Tọa kỵ dưới háng Vương An Phong tuy tính tình cực kỳ hoang dã, nhưng sức bền đủ lớn, lướt qua đồng nguyên như một cơn cuồng phong. Nếu không phải hắn không muốn quá mức thu hút sự chú ý và kìm hãm lại, tốc độ của con ngựa này thực ra còn có thể tăng lên nữa.

Hắn ước chừng tốc độ của thương đội sau khi hoảng sợ, khẽ điều chỉnh phương hướng.

Tọa kỵ dưới háng hình như bị kích thích bởi sát khí vừa rồi, trở nên cực kỳ hưng phấn, chốc chốc lại ngẩng đầu dài rú, tiếng kêu giống như long thú gầm thét, mũi phì ra hơi nóng, bốn chân sải rộng, tốc độ không cách nào kìm chế mà vọt lên.

Chiếc bờm đỏ rực rung động theo gió, do huyết mạch của nó nên trên bốn móng vú, mơ hồ đã bốc lên ngọn lửa. Vương An Phong buộc phải giơ tay kéo dây cương, mới miễn cưỡng khiến nó bớt hưng phấn đi một chút.

Qua một lúc, tốc độ tuy chậm lại so với ban nãy, nhưng vẫn mạnh hơn những con tuấn mã thông thường, ít nhất có thể đuổi kịp thương đội đã rời đi từ lâu trước khi mặt trời lặn.

Còn về chuyện sau khi đuổi kịp thương đội, là trực tiếp rút dao trừ bỏ Chu Sào, hay là tính toán sau khi dẫn đường đến thành Thiên Hùng ở Tây Bắc rồi đợi đối phương mất đi giá trị đối với thương đội mới ra tay, vẫn là một vấn đề đáng để cân nhắc.

Dù sao phía trước vẫn còn mấy ngày đường nữa mới đến thành lớn Tây Bắc, nếu thiếu đi một kẻ dẫn đường có kinh nghiệm như thế, bản thân hắn thì không sao, nhưng những thương nhân trong đoàn chắc chắn sẽ nôn nóng bất an, thậm chí đi lệch đường, không tìm được nơi tiếp tế trước khi lương thực cạn kiệt.

Nhưng dù thế nào đi nữa, Chu Sào chắc chắn phải chết.

Cứ như vậy, không có người dẫn đầu, thương đội chắc chắn không thể qua cửa ải để đi Tây Vực nữa, tính toán ban đầu của hắn sẽ đổ sông đổ biển.

Hay là giữ lại tính mạng của Chu Sào, dùng để câu ra Đại Hoang Trại thực sự ở ngoài vùng đất hoang vu?

Nghĩ đến những lời Ôn Kiệt và Dương Mộc nói hôm nay, Vương An Phong trầm mặc đưa tay sờ chuôi đao Mặc Đao bên hông. Chất liệu của con dao này rất đặc biệt, lạnh ngắt, ngay cả nhiệt độ của Kỳ Lินh Hỏa cũng không làm nó tan chảy, sát cơ dâng trào trong lòng Vương An Phong nhanh chóng lắng xuống.

Trên cánh đồng hoang vu không một bóng người, chỉ có con ngựa này đang phi nước đại.

Trời đất bao la, trước sau vô biên vô tận, tựa như muốn chạy mãi đến tận cùng.

Đi về phía trước nữa, lại đột nhiên xuất hiện một người. Thần sắc Vương An Phong không đổi, bàn tay phải chợt dùng sức, kéo chặt dây cương. Tọa kỵ dưới háng vô cùng thông nhân tính, trong tiếng hí vang, dựng đứng người lên, né tránh người phía trước.

Móng trước tuy gầy nhưng cực kỳ có lực nện mạnh xuống đất, chấn cho mặt đất nứt ra những đường vân nhỏ.

Con ngựa gầy có vẻ khá khó chịu vì có người làm phiền hứng thú của mình, ngẩng đầu hí dài, móng trước không ngừng nện xuống đất, tạo ra từng đạo vết nứt.

