Thiên Hoa bỗng chốc quay phắt người lại, qua thanh âm, cậu đã nghe rõ, đây chính là cha ruột của mình, nhưng khi định thần nhìn kỹ gương mặt của Thịnh Gia Vĩ, cậu vẫn không dám nhận, rốt cuộc... rốt cuộc vị lão nhân có sắc mặt ngăm đen, mái đầu bạc trắng, trên mặt chằng chịt những nếp nhăn sâu hoắm như vết dao khắc, quấn chiếc khăn đầu luộm thuộm, lưng còng rạp xuống này, chẳng lẽ thực sự là cha của cậu sao? Chính là ông, thực sự là ông, gương mặt ấy chính là ông. Thiên Hoa vẫn còn lờ mờ nhận ra. Thiên Hoa không kìm được mà hé miệng thốt lên một tiếng: "A, a ba."

Thịnh Gia Vĩ không nói gì, những nếp nhăn trên mặt co giật vài cái trước, tiếp theo phát ra một tiếng hỏi khẽ: "Con... chắc là Thiên Hoa chứ?"

"Vâng, a ba, con chính là Thiên Hoa, ngài không nhận ra con nữa sao?" Thiên Hoa bước lên một bước về phía cha, muốn để ông nhìn rõ hơn một chút.

Đôi mắt Thịnh Gia Vĩ lóe lên như tia lửa, đôi mi dày run rẩy, toàn gương mặt hiện lên vẻ kinh hoàng, miệng há ra, tay nhanh nhẹn nhấc bổng lên, run rẩy nói: "Mau, con mau lên lầu. Vào nhà sàn đi, đừng để người ta nhìn thấy!"

Thiên Hoa cũng bị thanh âm của cha làm cho hoảng sợ đến mức tim đập thình thịch. Sau khi lên lầu, ngồi ổn định xuống, Thịnh Gia Vĩ đi theo cậu lên liền nói ngay: "Con... con thực sự đến rồi sao. Nói cho con biết, mấy ngày nay, công an trên phố đã đến trại hai bận, dò la xem con có đến hay không đấy?"

Sắc mặt Thiên Hoa biến đổi xoắt một cái.

Căn nhà hai phòng ngủ một phòng khách, đã qua đôi tay của Lư Hiểu Phong và Thượng Mễ Á, được trang hoàng tỉ mỉ thành một căn phòng tân hôn thực thụ. Nếu nói về phần cứng của tổ ấm nhỏ như sơn tường, lát sàn, ốp gạch phòng tắm và nhà bếp, lắp tay vịn v.v., là do Hiểu Phong bỏ ra rất nhiều công sức. Vậy thì phần trang trí mềm của gia đình, hầu như đều do một tay Thượng Mễ Á lo liệu toàn bộ. Bộ sofa trong phòng khách là do Thượng Mễ Á chọn định, màu sắc vỏ sofa là do Thượng Mễ Á lựa phối, rèm cửa, ga giường, bàn ghế ăn, tủ bếp, tủ lạnh, cùng tất cả các trang thiết bị thiết yếu cho cuộc sống thường ngày đều do Thượng Mễ Á quyết định. Thậm chí tất cả tay nắm cửa sổ, bức tranh treo trên tường đều do Thượng Mễ Á tuyển mua. Ảnh cưới đã chụp rồi, cách mấy ngày nữa là được xem bản mẫu. Ngoài việc phải đóng thành một cuốn album để lưu lại làm kỷ niệm vĩnh viễn ra, còn phải đợi Thượng Mễ Á chọn ra hai ba tấm có thần thái và dáng chụp đẹp nhất, phóng to lên treo trong phòng khách, phòng ngủ và phòng làm việc của họ.

Cùng với ngày cưới đang đến gần, trong phòng tân hôn đã chẳng còn gì cần phải bận rộn nữa. Thế nhưng hễ Hiểu Phong rảnh rỗi là vẫn thích chạy đến phòng tân hôn, đi từ phòng này sang phòng nọ, xem xong nhà bếp rồi lại qua xem phòng tắm. Tưởng tượng ra cảnh bản thân và Thượng Mễ Á yêu dấu sắp sửa bắt đầu cuộc sống gia đình mới hạnh phúc mĩ mãn sau khi kết hôn ngay trong căn nhà này, trải qua những ngày tháng ấm cúng, anh không kìm được mà bật cười thành tiếng.

A ba Lư Chính Kỳ và a ma Y Tiểu Hà đều nhận lời mời của Hiểu Phong, đến xem căn nhà mới tương lai của chúng. Mặc dù cùng với việc nhà cửa của tía chuyển dời, a ba và a ma Y Hà cũng được phân một căn hộ nhỏ tại khu chung cư kiểu mới ở khu vực đô thị giáp ranh cạnh tía, được trang trí vô cùng vừa ý. Thế nhưng sau khi xem căn nhà mới của Hiểu Phong, họ vẫn liên mồm khen ngợi, bảo rằng trang trí cầu kỳ, đẹp đẽ như thế này mà tất cả các khoản chi phí cộng lại chưa đến tám vạn tệ, quả thực là một kỳ tích. Thượng Mễ Á tuy là một nhân viên thủ quỹ nhỏ của công ty tư nhân, lương không cao, thu nhập cũng chẳng nhiều, vậy mà lại hiếm có được nhãn quan và gu thẩm mỹ như thế, quả thực là một cô gái tháo vát. Hiểu Phong tìm được cô ấy, đời này coi như có phúc lớn.

Ngày cưới cứ cận kề từng ngày, bố mẹ của Thượng Mễ Á cất công từ An Huy nơi họ định cư đến Thượng Hải, bảo là đến dự đám cưới con gái, nhân tiện ở lại Thượng Hải sống với bà ngoại mấy ngày. Tía với cái đầu đầy những quy củ Thượng Hải cũ sau khi nghe tin liền thúc giục Lư Chính Kỳ cùng Y Hà đến gặp bố mẹ Thượng Mễ Á, bảo là hai bên thông gia gặp mặt để thuận lợi cho việc xử lý tốt mối quan hệ giữa những người thông gia với nhau trong tương lai.

