Cái cú điện thoại giống như tai hoạ ngập đầu đối với Mỹ Hà ấy đánh đến trường học, trước đó một chút điềm báo cũng không có.

Ngoài cửa sổ đang đổ mưa, là loại mưa lớn giao mùa xuân hạ, hễ rơi là không có điểm dừng. Xuyên qua khung cửa sổ kính của hành lang, nhìn ra phía xa, trong ánh đèn đường thấp thoáng bóng một tấm lưới dệt bằng những sợi mưa chéo, bao quanh con sông nhỏ cạnh ký túc xá Viện nghiên cứu, lấp lánh ánh sóng. Trên mặt nước, từng vòng gợn sóng lớn nhỏ liên tiếp lan ra.

Hơn chín giờ tối, thư viện vẫn chưa đến giờ đóng cửa, Thẩm Mỹ Hà liếc mắt nhìn thấy bóng dáng của Thành Sơn Sơn bước vào phòng đọc, liền không muốn ở lại nữa. Cô vội vã thu dọn sách vở, sổ tay, dọc theo hành lang dài bước thật nhẹ nhàng trở về ký túc xá.

Sau khi Thiên Hóa đến trường học, không ít người trong khuôn viên trường cho rằng Thiên Hóa chính là đối tượng của Mỹ Hà, Thành Sơn Sơn mặt dày mày dạn cũng không đến quấy rầy Mỹ Hà nữa. Từ đó Mỹ Hà cũng yên ổn hơn rất nhiều. Nào ngờ, từ ngày hôm qua, tên này lại xuất hiện bên cạnh Mỹ Hà với mức độ còn tệ hơn trước, hễ có cơ hội là sà đến trước mặt Mỹ Hà, bóng gió đe dọa Mỹ Hà: "Hà ha, không ngờ người đẹp của chúng ta lại biết diễn kịch đấy. Kéo theo một người trông đường đường chính chính mà gạt là bạn trai của mình, dọa cả tôi sợ mất mật. Nói, người này là ai? Đừng tưởng là tôi không biết nhé, hừ, nói thật cho cô biết, anh ta là người thế nào, trong lòng tôi nắm rõ như lòng bàn tay." Hắn còn không chút đắc ý làm mặt quỷ với Mỹ Hà. Dọa cho tim Mỹ Hà đập thình thịch. Nói thật, từ sau khi Thiên Hóa rời đi, ngay cả cô cũng chẳng biết cậu ta chạy đi đâu nữa. Hôm đó ba vội vã đến trường, nghe cô kể tình hình, liền khuyên cô tạm thời đừng làm ầm lên, để ba nghĩ cách thăm dò tung tích của Thiên Hóa. Sau đó, chỉ biết Thiên Hóa đã trốn khỏi Thượng Hải, rất có thể đã trốn về Tây Song Bản Nạp nơi họ sinh ra, tóm lại là bặt vô âm tín.

Cái tên đáng ghét Thành Sơn Sơn sao lại có thể biết được chứ?

Trên sàn gạch mài, trên bức tường trắng phấn, trên khung cửa bệ cửa sổ, chỗ nào cũng đang ẩm ướt, người vừa đi qua là ẩm ướt dính nháp, chỗ này chỗ kia, đều để lại từng vết chân lộn xộn, chồng chéo, bẩn thỉu. Trông mới khó coi làm sao.

Mỹ Hà bước vào ký túc xá của mình, bạn cùng phòng Vu Tố Lan đang nằm trên giường đọc sách liền ném cuốn sách sang một bên, vươn hai cánh tay vạm vỡ trắng trẻo trần trụi lắc lư vài cái, kêu lên hướng về phía Mỹ Hà: "Có ai giống như cậu không cơ chứ, Thẩm Mỹ Hà."

"Sao thế?"

"Người ta thì bận rộn chạy đôn chạy đáo tìm việc, chỉ có cậu là cứ trốn trong trường chui đầu vào thư viện. Tớ nói cho cậu hay, việc làm không có chỗ bám chân, cậu có đọc nhiều sách đến mấy thì cũng có ích gì?"

Mỹ Hà cười nói: "Cậu chẳng phải cũng giống tớ, cắm rễ ở trường chứ có ra ngoài đâu."

"Tớ là hết cách, cũng chẳng có mối quan hệ," Vu Tố Lan chống người ngồi dậy, xỏ dép lê, lây lắc cái thân hình chắc nịch, đôi gò bồng đảo trước ngực rung rẩy, vừa đi về phía phòng vệ sinh vừa nói, "Đâu như cậu, rõ ràng ở Thượng Hải có một cái nhà, thế mà cứ khăng khăng ở lại cái ký túc xá nghiên cứu sinh lạnh lẽo này. Cậu ấy à, trong đầu thật không biết đang nghĩ cái gì nữa?" Cửa phòng vệ sinh "rầm" một tiếng vang lên, khép lại.