Vương An Phong vươn tay phải, vỗ vỗ cổ tọa kỵ, sau đó ngước mắt nhìn người phía trước. Đó là một nam thanh niên trạc tuổi hắn, hoặc lớn hơn chút ít, mặc một bộ áo vải thô màu trắng không vướng bụi trần, dùng sợi dây thừng bện từ gai thô làm thắt lưng, thân hình thon dài, khóe môi ngậm một nụ cười vô hại.

Tóc đen tự nhiên xõa sau lưng, đi chân trần.

Thanh niên mỉm cười gật đầu với Vương An Phong, ôn hòa nói:

"Đa tạ vị cư sĩ này."

Đôi mắt của hắn rất lớn, bên trong tràn ngập sự bình yên thuần túy, khiến người ta bất giác buông lỏng cảnh giác, muốn tâm sự với hắn. Đôi tay trắng trẻo nhưng có chút thô ráp, trên cổ tay phải buộc một chiếc vòng tay bện bằng cỏ gai đã nhuộm màu.

Vương An Phong tay phải ấn lên chuôi đao, gật đầu một cái, điều khiển tọa kỵ nhường đường.

Đây là trên đồng bằng hoang vắng trăm dặm không bóng người, con đường tuy bằng phẳng nhưng có rất nhiều bụi đất và đá vụn. Ở nơi này, vào thời điểm này, một kẻ đi chân trần như vậy xuất hiện trên đường vốn dĩ đã là chuyện đủ để khiến người ta cảnh giác.

Dù sao hắn cũng không còn là đứa trẻ mười ba tuổi nữa.

Nam thanh niên mặc áo vải đi chân trần mỉm cười gật đầu với hắn, lại nói một tiếng đa tạ, sau đó chậm rãi bước về phía trước. Sau nụ cười, thần sắc thu lại, vô cùng tập trung và thành kính, từng bước từng bước đi về phía trước, đi rất chậm nhưng lại rất vững vàng.

Thần sắc trong đôi mắt bình yên và dịu dàng.

Hắn đang bước đi giữa đất trời.

Bất kỳ ai nhìn thấy hắn đều sẽ sinh ra ý niệm kỳ lạ và tự nhiên như vậy trong lòng.

Vương An Phong nhíu mày, nói:

"Trấn gần nhất phía trước còn cách hơn trăm dặm, ngươi đi kiểu này, đi đến khi mặt trời lặn hôm nay cũng không tới nơi đâu."

Thanh niên mặc áo đen tóc trắng đi chân trần dừng bước, quay lại nhìn Vương An Phong, mỉm cười nói: "Không sao đâu, ngủ lại giữa đất trời bốn phương vốn là chuyện bình thường."

"Nhưng vẫn đa tạ cư sĩ đã quan tâm."

Sau đó gật đầu với hắn, lại quay người đi tiếp.

Động tác chậm rãi mà bình yên, đi được mấy bước, đột nhiên có một vật bay về phía hắn. Thanh niên áo trắng vươn tay chộp lấy, đó là một phần lương khô cùng một bầu nước, đôi mắt hơi mở lớn, nghiêng người nhìn lại, phát hiện người vừa nãy cưỡi ngựa đã điều khiển chiến mã, rời khỏi phương hướng ban đầu.

Thanh niên mân mê lương khô trong tay, mỉm cười cúi người hành lễ với bóng lưng kia.

Rồi quay người lại, tiếp tục bước đi trong tĩnh lặng.

Trời đất bao la.

---❊ ❖ ❊---

Sự tính toán về tốc độ và phương hướng của Vương An Phong không có bất kỳ sai sót nào. Khi tia nắng cuối cùng trên trời vụt tắt, hắn nhìn thấy một đoàn lửa ở đằng xa.

Xe ngựa vây lại có thể che gió, những con ngựa mệt mỏi cả ngày nằm rạp trên mặt đất, người trong thương đội quây quần ở vòng trong cùng, nhặt củi khô, đốt lên từng cụm lửa để xua đi cái lạnh. Ánh lửa xuyên qua khe hở của xe ngựa, lọt vào mắt Vương An Phong.

