Quần thể kiến trúc cổ thời Edo mang vẻ thưa thớt mà tinh tế. Dương Thần lần theo bóng hình kia, xuyên qua hai con ngõ nhỏ hẹp, phía trước là một khu vườn được bao quanh bởi tường vây.

Vì là mùa đông, phần lớn cây cỏ đã khô héo, lá vàng lá đỏ rụng đầy trên những viên ngói và phiến đá nhuốm màu thời gian, vài cành cây vươn ra khỏi bức tường loang lổ.

Mấy cây tùng La Hán lâu năm với tán rộng sum suê xanh tốt quanh năm chiếm cứ trong sân, qua sự cắt tỉa tinh tế mà vẫn giữ được vẻ xanh tươi hiếm có trong mùa đông.

Trên lối đi bằng đá xanh trước sân không có bóng du khách nào, không rõ đây là khu tham quan hay là tình cờ chẳng có ai.

Điều khiến lòng Dương Thần trào dâng xúc động là lần này cậu không hề mất dấu!

Cậu chỉ thấy bóng hình với chiếc váy màu xanh lam ấy đẩy một cánh cửa gỗ của sân vườn, rồi lặng lẽ bước vào.

Dương Thần bám sát tới tận cửa. Cánh cửa gỗ chẳng biết đã bao nhiêu năm tuổi này, những thanh sắt phía trên đã lốm đốm gỉ sét, nhưng chất liệu gỗ thẫm màu cùng vẻ trầm mặc khiến người ta cảm nhận được sự uy nghiêm của một dinh thự quý tộc xưa cũ.

Khi nhận ra người mình muốn gặp có khả năng đang ở ngay bên trong, khoảng cách gần trong gang tấc, Dương Thần bỗng chốc do dự.

Cậu dừng chân trước cửa, hai tay nắm chặt thành nắm đấm, hít một hơi thật sâu mới chầm chậm đẩy cửa.

Đập vào mắt là hòn non bộ cùng dòng nước chảy róc rách trong sân, nước chảy bốn mùa không đóng băng, róc rách đổ vào một chiếc ao nhỏ. Xung quanh ao là những khóm cây được cắt tỉa tỉ mỉ, tựa sát vào bốn phía của những căn nhà cổ.

Thiết kế vừa tinh xảo mà không mất đi vẻ khoáng đạt, trong sự thanh u vẫn cảm nhận được uy nghi của các tướng quân Mạc phủ thời xưa.

Nhưng tất cả những điều này trong mắt Dương Thần đã chẳng còn chút sức hút nào, bởi từ lúc bước vào, ánh mắt cậu đã khóa chặt trên lối đi trước đại sảnh đối diện.

Vạt váy tung bay, đôi chân trần trắng như tuyết thấp thoáng ẩn hiện, dáng đi yểu điệu tựa nhành mai trong tuyết, mái tóc đen mượt khẽ lướt qua gương mặt trong gió lạnh, vẫn là vẻ thanh lãnh tĩnh lặng như thuở nào.

Trong mắt cô, vẫn chẳng gợn chút sóng lòng.

Dung mạo ấy, dáng vẻ ấy, khí tức ấy, khiến Dương Thần đứng chôn chân tại chỗ, đại não trống rỗng trong giây lát.

Tiếp đó, quá nhiều hình ảnh phức tạp, tựa như những đợt sóng biển cuồn cuộn không dứt, trong chớp mắt khiến Dương Thần chìm vào dòng thời gian đã qua……

---❊ ❖ ❊---

Trong cảnh băng thiên tuyết địa, bốn phương tám hướng là tùng bách quanh năm vùi mình trong tuyết, bầu trời âm u trút xuống những bông tuyết lớn.

Thiếu niên mặc đồ tác chiến bịt vết thương đang không ngừng trào máu đỏ tươi trên cánh tay, tựa người vào gốc cây đại thụ, trên nền tuyết dưới chân đã nhuộm đỏ một mảng lớn.

Thiếu niên mặt mày tái nhợt, sắc mặt xám ngắt, chỉ còn một tia khí thế âm độc sắc bén ngưng tụ trong đôi mắt không tan, nhưng việc mất máu quá nhiều và cái lạnh thấu xương, cộng thêm ba ngày chiến đấu bôn ba mệt mỏi, cuối cùng cũng không thể gượng dậy nổi.

