“Sáng cửa rồi!” Ở khu chợ của mỏ ngọc bích sâu trong đại sơn Mịch Chi Na (Myitkyina), theo tiếng hô lớn của Mã Ngọc Mẫn (Ma Yumin) người khách Quý Châu (Guizhou), một tin tức vô cùng kích động lập tức lan truyền. Người ta chuyền tai nhau, trên khuôn mặt ai nấy lộ rõ vẻ hưng phấn, tranh nhau chạy về phía khu chợ trong thung lũng.

Thiên Hoa (Tianhua) mới đến còn đang ngủ nướng, vốn định ra chợ ăn sáng, sau khi thức dậy, vừa đi theo hướng ra chợ, vừa khó hiểu hỏi người đàn ông dân tộc Cảnh Phóa (Jingpaw) chuyên đào mỏ ngọc đang vác "bì thôn" (ống da/ống tre đựng rượu) đựng rượu bên cạnh tên là Tất Khiếu (Bi Jiao): “Thế nào gọi là sáng cửa?”

“Hừm,” Tất Khiếu nhướng đôi mày, sống mũi dẹt hếch lên, hạt mũi tròn vo phập phồng, làm vẻ kinh ngạc kêu lên, “Cậu làm việc ở mỏ ngọc, sao đến sáng cửa mà cũng không biết?”

Vẻ mặt Thiên Hoa ngẩn ra, lắc đầu nói: “Tôi thực sự không hiểu.”

“Thật chứ?”

“Thật mà.”

Tất Khiếu thấy Thiên Hoa nói thành khẩn, liền xốc lại chiếc "bì thôn" trên lưng mình, nói: “Thế cậu từng nghe câu nói một đao nghèo, một đao giàu chưa?”

“Từng nghe rồi.” Ngay cả cách nói này, Thiên Hoa cũng mãi đến khi đến mỏ ngọc mới nghe qua.

“Thế thì đúng rồi, nói chính là chuyện này đấy.” Tất Khiếu cũng không úp mở, vừa đi vừa kể, “Sáng cửa còn gọi là mở cửa, chính là khai khẩu cho viên đá, có người còn gọi là mở động sáng. Đây tuyệt đối là một môn tuyệt kỹ, không phải ai cũng làm được đâu. Phải có thợ ngọc chuyên nghiệp đến làm. Bọn họ những kẻ thô kệch chúng ta khai thác những hòn đá núi già từ trong hang mỏ ra, nhìn qua thì giống hệt những hòn đá bình thường, sao cậu biết nó là ngọc quý bán được giá cao cơ chứ?”

“Sao mà biết được?”

“Phải cắt bỏ lớp vỏ ngoài của hòn đá núi già đó đi, chất ngọc thì mới lộ ra được.” Tất Khiếu khua khoắng hai tay nói, “Quá trình cắt bỏ lớp vỏ này gọi là sáng cửa, tức là làm sáng một góc lên, xem thành phẩm của miếng ngọc này thế nào. Thành phẩm của ngọc mà tốt, là phỉ thúy tuyệt sắc, một dao hạ xuống, có thể bán được mấy chục vạn, hàng triệu, thế là thành đại phú ông, cái này gọi là một đao giàu.”

“Ngược lại, thì gọi là một đao nghèo.” Thiên Hoa lập tức hiểu ra.

“Tuy nhiên, cũng có ngoại lệ.” Tất Khiếu dừng bước, nhíu mũi, vặn mở chiếc "bì thôn" mang theo bên người, tức là ống rượu làm bằng tre già, lật ngược nắp ống lại làm chén, rót một ít rượu vào nắp ống, đưa cho Thiên Hoa nói, “Nào, uống chút rượu buổi sáng đi.”

Hồi nhỏ ở Bản Nạp (Xishuangbanna), Thiên Hoa khi đi chợ phiên cũng từng thấy những người đàn ông Cảnh Phóa từ trên núi xuống, biết chút ít quy củ của họ, Tất Khiếu là người dân tộc Cảnh Phóa ở Myanmar, chắc hẳn họ cũng thích uống rượu gạo tự ủ, quy củ dùng rượu để kết bạn vẫn giống nhau, thế là cậu nhận lấy ống rượu, nắp rượu, đem phần rượu mà Tất Khiếu rót trong nắp đổ ngược lại vào ống rượu gần hết, chỉ chừa lại một lớp làm đáy, để bày tỏ sự tôn trọng với chủ nhà, sau đó giơ cao nắp rượu, một hơi uống cạn chỗ rượu còn sót lại trong nắp, dùng mu bàn tay quệt môi, từ đáy lòng cảm thán: “Rượu thơm thật.”

Nói xong, lại đưa "bì thôn" trả lại cho Tất Khiếu. Tất Khiếu thấy Thiên Hoa hoàn toàn làm theo quy củ của người Cảnh Phóa để uống rượu của mình, trong lòng vô cùng thụ hưởng và vui mừng, anh ta thốt lên cậu em này được đấy, rót rượu ra, uống một ngụm lớn, rồi nói tiếp: “Có đôi khi, rõ ràng là một khối ngọc tốt, cửa sáng không đẹp, bên trong không có màu, liền bị vứt đi như hòn đá cuội; cũng có lúc, hòn đá không tốt lắm, nhưng người khai động sáng lại là cao thủ, một dao hạ xuống, khiến người ta cảm thấy bên trong hình như có màu, có ánh sáng, là một khối ngọc tốt, dụ người ta bỏ ra giá cao mua về. Đến lúc thực sự mẻ ra, kết quả là chịu cú lừa đau đớn, cũng là chuyện thường tình.”

Thiên Hoa kêu lên: “Nói như vậy, sáng cửa là một việc vô cùng kích thích đấy.” Sống ở Thượng Hải đã lâu, trong tiếng Bản Nạp mà Thiên Hoa nói, thỉnh thoảng lại lọt ra vài âm hưởng của giọng Thượng Hải.

“Đó là khoảnh khắc vô cùng kích động lòng người,” Tất Khiếu liên tục gật đầu, “Nhìn khiến tim người ta cứ treo lơ lửng. Cậu có biết không? Nghe người ta nói, người đàn ông mang mấy khối đá núi già tới hôm nay, nổ ra được một ổ ngọc nhỏ, trong nhà có người mắc bệnh nặng, đang vội cần tiền, mới sáng cửa ngay tại khu mỏ đấy.”

Chuyện này Thiên Hoa cũng biết, những chủ mỏ bình thường, đào được ngọc bích, thà thuê voi cược, ngựa thồ, đi mười mấy ngày đường núi, vận chuyển đến Tích Mã (Xima) ở Vân Nam, Trung Quốc, hoặc dứt khoát vận chuyển trực tiếp đến thành phố phỉ thúy Đằng Sách (Tengchong) của Trung Quốc, bán được giá cao rồi mới mời cao thủ đến giải ngọc bích. Có được ngọc bích, đem ra bán ở khu mỏ Mịch Chi Na thì hét giá không cao. Nhưng rốt cuộc hét bao nhiêu, trong lòng Thiên Hoa hoàn toàn mù tịt.

Cậu hỏi: “Hôm nay hòn đá này, hét giá thế nào?”

“Không biết,” Tất Khiếu nói, “Có người hét sáu ngàn, tám ngàn, cũng có người hét một vạn. Ai, nói một ngàn đạo một vạn, cho dù hét có rẻ đến đâu, chúng ta cũng không mua nổi.”

Điều đó thì đúng thật, nhưng có náo nhiệt để xem, Thiên Hoa vẫn rất vui, nơi này ngột ngạt quá, cậu vỗ vai Tất Khiếu nói: “Đi, tôi dẫn anh đi ăn mì sợi.”

“Mì sợi thì có gì mà ăn? Không bằng ăn mì gạo tiểu oa (tiểu oa mễ tuyến) đâu.” Tất Khiếu thẳng thừng kêu lên, “Mì gạo tiểu oa của Bích Ngọc Mỹ Nhân (Biyu Meiren), vừa thơm vừa tươi ngon, lại có món nhắm rượu, ngon lắm đấy!”

“Anh nói cái gì?”

Tất Khiếu chớp chớp mắt, cười lớn nói: “Bích Ngọc Mỹ Nhân, cậu nghe lọt tai rồi chứ gì. Cô ấy chính là đại mỹ nhân đệ nhất khu mỏ ngọc bích Mịch Chi Na đấy. Tiệm mì gạo tiểu oa mở ra nổi tiếng lừng lẫy, khách đông đến mức chen không nổi cơ mà!”

Thiên Hoa cũng nổi hứng thú, hỏi: “Ở đâu thế?”

“Góc đường kia kìa, căn nhà nhỏ gạch xanh xây tựa sườn núi ấy, buôn bán đắt hàng lắm!” Tay Tất Khiếu chỉ về phía con đường cong cong, phấn khởi nói, “Cậu chưa từng đến ăn à?”

“Chưa.”

“Vậy chúng ta đi thôi.” Tay Tất Khiếu vung mạnh một cái, theo mặt đường tráng xi măng dốc lên, sải bước đi tới.

Hai bên con phố nhỏ ở khu mỏ đều là những tiệm nhỏ đủ mọi kiểu dáng với bức tường loang lổ bị mưa giũ gió tạt, có cái xây bằng gạch, có cái đắp bằng đất khô, thoạt nhìn, cả con phố trông vô cùng rách rưới tơi tả. Trong những tiệm nhỏ này, có tiệm bán bách hóa vặt dùng hàng ngày, có tiệm bán tạp hóa vụn vặt, có tiệm bán đủ loại đồ uống thật giả lẫn lộn, có tiệm bán quần áo, trước cửa các tiệm nhỏ dán đầy những bích họa xanh đỏ tím vàng, những quảng cáo người đẹp uốn éo tạo dáng, đủ mọi màu sắc, nhìn từ xa, cả mặt phố sặc sỡ vô cùng. Dọc đường đi, nhiều nhất vẫn là những tiệm ăn vặt mang hương vị các vùng miền, tiệm lẩu đơn giản tỏa ra mùi chua cay nồng nặc, tiệm mì và tiệm xào với bàn ghế xếp chồng bày bừa bộn lệch lạc trước cửa, trong đó còn đan xen những tiệm lều xe ngựa có khoảng sân hiên rộng rãi, tiệm thịt bò và cửa hàng lương thực bán gạo, bán mì, cả con phố trông vừa bẩn thỉu vừa tồi tàn, lộn xộn chẳng đâu vào đâu.

Ngôi nhà nhỏ gạch xanh nằm ở góc phố nhỏ, những đường mạch gạch màu trắng, bức tường được xây ngay ngắn gọn gàng, tòa nhà hai tầng tựa lưng vào vách núi, do tận dụng địa thế trũng xuống, thoạt nhìn trông chỉ cao bằng căn nhà trệt bình thường, đi đến gần hơn một chút, mới thấy ngôi nhà này vững chãi kiên cố tựa lô cút. Giữa bầu không khí hỗn độn, ngôi nhà gạch xanh nhỏ này trông vô cùng nổi bật và có chút phẩm vị.

Thiên Hoa mải ngẩng đầu nhìn tòa nhà nhỏ ở góc phố, đi chẳng được bao lâu, một đám đông người ồn ào náo nhiệt vây thành vòng tròn tụ tập trên sườn dốc thoai thoải, theo sự xô đẩy chen lấn của đám đông, vòng người vây quanh với đủ loại trang phục ấy chốc chốc lại di chuyển.

Thiên Hoa đang không hiểu có chuyện gì, ở giữa đám đông, một giọng nói lớn cất lên: “Xem đi, xem đi nào, cục đá này to hơn cục lúc nãy nhiều, cân trên tay nhẹ cũng phải tám, chín cân, khởi giá tám ngàn, ai muốn giải, tại chỗ khai động sáng luôn.”

Tất Khiếu kéo Thiên Hoa một cái nói: “Đang sáng cửa rồi kìa, mau, chui vào xem đi, nào, cậu đi theo tôi.”

Tất Khiếu quả không hổ danh là một người đàn ông đào mỏ, chỉ thấy anh ta cúi đầu thu người, luồn lách ba cái, lúc thì hô nhường đường, lúc thì nhờ các anh em nặn cho cái ơn, lúc thì liên tục cười nịnh bái lạy với đám đông, chớp mắt đã dẫn Thiên Hoa chen đến giữa đám đông. Chỉ thấy trên một chiếc bàn dài dày dặn như thớt thịt, đặt một khung gỗ cứng màu hạt dẻ vô cùng vững chãi, trên khung vững vàng gác một khối ngọc bích. Thiên Hoa trợn tròn mắt chằm chằm nhìn khối đá treo lơ lửng này, lạ thật, chẳng phải chỉ là một hòn đá bình thường không thể bình thường hơn sao, Thiên Hoa hoàn toàn không nhìn ra khối ngọc bích hét giá cao thế này và hòn đá bình thường trên sườn núi có gì khác biệt.

Một người đàn ông mặt to, mắt to, mũi to, miệng to, vóc dáng cũng cao lớn, giọng nói còn to hơn, thấy không ai đáp lời, liền chỉ vào khối ngọc trên bàn dài, lại cất giọng hô to: “Sao thế, hôm nay mới giải được hai cục ngọc, mà không ai cần nữa à. Tao nói cho tụi mày biết nhé, khối ngọc bích này có lai lịch đấy, thứ nhất, nó xuất ra từ mạch mỏ từng sản sinh ra ngọc tốt; thứ hai, hai khối ngọc bích hét giá trước đó, giải ra đều không có màu, tục ngữ có câu, quá tam ba bận, đến lượt nó, thì càng có khả năng là một khối bảo vật...”

