Kemp đọc một bức thư kỳ lạ, được viết bằng bút chì trên một tờ giấy dính mỡ.
“Anh đã tỏ ra vô cùng tháo vát và thông minh,” bức thư có đoạn, “dù tôi không thể tưởng tượng nổi anh hy vọng đạt được gì qua việc này. Anh đang chống lại tôi. Suốt cả một ngày trời, anh đã săn đuổi tôi; anh đã tìm cách cướp đi giấc ngủ ban đêm của tôi. Nhưng bất chấp anh, tôi vẫn có thức ăn; bất chấp anh, tôi vẫn ngủ ngon, và trò chơi mới chỉ bắt đầu. Trò chơi mới chỉ bắt đầu. Không còn cách nào khác, đành phải bắt đầu thời kỳ Khủng bố. Bức thư này thông báo ngày đầu tiên của thời kỳ Khủng bố. Port Burdock không còn thuộc về Nữ hoàng nữa, hãy nói với Đại tá Cảnh sát của anh cùng những kẻ khác điều đó; nó thuộc về tôi — kẻ Khủng bố! Đây là ngày thứ nhất của năm thứ nhất kỷ nguyên mới — Kỷ nguyên của Kẻ Vô Hình. Tôi chính là Kẻ Vô Hình Đệ Nhất. Khởi đầu, luật lệ sẽ rất dễ dàng. Ngày đầu tiên sẽ có một vụ hành quyết mang tính chất làm gương — một kẻ tên là Kemp. Tử thần bắt đầu điểm tên hắn từ ngày hôm nay. Hắn có thể tự giam mình, trốn kỹ đi, thuê vệ sĩ bảo vệ, mặc áo giáp nếu thích — Tử thần, vị Tử thần vô hình, đang tới gần. Hãy để hắn chuẩn bị các biện pháp phòng ngừa; điều đó sẽ gây ấn tượng với thần dân của tôi. Tử thần xuất phát từ cột thư tín vào lúc giữa trưa. Bức thư sẽ được thả vào khi người đưa thư đi qua, và thế là xuất phát! Trò chơi bắt đầu. Tử thần khởi hành. Hỡi thần dân của tôi, đừng giúp đỡ hắn, kẻo Tử thần cũng giáng xuống đầu các người. Hôm nay Kemp phải chết.”
Kemp đọc lại bức thư này hai lần. “Đây không phải là trò bịp,” hắn lẩm bừng. “Đúng giọng điệu của hắn rồi! Và hắn nói thật.”
Hắn lật tờ giấy đã gấp lại và nhìn thấy trên mặt ghi địa chỉ có dấu bưu điện Hintondean, cùng dòng chữ thực tế “cước phí 2 xu.”
Hắn chậm rãi đứng dậy, bỏ dở bữa trưa — bức thư đã đến theo chuyến bưu điện lúc một giờ — rồi đi vào phòng làm việc. Hắn rung chuông gọi quản gia, dặn bà đi một vòng quanh nhà ngay lập tức, kiểm tra tất cả các chốt cửa sổ và đóng toàn bộ chốt sập lại. Chính tay hắn đóng các tấm chốt của phòng làm việc. Từ một ngăn kéo có khóa trong phòng ngủ, hắn lấy ra một khẩu súng lục nhỏ, cẩn thận kiểm tra rồi đút vào túi chiếc áo khoác mặc ở nhà. Hắn viết một loạt mẩu giấy nhắn ngắn gọn, trong đó có một bức gửi Đại tá Adye, rồi đưa cho người hầu kèm theo những chỉ dẫn rõ ràng về cách rời khỏi nhà. “Không có nguy hiểm gì đâu,” hắn nói, và thầm bổ sung trong đầu, “cho cô.” Sau khi làm xong việc đó, hắn đứng trầm ngâm một lát rồi quay lại với bữa trưa đang nguội dần.
