Ốc đảo nơi Hạ Mạn đang ở không tính là nhỏ, tập trung vài ngàn nhân khẩu, tất cả mọi người đều dành sự chào đón nhiệt tình nhất cho những người tộc nhân vừa từ nước Tần xa xôi lặn lội gian nan trở về.

Họ chọn ra những con cừu béo tốt nhất trong chuồng, giết thịt để thết đãi những vị dũng sĩ này, lúa mạch đen được làm thành bánh, còn lấy ra rượu lúa mạch đen tự ủ ở nhà, cùng với sữa cừu nóng hổi.

Mọi người vây quanh đống lửa trại khổng lồ ngồi thành vòng tròn, các cô gái rót rượu cho những người đàn ông vừa trải qua bao hiểm nguy mới về được đến nhà, dâng lên những miếng thịt nướng ngon nhất mềm nhất, bên trên rắc hạt muối và gia vị tự làm, mùi thơm nức mũi.

Tiếng nói cười sảng khoái của nam nữ hòa lẫn vào trong tiếng lách tách của lửa cháy, náo nhiệt gần như là đang đón lễ hội vậy.

Đối với họ mà nói, việc này tương đương với đang ăn mừng lễ hội.

Những người đàn ông này đem rượu lúa mạch đen và lông thú thượng hạng nhất sản xuất tại đây đến Đại Tần xa xôi, đổi lại những thứ mà nước An Tức không có như lương thực tinh, muối ăn, đồ gốm, thuốc men, và cả đồng tiền của Đại Tần, được xâu lại bằng sợi dây nhỏ màu đen, chất đống với nhau.

Hạ Mạn đã say rượu, khuôn mặt thô kệch đỏ bừng, y phục có chút xộc xệch, để lộ một phần lồng ngực rộng rãi, gã đứng dậy, tìm cuốn sổ ghi chép từ bên cạnh, dựa theo ghi chép lúc xuất phát, đem những thứ mang về phân phát cho từng nhà từng hộ.

Mỗi khi đọc đến một cái tên dài, lại vang lên từng tiếng hoan hô.

Người được đọc tên tiến lên nhận lại những thứ đổi được từ hàng hóa của mình, muối, thuốc, rượu mạnh, Vương An Phong thậm chí còn nhìn thấy một xấp vải lụa không tính là tốt lắm, ngoài ra, chính là Đại Tần Thông Bảo.

Trong nước An Tức tuy cũng có tiền tệ riêng, nhưng Đại Tần Thông Bảo là loại tiền cứng đáng tin cậy hơn, có thể trao đổi giữa các bộ tộc khác nhau, đến vương thành của nước An Tức cũng có thể đổi lấy những thứ mình muốn.

Vương An Phong ngồi ở phía sau đám đông một chút, tay phải bưng một bát cháo sữa làm từ bột lúa mạch đen, hơi dính, bốc hơi nghi ngút, nhìn tiếng hoan hô của mọi người, trong đôi mắt phản chiếu ánh lửa.

Hạ Mạn chỉ phân phát một lúc liền dừng lại, quay đầu cung kính đưa thứ trên tay cho một vị lão nhân râu tóc bạc trắng bên cạnh, vị lão nhân kia cũng dùng hai tay tiếp nhận, trông rất trịnh trọng.

Vừa rồi chỉ là một nghi thức giống như tập tục, hàng hóa tiếp theo sẽ do các bậc trưởng bối đức cao vọng trọng trong thôn sắp xếp, cần khoảng một hai ngày mới đưa đến tay từng nhà từng hộ.

Đối với những gia đình có hoàn cảnh không tốt, không còn đàn ông trụ cột, thì sẽ cho thêm một chút.

Bao năm nay, người An Tức chính là nhờ đùm bọc lẫn nhau như vậy mới có thể sống sót.

Vương An Phong giơ tay uống một hớp cháo sữa cừu, mùa đông tuy lạnh giá, nhưng những đống lửa trại lớn xung quanh từng cụm từng cụm đã xua tan cái lạnh ngày đông, hắn nhìn về phía xa ngẩn người một lúc, trong lòng âm thầm tính toán thời gian.

