Đến tối ngày thứ ba, chính là tiệc hợp cẩn. Túy Hoa Âm giăng đèn kết hoa, gấm thêu hoa đoàn, quả thực giống như gả con gái vậy. Khách quý cùng các cô đào chen chúc trong phòng không lọt một giọt nước, những phóng viên lá cải kia cũng nghe ngóng tin tức mà hành động, mượn cớ đến đây để kiếm chút tin tức giật gân.

Phong Thập Tứ Nương đặc biệt mời thợ chải đầu đến làm tóc cho Yên Hồ, lại lấy trang sức riêng của mình ra, điểm trang cho nàng xinh đẹp như đóa hoa, ân cần dặn dò: "Con gái à, con biết viết biết vẽ, hơn hẳn cái mạng già làm mẹ này của ta một trăm lần. Thế nhưng nếu nói đến chốn yên hoa, con vẫn chỉ là người mới, kinh nghiệm kém xa lắm. Hôm trước không biết con nổi cơn điên gì, lại đem thân mình dâng không cho cái lão gia họ Thục kia, đúng là khoét đi miếng thịt trong tim mẹ mà! Tối nay, con thế nào cũng phải dồn hết trăm phần nghìn phần tinh thần, dẫu sao cũng phải ứng phó cho qua chuyện. Sẩy một ly đi một dặm, là chuyện mất mạng đấy, tuyệt đối không được tái diễn sai lầm nữa. Đêm khai hoa, nhất định phải thấy máu, những chiêu thức ta dạy con, đều ghi nhớ kỹ chưa?" Thoáng chớp mắt, bỗng thoáng thấy Đào Chi Nhi đang thò đầu rụt cổ ở cửa, tức giận quát: "Cút vào đây!"

Đào Chi Nhi toàn thân run lên, vội vàng bước vào, khoảnh tay nín hơi không dám nói gì. Kỳ thực lúc này nghiêm mà nói thì nàng ta không thể coi là người của Túy Hoa Âm nữa, nhưng uy nghiêm lâu ngày khó phạm, gặp lại Thập Tứ Nương, vẫn sợ hãi như trước. Thập Tứ Nương cứ nhìn thấy nàng ta là sinh chán ghét, lúc này dưới ánh đèn sáng rực và nến đỏ trong phòng, lại càng cảm thấy bộ dạng nàng ta lấm lét, tròng mắt đảo liên hồi, tức giận dâng lên tận cổ, cau mày mắng: "Lén lén lút lút làm cái gì? Hôm nay là ngày đại hỉ của em con, con cũng không biết đường phụ giúp lo liệu, còn cứ lơ lơ láo láo thế này. Cùng là gả chồng, nhìn Yên Hồ người ta nở mày nở mặt biết bao, phải để Lại đại soái bày đại tiệc ba ngày, mới rùm beng gả đi; còn con thì hay lắm, chẳng ho loa một tiếng là tắt đèn đi ngủ trước, gian dâm trước rồi mới cưới, còn chỗ nào giống con nhà lành nữa?" Đào Chi Nhi sợ Thập Tứ Nương hễ mở miệng mắng là không dứt ra được, vội vàng cắt lời: "Thục lão gia đến rồi, muốn gặp Yên Hồ."

Thập Tứ Nương đang mắng hăng say, đột nhiên bị ngắt ngang, chẳng khác nào bị giáng một cái tát nóng bỏng, mặt cắt không còn giọt máu, trợn trừng mắt nhìn Đào Chi Nhi, không biết cô ta có nghe ngóng được chuyện gì hay không; Hạ Yên Hồ lại đã sững sờ đứng phắt dậy, hỏi: "Ông ấy ở đâu?" Đào Chi Nhi đáp: "Ở phòng em ở sân sau, đi cùng Thục nhị gia, em vốn mời họ ra sảnh trước ngồi, Thục lão gia nói không phải đến ăn giỗ, mà là đến tặng quà cho Hạ Yên Hồ, để bày tỏ chút tình chủ tớ, nói mấy câu rồi đi ngay. Thế nên bảo em lên mời."