Trở về sau buổi gặp mặt thông gia, Chính Kỳ và Y Hà mày cười hớn hở, bảo rằng bố mẹ Thượng Mễ Á vô cùng phác thực, từ đầu đến cuối toàn khen Hiểu Phong hiểu chuyện, có lễ phép, là một chàng trai tốt. Có thể thấy, họ vô cùng hài lòng với người con rể chưa cưới này của Hiểu Phong. Hiểu Phong nghe xong, trong lòng cũng vô cùng vui mừng. Chẳng cách mấy ngày, bố vợ và mẹ vợ tương lai liền gọi điện thoại cho Hiểu Phong đang đi làm, bảo rằng nghe bố mẹ Hiểu Phong kể chuyện, phòng tân hôn của anh và Thượng Mễ Á đã trang trí xong xuôi, với tư cách là bề trên, họ cũng rất quan tâm đến chỗ ở mới của con gái, muốn ghé qua xem phòng tân hôn của con gái và con rể một cái. Hiểu Phong nghe xong, cảm thấy yêu cầu này hợp tình hợp lý, liền đồng ý ngay, đồng thời hẹn với hai cụ thời gian hai giờ rưỡi chiều đến phòng tân hôn.

Hiểu Phong học chuyên ngành tự nhiên, sau khi tốt nghiệp đại học liền làm việc tại một nhà máy phụ tùng ô tô không lớn không nhỏ. Có lẽ chính vì nhà máy không lớn nên một sinh viên đại học chính quy như anh vừa vào đã được trọng dụng. Thêm vào đó, Hiểu Phong là người chân thành, năng lực thao tác thực tế mạnh, những kiến nghị đưa ra không lâu sau khi vào nhà máy đều được lãnh đạo tiếp thu. Lãnh đạo nhà máy bảo anh vừa có kiến thức lý thuyết vừa sẵn sàng dấn thân vào thực tiễn, vô cùng hiếm có trong nhà máy, bèn khuyến khích anh tiếp tục học cao hơn, yêu cầu anh đi học thạc sĩ theo hình thức không rời vị trí công tác. Thế là ban ngày Hiểu Phong đi làm, buổi tối đọc sách. Trải qua mấy năm trời, trong lúc hoàn thành bậc thạc sĩ, Hiểu Phong nhanh chóng được thăng chức từ kỹ thuật viên lên kỹ sư. Thu nhập cũng tăng lên hơn ba nghìn tệ. Ngày hôm nay, bố vợ và mẹ vợ tương lai muốn đến xem nhà mới, Hiểu Phong đặc biệt xin nghỉ nửa ngày, chạy đến phòng tân hôn chuẩn bị trước.

Thượng Mễ Á là thủ quỹ trong công ty tư nhân, công việc không nặng nhọc, cô ấy cũng rất thích nghi, nhưng việc quản lý giờ giấc đi làm lại rất nghiêm ngặt, thực hiện chế độ làm việc tám tiếng, chín giờ sáng đến sáu giờ tối, buổi trưa nghỉ ngơi ăn cơm một tiếng, tuyệt đối không cho phép đi muộn về sớm. Thông thường khi cô tan làm về nhà đã là khoảng bảy giờ tối rồi. Không lẽ lại để hai cụ mò mẫm chạy đến xem phòng tân hôn vào buổi tối.

Điều có chút bất ngờ là chuyện này Thượng Mễ Á không hề bàn trước với Hiểu Phong. Nhưng nghĩ lại, Hiểu Phong cũng thông suốt. Trong giai đoạn yêu đương, Thượng Mễ Á thích tạo ra mấy thứ mới lạ thường hay thử thách tình cảm của Hiểu Phong dành cho cô ấy, và Hiểu Phong đều vượt qua suôn sẻ. Chỉ có điều Thượng Mễ Á chưa từng thử thách thái độ của Hiểu Phong đối với bố mẹ cô ấy, có lẽ, Thượng Mễ Á cố ý không báo trước cho Hiểu Phong thì sao. Nghĩ đến đây, Hiểu Phong hiểu ra, bố mẹ Thượng Mễ Á hôm nay đến xem phòng tân hôn, trong mấy tiếng đồng hồ này, anh bắt buộc phải đồng hành toàn bộ, quả thực phải cẩn thận một chút.

Dẫu sao thì tính cách khí chất của hai cụ, anh hoàn toàn không nắm rõ chút nào. Trên đường đến phòng tân hôn, Hiểu Phong ghé vào cửa hàng trái cây mua táo, chuối và nho hồng Mã Lục. Lần trước a ba và a ma đến, trà chuẩn bị sẵn ở phòng tân hôn là loại trà sao xanh vô cùng bình thường, dùng loại trà này để tiếp đãi họ rõ ràng là không ổn. Anh lại đến cửa hàng trà chọn loại Long Tỉnh thượng hạng, mua một lạng. Trong trí nhớ của anh, a ba của Thượng Mễ Á có hút thuốc, anh bèn ghé vào cửa hàng thuốc lá, chọn một hộp nhãn hiệu Trung Hoa vỏ cứng. Bình thường anh không hút thuốc, cũng chẳng biết Trung Hoa vỏ cứng hay vỏ mềm ngon hơn, chỉ xét từ bề ngoài, loại vỏ cứng trông có vẻ ra dáng hơn lại rẻ hơn một chút.