Trong lòng hắn hơi thở phào nhẹ nhõm, kìm hãm tốc độ của con ngựa gầy, để nó yên lặng áp sát lại. Con sau hiểu ý hắn, móng ngựa chậm lại, đặt xuống đất phát ra tiếng động nhẹ nhàng, bị nhấn chìm trong âm thanh ở đằng kia và tiếng tí tách phát ra khi củi khô bị lửa liếm láp, hoàn toàn không nổi bật.

Các thương nhân trong thương đội đang uống rượu.

Trên ngọn lửa bắc một cái nồi đồng, trong nồi đồng đang ục ục đun thịt cừu và đậu hũ. Đậu hũ là mua được trong lần đi ngang qua thôn trước. Thịt cừu và đậu hũ đều được cắt thành khối vuông, nước canh nấu sôi lên trắng đục.

Sau đó rắc vào đó một lượng lớn bột ớt.

Hương thơm bị ớt kích thích, càng thêm nồng đậm, giống như vừa châm một ngọn lửa vậy.

Nhưng không ai động đũa, hầu như tất cả mọi người đều đang uống rượu.

Không phải uống rượu để xua cái lạnh giống như lúc thương đội mới lên đường. Lúc đó là một vòng người quây quần bên nhau, chuyền tay nhau chiếc bình rượu đồng trắng, chỉ dùng nhiệt độ lòng bàn tay là có thể hâm ấm rượu. Còn bây giờ, chiếc bình rượu đó chỉ bị nắm chặt trong tay chủ nhân của nó.

Ma Dư với vóc dáng gầy gò tay phải cầm bình rượu đồng trắng, bên trong là chất lỏng có chút đục ngầu, rất cay. Ngửa cổ dốc ngược xuống, giống như nuốt một ngọn lửa vào bụng, bầu không khí của cả thương đội có chút trầm mặc và áp lực.

Ma Dư từng ngụm từng ngụm nốc rượu, chiếc bình rượu này là do Tôn Nhậm tặng hắn.

Nhưng hôm nay hắn lại vứt bỏ Tôn Nhậm, lúc đó hắn chỉ nghĩ đến việc phải rời đi thật nhanh, thậm chí không tiếc dùng hàng hóa mà Tôn Nhậm để lại để 'khuyên' Chu Sào mau chóng rời đi. Cho nên chén rượu hôm nay uống vào cực kỳ cay xé cổ họng.

Hắn gần như cảm thấy khoang bụng của mình bị dao cạo ra vết máu.

Lúc ngửa cổ nốc rượu lần nữa, không còn cảm giác ẩm ướt quen thuộc thấm vào môi, Ma Dư lắc lắc bình rượu trong tay, đã cạn sạch. Hắn nhìn những người xung quanh, đột nhiên có một cảm giác ngột ngạt, tựa như ẩn giấu trong bóng tối ngoài ánh lửa, có người đang chỉ trỏ mắng mỏ hắn không ngừng.

Đôi mắt hắn cụp xuống, liếm liếm môi, đột nhiên cất giọng khàn khàn, nói:

"Chuyện hôm nay, chắc chắn có nội tà..."

"Bằng không sao lại có vận khí xui xẻo thế này, đụng phải người của Đại Hoang Trại? Không những Lão Tôn bị cướp sạch, mà ngay cả chúng ta cũng suýt chút nữa không giữ được mạng về. Ta không tin đây là trùng hợp, chắc chắn có nội gián!"

Giọng điệu của hắn có chút kích động, dường như muốn chứng minh điều gì với tất cả mọi người, hay nói cách khác là với một sự tồn tại nào đó trong bóng tối. Chu Sào đang tựa người bên cạnh, tháo băng gạc để bôi thuốc, đôi mắt cụp xuống khẽ lóe lên, cất giọng khàn khàn, vừa xoa đao vừa nói:

"Ta cũng thấy có vấn đề..."