Hạ Yên Hồ quay người định đi, Thập Tứ Nương vội vàng kéo giật lại, hốt hoảng nói: "Cô nương của tôi ơi, đây là lúc nào rồi, cô còn định đi trò chuyện tâm tình à? Khách khứa phóng viên bên ngoài ít nói cũng có mấy trăm người, nếu lỡ lộ gió tiếng ra để Lại Phúc Sinh biết được, cô không thương cái tuổi già của mẹ thì cũng phải nghĩ cho cái mạng nhỏ của mình chứ. Còn không mau đem cái thứ Thục lão gia Thục lão bà gì đó dùng lời hay ý đẹp tống cổ đi." Lại mắng Đào Chi Nhi, "Cũng không xem đây là lúc nào, chuyện quan trọng hay không quan trọng cứ cắm đầu chạy đến báo, cái cổ của mày mọc trên đầu là cái đầu hay là khúc gỗ? Sớm muộn gì tao cũng vặn xuống làm ghế ngồi."

Đào Chi Nhi ấm ức nói: "Em nào phải không nói thế, nhưng Thục lão gia là đại bác tương lai của em, lại là chủ cũ của Yên Hồ em, ông ấy nói muốn gặp Yên Hồ em, em dám không lên mời sao? Hơn nữa em giấu họ kín mít trong phòng em, sân sau chẳng có ai qua lại, sợ ai thấy chứ? Những chuyện lợi hại mà mẹ nói, em đều đã nghĩ qua cả rồi, nhưng Thục lão gia nói, Yên Hồ mà không xuống dưới đó, ông ấy đành tự mình lên đây."

Thập Tứ Nương nghẹn lời, mặt lúc đỏ lúc trắng, á khẩu không nói nên lời. Đào Chi Nhi thấy cãi lại mẹ mà lại chiếm thế thượng phong, quả là chuyện đắc ý chưa từng có trong đời, ngược lại đâm ra sợ hãi. Yên Hồ thừa lúc hai người bọn họ cãi nhau, một bước không phòng bị, sớm lách mình tránh khỏi cái kéo tay của Thập Tứ Nương, đi thẳng xuống lầu từ lối cầu thang sau.

Vội vã chạy đến phòng Đào Chi Nhi, xốc rèm lên, quả nhiên thấy hai anh em Thục Bồi, Thục Dung đang ngồi ngay ngắn bên trong. Yên Hồ tái ngộ Thục Bồi sau một đêm, tựa hồ như đã cách biệt mấy năm, bốn mắt nhìn nhau, luyến lưu không rời, thế nhưng lại không nói một câu nào.

Thục Dung đánh giá tình hình của hai người họ, dẫu không hiểu rõ, cũng biết là phi thường, đứng dậy nói: "Em đi tìm Đào Chi Nhi nói chuyện." Tự mình lánh ra ngoài, kỳ thực là canh chừng cho huynh trưởng. Thời gian này cậu ta lui tới chốn lầu xanh đã lâu, chịu chút thiệt thòi, cũng khôn ngoan lên rồi, biết đại ca gặp mặt Yên Hồ vào đêm động phòng của đại soái chẳng khác nào tư tình, truyền ra ngoài thì không phải chuyện nhỏ, tuy nhiên đã quen phục tùng đại ca nên không dám khuyên can, đành thấp thỏm lo âu, thầm cầu nguyện tuyệt đối đừng có ai xông vào sân sau mà đụng phải là được.

Thập Tứ Nương đặt tay lên vai Đào Chi Nhi, cũng theo xuống dưới, nhìn thấy Thục Dung, tức giận hỏi: "Yen Hồ đâu?" Thục Dung bĩu môi hất hàm về phía trong phòng. Thập Tứ Nương vỗ hai tay vào nhau, thiếu điều khóc thét lên, thế nhưng nhược điểm đang nằm trong tay Thục Bồi, sợ ép hai người họ làm liều, lại càng sợ làm ầm ĩ lên đến sảnh trước vỡ lở chuyện ra, đành cố nén giận, dậm đôi chân nhỏ, đi qua đi lại trong sân, trong đầu lóe lên hàng chục ý niệm, nhưng rốt cuộc vẫn không nghĩ ra được biện pháp vẹn toàn nào.