Làm xong mọi sự chuẩn bị, Lư Hiểu Phong đến phòng tân hôn, nhanh nhẹn châm đầy nước vào bình nước nóng điện, cắm phích cắm, vừa đun nước sôi vừa chờ đợi sự đến trước của hai cụ. Hiểu Phong trước tiên cho một lạng trà Long Tỉnh vào chiếc hộp trà sơn mài tinh xảo trong nhà, lại bày ba loại trái cây vào đĩa thủy tinh pha lê, đặt thuốc lá trên bàn ăn. Nghĩ đến chuyện cốc tuy là cốc mới, nhưng từ hôm a ba a ma đến đó đến nay vẫn chưa dùng đến, anh lại lấy ba chiếc cốc trà ra rửa lại một lần. Những việc cần làm đều đã làm xong mà hai cụ vẫn chưa tới. Nhìn thời gian, hẹn lúc hai giờ rưỡi chiều, vậy mà đã qua mười mấy phút rồi.

Ngồi trên ghế sofa tĩnh tâm chờ đợi, Hiểu Phong chợt nghĩ, tên của a ba và a ma Thượng Mễ Á là gì anh hoàn toàn không biết. Trong trí nhớ, dường như Thượng Mễ Á cũng chưa từng nhắc qua, hoặc là... lúc yêu nhau cô ấy từng nhắc nhưng Hiểu Phong không ghi nhớ. Nhưng không sao, bình thường Thượng Mễ Á gọi a ba a ma đều gọi là ba của Hiểu Phong, mẹ của Hiểu Phong, hôm nay Hiểu Phong cũng chỉ cần gọi họ là ba của Mễ Á, mẹ của Mễ Á là được. Nào chỉ có tên của bố mẹ Thượng Mễ Á là không biết, giờ nghĩ lại, Hiểu Phong ngay cả công việc bố mẹ Thượng Mễ Á làm ở dưới quê là gì cũng mơ hồ không rõ ràng, chỉ biết họ dạy học và định cư tại một huyện nào đó ở An Huy, họ dạy môn gì, ngữ văn hay toán học, đã nghỉ hưu chưa cũng không rõ, còn những tình huống khác thì lại càng hoàn toàn không hay biết. Trong trí nhớ Thượng Mễ Á cũng chưa từng nhắc với anh. Xem ra sau này quả thực phải bổ túc lại một phen, hỏi kỹ Thượng Mễ Á mới được.

Hai cụ đến lúc ba giờ mười phút, muộn hơn thời gian hẹn đúng bốn mươi phút. Khiến trong tâm can Hiểu Phong cứ thấp thỏm không yên, đoán già đoán non không biết họ có đi nhầm đường hay không, cho đến khi nghe thấy tiếng chuông cửa, quả tim đang treo lơ lửng của Hiểu Phong mới hạ xuống.

Vào nhà trò chuyện một lúc, Hiểu Phong mới hiểu ra, hóa ra hai cụ đã đi trung tâm bách hóa để chọn quà. Cửa vừa mở, họ liền đặt hộp quà được chọn lựa tỉ mỉ lên bàn, đó là một bộ đồ dùng thủy tinh chạm khắc trong suốt tinh tế.

Hiểu Phong trước tiên mời thuốc, rồi rót trà, mời hai cụ ngồi nghỉ một lát. Bố của Thượng Mễ Á già hơn nhiều so với tưởng tượng của Hiểu Phong, tóc ông bù xù, gần như bạc trắng cả, không biết là không chải cho gọn gàng hay không thèm chải chuốt. Gương mặt thì có cạo râu, từng nếp nhăn trên mặt khiến người ta nhìn thấy một cách rõ mồn một. Đặc biệt là cách ăn mặc của ông khiến người Thượng Hải nhìn có vẻ quê mùa lỗi mốt. Chiếc áo len màu cà phê bên trong quá dày, chiếc áo vest bằng vải sợi hóa học hơi nhỏ ở bên ngoài trùm trọn lấy lớp áo len căng phồng, khiến cho dáng người cao ngòng của ông trông vô cùng kỳ quặc. Vừa ngồi xuống là ông ho khụ khụ liên hồi, mẹ của Thượng Mễ Á liếc ông mấy cái, giải thích với Hiểu Phong rằng bình thường sức khỏe ông vốn dĩ không tốt, vừa đến Thượng Hải là trúng gió, bị cảm lạnh một chút.

Hiểu Phong liên mồm bảo cảm lạnh rồi thì phải mau chóng đi khám, nếu sức khỏe không tốt, nhân lúc ở Thượng Hải hãy đến bệnh viện kiểm tra thật kỹ một lần. Vừa nói vừa bưng cốc trà lên, bảo ông uống vài ngụm nước ấm trước.

Lắng nghe lời của Hiểu Phong, hai cụ mỉm cười gật đầu liên hồi. Mẹ Thượng Mễ Á mặc một chiếc quần jean bó sát, áo bông nilon kẻ chìm màu đen, trông mộc mạc và tháo vát, thoạt nhìn qua, tuổi tác giữa hai người chênh lệch phải hơn mười tuổi.

Hôm nay Hiểu Phong kỹ lưỡng đánh giá hai cụ một phen, liền nhìn ra được, mặc dù bình thường Thượng Mễ Á luôn nói diện mạo của cô ấy không giống bố mà cũng chẳng giống mẹ. Thế nhưng Hiểu Phong vẫn có thể nhận ra, đôi mắt to của Thượng Mễ Á giống bố cô ấy, còn chiếc mũi thanh tú xinh xắn và cái miệng chúm chím như hoa anh đào của Thượng Mễ Á thì giống hệt người mẹ thanh tú của cô. Chính vì cô ấy hấp thụ những ưu điểm của bố mẹ nên Thượng Mễ Á trông xinh đẹp hơn cả bố mẹ mình.

Uống xong một tách trà, Hiểu Phong lại mời hai cụ ăn hoa quả, anh bóc vỏ chuối rồi đưa vào tay họ. Mẹ Thượng Mễ Á khách sáo bảo tự tôi làm được, bố Thượng Mễ Á liên mồm nói không dám nhận.