Hắn vừa ăn vừa đứt quãng suy nghĩ. Cuối cùng, hắn đập mạnh bàn một cái quyết định. “Chúng ta sẽ tóm được hắn!” hắn nói; “và ta chính là mồi nhử. Hắn sẽ tới quá giới hạn cho phép thôi.”
Hắn đi lên đài quan sát trên mái nhà, cẩn thận khép chặt từng cánh cửa phía sau. “Đúng là một trò chơi,” hắn lẩm bẩy, “một trò kỳ lạ — nhưng phần thắng hoàn toàn thuộc về tôi, thưa ngài Griffin, mặc dù ngài vô hình. Griffin chống lại cả thế giới... với một sự trả thù đích đáng.”
Hắn đứng bên cửa sổ nhìn chằm chằm sườn đồi đang hầm hập hơi nóng. “Ngày nào hắn cũng phải kiếm ăn — và tôi không hề ghen tị với hắn chút nào. Liệu đêm qua hắn có thực sự ngủ được không? Đâu đó ngoài trời — tránh được những va chạm. Ước gì thời tiết trở lạnh và ẩm ướt một chút thay vì cái nóng này.”
“Biết đâu hắn đang theo dõi mình lúc này.”
Hắn bước sát lại cửa sổ. Có cái gì đó gõ mạnh lên phần gạch ngay trên khung cửa, khiến hắn giật nảy mình lùi lại.
“Mình đangâm thần cẩn trọng quá mức rồi,” Kemp tự nhủ. Nhưng phải đến năm phút sau hắn mới dám lại gần cửa sổ thêm lần nữa. “Chắc là con chim sẻ nào đó thôi,” hắn nói.
Chẳng mấy chốc, hắn nghe thấy tiếng chuông cửa trước reo vang và vội vã chạy xuống lầu. Hắn mở then và mở khóa cửa, kiểm tra xích chắn, gài xích lại và cẩn thận hé cửa mà không để lộ mặt. Một giọng quen thuộc gọi hắn. Đó là Adye.
“Người hầu của anh vừa bị hành hung đấy, Kemp,” giọng từ khe cửa vang vào.
“Cái gì!” Kemp kêu lên.
“Bức thư của anh đã bị cướp mất khỏi tay cô ấy. Hắn đang lảng vảng quanh đây. Cho tôi vào đi.”
Kemp tháo xích, và Adye lách người bước vào qua một khe cửa hẹp nhất có thể. Anh đứng ở sảnh, nhìn Kemp đang cắm cúi cài lại cửa với sự nhẹ nhõm khôn tả. “Bức thư bị giật phăng khỏi tay cô ấy. Làm cô ta sợ khiếp vía. Cô ấy đang ở đồn cảnh sát rồi. Lên cơn hoảng loạn. Hắn đang ở rất gần đây. Vụ này là thế nào vậy?”
Kemp chửi thề.
“Mình mới ngốc làm sao,” Kemp nói. “Lẽ ra mình phải đoán ra chứ. Từ Hintondean đi bộ sang đây chưa đầy một tiếng đồng hồ. Lại nhanh đến thế cơ à?”
“Có chuyện gì thế?” Adye hỏi.
“Nhìn đây này!” Kemp nói và dẫn đường vào phòng làm việc. Hắn đưa cho Adye bức thư của Kẻ Vô Hình. Adye đọc xong liền huýt sáo một tiếng khe khẽ. “Còn anh...?” Adye lên tiếng.
“Đã định giăng bẫy — như một thằng ngốc,” Kemp nói, “và lại giao kế hoạch của mình cho một con hầu mang đi. Trao tận tay hắn.”
Adye hùa theo những lời nguyền rủa của Kemp.
“Hắn sẽ chuồn mất thôi,” Adye nói.
“Không đời nào,” Kemp đáp.