Lời của Vu Tố Lan không sai, trong học kỳ cuối cùng theo học cao học. Các bạn học ở Thượng Hải đều đã về nhà, người ở cùng phòng với Mỹ Hà, và người ở chung phòng với Vu Tố Lan, học kỳ này hầu như không ở lại trường. Căn hộ hai phòng ngủ cộng thêm một phòng khách nhỏ này, để cho Mỹ Hà và Vu Tố Lan mỗi người ở một phòng, tận hưởng phòng vệ sinh và điện thoại chung, thoải mái vô cùng.

Mỹ Hà nào có phải không muốn về nhà đâu, cơm nước ở nhà bao giờ cũng ngon miệng hơn ở nhà ăn, bầu không khí ở nhà bao giờ cũng ấm cúng hơn một chút, ở nhà cũng tự tại hơn ở trường. Hơn nữa, những tin tức liên quan đến việc làm cũng sẽ nhạy bén hơn. Nhưng cô mà về nhà, thì lại mang rắc rối về cho gia đình. Chỉ cần nhắm mắt lại, cô có thể nhìn thấy tình cảnh căn hộ hai phòng ngủ một phòng khách ở nhà.

Đó là ngôi nhà mà thuở nhỏ cô từng cảm thấy vô cùng tốt đẹp. Phòng ngủ của ba mẹ là một phòng, trong phòng lúc nào cũng được thu dọn sạch sẽ gọn gàng, không một hạt bụi, đồ đạc cũng không nhiều. Thế nhưng chính vì thu dọn quá sạch sẽ, mỗi lần Mỹ Hà bước vào, luôn cảm đó không phải là phòng của mình. Người em trai tốt nghiệp cao đẳng là Dương Dương cũng chiếm một phòng, nhưng căn phòng ấy, nhìn vào là biết ngay phòng của con trai. Trên tường dán bức ảnh lớn của ngôi sao bóng đá Ronaldo, bên dưới còn dùng bút bi carbon viết một dòng chữ đậm:

Thần tượng trong lòng tôi!

Những nét chữ ấy vẹo vẹo vọ vọ, cậu ta cũng chẳng thấy khó coi.

Dưới giường Dương Dương ngủ nhét một quả bóng đá dính đầy vết bùn, trong phòng lúc nào cũng bừa bộn lộn xộn, áo thể thao cởi chiếc vứt Đông chiếc vứt Tây, vợt tennis, tất hôi, đĩa hát, đĩa phim ảnh vứt lung tung khắp nơi, đầu giường thỉnh thoảng lại có thể bắt gặp ảnh màu của người mẫu, minh tinh điện ảnh, ca sĩ và từng chồng tạp chí vứt tứ tung. Mỹ Hà từng định giúp em trai dọn dẹp, nhưng có một lần, Dương Dương đã gào thét một trận với Mai Vân Thanh – người đã giúp cậu ta dọn dẹp căn phòng sạch sẽ tinh tươm, ngăn nắp đâu ra đấy, trách mẹ không được sự cho phép của cậu ta mà đã thu dọn đồ đạc của cậu ta khiến cậu ta tìm không thấy. Mỹ Hà liền từ bỏ ý định này của mình. Mẹ giúp cậu ta dọn dẹp mà cậu ta còn tỏ thái độ bất mãn ra mặt, bắt mẹ bớt lo chuyện bao đồng, cô là chị cùng cha khác mẹ, lại còn xen tay vào chẳng phải là chuốc lấy mắng chửi sao. Nói thật, đừng nói Dương Dương không hoan nghênh người ta bước vào phòng mình, cho dù có mời Mỹ Hà vào ngồi, trong cái căn phòng bừa bộn hỗn độn thế ấy, Mỹ Hà cũng chẳng thể ở lại nổi mấy phút.

Cứ như thế, cuối tuần về nhà, nghỉ đông nghỉ hè ở nhà, Mỹ Hà chỉ có thể chui rúc trong phòng ăn kiêm phòng khách không lấy gì làm rộng lớn suốt một thời gian dài.