Trong phòng, Thục Bồi nhìn thấy Yên Hồ, thấy nàng mặc đồ trang trọng, điểm trang như một tân nương, vô cùng xót xa, hỏi: "Em thực sự muốn gả sao?" Yên Hồ không nói, một đôi mắt cứ trân trân nhìn Thục Bồi. Thục Bồi càng thêm xót xa, lại nói: "Nếu bây giờ em hối hận, vẫn còn kịp." Yên Hồ chậm rãi lắc đầu, vẫn không nói gì. Thục Bồi sốt ruột, giục giã: "Em cứ lắc đầu là có ý gì? Là không hối hận, hay là không nguyện ý?"

Lúc này Yên Hồ mới mở miệng hỏi ngược lại: "Em nếu không muốn gả, tướng quân lại có biện pháp gì để an trí em đây?"

Thục Bồi nói: "Anh đã suy nghĩ kỹ rồi, em đối xử với anh như vậy, Thục Bồi anh không phải là kẻ vô trách nhiệm, đương nhiên sẽ đón em về nhà, đối xử thật tốt."

Đôi mắt Yên Hồ ngấn lệ, không nói tốt cũng không nói không tốt, lại hỏi: "Lại Phúc Sinh muốn cưới em, đã làm ầm ĩ đến mức ai ai cũng biết, em bây giờ mà đi, chính là họa cả đời. Chỉ là chuyện cưới gả này, chẳng qua chỉ là bề ngoài, khi cơn hứng khởi của hắn qua đi, tự nhiên sẽ không thèm đếm xỉa đến em nữa. Đến lúc đó, tướng quân còn đối xử với em như ngày hôm nay không?"

Thục Bồi sửng sốt, chần chừ không biết phải đáp thế nào.

Yen Hồ lại hỏi: "Hướng xưa khi em ở phủ tướng quân, vẫn luôn nghe tướng quân nhắc nhở vị tiểu thư họ Hồ đó, chỉ không biết nếu tướng quân tìm được tiểu thư họ Hồ, thì sẽ an trí thế nào? Cũng cưới làm thiếp sao?"

Thục Bồi giận dữ nói: "Sao lại thế được? Tiểu thư họ Hồ là người bực nào? Sao anh dám khởi tâm niệmtiết độc nàng ấy chứ? Anh tự mình đón nàng về phủ, phụng dưỡng cho tốt, rồi lại cẩn thận chọn cho nàng một tấm chồng môn đăng hộ đối, long trọng gả đi."

Yen Hồ rớm lệ gật đầu, nghẹn ngào nói: "Tướng quân đại ân đại đức, Yên Hồ có chết vạn lần cũng không đền đáp nổi. Tướng quân chịu đến gặp mặt lần này, Yên Hồ đã mãn nguyện rồi, đời này không uổng phí, chết cũng không hối tiếc, tướng quân hãy về cho."

Trong lúc nói chuyện, Phong Thập Tứ Nương đã giục giã qua rèm ba bốn lần, Thục Bồi thấy Yên Hồ ý đã quyết, ngửa mặt thở dài, hai tay dâng một chiếc hộp đựng trâm, ôm quyền nói: "Chút quà mọn, không có ý nghĩa gì, chúc cô con hồng phúc tề thiên, gặp hung hóa cát." Yên Hồ không nhận hộp, mà nhân tiện mở ra, lấy trâm ra, bỗng rơi hai hàng lệ, bi thiết nói: "Năm xưa, mẹ con cùng em trốn chạy loạn lạc, lưu lạc tha hương, nửa đường, mẹ nhiễm ôn dịch, vì không muốn liên lụy đến em, mẹ đã dùng một cây trâm tự vẫn. Em ra hiệu thuốc mua thuốc về, mẹ đã đi rồi, cây trâm đâm vào ngực..."

Trong đầu Thục Bồi ong ong lên, sớm đã ngẩn người nghe, dường như hiểu ra điều gì, nhưng lại nhất thời không dám tin, lẩm bẩm hỏi: "Mẹ em, chôn ở đâu?" Mà Yên Hồ đã không nói thêm gì nữa, tự mình giắt trâm lên tóc, vái sâu một lạy, tự vén rèm bước ra, không ngoảnh đầu lại. Phong Thập Tứ Nương đang ở trong sân qua lớp rèm khổ sở giục giã van xin, thấy Yên Hồ bước ra, tựa như đón phượng hoàng giáng thế, niệm một câu Phật hiệu, vội vàng kéo đi luôn.