Ăn xong trái cây, hai cụ đề nghị được đi xem phòng tân hôn.

Hiểu Phong liền dẫn dắt họ bước vào nhà. Nơi bước vào trước tiên là phòng ngủ, dù là giường, ga giường màu hồng, tủ đầu giường, hay chiếc tủ quần áo lớn làm sát tường, bố cục tổng thể mang lại cho người ta một bầu không khí ấm áp dịu dàng, duy trì một âm hưởng riêng tư đậm đà. Căn phòng ngay bên cạnh nhỏ hơn phòng ngủ chính một chút, vừa có thể gọi là phòng làm việc, vừa có thể dùng làm phòng ngủ ở riêng cho con cái trong tương lai, thể hiện phong cách ôn hòa nhã nhặn và sạch sẽ. Trong khi đó, phòng tắm liền một khối, nhà bếp cấu thành từ bộ dụng cụ nhà bếp chất lượng cao, đa năng đồng nhất, cộng thêm phòng khách thông thoáng sáng sủa với khả năng chiếu sáng hợp lý, phong cách trang trí của toàn bộ căn nhà thể hiện những đường nét tối giản thời thượng, ánh sáng bình ổn tĩnh lặng, phác họa nên một không gian gọn gàng sắc sảo, hình thành nên phong cách thống nhất của toàn bộ ngôi nhà. Liên tục khiến cho hai cụ phải trầm trồ cảm thán.

Trở lại phòng khách ngồi xuống, bố của Thượng Mễ Á châm một điếu thuốc, hút hai hơi lại ho khụ khụ không ngừng, ho dữ dội quá còn bước vào phòng vệ sinh để khạc đờm.

Mẹ Thượng Mễ Á nâng một tách trà, uống hai ngụm, đưa ra một yêu cầu với Hiểu Phong: Sau khi Hiểu Phong và Thượng Mễ Á thành hôn, hai ông bà muốn dọn đến phòng tân hôn để ở cùng con gái và con rể, một là có thể chăm sóc sinh hoạt hằng ngày của con gái con rể, hai là, đúng như lời Hiểu Phong vừa nói, thực ra đây cũng là một nguyên nhân chính khác trong chuyến đến Thượng Hải lần này của họ, bố của Thượng Mễ Á có thể chữa bệnh ở Thượng Hải, kiểm tra thật kỹ sức khỏe một phen. Không biết ý của Hiểu Phong thế nào?

Cái này thì có gì mà phải bàn bạc chứ? Hiểu Phong cảm thấy hợp tình hợp lý, liền đồng ý ngay, bảo rằng không thành vấn đề, không thành vấn đề, hai bác là bố mẹ của Thượng Mễ Á, cũng chính là bố mẹ của con, hai bác muốn ở lại bao lâu cũng được, cứ ở lại tiếp đi.

Hai cụ nghe xong mừng quýnh cả lên, đầy mặt toàn là nụ cười.

Ngồi thêm nửa tiếng nữa, hai cụ cáo từ ra về, Hiểu Phong giữ họ lại ăn cơm tối rồi hãy đi, bảo rằng gần khu chung cư này vừa mở một nhà hàng mới, vừa hay là hương vị món ăn An Huy, những người đã ăn qua đều nói ngon. Hai cụ cứ khăng khăng muốn đi, bảo rằng tranh thủ lúc chưa đến giờ cao điểm tan tầm, xe buýt cũng không đông đúc, giờ này đi là vừa đẹp. Hiểu Phong giữ lại không được, đành phải tiễn họ một mạch đến trạm xe buýt.

Nhìn chiếc xe buýt chở hai cụ đi xa dần, Hiểu Phong móc điện thoại ra, gọi cho Thượng Mễ Á một cuộc điện thoại, báo cáo tình hình bố mẹ cô đã đến tham quan phòng tân hôn.

"Anh nói cái gì?" Nghe Hiểu Phong thốt ra câu đầu tiên, Thượng Mễ Á đã thay đổi giọng điệu một cách đột ngột rồi ngắt lời anh, căng thẳng hỏi.

Lắng nghe Hiểu Phong kể xong đầu đuôi câu chuyện bố mẹ cô đến, cô liền xối xả mắng cho Hiểu Phong một trận: "Ai bảo anh đồng ý với họ hả? Lư Hiểu Phong, sao anh lại không thông qua sự đồng ý của tôi mà đã ra điều làm người tốt thế."

Hiểu Phong ngớ cả người, "Ơ... cái này... họ chẳng lẽ không phải là bố mẹ ruột của em sao?"

"Bố mẹ thì sao chứ, tôi nói cho anh biết, lần này họ đến Thượng Hải là đã có mưu đồ từ lâu. Chính là muốn mượn danh nghĩa kết hôn của chúng ta để ăn vạ ở Thượng Hải không đi nữa." Thượng Mễ Á tuy hạ thấp giọng xuống rất nhỏ nhưng sự tức giận trong ngữ điệu vẫn hiển hiện rõ mồn một, "Nói cho anh biết, mấy ngày trước, ở nhà họ đã đề cập với bà ngoại rồi. Bị bà ngoại từ chối thẳng thừng, nào ngờ họ lại luồn lách qua chỗ anh."

Hiểu Phong vô cùng ấm ức nói: "Nhưng anh có biết gì trước đâu cơ chứ."

"Anh không gọi điện hỏi tôi một tiếng à? Bình thường thì gọi điện hết cuộc này đến cuộc khác, chuyện bé bằng cái móng tay cũng phải nói. Đến lúc chuyện lớn thế này, vậy mà anh..."

Hiểu Phong cười khổ nói: "Em bình thường cũng có nói đâu."

