Gió mát hiu hiu, ánh trăng tựa như làn nước, tôi men theo Tây Đại Nhai chậm rãi bước tới Tây Môn, nhấc chân bước lên những bậc thang, thong dong đi lên trên mặt thành.

Đêm đã khuya, vì đang là giữa đông, trên thành chẳng một bóng người, trông đặc biệt lạnh lẽo, ngay cả ánh trăng cũng có vẻ hư ảo hơn so với khi nhìn từ dưới chân thành.

Một nỗi lạnh lẽo từ tận đáy lòng chậm rãi thấm ra, tôi thấy cô độc, nhưng lại thấy an tâm. Cuối cùng cũng trở lại bức cổ thành này, cảm giác cứ như bạn cũ trùng phùng, tôi ngồi xuống bên cạnh cái tên "Tần Việt", khẽ vuốt ve cái tên mảnh mai tang thương trên mặt gạch, dường như có thể nghe thấy tiếng tim đập của bức thành, có thể cảm nhận được tình yêu dịu dàng dưới lớp vỏ cứng cáp của nó.

Từ xa xa, có tiếng người thổi huân, đó hoàn toàn không phải là thứ âm nhạc thuộc về nhân gian, đó là tiếng vọng của lịch sử, là tiếng khóc dưới lòng đất, nghẹn ngào trong gió đêm, thấm đẫm tâm hồn tôi từng tầng từng lớp. Trong gió, chẳng biết có bao nhiêu hồn ma tiền triều đang vất vưởng, khiến bầu không khí trên thành thêm phần lạnh lẽo và u huyền.

Ánh trăng càng lúc càng sáng rõ, cái tên trên viên gạch thành dần dần trở nên sắc nét, tựa như mới được khắc từ hôm qua, thậm chí còn phảng phất vệt máu.

Tim tôi run rẩy, bất chợt làm một động tác mà chính tôi cũng khó lòng giải thích — tôi áp mặt vào viên gạch thành, khẽ gọi cái tên đó: Tần Việt!

Ánh trăng khoảnh khắc ấy bỗng chốc sáng bừng lên, tôi liền biết rằng sắp có chuyện xảy ra.

Phía sau vang lên tiếng bước chân lanh lảnh, càng lúc càng gần, kèm theo tiếng va chạm giòn giã của áo giáp. Dưới ánh trăng, âm thanh mang theo một vẻ thanh thoát xa xăm khó tả, như thể bước ra từ thời viễn cổ, nhưng lại rõ ràng vang lên trong thực tại.

Tôi ngoảnh đầu lại.

Ngoảnh đầu lại.

Rồi nhìn thấy chàng.

Một người đàn ông cùng tồn tại với đất trời!

Nhìn thấy chàng, tôi bỗng hiểu ra suốt mười năm từ nhỏ đến lớn, lần nào cũng đến bức cổ thành này tìm kiếm điều gì.

Chàng mặc chiến bào, trên giáp sắt tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo đơn sơ, không hề vì năm tháng xa xưa mà rỉ sét cùn đi.

Chàng bước tới chỗ tôi trong màn đêm, dừng lại ở khoảng cách không xa, chống trường mâu lên mặt thành, dịu giọng hỏi: "Nàng có sợ không?"

Tôi nhìn chàng, nhìn thấu vào thời viễn cổ, cũng nhìn thấu vào sự vĩnh hằng. Tôi đáp: "Không sợ, chàng là bạn của ta."

Tôi không thể giải thích tại sao khoảnh khắc đó mình lại dũng cảm và bình tĩnh đến vậy, xem mọi thứ là chuyện đương nhiên. Tôi chỉ cảm thấy, dưới ánh trăng như thế này, trên bức tường thành như thế này, bất kể gặp ai hay xảy ra chuyện gì đều là chuyện rất bình thường. Huống chi, một binh sĩ tiền triều cầm trường mâu mặc áo giáp, vốn dĩ rất phù hợp với thân phận của bức cổ thành này.

Tôi nhìn vào mắt chàng, như thể đã quen biết từ vài trăm hay vài nghìn năm, như thể từ sớm đã biết chàng sẽ xuất hiện trên bức tường thành này, như thể hôm nay lên thành vốn dĩ chính là để đợi chàng. Câu tạo câu trong bài tập tiếng Việt tiểu học bỗng ùa về trong tâm trí: "Tần Việt là bạn tốt của em, chúng em mỗi ngày đều cùng nhau đi học, cùng nhau về nhà, không gì không nói, hình bóng không rời."

Tôi mỉm cười.

Chàng nói: "Ta tên là Tần Việt."

Tôi gật đầu. "Ta biết, là ta khiến chàng tái sinh."

"Cảm ơn nàng."

Tôi vẫn mỉm cười, đón nhận lời cảm ơn của chàng, "Chàng là người triều nào?"

Nếu đây là giữa ban ngày, nếu bên cạnh có người, chắc chắn sẽ bị câu hỏi của tôi làm cho khiếp vía, hoặc sẽ cho rằng tôi đã điên rồi, đang nói sảng.