Phòng khách chỉ rộng chừng bảy, tám mét vuông, cả nhà ăn cơm ở phòng khách, xem ti vi ở phòng khách, nghỉ ngơi tiếp khách cũng ở phòng khách, ở lỳ trong phòng khách suốt cả ngày, Mỹ Hà chẳng có chút không gian riêng tư nào để nói, mọi thứ của cô đều đặt ở phòng khách, ngủ cũng ở phòng khách. Gần tường phòng khách có một chiếc ghế sofa dài, đó là do ba đặc biệt mua cho Mỹ Hà khi cô thi đậu đại học lên Thượng Hải học tập, đã được bảy năm rồi. Ban ngày để người ta ngồi, đến tối, phần tựa lưng ngả xuống, liền thành một chiếc giường thoải mái vô cùng, nằm ngủ rất dễ chịu. Chỉ có điều bất tiện ở chỗ, dù là ba mẹ, hay em trai Dương Dương, hễ đi vệ sinh đều phải đi qua phòng khách. Nhất là Dương Dương cao lớn vạm vỡ, bây giờ đã tốt nghiệp cao đẳng, mỗi khi đi qua phòng khách tiếng bước chân nặng nề đã đành, cố ý hay vô tình kiểu gì cũng phải liếc nhìn Mỹ Hà đang nằm một cái, khiến Mỹ Hà chỉ cảm thấy trong lòng có một bóng đen lướt qua. Mỗi lần về nhà, Mỹ Hà luôn là người ngủ muộn nhất nhà, và là người thức dậy sớm nhất. Chuyện này cũng chẳng có gì, Mỹ Hà cũng đã quen rồi, nhưng cô rốt cuộc cũng là một cô thiếu nữ lớn rồi chứ bộ, cô cũng thích mơ mộng, cô cũng muốn ngủ nướng, cô cũng có thế giới nội tâm của riêng mình chứ.

Xét theo ý nghĩa này, Mỹ Hà thật sự rất ngưỡng mộ Hiểu Phong vừa mới tổ chức hôn lễ gần đây, anh ấy đã cưới Thượng Mễ Á, có được một căn hộ hai phòng ngủ một phòng khách, thực sự có được một cuộc sống độc lập tự chủ. Điều kiện của họ vô cùng bình thường, ban đầu đã bàn xong là đi du lịch kết hôn, không tổ chức tiệc cưới nữa. Thế nhưng lão gia nghe nói chuyện Thiên Hóa gây họa bỏ trốn, đột nhiên lại quyết định mời năm gia đình tụ tập lại một chút, trên danh nghĩa là chúc mừng tân hôn của Hiểu Phong và Mễ Á, thực chất là lão gia muốn đả thông tư tưởng với năm gia đình, vừa làm công tác của Mã Siêu Tuấn và Du Lạc Ngâm, lại vừa để mọi người cố gắng nghĩ cách, thông qua các kênh khác nhau thúc giục cục công an làm rõ chân tướng sự việc, đồng thời chào hỏi một tiếng, sau này hễ có tin tức về Thiên Hóa, thì mau chóng thông báo cho mọi người. Uống rượu mừng xong, năm gia đình đến tân gia của Hiểu Phong và Mễ Á, trong lòng Mỹ Hà nghĩ, sau khi tốt nghiệp, đến bao giờ mới có thể có một căn nhà nhỏ như thế này chứ? Chính vì sắp tốt nghiệp rồi, ở trong ký túc xá nghiên cứu sinh vừa thoải mái vừa tự tại thế này, nếu không phải vạn bất đắc dĩ, đến phút cuối cùng, Mỹ Hà tuyệt đối không muốn về nhà đâu.

Thế nhưng cô cũng rõ, kéo dài đến cuối cùng, giống như tất cả sinh viên ngoại tỉnh khác, sau lễ tốt nghiệp, cô rốt cuộc vẫn phải rời đi. Cũng chính vì thế mà tình hình cụ thể này cũng đã chi phối sự lựa chọn nghề nghiệp gần đây của cô.

Bồn cầu xả nước ùm một tiếng, cửa phòng vệ sinh mở ra. Vu Tố Lan phóng khoáng bước ra, ưỡn bộ ngực cao hỏi: "Mỹ Hà, cậu đã định đóa chưa? Rốt cuộc chuẩn bị đi đâu cao cao tại thượng?"

Mỹ Hà lắc lắc đầu.

"Cậu đấy, đừng đứng núi này trông núi nọ, kén cá chọn canh, đến cuối cùng, cơ hội đều bị người ta tranh mất, cướp mất cả rồi. Này, dạo trước chẳng phải cậu nói cái công ty quảng cáo mà cậu đi thực tập rất được đó sao! Sao không làm tiếp nữa?"

“Đó là do ba tớ giới thiệu, được là được ở thu nhập…”

"Cậu nói nghe xem nào, được ở điểm nào?"

"Mới vào thì cầm tầm bốn năm nghìn, làm thuận tay quen việc rồi, tức là cơ bản có thể đứng vững một góc độc lập gánh vác, thì có thể cầm bảy tám nghìn."

"Đơn vị lý tưởng như vậy mà cậu còn do dự cái gì chứ, Mỹ Hà."

"Tớ không phải do dự, tớ chỉ muốn..."