Một tiếng kính vỡ leng keng vang dội từ trên lầu vọng xuống. Adye kịp thoáng thấy lấp lánh ánh kim của khẩu súng lục ló ra một nửa trong túi áo Kemp. “Kính cửa sổ trên lầu đấy!” Kemp nói và dẫn đầu chạy lên. Lại một tiếng vỡ thứ hai vang lên khi hai người vẫn còn đang trên cầu thang. Khi đến phòng làm việc, họ thấy hai trong số ba cửa sổ đã vỡ nát, một nửa căn phòng tràn ngập mảnh kính vụn, và một hòn đá lửa lớn nằm lăn lóc trên bàn viết. Hai người đứng khựng lại ở khung cửa, ngước nhìn khung cảnh hoang tàn. Kemp lại chửi thề, và vừa lúc đó, ô cửa sổ thứ ba vỡ tan tành với tiếng kêu đanh như tiếng súng lục, nứt chân chim trong chốc lát rồi sập xuống, đổ ào vào phòng thành những mảnh tam giác sắc nhọn.
“Thế này là thế nào?” Adye thốt lên.
“Chỉ là khởi đầu thôi,” Kemp đáp.
“Không có cách nào trèo lên đây được chứ?”
“Đến con mèo cũng chịu,” Kemp nói.
“Không có cửa chớp à?”
“Ở đây thì không. Tất cả các phòng dưới tầng trệt đều có — Ồ!”
Tiếng kính vỡ tan tành, tiếp theo là tiếng ván gỗ bị nện búa nặng nề vang lên từ tầng dưới. “Khỉ gió thật!” Kemp thốt lên. “Chắc chắn là... phải rồi — đó là một trong các phòng ngủ. Hắn định đập phá toàn bộ ngôi nhà đây. Nhưng hắn ngốc thật. Cửa chớp đã cài, kính sẽ rơi ra ngoài. Hắn sẽ tự cắt đứt chân tay mình cho mà xem.”
Lại một ô cửa sổ nữa bị đập phá. Hai người đứng trên chiếu nghỉ lầu mang vẻ mặt bối rối. “Tôi nghĩ ra rồi!” Adye nói. “Đưa cho tôi một cây gậy hay thứ gì đó, tôi sẽ ra đồn cảnh sát gọi chó nghiệp vụ tới. Chắc chắn tóm cổ được hắn! Chúng ở ngay gần đây thôi — chưa đầy mười phút—”
Lại một cửa sổ nữa chung số phận với những cái trước.
“Anh không mang súng lục chứ?” Adye hỏi.
Tay Kemp thò vào túi. Rồi hắn chần chừ. “Tôi không có... ít ra là không có khẩu thừa để cho.”
“Tôi sẽ mang nó về trả,” Adye nói, “ở đây anh sẽ được an toàn.”
Kemp, cảm thấy xấu hổ vì giây phút nói dối vừa rồi, liền trao vũ khí cho anh.
“Giờ thì ra cửa thôi,” Adye nói.
Khi họ còn đang đứng chần chừ ở sảnh, họ nghe thấy một cửa sổ phòng ngủ trên tầng một nứt toác và va đập lách cách. Kemp tiến ra cửa và bắt đầu gạt các chốt càng im lặng càng tốt. Gươm mặt hắn tái đi đôi chút so với bình thường. “Anh phải bước thẳng ra ngoài đấy,” Kemp dặn. Chỉ một thoáng sau, Adye đã đặt chân lên bậc thềm và các thanh chốt được thả sập trở lại vào ổ. Anh chần chừ một giây, cảm thấy vững dạ hơn khi áp lưng vào cánh cửa. Sau đó, anh hiên ngang, thẳng người bước xuống các bậc thềm. Anh băng qua thảm cỏ và tiến lại gần cổng. Một cơn gió nhẹ thoáng qua lướt trên ngọn cỏ. Có cái gì đó chuyển động gần chỗ anh. “Đứng lại một chút đã,” một Giọng nói cất lên, và Adye khựng lại chết trân, bàn tay siết chặt lấy khẩu súng lục.