Lời còn chưa dứt, một người đàn ông nho nhã da trắng trẻo bước lên trước bàn dài một bước, tay cầm một chiếc quạt giấy quạt quạt mấy cái rồi nói: “Tôi nói Ma Sơn (Ma Shan), hai cục trước, một cục khởi giá năm ngàn, một cục khởi giá sáu ngàn, anh đều khiến hơn một vạn đồng của người ta đổ sông đổ biển rồi. Bây giờ lại sư tử ngoạm lớn, hét giá tám ngàn, hơi cao quá đấy...”

“Hừm, Mạch Hữu Lương (Mai Youliang), cái anh em này,” Giọng nói lớn cướp lời người đàn ông nho nhã nói, “Hai cục đá trước có thể so với cục này được không? Cậu xem, cậu xem kỹ đi, nhìn thành phẩm này, nhìn dáng vẻ này, cũng khác nhau một trời một vực chứ bộ. Các người nói xem có đúng không, đúng không nào?”

Miệng Tất Khiếu áp sát tai Thiên Hoa, nhỏ giọng nói: “Người đàn ông mặt to tên là Ma Sơn, người ta cũng gọi hắn là Ma Sát (Ma San), đằng nào thì Sơn với Sát chính hắn cũng phân không rõ, gọi thế nào hắn cũng đáp. Nghe nói, hắn là người Trinh Phong (Zhenfeng), Kiềm Tây Nam, Quý Châu, rất trọng nghĩa khí, sức lực lớn đến kinh ngạc, ông chủ mỏ người Myanmar Nại Bằng (Na Peng) thường hay ngầm thuê hắn làm tay sai gì đó. Hôm nay là do người đàn ông bán ngọc tạm thời thuê hắn giúp một tay đấy.”

Thiên Hoa cũng từng nghe danh Ma Sát, cậu đến công trường mỏ ngọc Mịch Chi Na, nương nhờ cũng là ông chủ mỏ người Myanmar Nại Bằng, Ma Sát lại từ Quý Châu, Trung Quốc sang, nhìn vóc dáng ngoại hình quả thực là một hảo hán. Bản thân cậu từ cảm xúc đã có một loại thiện cảm trước. Mạch Hữu Lương da mặt trắng trẻo giơ một tay lên: “Nghe anh nói vậy, tôi có ý định giải khối đá này. Ma Sát, thấy anh cũng là một người sảng khoái, bớt đi một chút, tôi sẽ để sư phụ ra tay tại chỗ.”

“Được chứ!” Ma Sát dùng cả hai tay giáng mạnh một cú vỗ tay, phát ra một tiếng vỗ đay đách, “Trong nhà ông chủ đang đợi gấp tiền cứu mạng người, hôm nay tôi thay mặt ông chủ quyết định việc này. Bảy ngàn, giải tại chỗ luôn.”

“Giao dịch.” Mạch Hữu Lương da dẻ trắng trẻo phẩy tay một cái, còn chưa để Thiên Hoa nhìn rõ, trong tay hắn đã cầm một tập nhân dân tệ mệnh giá một trăm, “Xoèn xoẹt” lắc lư hai cái về phía đám đông rồi đưa tới. Phía sau Ma Sát ló ra một người đàn ông vạm vỡ lùn tịt, đón lấy tiền rồi đếm ngay tại chỗ.

Tất Khiếu lại nói nhỏ bên tai Thiên Hoa: “Người đàn ông tên Mạch Hữu Lương này, là người đại diện do thương gia ngọc bích Hồng Kông thuê đấy. Hắn tự nói mình từ Hồng Kông sang, có người nói hắn là người Sán Đầu (Shantou), Quảng Đông, đằng nào thì cũng chẳng ai nói rõ được. Nhưng mà, hắn làm người đại diện này, vẫn được đấy.”

Thiên Hoa quay đầu hỏi: “Được ở chỗ nào?”

“Mua lỗ, hắn không có tiền hoa hồng, nhưng cũng không trách hắn. Mua hời, tiền hoa hồng gấp đôi.” Tất Khiếu đảo mắt nhìn quanh nói, “Nơi mỏ ngọc bích này ấy mà, thoạt nhìn là núi non hoang vắng, ở lâu rồi cậu mới biết, quả thực là nơi ngọa hổ tàng long đấy, có nhân vật bí ẩn từ đại lục Trung Quốc chạy sang chuyên chọn ngọc bích quý hiếm, có thương gia Đài Loan, có tai mắt của thương gia ngọc bích thành phố đá quý Thái Lan Thanh Mại (Chiang Mai), còn có, còn có đủ loại nhân vật nói không rõ, tả không minh. Cậu tuyệt đối đừng xem thường đám đông hỗn độn hôm nay đấy.”

Thiên Hoa liên tưởng đến tình cảnh của mình, chỉ gật gật đầu, không tiếp lời của Tất Khiếu.

Lúc chủ nhà đang đếm tiền, thợ ngọc sáng cửa ở một đầu bàn dài đã áp sát vào khối đá giá bảy ngàn kia, tỉ mỉ quan sát.

Người đàn ông vạm vỡ lùn tịt đếm tiền xong, nhét vào chiếc túi vải bạt màu kem, gật đầu một cái với Ma Sát, Ma Sát lại vỗ tay một tiếng, hô lên: “Khai giải!”

“Soạt” một tiếng, đám đông xôn xao dao động, mọi người tranh nhau vây sát lại bàn dài. Thiên Hoa bị người phía sau đẩy tới, suýt thì sát vào bàn dài.

Chỉ thấy người thợ ngọc mở đá, một người đàn ông gầy gò khoảng hơn bốn mươi tuổi, thong thả lấy từ trong túi dụng cụ của mình ra một chiếc đục đầu nhọn sáng loáng, nhắm chuẩn một khe hở của hòn đá, nhẹ nhàng khoét vào như khoan tầng bùn.

Thiên Hoa đứng ở phía trước, nhìn thấy rất rõ, người đàn ông này trông gầy gò, nhưng sức lực ra ở tay rất lớn, lúc ông ta khoét, những đường gân xanh trên mu bàn tay từng cái từng cái nổi sưng lên.

Chỉ thấy ông ta khoét một lúc, lại phồng má thổi bụi một cái, rồi lại khoét tiếp, đến lúc không khoét xuống được nữa, ông ta lại lấy từ trong túi của mình ra một chiếc búa nhỏ, nện mạnh mấy nhát vào hòn đá.

Những người vây kín ba tầng trong ba tầng ngoài quanh bàn dài xem, dù có hiểu hay không về thành phẩm, tướng mạo của ngọc bích, đều im phăng phắc trợn tròn mắt chằm chằm nhìn từng cử động của ông ta.

Trong cảm giác của Thiên Hoa, chỉ mới chốc lát, người thợ ngọc gầy gò thu dọn đục, lại từ trong túi của mình móc ra một chiếc thìa cán dài, nhanh nhẹn móc ra một ít xỉ đá, bột đá từ khe hở của hòn đá, sau đó sắc mặt không đổi lùi lại phía sau hai bước, đứng cùng mọi người, ngẩn ngơ nhìn khối đá đó.

“Thế nào rồi?”

“Có màu hay không?”

Mọi người vây xem không kìm được nhỏ giọng hỏi.

Trên hòn đá lộ ra một cái lỗ to bằng ngón tay cái, ánh mắt tất cả mọi người đều dán chặt vào cái lỗ sâu hoắm đó. Thiên Hoa hiểu rõ, đây chính là động sáng rồi.

Mạch Hữu Lương với vẻ mặt đầy căng thẳng, hai tay chống lên mặt bàn dài, áp sát vào hòn đá, trừng to hai mắt, hết sức dùng dằng nhìn vào trong động sáng.

Tất Khiếu nói bên tai Thiên Hoa: “Giống hệt hòn đá nhặt trên núi thôi.”

Thiên Hoa quay đầu khó hiểu nhìn anh ta, Tất Khiếu rõ ràng có thèm ghé mắt lên xem đâu, sao anh ta lại biết chứ?

Tất Khiếu hiểu ý của cậu, chỉ bĩu môi về phía cậu, ra hiệu bảo cậu tiếp tục nhìn xuống dưới.

“Là đáy khoai môn rồi!” Chỉ nghe Mạch Hữu Lương da dẻ trắng trẻo kêu thảm một tiếng, hai tay chống trên mặt bàn dài, thất vọng rũ đầu xuống.

Trong đám đông không biết ai mang tâm lý hả hê kêu lên một tiếng: “Bảy ngàn đồng đấy, bọt biển còn chẳng sủi nổi một cái!”

“Mang bảy ngàn đồng này, đến tiệm mì của Bích Ngọc Mỹ Nhân, ăn tô mì năm đồng, phải ăn được bao nhiêu tô đây chứ!” Lại có người cố tình nói đùa.

Có người cười, có người bày ra vẻ bất đắc dĩ, có người lắc đầu thở dài.

“Mẹ kiếp,” Đại diện thương gia Hồng Kông Mạch Hữu Lương bất ngờ chửi rủa một tiếng, ngẩng cái mặt tái mét của hắn lên, gầm lên một tiếng, “Ba ngàn rưỡi, có ai muốn thu không?”

Trong đám đông vang lên một trận cười ồ mang tính chế nhạo.

Sắc mặt Mạch Hữu Lương tái xanh, hai mắt trừng to hết cỡ, vô cùng nghiêm túc nói: “Có ai cần không?”

“Một hòn đá thối, anh còn muốn bán tiền á?” Có người điều tra hỏi.

“Hắn thua đến nỗi không chịu nổi nữa rồi.” Lại có người chế nhạo, “Đại diện Mạch, anh không phải không biết, giải ngọc bích này, vốn dĩ chính là kẻ điên bán, kẻ điên mua, lại thêm kẻ điên đang chờ đợi là cái buôn bán ấy mà.”

“Anh vẫn là vứt nó xuống rạch nước đi.” Lại có người châm chọc, “Mấy ngàn năm sau, nói không chừng nó sẽ biến thành ngọc đấy.”

Lại dẫn đến một trận cười lớn.

Lại có người chuyển ánh mắt dò hỏi sang người thợ ngọc giải đá, đôi khi xỉ đá, bột đá móc ra cũng sẽ truyền ra một vài thông tin. Ông ta nên là người rõ nhất chứ.

Chuyên gia ngọc bích gầy gò đứng một bên, sắc mặt không đổi lắc đầu một cái.

“Hai ngàn,” Mạch Hữu Lương da dẻ trắng trẻo như phát điên lại gầm lên một tiếng: “Có ai cần không?”

Mọi người từ cái giọng điệu có phần thất thố của hắn, hình như nghe ra được chút mùi vị. Trong đám đông có người đang thì thầm to nhỏ:

“Cái thằng rùa mốc này, thua thảm rồi!”

“Ông chủ sắp đuổi việc hắn rồi kìa, ở lại lâu thế này, mà chẳng mua được một khối đá ra hồn nào.”

“Tao thấy hắn đánh bạc thua sạch rồi.”

“Tụi mày biết cái quái gì, cái đồ rùa thối này suốt ngày ngủ dậy là phê A-phiến (No.4), dạo này lại mê mẩn ma túy đá, đem tiền của ông chủ tiêu sạch vào mấy thứ đó rồi.”

“Chậc chậc, hóa ra là vậy, hèn chi sắc mặt hắn nhìn vào đã thấy khác rồi.”

---❊ ❖ ❊---

Ma Sát chủ trì nhát giải cũng nhìn ra tình hình có vẻ không ổn, hắn khẽ vỗ vai đại diện thương gia, an ủi nói: “Mạch Hữu Lương, em trai của tôi, anh bình tĩnh lại đi, tối nay tôi mời anh uống rượu.”

Mạch Hữu Lương da dẻ trắng trẻo toàn thân run lên, dường như hoàn toàn không nghe thấy những lời bàn tán của đám đông và lời của Ma Sát, chỉ là dùng sức lắc mạnh cái đầu, giống như đang hờn dỗi với ai đó giậm chân mạnh một cái, trừng to hai mắt, lại một lần nữa gân cổ gầm lên khản cả cổ: “Hai ngàn cũng không ai cần à?”

Mọi người nhìn nhau ngơ ngác, đều không đáp lời, ngay cả những câu nói đùa cợt nhả để chọc cười cũng chẳng ai dám nói nữa. Ngay cả Thiên Hoa cũng nhìn ra được, ánh mắt của tên này có vấn đề rồi.

“Anh nói thật chứ?” Trong đám đông vang lên giọng nói trong trẻo của một người phụ nữ, âm sắc đó khiến Thiên Hoa nghe thấy hay tuyệt như ngọc thạch.

Khuôn mặt Mạch Hữu Lương ánh lên một tầng quang sắc, như được cứu vớt mà quay phắt mặt về phía người phụ nữ đang nói, đám đông vòng trong cùng vây kín mít khẽ động đậy, tản sang hai bên, một người phụ nữ chừng hai bảy, hai tám tuổi, thắt chiếc tạp dề bằng da bò mỏng màu mộc dính đầy vết dầu mỡ, trên đầu cài một đóa hoa dại bước đi uyển chuyển đến bên bàn dài.

Đôi mắt Thiên Hoa trợn tròn. Giữa một đám đàn ông đào mỏ thô lỗ, người phụ nữ này tuy mặc chiếc tạp dề da làm bếp lấm lem, mám tóc loà xoà trước trán có phần hơi rối bù, nhưng lại tao nhã tự nhiên, đứng thẳng kiều diễm. Thêm vào đó sắc mặt cô ấy rạng rỡ, tướng mạo xuất chúng, một đôi mắt to linh động tràn trề sức sống mang theo ý cười, khiến tất cả mọi người có mặt tại hiện trường sáng cửa đều trố mắt ngạc nhiên.

Tất Khiếu phấn khích lay mạnh vai Thiên Hoa, thở hổn hển nói: “Bích Ngọc Mỹ Nhân, tôi chính là gọi cậu đến tiệm nhỏ của cô ấy ăn mì gạo đấy.”