Nhưng chính tôi lúc đó lại không hề cảm thấy câu hỏi của mình có gì không ổn, giống như lúc phỏng vấn minh tinh màn bạc bình thường, tôi hỏi chàng: "Chàng mấy trăm tuổi rồi nhỉ?"

"Ta đã hơn một nghìn tuổi rồi, số lẻ thôi cũng đã lớn hơn tuổi nàng mười mấy hai mươi lần."

Lớn tuổi vậy mà chẳng chút già nua lụ khụ, tôi càng thoải mái hơn: "Nhưng chàng trông chạc tuổi ta."

"Đó là vì lúc ta chết chỉ mới 27 tuổi."

"Quả nhiên!" Tôi vỗ tay, "Ta năm nay 23, chỉ nhỏ hơn chàng 4 tuổi, cùng lắm gọi chàng là anh."

Chàng bật cười, âm thanh sảng khoái lại pha chút từ tính, rất êm tai, rất trẻ trung, thậm chí rất tỏa nắng. Nhìn thế nào chàng cũng không giống một con ma.

Tôi bấm ngón tay tính toán, "Hơn một nghìn năm, đó là Thanh, Minh, Nguyên, Tống..."

Chưa đợi tôi tính xong, chàng đã tự động đưa ra đáp án: "Đường. Ta là người triều Đường."

"Triều Đường ư?" Đó mà là thời đại hương diễm và thịnh vượng nhất trong lịch sử đấy. "Vậy chắc chắn chàng rất thân với các nàng ấy, Triệu Phi Yến, Dương Ngọc Hoàn, Võ Tắc Thiên," tôi nhớ đến bộ "Đại Minh Cung Từ" gần đây đang nổi như cồn, "Đúng rồi, còn có Thái Bình công chúa."

"Ta không thân với họ." Tần Việt mỉm cười, "Ta chỉ là một võ sĩ, tránh xa cung điện."

"Thật đáng tiếc. Họ đều là mỹ nhân cả đấy." Tôi hỏi chàng: "Đúng rồi, chàng chết như thế nào?"

"Tử trận."

Thời Cao Tông, biên giới bị xâm phạm, chiến loạn liên miên, lính canh thành gối giáo đợi lệnh, thề lấy mạng mình bảo vệ sự bình an cho già trẻ phụ nữ trong thành.

Tần Việt khi đó còn trẻ là một trong những tử sĩ giữ thành, tự biết đêm đó chắc chắn sẽ chết, trước khi trăng lên đã tâm sự với đồng đội: "Chúng ta chiến đấu là để bảo vệ phụ nữ, đây là thiên chức của đàn ông. Thế nhưng, ta lại chưa kịp thực sự quen biết một người phụ nữ nào, để cùng nàng yêu một cuộc tình oanh oanh liệt liệt."

Đêm nói lời ấy, quân địch tấn công, Tần Việt trúng nhiều mũi tên, tử trận trên mặt thành. Cố chút sức lực cuối cùng, chàng dùng mũi mâu trong tay chấm máu tươi, dùng sức khắc tên mình lên gạch thành.

Đó là một đêm trăng rằm, khi ấy trăng đã lên đến đỉnh đầu, sáng trong như nước, Tần Việt hướng về phía mặt trăng thề nguyện: Nếu nhiều năm sau, có một cô nương, thuần khiết lương thiện, tựa như ánh trăng. Nàng sẽ xuất hiện trên bức tường thành này, dưới ánh trăng đọc lên cái tên thấm đẫm máu của ta. Khi ấy, tinh hồn của ta sẽ nhập vào viên gạch thành này mà tái sinh, cùng nàng yêu nhau đến trọn đời trọn kiếp.

Nào ngờ sao dời vật đổi, chớp mắt đã là ngàn năm tĩnh mịch. Tần Việt dưới chín suối khổ sở đợi chờ, cuối cùng cũng đợi được cuộc hẹn của tôi đêm nay.

Phải, đây là một cuộc hẹn, đã được định sẵn từ hàng nghìn năm trước. Chỉ cần tôi xuất hiện, thì chính là đúng lúc, không sớm, cũng không muộn. Bởi vì, người chàng đợi là tôi, chứ không phải ai khác.

Còn tôi, nhìn gương mặt cương nghị của chàng, cũng sâu sắc hiểu rằng, người dũng sĩ khác biệt này, cũng chính là người tôi đang đợi.

Chúng tôi gặp nhau, tự nhiên mà xao động như gió lướt qua mặt nước, biến hóa vạn ngàn, mỗi phút giây đều có những gợn sóng mới, những bất ngờ mới.

Chàng kể tôi nghe phong tục điển cố của người xưa, còn tôi kể chàng nghe lễ nghi thời thượng của hôm nay. Tôi múa trên thành, vạt váy vải bông trắng múa thành một đóa hoa bách hợp khổng lồ, chỉ cảm thấy từ lúc sinh ra đến giờ chưa từng có niềm vui sướng hân hoan như thế.

Tôi bảo chàng lại gần, ngửi mùi nước hoa trên người tôi, bảo đây là nhãn hiệu Carven của Pháp, là lần trước tôi cùng Đái Nhi đi Hồng Kông cô ấy mua tặng tôi.

