đỡ lấy cánh tay ông lão, nhảy xuống xe ngựa.

Mặc dù không được ăn món ngon Tây Vực hằng mong ước, nhưng tâm trạng của nàng vẫn khá tốt, hai tay chắp sau lưng, nhảy chân sáo đi về phía trước, ngân nga giai điệu.

Khi giơ tay đẩy cửa, lại thấy tỳ nữ bên cạnh liên tục nháy mắt với mình, hơi sững sờ, không phản ứng kịp ngay. Tỳ nữ kia có chút lo lắng, khẽ nói hai chữ, sắc mặt Lý Ngâm Hương hơi tái đi, xoay người định bỏ chạy, nhưng vì đi vội quá, sơ ý gây ra chút động tĩnh.

Trong phòng đột nhiên phát ra giọng nói vô cùng nhiệt tình:

"Là Ngâm Hương sao?"

"Huynh đợi muội lâu lắm rồi!"

Lời còn chưa dứt, trong phòng đã có người đẩy cửa đi ra, là một thanh niên khá tuấn lãng, gương mặt đầy nhiệt tình quen thuộc, cười nói: "Ôi chao, vốn tưởng hôm nay phải đợi ở đây một hai canh giờ, không ngờ biểu muội muội về nhanh thế sao?"

"Lần này ta đã tìm được rất nhiều thoại bản mới, đặc biệt là còn có chuyện đao khách mới, muội nhất định sẽ thích..."

Nụ cười trên mặt Lý Ngâm Hương không tìm ra bất kỳ tỳ vết nào.

Thanh niên kia hiểu lầm đó là sự khích lệ nào đó, trong lòng càng thêm đắc ý, dẫn Lý Ngâm Hương vào trong phòng. Chưa kịp ngồi xuống, miệng đã bắt đầu bàn luận về những câu chuyện hiệp khách giang hồ mới sưu tầm được, vô cùng phấn khích, Lý Ngâm Hương gần như không thể ngăn hắn lại, hắn kể liên tục rất nhiều.

Nào là áo lụa ngựa khỏe, vì một lời hứa mà rút đao giết người.

Dựa vào danh vọng thân phận, thống lĩnh đám hiệp khách đối phó đối thủ.

Sau đó tự nhiên là tà không thắng chính, anh vũ thiếu hiệp trở về, thiếu nữ hiến thân, hoặc giành được nghìn vàng mà về, từ đó ngạo tiếu một phương, không ai dám không kính trọng, ai ai cũng biết việc hắn đã làm.

Thanh niên kể vô cùng phấn khích, đôi mắt sáng ngời. Thế nhưng Lý Ngâm Hương vốn ngày thường rất hứng thú với những câu chuyện này, hôm nay lại thấy hơi khô khan vô vị, thậm chí dưới góc độ người ngoài cuộc, lại có chút coi thường những hiệp khách đó.

Nàng ngày thường vốn thích nhất những câu chuyện hay về thiếu niên thiếu nữ, nghìn vàng trao trả sau khi hiệp khách chiến thắng, lần nào cũng đều vỗ tay tán thưởng.

Vì gia giáo nghiêm khắc, lần này ra ngoài, khó khăn lắm mới tiếp xúc được với câu chuyện không thấy được này, lần đầu nghe, gần như hưng phấn đến mức mất ngủ. Nhưng bây giờ, lại có cảm giác hoàn toàn khác biệt, bàn tay ma sát thẻ ngọc, không kìm được mà hồn bay phách lạc.

Thanh niên vừa kể đến đoạn một vị thiếu hiệp sau khi từ chối trăm bề, miễn cưỡng nhận gia sản của hào thương, Lý Ngâm Hương đột nhiên nghĩ, hiệp khách như vậy, và người nhận tiền làm việc có gì khác nhau chứ?

Hiệp khách thì nên là 'Sự liễu phất y khứ, thâm tàng thân dữ danh' mới đúng...

Hơn nữa, việc làm ra, đều xuất phát từ bản tâm.

Tiền tài gì đó, đều là vật ngoài thân...

Nàng không kìm được lẩm bẩm:

"Ta coi nghìn vàng như cỏ rác."

"Đó mới là hiệp khách..."

---❊ ❖ ❊---

"Này, bánh bao, bánh bao đây, bánh bao mới ra lò, bánh bao thịt lợn!"