Cô ấy xinh đẹp nhường này, hèn chi anh chàng người Cảnh Phóa vạm vỡ Tất Khiếu cũng thích cô ấy cơ chứ.

“Thật chứ, Bích Ngọc Mỹ Nhân.” Đại diện thương gia Hồng Kông Mạch Hữu Lương liếc xéo Bích Ngọc Mỹ Nhân một cái, kéo dài giọng nói, “Cô lấy ra hai ngàn đồng, hòn đá này chính là của cô rồi. Chẳng lẽ cô...”

“Được chứ, đây là hai ngàn, anh điểm lại xem.” Bích Ngọc Mỹ Nhân lấy ra từ trong túi tạp dề một chiếc phong bì, liếc nhìn một cái, vươn cánh tay, đưa đến trước mặt Mạch Hữu Lương.

Đôi mắt Mạch Hữu Lương lóe lên một tia sáng, cánh tay hắn vung một vòng lớn, không kịp chờ đợi đón lấy chiếc phong bì trong tay Bích Ngọc Mỹ Nhân, miệng ngoác ra nói: “Điểm cái gì chứ, Bích Ngọc Mỹ Nhân, cô bảo người ta khiêng hòn đá về tiệm mì đi, nó là của cô rồi. H... Hôm nào tôi phát tài, tự khắc sẽ đến chiếu cố việc làm ăn của cô.”

“Bích Ngọc Mỹ Nhân,” Ma Sát kích động vỗ tay một cái, kêu lên, “Cô rất trượng nghĩa, lúc hoạn nạn đã giúp đỡ người đàn ông này một tay. Người đâu, có anh chàng trẻ tuổi nào tốn chút sức lực, giúp Bích Ngọc Mỹ Nhân khiêng hòn đá về tiệm nhỏ của cô ấy nào.”

“Tính tôi một chân, tính tôi một chân!”

Khá nhiều những chàng trai trẻ tuổi bằng lòng bỏ sức ra lên tiếng hưởng ứng, tranh nhau chen chúc tới, lại khiến mọi người cười ồ lên từng trận.

“Khỏi cần đâu,” Tay Bích Ngọc Mỹ Nhân khẽ vung lên như đang múa, lảnh lót nói, “Làm phiền vị sư phụ thợ ngọc này, trước mặt mọi người bổ đôi hòn đá này ra.”

Những người đàn ông xem náo nhiệt lần lượt phát ra những tiếng kêu vui mừng:

“Hay lắm, bổ hòn đá ra!”

“Đúng là Bích Ngọc Mỹ Nhân, quả thực là một người phụ nữ kỳ lạ.”

“Sư phụ thợ ngọc, phá hòn đá này không được lấy tiền đâu đấy.”

---❊ ❖ ❊---

Sư phụ thợ ngọc gầy gò liên tiếng đáp: “Được chứ được chứ, Bích Ngọc Mỹ Nhân bỏ tiền ra để mọi người mở rộng tầm mắt, sao tôi có thể làm mất hứng của mọi người được chứ.”

Nói xong, sư phụ thợ ngọc lần thứ hai áp sát bàn dài, rướn người lên mép bàn, nhìn chằm chằm vài lần vào khối ngọc bích bây giờ chỉ đáng giá hai ngàn đồng này, dường như lơ đễnh rút từ trong chiếc túi vải bạt của mình ra một chiếc đục nhọn hình chiếc xẻng dẹt nhỏ, một chiếc búa đầu sắt đen bóng dầu, nhắm thẳng vào một đường khe hở ở phần giữa khối đá, giáng mạnh xuống một nhát. “Soạt” một tiếng vang lên, khối đá trên khung bị bổ làm đôi, một nửa vẫn nằm trên khung, nửa còn lại mất trọng tâm, từ trên khung gỗ cứng rơi xuống, ngửa mặt lên trời nằm trên mặt bàn dài.

“Oa!” Những người đàn ông vây kín bàn dài xem náo nhiệt phát ra một tiếng kinh hô.

Kỳ tích xuất hiện. Đôi mắt Thiên Hoa trợn tròn xoe, ngẩn ngơ nhìn. Ngay cả một vị khách đến từ nơi khác chẳng có chút kiến thức gì về ngọc bích như cậu cũng nhận ra, đây là một khối ngọc quý tuyệt mỹ. Hai mặt bị bổ ra dưới ánh nắng chiếu rọi của Mịch Chi Na, tỏa ra sắc phỉ thúy đầy mê hoặc.

Giọng nói to lớn của Ma Sát gần như gầm lên: “Phỉ thúy tuyệt sắc!”

“Toàn là nguyên liệu làm mặt nhẫn!” Sư phụ thợ ngọc gầy gò giống như muốn bổ sung cho lời của Ma Sát, cất chất giọng vang dội hoàn toàn không tương xứng với vóc dáng gầy gò của ông ta mà nói.

Đám đông xôn xao hẳn lên, một người đàn ông vất vả lắm mới chen được lên hàng đầu đập mạnh bàn tay thô ráp lên mặt bàn dài, hét lớn một tiếng: “Bích Ngọc Mỹ Nhân, năm vạn! Cô nhường lại cho tôi đi.”

“Năm vạn, thốt ra được cũng thật kém cỏi. Tôi ra mười vạn tiền mặt, Bích Ngọc Mỹ Nhân, ngọc bích thuộc về tôi.” Đối diện có một người đàn ông, giọng nói không cao, nhưng dùng ngữ khí chắc như đinh đóng cột, khiêu khích mà nói.

“Bích Ngọc Mỹ Nhân ơi!” Mạch Hữu Lương sững sờ hồi lâu cất lên một tiếng kêu cứu thảm thiết, một tay chống mép bàn dài, ngả rạp người xuống suýt không đứng vững nổi, tựa như đang quỳ lạy trước mặt Bích Ngọc Mỹ Nhân, giơ hai ngàn đồng trong tay lên, run rẩy lắc lư nói: “Hai ngàn cô đưa, ít quá rồi!”

Trong đám đông phát ra một tràng cười mỉa mai, cười ồ, có người lắc đầu, có người bĩu môi khinh bỉ, có người nói thẳng thừng: “Thế này chẳng phải là phá vỡ quy củ của chúng ta rồi sao.”

Lại có những thanh niên khinh bỉ gầm lên: “Đem thể diện của đàn ông chúng ta vứt sạch đi rồi.”

Mạch Hữu Lương lại như không hề nghe thấy những lời bàn tán của mọi người, mặt đỏ bừng lên nói: “Cô thấy đấy, tôi móc sạch cả tiền trong túi rồi...”

“Nói đi, anh muốn làm thế nào?” Giọng nói lảnh lót của Bích Ngọc Mỹ Nhân ngắt lời hắn.

“Tôi... Tôi chỉ muốn lấy lại bảy ngàn...” Mạch Hữu Lương thốt ra hai chữ bảy ngàn, giống như đang khóc vậy.

Mọi người lại nhao nhao chửi rủa:

“Thật uổng cho hắn ta thốt ra được.”

“Đúng là giống một con chó ghẻ!”

“Hừ, hít A-phiến rồi, con người còn có tôn nghiêm gì để nói nữa.”

“Đừng nói nhảm nữa, xem Bích Ngọc Mỹ Nhân làm thế nào đi?”

---❊ ❖ ❊---

Đợi tiếng nói bàn tán người một câu ta một lời của mọi người nhỏ dần đi, giọng nói của Bích Ngọc Mỹ Nhân vang lên: “Được chứ, trả lại anh bảy ngàn.”

“Ân nhân ơi!” Lời cảm ơn này của Mạch Hữu Lương lại sắp khóc đến nơi.

Khuôn mặt Bích Ngọc Mỹ Nhân quay sang người đàn ông ra giá mười vạn nói: “Là anh ra mười vạn tiền mặt phải không?”

“Thiếu một xu cũng không thiếu của cô đâu.” Người đàn ông này nói chắc như đinh đóng cột.

Thiên Hoa nhìn dáng vẻ của anh ta, là một người trung niên, vẻ mặt tinh anh, mặc trên người bộ y phục lụa là phong nhã phóng khoáng, không còn nghi ngờ gì nữa chính là thương gia chuyên đến thu mua ngọc bích.

“Mười vạn?” Trong đám đông vang lên giọng điệu hồ nghi, “Cả hai mặt đều là nguyên liệu làm mặt nhẫn, ít nói cũng đáng giá ba bốn chục vạn.”

Người đàn ông trung niên không hề yếu thế trầm mặt nói: “Có bản lĩnh thì cậu nâng giá lên đi.”

Ma Sát hình như ý thức được trách nhiệm của mình, liếc nhìn Bích Ngọc Mỹ Nhân một cái, Bích Ngọc Mỹ Nhân khẽ gật đầu với hắn, Ma Sát cất cao giọng hét lên: “Mười vạn, vị khách này đã hô ra mười vạn rồi. Ngọc bích thực sự tốt đây, còn có ai...”

“Mười một vạn!” Giọng nói của Ma Sát chưa dứt, phía sau có người giơ tay lên một cái.

“Mười hai.” Lại một giọng nói nữa báo giá gọn ghẽ hơn, ngay cả chữ “vạn” cũng lười nói.

Không khí hiện trường lập tức trở nên náo nhiệt. Trong đám đông vây kín như nêm cối, tiếng báo giá vang lên lúc ẩn lúc hiện:

“Mười hai vạn một ngàn.”

“Mười hai vạn hai.”

“Mười hai vạn ba.”

---❊ ❖ ❊---

“Đừng dài dòng nữa!” Người đàn ông trung niên báo giá mười vạn đầu tiên dùng giọng điệu mất kiên nhẫn nói, “Mười lăm vạn! Còn ai muốn nữa không?”

Đám đông vừa mới náo nhiệt lên lúc nãy, bỗng chốc lại yên ắng trở lại. Đám đông lại khẽ nhúc nhích một lần nữa, không có ai hô giá lên nữa cả.

“Chính là anh ta rồi!” Lại là giọng điệu quyết đoán dứt khoát của Bích Ngọc Mỹ Nhân, “Vị tiên sinh này, anh đem năm ngàn tiền mặt đưa cho Mạch Hữu Lương trước đi. Còn mười bốn vạn rưỡi còn lại, đành làm phiền anh viết cho tôi một tờ séc...”

Người đàn ông trung niên cắt lời cô ấy nói: “Chỉ cần séc thôi sao? Tôi cũng có thể thanh toán tiền mặt cơ mà.”

“Cảm ơn nhé. Tôi không vội lấy tiền, chỉ cần séc thôi. Anh kéo dài thời hạn quy đổi tiền mặt ra lâu một chút, mang đến tiệm nhỏ của tôi.” Bích Ngọc Mỹ Nhân dường như đã suy tính trước mọi chuyện, cô ấy khách sáo phân phó, “Ma Sát, đã trót đưa Phật thì đưa đến tây thiên, làm phiền anh khiêng hai khối ngọc bích này đến tiệm mì của tôi nhé. Bữa trưa hôm nay, Ma Sát, cả sư phụ thợ ngọc nữa, đều mời đến tiệm nhỏ của tôi ăn nhé.”

“Được chứ!” Ma Sát dùng giọng điệu như đang hát dân ca vui vẻ cười lớn: “Ha ha ha ha, thế này mới giống một vở kịch chứ.”

Người trả tiền thì trả tiền, người khiêng ngọc thì khiêng ngọc, những người vây xem náo nhiệt tản đi trong tiếng bàn tán ba năm một tụ với sự thòm thèm chưa dứt.

Chỉ có kẻ ngoài cuộc là Thiên Hoa, tâm trạng trải qua một phen thăng trầm to lớn, vẫn đứng ngây như phỗng đá, đến nỗi quên mất mình vẫn chưa ăn sáng, quên mất cái bụng đang đói cồn cào.

Trời đổ mưa chẳng vì lý do gì cả.

Điều mà Thiên Hoa tuyệt đối không ngờ tới là, tâm trạng vừa mới yên ổn của cậu, theo cơn mưa lớn trút xuống, lại rơi vào nỗi sợ hãi mà cậu vừa mới rũ bỏ được không lâu.

Đây là trận mưa như trút nước nói đổ là đổ vào độ cuối xuân đầu hạ ở xứ sở Mịch Chi Na Myanmar, trút xuống với âm thanh “lách tách” vang dội, trút xuống khiến những chiếc lá xanh trên sườn dốc run lẩy bẩy, trút xuống khiến dòng nước trong mương chảy xiết hơn, trút xuống khiến cả thung lũng ngọc bích trở nên ẩm ướt dính dấp khó chịu, trút xuống khiến lòng người ta phiền muộn rối bời.

Những người đàn ông ở công trường khai thác ngọc bích muốn tranh thủ rời đi trước khi mùa mưa đến đều thở dài ngao ngán kêu lên, mẹ kiếp, trận mưa này vừa trút xuống, chúng ta đừng hòng đi thoát nữa. Ai, thế thì sẽ kéo dài chúng ta đến bao giờ đây!

Thiên Hoa hiểu rõ, những gì họ kêu lên là lời từ tận đáy lòng, từ cuối thu đầu đông năm ngoái chạy vào trường khai thác ngọc bích tỉnh Mịch Chi Na, những người đàn ông này ai mà không ôm ấp dục vọng muốn phát tài lớn chứ. Ở mỏ ngọc, ở thung lũng ngọc bích, chuyện “một đao tán gia bại sản” thì không thể làm, còn chuyện tốt “một đao bạo phú chớp nhoáng”, nói không chừng lại đến lượt mình thì sao.