"Cậu muốn chuyên môn đối khẩu chứ gì, hi, Mỹ Hà, tớ nói cho cậu nghe, cái thế giới bây giờ, thu nhập ổn chính là chuyện tốt đại sự hàng đầu rồi, cậu còn mưu cầu cái gì nữa?"

Mỹ Hà cúi gằm cái đầu nhỏ xuống, Vu Tố Lan không phải người ngoài, cô ấy đã nói ra tiếng lòng của mình: "Tớ muốn một đơn vị có chỗ ở."

"Cậu đúng là nghĩ chuyện viển vông, Mỹ Hà." Vu Tố Lan ngồi trên giường, hai chân lắc lư mấy cái, ngửa mặt nằm phịch xuống, "Thượng Hải bây giờ, làm gì còn cái đơn vị nào lo chỗ ở cho cậu nữa! Nhà ở đều thương mại hóa hết rồi. Sao thế, nhà cậu không ở được chắc?"

"Tớ mà chen chúc về nhà, ngày nào cũng phải ngủ ở phòng khách."

"Cha mẹ ơi, có phòng khách để ở là được rồi, cậu tưởng mâý đứa bạn học người Thượng Hải đó, về nhà đứa nào cũng có một căn phòng riêng chắc! Chẳng phải đều đang co ro tạm bợ cả đấy thôi."

Mỹ Hà tự rót cho mình một cốc nước, liếc nhìn Vu Tố Lan đang nằm trên giường chớp chớp đôi mí mắt trân trân, liền chuyển chủ đề sang người cô ấy: "Còn cậu thì sao, có phương hướng chưa?"

Vu Tố Lan thở dài nói: "Có phương hướng thì tớ còn chui rúc ở đây ôm cục tức à, tớ không giống cậu, dẫu sao ở Thượng Hải cũng có một cái nhà, công việc không có chốn dung thân, thì vẫn có thể về nhà để ngủ phòng khách. Còn tớ ấy à, trước khi tốt nghiệp mà không có nơi chốn bám trụ, thì đành phải ra ngoài thuê nhà mà ở. Ấy, trách tớ không có phúc phận vậy!"

"Thế cậu muốn tìm công việc gì nào?" Mỹ Hà nâng cốc nước lên uống.

"Công việc gì cũng không muốn làm."

Mỹ Hà giật mình thon thót, suýt chút nữa thì bị nước sặc vào cổ họng, "Thế cậu muốn..."

"Tớ chỉ muốn lấy chồng."

Đôi mắt Mỹ Hà trợn tròn lên, "Cậu..."

"Lấy một gia đình giàu có, hoặc nói cách khác là bám đại gia." Vu Tố Lan kéo dài giọng, nửa đùa nửa thật nói, "Như thế thì thảnh thơi biết bao, vừa không cần tốn bao tâm sức đi tìm việc làm, khắp nơi đi nộp hồ sơ, khắp nơi đi ứng tuyển, khắp nơi đi cười nịnh nọt người ta, lại còn phải nơm nớp lo sợ; hơn nữa quãng đời dài đằng đẵng sau này, đều có thể trải qua những ngày tháng áo cơm không lo. Muốn làm gì thì làm, muốn đi đâu chơi thì đi đến đó chơi."

"Tố Lan, cậu thật sự nghĩ thế à?" Mỹ Hà vẫn không tin, đây chính là Vu Tố Lan bình thường lúc nào cũng cắm cúi nghiên cứu Nguyên khúc đó sao, đây chính là nữ tài tử có luận án thạc sĩ được đánh giá rất cao đó ư?

"Thật sự nghĩ thế đấy," Vu Tố Lan bỗng chốc ngồi phắt dậy, trừng to mắt nói, "Thật sự có tên ngốc nào đó để mắt đến tớ, tớ liền đâm đầu vào luôn. Chỉ tiếc là, tớ có cái tâm này, nhưng lại không có cái nhan sắc ấy, ai mà thèm để mắt tới loại tomboy như tớ chứ. Ngoại hình thô kệch đã đành, tính cách lại còn thẳng như ruột ngựa. Tớ mà được như cậu ấy, Mỹ Hà, đẹp như tiên giáng thế, tớ mới chẳng thèm phí sức đọc cái thứ sách khô khan nhạt nhẽo này!"

"Tố Lan──" Mỹ Hà kéo dài giọng điệu như đang làm nũng cầu xin mà kêu lên.

"Cậu đừng có mà kêu réo thế, chuyện nó là thế đấy," Thân thể Tố Lan tựa vào thành giường, ra điều lý lẽ vững chắc mà nói, "Nói thật cho cậu biết, lứa bạn học chúng mình, đa số người ta khao khát tột bậc chính là được sống những ngày tháng như thần tiên như thế. Không phải phiền não vì tìm cái công việc quái quỷ gì, không phải lo lắng cho cuộc sống tầm thường củi, gạo, dầu, muối, tương, giấm, trà, an tâm ở nhà làm thiếu nãi nãi (thiếu phu nhân)."