“Gì thế?” Adye hỏi với vẻ mặt tái nhợt, lạnh lùng và mọi dây thần kinh căng như dây đàn.
“Làm ơn quay lại nhà đi,” Giọng nói vang lên, cũng căng thẳng và lạnh lùng không kém gì Adye.
“Tiếc là không được,” Adye nói với giọng hơi khàn, và dùng lưỡi liếm đôi môi khô khốc. Giọng nói phát ra từ phía trước bên trái anh, anh thầm nghĩ. Hay là liều mạng bắn một phát xem sao?
“Anh định đi đâu hả?” Giọng nói hỏi, tiếp theo là một động tác nhanh như chớp của cả hai bên, và một tia nắng lóe lên từ miệng túi áo đang mở của Adye.
Adye khựng lại suy tính. “Tôi đi đâu,” anh chậm rãi nói, “là việc riêng của tôi.” Lời nói còn chưa dứt trên môi, một cánh tay đã quàng qua cổ anh, một đầu gối thúc vào lưng, khiến anh ngã ngửa về phía sau. Anh lóng ngóng rút súng và bắn một phát vô định, để rồi chỉ một tích tắc sau, anh bị đấm thẳng vào miệng và khẩu súng bị giật phăng khỏi tay. Anh với tay tóm với theo một vật trượt tuột nào đó trong vô vọng, cố gượng dậy rồi lại ngã khuỵu xuống. “Mẹ kiếp!” Adye rít lên. Giọng nói bật cười. “Nếu không tiếc một viên đạn thì tôi đã kết liễu anh rồi đấy,” nó nói. Anh nhìn thấy khẩu súng lục lơ lửng giữa không trung, cách đó sáu bước chân, đang chĩa thẳng vào mình.
“Sao nào?” Adye vừa ngồi dậy vừa hỏi.
“Đứng lên,” Giọng nói ra lệnh.
Adye đứng dậy.
“Nghiêm,” Giọng nói cất lên, rồi đổi sang giọng hung ác, “Đừng có giở trò khôn vặt đấy. Nhớ rằng tao nhìn thấy mặt mày dù mày không thấy mặt tao. Mày phải quay lại trong nhà.”
“Hắn sẽ không cho tôi vào đâu,” Adye nói.
“Tiếc nhỉ,” Kẻ Vô Hình đáp. “Tôi chẳng có ân oán gì với anh cả.”
Adye lại liếm môi. Anh rời mắt khỏi nòng súng lục và nhìn ra xa — biển xanh thẫm dưới ánh nắng giữa trưa, dải đồi cỏ xanh mướt, vách đá trắng Head và thị trấn đông đúc — và bất chợt anh nhận ra cuộc đời này thật đáng quý biết bao. Ánh mắt anh quay trở lại vật bằng kim loại nhỏ bé đang lơ lửng giữa trời đất, cách đó chừng sáu thước. “Tôi phải làm gì đây?” anh hỏi với giọng bất mãn.
“Tôi phải hỏi câu đó mới đúng,” Kẻ Vô Hình đáp. “Anh sẽ đi gọi viện binh. Cách duy nhất là anh phải quay trở lại đó.”
“Tôi sẽ thử. Nếu hắn cho tôi vào, anh có hứa không xông vào đánh ập cửa không?”
“Tôi không có thù oán gì với anh,” Giọng nói đáp.
Kemp đã vội vã chạy lên lầu sau khi để Adye ra ngoài, và giờ đây, đang rướn người ẩn nấp giữa đống kính vỡ, thận trọng nhòm qua mép bệ cửa sổ phòng làm việc, hắn thấy Adye đang đứng thương lượng với kẻ Vô Hình. “Sao hắn không bắn nhỉ?” Kemp thầm lẩm bẩm. Lúc đó, khẩu súng lục khẽ dịch chuyển và tia nắng chói lóa lóe lên làm chói mắt Kemp. Hắn nheo mắt che lại, cố tìm xem nguồn phát ra thứ ánh sáng chói chang đó ở đâu.