Thời buổi này, tuy nói ngọc bích ngày càng khó khai thác, ngày càng khó đào được, ngọc phỉ thúy trân quý ngày càng khó có được. Thế nhưng, thực sự giống như khối ngọc bích cách đây không lâu bán với giá mười lăm vạn vậy, làm việc bốn năm tháng trời, những người đàn ông này ngoại trừ tiền công ít ỏi ra, ít nhiều cũng kiếm được mấy khối đá tốt. Dựa vào mấy khối đá tốt này, thuê mấy con ngựa Điền sản xuất ở Xuyên (tỉnh Tứ Xuyên), đi mười mấy ngày đường núi, vận chuyển đến Tích Mã ở biên giới Trung Quốc, rồi bán lại cho phố Bách Bảo bên bờ phải sông Nộ Giang ở Đằng Sách, đội giá lên mấy lần, phát một chút tài, thì chẳng có vấn đề gì cả.

Mà bây giờ mưa vừa rơi xuống, liền tuyên bố mùa mưa đã đến sớm hơn dự kiến, những người đàn ông nằm mơ cũng nghĩ đến chuyện phát tài này không thể đi được rồi.

Thiên Hoa lớn lên từ nhỏ ở Tây Song Bản Nạp (Xishuangbanna) hiểu rất rõ, mùa mưa bắt đầu từ điểm cuối tháng tư, sẽ kéo dài suốt nửa năm ròng rã, cho đến tận tháng mười, mới kết thúc. Chẳng phải là bắt những người đàn ông khao khát phát tài này phải chờ đợi suốt nửa năm trời khó lòng tiêu sầu đó sao?

Hơn nữa, ở trường khai thác ngọc bích, ai mà chẳng biết, ngọc bích chính là tiền đấy. Cho dù những khối ngọc bích này chỉ là phôi liệu, một khi được vận chuyển ra ngoài, chính là từng xấp từng xấp phiếu bạc đấy. Người ta biết cậu cất giấu loại phôi liệu ngọc bích này, tương đương với việc biết cậu đang ôm vàng trong ngực, cả ngoài mặt lẫn trong tối đều có kẻđinh trứ (đinh trứ - chằm chằm nhìn) cậu đấy. Cậu giữ nổi không?

Thiên Hoa thậm chí còn mong trận mưa này rơi xuống sớm một chút. Cách đây không lâu cậu hoảng sợ trốn chạy từ Thượng Hải về Tây Song Bản Nạp, nghe A ba nói cảnh sát ở khu chợ đang đợi cậu đến, đã hỏi thăm mấy lần rồi, cậu sợ đến mức chẳng còn tâm trí đâu mà ở lại trại Man Nhũng (Manrong) của A ba nữa. Nơm nớp lo sợ trốn vào khu rừng rậm nguyên sinh gần đó chịu đựng mấy ngày, suy cho cùng cũng không phải là kế lâu dài, liền nghe theo lời khuyên của A ba, đi theo người bạn mà A ba gửi gắm là Khang Lãng Tang (Kangsangsang), một mạch chạy vào chốn rừng sâu núi thẳm Mịch Chi Na không một bóng người.

Ôi, đó quả thực là một chuyến hành trình khó quên.

Thiên Hoa nhân lúc những ngày trời quang mây tạnh vào mùa khô, tay không tơi tả, chỉ vác trên lưng một ít quần áo thay thế mà bước vào. Suốt dọc đường đi, màu xanh càng lúc càng đậm biếc, rừng cây càng lúc càng rậm rạp, những dãy núi chồng chất lên nhau. Những khối đá khổng lồ sạt lở chắn đường, tảng này to hơn tảng kia. Mà con đường núi ngoằn ngoèo đi càng lúc càng gập ghềnh khó đi, sự dốc đứng hiểm trở của lối mòn nhỏ hẹp, chặng đường dài đằng đẵng, trực tiếp khiến cậu cảm thấy xa xôi đến mức chẳng thấy điểm cuối đâu, lần này, cậu coi như đã chịu đủ khổ sở rồi. Tuy nhiên, trái tim cứ treo lơ lửng mãi cuối cùng theo việc cậu bước ra khỏi bản đồ của Trung Quốc, coi như cũng yên tâm lại được.

Mưa vừa trút xuống, Thiên Hoa liền đinh ninh rằng, những người đàn ông khai thác ngọc không thể quay về được nữa. Nghĩ mà xem, hễ bước vào mùa mưa, trên những con đường núi gian khổ ấy bùn lầy khắp chốn, giẫm một cước xuống, chẳng biết là sâu hay nông. Không ít con đường đã bị nước lớn nhấn chìm, đến cả súc vật cũng chẳng đặt chân xuống được nữa. Cho dù là những mặt đường có thể nhìn rõ, cũng đều giống như được bôi mỡ lên vậy, trơn trợt trơn trượt, đừng nói là đi, cho dù là cúi người bò, cũng phải bò đến mức lăn mấy vòng trên mặt đất ấy chứ.

Thiên Hoa vốn dĩ là đến để tránh gió đầu sóng ngọn gió, thợ khai thác ngọc không đi được, vừa khéo làm bạn với cậu. Bằng không, cậu đang phải sầu muộn đây, bọn họ mà đi sạch rồi, một kẻ chạy từ nội địa Trung Quốc tới như cậu mà ở lại không đi, tất sẽ khơi gợi sự nghi ngờ của người ta. Người đến nơi này, ai mà không phải vì ngọc bích, vì phát tài mà đến chứ. Cậu mà đi theo những người thợ khai thác ngọc quay về chứ, thời gian trôi qua chưa bao lâu, nhỡ đâu cảnh sát ở Man Nhũng vẫn giăng lưới chờ sẵn chằm chằm nhìn cậu, thì cậu còn biết trốn đi đâu nữa? Bây giờ thì hay rồi, mùa mưa đến sớm. Không nói gì khác nữa, xung quanh trường khai thác ngọc bích, bụi bặm trong không khí, cũng ít hơn rất nhiều so với mùa khô, hít thở cũng thông suốt hơn bao nhiêu.

Cách đây không lâu, sau khi đến thung lũng ngọc bích, Thiên Hoa đã nhìn ra được, người chú Khang Lãng Tang – bạn mà A ba gửi gắm này, là một nhân vật có chút thân thế ở địa phương. Bước vào trường khai thác ngọc bích, đặt mình vào giữa một đám đàn ông thô lỗ, Thiên Hoa đến từ Thượng Hải thoạt trông chính là một người văn nhã thư sinh. Ông chủ người Myanmar dùng đôi mắt to dưới cặp lông mày rậm sắc bén đánh giá cậu một trận, thấy cậu có chút chữ nghĩa, lại là do Khang Lãng Tang đưa tới, liền chẳng hỏi han cậu điều gì, mỗi ngày chỉ yêu cầu cậu chịu trách nhiệm cân cáp, ghi sổ, để ý một chút thông tin khai thác của công nhân ngọc bích. Một khi nổ mìn ra ổ ngọc, tìm được nguyên liệu ngọc bích thượng hạng, thì truyền một thông tin, để ông chủ tiện việc mặc cả với thợ ngọc. Ông chủ là một người kinh doanh hào sảng, bao ăn bao ở cho Thiên Hoa, mỗi tháng trả cho cậu sáu vạn đồng tiền Myanmar (kyat), tương đương với chín trăm nhân dân tệ. Có chút tiền này, một mình cậu mua ít thuốc lá, rượu mạnh, tiền tiêu vặt thì hoàn toàn dư dả rồi.

Những công nhân khai thác khoáng sản làm sức lao động chân tay bình thường, khoan hầm mỏ, đánh pháo nhãn, nổ mìn phá đá, chọn quặng ngọc bích, mệt mỏi từ sáng đến tối mịt, một tháng chỉ có thể nhận được bốn vạn đồng Myanmar. So với họ, Thiên Hoa coi như là phong lưu phóng khoáng rồi. Tuy nhiên, ở tận sâu thẳm trong lòng Thiên Hoa, cậu chưa từng coi chín trăm đồng mỗi tháng ra gì. Cậu kiếm được bao nhiêu tiền trong tay, thì tiêu sạch bấy nhiêu. Hút là thuốc lá ngon, uống là rượu ngon, có thời gian, liền chạy vào tiệm ăn nhỏ ở khu chợ, gọi ba năm người bạn trạc tuổi mình giống như chàng trai người Cảnh Phóa Tất Khiếu tới, thoải mái ăn một bữa. Thêm vào đó cậu cũng coi như quản lý chút việc, trong tay có chút quyền cân cáp. Người ta hễ gặp cậu, đều cảm thấy chàng trai này rất trượng nghĩa, là người bạn có thể kết giao, họ sẽ chủ động chào hỏi cậu. Do đó hễ mỏ ngọc có thông tin gì, Thiên Hoa thường là người biết đến sớm nhất.

Cùng lúc với cơn mưa lớn trút xuống, tin tức ở hang mỏ hẻm ruột gà (Kechangxia) phát hiện ra một ổ ngọc lớn đã được Thiên Hoa nghe thấy trong những lời oán trách của công nhân ngọc bích đối với trận mưa lớn. Theo lệ thường, cậu đem tin tức này nói cho ông chủ mỏ Nại Bằng, Nại Bằng sắc mặt không đổi nhướng nhướng cặp lông mày rậm rạp của mình, hài lòng dùng bàn tay dày dặn của mình vỗ vai cậu nói: “Được chứ, tối nay, cậu vất vả một chuyến, đi theo họ vào trong hầm mỏ một chuyến, xem thử là thật hay giả.”

Thiên Hoa sảng khoái đáp lời. Trong lòng cậu thầm nghĩ, Nại Bằng là ông chủ mỏ ngọc, thứ ông ta từng thấy nhiều lắm. Trên công trường chẳng phải vẫn đồn đại rằng ổ ngọc ở một nơi năm ngoái, ông ta nhắm chuẩn một cái, một phát pháo đã nổ ra hơn ba triệu nhân dân tệ hay sao? Đã là ông chủ kêu cậu tăng ca đêm, vậy thì đi thôi.

Nại Bằng thấy cậu đáp ứng sảng khoái như vậy, vui vẻ cười lớn, lại một lần nữa giáng mạnh một cú vỗ vào vai cậu nói: “Nơi hẻm ruột gà đó tôi biết, đường xuống dốc hiểm trở, khó đi, lúc về toàn là đường lên dốc, càng khó trèo hơn. Thôi thế này đi, buổi tối ăn uống thật ngon một trận khuya rồi, cậu hẵng lên dốc.”

Thiên Hoa cảm nhận được sự quan tâm của Nại Bằng dành cho mình, cất giọng trong trẻo đáp lời: “Được chứ.”

Ban đêm, chơi bài mấy ván với những người thợ ngọc, nhân lúc trời mưa không lớn, Thiên Hoa bước vào tiệm mì gạo tiểu oa của Bích Ngọc Mỹ Nhân ở góc phố.

Từ khi chàng trai Cảnh Phóa Tất Khiếu dẫn Thiên Hoa đến tiệm nhỏ của Bích Ngọc Mỹ Nhân một lần, Thiên Hoa đã trở thành khách quen của tiệm mì gạo tiểu oa này. Hầu như thường xuyên có thể gặp được Bích Ngọc Mỹ Nhân phi phàm. Quả thực giống như cái tên của cô ấy, tuổi tác của cô ấy cũng là một điều bí ẩn. Có người nói cô ấy ngoài ba mươi, cũng có người kể rằng trông cô ấy trẻ thế này, mới hai mươi lăm hai mươi sáu, chỉ là cô ấy xuất đạo sớm mà thôi.

Chính vì những việc cô ấy làm không giống người thường, tướng mạo lại xinh đẹp mang theo chút vẻ quyến rũ mê hoặc. Khu mỏ ngọc bích lan truyền khắp nơi những lời đồn đại vô căn cứ về cô ấy. Có người nói cô ấy, ban ngày bán mì gạo tiểu oa, ban đêm bán thân xác mê người. Lại có người nói, muốn có được thân xác của cô ấy thì không dễ chút nào, không có nguyên liệu ngọc bích thượng hạng, cậu mà muốn bén mảng đến gần bên cạnh cô ấy, thì đừng hòng có cửa. Những người đàn ông từng nhóm từng nhóm bước vào tiệm nhỏ của cô ấy ăn mì gạo, thường cố ý vô tình nói lớn tiếng những đoạn hội thoại đồi trụy, nói những lời ám chỉ trước mặt cô ấy; lẻ tẻ một hai người đến, thì lại không dám làm càn phóng túng trước mặt cô ấy. Thiên Hoa tuổi tác trạc cô ấy, lại mới đến lần đầu, cho dù là đi theo mọi người đến, hay là đến một mình, thì chưa từng nói một câu thô tục nào trước mặt cô ấy.

Ngược lại là Bích Ngọc Mỹ Nhân, từng mở to cặp mắt phượng quyến rũ khiến Thiên Hoa không dám nhìn thẳng, thẳng thừng hỏi cậu: “Ngải Ôn (Aiwen), trông tuổi tác của cậu cũng không nhỏ rồi, có muốn tìm một cô gái miền Bắc Myanmar không nào?”

Ngải Ôn là cái tên mà Thiên Hoa dùng khi đến trường khai thác ngọc bích. Cậu ngoảnh lại nhìn Bích Ngọc Mỹ Nhân, trước mắt thoáng qua khuôn mặt xinh xắn của Mã Ngọc Mẫn, lắc đầu nói: “Không muốn.”

“Hè, cậu đừng có mà nói nhảm, là đại nam nhân, sao lại có chuyện không muốn chứ!” Bích Ngọc Mỹ Nhân bước đến bên bàn Thiên Hoa đang ngồi rồi ngồi xuống, rướn đầu sang, lắc lư mái tóc bù xù, đôi mắt láu lỉnh trừng to tròn xoe, nghiêm túc hạ thấp giọng nói: “Ở chợ có người nhờ cậy tôi mấy lần rồi, nói cho cậu hay nhé, con gái miền Bắc Myanmar, vừa biết hát vừa biết múa, ôn nhu ngoan ngoãn lắm! Đáng yêu hơn mấy cục ngọc bích kia nhiều! Cưới được một cô, nếu cậu thích, còn có thể cưới thêm người thứ hai.”