Mỹ Hà kinh ngạc kêu lên thất thanh: "Thiếu phu nhân? Chẳng phải cái này..."

"Chẳng phải cái này là không làm mà hưởng đó sao?"

"Đúng vậy."

"Thôi đi, Mỹ Hà, cậu thấy suy nghĩ này thực dụng lắm phỏng?"

Mỹ Hà gật đầu.

"Cậu thấy suy nghĩ này cách xa niềm tin của những người đọc sách chúng ta một trời một vực phỏng?"

"Đúng vậy, lúc mới bước chân vào đại học, trong buổi họp lớp, trong buổi liên hoan, khi nhắc đến tương lai, nói về ngày mai, bạn học nam nữ đứa nào chẳng tràn ngập..."

"Sớm không còn rồi, Mỹ Hà, tớ với cậu coi như là lỗi thời rồi, không tìm kiếm nửa kia trong khuôn viên trường. Mấy kẻ yêu đương đắm say, từng yêu nhau sống đi chết lại ấy, cậu đi tra xem bây giờ có mấy cặp còn ở bên nhau." Vu Tố Lan càng nói càng hăng, tay chân múa may quay cuồng, "Thật đấy, cậu cũng chẳng thèm thăm dò xem, mấy cái gọi là trí thức này, đều đang bận rộn cái gì?"

"Bận gì?"

"Bận đi xem mắt. Cái này đã trở thành một cảnh quan nữa của các nữ sinh tốt nghiệp trong khuôn viên trường rồi."

"Ồ," Mỹ Hà càng nghe càng thấy mới mẻ, "Đến cả cảnh quan mà cũng thành, sao tớ lại không biết nhỉ!"

"Ai mà như cậu, tai không nghe chuyện ngoài cửa sổ, một lòng..."

Điện thoại chính là reo lên vào lúc này. Mỹ Hà dẫu là sinh viên Thượng Hải, bình thường ít giao du, cuộc điện thoại này phần lớn là tìm Vu Tố Lan – người đã rải hồ sơ đi khắp nơi. Chỉ có điều Vu Tố Lan lúc bấy giờ đang nằm vẹo vựa trên giường, trông bộ dạng đó không muốn nhúc nhích, Mỹ Hà đành phải bước qua, nhấc ống nghe điện thoại lên: "Alo, tìm ai thế, à, mẹ..."

Dẫu không thường xuyên trò chuyện điện thoại, Mỹ Hà vẫn lập tức nhận ra giọng của mẹ kế Mai Vân Thanh, sắc mặt cô bỗng chốc trắng bệch ra. "À, à, vâng, mẹ, con... con về ngay đây, vâng, con hiểu rồi, con lập tức chạy về, chạy thẳng qua đó. Trực tiếp..." Cô lú lẫn lặp đi lặp lại, trong giọng nói mang theo tiếng nức nở không tài nào che giấu nổi, cúp máy. Đứng trân trân tại chỗ quay một vòng đầy luống cuống.

“Đã xảy ra chuyện gì thế?” Vu Tố Lan ngồi thẳng người trên giường, trườn một cái xuống giường, “Có cần tớ giúp gì không?”

Mỹ Hà bị tiếng quát bất ngờ này của cô ấy làm cho trấn tĩnh lại phần nào, cô lao về phía đầu giường của mình, một tay chộp lấy chiếc túi xách nhỏ mang theo bên người, thấy mắt Vu Tố Lan trợn trừng trân trân nhìn mình đầy dò hỏi, vội vã nói: "Nhà tớ x... xảy ra chút chuyện, tớ phải về ngay đây, ngay lập tức..."

Lời chưa dứt, cô đã lao vút ra khỏi cửa ký túc xá như một cơn gió, chạy thẳng về phía cổng lớn.

Chạy đến bậc thềm ở cổng lớn, một trận gió mưa ập thẳng vào mặt, cô không kìm được mà rùng mình một cái, quẹt một cái đám nước mưa trên trán, trên mặt, lúc này mới phát hiện ra mình quên mang ô. Cô lại hồn xiêu phách lạc chạy ngược về, không nói một câu, vồ lấy chiếc ô sau cửa, lại dọc theo hành lang lao vụt ra ngoài.

Vu Tố Lan ngây dại ngồi thừ trên mép giường, bị dáng vẻ hớt hải như ma đuổi của cô dọa cho ngẩn ngơ chết trân, nửa chữ cũng nói không nên lời.

Đêm mưa gió giao mùa xuân hạ, thời gian đã gần mười giờ, Thẩm Nhược Trần đang giúp kênh giao thông của đài phát thanh chỉnh sửa một bài bản thảo. Bài bản thảo này giục rất gấp, ngày mai là phải dùng rồi. Những năm gần đây, tình huống tương tự đối với ông mà nói đã là chuyện thường ngày.