Thượng Mễ Á cũng không nhịn được cười nói: "Tôi không nói, đó là vì anh cũng không hỏi. Tôi thầm nghĩ, đợi sau khi kết hôn, sẽ từ từ kể cho anh nghe cuốn kinh khó niệm của nhà chúng ta. Giờ thì hay rồi... anh đến đón tôi tan làm ngay hôm nay đi, tôi sẽ kể cho anh nghe rõ mười mươi mọi chuyện trong nhà."

Hiểu Phong cúp điện thoại, không khỏi thở dài một tiếng. Ở trước mặt hai cụ, vừa rồi anh đã đồng ý rồi, chấp nhận cho họ đến ở. Không ngờ Thượng Mễ Á và bố mẹ cô lại có thành kiến lớn đến thế. Thật khiến người ta không thể ngờ tới.

Mùa đông lạnh giá, trời tối rất nhanh.

Tại một nhà hàng nhỏ thanh nhã sạch sẽ gần công ty của Thượng Mễ Á, điều hòa bật ấm cúng như mùa xuân, âm nhạc dịu nhẹ vang lên, trông vô cùng ấm áp. Hiểu Phong và Thượng Mễ Á tìm một chiếc bàn đôi nhỏ cạnh cửa sổ, bàn bạc gọi vài món ăn nhẹ nhàng ngon miệng, gọi thêm một chai bia nhỏ, ngồi đối diện nhau, lắng nghe Thượng Mễ Á kể chuyện trong nhà họ.

Nói là chuyện, nhưng vào tai Hiểu Phong, cảm giác thực sự giống như một câu chuyện xưa. Chỉ là những câu chuyện thế này cũng có mức độ phổ biến nhất định ở thế hệ đi trước của họ mà thôi.

Mẹ của Thượng Mễ Á tên là Thượng Hải Lệ, quả thực y như cái tên của bà, một cô gái xinh đẹp ở Thượng Hải, hồi đó từng có người nói, chỉ cần đôi mắt của Thượng Hải Lệ to thêm chút nữa thì bà chính là một mỹ nhân tuyệt sắc. Thế nhưng, cho dù mắt không to, Thượng Hải Lệ cũng là một người vô cùng nổi bật và tháo vát trong số các nữ thanh niên trí thức về nông thôn An Huy. Trước lúc lên đường, bố mẹ đã bảo với bà rằng, trước mắt là thời kỳ vô cùng đặc biệt của "Cách mạng văn hóa", "Một mảnh hồng," con bắt buộc phải đi. Nhưng con là đứa con gái duy nhất trong số mấy anh chị em của chúng ta, là đứa con gái độc nhất, cuối cùng thể nào cũng có cách để trở về Thượng Hải, trở về bên cạnh chúng ta. Mọi chuyện khác con đều có thể tự chủ, duy chỉ có việc yêu đương là không được, lại càng không thể kết hôn, hễ yêu đương kết hôn, con sẽ mãi mãi không bao giờ có thể trở về bên cạnh chúng ta được nữa.

Thượng Hải Lệ nức nở đồng ý với yêu cầu của bố mẹ, bảo rằng nhất định sẽ khắc ghi lời của họ thật sâu trong lòng, đời đời kiếp kiếp không quên.

Về nông thôn lập nghiệp mấy năm, Thượng Hải Lệ cũng giống như tất cả các nam nữ thanh niên trí thức khác, trải qua lao động chân tay nặng nhọc, đời sống thường nhật gian khổ tẻ nhạt và sự cô đơn không thể tưởng tượng nổi, ngày qua ngày càng khó trôi qua hơn. Quan trọng hơn là, ngày qua ngày trôi đi, dường như mãi mãi chẳng nhìn thấy chút hy vọng nào. Thượng Hải Lệ chính trong hoàn cảnh như thế này đã được điều động tạm thời đến trường học để dạy thay. Cho dù là dạy thay, phần lớn thu nhập phải nộp lại cho đội để tiếp tục tính điểm công cho bà, trừ đi mười hai tệ tiền cơm nước, mỗi tháng chỉ có thể dư lại sáu tệ tiền tiêu vặt. Thượng Hải Lệ vẫn cảm thấy tốt hơn gấp vạn lần so với những ngày làm việc từ sáng đến tối mịt ở đội sản xuất.

Dạy thay được mấy tháng, Thượng Hải Lệ đã biết rằng, ở các trường học vùng quê, nhìn chung thiếu hụt những giáo viên qua đào tạo chính quy, chỉ cần dạy thay tốt thì có khả năng được chuyển biên chế chính thức. Một khi đã chuyển chính thức, toàn bộ tiền lương mỗi tháng sẽ thuộc về mình, không cần phải nộp lại cho đội sản xuất để bình xét điểm công. Quan trọng hơn là, số phận của bà cũng sẽ có được chốn dung thân. Vào thời điểm ấy trong số các thanh niên trí thức về nông thôn lập nghiệp, đây là một việc hằng mong ước ngày đêm. Thậm chí còn là một việc tốt đẹp hơn cả việc được điều động vào các nhà máy hầm mỏ. Thanh niên trí thức được tuyển vào nhà máy và mỏ quặng, làm công nhân, hằng ngày vẫn phải làm lao động chân tay. Ăn thịt thì được tính là trợ cấp dinh dưỡng. Còn làm giáo viên thì là tri thức, làm công việc dạy học trồng người. Giống như các giáo viên dạy thay khác, Thượng Hải Lệ cũng chưa từng bước chân vào trường sư phạm, cũng chưa từng qua đào tạo chính quy. Nhưng bà có một ưu thế bẩm sinh, bố mẹ bà đều là giáo viên ở Thượng Hải, hơn nữa còn là những giáo viên vô cùng xuất sắc. Mưa dầm thấm lâu, từ nhỏ bà đã thấy bố mẹ dạy học cho trẻ con như thế nào rồi. Hồi học lớp năm tiểu học, mẹ đang dạy lớp hai. Bài tập chấm không kịp, còn thường xuyên phải giúp mẹ sơ chấm một lượt. Hơn nữa, lúc đi học điểm số các môn của bà cũng rất tốt, đặc biệt là sau mấy tháng dạy thay, học sinh đều phản hồi rằng bà dạy học rất hay. Thế nhưng muốn chuyển chính thức ở trường học vùng quê, chỉ có những điều kiện này thôi là chưa đủ. Vào thời đại đó, một thanh niên trí thức thân cô thế cô ở nơi đất khách quê người, bắt buộc phải có người thực sự có trọng lượng hết lòng giúp đỡ. Bố của Thượng Mễ Á, Ngô Xương Thuận, chính là xuất hiện trong cuộc đời Thượng Hải Lệ vào lúc bà cần giúp đỡ nhất. Ngô Xương Thuận hồi đó là người phụ trách khu học chính vùng quê, đồng thời là phó hiệu trưởng ngôi trường mà Thượng Hải Lệ dạy thay. Dưới sự giúp đỡ của ông, Thượng Hải Lệ đã được chuyển chính thức làm giáo viên. Chẳng bao lâu sau thì kết hôn với ông.

