Tại vùng băng nguyên rêu phong hiếm dấu chân người, địa hình Karst đã nhào nặn nên một thế giới ngầm khổng lồ bằng bàn tay tạo hóa.

Vài chiếc đèn dầu ít ỏi tỏa ra hơi ấm mong manh trong không gian rộng lớn, trên trần động và vách đá, kim loại cùng quặng mỏ phản chiếu những sắc màu u tối. Không khí ẩm ướt, lạnh lẽo, tĩnh mịch và đầy áp bức.

Nơi vùng sâu vùng xa, thậm chí như một thế giới khác biệt này, những cây cột tinh cương dày bằng bắp tay nối liền mặt đất với trần động, kiên cố vây lấy một cái lồng sắt hình vuông rộng vài trăm mét vuông. Trên cánh cửa duy nhất của lồng sắt, một ổ khóa lớn hoen gỉ, nặng trịch khóa chặt.

Đây là một nơi tách biệt hoàn toàn với thế giới, một nơi quanh năm không thấy ánh mặt trời, thậm chí không thể hít thở bầu không khí trong lành. Hơi ẩm âm hàn dưới lòng đất có thể không ngừng xâm thực, thôn tính linh hồn của bất kỳ ai.

Thế nhưng, ngay bên trong lồng sắt, hàng chục thân ảnh gầy gò đang co quắp ở khắp các góc. Có đứa nằm, có đứa ôm lấy đôi chân mình ngồi, có đứa lại vạ vật trên những thanh sắt của lồng. Đây là đám con trai, con gái trông chỉ chừng mười tuổi, thân hình ốm yếu chỉ khoác trên mình bộ quần áo ngắn màu xám mỏng manh.

Không có thức ăn, thứ duy nhất giúp chúng sinh tồn chỉ là nước ngầm nhỏ giọt từ thạch nhũ trên trần động thỉnh thoảng rơi xuống. Cái đói và cái rét bủa vây nhiều ngày liên tiếp khiến đa số bọn trẻ đã kiệt sức.

Đáng sợ hơn cả là bầu không khí tĩnh lặng nhưng đen tối, quỷ dị trong thế giới dưới lòng đất này. Ngay cả người trưởng thành nếu dừng chân lâu tại không gian cách biệt, bức bối này cũng sẽ cảm thấy áp lực bất an, huống chi là bên trong lồng sắt băng giá, nơi những cảm xúc tuyệt vọng không ngừng nảy sinh.

Hai ngày trước, vẫn còn những đứa trẻ không chịu nổi nỗi sợ hãi trong lòng mà khóc lóc, nhưng vì gào khóc khiến tiêu hao quá nhiều thể lực, đến lúc này, tất cả đều đã sớm kiệt quệ.

Trong số hàng chục đứa trẻ, những đứa nằm trên đất đa phần đã là thi thể lạnh ngắt. Chỉ vì nhiệt độ dưới lòng đất cực thấp nên tốc độ phân hủy của thi thể trở nên chậm chạp một cách bất thường, chỉ đang ở trạng thái cứng đờ.

Sống trong nơi không có ngày đêm, trăng sao này, chúng hoàn toàn không biết đã trôi qua bao nhiêu ngày. Dần dần, mười mấy đứa trẻ còn sót lại trở thành hy vọng sống cuối cùng.

Trong lồng sắt khổng lồ, không ai nói lời nào, hơi thở của mỗi người đều trở nên vô cùng tĩnh lặng, vì chúng biết, muốn sống sót thì không thể lãng phí dù chỉ một chút sức lực.

Lúc này, một đứa trẻ có thân hình lớn hơn một chút, sau khi chịu đựng cơn đói khát khó mà tưởng tượng nổi của người thường, cuối cùng đã có hành động. Nó dùng tư thế tiết kiệm thể lực nhất, chậm rãi di chuyển đến bên cạnh một thi thể đứa trẻ gần mình nhất. Trong bóng tối, cậu bé cúi người xuống, há miệng, từ cổ của thi thể đứa trẻ có kích thước tương đương với mình, chậm rãi mà kiên quyết cắn xuống!

