Buổi tối, Thần Dư Thân Cương, Thùng Khẩu Kiêm Phong, Chí Đà Nghĩa Thời, cùng vài võ sĩ thân quen với Trực Giang Cảnh Cương đều được mời đến phủ của Trực Giang Cảnh Cương. Có vài người Tiểu Bình Thái trông hơi quen mắt, có lẽ từng gặp trong trận chiến Quan Đông hồi trước.

Trực Giang Cảnh Cương giới thiệu Tiểu Bình Thái cho các võ sĩ Việt Hậu không quen biết theo kiểu như đang giới thiệu con rể vậy. Tiểu Bình Thái ngoài việc ngượng ngùng cười hùa theo thì cũng chẳng làm được gì, dù sao Trực Giang Cảnh Cương cũng đâu nói rõ, chỉ là giới thiệu thôi. Kiểu như, các vị xem này, cậu này được không, tốt chứ, có tuyệt không. Làm cho người khác cũng chỉ đành ậm ừ qua loa cho có lệ, hơi khó xử.

Dù sao nhân cơ hội này Tiểu Bình Thái cũng quen thêm được vài người bạn rượu thịt ở Việt Hậu, sau này đến Việt Hậu lại có thêm vài ông anh để ăn chực. Ngoài ra, vì Thùng Khẩu Kiêm Phong là em rể của Trực Giang Cảnh Cương nên được giới thiệu đặc biệt. Tiểu Bình Thái nhìn người này, mượn danh nghĩa Trực Giang Cảnh Cương để hỏi thăm về đứa con nhà ông ta, sau đó vợ ông ta, cũng chính là em gái của Trực Giang Cảnh Cương, liền bế một đứa trẻ vẫn còn trong tã lót ra.

Xem ra đây chính là Trực Giang Kiêm Tục (thụ nhỏ) tương lai rồi. Thùng Khẩu Kiêm Phong và Trực Giang Cảnh Cương đều rất thích đứa trẻ này, dù sao cũng là con trai, lại còn xinh xắn như búp bê. Đã đẹp lại còn dễ mến, bị người lạ là Tiểu Bình Thái nhéo má cũng không khóc, ngược lại còn cười khanh khách, thực sự rất đáng yêu.

Đợi khi rượu thịt no nê, khách khứa tản đi, Trực Giang phu nhân đột nhiên nửa đùa nửa thật gọi đứa trẻ đang bế trong lòng là Trực Giang Kiêm Tục: "Dữ Lục à, thấy chú này chưa, gọi anh rể đi."

Ma xui quỷ khiến thế nào, Dữ Lục nhỏ bé ngay cả nói còn chưa sõi đột nhiên cất tiếng: "Anh... rể..."

Mọi người trong nhà nghe thấy vậy, đều vui vẻ hẳn lên. Cha mẹ cậu bé thì vui mừng vì con đã biết gọi người, đã biết nói. Còn cậu mợ thì cho rằng đây là thiên ý, đến đứa trẻ nhỏ xíu như vậy cũng cho rằng Tiểu Bình Thái sẽ làm anh rể mình.

Chỉ có Tiểu Bình Thái là mặt mày bối rối: "Nhóc đừng gọi nữa, còn gọi anh rể nữa là mất luôn cả vợ đấy. Ta đây mà thèm yểu mệnh rồi để A Thuyền mang gia sản đến cho ngươi hưởng lợi. Giờ ngươi nhận ta làm anh rể, sau này ngươi thực sự chỉ còn nước đi Chúng Đạo với Thượng Sam Cảnh Thắng thôi." Nhưng lại không thể nói ra, mặt bí đến đỏ bừng.

Dù sao người có mặt đều là người nhà cả, Trực Giang Cảnh Cương cũng không khách sáo, liền hỏi vợ chồng Thùng Khẩu xem để Tiểu Bình Thái làm con rể mình thì thế nào. Trực Giang phu nhân còn ở bên cạnh thêm dầu vào lửa, nói thu nhập hàng năm của Tiểu Bình Thái cũng ngang ngửa Trực Giang Cảnh Cương. Thùng Khẩu Kiêm Phong thấy Tiểu Bình Thái địa vị cao, xuất thân tốt, lúc uống rượu ăn cơm lại đối đãi ôn hòa, thái độ rất tốt, tính cách cũng ổn. Liền chắp tay với Trực Giang Cảnh Cương: "Nghĩa huynh đã chọn cho A Lãng một người chồng tốt rồi!"

Trực Giang phu nhân dùng tay che miệng: "Là A Thuyền." Vợ chồng Thùng Khẩu giật mình: "Nhưng A Thuyền mới năm tuổi, sao có thể như vậy."

Trực Giang Cảnh Cương cũng còn là người hiểu chuyện: "Việc này vẫn chưa định đâu, không vội, không vội." Tiểu Bình Thái cũng vội vàng giải thích: "Chuyện kết duyên cứ đợi sau khi A Thuyền lớn lên rồi bàn sau."

Đến nước này, mọi người đều tỏ vẻ "ta hiểu rồi". Vợ chồng Trực Giang nghĩ thầm thằng nhãi này quả nhiên đang nhắm vào A Thuyền đáng yêu nhà ta. Vợ chồng Thùng Khẩu thì nghĩ người này trông cũng được, sao lại nhắm vào đứa trẻ nhỏ xíu thế kia, còn phải mười năm tám năm nữa cơ mà, biến số quá lớn. (Còn việc vợ chồng Thùng Khẩu có suy nghĩ sâu xa hơn gì không thì không ai biết được).