“Thật á?”

“Tôi còn có thể gạt cậu à? Nói thật cho cậu biết, một tiểu hỏa tử tuấn tú như cậu, ngày nào đó vận may thực sự kéo đến, giống như chuyện con mèo mù vớ cá rán hồi đó của tôi, một dao bổ ra khối ngọc bích lớn, thành phú ông rồi, mặc sức cho cậu cưới, cậu muốn cưới ba người năm người vợ, thì cứ đi cưới ba người năm người, sinh cho cậu một đám nhóc tì con đàn cháu đống. Ha ha ha ha! Thích hay không? Ôi chao, nhìn cái cậu Ngải Ôn này, đúng là không chịu nổi đùa giỡn, còn đỏ mặt nữa cơ đấy!” Bích Ngọc Mỹ Nhân khua khoắng hai tay, nói năng phơi phới phấn khởi. Thấy Thiên Hoa đỏ bừng mặt, không kìm được vỗ tay cười lớn. “Cậu thực sự không biết sao, ở Myanmar, pháp luật quy định chế độ một vợ nhiều chồng... à nhầm, một vợ nhiều chồng... thiên đường của đàn ông các người đấy. Chỉ cần có tiền, cậu cưới bao nhiêu người vợ cũng chẳng có ai quản đâu.”

Thực ra ở lại mấy tháng, Thiên Hoa ít nhiều cũng biết chút ít phong tục tập quán ở địa phương. Nhưng cậu vẫn lắc đầu nói: “Không biết, tôi vẫn là lần đầu tiên nghe cô nói đấy.”

“Đúng là một tên ngốc nghếch!” Bích Ngọc Mỹ Nhân chửi rủa, rồi bước đi nơi khác. Nghe giọng điệu cô ấy mắng người, cũng chẳng biết là thực sự khẳng định Thiên Hoa là tên ngốc, hay là đang trách móc cậu ngốc nữa.

Tối nay, có lẽ là đến sớm, trong tiệm nhỏ chẳng có lấy một vị khách ăn. Thiên Hoa vừa bước vào cửa, Bích Ngọc Mỹ Nhân đã nhiệt tình chào hỏi: “Ngải Ôn, sao lại đến ăn mì gạo sớm thế này, cơm tối ở nhà ăn không ngon à?”

“Đâu có,” Thiên Hoa tiện miệng đáp, “Ăn no một chút, phải lên dốc.”

“Lên dốc, đi đâu thế?” Bích Ngọc Mỹ Nhân vừa đứng trước bếp nhanh nhẹn trụng mì gạo cho Thiên Hoa, vừa quay mặt lại chăm chú hỏi.

Thiên Hoa bước đến ngồi xuống bên chiếc bàn tối tăm ở góc tiệm nhỏ rồi nói: “Hẻm ruột gà, nghe nói, đường đi con dốc đó khó xuống, đường về còn khó trèo hơn!”

“Tối om om như mực, đến cái xó xỉnh hoang vu khỉ ho cò gáy đó làm gì chứ?” Bích Ngọc Mỹ Nhân bưng tô mì gạo đã trụng xong cho Thiên Hoa, khó hiểu nói, “Cậu phải mang theo đèn pin cán dài vào đấy, cẩn thận ngã lăn xuống dốc.”

“Cô không nghe nói à?” Thiên Hoa tiếp nhận tô mì gạo to lớn, hỏi.

“Nghe nói cái gì?” Bích Ngọc Mỹ Nhân đứng ngay bên bàn của Thiên Hoa không di chuyển.

Giọng điệu của Thiên Hoa hạ thấp xuống, nhưng vẫn mang theo chút hưng phấn: “Mấy anh em phát hiện ra một ổ ngọc rồi, ổ ngọc lớn.”

“Ồ?” Bích Ngọc Mỹ Nhân phát ra một tiếng mang ý bất ngờ.

Trận mưa bên ngoài nhỏ hơn một chút, lại có khách bước đến cửa, Bích Ngọc Mỹ Nhân vội vàng dịu dàng đón tiếp nói: “Ơ, là anh chàng Quý Châu Ma Sát đấy à, vào nếm thử một tô mì gạo đi, mì gạo tiểu oa hôm nay của tôi lại cho thêm nguyên liệu mới rồi, không phải khoác lác với anh đâu, mùi vị còn sánh ngang mì qua cầu ở thành phố Côn Minh (Kunming) cơ đấy.”

“Được, nể mặt mũi của Bích Ngọc Mỹ Nhân cô đây, tôi cũng ăn một tô.” Ma Sát mặt to cười lớn sảng khoái, nghênh ngang bước vào tiệm nhỏ.

“Được chứ, tôi trụng cho anh ngay đây.”

“Được đấy, cho nhiều ớt đỏ vào một chút. Có thịt bò thì cũng cắt cho tôi một đĩa.”

“Có uống bia không?”

“Cái đó còn phải hỏi à.”

“Ma Sát, anh chưa ăn cơm tối à?”

“Ăn rồi, cái loại cơm cháo heo đó, ăn nửa tô là tôi đổ đi rồi.”

“Được được được, đến chỗ tôi đây, tôi bao anh ăn ngon, ăn no.” Bích Ngọc Mỹ Nhân mở chiếc tủ lạnh trong tiệm nhỏ của mình ra, lấy đĩa thịt bò đã cắt sẵn bọc màng bọc thực phẩm ra trước, bưng lên trước tiên, “Đây là thịt bò, đây là đậu phộng luộc tôi chuẩn bị cho anh, đây là măng chua và bia tôi ngâm đây. Anh uống trước đi, mì gạo tiểu oa chốc lát nữa là trụng xong ngay.”

Bích Ngọc Mỹ Nhân có tiếng tăm lừng lẫy trên con phố ở khu mỏ ngọc bích. Thiên Hoa coi như đã thực sự lĩnh giáo được rồi, cho dù là những người đàn ông Myanmar, hay là những người đàn ông đến từ phía bên kia Trung Quốc, bất kể là thương gia mang theo gia tài bạc vạn đến để chọn mua ngọc bích, hay là những người đàn ông chui hầm mỏ, làm lao động chân tay khai sơn phá đá, đều biết cô ấy là một đại mỹ nhân chuẩn mực của Myanmar. Sắc mặt cô ấy không hề đen sạm như phụ nữ Myanmar bình thường, điểm khác biệt với những người phụ nữ khác chính là trên khuôn mặt cô ấy luôn phảng phất một tầng màu sáng tựa men màu, giống như trong vô hình được bôi lên một lớp phấn màu, cộng thêm tên của cô ấy là Tống Bích Ngọc (Song Biyu), người ta lại nói vẻ đáng yêu của cô ấy giống hệt như một khối ngọc bích khó tìm khó kiếm, những người đàn ông đào ngọc đến từ Trung Quốc liền gọi cô ấy là chị dâu Bích Ngọc, còn những người đàn ông khai thác ngọc bích ở Myanmar thì nói cô ấy chính là một Bích Ngọc Mỹ Nhân sản sinh ở Mịch Chi Na.

Bích Ngọc Mỹ Nhân, Bích Ngọc Mỹ Nhân, cứ thế mà được gọi vang lên như vậy.

Những người biết chút ít về cuộc đời của cô ấy đều nói, đừng thấy bây giờ cô ấy chỉ có thể làm dăm ba việc buôn bán nhỏ ở ngoài phố nhé, hồi trước, chồng cô ấy từng là một thương gia giàu có, ôm một đống tiền đến Mịch Chi Na, có lẽ là quá tin vào câu tục ngữ “một đao giàu, một đao nghèo, một đao sinh, một đao chết”, ném mấy chục vạn đồng vào đó, đánh cược mua một khối ngọc bích lớn được cho là hễ bổ ra là đáng giá mấy trăm mấy ngàn vạn, kết quả là thua thảm hại, không còn mặt mũi gặp ai, liền nhảy xuống vực Lôi Đả Nham (Leidayan). Lại có người nói, Bích Ngọc Mỹ Nhân vẫn là người chịu đựng được giông bão, gặp phải đại họa lớn nhường này, cô ấy khóc cũng đã khóc, gào thét cũng đã gào thét rồi, khóc lóc gào thét xong, cô ấy lại bắt đầu cuộc sống như những người bình thường. Quả thực giàu cũng chịu được, nghèo cũng chịu được, chồng vừa chết, cô ấy cứng rắn mở một tiệm nhỏ bán mì gạo tiểu oa, chống đỡ qua ngày đoạn tháng gian nan ở cõi đời này. Lộn xộn trong đám đàn ông ở công trường mỏ ngọc sâu thẳm Mịch Chi Na, cô ấy chỉ bán mì gạo chứ không bán thân, ngày qua ngày cũng giành được sự tôn trọng của mọi người. Đặc biệt là chuyện cô ấy mua được khối nguyên liệu làm mặt nhẫn như nhặt được bảo vật, rộng lượng trả lại bảy ngàn đồng cho Mạch Hữu Lương, càng được truyền tụng đến mức thần bí thần kỳ, giành được thanh danh tốt đẹp mà bảy ngàn đồng cũng không mua nổi. Kể từ đó, tiệm mì gạo của cô ấy buôn bán ngày càng đắt khách hơn. Những người đàn ông đào được quặng ngọc bích đến tiệm nhỏ của cô ấy uống rượu chúc mừng; những kẻ xui xẻo làm việc cả một mùa mà chẳng sờ thấy nổi một khối ngọc bích nào, cũng đến tiệm nhỏ của cô ấy uống rượu giải sầu tiêu sầu. Ở toàn bộ khu mỏ ngọc bích, hễ nhắc đến Bích Ngọc Mỹ Nhân, hầu như không ai là không biết, không ai là không hiểu.

Do đó, những lời đồn đại kỳ quái đủ mọi thể loại thêu dệt về cô ấy cũng không ít. Có người nói, cô ấy và người chồng đã chết của cô ấy, bản thân vốn dĩ là tai mắt do thương gia ngọc bích lớn Thanh Mại phái đến khu mỏ để thu mua ngọc, chồng cô ấy lỗ vốn mấy chục mấy trăm vạn, không về được nữa, đành nhảy vực Lôi Đả Nham cho xong chuyện. Cô ấy sợ sau khi về sẽ bị người ta đòi nợ, cũng không dám về nữa, ngẫm lại thế nào cũng phải thu mua một số ngọc bích mới có thể về giao nợ được. Do đó, cô ấy bán mì gạo là giả, mở tiệm mì gạo để thăm dò tin tức ngọc bích, ngầm thu mua ngọc bích mới là thật.

Lại có người say rượu nói nhỏ sau lưng rằng, bán thân cái quái gì chứ, tuổi tác thế này của cô ấy, chẳng qua chỉ là nói thế mà thôi, hễ người đàn ông nào trên người có ngọc trắng thượng hạng, ngọc đen, ngọc phỉ thúy, cùng với hồng bảo thạch quý hiếm như trân bảo đời đời, nói một câu, chỉ cần có ngọc bích sản xuất ở vùng thổ ty Mãn Mạc (Mong Mao) mấy trăm dặm trước kia, thì có thể có được thân xác của cô ấy. Ngọc bích mà cô ấy ngầm cất giấu, chạy vào thành phố lớn, suýt chút nữa là có thể mở được một tiệm ngọc bích đại châu báu xa hoa lộng lẫy, giá trị liên thành rồi.

Đó mới là nguyên nhân thực sự khiến cô ấy có tên là Bích Ngọc Mỹ Nhân.

Người ta cứ việc thêu dệt truyền tai nhau, Thiên Hoa cứ việc nghe ngóng cho qua chuyện. Cậu không hoàn toàn tin những lời đồn đại này, cũng không vứt bỏ hết những lời đồn đại ấy ra sau đầu. Suy cho cùng nghe giống như câu chuyện truyền kỳ vậy, nghe rất tỉnh táo. Những thứ khác Thiên Hoa không thấy, thế nhưng chiếc vòng tay màu xanh táo rực rỡ mà Bích Ngọc Mỹ Nhân thường đeo trên tay, thì thực sự rất đẹp. Người biết hàng nói, chiếc vòng phỉ thúy toàn màu xanh này là hàng có giá trị, mười vạn tám vạn không đắt chút nào. Người không biết hàng thì nói, chiếc vòng này có là gì chứ, đáng giá ba năm ngàn là cùng. Thiên Hoa không hiểu về vòng tay, không dám bàn luận mù quáng. Tuy nhiên, có một điểm cậu nhìn vô cùng rõ ràng, tình nghĩa giữa Bích Ngọc Mỹ Nhân và người đàn ông mặt to Quý Châu Ma Sát không hề cạn chút nào. Cậu không biết đã bao nhiêu lần bắt gặp Ma Sát ở tiệm mì gạo rồi. Hơn nữa mỗi một lần, Bích Ngọc Mỹ Nhân đều nhiệt tình tiếp đãi Ma Sát giống như đối với ruột thịt của mình vậy. Ma Sát đưa tiền cũng thế mà Ma Sát không đưa tiền ghi sổ thiếu, cô ấy vẫn thế.

Ma Tam vừa ăn bò khô, măng chua và đậu phộng một cách ngon lành, phát ra tiếng nhai "lạo xạo" khó coi, vừa uống từng ngụm lớn bia ướp lạnh. Người đẹp Ngọc Bích bưng nồi bún nhỏ đã trụng chín ra, nhân tiện ngồi xuống bên bàn của Ma Tam, ba hoa chích choè dăm câu ba điều với hắn: "Anh nếm thử xem, em múc thêm cho anh một thìa tóp mỡ giòn, lại còn cho thêm lòng cừu và dầu ớt nữa đấy, xem đã đủ vị chưa."