Nói tóm lại, khi hai người đồng thời xuất hiện trước mặt ông ngoại, bà ngoại ở Thượng Hải, họ tự xưng là đã thành gia lập thất, hơn nữa Thượng Hải Lệ đã mang thai hơn tám tháng từ lâu. Lúc Thượng Hải Lệ viết thư cho ông ngoại bà ngoại, bày tỏ muốn kết hôn với Ngô Xương Thuận, mong hai cụ ưng thuận, ông ngoại bà ngoại đã áp dụng các biện pháp kiên quyết rõ ràng để phản đối. Họ đã đánh điện tín cho Thượng Hải Lệ, đồng thời bảo bà dù hiện tại là hoàn cảnh nào đi chăng nữa thì bắt buộc cũng phải lập tức trở về Thượng Hải. Đợi mãi không thấy Thượng Hải Lệ quay về, ông ngoại bèn vội vã chạy đến An Huy, tìm đến ngôi trường của Thượng Hải Lệ. Thế nhưng, nhà trường trả lời rằng Thượng Hải Lệ đang tham gia đào tạo tại thành phố Hợp Phì thủ phủ của tỉnh. Ông ngoại lại vội vã chạy đến Hợp Phì, cũng chẳng tìm thấy con gái, đành phải hậm hực quay về Thượng Hải. Trên thực tế, Thượng Hải Lệ đã không nghe lời bố mẹ. Khi bà thực sự trở về thì gạo đã nấu thành cơm rồi. Chẳng vì nguyên nhân gì đó, ông ngoại khẳng định Ngô Xương Thuận tiên hạ thủ vi cường là một tên khốn nạn có mưu đồ từ lâu, hắn không cường gian thì ít nhất cũng là dụ dỗ cưng chiều đứa con gái thuần khiết bảo bối của ông. Ông đập bàn quát Ngô Xương Thuận cút đi, không cho phép hắn bước chân vào cửa. Ngô Xương Thuận ở Thượng Hải không trụ lại được, đành ngậm ngùi quay về.

Hai tháng sau, Thượng Mễ Á ra đời, cái tên cũng do ông ngoại đặt. Ông ngoại kiên quyết đòi đứa bé phải mang họ Thượng, hơn nữa ông ngoại, bà ngoại yêu cầu rõ ràng, con bé là hậu duệ nhà họ Thượng, không có quan hệ gì với họ Ngô cả. Ông ngoại còn muốn Thượng Hải Lệ ở lại Thượng Hải, bảo rằng sau khi có người viết thư gửi Chủ tịch Mao, chính sách đã có thay đổi, con một và gia đình có nhiều con nhưng không có ai bên cạnh thì có thể trở về thành phố. Thượng Hải Lệ không bao giờ được đến bên cạnh cái tên khốn kiếp ở An Huy kia để chịu đựng khổ cực đau thương nữa, hãy cắt đứt mọi quan hệ với hắn.

Thượng Hải Lệ đã không nghe lời bố mẹ. Kỳ nghỉ thai sản vừa hết, bà âm thầm để lại một bức thư, gửi gắm con gái cho ông ngoại bà ngoại, tự mình chạy ngược về An Huy.

Ông ngoại đọc bức thư để lại đó, tức giận đập bàn thầm, uất khí công tâm mà qua đời.

Bà ngoại cho rằng đứa con gái bất hiếu đã hại chết chồng, bèn viết thư tuyệt giao gửi cho bà.

Thượng Mễ Á lớn lên dưới sự nuôi dưỡng chăm sóc chu đáo của bà ngoại. Từ nhỏ cô đã nghe bà ngoại kể rằng chính hành động của bố mẹ đã hại chết ông ngoại, bố là một tên đại ác nhân, hắn thừa nước đục thả câu, cưỡng ép cưới mẹ. Còn mẹ là một đứa con bất hiếu, hiện tại bà ấy vẫn đang chịu đựng khổ cực, đó là đáng đời bà ấy. Mặc dù bà ấy thường xuyên gửi thư cho bà ngoại và Thượng Mễ Á nhưng bà ngoại chưa bao giờ hồi âm thư của bà ấy. Thượng Mễ Á cũng cho rằng, từ nhỏ đến lớn, họ chưa từng hoàn thành trách nhiệm nuôi dưỡng mình, chẳng có tình cảm gì với bố mẹ cả. Cho đến khi Thượng Mễ Á lớn lên đi làm, bà ngoại ốm đau bệnh tật, cơ thể mỗi năm một kém đi, mới nói với Thượng Mễ Á rằng, thư lại đến rồi, con lúc rảnh rỗi có thể liên lạc với họ một chút. Dù là vậy, những bức thư Thượng Mễ Á viết gửi đi cũng rất ngắn ngủn, vô cùng lạnh nhạt. Thượng Mễ Á kiên quyết không cho bố mẹ biết số điện thoại nhà, số điện thoại di động của mình, cô sợ họ đến làm phiền cô.