Hồng Kông? Pháp? Chàng không hiểu. Chàng nói phụ nữ thời Đường cũng thơm tho, nhưng là dùng hương liệu ướp vào.

Tôi không tin, nghe nói thời đó phụ nữ mặc rất dày và nhiều, mấy tháng không tắm, sao mà thơm được?

Chàng mỉm cười, không tranh cãi với tôi. Nhưng chỉ vào chiếc váy bông thuần của tôi nói đây không phải là loại vải tốt nhất, thời đại của họ, có một loại lụa bông, vừa nhẹ vừa ấm, cả chiếc váy có thể cuộn lại xỏ qua một chiếc nhẫn.

Tôi mơ màng. Tơ lụa, luôn là một loại vải vóc khiến tôi vô cùng kính sợ, luôn cảm thấy nó có sinh mệnh. Kiếp trước của nó là từng chú tằm, nỗ lực ăn dâu, quấn quýt nhả tơ, tuyệt vọng tự giam mình trong kén, càng giãy giụa càng quấn chặt, cho đến khi nhả hết tương tư, hóa bướm bay đi, thành tựu những bộ y phục mềm mại lộng lẫy.

Toàn bộ quá trình này có giống tình yêu không? Tôi hỏi.

Tình yêu. Chàng khẽ lặp lại, dường như có chút không quen với từ này. Chàng nói, phụ nữ thời đại bọn họ sẽ không táo bạo bàn luận vấn đề tình yêu như vậy.

Tôi cười, bảo chàng các cô gái ngày nay đều khác rồi, họ phải ra ngoài làm việc, đi làm giống đàn ông, còn có thể làm sếp của đàn ông. Nhưng không phải kiểu sếp nữ hoàng như Võ Tắc Thiên đâu. Ở thời hiện đại, đàn ông và phụ nữ đều bình đẳng, làm quan to cũng không có nghĩa là có thể lấy nhiều vợ hay lấy nhiều chồng, đều là một vợ một chồng, người thừa ra gọi là kẻ thứ ba, hơn nữa một cặp vợ chồng chỉ sinh một con, nhiều hơn là bị phạt tiền.

Chàng ngạc nhiên, lộ ra nụ cười đơn thuần. Tôi chú ý đến hàm răng của chàng, rất trắng. Thế là nhớ ra, thời đó tuy không có kem đánh răng, nhưng hình như cũng có đánh răng, dùng muối ăn.

Tôi đem chuyện này hỏi chàng, chàng lại cười, dừng một chút rồi nói: "Con gái thời đó của chúng ta sẽ không hỏi câu hỏi như vậy, họ không nói nhiều như thế."

Tôi nhanh miệng ngắt lời: "Ta biết, cười không hở răng, váy phải quá đầu gối chứ gì."

Không biết vì sao, trước mặt chàng tôi vô cùng thư giãn, dường như nhỏ hơn tuổi thật của mình mười tuổi, bất chợt học được cách làm nũng và nhõng nhẽo, cái kiểu cãi chày cãi cối ngang ngược tùy hứng của Đái Nhi tôi cũng chơi rất thuần thục, dường như từ nhỏ mình đã là một đứa trẻ được cưng chiều hết mực.

Tuy tranh luận khá nhiều, nhưng chúng tôi vẫn trò chuyện rất vui vẻ. Chàng nói chàng đã hơn một nghìn năm không trò chuyện cùng ai, tôi nói tôi tuy ngày nào cũng nói chuyện nhưng cũng cô đơn y như vậy.

Lúc chia tay, cả hai đều có chút luyến tiếc, thế là hẹn nhau, đêm mai nếu có trăng, thì lại đến mặt thành này hội ngộ.

Tôi thật sự không biết mình đã về nhà như thế nào. Đái Nhi tối qua đi ra ngoài rồi không về nữa, tôi một mình ôm gối ngồi bên giường, nghĩ một hồi lại cười một hồi, cho đến khi trời đã sáng bừng mới chìm vào giấc ngủ.

Lúc tỉnh dậy, nắng vàng rực rỡ, thời tiết đẹp hiếm có ở Tây An. Cảnh tượng đêm qua hiện rõ trước mắt, tôi biết tất cả những điều đó không phải là mơ, nhưng không biết nên nói với Đái Nhi thế nào: mình quen một người đàn ông trên tường thành, ồ không đúng, là một con ma nam, một con ma binh sĩ thời Đường... Liệu có làm Đái Nhi sợ chết khiếp không?

Cả ngày đi làm cứ bồng bềnh, tâm trí vô cùng lơ đễnh.

Ngồi đến trưa, cuối cùng cũng xin nghỉ phép về sớm, mở máy tính lên mạng tra cứu tài liệu chi tiết về lịch sử nhà Đường.

Tần Việt chết vào năm Lân Đức thứ nhất thời Cao Tông, tức năm 664, mà năm đó chàng 27 tuổi, nói cách khác, đến hôm nay chàng đã hơn một nghìn ba trăm tuổi rồi.

Trong sử liệu ghi chép, cũng chính vào năm đó, Thượng Quan Nghi vốn là tể phụ của Cao Tông vì dâng sớ xin phế truất Võ Hậu mà bị xử cực hình, người nhà kẻ bị xử tử, kẻ bị xóa tên đày đi xa, người duy nhất may mắn sống sót chỉ có cháu gái vẫn còn đang nằm trong tã lót là Thượng Quan Uyển Nhi và mẹ là Trịnh thị.