Vừa lên đến lầu, nha đầu đã chạy đến báo, nói khách dưới lầu đều đợi đến sốt ruột rồi, nhao nhao đòi tân nương xuống kính rượu kìa, Lại đại soái đang chửi mắng, sắp tự mình lên lầu tìm rồi, bị Thúy Tụ dẫn theo các cô đào chặn đứng ở đó. Phong Thập Tứ Nương thấy Yên Hồ khóc nhòe cả mặt, vội vàng hì hục dặm lại lớp trang điểm cho nàng, miệng hô hào bên ngoài đốt pháo hoa, lại ra lệnh cho nha đầu sau khi đốt pháo xong, thì gọi thật to ở cầu thang: "Đào nương Yên Hồ ra rồi!"

Dưới lầu vốn đang náo loạn inh ỏi, nghe thấy tiếng thét này, lập tức im phăng phắc, tĩnh lặng đến mức rơi một cây kim xuống đất cũng nghe thấy.

Phong Thập Tứ Nương bèn đỡ Hạ Yên Hồ uyển chuyển thướt tha bước ra, chỉ thấy nàng mình khoác lụa là, đầu đầy châu ngọc, toàn thân chưng diện vàng son lộng lẫy, chói lòa cả mắt người nhìn. Người dưới lầu lẵng lặng ngắm nhìn, hồi lâu mới bùng lên một tiếng "Hay", rồi tranh nhau kính rượu Lại Phúc Sinh, khen ngợi "Đại soái thật tốt phúc", Lại Phúc Sinh chí đắc ý mãn, người đến không chối từ, uống liền một mạch sảng khoái đầm đìa, lại lệnh cho Yên Hồ kính rượu mọi người.

Yen Hồ tuân lệnh lần lượt kính rượu, mặt cười như không cười, chẳng lộ ra chút cảm xúc nào, thong thả nói: "Hôm nay là ngày mẹ gả con gái, chị em chung vui, cũng đều giúp em kính đại soái một chén nhé." Các cô đào Túy Hoa Âm, bèn do Thúy Tụ dẫn đầu, lần lượt kính rượu Lại Phúc Sinh.

Lúc này Thục Dung và Đào Chi Nhi cũng đã ngồi vào bàn, Thục Bồi lại không chịu uống rượu, lặng lẽ rời khỏi sân sau. Thập Tứ Nương thấy hắn không đến, đúng ý hạ hoài, bèn thu dọn tâm trạng niềm nở tiếp đón khách khứa. Tiệc tùng rượu ngon gái đẹp, trâm cài vòng ngọc khua leng keng, quả thực là sự giàu sang dịu dàng, phong lưu kiều diễm không kể xiết. Đào Chi Nhi nhìn thấy vô cùng ngưỡng mộ, nhân lúc không có ai liền thì thầm với Thục Dung: "Cùng là khách cưới cô đào, anh nhìn hào sảnh người ta kìa." Thục Dung nói: "Họ đây là diễn kịch chơi bời, anh và em mới là thật chứ. Hạ Yên Hồ gả cho Lại Phúc Sinh, vẫn là cô đào của Túy Hoa Âm này; em gả cho anh mới là chuyện thật trăm phần trăm, chỉ đợi một năm nửa năm nữa, là sẽ đón em về nhà, vì chuyện này, anh và đại ca chị dâu không biết đã cầu xin bao nhiêu lời hay ý đẹp, em còn muốn thế nào nữa?"

Đào Chi Nhi bĩu môi nói: "Ấy chà, anh tưởng chỉ có một mình anh chịu ủy sẩm thôi chắc? Anh chẳng qua chỉ đi cầu xin anh trai chị dâu, tốn chút nước bọt mà thôi. Em đây vì anh mà ăn một trận đòn nhừ tử, cánh tay này đến giờ vẫn chưa nhấc lên được đây này. Nếu không phải em nói với mẹ không gả cho anh thì thà nuốt khói chết đi cho rồi, mẹ sao lại gả em cho anh với giá một nghìn đồng chứ? Anh được hời rồi mà còn không biết ơn à?"