Sắp kết hôn với Hiểu Phong rồi, kết hôn rốt cuộc là một việc lớn trong đời; vả lại cũng vì để có lời ăn kẻ nói với nhà Lư Hiểu Phong, Thượng Mễ Á mới đành chẳng đặng đừng, đem tình hình sắp thành hôn của mình kể cho bố mẹ nghe.

Đúng như dự đoán của bà ngoại, bắt được cơ hội này, họ đề nghị muốn đến Thượng Hải dự đám cưới của con gái ruột. Vừa đến Thượng Hải, hai người đều đã nghỉ hưu lại đề nghị với bà ngoại rằng bà ngoại tuổi cao sức yếu, cần có người thế hệ sau chăm sóc. Họ hy vọng có thể dọn về Thượng Hải để ở cùng bà ngoại. Chưa đợi họ nói dứt câu, bà ngoại đã từ chối thẳng thừng yêu cầu của họ, bảo rằng bà có con trai, những gì họ nói chăm sóc cô ta vào lúc này chẳng qua chỉ là cái cớ, bản chất thực sự là muốn căn nhà của bà ngoại. Thái độ của bà ngoại vô cùng rõ ràng, căn nhà của ông ngoại bà ngoại, theo di chúc hấp hối của ông ngoại, là để lại cho Thượng Mễ Á, không có phần của hai người họ; bà ngoại lại nhai lại chuyện cũ, bảo rằng ông ngoại là bị họ tức chết tươi, bà sẽ không bao giờ tha thứ cho họ.

Nào ngờ đâu, không đạt được mục đích ở chỗ bà ngoại, giờ đây họ lại nhắm mũi nhọn vào Hiểu Phong. Muốn nhân lúc Hiểu Phong chẳng hiểu gì, chẳng biết gì, để đạt được mục đích không thể cáo nhân của họ. Không được, không thể để họ đạt được mục đích, tuyệt đối không thể để họ đạt được mục đích.

Những chuyện cũ nát như rơm rác đã kể xong, rượu và thức ăn trên bàn cũng đã vơi đi gần hết. Thế nhưng món ăn tối nay có mùi vị gì, Hiểu Phong hoàn toàn không cảm nhận được chút nào, anh chỉ mải nghe Thượng Mễ Á nói chuyện.

"Đến đây, anh chắc là đã hiểu rõ đầu đuôi rồi chứ." Thượng Mễ Á trợn trừng hai mắt, xích lại gần thêm một chút, trừng mắt hỏi Hiểu Phong. Vì quá kích động, hai bên má của Mễ Á đỏ ửng lên, giống như uống quá liều rượu. Hiểu Phong biết, đây là đặc điểm sinh lý của Thượng Mễ Á. Làn da của cô ấy mịn màng trơn láng, vào mùa hè không dễ đổ mồ hôi. Thời tiết thực sự rất nóng, hoặc cảm xúc có chút kích động, mặt cô ấy sẽ đỏ bừng lên. Mễ Á đã bảo rồi, về điểm này, cô ấy giống hệt bà ngoại!

"Hiểu rồi," Hiểu Phong uống cạn ngụm bia cuối cùng trong cốc của mình, đặt cốc xuống rồi nói, "Thế nhưng, Mễ Á, anh là con rể nhà hai người, anh đã đồng ý với bố mẹ em rồi, cho phép họ đến ở vài ngày, chứ không phải ở lại vĩnh viễn. Cứ để họ ở lại vài ngày đi, cũng coi như là lời anh nói giữ lời chứ."

Thượng Mễ Á sững sờ thấy rõ, cô đặt phịch đôi đũa lên mặt bàn, giơ tay ra hiệu một tiếng, "Phục vụ ơi, này, cô gái, cô qua đây một chút."

Một cô nhân viên phục vụ đáp lời bước đến, Thượng Mễ Á nói với cô ấy: "Cô mang cho chúng tôi mỗi người một bát cơm nhỏ nhé, có thể dọn canh lên được rồi."

Nhân viên phục vụ vâng dạ rồi lùi xuống.

Thượng Mễ Á trừng trừng hai mắt, nói với Hiểu Phong rằng: "Được rồi, Hiểu Phong, đây là lần đầu tiên, cũng là lần cuối cùng, tôi đồng ý với anh. Cho phép họ ở lại vài ngày."

"Vậy thì tuyệt quá rồi," Hiểu Phong xoa xoa hai tay phấn khích nói, "Anh đã bảo Mễ Á là một người thấu tình đạt lý mà."

"Thế nhưng, tôi vẫn còn một điều kiện." Mễ Á nghiêm nghị nói.

"Em nói đi."

"Từ nay về sau, chuyện trong nhà chúng ta, anh tuyệt đối không được nhúng tay vào, tuyệt đối không được bày tỏ thái độ. Chuyện nhà chúng ta, do tôi quyết định. Giữa chúng ta là công bằng, chuyện nhà anh, tôi cũng tôn trọng anh y như vậy. Được không?"

"Một lời đã định."

"Hiểu Phong, anh đừng tưởng họ là người tốt lành gì. Tôi nói thật cho anh biết, từ sau khi họ đến, tâm trạng của bà ngoại chưa từng tốt được lần nào. Nói thật lòng, tôi thực sự sợ..."

"Em sợ cái gì?" Hiểu Phong khó hiểu.

"Ông ngoại là bị họ tức chết tươi. Tôi thực sự sợ chuyến đến lần này của họ lại tức chết bà ngoại nữa. Đến lúc đó tôi ăn nói thế nào với mấy người cậu đây!"

Tim của Hiểu Phong cũng đập rộn lên, hỏi: "Có trầm trọng đến thế cơ à?"