“Chắc chắn rồi!” hắn thốt lên. “Adye đã giao nộp cả súng rồi sao.”
“Hứa là không xông vào cửa nhé,” Adye đang nói. “Đừng đẩy một ván bài đang thắng quá đà. Hãy cho người ta một cơ hội chứ.”
“Mày quay lại nhà đi. Tao nói thẳng là tao không hứa hẹn gì sất.”
Quyết định của Adye dường như được đưa ra rất nhanh chóng. Anh quay người hướng về phía ngôi nhà, chậm rãi bước đi với hai tay giấu sau lưng. Kemp theo dõi anh — đầy khó hiểu. Khẩu súng lục biến mất, rồi lại lóe lên hiện ra, rồi lại biến mất, và khi nhìn kỹ hơn thì hóa ra đó là một vật nhỏ màu đen đang bám theo sau lưng Adye. Rồi mọi chuyện diễn ra nhanh đến chóng mặt. Adye bất ngờ nhảy lùi lại, xoay người ngoắt lại, chộp lấy vật nhỏ bé ấy nhưng vụt tay, vung hai tay lên rồi ngã úp mặt xuống đất, để lại mộtúm khói xanh nhỏ lơ lửng trong không khí. Kemp không hề nghe thấy tiếng súng nổ. Adye oằn mình giãy giụa, chống một tay rướn người dậy, rồi lại ngã sấp xuống và nằm bất động.
Trong một khoảnh khắc, Kemp cứ trân trân nhìn dáng vẻ buông thõng lặng lẽ của Adye. Buổi chiều rất oi ả và tĩnh mịch, dường như chẳng có gì chuyển động trên thế giới này ngoại trừ một cặp bướm vàng đang rượt đuổi nhau qua khóm cây rậm rạp giữa ngôi nhà và cổng đường cái. Adye nằm trên thảm cỏ gần cổng nhà. Các tấm rèm che ở tất cả các biệt thự dọc con đường đồi đều kéo sụp xuống, nhưng trong một chòi nghỉ mát nhỏ màu xanh lục có một bóng người mặc đồ trắng, có lẽ là một cụ già đang ngủ say. Kemp đảo mắt quan sát xung quanh ngôi nhà để tìm bóng dáng khẩu súng lục, nhưng nó đã biến mất. Ánh mắt hắn lại quay trở lại chỗ Adye. Ván bài đang khởi đầu rất suôn sẻ.
Ngay sau đó là tiếng chuông cửa và tiếng đập cửa trước dồn dập, cuối cùng trở nên hỗn loạn, nhưng tuân theo chỉ thị của Kemp, những người hầu đã tự khóa kín mình trong phòng. Tiếp theo đó là một sự im lặng bao trùm. Kemp ngồi lắng nghe, rồi lại thận trọng ngó ra từ ba cửa sổ, hết cái này đến cái khác. Hắn đi ra đầu cầu thang, bất an đứng lắng nghe. Hắn vớ lấy chiếc gậy sưởi trong phòng ngủ làm vũ khí, rồi đi kiểm tra lại các chốt bên trong của cửa sổ tầng trệt. Mọi thứ đều an toàn và yên tĩnh. Hắn quay trở lại đài quan sát. Adye vẫn nằm bất động sát mép sỏi đúng tư thế ngã lúc nãy. Đi dọc con đường qua các dãy biệt thự là cô người làm cùng hai viên cảnh sát.
Mọi thứ tĩnh lặng đến rợn người. Ba người kia tiến lại với vẻ vô cùng chậm chạp. Hắn tự hỏi đối thủ của mình đang làm gì nhỉ.