Thượng Quan Nghi, Thượng Quan Uyển Nhi, Trịnh thị, tôi niệm mấy cái tên này, chỉ cảm thấy một cảm giác quen thuộc khó tả, tâm trạng buồn bã không lý do.

Sự ra đời của Thượng Quan Uyển Nhi, và cái chết của Tần Việt, giữa hai việc này có mối liên hệ tất yếu nào không, hay chỉ là trùng hợp?

Thế giới trên mạng, cũng giống như thế giới trên thành, đều là hư ảo mà lại vô cùng chân thực.

Tôi càng lúc càng không thấy sự xuất hiện của Tần Việt có gì không ổn, ít nhất, chàng cũng chẳng hề ảo và đáng sợ hơn hacker trên mạng.

Mãi mới chịu đựng đến tối, vậy mà trời bỗng lất phất mưa. Tôi không cam lòng, vẫn cứ ra khỏi cửa. Ô giấy đỏ, váy bông xanh, dạo bước trên mặt tường thành hồi lâu, thế nhưng Tần Việt cuối cùng vẫn không xuất hiện.

Trời tối hẳn, mưa dần chuyển thành tuyết nhỏ, bay lất phất, chưa kịp rơi xuống đất đã tan. Như một giấc mộng đẹp dang dở.

Tôi nhìn trời, âm u không một khe hở, chỉ sợ tuyết này càng rơi càng lớn, còn lạnh lắm đây.

Không còn cách nào khác, đành phải ngậm ngùi xuống thành.

Về đến nhà, Đái Nhi hỏi tôi đi đâu về, tôi không trả lời, kéo góc chăn trùm kín đầu ngủ li bì. Đái Nhi chán nản, lại đang đọc lần thứ 101 cuốn "Hoàng tử bé": "Nếu ai đó yêu một bông hoa duy nhất trong hàng tỷ ngôi sao, khi nhìn những ngôi sao đó, điều này cũng đủ khiến người đó cảm thấy hạnh phúc. Người đó có thể tự nhủ rằng: 'Bông hoa của mình ở trên một trong những ngôi sao kia...', nhưng nếu cừu ăn mất bông hoa này, đối với người đó, dường như tất cả các vì sao đều cùng lúc vụt tắt!"

Cô ấy thở dài, đối diện với bức tường tự nói tự nghe: "Thật kỳ lạ, chúng ta có thể vì yêu một bông hoa mà yêu tất cả các vì sao, nhưng chúng ta lại không thể vì yêu một người đàn ông mà yêu tất cả đàn ông, ngược lại, vì đã có người đàn ông đó rồi, chúng ta coi những người đàn ông khác như cỏ rác..."

Tim tôi khẽ động, vành tai bỗng ngứa ngáy nóng ran.

"Nếu ai đó yêu một bông hoa duy nhất trong hàng tỷ ngôi sao..." Tôi lẩm bẩm, tùy tay đẩy cửa sổ ra, tuyết đã tạnh, bên chân trời nhạt nhòa một vầng trăng khuyết, nhạt đến mức như một tiếng thở dài vô thanh, đã lộ ra vẻ khuyết thiếu. Đêm tối tĩnh mịch đến vô cùng nặng nề.

"Người đó có thể tự nhủ rằng: Bông hoa của mình ở trên một trong những ngôi sao kia... nhưng nếu cừu ăn mất bông hoa này, đối với người đó, dường như tất cả các vì sao đều cùng lúc vụt tắt!"

Tất cả các vì sao, dường như đều vụt tắt... Tâm hồn tôi, bỗng cảm thấy nỗi cô đơn sâu sắc.

Khi đi làm trở lại, nhìn thấy đồng nghiệp nam qua lại bên cạnh, bỗng nhiên vô cớ khó tính, thấy họ mặt mày mờ nhạt, cử chỉ khinh bạc, giọng điệu thần thái đều mất đi vẻ nhu mì, quả thực là hỗn loạn âm dương, không phân nam nữ.

Không thể tưởng tượng nổi Tần Việt lại vì chuyện có đăng bài hay không mà giở trò với phụ nữ.

Chỉ là chút lợi ích cỏn con thôi mà, thế mà lại dùng đến thủ đoạn vu oan hãm hại, không biết phong độ của đàn ông thời nay đã đi đâu mất rồi.

Nhớ lại bộ phận biên tập Tiểu Trương từng lén nói với tôi, bạn gái của Trương Kim Định ngoại hình cực xấu, tính cách ngang ngược, Trương Kim Định theo đuổi cô ta, không phải vì tình yêu, mà vì sự thực dụng: bố của cô bạn gái đó là đầu sỏ của một cục nào đó trong thành phố, nếu hai người thành đôi, thì Trương Kim Định có hy vọng chuyển hộ khẩu vào Tây An, từ đó bay lên cành cao hóa phượng hoàng.

Chỉ là, dù mục đích của Trương Kim Định có đạt được, bán rẻ tình cảm để đổi lấy một tờ hộ khẩu thành phố, liệu anh ta có thực sự cảm thấy mãn nguyện, cảm thấy hạnh phúc không?