Chẳng bao lâu, trong lồng sắt tĩnh lặng vang lên âm thanh đặc trưng của răng nghiến và nhai nuốt thịt sống...

Loại âm thanh mà người bình thường cả đời cũng không bao giờ nghe thấy này, trong tai mười mấy đứa trẻ còn lại, lại trở nên tầm thường, không có gì đáng ngạc nhiên.

Theo sau đứa trẻ đầu tiên tìm thức ăn, trong số những đứa còn lại, dần dần xuất hiện thêm ba đứa trẻ khác bắt đầu tìm kiếm thi thể để ăn thịt.

Răng của đám trẻ sắc bén hơn tưởng tượng rất nhiều, khi nuốt chửng thịt sống vừa lạnh ngắt, chúng không thốt một lời, chỉ có những tiếng thở dốc nặng nề. Theo vài miếng huyết nhục vào bụng, đám trẻ dần có thêm sức lực, tiếng nhai nuốt cũng lớn hơn...

Tại một góc của lồng sắt, lại có một cậu bé không nhịn được, dùng tứ chi di chuyển, bò đến bên cạnh hai thi thể gần mình nhất. Hai thi thể, một gái một trai, nằm trên đất đã không còn động tĩnh hơn một ngày. Thể hình cô bé gầy gò hơn một chút, nhưng vào lúc này, trai hay gái đã chẳng còn khác biệt gì, chỉ có thức ăn mà thôi!

Cậu bé không lựa chọn nhiều, chỉ tùy tiện nuốt khan ngụm nước miếng đã đắng chát, há miệng, định cắn lên thi thể cô bé...

Đột nhiên! Cậu bé cảm thấy có chút khác thường!

Thế nhưng, khoảnh khắc cảm thấy không ổn thì đã quá muộn!

“Thi thể” cô bé vốn tưởng đã chết, đột nhiên lật người, một bàn tay gầy như bộ xương khô phẫn nộ vỗ mạnh vào gần huyệt thái dương của cậu bé. Những ngón tay của cô bé vẫn còn để móng dài, cái tát dùng hết sức bình sinh lúc này khiến móng tay găm sâu vào đầu cậu bé...

“Thực khách” ban đầu, chớp mắt đã trở thành “con mồi” tử vong. Cô bé lật người đè lên thi thể vừa chết của cậu bé, như một con sư tử cái nhỏ đói khát phát điên, bắt đầu xé xác huyết nhục trên người cậu bé...

Thi thể của cậu bé dù sao vẫn còn giữ được thân nhiệt, máu cũng ấm nóng, “thức ăn” kiểu này hiển nhiên có thể giúp “kẻ đi săn” có được nguồn vốn sống sót lớn hơn. Ngay khi cô bé bắt đầu dùng bữa đầu tiên sau nhiều ngày được vài chục giây, “thi thể cậu bé” ở gần cô bé nhất cũng chậm rãi ngồi dậy.

Cậu bé không một tiếng động tiến lại gần thi thể vừa bị cô bé đâm chết, cũng không có bất kỳ giao lưu gì với cô bé, há miệng, cắn đại vào một chỗ trên người thi thể mà cô bé chưa cắn tới.

Cô bé dường như cũng không cảm thấy ngạc nhiên, hiển nhiên đã sớm biết cậu bé kia cũng giả chết, đang chờ đợi con mồi, tự mình phát rồ cắn xé, uống máu nóng.

Dù sao cũng là thịt sống vô cùng khó nhai, cho dù là nuốt chửng, cậu bé và cô bé cũng ăn gần một tiếng đồng hồ mới dừng lại với khuôn mặt lấm lem máu tươi. Thi thể vừa mới ấm nóng kia giờ đã bốc ra từng đợt mùi hôi thối. Chỉ là, vì khắp lồng sắt đều có thi thể bị cắn xé, nên mùi hôi thối đã sớm lan tỏa.

Hai người ngồi về góc lồng sắt, trong bóng tối, hai người chỉ có thể lờ mờ nhìn thấy khuôn mặt đối phương, đều là đầu bù tóc rối, nhưng trong mắt lại tỏa ra ánh nhìn cảnh giác như dã thú, chực chờ bùng nổ.