Tiểu Bình Thái thì nghĩ phen này hiểu lầm lớn thật rồi, nhưng cũng may họ hiểu lầm là A Thuyền mới năm tuổi, nếu là A Lãng thì có lẽ năm sau đã phải đến dạm hỏi rồi.

Lúc nào phải nói rõ chuyện này với Trực Giang Cảnh Cương, nếu không tám năm sau thật sự phải cưới cô bé thì tính sao đây.

Trằn trọc trên giường suốt một đêm không ngủ được, sáng hôm sau Trực Giang Cảnh Cương cố ý không đến thành làm việc, cùng Tiểu Bình Thái cưỡi ngựa dẫn theo tùy tùng đi đến trại ngựa.

Nhiều người cho rằng chiến mã là thứ Đại danh kiểm soát nghiêm ngặt, thực tế không phải vậy. Ở vùng sản xuất ngựa thì có lẽ Đại danh còn có thể trực tiếp nhúng tay vào việc sản xuất và mua bán chiến mã. Ở nơi không phải vùng sản xuất ngựa, Đại danh thậm chí còn phải nhờ vả thương nhân mang ngựa đến.

Thảm nhất là như Lục Giác thị, do thực lực của đoàn thể thương nhân Cận Giang quá mạnh, sau lưng còn có cả thế lực của tự viện và công khanh, để đảm bảo việc huy động ngựa chiến thời chiến, họ thậm chí phải cúi đầu trước thương nhân, cho phép chuyên bán ngựa và bán các quyền đặc quyền thương mại. (Sau này Chức Điền Tín Trường đến An Thổ, chỉ riêng việc huy động ngựa thôi đã dùng không ít thủ đoạn).

Mà Trường Vĩ Cảnh Hổ đối với chiến mã cũng kiểm soát không quá nghiêm ngặt, nhất là vùng Dương Bắc và vùng Trung Việt, tuy bề ngoài đã gia thần hóa hoặc thần phục, nhưng người ta vẫn cứ "bất kiểm bất nhập", ông Thượng Sam Huy Hổ chẳng phải muốn duy trì trật tự phong kiến sao, văn thư "bất kiểm bất nhập" này của ta ông phải thừa nhận chứ.

Tiểu Bình Thái lắng nghe Trực Giang Cảnh Cương giảng giải cách xem răng, xem móng, xem lông, xem sức tải của ngựa Việt Hậu. Quả nhiên võ sĩ chuyên nghiệp như ông ta giảng về ngựa thì vô cùng rành mạch, gọi là thao thao bất tuyệt cũng không quá lời.

Đến trại ngựa, mấy gã phu ngựa bên trong lập tức quỳ rạp xuống đất. Trực Giang Cảnh Cương tận hưởng chút đãi ngộ mà võ sĩ nên có, sau đó bảo đám phu ngựa đứng dậy, đợi họ gọi ông chủ đến, Tiểu Bình Thái liền nói rõ mục đích đến đây.

Ông chủ kia vừa thấy là gia lão của Thượng Sam thị, bạn của thành chủ Dữ Bản - Trực Giang Cảnh Cương, liền lập tức dắt một con tuấn mã cao một mét bốn tới. Trực Giang Cảnh Cương xem xét một chút, nói với Tiểu Bình Thái là cũng tạm được.

Tiểu Bình Thái đoán đây không phải con tốt nhất, bèn hỏi còn nữa không. Ông chủ nói là có thì có, nhưng tính con ngựa này rất hung dữ, chưa được huấn luyện kỹ.

Trực Giang Cảnh Cương nghe vậy liền hứng thú, ông ta cũng mới chỉ hơn ba mươi tuổi, vẫn đang độ tuổi tráng kiện, muốn thử sức với con ngựa khó thuần này.

Tiểu Bình Thái thế nào cũng được, đi theo xem cũng hay.

Thế là cả đoàn người vội vã đi về phía chuồng ngựa ngoài thành. Khi đến nơi, quả nhiên trông thấy một con ngựa tốt, toàn thân đen tuyền, lông mượt bóng, thần thái tuấn tú phi thường. Nó bị người ta dắt mà cứ liên tục dậm chân, không cam lòng bị trói buộc.

Trực Giang Cảnh Cương nhìn con ngựa này, khen ngợi vài câu, gạt đi sự can ngăn của tùy tùng, nhảy phắt lên lưng ngựa. Con ngựa này cũng thật hung dữ, Trực Giang Cảnh Cương vừa lên là nó liền nhảy dựng lên, xoay vòng liên tục.

Nó hận không thể hất văng Trực Giang Cảnh Cương xuống ngay lập tức, đáng tiếc Trực Giang Cảnh Cương cũng là một võ sĩ danh tiếng, chút nhảy nhót này căn bản không làm khó được ông.

Mọi người nhìn một người một ngựa liên tục nhảy nhót, đều thi nhau trầm trồ khen ngợi. Nhưng không ngờ rằng, do bàn đạp ngựa của Nhật Bản không tốt, Trực Giang Cảnh Cương nhất thời trượt chân. Bị nó lăn người nằm xuống đất hất văng xuống, con ngựa đó mất người cưỡi, liền tung vó chạy mất dạng.

Lúc này mọi người còn tâm trí đâu mà quan tâm đến ngựa, vội vàng chạy lại xem Trực Giang Cảnh Cương có sao không, ông mà có mệnh hệ gì thì những người có mặt ở đây ít nhất một nửa phải chịu tội.

Nhưng cũng may, Trực Giang Cảnh Cương rơi trúng đống cỏ khô nên không sao cả, tự phủi mông rồi trèo dậy.

Đúng lúc đó, một gã phu ngựa mắt tinh đột nhiên kêu lên: "Không xong rồi, con ngựa đó chạy vào thị trấn rồi."