Niềm tin và tôn nghiêm đều bị bán lẻ vụn vặt, con người tay trái lấy được chút lợi ích, thì tay phải liền đánh đổi thứ gì đó, cho nên người hiện đại đều không vui vẻ, nhưng bởi vì họ không biết rốt cuộc mình đã đánh đổi cái gì, nên cũng sẽ không có nỗi đau sâu sắc. Thứ họ có, chẳng qua chỉ là những xích mích vụn vặt giữa đám nô bộc trong Đại Quan Viên, thứ họ nhận được, cũng chẳng qua là chút ân huệ nhỏ nhoi như nước hoa hồng hay phấn phục linh.

Tôi không biết con người đã trở nên thông minh hơn hay càng ngày càng ngốc nghếch đi.

Tần Việt nói, thiên chức của đàn ông là để bảo vệ phụ nữ. Thời đại của chàng, đàn ông và phụ nữ phân công rõ ràng, tuyệt đối là càn khôn khác biệt.

Phụ nữ không có tự do và quyền lực lớn như hôm nay, nhưng phụ nữ lại sở hữu sự ôn nhu và yêu thương vô tận. Họ tô son điểm phấn, lấy việc nghiên cứu hương liệu tơ lụa làm bài tập, hoàn toàn không cần bận tâm chiến sự liên miên, phong vân biến ảo, bởi vì đã có những người đàn ông như Tần Việt vì họ mà huyết chiến trên thành, chết mới thôi.

Tôi khao khát được trở về thời cổ đại.

Thực tế, từ đầu đến cuối tôi luôn cảm thấy mình không hòa hợp với thế giới xung quanh, có lẽ, căn bản sự ra đời của tôi đã là một sai lầm, hèn gì cha mẹ đẻ lại bỏ rơi tôi.

Liên tiếp qua ba ngày đêm, bầu trời mới lại quang đãng. Trăng vừa mới lên, tôi đã một đường chạy lên mặt thành, lần này, tôi mặc quần jean, cố ý muốn làm Tần Việt ngạc nhiên. Thời đại của chàng, chắc chắn chưa từng thấy phụ nữ mặc quần dài nhỉ?

Tần Việt đến trước tôi, vừa gặp mặt đã trêu chọc: "Tĩnh nữ kì xu, sĩ ngã vu thành ngung. Ái nhi bất kiến, tao thủ trù trù."

Tôi hét lớn: "Hóa ra ba ngày này chàng thấy ta, mà không chịu qua gặp ta."

Chàng không nói, trong mắt thoáng qua vẻ đau khổ khó xử. Chàng đang phiền muộn chuyện gì nhỉ?

Tôi chuyển chủ đề: "Trong "Kinh Thi", câu tôi thích nhất là hai câu: 'Thức vi, thức vi, hồ bất quy?' Hỏi mà khiến lòng người xót xa."

Thực ra tôi còn thích câu "Tử sinh khiết khoát, dữ tử thành thuyết. Chấp tử chi thủ, dữ tử giai lão". Nhưng tôi không dám nói, không phải sợ Tần Việt cười mình, trước mặt chàng tôi là trong suốt, chỉ là tôi không thể tưởng tượng ra cảnh nắm tay chàng, tôi không dám mạo hiểm thử, không sao đoán được bàn tay chàng là một khối băng lạnh lẽo hay là một vệt cứng cỏi.

Tình yêu không thể thử nghiệm, tôi thà cách một khoảng cách lặng lẽ nhìn chàng, chỉ cần chàng đứng trước mặt tôi là đã đủ rồi. Chúng tôi bắt đầu từ "Kinh Thi", trò chuyện đến Hán phú Đường thi, cùng một người cổ đại thực sự thảo luận cổ thi, tôi chỉ cảm thấy vô cùng bổ ích.

Chúng tôi men theo thành chậm rãi tản bộ, chàng chỉ cho tôi, nói đây gọi là "Mã Diện", đây gọi là "Tiễn Lâu", đây gọi là "Giác Đài", đúng lúc này, tôi bất chợt để ý trên mặt gạch phía sau, sương lạnh nhàn nhạt hiện ra dấu chân của tôi, rõ ràng, cô độc, chỉ có — một hàng dấu chân của riêng mình tôi!

Tuy sớm đã biết rõ Tần Việt là một con ma, nhưng khi thực sự thể hiện ra bằng cách chân thực cụ thể như thế này, vẫn khiến tôi kinh tâm động phách, nhất thời không nói nên lời.

Bước đến Tây Môn, Tần Việt đứng lại, khẽ nói: "Nàng từng hỏi ta về những vị hậu phi công chúa triều Đường kia, thực ra ta từng gặp một vị, chính là Cao Dương."

"Cao Dương công chúa? Vị tư tình với hòa thượng Biện Cơ ấy hả?" Tôi lập tức quên mất chuyện dấu chân, tò mò truy hỏi.