"Thịt kho, thịt kho, thương hiệu lâu đời ba trăm năm, không ngon không lấy tiền!"

"Táo, quýt, mới hái, ngọt lắm!"

Người qua kẻ lại trên đường, ngay cả vùng Tây Bắc này cũng có sự phồn hoa và náo nhiệt không kém gì Trung Nguyên, đây chính là nội hàm khí phách của thành trì hùng vĩ phía Tây Bắc Đại Tần.

Vương An Phong cưỡi ngựa đi chậm, ánh mắt dừng lại ở một sạp hàng nhỏ bên cạnh.

Chủ quán là một thanh niên ngoài hai mươi tuổi, bán tuy là bánh hồ nhưng lại không giống những nơi khác, bánh bột mì trắng xẻ đôi từ giữa bằng dao, thịt lợn thêm các loại gia vị hầm đến nhừ nát, băm nhỏ hoặc thái hạt lựu ớt xanh rau thơm nhét đầy vào trong.

Hương thơm nức mũi, khơi dậy cơn thèm ăn của Vương An Phong, chàng thực ra chưa ăn gì, chỉ uống chút rượu, lúc này hơi đói, nghĩ một chút, xuống ngựa, dắt tọa kỵ sang một bên, không đáp lời, chủ động ngồi xuống bàn, gõ gõ lên bàn.

Chủ quán xoay người lại, cũng không biết được cao nhân nào chỉ điểm, ra dáng lên danh sách món ăn, trên đó viết các loại món ăn. Ánh mắt Vương An Phong lướt qua trên đó, rơi vào một góc, trên đó viết món thịt dê non tay bốc.

Cách ăn thịt dê ở Tây Bắc nhiều kiểu dáng hơn trong nội địa, thịt dê non quý ở cái thuần, vị tươi non. Vương An Phong từng ăn một lần, liền có chút nhớ mãi không quên, lúc này đang định gọi món, bên cạnh có người thở dài, nói:

"Bây giờ địa điểm tốt càng ngày càng đắt, một căn viện ba tiến ba xuất, lại không phải địa điểm tốt gì, mà dám hét giá ta hơn hai trăm lượng bạc, vô lý hết sức!"

"Đúng thế, đúng thế! Cũng không nhìn xem, ngay cả tòa Chu phủ kia, cũng chỉ tốn chưa đến tám trăm lượng bạc là mua được, hắn lấy đâu ra gan lớn như vậy!"

Thực khách bên cạnh giơ tay chỉ sang bên cạnh, trong miệng cũng có chút tức giận.

Vương An Phong rơi vào trầm mặc, sau đó dường như vô tình, chậm rãi quay đầu đi, nhìn theo hướng thực khách kia vừa chỉ, là một khu viện, diện tích vô cùng rộng lớn, mơ hồ có thể thấy được vườn tược, suối nhỏ, hồ nước bên trong, cũng như những dãy nhà khá dày đặc.

Vương An Phong nhìn chằm chằm hơn mười hơi thở.

Trong quá trình này, một chữ nào đó trong đầu chàng vẫn luôn bị cố ý lờ đi, thậm chí lãng quên cuối cùng đã lấy lại được ý nghĩa, với tư thế cứng rắn hơn phản pháo, không ngừng khuếch đại trong đầu chàng.

Một lượng, một quán tiền, một nghìn văn.

Một nghìn lượng.

Không phải một nghìn văn... là một nghìn lần một nghìn văn... không, không chỉ vậy, giá bạc đắt.

Một cái bánh bao thịt hai đồng thông bảo.

Một lượng bạc đổi được một quán hai trăm tiền...

Một nghìn lượng bạc.

Vương An Phong không kìm được hít sâu một hơi, kiềm chế suy nghĩ của mình.

Chủ quán thấy chàng lâu không nói, thăm dò hỏi: "Khách quan?"

"Khách quan người muốn ăn gì? Bổn quán có đủ loại thịt dê non, còn có bánh thịt lợn, nếu thích ăn thứ khác, cũng..."

"Ba cái bánh bột mì trắng."

Giọng nói lạnh nhạt ngắt lời hắn.

Nụ cười trên mặt chủ quán hơi cứng đờ, ngẩn ra, lại nói: "Vậy, bãi khách quan muốn uống gì không? Ví dụ như canh thịt, chỉ sáu đồng tiền..."