Vào tiết Trùng Dương đã xử lý xong chuyện của Cùng Kỳ, sau đó lại nán lại vài ngày, rồi lại là hai lần lặn lội đường xa kéo dài một hai tháng, sau khi diễn võ tại Thiên Hùng Thành để dưỡng thương cũng mất mười mấy ngày...

Tính toán ngày tháng, ngày tết quan trọng nhất đối với người Tần xưa, cũng đã trôi qua trong vô tri vô giác trên vùng hoang dã bao la vô tận của Tây Vực, cùng với tiếng chuông ngựa lanh lảnh.

Thời điểm này đã tính là năm Đại Nguyên thứ năm của Đại Tần rồi nhỉ... Lại lớn thêm một tuổi.

Vương An Phong trong lòng không biết là cảm giác gì, năm ngoái, lúc này hắn vẫn còn ở trong thôn Đại Lương, Li Bá, Vương thúc, còn có Thính Vân đều ở đó, bây giờ cô độc nơi đất khách quê người, ngược lại cảm thấy có chút bức bối.

Khí cơ yếu ớt vốn đã tự nhiên khuếch tán ra xung quanh bị dẫn động, Vương An Phong tự nhiên ngẩng đầu lên, nhìn thấy một cô bé và một thiếu niên người An Tức đang tiến lại gần.

Cô bé mày thanh mắt tú, dịu dàng, trông như người Hán, còn thiếu niên kia thì mày rậm mắt to, vai rộng, nhìn là biết ngay là một chàng trai An Tức khỏe mạnh.

Hai người họ lại gần, thiếu niên cười nói với hắn hai câu, nhưng Vương An Phong không hiểu tiếng của người An Tức, không biết cậu ta nói gì, không cách nào đáp lại.

Cô bé bên cạnh giải thích: "Anh ấy nói anh là khách quý ở đây, không nên ngồi ở phía sau như vậy, mời anh lên phía trước ngồi."

Cô bé chỉ mới mười hai mười ba tuổi, sinh ra xinh xắn, mang dáng vẻ của vùng sông nước Giang Nam, trong tay cầm một con búp bê mới tinh, những mũi khâu tỉ mỉ bị vạt áo buông xuống che khuất, chỉ có những nghệ nhân Giang Nam mới chú ý đến những chi tiết như vậy.

Vương An Phong đoán con búp bê này có lẽ là một trong những món đồ Hạ Mạn mang về, lắc đầu nói: "Không cần đâu."

Thiếu niên kia không hiểu rõ tiếng của người Hán lắm, nhưng thấy Vương An Phong lắc đầu, cũng đại khái hiểu được ý gì, nghĩ nghĩ rồi lại chạy ngược trở về, Vương An Phong nhìn cô bé này, im lặng một lát rồi chủ động hỏi: "Cháu là người Hán à? Tên là gì, sao lại ở nước An Tức?"

Cô bé gật đầu nói: "Cháu tên là Liễu Mộng Yến, cha nói cháu là người nước Yên." "Chúng cháu không còn nhà nữa, cho nên mới ở đây."

Năm Hoàng Vũ thứ bảy của Đại Tần, Đô đốc Thác của Đại Tần cùng Thượng tướng quân Thiên Sách hợp binh, hạ bảy mươi hai thành của nước Yên, bắt vua của họ giết đi, nước Yên liền bị diệt vong, đất đai đều thuộc quyền sở hữu của nước Tần.

Trong đầu Vương An Phong thoáng hiện lên một câu, im lặng một chút, đặt bát xuống, hỏi: "Cha mẹ cháu đâu?"

Lời vừa thốt ra, hắn thấy ánh mắt cô bé tối sầm lại, khựng lại một chút rồi nói: "Bây giờ cháu đang sống cùng ai?"