"Phải, đó quả thật là một đoạn tình yêu kinh thế hãi tục." Ánh mắt Tần Việt nghiêm nghị, dùng giọng trầm thấp kể cho tôi nghe bi kịch tình yêu từ ngàn năm trước đó —

Cao Dương là con gái được vua Thái Tông Lý Thế Dân triều Đường sủng ái nhất, gả cho con trai tể tướng đương triều Phòng Huyền Linh là Tán kỵ thường thị Phòng Di Ái làm vợ. Nàng bất mãn với sự thô lỗ mộc mạc của Phòng Di Ái, từ chối cùng chàng động phòng, thường xuyên nhốt chàng ngoài cửa. Phòng gia lấy làm xấu hổ, nhưng vì nàng là công chúa được hoàng thượng sủng ái nhất, và vì nàng mà "lễ dị tha tế", nhận được vô số ban thưởng, cho nên chỉ đành nhẫn nhịn không nói ra.

Sau này Cao Dương có một lần đến Hội Xương Tự dâng hương, tình cờ quen biết sa môn Biện Cơ, vì sự uyên bác nho nhã của chàng mà mê đắm, lại điên cuồng yêu chàng. Thế là, một người là công chúa đương triều vạn thánh chi tôn, một người là đệ tử cửa Phật thanh tâm quả dục, hai người cách biệt một trời một vực như thế, vậy mà lại chẳng sợ trời chẳng sợ đất mà yêu nhau.

Tình yêu bản thân đã là một đề bài phức tạp khó khăn nhất thế gian, mà mối tình giữa công chúa và sa môn chịu sự trói buộc của muôn vàn cấm kỵ, lại càng muôn vàn khó khăn, kinh tâm động phách. Mỗi lần gặp gỡ của họ đều là tính toán cẩn thận, cũng đều là quấn quýt chết đi sống lại, vì kích thích nguy hiểm, lại càng trở nên đáng quý.

Họ coi mỗi lần gặp gỡ là ngày tận thế, là duy nhất, là vĩnh hằng, là biệt ly. Hết lần này tới lần khác, vậy mà đã trải qua trọn vẹn 8 năm, thậm chí còn có hai đứa con.

8 năm, đối với vợ chồng bình thường, cũng là một khoảng thời gian không ngắn. Thế nhưng hai kẻ khác loài gần như không thể có khả năng này, lại kiên quyết tìm kẽ hở giữa lễ giáo và cấm quy, cố gắng kéo dài, kéo dài tình yêu của họ.

Từng khắc từng giây, hơi thở của cái chết bao vây họ, một thanh kiếm sắc treo trên đỉnh đầu bất cứ lúc nào cũng có thể hú lên chém xuống. Thế nhưng họ không sợ, họ thà để mũi kiếm cắm sâu và sắc vào tim gan, chấm máu trong tim để cảm nhận nỗi đau sung sướng nhất, mối tình cay đắng nhất. Họ trốn thoát khỏi mọi ánh mắt thế tục, nhưng lại không trốn thoát được sự hối hận bàng hoàng từ nội tâm.

Đặc biệt là Biện Cơ, chàng vốn là vị danh tăng đắc đạo kiền thành thánh khiết nhất, từng vì soạn thảo "Đại Đường Tây Vực Ký" do Đường Tăng Huyền Trang thuật lại mà hưởng danh tiếng, và được Thái Tông Lý Thế Dân sâu sắc tán thưởng.

Sau khi gặp công chúa, vẻ đẹp và sự phóng túng của nàng mang lại cho chàng niềm vui lớn nhất khi sống, nhưng cũng khiến chàng nếm trải nỗi đau khổ sâu sắc nhất khi phản bội đức tin, mỗi lần hoan lạc đối với chàng đều đồng thời là thiên đường và địa ngục, đan xen khoái cảm mãnh liệt nhất và tội nghiệt sâu sắc nhất.

Cuối cùng khoái lạc của xác thịt rốt cuộc cũng không địch lại lời triệu gọi của Phật pháp, năm Trinh Quán thứ mười chín, Biện Cơ chủ động xin lệnh đến Hoằng Phúc Tự giúp Huyền Trang dịch kinh, giam mình trong thiền viện, xa rời hồng trần, xa rời cám dỗ, cũng xa rời nỗi khổ vui của thân xác. Từ đó đèn xanh Phật cổ, hao tâm tổn trí, dồn hết tâm lực vào việc dịch Phạn kinh, cho đến khi chết.

Cơ duyên của cái chết bắt nguồn từ một chiếc gối ngọc tinh xảo. Đó là sau khi Biện Cơ bế quan, công chúa nhớ nhung không thôi, liền mua chuộc thương nhân, bí mật gửi tặng Biện Cơ chiếc gối thần vàng bảo dành riêng cho hoàng thất.

Từ đó Biện Cơ ngày thì giữ chay tụng Phật, đêm thì ôm gối mà ngủ, hai người ngày tuy không thể gặp nhau, đêm lại mộng hồn tương kiến. Như vậy ba năm.