"Tôi nhìn nhận sự việc còn trầm trọng hơn thế này ấy chứ." Thượng Mễ Á vừa nói đến đây, nhân viên phục vụ bưng một chiếc khay, mang hai bát cơm và một bát canh hồ lạt mà họ gọi lên dọn ra. Thượng Mễ Á nói: "Ăn cơm ăn cơm thôi, nào, món canh hồ lạt này ăn rất đưa cơm đấy."

Cô múc hai thìa canh vào bát cơm nhưng không ăn ngay, chỉ dùng đũa trộn đều lên rồi nói: "Hiểu Phong, tôi hỏi anh, nhà anh là gia đình bình thường thôi phải không?"

"Đúng vậy, chẳng lẽ em không thích tính cách của tía sao, bắt đầu từ thế hệ của tía, chúng ta đều là những người dân thường nhỏ bé. A ba và a ma của anh lại càng thế, còn anh nói ra thì có khá hơn họ một chút nhưng cũng chỉ là dân thường mà thôi."

"Thế thì đúng rồi," Thượng Mễ Á xúc hai miếng cơm nói, "Tôi lại càng thế, so với anh, nghề nghiệp của tôi còn bình thường hơn, mệnh của chúng tôi chính là mệnh làm dân thường nhỏ bé. Tôi thường nghe bà ngoại nói, ông ngoại làm giáo viên, cả đời chỉ mong làm một giáo viên bình thường cho tốt, dựa vào lao động của chính mình, dạy học trồng người, nuôi sống bản thân và con cái, không bắt nạt người ta, cũng không để người ta bắt nạt, ngẩng cao đầu không thẹn với lòng mà sống trọn một đời, chỉ là mệnh của họ không tốt, chẳng được sống qua mấy ngày tốt đẹp. Bố mẹ tôi thì khỏi phải bàn rồi. Còn tôi, tướng mạo không đẹp cũng chẳng xấu, sở dĩ chấm trúng anh, không phải là mong chờ anh có ngày phát tài lớn, không phải trông mong anh có ngày làm quan to, mà chính là trông mong có thể cùng anh bình yên, hòa thuận trải qua cuộc sống gia đình nhỏ này trên cõi đời này thật mĩ mãn, có hương có vị. Anh nói yêu cầu này của tôi không cao phải không?"

"Không cao, rất thực tế, rất tuyệt. Tía cũng thường nói, sống qua ngày thì nên như thế."

Thượng Mễ Á mỉm cười nói: "Đó chính là lý do vì sao hai chúng ta có thể yêu nhau sâu đậm đến vậy. Thế nhưng, tôi cũng phải nhắc nhở anh, điều mà bà ngoại thường hay nói, dân thường nhỏ bé thật đáng thương, người Trung Quốc chúng ta thường xuyên đến một yêu cầu không cao như thế này cũng không được sống yên ổn. Gầy dựng một gia đình nhỏ không dễ dàng gì, thường hay bị người ta quấy rầy, thường hay có tai họa lớn nhỏ giáng xuống. Giống như câu tục ngữ thường nói: Ngồi chơi ở nhà, họa từ trên trời rơi xuống."

Hiểu Phong bị vẻ mặt nghiêm túc của cô làm cho bật cười: "Em nói trầm trọng quá rồi đấy."

"Nhìn thế giới phức tạp lên một chút thì tốt hơn," Thượng Mễ Á phớt lờ thái độ không đồng tình của Hiểu Phong, vẫn lẩm bẩm một mình, "Chẳng phải anh bảo bố tôi rất thật thà, rất đáng thương đó sao?"

"Trông có vẻ thực sự là như thế mà." Hiểu Phong vội tiếp lời nói, "Lại nghĩ xem, ông ấy là một người làm công tác giáo dục, từng làm cả hiệu trưởng trường cấp hai, có thể..."

Tiếng cười lạnh của Thượng Mễ Á đã cắt ngang lời của Hiểu Phong: "Trước khi sinh ra tôi và mẹ tôi, ông ta đã có hai đứa con một trai một gái rồi, anh có biết không?"

Hiểu Phong kinh ngạc hết chỗ nói: "Thế thì mẹ em hồi đó..."

"Sao lại hồ đồ như thế phải không?" Thượng Mễ Á nói luôn những lời mà Hiểu Phong nhất thời chưa thốt ra được, đoạn thở dài một tiếng nói, "Ông ngoại bà ngoại hận mẹ tôi, cũng chính vì điểm này. Họ khẳng định bố tôi không tốt, lừa gạt mẹ tôi, cũng là vì điểm này. Đến đây thì anh hiểu rồi chứ?"

"Hiểu, hiểu chứ."

"Thế nhưng mà, những chuyện này đều là chuyện cũ năm xửa năm xưa rồi, không liên quan gì đến thế hệ trẻ chúng ta cả."

"Đúng, đúng, chính là như thế."

"Tôi chỉ nói cho anh biết thôi, Hiểu Phong," Ngữ điệu của Thượng Mễ Á trở nên sắc bén: "Hễ kẻ nào dám khiến chúng ta ngay cả những ngày tháng bình yên nhỏ nhoi cũng không được sống, thì để bảo vệ lợi ích của chính mình, cái gì tôi cũng làm được hết."

Hiểu Phong đang nhai cơm trong miệng, liếc mắt nhìn Thượng Mễ Á với gương mặt nghiêm nghị, khẽ nói: "Mễ Á, anh hiểu, anh sẽ nghe lời em."

"Có câu nói này của anh là tốt rồi, Hiểu Phong," Thượng Mễ Á mỉm cười, "Tôi thực sự sợ anh không thể hiểu nổi, thế thì chúng ta thật sự sẽ cãi nhau to đấy."

Hiểu Phong liên mồm nói: "Sao lại thế được, sao lại thế được cơ chứ."