Cô bé trả lời: "Cháu đang sống cùng ông ạ." "Ông biết rất nhiều thứ, là người có bản lĩnh nhất ở đây."

Vương An Phong thấy cô bé mặc y phục của người An Tức, nếu không phải đường nét mày mắt tinh tế hơn chút, thì hầu như không còn dấu vết gì của người Hán nữa, đoán được người ông đang nuôi dưỡng cô bé bây giờ rất có thể chính là bậc trưởng giả ở đây.

Đúng lúc này, thiếu niên chạy ra trước đó lại chạy trở lại, tay trái cầm một chiếc xương đùi cừu, tay phải là một con dao găm khá tinh xảo, ra hiệu một chút.

Liễu Mộng Yến khẽ nói: "Anh ấy nói, không thể chỉ để khách ăn cháo, ở đây có thịt nướng ngon nhất mềm nhất cho anh ăn."

Thiếu niên kia cười với hắn, cười lên lộ ra một hàm răng.

Vương An Phong lần này không từ chối, đưa bát gốm đựng đầy cháo trong tay tới một chút, thiếu niên không nhận, vẻ mặt trịnh trọng, một tay cầm chiếc đùi cừu nướng kia, tay kia dùng ngón cái đẩy dao găm ra khỏi vỏ, ánh đao bạc sáng loáng xoẹt xoẹt xoẹt lóe lên, cắt xuống từng lát thịt mỏng tang.

Là tầng thịt nướng vừa tới độ thơm nhất, bên trên dính hạt thì là và hạt muối thô, rơi vào trong cháo, trải ra rất đẹp mắt, giống như một đóa hoa vậy, mỡ thấm ra, có những váng dầu rất mỏng và rất đẹp mắt.

Thiếu niên thu tay, cười rất đôn hậu, cầm ngược con dao găm, giơ lên ra hiệu với hắn.

Liễu Mộng Yến nói: "An Đạt là người có tay nghề tốt nhất ở đây, trưởng giả nói sau này anh ấy có thể vào vương thành, làm thị vệ cho quốc vương, những miếng thịt này được nướng ngon nhất, ăn xong rồi lại cắt cho anh tiếp."

Thiếu niên An Đạt chỉ chỉ vào bát của Vương An Phong, lần này, dù không cần cô bé phiên dịch, Vương An Phong cũng biết, cho dù bây giờ đang ngụy trang thành dáng vẻ của Đao Cuồng, hắn cũng không thể từ chối lòng tốt của trẻ nhỏ.

Lập tức gật đầu, dùng đôi đũa tre mang theo bên người gắp một miếng, vị tinh tế trong miệng, hầu như không cần nhai, chỉ cần mím môi là tan ra trong miệng, lại không hề cảm thấy ngấy, trên lớp vỏ ngoài nướng giòn rụm, vừa vặn dính kèm một ít thịt bên trong, trung hòa cảm giác bên ngoài, lại không khiến người ta cảm thấy hơi khô cứng.

Khuôn mặt lạnh lùng kia của Đao Cuồng cũng mềm mại hơn một chút.

Ngay lúc này, Vương An Phong lại đột nhiên nhận ra, bầu không khí phía đống lửa trại có chút không đúng, khẽ ngẩng đầu lên, thấy Hạ Mạn đứng ở giữa, hình như đã nói điều gì đó, những người còn lại hoan hô lên, nhưng có một gã đàn ông lực lưỡng người An Tức cao lớn uy vũ khác lại đột nhiên đứng phắt dậy.

Gã có khuôn mặt kiên nghị và đôi lông mày tựa như lưỡi đao, đôi mắt trừng lớn, trên mặt tràn đầy cơn giận không thể kìm nén, nói thêm hai câu nữa, nhưng Hạ Mạn lại tỏ vẻ hoàn toàn không lay chuyển, lắc đầu.

Gã đàn ông tức giận hét vài tiếng, tay phải vung lên, rồi đập mạnh xuống.