Một ngày nọ có kẻ trộm lẻn vào Hoằng Phúc Tự ban đêm, đánh cắp được chiếc gối ngọc rồi bỏ trốn, nhưng khi tiêu thụ đồ gian thì bị quan phủ bắt được, phát hiện chiếc gối ngọc là vật ngự dụng, liền bẩm báo triều đình. Qua từng lớp truy tra, chuyện tư tình của công chúa bị bại lộ, thiên nhan chấn nộ, Thái Tông đích thân hạ chỉ đem Biện Cơ xử cực hình trảm ngang lưng dưới gốc cây liễu lớn ngoài Tây Môn, ngay cả hơn mười tên nô tỳ hầu hạ công chúa cũng vì biết chuyện mà không tố cáo nên đều bị xử tử.

Tần Việt đến nay vẫn nhớ rất rõ, đó là mùa thu năm Trinh Quán thứ hai mươi hai, ngày đó mưa to tầm tã, thành Trường An muôn lối vắng không, hầu như tất cả mọi người đều đổ xô đến Tây Thị, để xem hình phạt trảm của hòa thượng Biện Cơ, một trong chín vị đại đức soạn văn nổi tiếng của thiền viện Hoằng Phúc Tự.

Đó là lần đầu tiên Tần Việt đối diện với cái chết ở khoảng cách gần như vậy. Biện Cơ mặt mày an tường, tựa như đang ngủ say. Có lẽ, ngay từ ngày quen công chúa, ngay từ khoảnh khắc chàng quyết định chấp nhận tình yêu hồng trần, chàng đã dự liệu được vận mệnh chắc chắn sẽ chết của mình.

Chàng lấy cái chết để đền tội bất trung với Phật, từ đó không còn hối hận, nhưng nghĩ đến công việc dịch kinh vẫn chưa hoàn thành, trong lòng chàng, lẽ nào không chút nuối tiếc?

Người dân tự động lấy kim chỉ ra, khâu lại thi thể của Biện Cơ. Dưới gốc cây liễu lớn máu tươi đầm đìa, trong mưa dần dần nhạt đi, đỏ thẫm như son. Và ngay lúc này, Cao Dương nhận được tin tức phi ngựa đến, ôm lấy thi thể gào khóc thảm thiết, nhưng không đợi nàng kể hết nỗi bi thương trong lòng, đã bị hoàng gia thị vệ dìu đi.

Khi đó Tần Việt chỉ mới là một đứa trẻ mười mấy tuổi chưa hiểu sự đời, nhưng từ trong mắt Cao Dương công chúa, lần đầu tiên chàng hiểu được thế nào là sự sâu sắc và đau đớn của tình yêu. Chàng sẽ không bao giờ quên ánh mắt đau đớn tuyệt vọng đó của Cao Dương trước khi rời đi, nếu nàng chỉ là một người phụ nữ bình thường, dù có tư tình, cũng không đáng phải chịu hình phạt vô nhân đạo như vậy nhỉ? Khoảnh khắc đó, không biết Cao Dương có căm hận chính mình không nên sinh ra trong nhà đế vương không?

Sau khi Biện Cơ chết không lâu, thái tử Lý Trị vì tưởng niệm vong mẫu Văn Đức Hoàng hậu xây Từ Ân Tự, và chỉ định dịch kinh viện, lệnh Huyền Trang dẫn chúng tăng dời vào trong chùa. Mỗi khi đêm khuya dịch kinh, thường nghe thấy tiếng khóc than, Huyền Trang tỉnh ngộ, đó là vong hồn của Biện Cơ đang vất vưởng, thế là đặc biệt mở tăng phòng, đem tất cả di vật của Biện Cơ cất giữ tại đây, để chàng vẫn cùng mình dịch kinh, cho đến khi hoàn thành trăm cuốn "Du Già Sư Địa Luận".

Cao Dương sau khi biết chuyện, nhiều lần đi xe đến đây, vất vưởng hồi lâu, nhưng cuối cùng vẫn không thể vào chùa. Năm Vĩnh Huy thứ tư, Cao Dương vì tội mưu phản mà bị ban chết. Lúc chết, yêu cầu duy nhất của nàng là được chôn cất chiếc gối ngọc cùng mình.

Tần Việt nói: "Trong thời đại của chúng ta có một truyền thuyết, hai người nam nữ có duyên không phận, nếu trong lúc bắt buộc phải chia tay, để lại một vật mang hơi thở của đối phương, thì sau khi luân hồi, đối phương sẽ men theo dấu hiệu của mình mà tìm về, nối lại tiền duyên. Cũng giống như tinh hồn của ta tồn tại cùng cái tên trên viên gạch thành vậy, tinh hồn của Biện Cơ, chắc cũng luôn đi theo chiếc gối ngọc đó nhỉ? Cách biệt ngàn năm, tinh hồn của họ, cũng nên sớm trùng phùng ở thiên quốc rồi."

Tôi chợt nhớ đến chiếc vòng tay vàng của mình, thế là giơ cổ tay lên cho Tần Việt xem hoa văn trên vòng: "Chiếc vòng này, e rằng cũng là một món kỷ niệm nhỉ? Chỉ không biết nó lại ẩn chứa một câu chuyện như thế nào đây?"

Trên mặt Tần Việt bỗng hiện ra vẻ kinh ngạc lạ thường, chàng nhìn chằm chằm vào chiếc vòng hồi lâu, trầm ngâm nói: "Chiếc vòng này, lẽ ra phải có tổng cộng mười tám chiếc, đúng không?"