Cả hai đứa trẻ đều hiểu rõ, đối phương đều là những kẻ giỏi sống sót nhất trong kiểu huấn luyện tồn tại này, chỉ cần sơ hở một chút, con mồi tiếp theo của đối phương sẽ là mình. Và trong tình huống không cần thiết, việc đấu đá với đối thủ như vậy hiển nhiên là không khôn ngoan, vì thế, phòng bị là lựa chọn tốt nhất.

Cứ ngồi như vậy, ánh mắt hai người không rời khỏi mặt đối phương...

Không biết đã qua bao lâu, khi một tia sáng từ cửa lồng sắt chiếu vào, rọi lên hai người, hai người mới chậm rãi quay đầu về phía luồng sáng chói mắt đó.

Một giọng nói lạnh lùng, nhạt nhẽo dùng tiếng Nga ghi chép lại kết quả huấn luyện...

“Năm mươi bảy thí nghiệm phẩm, còn sống hai người, số 13, số 17...”

---❊ ❖ ❊---

Trong rừng mưa nhiệt đới nguyên sinh rậm rạp, một con rắn độc sặc sỡ quấn quanh một thân cây gỗ đỏ cao chọc trời. Ở mặt khuất nắng của cây gỗ đỏ này, một thiếu niên mặc áo thun ngụy trang bó sát, bên dưới là quần vải bạt ngụy trang, khuôn mặt lấm lem bùn đất lộ vẻ non nớt, trông chừng mười ba, mười bốn tuổi, thân hình khỏe khoắn, đang tựa lưng vào thân cây, ngồi trên đống lá rụng mềm mại.

Trong tay cậu là một con dao quân dụng lưỡi ngắn sắc lạnh có rãnh máu, trên dao còn vương những vệt máu loang lổ, vẫn chưa kịp khô.

Tiếng ve kêu râm ran khắp rừng mưa, thiếu niên như đang ngủ, nhắm mắt, đầu nghiêng sang một bên.

Đúng lúc này, một thân ảnh cũng mặc áo thun ngụy trang từ trong đám lá chuối chậm rãi bước ra, tay cầm một lưỡi đoản nhận, tiến về phía thiếu niên.

Khi đi đến khoảng cách một thước trước mặt thiếu niên, con dao quân dụng trong tay cậu đột nhiên chĩa thẳng vào thân ảnh đang tiến tới, và mắt thiếu niên cũng đã mở ra. Đó là một đôi mắt lạnh lẽo, vô hồn, nhưng trong sự trống rỗng dường như ẩn giấu dung nham cuồn cuộn.

“Là ngươi...”

Thiếu niên dùng tiếng Anh nhàn nhạt nói một câu, là đã nhận ra thân ảnh xuất hiện trước mặt.

Người đi đến trước mặt là một thiếu nữ cũng tầm mười ba, mười bốn tuổi, tóc ngắn ngang tai, nước da trắng như tuyết vì phơi nắng lâu ngày mà chuyển sang hồng nhạt, khuôn mặt có thể thấy rõ những nét tinh xảo tuyệt vời, nếu cho thời gian, chắc chắn là mỹ nhân làm nghiêng nước nghiêng thành. Thế nhưng thần thái băng lãnh như trăng tịch, đông hàn, cùng sự vô hồn, kiên nhẫn trong mắt y hệt thiếu niên, lại khiến người ta khó lòng sinh ra chút thân cận nào, thậm chí chỉ cần nhìn một cái đã khiến người ta tránh xa.

“Ta muốn hợp tác với ngươi”, thiếu nữ không chút vòng vo, nói thẳng vào vấn đề.

“Tại sao?” Thiếu niên hỏi.

“Ngươi là người mạnh nhất trong tất cả mọi người, ta muốn sống sót, liên thủ với ngươi là khả năng thành công cao nhất”, thiếu nữ nói một cách giản lược.

Thiếu niên xì cười, “Ngươi nên biết, kẻ địch ngoài rắn độc, mãnh thú, còn có bất kỳ ai trong rừng mưa này.”