Chiếc bát gốm đen sì trong tay "bộp" một tiếng vỡ tan trên mặt đất, rượu bắn tung tóe ra, khiến những người xung quanh đều giật bắn mình, gã đàn ông kia lập tức đẩy đám đông ra, bước những bước dài đi về phía Vương An Phong, Vương An Phong sắc mặt lại lạnh nhạt như cũ, đũa trong tay không nhanh không chậm, khuấy đều cháo thịt.

An Đạt cúi đầu, vẻ mặt có chút rụt rè. Còn thân hình Liễu Mộng Yến thì khẽ run rẩy.

Gã đàn ông kia thân hình cao lớn, bước chân lại dồn dập, phía sau Hạ Mạn đuổi theo, còn chưa kịp đuổi tới nơi, kẻ trước đã đi đến trước mặt ba người Vương An Phong, miệng chửi bới ầm ĩ, dường như vẫn còn chưa hả giận, nhấc chân phải lên, đá về phía Liễu Mộng Yến ở phía trước.

An Đạt vứt thịt cừu và dao găm trong tay xuống, vội vàng kéo cô bé một cái, cú đá kia liền lao thẳng về phía cậu, vừa gấp vừa nặng, cậu đang nhắm mắt chờ cú đá này giáng xuống, nhưng đợi mãi không thấy đau.

Mở mắt ra, thấy Vương An Phong vừa rồi còn đang uống cháo, tay phải bưng bát đũa, tay trái nhấc lên, năm ngón tay cong lại, nắm chặt cổ chân của gã đàn ông hung hãn kia trong tay.

Ngay lập tức hơi xoay nhẹ, một gã tráng hán xoay vòng tại chỗ một cái, ngã bịch xuống đất, tất cả mọi người xung quanh đều yên tĩnh lại, nhìn người Đại Tần trông có vẻ lạnh lùng này.

Hạ Mạn đã chạy tới, kéo tộc nhân của mình đi khuyên can, Vương An Phong cũng không tiếp tục ra tay, thu tay trái về, cảm nhận được ánh mắt mọi người xung quanh nhìn mình khác lạ, cũng chỉ không nhanh không chậm uống cháo, sắc mặt lạnh lùng cứng rắn.

Buổi chào đón thịnh đại này kéo dài hơn cả một canh giờ.

Vương An Phong không có chỗ ở, cũng không có lều.

Hạ Mạn từ trong nhà của trưởng giả đi ra, trong tay có thêm một chiếc chìa khóa gỉ sét loang lổ, dẫn hắn đi đến trước một căn nhà xây bằng đất vàng và đá.

Căn nhà này khác với kiến trúc phương Nam phương Bắc của Đại Tần, hơi thấp bé, không có mái hiên, nhìn chỗ nào cũng vuông vức, bên trong chắc là đã lâu không có người ở, sau khi đẩy cửa bước vào, một mùi bụi bặm xộc lên, còn có chút âm u lạnh lẽo.

Hạ Mạn giúp Vương An Phong dọn dẹp căn nhà, mang đến một bộ chăn đệm, rồi nhóm lửa trong lò sưởi, một lúc lâu sau, trong phòng mới ấm lên, người đội trưởng An Tức râu quai nón này ngồi xổm trước lò sưởi, vừa cầm kẹp sắt khều than và củi, vừa nói:

"Chuyện xảy ra hôm nay, Phong Ngô, cậu đừng để trong lòng..."

"A Mạn Ba là một chiến binh rất tốt, cũng là một hảo hán rất dũng mãnh, hôm nay chỉ vì uống rượu, thực ra cậu ta, nên được tính là một người tốt, tất nhiên vốn dĩ nên là người tốt hơn nữa."

Vương An Phong nói: "Trong Đại Tần, những người giang hồ thực thụ sẽ không ra tay với trẻ nhỏ và người bình thường."

Hạ Mạn khựng lại một chút, chậm rãi nói: "Cậu ta... cậu ta đã trải qua một vài chuyện."