Ma Tam đẩy ly rượu và đĩa thức ăn ra, vớt bún lên ăn sì sụp, liên tục gật đầu nói: "Đủ vị, đủ vị. Người đẹp Ngọc Bích à, chỉ có quán nhỏ của cô là hiểu được cái khẩu vị nặng nhạt này của tôi. Tôi là người Quý Châu, rất thích ăn tóp mỡ giòn ở chỗ cô. Ha ha, có bữa tối này lót dạ, tối nay công việc này tôi sẽ làm càng thêm gọn gàng dứt khoát."

"Sao cơ, trời mưa lớn thế này mà tối nay vẫn phải chui hang à?" Người đẹp Ngọc Bích với giọng điệu đầy quan tâm hỏi, "Đi đâu thế?"

"Còn có thể là chỗ đó..." Giọng Ma Tam hạ thấp xuống.

"Thật á!" Người đẹp Ngọc Bích kinh ngạc kêu lên.

"Hì hì, hì hì hì," Ma Tam ngẩng cái mặt to lên cười ha hả, như thể nhận ra mình lỡ lời, bèn giơ cốc bia lên, "Nào, nào, hiếm khi người đẹp Ngọc Bích ngồi bên bàn tôi, uống đi, cô uống một ngụm đi."

Người đẹp Ngọc Bích không nhận cốc bia Ma Tam đưa tới, chỉ sảng khoái vồ lấy chai bia trên bàn, lắc lắc chút bia đáy chai, giơ lên cao nói: "Được, cạn ly, coi như tôi - Tống Ngọc Bích - chúc anh tối nay lên sườn núi làm việc, mã đáo thành công!"

Cốc bia của Ma Tam và chai bia của người đẹp Ngọc Bích va vào nhau một tiếng "boong", hai ngửa cổ uống cạn sạch. Ma Tam dùng mu bàn tay thô kệch quệt quệt lên mặt mình, trợn tròn hai mắt, rướn người lại gần người đẹp Ngọc Bích nói: "Ái chà, uống sảng khoái thật, đã quá đi mất! Tôi từ quán nhỏ của cô về, sẽ lăn ra quán ngủ một giấc thật sâu. Cô nhớ cho kỹ đấy, tôi chưa từng nói với cô bất cứ điều gì, chưa từng nói gì hết."

"Em biết rồi, anh chẳng nói gì hết." Người đẹp Ngọc Bích cũng hạ thấp giọng nói, "Ở chỗ em, dù có nói gì thì tất cả cũng chỉ là lời say rượu thôi. Không tính tiền đâu, không tính đâu."

"Đúng, đúng rồi, không tính đâu, ha ha, không tính đâu." Ma Tam rút ra một tờ nhân dân tệ năm mươi tệ, ném lên bàn, sải bước đi ra ngoài quán nhỏ.

Người đẹp Ngọc Bích đứng vụt dậy theo, gọi với theo: "Ma Tam, em phải thối tiền cho anh chứ."

"Khỏi cần thối." Ma Tam vung tay hào sảng một cái ngay cửa quán nhỏ, hiên ngang biến mất vào màn đêm.

Thiên Hoa ngồi trong góc tối thầm lặng nhả khói, đã thu trọn màn này vào mắt. Lúc này, cậu cũng dập tắt tus thuốc lá, uống hết phần nước bún trong tô, chuẩn bị rời đi.

"A Ôn, cậu cũng đi à?" Người đẹp Ngọc Bích xoay người lại, dịu giọng hỏi.

"Đúng vậy," Thiên Hoa đáp, "Tôi ăn xong từ lúc nãy rồi." Cậu bước qua người đẹp Ngọc Bích đang đượm mùi khói bếp nồng nàn, đi về phía cửa.

Chân vừa bước qua ngưỡng cửa, một trận mưa tầm tã liền trút xuống. Thiên Hoa thừa biết, ở những ngọn núi vùng Mật Trí Na, khí hậu mùa mưa cũng giống hệt như Tây Song Bản Nà, nói đến là đến, chẳng có lấy một điềm báo trước, một trận cuồng phong thổi qua, mưa lớn liền kéo theo đó, trút xuống tạo nên những tiếng động khắp bốn bề. Thiên Hoa còn đang đứng dưới hiên quán nhỏ, trên người, trên mặt đã bị văng không ít hạt mưa.

Cậu đành bất lực bước lùi vào trong quán, tự giễu cợt nói: "Cô nhìn trận mưa này xem, muốn đi mà cũng không đi nổi rồi."

"Người không giữ được khách thì trời giữ khách. Vậy ngồi lại thêm một lúc đi." Người đẹp Ngọc Bích nhiệt tình bước đến bên Thiên Hoa nói, "Mưa lớn quá, để em ra khép cửa lại đã." Cô tháo vát khép chặt những tấm cửa gỗ của quán nhỏ lại, tiện tay "rầm" một tiếng sập chặt then cửa dài.

Tuy đã đóng cửa, nhưng gió mưa bên ngoài quán nhỏ vẫn làm cho bóng đèn treo trên xà nhà rung rỉnh lắc lư, bóng của Thiên Hoa và người đẹp Ngọc Bích cũng chập chờn trên tường. Qua những khe cửa sổ nhỏ cao cao của quán nhỏ, thỉnh thoảng lại lùa vào một trận gió.

Ngoài tiếng gió tiếng mưa bên ngoài quán, trong quán nhỏ vắng lặng như tờ. Người đẹp Ngọc Bích không vì lý do gì mà thở dài thườn thượt, cất giọng rành mạch: "Haizz, trong đêm gió mưa thế này, ở những cái hang mỏ ngọc trên sườn núi, không biết lại phải có thêm mấy oan hồn mạng bỏ mạng nữa đây!"

Vừa nghe thấy câu này, Thiên Hoa vẫn chưa hoàn hồn lại. Đợi giọng cô vừa dứt, Thiên Hoa không khỏi rùng mình hỏi: "Cô... cô sao lại biết?"

"Cậu chưa từng nghe qua bao giờ à?" Người đẹp Ngọc Bích cũng mang vẻ mặt đầy kinh ngạc, cô bưng hai chén trà tới, đặt lên mặt bàn sạch bóng như lau như ly, chiếc vòng ngọc trên cổ tay cô lóe lên một tia sáng xanh ngọc rực rỡ, "Nào, A Ôn, uống ngụm trà nóng ở chỗ em đi. Mưa ở chốn này đến nhanh mà đi cũng nhanh. Trận mưa vừa rồi, em cứ tưởng cậu biết chứ."

"Biết chứ, cái này cũng giống quê hương tôi mà." Thiên Hoa nâng chén trà uống một ngụm, rồi đặt mạnh xuống mặt bàn. "Nhưng mà, làm việc ở đây, tôi chỉ biết làm tốt những việc ông chủ Nại Bằng dặn dò, còn những thứ khác thì tôi chẳng biết gì sất."

"Hèn chi, ngày nào cậu cũng mang bộ mặt vô tâm vô phô vui vẻ thế, sống nhàn nhã thật đấy. Thậm chí mấy cô gái Miến Bắc dịu dàng tình ý còn thầm để ý đến cậu, nhờ em đến mối mai cơ mà." Người đẹp Ngọc Bích nửa đùa nửa thật trách móc nói, "Nói cho cậu biết nhé, ở công trường mỏ ngọc, người ta đang truyền tai nhau câu này..."

"Truyền cái gì cơ?"

"Ma Tam cứ có việc là thung lũng mỏ ngọc lại có xác người."

Ái chà, lại có chuyện kinh hoàng thế cơ á! Đây là điều mà Thiên Hoa chưa từng nghe bao giờ, trái tim vừa bình yên chưa được bao lâu của cậu bỗng đập loạn nhịp thình thịch, thầm suy đoán, tối nay người đẹp Ngọc Bích vì sao lại nói với cậu những lời này nhỉ? Cậu ngẩng đầu lên, hai mắt theo đó cũng trừng lớn. "Câu này là thế nào?"

"Xem ra cậu nhóc này hoàn toàn không biết gì thật rồi." Bàn tay người đẹp Ngọc Bích dịu dàng khẽ mơn trớn trên mu bàn tay Thiên Hoa, Thiên Hoa có thể cảm nhận được sự mát lạnh từ chiếc vòng ngọc trên tay cô ấy, "Chính là lúc nãy cậu vừa nói đấy, ngày đổ trận mưa đầu tiên, ở hang mỏ ngọc Hẻm Ruột Gà, lại tìm thấy một mạch mỏ ngọc bích à?"

"Đúng vậy! Ai cũng bảo phẩm tướng của ổ ngọc đó còn đẹp hơn ổ ngọc năm ngoái. Gặp vận may thì một phát đại bác có thể nổ ra ba đến năm triệu."

"Đúng thế rồi. Chuyện thế này mà giấu được sao? Nói cho cậu biết nhé, ở đây đáng giá ba đến năm triệu, vận chuyển đến Tích Mã, Đằng Thọ của Trung Quốc, đặc biệt là vận chuyển đến Thanh Mịch của Thái Lan, thì có thể đáng giá cả chục triệu, nếu thực sự là ngọc tốt kinh thiên động địa, nhà máy ngọc bích của nhà nước cũng phải đến đấu giá, đáng giá cả trăm triệu cũng có khả năng."

„Nhiều thế cơ á?“

Người đẹp Ngọc Bích không để tâm đến sự vô tri của Thiên Hoa, cứ tự mình nói tiếp: "Những người thợ mỏ ngọc làm lụng vất vả từ sáng đến tối mịt ấy, cũng muốn kiếm tiền cũng muốn phát tài chứ! Họ muốn đào từ từ, từ từ khai thác đá, nhân lúc đêm hôm thanh vắng, luân phiên chui vào hang mỏ, dùng dùi đục, dùng gậy sắt cạy, dùng búa đập, cùng lắm là đốt mấy quả mìn nhỏ. Mục đích là để mỗi người tốn sức đều có thể thu lại một chút, phát tài một vốn bốn lời." Đây là lần đầu tiên Thiên Hoa ngồi cách người đẹp Ngọc Bích gần đến thế. Cậu nhìn thấy, khi người đẹp Ngọc Bích vừa nói chuyện với vẻ lo lắng khẽ khàng, ở vầng trán trắng ngần sáng bóng lại hằn lên một nếp nhăn uốn lượn mảnh mai, trong lúc nói chuyện, đường nét mảnh mai này cứ run rẩy không ngừng, cứ xoắn xuýt không thôi. Điều đó đã thu hút cậu sâu sắc. Người đẹp Ngọc Bích thở dài nói: "Cái đồ khốn nạn ông chủ lớn mỏ ngọc Nại Bằng này, sao chịu để dòng nước béo bở lớn nhường này chảy vào túi người khác cơ chứ."

„Ông ta sẽ làm thế nào?“ Thiên Hoa tò mò hỏi.

"Còn làm thế nào nữa? Đương nhiên ông ta muốn độc chiếm mạch mỏ, độc chiếm ổ ngọc rồi!"

„Ông ta có bản lĩnh lớn đến thế cơ à?“ Thiên Hoa không kìm được mà hỏi. Những tên thợ mỏ đào ngọc vạm vỡ to lớn đó, đứa nào đứa nấy đều là những tên man phu sức lực vô địch, sẽ mặc cho ông ta thao túng ư?

"Cậu bảo sao?" Người đẹp Ngọc Bích vặn hỏi lại.

Thiên Hoa lắc đầu quầy quậy.

"Những lúc thế này, Ma Tam liền xuất hiện..."

„Ma Tam?“

Người đẹp Ngọc Bích gật đầu quả quyết nói: "Đây là con chó ai cho thịt thì vẫy đuôi sủa theo người nấy đấy! Hắn ta đâu phải con người. Nói thẳng với cậu nhé, hễ cứ đến lúc trời mưa to, mưa bão, đặc biệt là những đêm trời có sấm chớp, chính là lúc Ma Tam ra tay."

„Ra tay?“

„Còn phải hỏi.“

"Sao cứ phải đợi trời mưa?"

"Cậu đấy, nhìn thì có vẻ thông minh lắm cơ mà, sao lại chẳng hiểu gì thế này?" Người đẹp Ngọc Bích tối nay cực kỳ kiên nhẫn, cô kể hết sự tình cho Thiên Hoa nghe, "Hễ trời đổ mưa to, những công nhân chưa tìm thấy mỏ ngọc sẽ không di chuyển nữa chứ gì, người chơi cũng chẳng chơi bời nữa, người giải trí cũng chẳng giải trí nữa, đến cả quán bún nhỏ của tôi đây cũng chẳng có mấy vị khách ghé chân. Rất nhiều người giống như cậu lúc bình thường vậy, đi ngủ sớm cho khỏe chứ gì."

"Ngủ rồi thì còn làm được gì nữa?"

"Cậu thì ngủ rồi," người đẹp Ngọc Bích cười nhạt một tiếng, giọng điệu càng mang thêm vẻ thần bí, "những kẻ muốn kiếm chút đỉnh bên ngoài, muốn trộm chút đá mỏ ngọc, muốn đặt một phát mìn nhỏ kiếm thêm chút ít, liền nhân cơ hội này chui vào trong hang rồi chứ sao..."

"Vậy, Ma Tam lại đi làm gì?" Thiên Hoa vẫn nghe không hiểu.

"Hắn làm gì á, hắn đợi những người thợ mỏ ngọc đó chui vào trong hang, liền dẫn theo mấy con chó săn núi..."

„Chó săn núi?“ Thiên Hoa nghe không hiểu.