"Chỉ là không biết đã xảy ra vấn đề gì. Mọi người đều hành động cùng nhau, cũng biết rõ gốc gác của nhau, đều có ý định mang hàng hóa đến Tây Vực bán kiếm tiền. Nếu rước họa cướp bóc về, đối với bản thân cũng chẳng có lợi ích gì, chỉ có hại thôi."

"Đại Hoang Trại ra tay tàn nhẫn không để lại người sống sót, không ai biết bọn chúng có trực tiếp nuốt luôn cả hàng hóa của người mình hay không..."

"Cho nên ta nghĩ mãi không ra."

Đôi mắt tam giác của Ma Dư sáng lên, dường như đã phát hiện ra chân tướng sự việc, đột nhiên đứng phắt dậy, một tay vung vính bình rượu, lớn tiếng nói: "Biết rõ cái gì mà biết rõ! Không phải vẫn còn một người nữa sao? Kẻ đó, tên dược thương kia!"

Hắn vốn dĩ không mang theo hàng hóa, không giống như thương nhân chân chính muốn đi Tây Vực kiếm tiền. Nói là dược thương, nhưng ai mà biết được? Không ai biết cả, chúng ta đều không quen biết hắn, hơn nữa lúc xảy ra chuyện trước đó, hắn hoàn toàn không có mặt trong thương đội.

Nói không chừng chính là hắn đi báo tin, sau đó quay lại một chuyến chính là để xem tình hình thế nào, rồi lại rời đi...

Thương đội giống như bị châm ngòi, lại có một nam nhân mặt tròn có râu ngửa cổ uống một ngụm rượu, dữ dằn nói:

"Đúng vậy! chính là hắn! Mẹ kiếp, ơn trời là Lão Tôn đối xử với hắn tốt như vậy, còn tốt bụng cho hắn cỏ ngựa, con gái Lão Tôn còn gọi hắn là thúc thúc, vậy mà lại báo đáp thế này sao?!"

A! Thói đời lang tâm cẩu phế!"

"Đúng vậy! Mặt người dạ thú, đúng là mặt người dạ thú mà!"

Chu Sào nhấp một ngụm rượu, yên lặng tựa vào xe ngựa.

Chiếc xe ngựa này chở hàng hóa, bên trong đồ đạc chất đầy nhóc nên mui xe rất rộng, bóng râm đổ xuống bao trùm lấy khuôn mặt hắn. Một đôi mắt đen rất tĩnh lặng, vì sự phẫn nộ của đám đông lúc này mà càng trở nên tĩnh lặng hơn, lại thêm phần lạnh lẽo, giống như một con bọ cạp độc màu đen ẩn nấp trong bùn đất.

Hắn nhìn sang phía ngọn lửa, tất cả mọi người đều mượn hơi men để trút bỏ nỗi sợ hãi của mình, cùng với cảm giác tội lỗi bên dưới lớp vỏ bọc trầm mặc áp lực đó. Những người này có lương tâm, hắn nghĩ, nhưng lương tâm của những người này không địch lại sinh tử, đại đa số mọi người đều là như vậy.

Bọn họ bây giờ chỉ đang lừa gạt tê liệt lương tâm của chính mình, dùng lời nói dối và rượu chè để đùn đẩy toàn bộ trách nhiệm lên người kẻ khác, sau đó kéo bản thân ra ngoài, khiến mình có thể đứng ở lập pháp quang minh chính đại.

Chỉ trích đối phương, chửi mắng đối phương, âm thanh càng lớn, càng thể hiện bản thân quang minh lỗi lạc.

Hừ, quang minh lỗi lạc ư?

Chu Sào uống một ngụm rượu. Rượu của hắn không giống với những người khác, trong bình rượu dẹt bằng sắt trắng đựng rượu màu xanh nhạt, đây là loại rượu mạnh của tộc Nguyệt thị ngoài vùng hoang vu. Hắn cũng cần một kẻ thế thân như vậy, để đề phòng những kẻ thông minh trong số các thương nhân nghi ngờ mình.