Trong rừng tuyết bao la vô tận, thỉnh thoảng có thể nghe thấy tiếng sói hú.

Đúng lúc này, hơn mười quân nhân mặc áo choàng trắng, tay cầm súng hạng nặng lái hai chiếc xe bọc thép vượt núi băng đèo, dừng lại trên một gò đất nhỏ cách đó không xa.

Thiếu niên nhận ra, đây là một trong những kẻ thù đang truy sát mình, đặc nhiệm Tuyết Hồ được đào tạo bí mật ở Bắc Âu, những kẻ quanh năm chiến đấu trong rừng tuyết núi tuyết này, hơn bất cứ ai, chúng đều thiện chiến trong địa hình tuyết.

“Tuyết Hồ” có trật tự nhảy xuống xe bọc thép, lên đạn, với phương thức chạy nhanh nhưng vô cùng phức tạp, bắt đầu rà soát thảm trong rừng tùng.

Thiếu niên thở ra một làn khói trắng, trong mắt lại ánh lên màu đỏ tươi.

Đây đã là đợt địch thứ mười lăm mà cậu đụng độ, mười bốn đợt trước đều bị một mình cậu chém giết sạch sẽ, nhưng cuối cùng cậu cũng bị thương không nhẹ.

Đạn của đối phương đã qua xử lý đặc biệt, miệng vết thương khó mà khép lại nhanh chóng, thậm chí cầm máu cũng cực kỳ khó khăn, máu cứ liên tục chảy ra, điều này cũng đồng nghĩa với việc thể lực đang mất dần, sinh cơ dần biến mất……

Nhưng, cậu vẫn chưa muốn chết!

Trong tay áo thiếu niên, một lưỡi dao lạnh lẽo trượt vào lòng bàn tay, cậu chỉ còn lại mỗi vũ khí này!

Đúng lúc này, một quân nhân Tuyết Hồ ở gần cậu nhất bỗng phát ra một tiếng hừ trầm đục!

Cổ họng quân nhân đó bị lưỡi dao sắc bén rạch một đường, máu tươi bắn ra, đổ gục xuống nền tuyết!

Từ phía sau kẻ đó, hiện ra một thiếu nữ yểu điệu, toàn thân bao bọc trong bộ đồ ngụy trang tuyết bó sát, chỉ có mái tóc đen nhánh là vô cùng chói mắt trên nền tuyết!

Không đợi các thành viên Tuyết Hồ khác tấn công, thiếu nữ đã mượn những thân cây xung quanh, lướt đi liên tục như tia chớp.

Thỉnh thoảng xuất hiện, con dao ngắn trong tay luôn có thể lấy đi mạng sống của một quân nhân tại cổ họng, tựa như vũ điệu của tử thần, mê hoặc mà trí mạng!

Khi cả tiểu đội Tuyết Hồ bị thiếu nữ tiêu diệt sạch, cô bước đến trước mặt thiếu niên, không nói một lời, cũng mặc kệ ý thiếu niên, kéo hai tay cậu qua, cúi người cõng thiếu niên lên.

“Chẳng phải đi rồi sao, sao còn quay lại……” Máu trên tay thiếu niên vẫn chảy, thấm ướt dần trước ngực thiếu nữ.

Thiếu nữ chạy nhanh như bay nhưng không hề hổn hển, lạnh lùng trả lời không chút cảm xúc: “Quay lại cứu anh.”

“Lần này tôi phụ trách đoạn hậu, nhiệm vụ là vậy, cô không cần cứu tôi”.

“Anh đã cứu tôi trong rừng mưa, tôi trả lại anh”, thiếu nữ nói.

Khóe miệng thiếu niên hơi nhếch lên, “Tôi để cô làm chỗ phát tiết, tôi cho cô mạng sống, đó là giao dịch.”

“Không sai, đó là giao dịch công bằng, nhưng tôi vẫn còn nợ anh một thứ……”

“Cái gì?”

“Là anh nói cho tôi biết, tôi vẫn có thể tin tưởng người khác, ít nhất là có thể tin tưởng anh……”

Giọng thiếu nữ rất yếu, vẫn băng lãnh như ngày nào, trong vùng đất tuyết, tựa như bông cỏ lau bay trong gió.