"Ồ, chính là cái mà các cậu gọi là tay sai chân rết ấy." Mắt người đẹp Ngọc Bích mở to hết cỡ, dùng chất giọng chỉ có Thiên Hoa mới nghe thấy được nói, "Nổ một phát súng ngay bên miệng hang bị mưa lớn xối cho ướt sũng, những lớp đất bùn và núi đá đã bị những trận mưa lớn, mưa bão mấy ngày nay ngâm cho mềm nhũn, bị một phát mìn thổi bay, liền sụp đổ hoàn toàn, bịt kín mít hang mỏ lại. Những người thợ mỏ ngọc nhân đêm mưa chui vào hang đào bới, những gã đàn ông đã tìm ra được vị trí của khối đá mỏ ngọc, đều bị chôn vùi bên trong, bỏ mạng ở bên trong."

Đầu óc Thiên Hoa suýt thì nổ tung. Cậu đã hiểu, cậu hoàn toàn đã hiểu rồi. Đợi đến khi những người thợ mỏ thực sự phát hiện ra mạch mỏ ngọc và ổ ngọc đều chết sạch. Chủ mỏ Nại Bằng lại tổ chức một nhóm công nhân mới lên sườn núi, bảo rằng ông ta đã bỏ tiền thăm dò rõ ràng rồi, cứ hướng theo phương hướng này mà đào vào trong, những viên đá mỏ ngọc đào ra được đều thuộc về một mình ông ta. Hèn chi Thiên Hoa từng nghe một vài thợ mỏ loáng thoáng nhắc đến, những đêm mưa dông thường là lúc thợ mỏ xảy ra tai nạn. Cái gọi là tai nạn này, cái gọi là hang sụp đổ này, cái gọi là sạt lở núi thường thấy này, hóa ra lại xảy ra theo cách như thế đấy.

Có lẽ vẻ mặt của Thiên Hoa tỏ ra quá mức kinh ngạc, người đẹp Ngọc Bích bất ngờ lại thốt lên một câu nhẹ bẫng: "Cậu có nghe người ta đồn rằng, chồng tôi nhảy vực Sấm Sét mà chết không?"

Thiên Hoa dán chặt mắt vào người đẹp Ngọc Bích, gật đầu.

"Hắn ta nào phải nhảy vực chết chứ. Hắn ta chỉ vì lòng tham không đáy, đi theo mấy gã đàn ông đào được quặng ngọc, cứ thế cắm đầu chui vào hang xem mạch mỏ, rồi bị nổ chết trong hang đấy."

Trong lòng Thiên Hoa lại chịu thêm một đòn giáng nặng nề. Trong đôi mắt đen láy của người đẹp Ngọc Bích lặng lẽ trào ra hai hàng nước mắt. Ồ, Thiên Hoa kinh ngạc nhìn cô ấy, thực sự muốn biết hương vị những giọt nước mắt này của cô ấy ra sao.

"A Ôn," người đẹp Ngọc Bích rưng rưng nước mắt nói, "đến bây giờ, cậu vẫn tưởng chốn này trời cao vua ở xa, là chốn bồng lai tiên cảnh đấy à?"

Thiên Hoa ngẩn ngơ nhìn cô ấy bằng ánh mắt mờ mịt, gật đầu, rồi vội vàng lắc đầu. Lời này là lúc cậu đến ăn bún đã nói với cô ấy, không ngờ cô ấy vẫn nhớ. Cậu hoảng hốt hỏi: "Cố... cô kể cho tôi những chuyện này, là muốn nói... muốn nói tối nay tôi chui vào hang mỏ Hẻm Ruột Gà, cũng sẽ bị nổ chết ư?"

"Cậu bảo sao?"

"Không đâu chứ, Ma Tam hắn... hắn ra khỏi nhà vào ban đêm, nhất định là đi Hẻm Ruột Gà à?" Thiên Hoa vẫn không tin.

"Không đi chỗ đó thì hắn có thể đi đâu được chứ?" Người đẹp Ngọc Bích vặn hỏi lại.

"Ờ..." Thiên Hoa á khẩu không trả lời được.

"Dù sao thì vừa nãy hắn cũng đã thì thầm to nhỏ với tôi rồi, chính là muốn đi Hẻm Ruột Gà. Nói thật với cậu nhé, tình cảnh thế này tôi đã thử qua nhiều lần lắm rồi. Lần nào cũng chuẩn xác cả." Người đẹp Ngọc Bích lạnh lùng nói, "Nếu không phải thấy cậu còn trẻ trung tuấn tú, lại là người thật thà hậu đạo, tôi đã chẳng đem đáy lòng ra nói cho cậu biết đâu."

Thiên Hoa chợt cảm thấy sống lưng lạnh toát, cậu dậm chân một cái, khó hiểu kêu lên: "Ông chủ mỏ người Miến Điện Nại Bằng..."

Lời chưa dứt, người đẹp Ngọc Bích đã vươn tay ra, che miệng cậu lại, thấp giọng quát khẽ: "Nói nhỏ thôi, cậu không cần cái mạng này nữa à!"

Thiên Hoa không khỏi tủi thân hạ thấp giọng xuống: "Tôi có tranh giành ngọc bích gì với ông ta đâu, sao ông ta lại phải hại tôi chứ?"

"Nhưng cậu biết trong hang mỏ Hẻm Ruột Gà có bảo thạch mà! Nơi đó phát hiện ra ổ ngọc, chẳng phải do cậu nói cho ông ta biết đó sao!"

"Đúng vậy, theo lý thì ông ta phải thưởng cho tôi chứ."

"Trong mắt ông ta, chôn cậu ở trong hang mỏ chính là phần thưởng dành cho cậu đấy."

"Ờ..." Thiên Hoa trố mắt đờ đẫn chằm chằm nhìn người đẹp Ngọc Bích.

"Cậu là cái thá gì của ông ta chứ? Là họ hàng, bạn bè của ông ta à?"

Thiên Hoa lắc đầu nói: "Tôi đi theo Khang Lãng Tang mà..."

Trên mặt người đẹp Ngọc Bích còn vương nước mắt, cô bật cười lớn đến mức mất tự chủ: "Khang Lãng Tang là cái thá gì của cậu?"

"Ông ấy là bạn của Apa tôi."

"Thế Apa cậu quen ông ta bằng cách nào?"

"Cái này tôi không biết..."

"Tôi biết. Cậu về hỏi Apa cậu đi, nhất định ông ấy sẽ bảo với cậu là quen lúc đi chợ phiên đấy."

"Đúng vậy, Apa nói đúng là thế thật."

"Nhưng cậu có biết không, cái tên Khang Lãng Tang này, chính là kẻ chuyên đi giới thiệu lao động giá rẻ cho Nại Bằng. Ông ta nói mình là người Thái tộc, còn lấy cả tên của một trí thức người Thái, Khang Lãng Tang, chính là để lừa gạt những chàng trai tộc Thái giống như cậu đấy."

"Cô nói ông ta là kẻ lừa đảo à?" Thiên Hoa lại một phen kinh hãi.

"Đến việc ông ta có thực sự là người Thái hay không, tôi còn hoài nghi nữa là. Ông ta dẫn người đến chỗ Nại Bằng để đào quặng, Nại Bằng trả tiền cho ông ta."

Toàn bộ lông tơ trên người Thiên Hoa đều dựng đứng cả lên, cậu há hốc mồm ngẩn ngơ nhìn người đẹp Ngọc Bích nói: "Sao lại thế được? Sao... lại thế..."

"Nói cho cậu biết sự thật luôn nhé, chàng trai A Ôn." Giọng của người đẹp Ngọc Bích tuy đè thấp, nhưng từng chữ thốt ra lại vô cùng rành mạch, rõ ràng, rõ ràng: "Mỏ ngọc bích trong sâu thẳm núi lớn Mật Trí Na, chính là một cửa ải quỷ môn quan, một sào huyệt ma quỷ lớn. Cậu là một chàng trai khôi ngô tuấn tú, mặt mũi sáng sủa, sao lại chạy đến cái chốn này làm gì?"

"Tôi ư?" Thiên Hoa không biết nên trả lời cô ấy thế nào.

"Là phạm phải chuyện gì à? Buôn ma túy? Giết người?"

Thiên Hoa chợt nhận ra, người đẹp Ngọc Bích vừa mới nãy còn đang rơi lệ, lúc này hai đạo ánh mắt lại sắc bén chằm chằm xoáy vào cậu. Thiên Hoa thực sự không ngờ, chỉ bằng vài câu nói bâng quơ của cô ấy, lại đánh trúng phóc vào yếu huyệt của cậu. Cậu không nói nổi nên lời, cũng chẳng dám nhìn lâu vào ánh mắt cô ấy, đành phải hướng mắt nhìn đi chỗ khác.

"Đừng có bịa ra mấy cái lý do muốn phát tài hoạnh tài để lừa tôi nữa, hì hì," người đẹp Ngọc Bích cười nhạt một tiếng, "cái bộ dạng này của cậu, trông cũng không giống người đến tìm bảo vật, kiếm ngọc bích đâu. Ngọc bích có giá trị liên thành thực sự được khiêng đến trước mặt cậu, chưa chắc cậu đã biết phân biệt hàng đâu, cậu hiểu thế nào là đá núi già không?"

Thiên Hoa lắc đầu, cậu không hiểu.

"Cậu lại hiểu thế nào là ngọc Ỷ La không?"

Thiên Hoa vẫn không hiểu.

"Cậu chính là chạy trốn vào trong núi sâu Mật Trí Na để tránh tai họa, tránh né gió tanh mưa máu đấy thôi," ngón trỏ của người đẹp Ngọc Bích điểm vào trán Thiên Hoa, "tôi nói có đúng không? Hả!"

Thiên Hoa mang theo vẻ hoảng hốt nhìn người đẹp Ngọc Bích. Cậu vạn lần không ngờ tới, những hoàn cảnh mà bản thân chưa từng kể với ai, lại bị người phụ nữ ở công trường mỏ ngọc Mật Trí Na này chỉ bằng mấy câu nói thẳng từng điểm, đã đoán trúng đến tám chín phần mười. Cậu thực sự không biết phải đáp lại lời cô ấy thế nào cho phải. Thử nghĩ mà xem, cô ấy còn có thể đoán ra thân thế đáy lòng của cậu, thế thì những kẻ già đời gian xảo ở công trường mỏ ngọc kia thì sao? Chẳng lẽ bọn chúng lại không đoán ra được cơ chứ. Thiên Hoa hoàn toàn không dám nghĩ tiếp nữa, cậu chỉ cảm thấy khớp gối của mình đang run lẩy bẩy, toàn thân đều dâng lên một nỗi cảm giác nơm nớp lo sợ không lúc nào yên. Chiếu theo lời của người đẹp Ngọc Bích, tối nay dù thế nào đi nữa cậu cũng không thể lên hang mỏ ở Hẻm Ruột Gà được nữa rồi! Thế nhưng, qua được kiếp nạn tối nay, đến ngày mai, Nại Bằng thấy cậu dám đường hoàng chống đối không nghe lệnh, ông ta sẽ đối xử với cậu thế nào đây? Nại Bằng đã có thể hại người một cách không chớp mắt như thế, sau này, Thiên Hoa ở dưới tay ông ta, liệu còn có ngày tháng nào dễ chịu nữa không? Thiên Hoa thực sự đã cảm nhận được cảm giác lạnh toát sống lưng ấy có mùi vị gì rồi.

"Chị Ngọc Bích," Thiên Hoa dùng giọng điệu biết ơn lẫn nài nỉ nói, "chị đã đem gan ruột ra nói với em hết rồi. Thế thì, em... em phải làm sao đây?"

"Cậu muốn làm sao nào?"

Thiên Hoa dâng lên một cảm giác đường cùng ngàn cân treo sợi tóc, cậu lắc đầu mồ hôi nhễ nhại đầy đầu vì sợ hãi, tuyệt vọng nói: "Em không biết, em thực sự không biết. Chị Ngọc Bích, chị phải cứu em!"

"Cậu chịu nghe lời tôi chứ?"

"Em chịu. Chỉ cần giữ được một cái mạng quay về. Tối nay, em nên làm thế nào đây?"

"Cậu thực sự chịu nghe tôi chứ?"

„Thật ạ.“

"Vậy được, cậu ở lại chỗ tôi."

„Ở lại chỗ chị á?“

Người đẹp Ngọc Bích cười nhạt nói: "Cậu không dám à?"

Thiên Hoa mím môi nói: "Dám chứ. Chỉ là, ngày mai, Nại Bằng nhìn thấy em, em phải nói thế nào đây?"

"Cậu cứ bảo là uống say ở chỗ tôi, ngủ quên mất giờ."

„Ông ta sẽ tin chứ?“

"Cái đó thì cậu đừng quản."

„Sau này em phải tính sao đây?“

"Ngày mai tôi sẽ bảo cậu. Nhìn trận mưa này càng lúc càng lớn kìa. Nào, tôi đi lấy rượu cho cậu, cậu uống thêm chút nữa, để ngày mai trên người cậu vẫn nồng nặc mùi rượu." Người đẹp Ngọc Bích đứng dậy rời ghế, lại đi tới tủ lạnh của cô lấy ra hai chai bia, mấy đĩa thức ăn nguội, lần lượt rót đầy hai cốc, đẩy một cốc về phía Thiên Hoa, lại giơ cốc trong tay lên nói, "Uống đi, A Ôn, cứ diễn cho hắn một vở thật giả lẫn lộn, chân giả khó phân đi. Chỉ là, cậu phải nhớ lấy, từ nay về sau, mạng sống của hai chúng ta, đã trói chặt vào nhau rồi đấy."

Mưa to xối xả, trút xuống không có chút dấu hiệu nào là muốn dừng lại cả. Gió gào thét thổi tới trận này gấp gáp hơn trận trước, dường như muốn thổi cho quán bún xây bằng gạch xanh của người đẹp Ngọc Bích cũng phải chao đảo. Những hạt mưa quất vào ô cửa sổ nhỏ phát ra tiếng "lộp bộp".

