Tiểu Bình Thái dẫn theo ba tên tùy tùng lần đầu đặt chân lên lãnh địa của mình, trong lòng có chút cảm giác giống như tay sai của bọn ác bá địa chủ dẫn theo đám côn đồ xuống thôn thu tô.

Phi phi phi, Tiểu Bình Thái chính là đại địa chủ mà, sao lại thành tên tay sai đi thu tô được chứ.

Trong đầu y tự huyễn hoặc về cảnh địa chủ xuống nông thôn, nhìn thấy con gái nhà tá điền nghèo khổ, vừa gặp đã kinh vi thiên nhân. Chà, thế gian sao lại có nữ tử xinh đẹp nhường này, rồi muốn cướp về làm thiếp. Lúc này nam chính anh tuấn xuất hiện cứu mỹ nhân, cứu lấy thanh mai trúc mã của mình, mở ra hành trình nhân sinh càn quét trời đất, càn quét thế giới của hắn.

Tất nhiên, nông thôn nghèo khổ hiện thực làm gì có đại mỹ nhân như hoa như ngọc. Nghe tin Tiểu Bình Thái tới kiểm tra lãnh địa, già trẻ lớn bé trong hai trang ấp đều bị gọi ra diện kiến vị lãnh chúa tương lai của mình. Tiểu Bình Thái khẽ quét mắt nhìn đám người, chiều cao mét ba, tóc khô vàng, mặt vàng như nghệ, những thiếu nữ thôn quê mười mấy tuổi đầu đã bị cuộc sống đè cong lưng, xin hỏi đẹp chỗ nào chứ? Sợ là mù mắt rồi!

Tiểu Bình Thái không chút hứng thú xem tiếp, đám lĩnh dân tầm thường hèn yếu này có gì đáng xem đâu.

Thế nhưng chuyện lấy lệ thì họ vẫn làm, mấy người trông như thôn lão gia trưởng bước tới trước mặt Tiểu Bình Thái, trước hết hành một lễ. Sau đó cung kính dâng lên một cuộn da thuộc, ước chừng là da hươu. Tiếp đó một người khác dâng lên một súc lụa trắng mịn, tuy không phải loại lụa màu sắc diễm lệ, nhưng dùng làm áo lót thì cực kỳ tốt.

Nhận lấy lễ vật của họ, Tiểu Bình Thái thầm nghĩ, nhìn vẻ ngoài các ngươi nghèo nàn hàn sáo đến mức ấy, quả nhiên trong thâm tâm vẫn còn chút gia sản đấy chứ.

Dưới ánh mắt mong chờ của đám bách tính, Tiểu Bình Thái lớn tiếng tuyên bố tuyệt đối sẽ không thu thêm Đoạn tiền và tăng Niên cống, mọi thứ cứ theo quy củ cũ mà làm, không thay đổi.

Đám lĩnh dân nghe xong thở phào nhẹ nhõm, trong lòng nghĩ bụng gặp được một vị lãnh chúa khá tốt, ít nhất không tăng thuế, cũng không bắt phu. Được như vậy đã là rất tốt rồi, không dám mơ tưởng quá nhiều.

Tiểu Bình Thái vung tay ra hiệu cho đám lĩnh dân giải tán, sau đó triệu kiến hai gã địa đầu, vừa nhìn liền thấy một người quen cũ, chính là vị huynh đệ từng giúp Tiểu Bình Thái chỉnh đốn Sơn Nội đinh năm xưa khi y còn làm Nội Điền quận đại.

Người quen nói chuyện cũng tiện hơn, Tiểu Bình Thái hỏi rõ tình hình cơ bản của hai thôn này, có Quân dịch chúng bốn mươi hai hộ, cơ bản mỗi hộ đều có hai hoặc trên hai đinh nam, dựa theo tỉ lệ động viên hai phần ba hoặc ba phần tư, có thể có khoảng ba mươi người nông binh túc khinh được vũ trang đơn giản. Hai thôn trưởng do đất đai nhiều, còn phải cung cấp thêm hai Kỵ mã phụng công nhân và bốn túc khinh. Tiểu Bình Thái nhẩm tính một chút, lãnh địa năm trăm quán này có thể tập hợp được bốn mươi đến năm mươi binh sĩ có sức chiến đấu, đám lính tạp nham cũng có thể được sáu mươi đến bảy mươi người, cũng coi như là một lực lượng hữu dụng. Cộng thêm mười hai túc khinh cung tiễn hoặc hỏa mai mà bản thân phải gánh vác theo nghĩa vụ phong kiến, cùng ba tên tùy tùng vác cờ, đội ngũ một trăm năm mươi người chỉ cần hai ngày là có thể dựng lên.

Lại xem tình hình thôn xóm, đều là ruộng nước bình thường bên bờ Xuyên Xuyên, một năm hai vụ (Nhị mao tác), trồng lúa mì đông và lúa gạo, một phần nhỏ đất trồng rau và đất khô trồng kiều mạch, đậu tương, củ cải, cà tím... cùng các loại cây trồng khác. Ngoài nông nghiệp cố hữu, còn có chút việc săn bắn hái lượm, cùng việc trồng dâu nuôi tằm dệt lụa không nhiều lắm. Cả thôn trang vẫn như một trăm năm trước, hai trăm năm trước, thậm chí năm trăm năm trước, phương thức sản xuất tuy có cải tiến, nhưng sự gia tăng dân số lại san bằng chút tăng trưởng nông nghiệp ấy. May mà vật sản còn coi là phong nhiêu, bách tính tại địa phương miễn cưỡng còn có thể sống qua ngày.