Hơn nữa hắn có chút cảnh giác với kẻ tự xưng là dược thương kia, vô cùng cảnh giác. Không biết vì sao, chuyến đi này hắn luôn cảm thấy có chút ý lạnh vương vấn trên người, giống như thanh đao mà hắn từng nhìn thấy từ chỗ Đại trại chủ.

Đó là thanh đao thượng thặng nhất của Đại Tần.

Độ cong vô cùng mỹ lệ, lấp lánh sắc tím xanh.

Cảm giác trong chuyến đi này của hắn giống như lúc nhìn thấy thanh đao đó, cảm nhận được sự nguy hiểm trên đó, hơn nữa thanh đao mỹ lệ đó giống như đang kề sát sau lưng hắn, hắn cảm thấy hơi lạnh, nhưng lại không biết thanh đao đó khi nào sẽ đâm xuống.

Tất cả mọi người trong thương đội hắn đều quen thuộc, chỉ có tên dược thương mới đến kia, cho nên nếu có thể mượn những người này để đuổi kẻ đó đi thì tốt nhất, đương nhiên, điều này phải đợi hắn trả lại...

Ma Dư đứng thẳng người.

Thân hình vốn dĩ gầy gò của hắn trông giống như cọng rạ, tay phải khua khoắng, cất lời cùng với tiếng chửi mắng của những đồng bạn thương nhân, cảm thấy cảm giác tội lỗi vi vông trong lòng đã biến mất, chỉ còn lại sự phẫn nộ đối với kẻ đã khiến gia đình bằng hữu ly tán.

“Đợi khi hắn quay lại, ta nhất định phải bắt hắn nói ra sự thật! Ta muốn báo quan, đi thuê võ sĩ ngoài vùng hoang vu, lấy thủ cấp của hắn để tế bái Lão Tôn!”

Hắn lại dùng sức vung tay một cái, kéo theo một trận phụ họa. Vô tình ngẩng đầu lên, thân thể lại chợt cứng đờ.

Hán tử mặt tròn chửi hăng nhất bên cạnh nhìn thấy sắc mặt của Ma Dư, nhìn thấy khuôn mặt vốn đỏ bừng vì men rượu của hắn tái nhợt đi với tốc độ có thể thấy bằng mắt thường, sững sờ một lúc, sau đó giống như đã dự đoán được điều gì đó, quay đầu nhìn theo tầm mắt của hắn, cơ thể cũng cứng đờ theo.

Trong bóng tối mà ánh lửa không chiếu tới được, một người một ngựa đang đứng lặng lẽ.

Không biết đã đứng đó bao lâu rồi.

Con chiến mã vốn nên gầy gò lúc này trong bóng tối lại trông vô cùng cao lớn, người nam nhân trầm mặc trên lưng ngựa ngồi thẳng tắp, y phục màu đen trên người nặng nề tựa như giáp sắt. Trời tối cực nhanh, trên trời không có ánh sao, người nọ dường như thấm đẫm cái lạnh của màn đêm, chiếc áo choàng sau lưng khẽ rung động.

Hắn cưỡi trên lưng ngựa, nhìn xuống tất cả mọi người.

Ngọn lửa cháy rất dữ dội, nhưng không soi sáng nổi khuôn mặt của người nọ, đường nét lạnh lùng như lưỡi đao. Hắn đá nhẹ vào bụng ngựa, con ngựa gầy có vẻ vô cùng cao lớn trong bóng tối rung bờm, chậm rãi tiến về phía trước, tiếng móng ngựa giòn giã.

Bên sườn yên ngựa treo một thanh đao, một thanh đao màu mực, độ cong dưới ánh lửa lại phản chiếu một thứ ánh sáng lạnh lẽo màu xanh.

Sự ồn ào biến mất, sự im lặng tựa như đêm dài dần lan tràn.

Chỉ có tiếng móng ngựa vang lên từng hồi.