Ông là một biên tập viên lão luyện rồi, công việc ở tạp chí , từ lâu ông đã làm đến mức thuần thục, lượng bài đăng mỗi số, không những nhiều hơn biên tập viên bình thường, mà còn thường xuyên dự trữ sẵn một số bài ứng phó khẩn cấp. Gặp phải bài văn nào đó bị rút xuống, bài văn nào đó bị tổng biên tập phủ nhận, hoặc cấp trên lại đột nhiên tuyên bố đề tài nào đó là đề tài nhạy cảm, cần phải đổi chuyên mục, người khác thường sẽ bó tay toàn tập, sốn sang như ngồi đống lửa, không biết phải làm sao cho phải, ông thường sẽ nghĩ ra cách để ứng phó qua đi. Ít nhất cũng có thể đưa ra mấy bài viết, không đến nỗi khiến chất lượng của tạp chí sụt giảm rõ rệt. Cho nên, những người trong tòa soạn vẫn hay nói nhỏ với nhau rằng: Tạp chí chúng ta ý mà, thiếu tổng biên tập cũng không sao, duy chỉ không thể thiếu biên tập viên lão Thẩm, ông ấy chính là trụ cột của chúng ta, là bậc nguyên lão. Câu nói này chẳng biết đã truyền đến tai tổng và phó tổng biên tập từ bao giờ, tổng và phó tổng biên tập ngoài mặt đều thể hiện sự độ lượng của mình, hùa theo mọi người cười ha hả, tỏ ý đồng tình. Thế nhưng đến khi tòa soạn cần cất nhắc người lên, ví dụ như chính phó chủ nhiệm phòng làm việc này, chính phó chủ nhiệm phòng biên tập nọ, thậm chí là trợ lý tổng biên tập, phó tổng biên tập càng thu hút sự chú ý hơn, trong một hai chục năm qua thay đổi như đèn cù cũng không ít, thế nhưng tuyệt nhiên không có phần của Thẩm Nhược Trần. Cứ đến những lúc thế này, thì chẳng ai nhắc đến chuyện trụ cột, bàn chuyện nguyên lão nữa. Người được cất nhắc, thường là những đồng chí trẻ tuổi hơn, hay nói đúng hơn là những đồng chí mà tổng biên tập có cảm tình hơn. Bao nhiêu năm nay, khoảng thời gian dài như thế, chỉ riêng vị trí người đứng đầu tạp chí là tổng biên tập, vì đến tuổi, vì được thăng chức, vì điều động đi nơi khác, cũng đã thay đổi mấy đời, có đôi khi bí thư tổng chi ủy và tổng biên tập kiêm luôn một người, có đôi khi bí thư là một người, tổng biên tập lại là một người. Nhưng bất kể là phương án bố trí cán bộ nào đi nữa, bất kể là ai làm tổng biên tập, cho dù lúc lấy ý kiến đóng góp luôn có người đề cử Thẩm Nhược Trần, đến cuối cùng chung quy vẫn chẳng có phần của Thẩm Nhược Trần. Lâu dần, không chỉ bản thân Thẩm Nhược Trần bình thản quen với việc đó, có thể đối đãi bằng một tâm thế bình thường; mà ngay cả những đồng nghiệp trong tòa soạn, dường như cũng đã quen với tình hình này.