Nhà Sơn Nội thực hiện chính sách niên cống ngũ công ngũ dân, nhìn qua khá khủng khiếp, tương đương với năm mươi phần trăm thu nhập hàng năm đều phải nộp công. Như vậy, lĩnh dân với thu nhập chính là lương thực, sau khi nộp xong niên cống, để lại hạt giống cho năm sau, số lương thực còn lại chưa chắc đã đủ ăn no. Nhưng thực tế lại không hề khoa trương như vậy. Nhà Sơn Nội tính toán dựa trên sản lượng gạo hàng năm của vùng đất này là hai nghìn thạch, nghĩa là mảnh đất này mỗi năm phải nộp cho lãnh chúa, tức là Sơn Nội Nghĩa Trị, một nghìn thạch gạo, hoặc nộp hai trăm năm mươi quán tiền Vĩnh Lạc, hoặc một nghìn quán tiền Ác tiền, thực sự không được thì nộp bất cứ thứ gì miễn đủ con số này là được. Tất nhiên, giờ đây mảnh đất này đã phong cho Tiểu Bình Thái, số tiền vật vốn dĩ phải nộp cho Sơn Nội Nghĩa Trị giờ chỉ cần nộp cho Tiểu Bình Thái là xong.

Vùng đất này ngoài gạo ra còn sản xuất các loại lương thực thực vật khác thì không tính vào mức nộp thuế, sản phẩm thủ công do nông dân tự sản xuất theo đơn vị gia đình cũng không tính vào mức nộp thuế, lĩnh dân cũng có thể dựa vào các loại ngũ cốc phụ và sản phẩm thủ công có thể bán ra tiền mà tiếp tục sinh tồn.

Tất nhiên, với cái nết của lãnh chúa trong xã hội phong kiến, là không bao giờ muốn thấy bách tính có ngày lành tháng tốt. Một nghìn thạch gạo còn lại đó thực tế cũng không rơi vào tay nông dân, nông dân còn phải nộp Đống biệt tiền, Đoạn cốc tiền, Huyền giá tiền, cùng với từ bảy đến mười ngày tự trả phí Phổ thỉnh dịch mỗi năm.

Tất nhiên, Sơn Nội Nghĩa Trị đã hơn mười năm không kiểm địa rồi, hiện tại liệu có còn là sản lượng hai nghìn thạch gạo một năm hay không thì rất khó nói. Theo cái nhìn của Tiểu Bình Thái thì chắc chắn là không chỉ có vậy. Đám nông dân che che giấu giấu trên đường vào thôn, gã địa đầu không ngừng bắt chuyện đánh lạc hướng, đều đang cố hết sức tránh để Tiểu Bình Thái phát hiện ra sản lượng thực tế của đất đai đã có thay đổi. Nhưng Tiểu Bình Thái cũng chẳng phải là hạng khốc lại bòn rút xương tủy, những chuyện này không cần thiết phải vạch trần, ai cũng phải sống mà.

Ngoài ra còn một điều nữa, hai gã địa đầu thôn trưởng cũng coi như là Danh chủ cấp thấp nhất, họ sở hữu nhiều đất đai nhất, sau đó là nông dân tự canh có mảnh đất nhỏ, phần lớn là Quân dịch chúng, thấp kém nhất là tá điền, họ chỉ sở hữu quyền thuê mướn vĩnh viễn đối với một phần đất đai, địa đầu sở hữu quyền sở hữu đất đai. Tức là cái mà Trung Quốc cổ đại gọi là Điền bì (vĩnh điện quyền) và Điền cốt (quyền sở hữu), đây là một loại quyền lợi có thể thừa kế và chuyển nhượng.

Bộ phận tá điền này còn phải nộp địa tô, tức là ngoài niên cống địa tô của lãnh chúa ra còn phải nộp một phần địa tô cho địa chủ. Cũng may phần này thường không vượt quá năm mươi phần trăm sản lượng gạo hàng năm, nhưng cũng gần như khiến đám tá điền này rơi vào cảnh bần cùng. Tiểu Bình Thái từng làm tá điền, vất vả cực nhọc làm cả năm không kiếm nổi hai quán tiền, quá nửa lại phải đem đi đối phó với các loại thôi thu thuế khoá, thuộc nhóm người bi đát nhất ở nông thôn.

Tóm lại, Tiểu Bình Thái chẳng có năng lực gì lớn lao để thay đổi hiện trạng nông thôn cả, thứ này mà muốn thay đổi thì sách này xong đời, 404 mất rồi. Hơn nữa y thấy trong thôn, ngay cả tá điền cũng không phải kiểu gió thổi là đổ. Dẫu sao chỉ cần không kiểm địa, mọi người đều có đường sống, ăn no thì chưa chắc, nhưng ngày nào cũng húp cháo loãng thì cũng có thể duy trì mạng sống.

Thăm hỏi một chút đời sống của Quân dịch chúng, cũng chẳng có gì để nói. Đời sống của nông dân Tiểu Bình Thái cũng không phải chưa từng trải qua, lương thực vĩnh viễn là không bao giờ đủ ăn, việc kỹ thuật khác lại chẳng biết làm, chỉ có đánh đấm bậy bạ mới có thể duy trì được cuộc sống mà thôi.