Gã đặt chiếc kẹp sắt trong tay xuống, xòe lòng bàn tay ra trước lò sưởi, nói: "Trong thôn chúng tôi từng tiếp đãi người Trung Nguyên các vị, cho họ sự chăm sóc rất tốt, lúc đó trò chuyện uống rượu, rất tận hứng."

"Nhưng ngày hôm sau, những người đàn ông đi săn, mang theo cong đao và cung săn, những vị khách rất chú trọng lễ tiết đó liền biến thành ác ma trong sa mạc."

"Họ mang đi nhiều trâu cừu nhất có thể mang đi, mang đi những cô gái trẻ, kẻ nào dám ngăn cản đều bị giết chết, đợi đến khi những người đàn ông săn bắn trở về, A Mạn Ba đuổi theo, trong sa mạc chỉ nhìn thấy thi thể."

"Cậu ta đã mất đi người vợ lớn lên cùng từ nhỏ và đứa con gái mười sáu tuổi."

"Kể từ đó, cậu ta rất thù địch với người Hán, vì cậu ta hận mình mắt mù, mở cửa đón kẻ địch vào nhà như bạn bè, hận mình tại sao ngày đó không có mặt ở đó, cậu ta dùng thu hoạch của mình để đổi lấy đồ đạc, không bao giờ tham gia vào việc trao đổi đi đến nước Tần."

"Người thân duy nhất của cậu ta bây giờ chính là An Đạt, cậu đừng thấy cú đá đó nặng, thực ra là vì thấy An Đạt chắn trước mặt cô bé, cho nên mới càng giận dữ hơn, đối với người An Tức chúng tôi mà nói, cha dạy dỗ con trai nhất định phải đánh."

"An Đạt bây giờ giống như con trai của cậu ta vậy."

Hạ Mạn ăn nói không tốt lắm, lúc này nói chuyện cũng hơi chậm, Vương An Phong đột nhiên nhớ tới khi hắn phá vỡ Đại Hoang Trại, bức cung gã nhị đương gia kia, những lời kẻ sau đã nói.

'Chúng ta ở nơi ngoài lãnh thổ không có trại, nhưng có một thân võ công, những người chăn nuôi ở các quốc gia nhỏ thân thiện với nước Tần đó, phòng bị chúng ta rất ít, chính là túi lương thực tốt nhất.'

'Đói rồi thì đi giết trâu cừu của họ, khát rồi thì đi đập phá nhà đá và lều của họ, muốn đàn bà rồi thì đi đến thôn của họ...'

Lúc này hắn mới thực sự thấu hiểu ý nghĩa sâu xa hơn của mấy câu nói này, còn cả sự phức tạp hoang đường của nơi ngoài lãnh thổ, và cả sự bi lương, nếu là Đại Tần, loại chuyện này sẽ dẫn đến hơn ba ngàn thiết kỵ san bằng, cùng sự truy sát vạn dặm của tông sư giang hồ, sự vây quét của chính đạo môn phái khắp thiên hạ.

Hạ Mạn vỗ vỗ tay, đứng dậy, cảm thán nói: "Vậy thì, đành ủy khuất Phong Ngô cậu tạm bợ ở đây vậy."

"Nơi chúng tôi tuy đã trải qua chuyện như thế, nhưng đại đa số mọi người đều rất hoan nghênh sự đến đây của cậu, Phong Ngô, nơi chúng tôi thực sự rất cần một người hiểu y thuật ở lại."

"Mỗi năm săn bắn đều sẽ có người bị thương chết, còn có người mắc bệnh, chỉ là cảm mạo phong hàn thôi, cũng có rất nhiều người già và trẻ nhỏ không chống đỡ nổi..."

Hạ Mạn đi rồi.

Gã mời Vương An Phong ít nhất ở lại đây một tháng.

Vương An Phong nhìn ngọn lửa tí tách, tay phải tháo thanh đao còn trong vỏ, cầm lấy đao, từng chút từng chút gảy nhẹ lên lưỡi đao.

Thất bại, nằm xác.