"Phải đấy, sao chàng biết?" Từ lúc sinh ra đến giờ, đây là lần đầu tiên có người nói trúng lai lịch của chiếc vòng, mà điều này ẩn chứa bí mật cực lớn liên quan đến thân thế của tôi.

Tim tôi không khỏi đập mạnh dữ dội, "Chàng từng thấy chiếc vòng này? Lẽ nào, nó là vật của thời Đường?"

"Phải." Tần Việt khẳng định nói, "Nó là trân bảo của hoàng thất. Là sứ thần Ba Tư tiến cống cho triều đình Đại Đường, Thái Tông hoàng đế từng ban nó cho Thượng Quan thầy."

"Thượng Quan thầy?" Tôi kinh ngạc kêu lên, "Chàng nói đến Thượng Quan Nghi bị Võ Tắc Thiên ban chết vì soạn thảo chiếu thư phế hậu?"

Nghĩ đến cái chết của Thượng Quan Nghi mới vừa tra được trên mạng vài ngày trước, tôi chỉ thấy trong lòng cảm giác quái dị quỷ quyệt không thể tả, dường như có bí mật tày trời gì đó đang dần dần tiếp cận, sắp sửa phơi bày ra ánh sáng, chỉ là tôi không biết rốt cuộc mình sẽ nghe được những gì, càng không biết tất cả những điều này rốt cuộc có quan hệ gì với chính mình.

"Không sai. Ta từ nhỏ bái dưới môn hạ Thượng Quan thầy, tận mắt thấy qua chiếc vòng này, không thể nào nhớ nhầm được."

Tôi bừng tỉnh, "Thảo nào chàng tinh thông thơ từ đến vậy. Nhưng mà, chàng lại nói chàng là một võ sĩ? Hơn nữa, chẳng phải Thượng Quan Nghi là thầy của thái tử sao?"

Tần Việt mỉm cười: "Nàng chưa từng nghe câu 'bồi thái tử đọc sách' sao?"

"Chàng..."

"Cha ta làm quan đến chức Lại Bộ Thượng Thư, đời đời giao hảo với Thượng Quan gia, ta từ nhỏ đã được chọn vào cung bạn đọc, chịu sự dạy dỗ sâu sắc của thầy. Năm Lân Đức thứ nhất thời Đường Cao Tông, Thượng Quan thầy bị xử cực hình, cả nhà bị chém đầu, liên lụy chín đời. Nhà ta cũng chịu liên lụy, nữ quyến vào cung làm nô tỳ, nam đinh đều thành tử sĩ."

Là vậy sao? Tôi nhìn chàng, người từng trải qua tai ương sâu nặng như vậy, trên mặt lại hoàn toàn không thấy chút oán hận nào, đây là một người chỉ có tình yêu mà không có oán hận.

Tần Việt dường như đọc thấu tâm tư của tôi, mỉm cười nói: "Nếu trong lòng ta có oán hận, ta sẽ trở thành oan hồn lệ quỷ, mang lại bất hạnh cho nhân gian, thêm khí oán cho đất trời. Phải biết rằng, hạn hán chiến hỏa qua các triều đại, đều không phải thiên tai, mà là nhân ý, là sự tranh giành, tham lam, âm mưu và oán hận của nhân loại lấp đầy giữa đất trời, mà hình thành nên một luồng uế khí."

Lúc chàng nói những lời này, toàn thân toát ra vẻ ôn nhu tường hòa, chàng từng nói chàng chỉ là một con ma, nhưng tôi lại cảm thấy, chàng rõ ràng là một vị thần. Thực ra, sự khác biệt giữa ma và thần rốt cuộc là gì? Theo tôi thấy, chỉ là dạy người ta hướng thiện hay hướng ác mà thôi. Tần Việt, chính là thần của tôi!

Tôi chợt nhớ ra một câu hỏi: "Chàng nói Thượng Quan gia bị chém đầu cả nhà, vậy chiếc vòng thì sao?"

"Đương nhiên cũng bị tịch thu. Nhưng nói cũng lạ, cả nhà Thượng Quan thầy người thì bị xử tử, người thì bị xóa tên đày đi xa, người duy nhất sống sót chính là Thượng Quan Uyển Nhi vẫn còn đang nằm trong tã lót và mẹ là Trịnh thị, Võ Hậu dường như có chút tình riêng với cô bé, không chỉ truyền lệnh cung nhân không được đối xử tệ bạc với cô, mà còn chuyển ban chiếc vòng cho cô. Chiếc vòng này nhân duyên trùng hợp, lại hai lần trở về tay Thượng Quan gia, từng được truyền tụng là một chuyện lạ thời bấy giờ, triều dã ai cũng biết."

Nhưng sau đó thì sao? Sau đó chiếc vòng này lại đi đâu? Tại sao nó lại đến tay tôi? Tôi và chiếc vòng này có quan hệ gì?

Nguồn gốc của chiếc vòng cuối cùng đã rõ, nhưng bí ẩn về thân thế của tôi lại càng trở nên mịt mù hơn. Thế nhưng phương đông dần dần trắng xóa, sao mai mọc cao, tôi không thể không xuống thành.