Hắn giật mình. Có tiếng kính vỡ từ dưới tầng vọng lên. Hắn chần chừ rồi lại chạy xuống lầu. Ngay lập tức, ngôi nhà vang lên những tiếng đập nặng nề và tiếng gỗ nứt toác. Hắn nghe thấy tiếng kính vỡ và tiếng va đập khô khốc mang tính phá hoại của các thanh chốt sắt ở cửa chớp. Hắn xoay chìa khóa và mở cửa bếp. Vừa lúc đó, các cánh cửa chớp đã bị nứt nẻ và bẻ vụn bay bổ nhào vào trong nhà. Hắn đứng chết lặng đờ đẫn. Khung cửa sổ, ngoại trừ một thanh ngang, vẫn còn nguyên vẹn, nhưng trên khung giờ chỉ còn trơ lại những mảnh kính nhọn hoắt như răng cưa. Các tấm cửa chớp đã bị phá tung bằng một chiếc rìu, và lúc này chiếc rìu đang giáng những nhát đập quét ngang vào khung cửa sổ cùng các thanh sắt bảo vệ. Rồi đột nhiên nó văng sang một bên và biến mất. Hắn nhìn thấy khẩu súng lục đang nằm trên lối đi bên ngoài, và rồi vũ khí nhỏ bé đó chồm vọt lên không trung. Hắn né người lùi lại. Khẩu súng lục nổ phát đạn suýt chút nữa thì trúng đích, một mảnh vụn từ mép cánh cửa đang khép lại xẹt qua đầu hắn. Hắn sập cửa lại và khóa trái, khi đứng bên ngoài, hắn nghe thấy tiếng Griffin hét lên rồi cười vang. Sau đó, những nhát rìu cùng âm thanh nứt vỡ, đập phá lại tiếp tục vang lên.
Kemp đứng ở hành lang cố suy nghĩ tìm lối thoát. Chỉ chốc lát nữa là Kẻ Vô Hình sẽ đột nhập được vào nhà bếp. Cánh cửa này sẽ không cản nổi hắn dù chỉ một phút, và rồi —
Tiếng chuông cửa trước lại vang lên. Chắc là mấy người cảnh sát rồi. Hắn chạy ra sảnh, gài xích chắn và mở các chốt. Hắn bắt cô người hầu phải lên tiếng trước khi tháo xích, và cả ba người lao nhào vào nhà trong một đống hỗn độn, Kemp vội sập cửa lại ngay lập tức.
“Kẻ Vô Hình!” Kemp thốt lên. “Hắn có một khẩu súng lục, còn lại hai viên đạn. Hắn đã giết Adye rồi. Bắn chết anh ấy không thương tiếc. Các người không thấy anh ấy nằm trên thảm cỏ ngoài kia sao? Anh ấy đang nằm ở đó kìa.”
“Ai cơ?” một viên cảnh sát hỏi.
“Adye,” Kemp đáp.
“Chúng tôi đi cửa sau vào,” cô người hầu nói.
“Tiếng đập phá gì thế kia?” một viên cảnh sát hỏi.
“Hắn đang ở trong bếp — hoặc sắp vào đến nơi rồi. Hắn tìm được một cái rìu—”
Bỗng nhiên cả ngôi nhà ngập tràn những tiếng đập phá đinh tai nhức óc của Kẻ Vô Hình vào cánh cửa bếp. Cô người hầu trân trân nhìn về phía nhà bếp, rùng mình rồi lùi hẳn vào phòng ăn. Kemp lắp bắp cố giải thích bằng những câu đứt quãng. Họ nghe thấy tiếng cửa bếp sắp sập đến nơi.
“Lối này,” Kemp nói, bừng tỉnh hành động, và đẩy thốc hai viên cảnh sát vào cửa phòng ăn.
“Cây gậy sưởi,” Kemp hô lên và lao vội đến chỗ chắn lò sưởi. Hắn đưa cây gậy mình vừa cầm cho một viên cảnh sát và cây gậy ở phòng ăn cho người kia. Hắn bất ngờ ngả người ngửa ra sau.