“Ngươi sợ ta?” Thiếu nữ khinh miệt cười khẩy.

“Đừng dùng cách ấu trĩ đó để kích ta, hãy đưa ra vốn liếng của ngươi”, thiếu niên cười lạnh.

Thiếu nữ đột nhiên lộ ra một nụ cười quyến rũ hoàn toàn không phù hợp với độ tuổi của cô, đôi mắt ướt át tỏa ra sự yêu mị nồng nặc của phái nữ.

“Đã có hai gã ngu xuẩn tự cho rằng có thể ăn tươi nuốt sống ta, nhưng lại bị ta phản sát. Ngươi mạnh hơn chúng, nhưng có một điểm ngươi giống bọn chúng...”

Thiếu nữ ngừng một chút, bằng giọng khàn khàn đầy dụ hoặc, nói: “Ngươi cũng là đàn ông, ngươi giống bọn chúng, ngươi muốn phụ nữ, muốn phát tiết...”

Trong mắt thiếu niên thoáng qua vài tia khác lạ, im lặng hồi lâu, “Ở đây không chỉ có mình ngươi là phụ nữ.”

“Không sai”, khóe miệng thiếu nữ lộ ra một nụ cười đắc ý, “Nhưng ngươi biết rất rõ, ta là đứa đẹp nhất trong số bọn họ.”

Thiếu nữ nói xong, tư thái ưu ái bắt đầu cởi bỏ chiếc áo thun bó sát trên người, từ từ từ vòng eo thon gọn tinh tế, để lộ làn da trắng nõn dụ hoặc trên cơ thể...

Thiếu nữ hiển nhiên đã được huấn luyện chuyên nghiệp, mỗi một động tác đều cực kỳ câu dẫn, bất kỳ ai cũng khó mà tưởng tượng được, đây là động tác của một cô bé mười ba, mười bốn tuổi làm ra!

Khi cơ thể thanh tân đang trong giai đoạn phát triển của thiếu nữ hoàn toàn hiện ra trước mắt thiếu niên, trong mắt thiếu niên cuối cùng không còn bình tĩnh nữa, ngọn lửa đã nhen nhóm.

“Ta muốn sống sót, ngươi cũng muốn sống sót, với tư cách là kẻ yếu, ta dùng cơ thể mình để đổi lấy sự trợ giúp của ngươi”, thiếu nữ không còn giở bất kỳ vũ khí đàn bà nào nữa, toàn thân lõa lồ đứng trước mặt thiếu niên, trịnh trọng hỏi: “Thập Tam, ngươi dám nhận ta không?”

“Ta phải tin ngươi thế nào đây”, thiếu niên rõ ràng đang kìm nén thứ gì đó, cậu đã hiểu rõ luân lý nam nữ, sự điên cuồng kìm nén bấy lâu nay, cậu quả thực cần một kênh phát tiết để ngăn bản thân không bị sụp đổ do bộ não quá tải, nhưng cậu cũng biết rõ, chủ nhân của cơ thể trước mắt là một con bọ cạp độc xinh đẹp...

Thiếu nữ cắn đôi môi mỏng, ánh mắt quyết tuyệt mà lạnh lùng, nhẹ giọng nói: “Ta không có bất kỳ bằng chứng nào, nhưng ta có thể nói cho ngươi biết —— đây là lần đầu tiên của ta.”

Thiếu niên không hỏi thêm bất kỳ câu nào nữa, một cú vồ như báo săn, đè cơ thể đã từ bỏ sức lực của thiếu nữ xuống đất...

Sau một hồi cuồng phong bão vũ, đống lá khô khôi phục lại vẻ tĩnh lặng.

“Ngươi tên là gì...”

“Số 17.”

“Tên ban đầu của ngươi...”

“Không biết.”

“Tại sao lại chấp niệm muốn sống như vậy? Chết đi, thực ra cũng là giải thoát...”

“Ta muốn về quê hương, ta muốn gặp cha mẹ ta.”

“Tại sao...”

“Ta muốn hỏi họ, tên của ta...”