---❊ ❖ ❊---

Đêm giữa hạ.

Những con đường giao thông tắc nghẽn, sự ồn ào của chốn phồn hoa đô hội khiến mỗi người đi đường đều tỏ ra nóng nảy.

Trên sân thượng của một tòa nhà năm tầng, thiếu niên ngậm điếu thuốc lá chất lượng kém, ánh mắt mơ màng nhìn xuống con phố ô uế, nơi đó có người đang ẩu đả, có nhân viên quản lý đô thị đang đuổi người bán hàng rong, có người đâm xe đang cãi cọ, đủ mọi hình dáng, dường như là một thế giới khác.

Thiếu niên mới học hút thuốc chưa bao lâu, nhưng rất nhanh đã thích cảm giác này, luồng khí nóng bỏng ùa vào phổi khiến đại não cậu có thể tỉnh táo trong chốc lát, cảm nhận được sự tồn tại của chính mình.

Bỗng nhiên, một bóng hình như quỷ mị đáp xuống sân thượng, chậm rãi đi về phía thiếu niên.

Thiếu niên quay lại, nhìn cô gái mặc váy liền thân màu xanh lam, mái tóc đen bay bay, gương mặt kiều diễm đã trưởng thành hơn không ít, lại như một con búp bê không chút sinh khí.

“Gặp được mẹ cô rồi à?” Thiếu niên cười hỏi.

“Gặp rồi”, thiếu nữ đáp nhàn nhạt.

“Chà, vất vả tìm lâu như vậy, cuối cùng cũng tìm được”, thiếu niên hỏi với vẻ tò mò: “Nói cho cô biết tên thật chưa? Không lẽ tên thật của cô cũng gọi là Thập Thất đấy chứ?”

Trong đôi mắt xanh thẳm của Thập Thất không có bất kỳ dao động cảm xúc nào, nhìn bầu trời u ám phía xa, nói: “Tôi không có tên, hơn nữa, tôi đã giết bà ta rồi.”

“Ai?”

“Người phụ nữ sinh ra tôi đó.” Thập Thất nói.

Thiếu niên ho sặc sụa vài cái, vì bị câu nói này làm cho nghẹn, có chút ngạc nhiên hỏi: “Cô vất vả lắm mới tìm được mẹ, sao lại giết bà ta!?”

Thập Thất tĩnh lặng đáp: “Bà ta là một kỹ nữ, lúc tôi tìm thấy bà ta thì bà ta đang làm ăn. Tôi hỏi bà ta cha tôi là ai, bà ta nói mỗi ngày tiếp nhiều khách như vậy, không nhớ nổi. Bà ta nói, vì ngày trước có người thích bỏ nhiều tiền ra chơi phụ nữ mang thai, nên mới để lại tôi. Nhưng bà ta không đủ tiền tiêu, nên không cần tôi, trực tiếp vứt tôi ở ven đường, cho nên cũng không đặt tên.

Bà ta hỏi tôi có tiền không, tôi nói không có, bà ta bảo có muốn cùng bà ta làm cái loại nghề đó không, bà ta già rồi, muốn tôi kiếm tiền nuôi bà ta……”

Thiếu niên búng tàn thuốc, trầm mặc một hồi, “Cô không cảm thấy đau lòng sao?”

“Bà ta sống như vậy, chết đi thì hợp lý hơn, ít nhất không phải lo lắng về tiền bạc, không phải lo già đi, có lẽ còn hạnh phúc hơn là sống…… Anh biết đấy, tôi giết người, sẽ không đau khổ đâu”, Thập Thất nói xong, xoay người một cái cướp lấy điếu thuốc đang hút dở trên tay thiếu niên, trong mắt lóe lên tia lạnh lẽo, “Tôi nói cho anh biết, Thập Tam, đừng hút cái thứ này trước mặt tôi, tôi ghét nhìn thấy bộ dạng này của anh!”

Nói xong, thiếu nữ quay người rời đi, chỉ là ngay khoảnh khắc quay lưng, một chút tinh anh rơi xuống.

Nhìn bóng hình như quỷ mị tan biến trong màn đêm, Thập Tam nghiêng đầu cười khẽ, lại rút từ túi áo ra một điếu thuốc, châm lửa.

“Cô ngốc, cô biết ghét, còn hơn là không có chút cảm tình nào……”