Điều duy nhất khiến Thẩm Nhược Trần cảm thấy được an ủi là, trong tòa soạn tạp chí , uy tín của Thẩm Nhược Trần ngày càng cao. Những năm này, nữ sinh học khoa văn thì nhiều, năm nào cũng có rất nhiều sinh viên đại học, nghiên cứu sinh chủ động xin đến tòa soạn thực tập. Rất nhiều tòa soạn đều coi những nữ sinh tranh nhau đến thực tập này như nhân viên tạm thời mà sai bảo, gọi điện thoại thông báo họp này, đến chỗ nhân vật nổi tiếng lấy bản thảo này, gửi bản fax này, soạn thảo thông báo họp này, toàn là những việc vặt vãnh lặt vặt, chỉ riêng Thẩm Nhược Trần là trong thời gian các em thực tập, tận tâm chỉ bảo các em lập kế hoạch cho các chủ đề liên quan đến thanh xuân, sau khi ấn định chuyên mục rồi, thì giao cho các em tự đi thu thập bản thảo, sửa bản thảo, biên tập bản thảo, hoặc dẫn các em đi phỏng vấn thực tế, hiến kế hiến 1mưu cho một số chuyên mục, còn để các em gánh vác việc viết lách một số đề tài chuyên đề hoặc bài viết chuyên mục mà các em có thể đảm nhận. Những nhân tài xuất sắc nhất trong số các thực tập sinh này, đã được giữ lại tòa soạn, số lượng lớn các em không thể giữ lại, cũng đều trong thời gian thực tập ngắn ngủi, học được không ít thứ, khiến cho các em vừa đến đơn vị làm việc là có thể bắt tay vào việc ngay. Hơn nữa những cô gái trẻ tuổi này thỉnh thoảng vẫn mang theo tâm trạng biết ơn mà nói với người khác rằng, em đi thực tập theo Thẩm Nhược Trần của tạp chí đấy, Thẩm Nhược Trần là thầy của em v.v.. Lâu dần, Thẩm Nhược Trần với tư cách là một biên tập viên lão làng, không những là biên tập viên kỳ cựu của tạp chí , mà ngay cả trong giới đồng nghiệp ở bến Thượng Hải, cũng có được tiếng tăm và danh tiếng rất tốt, những năm gần đây, sinh viên chủ động yêu cầu được đi thực tập theo ông ngày một nhiều hơn. Bên trong tạp chí , lại càng như vậy. Hễ gặp phải chút chuyện lớn nhỏ cụ thể nào đó, ví dụ như một bài báo nào đó trên tạp chí bị điểm tên chỉ họ, ví dụ như một biên tập viên nào đó lại gây ra chút chuyện, gặp phải rắc rối, không chỉ các đồng chí trẻ tuổi sẽ chủ động thỉnh giáo ông, mà ngay cả chủ nhiệm phó chủ nhiệm, cũng theo thói quen mà nhờ ông đưa ra chủ kiến. Ngay cả các đời tổng biên tập, phó tổng biên tập, hễ gặp phải chuyện hóc búa, đều phải khiêm tốn lắng nghe ý kiến của ông, hỏi ông nên làm thế nào bây giờ. Hơn nữa thường là làm theo đề xuất của ông.

Cho nên cảm nhận của bản thân Thẩm Nhược Trần vẫn khá ổn, không hề có cảm giác mất mát thường thấy ở những người đã ở độ tuổi như ông. Còn ông ấy, trong lúc hoàn thành xuất sắc công việc bổn phận của mình, còn thường xuyên giúp các báo chí tạp chí khác, giúp đài phát thanh đài truyền hình làm một số việc. Có đôi khi là hiến kế mưu mẹo, có đôi khi là chủ trì một trang báo, có đôi khi làm người lập kế hoạch, có đôi khi cũng viết một số bài báo cho chuyên mục, trau chuốt thêm cho một số lời dẫn chương trình quan trọng hơn một chút. Đối với ông mà nói, những công việc này đều là việc lấy tay là xong, làm quen rồi, không mệt. Những năm gần đây ông nhận việc nhiều hơn một chút, là vì ông cần tiền. Không phải nói tiền nhà ông không đủ tiêu, ông đang đi làm, có một mức thu nhập hơn thì thiếu mà bằng thì dư; xưởng của Mai Vân Thanh tuy phá sản nhưng cô ấy tích lũy được không ít tài nguyên quan hệ trong nhiều năm làm việc, quen biết mấy thương nhân người nước ngoài, người ta tìm cô ấy lấy hàng, cô ấy nhận đơn hàng, rồi phân phối xuống dưới, cũng có thể kiếm được một khoản thu nhập không hề ít hơn trước. Thu nhập của hai vợ chồng họ, nuôi dưỡng hai đứa con đang học đại học, vẫn là có thể. Vấn đề là con cái đã lớn, căn nhà hai phòng ngủ một phòng khách không đủ dùng nữa. Bình thường Mỹ Hà từ trường đại học về nhà, một cô thiếu nữ có lòng tự tôn cực kỳ mạnh mẽ, ngủ trên chiếc sofa ở phòng khách, trong lòng Thẩm Nhược Trần đã là trăm đắng ngàn cay không nỡ. Lúc này đây, trước khi tốt nghiệp cao đẳng, Dương Dương đã dẫn bạn gái về nhà, lại càng cho thấy, căn nhà này, tuyệt đối không có phần của Mỹ Hà. Cho nên, ở tận sâu thẳm trong nội tâm, Thẩm Nhược Trần là muốn kiếm một chút tiền cho Mỹ Hà, giá nhà đắt đỏ như thế, không thể mua cho cô một căn nhà ra trò, thì ít nhất cũng có thể trợ cấp cho con bé một chút, giống như các bậc phụ huynh trên xã hội hay làm, cho một khoản tiền trả trước hay gì đó.

Hơn năm mươi tuổi rồi, tuổi tác chẳng nể nang ai, ông cũng chỉ có thể cố gắng hết sức như vậy.