Thiên Hoa hết cốc này đến cốc khác uống bia một cách vô độ, cửa nẻo đều đã đóng kín, trong quán bún có chút oi bức. Thiên Hoa uống đến mồ hôi đầm đìa, nhưng sự sợ hãi trong lòng lại khiến tứ hải tứ chi cậu run lên không ngừng. Cậu chưa từng nếm trải cảm giác thế này bao giờ, cậu nâng cốc uống rượu, đặt cốc xuống cầm lấy đôi đũa, từng động tác đều có chút cứng nhắc, có chút thần kinh, mỗi một động tác đều không kìm được mà run rẩy.

Người đẹp Ngọc Bích mang khăn mặt tới cho cậu, lau đi mồ hôi trên trán cậu, vừa mới lau xong, những hạt mồ hôi to bằng hạt đậu lại không kìm được mà túa ra.

Đôi mắt hoảng hốt và lo lắng của cậu nhìn chằm chằm người đẹp Ngọc Bích, cách gì cũng không tài nào khống chế nổi sự bấn loạn trong lòng mình. Chỉ cảm thấy khuôn mặt đẹp đến mức khiến người ta choáng váng của người đẹp Ngọc Bích cứ lắc lư mãi trước mắt cậu.

Người đẹp Ngọc Bích chộp lấy cổ tay cậu, thấp giọng quả quyết nói: "Đừng uống nữa, cậu nhìn cậu xem, khắp đầu khắp mặt, toàn thân đầm đìa mồ hôi, lau thế nào cũng không hết kìa. Cậu phải đi tắm rửa một chút đi."

"Tắm ở đâu?" Lưỡi Thiên Hoa có hơi cứng đờ. Cậu cũng muốn tắm rửa lắm rồi, muốn để dòng nước xối xả từ đỉnh đầu tưới xuống rửa trôi một lượt cho sảng khoái.

"Cậu đi theo em." Người đẹp Ngọc Bích nắm chặt tay Thiên Hoa, đi vài bước trong căn quán tối mờ, đẩy một cánh cửa ra, bật đèn sáng lên, đẩy Thiên Hoa vào trong, "Cậu cứ tắm ở đây đi."

Cánh cửa "rầm" một tiếng lại khép chặt lại.

Thiên Hoa trấn tĩnh lại một chút, lúc này mới nhìn rõ, hóa ra đây là một phòng tắm nhỏ có kích thước vuông vắn chỉ bằng một chiếc bàn vuông, trên đỉnh đầu là một vòi hoa sen phun nước, dưới chân là mấy khối đá núi trải hơi gập ghềnh một chút, có lẽ do nước xối lâu ngày, mỗi khối đá núi đều trơn nhẵn, lúc mới bước lên có hơi cấn gan bàn chân, dùng sức dẫm lên thì vô cùng trơn tru dễ chịu. Ồ, thực sự không ngờ tới, trong một quán bún thoạt nhìn đơn giản thế ở bên ngoài mà người đẹp Ngọc Bích lại lắp đặt cả một phòng tắm nhỏ nhắn thế này. Thiên Hoa không kịp nghĩ ngợi nhiều, ba ba sáu bắp cởi sạch quần áo, vặn công tắc, "ào" một tiếng, dòng nước lạnh ngắt từ vòi hoa sen xối thẳng từ đỉnh đầu xuống.

Thiên Hoa thoạt đầu rùng mình một cái, tiếp theo liền ngẩng cái mặt đang nóng bừng lên, đón nhận dòng nước đang phun xả xuống, mặc sức để những tia nước gội rửa mái tóc của mình, phun xả lên má mình, chảy xuôi qua bờ vai, ngực, bụng, đùi của cậu, rồi chảy ra từ một cái lỗ tròn ở góc phòng. Tại miệng lỗ tròn, một đoạn ống sắt rỉ sét nhô ra, những làn sóng nước xoáy tròn tại miệng lỗ tròn, tranh nhau trào ùn ùn vào trong lỗ tròn.

Đã bao nhiêu ngày rồi nhỉ, cậu chưa được tắm một bồn nước thoải mái thế này kể từ hôm nay. Kể từ khi hoảng hốt lo sợ trốn chạy dọc đường về Tây Song Bản Nà, rồi lại đi theo Khang Lãng Tang do Apa sắp xếp đến công trường mỏ ngọc Mật Trí Na ở Miến Điện, có ngày nào là cậu không phải vật lộn qua ngày trong cái chỗ ở tồi tàn rách nát hệt như chuồng chó đâu cơ chứ. Ngay cả khi được an trí ở túp lều mà Nại Bằng bắt cậu ở một mình, khi ngứa ngáy khó chịu khắp người, toát ra một bồ mồ hôi đầm đìa, cậu cũng chỉ múc một chậu nước, cởi truồng kỳ cọ mấy cái là xong chuyện. Đâu thể có sự hưởng thụ như ngày hôm nay cơ chứ?

Tiếng nước róc rách, tung tóe nước bay tứ tung. Thiên Hoa nhắm nghiền hai mắt, chậm rãi xoay người để dòng nước lạnh buốt mơn man gột rửa thân thể tuổi trẻ của cậu. Trong cơn mơ màng, cậu đã không thể phân biệt được đâu là tiếng mưa ồn ào ngoài trời, đâu là tiếng nước phun xả dồn dập từ vòi hoa sen nữa rồi.

Cửa mở ra, giọng nói của người đẹp Ngọc Bích truyền vào: "Cần sữa tắm không?"

Thiên Hoa không biết mình đã trả lời hay chưa, đến khi cậu nhận thức được, thì cậu đã cảm nhận được một đôi tay phụ nữ ấm áp mịn màng đặt lên bờ vai cậu. Đôi tay ấy dừng lại trên vai cậu giây lát, chiếc vòng ngọc lạnh ngắt chạm vào cậu, sau đó chầm chậm mơn trớn như đang vỗ về trên bả vai, cổ và bắp tay cậu. Ồ, cảm giác này thật tuyệt, tựa như làn gió nhẹ dịu êm, tựa như làn mưa phùn ấm áp tĩnh lặng. Thiên Hoa cảm nhận được sự thả lỏng chưa từng có, sự sảng khoái chưa từng có, cậu cảm thấy từng đợt sảng khoái vô cùng tận dâng trào.

Người đẹp Ngọc Bích ôm lấy cậu từ phía sau. Trong làn nước tung tóe, cô áp sát lấy cậu. Ồ, vào khoảnh khắc này, làn da và thân thể nhấp nhô của người phụ nữ lại có sức hút mãnh liệt đến thế. Thiên Hoa thậm chí cảm thấy thân thể mình như đang bay bổng lơ lửng trong cơn say men tình, thăng hoa đầy khao khát. Cậu cảm thấy dễ chịu tột cùng, âu yếm tột cùng, vui sướng tột cùng.

Đến khi Thiên Hoa cố sức muốn xoay người lại nhìn cô ấy, cô ấy lại áp sát vào lưng cậu ở phía sau, ôm chặt lấy cậu, nhất quyết không cho cậu quay đầu lại nhìn mình. Thân thể Thiên Hoa cứ như thể tê liệt đi, cậu mặc cho hai tay cô ấy ôm ấp, vỗ về, mơn trớn, mặc cho những giọt nước hạt nước trên đỉnh đầu không ngừng phun xả xuống, từ đầu từ người cậu, chảy xuống đầu xuống người cô ấy.

Đến khi Thiên Hoa cuối cùng cũng dùng sức xoay người lại, đập vào mắt cậu chỉ là mái tóc đen nhánh ướt sũng sáng bóng và bộ ngực căng phồng đẫm nước mưa của người đẹp Ngọc Bích. Những giọt nước lấp lánh như bạc đọng lại trên đầu vú đỏ hồng của cô ấy, chớp lóe rực rỡ ngay trước mắt cậu.

Cậu ôm chặt lấy người đẹp Ngọc Bích ướt sũng từ đầu đến chân, hỏi: "Sao em lại vạch trần chân tướng với anh? Mạo hiểm cứu mạng anh một vố?"

Tiếng nước "róc rách", trong mắt toàn là ánh sáng trắng tinh của những giọt nước tung tóe.

Thiên Hoa không nghe thấy câu trả lời của cô ấy.

Thiên Hoa không cam lòng, ôm chặt cô ấy hơn nữa.

Cô ấy đã nói: "Cậu không giống người xấu."

Thiên Hoa không kìm được cúi đầu xuống biết ơn hôn cô ấy. Thoạt đầu cô ấy đón nhận nụ hôn của cậu. Thiên Hoa hôn càng lúc càng nhiệt tình, hai phiến môi của cô ấy theo đó cũng có phản ứng, tham lam mạnh mẽ hôn trả lại Thiên Hoa. Hôn một hồi lâu, Thiên Hoa cảm thấy má cô ấy nhờ nhờ nhờ nhờ lớp dầu mỡ, không kìm được mà hỏi: "Trên mặt em, sao cứ như bôi một lớp gì thế này?"

Cô ấy che giấu: "Đâu có, da em thuộc loại da dầu mà."

Nhờ vào ánh đèn mập mờ được bao bọc bởi hơi nước, Thiên Hoa trợn tròn hai mắt nhìn cô ấy. Cô ấy hình như không còn là người đẹp Ngọc Bích mà Thiên Hoa vẫn thường thấy nữa. Cô ấy tỏ ra linh động mà cũng đầy sức mạnh, hai vòng tay ôm chặt lấy cậu, ngẩng mặt ngược lên trời, toàn bộ khuôn mặt được ánh đèn và làn nước chiếu rọi phát ra thứ ánh sáng nóng bỏng kỳ lạ, đôi mắt cô ấy liếc xéo mang theo đầy tình ý, thần sắc cuồng dại mà cuồng nhiệt, khóe miệng hếch lên mang theo nụ cười mang mác vẻ giễu cợt, từ trên người cô ấy tỏa ra từng đợt hơi thở nóng bỏng, khiêu khích hơn đợt trước.

Thiên Hoa cảm thấy máu huyết toàn thân mình đang sôi trào, trong lòng dường như có một ngọn lửa đang chực bùng cháy ra ngoài. Cậu lại cúi đầu xuống, in một nụ hôn thật chắc nịch lên đôi môi ướt át sáng rực của cô ấy.

Cô ấy khẽ rên lên từ tận đáy lòng, gọi một tiếng: "A Ôn!" Hai phiến môi mang theo sức nóng như lửa hôn trả lại Thiên Hoa. Cô ấy vặn vẹo thân thể trơn tuột sáng bóng của mình, không biết chán mà áp sát vào người Thiên Hoa.

"Ầm ầm ầm──" một tiếng sét kinh thiên động địa vang lên, "cạch" một tiếng, đèn vụt tắt. Trong phòng tắm chìm trong một màu đen kịt, duy chỉ có dòng nước từ vòi hoa sen vẫn không ngừng phun xả.

Thiên Hoa chỉ cảm thấy người đẹp Ngọc Bích khựng lại trong tích tắc, tiếp theo liền nghênh đón lấy cậu bằng những động tác cuồng nhiệt hơn, phóng khoáng hơn. Toàn thân cô ấy dường như đều đang uốn éo, đều đang tỏa ra nhiệt lượng quyến rũ, đều đang khoe bày vẻ đẹp quyến rũ của mình. Màn đêm ban cho cô ấy thêm trăm phần dũng khí và sự điên cuồng, đôi tay cô ấy vừa mơn trớn vừa tìm kiếm, trong miệng phát ra tiếng gầm gừ thấp thỏm gấp gáp và khao khát, dòng máu trên người cô ấy dường như chực trào tuôn xối xả chỉ trong chớp mắt. Thiên Hoa hoa mắt chóng mặt, tâm thần mê đắm đón nhận sự nhiệt tình không chút che đậy của cô ấy. Đúng vậy, cậu và Mã Ngọc Mẫn từng có trải nghiệm ân ái, cậu biết tất cả những chuyện này là thế nào. Nhưng cậu chưa từng gặp phải thứ dục vọng trơ trẽn nóng bỏng như lửa giống như người đẹp Ngọc Bích bao giờ.

Cậu nhanh chóng bị người đẹp Ngọc Bích khơi gợi lại bản năng, cậu khôi phục lại sự cường tráng và anh dũng của tuổi trẻ một cách không chút tốn sức. Cậu cảm thấy khô khát khó chịu, dục vọng bừng bừng. Cậu ngưng tụ toàn bộ sức mạnh trong tâm can lao về phía cô ấy tựa như một đợt sóng nhiệt. Người đẹp Ngọc Bích run rẩy toàn thân, miệng rên rỉ uốn cong thân thể linh động của mình để hùa theo cậu. Cô ấy vòng hai cánh tay ướt sũng ôm chặt lấy cậu, thở hổn hển nói gấp gáp bên tai cậu: "Sau khi người đàn ông đi mất, đây là lần đầu tiên của em, thật đấy, lần đầu tiên..."

Thiên Hoa thầm nhủ trong lòng, mình há chẳng phải cũng là lần đầu tiên sao, kể từ sau khi rời khỏi Mã Ngọc Mẫn, rời khỏi Thượng Hải, đây cũng là lần đầu tiên của tôi. Lần đầu tiên đích thực bằng xương bằng thịt.

Cơn mưa trong sâu thẳm núi lớn Mật Trí Na của Miến Điện, càng lúc càng lớn, hoàn toàn không có dấu hiệu nào là muốn dừng lại cả. Màn mưa bao trùm lấy những dãy núi, rừng cây, hẻm núi và những bản làng thưa thớt lác đác, tất cả đều chìm trong một mảng sắc đêm mịt mùng. Duy chỉ có những tia chớp thỉnh thoảng xé toạc màn mưa như run rẩy, tựa như thanh kiếm sắc đâm thẳng xuống đại địa tối tăm bao la, khiến người ta cảm nhận được từng đợt kinh hoàng, cảm nhận được khí thế vô cùng bàng bạc của trận mưa lớn.