Thục Dung nịnh nọt cười nói: "Đâu dám không biết ơn? Anh mừng chết đi được. Em yên tâm, hoa tửu trong Túy Hoa Âm có thấm tháp gì đâu, đợi ngày anh chính thức rước em qua cửa, còn phải bày một tiệc nữa, nhất định sẽ náo nhiệt và hoành tráng hơn cái này."

Đào Chi Nhi lúc này mới vui vẻ trở lại, bèn huých Thục Dung một cái, chỉ cho anh ta xem: "Anh nhìn kìa, mọi người đều đang kính rượu Lại soái kìa, anh thế nào cũng phải lanh lợi lên một chút, học tập sắc mặt ý tứ người ta đi." Thục Dung gật đầu, làm theo kế hoạch.

Lại Phúc Sinh đã uống đến vòng thứ ba, không thể nào uống thêm được nữa, liên tục xua tay xin tha: "Cái này còn lợi hại hơn cả đạn súng đấy, mọi người chừa lại cho tôi chút sức lực, lát nữa còn phải động phòng nữa chứ." Nói khiến mọi người cười ồ lên.

Thục Dung vốn không giỏi kính rượu người ta, định bỏ qua, ngặt nỗi Bàng Thiên Đức lại không cho phép, cố tình nói: "Lại đại soái bình thường chu đáo với người trẻ tuổi lắm cơ mà, hôm nay làm sao thế này? Rượu của ai cũng uống, duy chỉ không nể mặt Thục hiền đệ, Thục hiền đệ vốn mặt mỏng, thế này thì xấu hổ chết đi được."

Mọi người đều liên tục phụ họa, tóm lấy Lại Phúc Sinh ép phải uống. Hóa ra Lại Phúc Sinh này vốn thích náo nhiệt, mọi người đều chỉ muốn lấy lòng hắn. Người đầu tiên là Bàng Thiên Đức giỏi nhất khoản hùa vào tạo không khí, nào chịu buông tha? Người thứ hai là Thúy Tụ khéo léo thông thái nhất, muốn nhân cơ hội thể hiện tài ứng phó, tự nhiên tay miệng không ngừng; Phong Thập Tứ Nương đang nóng lòng muốn chuốc say hắn để qua mặt cho êm chuyện, lại càng dốc sức hùa theo, trăm phương ngàn kế.

Thế là khách khứa cô đào, lần lượt tiến lên, chén nối tiếp chén, chuốc cho Lại Phúc Sinh đến mức bất tỉnh nhân sự, bị hai tên tay sai khiêng vào phòng mới thôi.

Đêm đó, đám tân khách Túy Hoa Âm đều say mèm như bùn nhão, đến khi trời sáng rõ, vẫn say giấc nồng chưa tỉnh.

Đúng vào buổi trưa, sảnh ngoài dậy trước, quét dọn sân viện, mở cửa làm ăn. Lại một lúc sau, bắt đầu có cục phiếu được đưa tới, những cô gái được gọi tên cũng lục tục thức dậy, múc nước rửa mặt, ăn chút quà sáng; những cô gái không có cục phiếu thì sung sướng ngủ thêm chút nữa, cũng là để che mặt xấu hổ, dứt khoát không dậy.

Tiếp theo Phong Thập Tứ Nương cũng dậy, việc đầu tiên là hỏi nha đầu: "Lại đại soái dậy chưa?" Nha đầu lắc đầu, nói: "Em vừa gõ cửa rồi, bên trong không có một tiếng động nào cả." Thập Tứ Nương buông thõng lòng, cười nói: "Thế này thì đúng là một khắc xuân tiêu đáng ngàn vàng rồi."

Đợi đến chiều, Túy Hoa Âm lại có khách đến bày tiệc, nghe nói Lại soái có ở đây, liền muốn mời chào. Thập Tứ Nương bèn bảo nha đầu mang nước rửa mặt vào trong, nhân cơ hội thăm dò xem Lại soái đã dậy chưa, còn mình thì ở dưới lầu tiếp đãi khách khứa.