Bản thảo mà đài phát thanh chuẩn bị cho người ta ban đầu không được lý tưởng cho lắm, chỗ cần động chạm sửa đổi khá nhiều, Thẩm Nhược Trần từ sau bữa tối đã bắt tay vào làm, sửa trực tiếp trên máy tính đến tận hơn chín giờ, mới có chút manh mối, may mà đài trưởng kênh giao thông rất hợp tác, Thẩm Nhược Trần vừa nhả ra một bản thảo, đài trưởng liền đọc xong, liên tục khen ngợi, xuýt xoa nói, gừng càng già càng cay. Thẩm Nhược Trần lại không mấy hài lòng, nhìn cơn mưa ngoài cửa sổ rơi không dừng hạt, nói thời gian không còn sớm nữa, vẫn phải nhuận sắc lại toàn văn một lượt, đài trưởng thấy ông nghiêm túc như vậy, liền nói với ông, thế thì anh cứ yên tâm sửa, sửa xong tôi lái xe đưa anh về. À, có cần thông báo chuẩn bị cho anh bát mì đêm không.

Thẩm Nhược Trần nghe nói có xe đưa về, đã vô cùng cảm kích rồi, liên tục xua tay nói: "Không cần mì đêm đâu, không cần đâu, cậu không thấy mấy năm nay tôi đang phát phì ra à."

Bản thảo cuối cùng này thông qua vô cùng suôn sẻ, vừa qua mười giờ, Thẩm Nhược Trần liền sửa xong, đài trưởng đọc lại một lần, mừng rỡ như bắt được vàng, nhét thẳng vào tay ông một chiếc phong bì. Thẩm Nhược Trần biết, trong phong bì là năm trăm tệ, đó là điều mà đài trưởng đã nói trước từ trong điện thoại.

Lúc từ biệt đi xuống lầu, Thẩm Nhược Trần nói hay là tôi tự bắt taxi về nhé. Đài trưởng nói đã hẹn là tôi đưa anh về rồi, anh đừng khách sáo nữa, đêm hôm khuya khoắt, lại đang mưa gió, xe khó gọi, xe của tôi có biển hiệu cảnh sát đặc biệt, đường nào cũng đi được, anh cứ yên tâm ngồi đi.

Ngồi lên chiếc xe con của đài trưởng, Thẩm Nhược Trần thoải mái tựa người vào lưng ghế, xe của đài trưởng lái rất nhanh, mưa càng lúc càng lớn, gió thổi từng trận những hạt mưa đập thẳng vào kính chắn gió xe, cần gạt nước đang nhanh chóng gạt qua gạt lại, tạo ra hai hình quạt trên tấm kính chắn gió phía trước. Xuyên qua lớp kính, Thẩm Nhược Trần nhìn thấy trong ánh đèn đường, mưa bị gió thổi xiêu vẹo, cuồn cuộn ập thẳng về phía chiếc xe nhỏ.

Đài trưởng thuần thục điều khiển chiếc xe của mình, thấy Thẩm Nhược Trần đang chú ý ra ngoài cửa sổ xe, anh ta nhẹ nhàng nhắc nhở một tiếng: "Ngồi cho chắc nhé."

Xe rẽ rồi, đài trưởng phắt một cái đánh vô lăng, né tránh một chiếc xe con đang lao ngược chiều tới. Thẩm Nhược Trần ngẩng đầu nhìn lên, đài trưởng vì muốn đi đường tắt, nên đã lái vào làn đường một chiều. Đây chính là đi ngược chiều đấy nhé, ông đang định nhắc nhở đài trưởng, chuyển niệm suy nghĩ lại, chiếc xe này của đài trưởng có biển hiệu cảnh sát đặc biệt, liền đổi thành một câu nhắc nhở: "Cẩn thận đấy."

"Không sao đâu." Đài trưởng nói với vẻ đầy đắc ý, xe lái càng nhanh hơn. Cần gạt nước vừa gạt qua, trên kính chắn gió xe đã lại bám đầy những hạt mưa mới.

Đột ngột, phía trước kính chắn gió xe một một khoảng tối mịt mờ, Thẩm Nhược Trần chỉ nhìn thấy một vật thể khổng lồ che trời lấp đất lao vun vút ngược chiều với chiếc xe con của họ, trong lúc hoảng hốt khẩn cấp đài trưởng đã bấm còi: "Píp——"

Thân thể Thẩm Nhược Trần mang theo nỗi sợ hãi cực độ theo phản xạ nép về phía cửa xe, trong cơn hoảng loạn thốt lên một tiếng: "Không..."

Trong tiếng va chạm ầm vang dội, trên người ông truyền đến một cơn đau nhói khó tả, theo sau một tiếng thét thảm thiết không kìm nén nổi, trước mắt tối sầm lại, ông chẳng còn biết gì nữa.