“Tránh ra!” một cảnh sát hô lên, cúi gập người xuống và dùng gậy đỡ lấy lưỡi rìu. Khẩu súng lục nổ phát đạn áp chót và xé rách một bức tranh Sidney Cooper có giá trị. Viên cảnh sát thứ hai giáng mạnh cây gậy xuống vũ khí nhỏ bé đó hệt như đập một con tòi tòi, làm nó rơi lảng cảng xuống sàn.
Ngay ở tiếng va chạm đầu tiên, cô người hầu hét toáng lên, đứng sững sờ cạnh lò sưởi một giây rồi chạy đi mở cửa chớp — có lẽ với ý định trốn thoát qua ô cửa sổ đã vỡ nát.
Chiếc rìu thụt lùi trở lại hành lang, rơi xuống vị trí cách mặt đất chừng hai gang tay. Họ có thể nghe thấy tiếng thở của Kẻ Vô Hình. “Hai người tránh ra,” hắn nói. “Tôi chỉ cần cái gã Kemp đó thôi.”
“Bọn tao cần mày đấy,” viên cảnh sát thứ nhất nói, bước nhanh lên trước và vung gậy quất về phía Giọng nói. Kẻ Vô Hình chắc hẳn đã né người lùi lại và lảo đảo vấp phải cái ống cắm ô.
Sau đó, khi viên cảnh sát còn đang lảo đảo theo đà vung gậy của mình, Kẻ Vô Hình liền vung rìu phản công, chiếc mũ bảo hiểm bẹp dúm như tờ giấy và cú đánh hất văng viên cảnh sát ngã nhào xuống sàn ngay đoạn đầu cầu thang bếp. Nhưng viên cảnh sát thứ hai, nhắm thẳng phía sau lưỡi rìu bằng cây gậy của mình, đã đánh trúng một thứ gì đó mềm mại có tiếng kêu hự. Một tiếng kêu đau đớn sắc lẹm vang lên rồi chiếc rìu rơi bịch xuống đất. Viên cảnh sát lại quất gậy vào khoảng không nhưng không trúng gì cả; anh đặt chân lên chiếc rìu và bồi thêm một cú nữa. Rồi anh đứng thủ thế cầm gậy giơ cao, chăm chú lắng nghe từng chuyển động nhỏ nhất.
Anh nghe thấy cửa sổ phòng ăn mở ra và tiếng chân chạy rầm rập bên trong. Người đồng đội của anh lật người ngồi dậy, máu chảy ròng ròng giữa mắt và tai. “Hắn đâu rồi?” người nằm dưới sàn hỏi.
“Không biết. Tôi đánh trúng hắn rồi. Hắn đang đứng đâu đó ngoài sảnh. Trừ phi hắn lọt qua chỗ anh rồi. Bác sĩ Kemp — thưa ngài.”
Khoảng lặng.
“Bác sĩ Kemp,” viên cảnh sát lại lớn tiếng gọi.
Viên cảnh sát thứ hai chật vật gượng đứng dậy. Anh đứng thẳng người lên. Bất chợt, tiếng bước chân trần khẽ khàng vang lên trên cầu thang bếp. “Bắt lấy nó!” viên cảnh sát thứ nhất hét lên và không ngần ngại ném phắt cây gậy đi. Nó đập vỡ tan một chiếc đèn gắn tường nhỏ.
Anh làm bộ như muốn đuổi theo Kẻ Vô Hình xuống lầu. Nhưng rồi lại thôi và bước vào phòng ăn.
“Bác sĩ Kemp—” anh định nói rồi khựng lại.
“Bác sĩ Kemp đúng là một gã anh hùng,” anh thốt lên khi người đồng đội ghé nhìn qua vai mình.
Cửa sổ phòng ăn mở toang, và chẳng thấy bóng dáng cô người hầu lẫn Kemp đâu cả.
Nhận định của viên cảnh sát thứ hai về Kemp ngắn gọn nhưng vô cùng sinh động.
